“這是...一枚香囊？”
冬瓜略感失望地嘟囔著︰“夫人怎麼送了枚香囊來...” 說著話，她鼻尖聳了聳，“還有好重的檀香味兒。”
孟姝的目光甫一觸及盒中之物，呼吸便為之一滯。
她鄭重捧起這枚由各色碎布拼綴而成的香囊，囊內里空空如也，倒是盒子底部還靜靜躺著一枚蘭草箋。
綠柳察覺出異樣，她拍開冬瓜要伸過來的手，“仔細看這布料和圖案，像是在佛前供過的。”
紙箋上是雲夫人的字跡。
孟姝讀過後，擺手對她二人道︰“你們先下去歇著吧。”
綠柳見狀便拉著一臉好奇的冬瓜退出了寢殿。
指尖輕撫過香囊每一道針腳，孟姝方起身行至床榻左側案下的檀木箱前，從箱子里取出一個略顯陳舊的包袱。
這個舊包袱還是當初她從孟家莊帶出來的，里面除了一件舅舅送給她的匕首外，還有一方母親親手繡的帕子。
孟姝將帕子緩緩展開，露出里頭裹著的一束青絲，她對著燭光細看良久，將帕子連著這束頭發塞到了香囊里。
這枚香囊是由三十六塊碎布拼就，每一塊織物皆是雲夫人派人從大周境內三十六座香火鼎盛的大寺求來的，上面還印染了佛號、蓮花等圖案。
這份心意，怕是從得知自己夢魘那日起，便著手開始籌備了......
三十六座寺廟，便是走過了三十六座州府。
雖以唐家商行遍布天下的勢力不算難事，可這份用心，卻也讓孟姝心頭發燙。
她將香囊貼在胸前，闔目靜立許久。
另一只盒子里放了兩件東西，也都並非貴重之物。
一把嬰兒巴掌大的桃木小弓，甚是小巧，是民間給稚子闢邪的玩物。另外有一對做工極精致的鈴鐺，指甲蓋大小，鈴身鏨刻著細密的祥雲紋，輕輕一晃，聲響清越如泉。
香囊用以安放對亡母的思念。桃木弓箭與鈴鐺，則含蓄表達侯府對她腹中龍裔的態度。
雲夫人洞察人心之能，可見一斑。
小廚房內。
綠柳支開旁人，對冬瓜道︰“我在津南時听周牙婆提起過，說是用寺內方丈袈裟布角制成香囊隨身帶著，能得諸佛庇佑，看夫人送來的這枚......”
冬瓜手中湯勺“當啷”落在灶台上︰“天爺...這得費多少功夫？”
“何止是功夫。” 綠柳拾起湯勺，在清水里涮了涮，“寺廟里的高僧大德們哪是輕易能見到的？更別說求得這些布料了。”
冬瓜望向寢殿方向，唏噓道︰“夫人待姝姝也當真是掏心掏肺了。”
綠柳沉默著沒接話。
一陣香氣飄來，她鼻尖微動，轉頭看向已熄了火的爐灶︰“炖了什麼？好香呀。”
冬瓜眉眼一彎，揭開砂鍋蓋得意道︰“桂花鴨！足足燜煮了大個時辰。”
“御膳房里的徐大廚是江寧人，我特意用制茶酥的方子跟他換來的手藝。雖是頭一回做，可你聞這味兒——就知道錯不了！”
綠柳聞著味道確實不錯，冬瓜舀了幾塊最嫩的胸脯肉，淋上一勺糖桂花，香氣愈發濃郁。她將碗遞給綠柳︰“姝姝不喜食鴨肉，這鍋本就是給你們備的，你先嘗嘗。”
綠柳盯著碗里晶瑩的鴨肉，卻往後縮了縮︰“我記得你最喜歡吃鴨子，還是你先來！”
她苦笑，“我試菜試怕了。”
冬瓜抿唇，不自在的含糊道︰“我...我如今不喜歡吃了。”
“嗯？”綠柳一愣。
“這不是正用簡太醫給我的丸藥呢，這些日子得忌用葷腥。”
綠柳听了這話，眼珠一轉，突然學著冬瓜平日里的口頭禪，作怪道︰“天爺！咱們冬姑娘要減肥了？！”
她邊說邊去捏冬瓜腰間的軟肉，“讓我瞧瞧，這肉可還瓷實著呢！”
冬瓜被她鬧得直躲，手里的碗差點撒了︰“作死的小蹄子！仔細我拿桂花鴨的油抹你一臉......”
兩人笑鬧了一會兒，但最後這碗桂花鴨大半卻落到了景明嘴里。
景明原是來粹玉堂送印章的。
皇上前些日子新得了塊和田美玉，親手雕了兩方小印，特意命他送來。
辦完差事，夏兒引他來小廚房這邊，正巧看見綠柳倚著朱漆廊柱，手里捧著個青瓷碗。
“好香。”景明不自覺地就停了腳步。
綠柳聞聲抬頭，嘴角還沾著一點晶亮的桂花蜜︰“景內官？”
她慌慌張張抹了抹嘴，“您怎麼...”
夏兒噗嗤一笑，“姐姐吃獨食被抓個正著呢！景內官說皇上晚膳用得少，特意來看看冬瓜姐姐做了什麼可口的吃食？”
碗底還沉著兩塊油亮的鴨肉，又有糖桂花的香氣，在夜里格外誘人。
景明喉結動了動，就得了一只食盒，里頭不止有桂花鴨，還多出一碟晶瑩剔透的琥珀蜜肉，一碟茶酥。
景明眼楮一亮︰“這倒是巧了，皇上素喜甜食，皇後娘娘晚間讓人送去的一筷子未動，齊嬪娘娘和榮美人盡是端些滋補湯水...”
他接過食盒掂了掂，“我這便送到福寧殿去。”
綠柳聞言眉間微動，說道︰“景內官若是不急，就在小廚房用些再走？灶上還溫著桂花釀呢。”
景明忽然傾身，壓低聲音對她道︰“多謝綠柳姑娘美意，北疆來了封急報，皇上連晚膳都只用了半碗粳米粥，實在耽擱不得。”
綠柳會意，轉身讓冬瓜單獨盛了幾塊鴨肉，仔細用油紙包好，還多塞了兩塊杏仁酥。
“那帶著回去路上墊墊。”
待景明的身影消失在宮道盡頭，綠柳折回寢殿伺候孟姝梳洗。
“娘娘，皇上今夜獨自在福寧殿批折子，未召任何人侍寢。方才听景內官提了一嘴，說是北疆來了封急報。”
孟姝原本漫不經心地摩挲著兩方印章，听到北疆兩個字時，指尖驀地一頓。
皇上身邊的內監最是謹言慎行，怎會無故提及前朝軍務？
隔了一會兒，她忽然輕笑道︰“這兩日皇上怕是要常去仁明殿了......”
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