桂嬤嬤目送陳令的身影消失在朱漆宮門外，渾濁的老眼里閃著狠光。她在廊下佇立了約莫一盞茶的工夫，待夜露浸透了衣袖，才轉身折回殿內。
“娘娘，” 她跪在織金團鳳地毯上，聲音壓得極低，“尚功局那邊原是萬無一失的。老奴不止在一匹貢緞上做了手腳，其他幾處也都安排妥當。可誰知...不過三五日光景，那些料子竟都被神不知鬼不覺地換過了。”
殿內燭火忽地一跳，映得皇後半邊臉隱在陰影里。
桂嬤嬤咽了口唾沫，繼續道︰“如今看來，純妃娘娘協理六宮日久，怕是早把六局各處都經營得鐵桶一般。這回是奴婢辦事不力...為今之計，娘娘還是應想辦法收回協理六宮的權力，重新執掌後宮.....”
“收回協理之權？”
皇後突然冷笑出聲，指尖的護甲在案幾上刮出一道細痕。
她緩緩抬起眼，鳳眸里竟泛起幾分淒然︰“皇上將協理六宮的權柄交給純妃時，可曾想過本宮這個皇後的體面？如今純妃在前朝有父兄撐腰，在後宮得皇上信重，瑾嬪又獨佔聖寵...本宮除了空有皇後這個名分以外，還剩什麼？我...連我的孩子都沒有保住。”
桂嬤嬤見狀，連忙膝行兩步，急聲道︰“娘娘切莫悲傷，您是中宮之主，名分便是最大的倚仗。純妃娘娘再得勢，終究越不過妃位去。瑾嬪得寵，不過是因著有個好顏色。這後宮的天，終究是娘娘的天。”
皇後聞言，輕笑道︰“天？”
她抬眸望向窗外沉沉夜色，“本宮倒覺得，這後宮的天，早就變了。”
......
清早，皇上離開前，孟姝尚還在睡著。
其實在半夢半醒間，她隱約察覺到身側空了大半。錦被里殘留的龍涎香漸漸散去，孟姝翻了個身，用一個更加舒服放松的姿勢，又沉沉睡去。
再醒來時，日影已斜斜地爬上窗欞。
孟姝慵懶地睜開眼，這才驚覺早已過了往仁明殿請安的時辰。
外間傳來 聲響，是夏兒和冬瓜在外間守著，見她醒了，冬瓜忙福了福身︰“娘娘醒了，奴婢這就去小廚房傳膳。”
夏兒端著溫水進來，“皇上走時特意囑咐不許驚動娘娘，說讓您多睡會兒。綠柳姐姐一早就去仁明殿告假了，算著時辰也快回來了。”
就著溫水淨了面，青鹽漱過口後，孟姝端坐在銅鏡前，問道︰“純妃娘娘那可有人過來傳消息？”
夏兒正為她篦發，手上動作未停，輕聲答道︰“小年子沒有過來。冬瓜姐姐半個多時辰前往會寧殿送了新做的灌湯包，若是有什麼要緊事，剛才應該會報與娘娘。”
孟姝總覺著有些心神不寧，她正想著待會兒親自去會寧殿走一遭，綠柳挑簾走進來。
“娘娘，”綠柳福了福身，“今早仁明殿請安時，皇後娘娘說過兩日便著人接慶嬪娘娘回宮，旁的沒什麼事發生。”
她接過夏兒手中的玉梳，為孟姝挽了個簡單的隨雲髻，“純妃娘娘讓奴婢帶話，說巳時要往淑景殿探望宜嬪娘娘，問您可要一同過去？”
“自然要去的，你去庫房挑揀幾樣體面的賀禮。”
“不如取兩匹溫軟的料子，再加上一副翡翠平安扣？”綠柳略一思忖，提了兩樣。
孟姝輕輕頷首，淡淡道︰“橫豎不過是走個過場，不必太費心思。”
綠柳替她簪上一支珍珠步搖，輕聲道︰“宜嬪娘娘雖傷了根基，如今有了令安公主，往後在宮里也算是有了倚仗。”
宜修媛生下的皇女，皇上親自取名為令安。
隔了一會兒，綠柳又遲疑道︰“奴婢瞧著純妃娘娘很喜歡孩子呢，方才回來前奴婢問過夢竹，純妃娘娘準備了一對長命縷金手鐲，上頭還嵌著紅寶石......”
綠柳一說孟姝便知是什麼物件兒，這樣的小手鐲她也有幾對兒，是先前雲夫人送來的，本就是預備著做賞賜用的。
“只要不送補品便出不得錯，等用過早膳，咱們先去婉兒那一趟。”
......
宜修媛誕下公主後，六宮嬪妃皆循例前往淑景殿探望。只是宜修媛產後虛弱，眾人多是略坐片刻，說幾句吉祥話便告辭離去。
孟姝先去了會寧殿，特意召來小年子細問繡房動靜。听聞一切如常，她心下稍安，只道是自己多慮了。
誰知剛和純妃走到太掖池附近，還未及踏入淑景殿的宮門，便見小年子跌跌撞撞地追上來，額上盡是冷汗。
“娘娘！”小年子聲音發顫，低聲稟道︰“奴婢按娘娘吩咐派人盯著繡房，為曲寶林裁衣的安繡娘早間還好好地在趕制衣裳，誰知去茅房的功夫就...自縊了！”
孟姝臉色冷沉下來︰“今兒一早都有什麼人去過繡房？”
“仁明殿的陳內侍去過。”小年子壓低聲音，“說是奉皇後娘娘之命，來取新制的鳳紋繡樣。”
“但他連繡房的門檻都未踏進，只在院外交接了繡品。方才繡房已經報給掖庭，童大人現下應該已經過去了。”
孟姝與純妃交換了個眼神。
這盤棋，到底還是在繡房這兒收了官。
純妃嘆道︰“皇後這般急著‘補救’，倒真與姝兒預料的分毫不差。不過此事原也動不得中宮根本，徒害一個無辜之人憑白丟了性命。”
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