話說太康十年後改年號為太熙，在太熙元年290年）三月，晉武帝司馬炎病情加重，整日處于昏迷狀態。當時西晉的開國功臣大都已經去世，朝臣惶恐不安，無計可施。
楊駿趁機將其左右換上了自己的心腹。當晉武帝司馬炎偶爾清醒過來的時候，發現楊駿弄鬼，楊駿所用之人不當，嚴肅地對楊駿說︰“怎麼能這樣做呢！”下令尚未成行的司馬亮參與輔政。但是詔書卻被楊駿扣押，不為外人所知。
過了兩天，晉武帝司馬炎病危，楊皇後奏請讓楊駿輔政，晉武帝司馬炎只好點了點頭。
于是楊皇後便召中書監華訥、中書令何劭，口頭傳達晉武帝的旨意，讓他們作遺詔，詔文為︰
“昔日伊尹、呂望作輔國大臣，功勛永垂不朽；周勃、霍光受命護國，為古代名臣之冠。侍中、車騎將軍、行太子太保、領前將軍楊駿，德厚而智高，見識明遠，輔翼皇上與太子，以忠貞嚴肅著稱于世，應做朝廷宰輔，比于商代伊尹。現以楊駿為太尉、太子太傅、假節、都督中外諸軍事，侍中、錄尚書、領前將軍如故。設置參軍六人、步兵三千人、騎兵千人，這些人移駐在前衛將軍楊珧的故府。若楊駿在殿中住宿，應有人保衛，可派左右衛三部司馬各二十人、殿中都尉司馬十人供楊駿使用，這些衛士可以持兵器出入宮殿。”
遺詔寫成後，皇後楊芷與華訥、何劭共同呈給晉武帝，晉武帝司馬炎看了以後不說話。過了兩天，四月二十日5月16日124），晉武帝司馬炎在洛陽含章殿駕崩，享年五十五歲。臨終前，他還在打听︰“汝南王來了沒有。
晉武帝司馬炎駕崩，楊駿便作為被委以後事的重臣，居住太極殿。將要入殯蓋棺，六宮人員都出來舉行告別儀式，而楊駿卻不下殿，安排一百個武士保衛自己，不恭于朝廷，心懷不軌，從這時就開始顯露了。
太熙元年290年）四月二十日，晉武帝司馬炎去世，皇太子司馬衷即位，是為晉惠帝，大赦，改年號為永熙。尊繼母皇後楊芷楊艷的堂妹）為皇太後，立妃賈南風為皇後。同年五月十三日，葬晉武帝于峻陽陵今河南省偃師南蔡莊北）。
五月十八日，晉惠帝司馬衷下令增加天下官位一級，參與晉武帝喪事的增加二級，免除百姓租稅一年，二千石以上的官員都封為關中侯。
晉惠帝司馬衷即位以後，晉升楊駿為太傅、大都督、假黃鉞，統攝朝政，總領百官。
楊駿怕皇帝左右的人說自己的壞話，便把他的外甥段廣、張劭安插在晉惠帝周圍作近侍。凡有詔命，晉惠帝司馬衷看後就呈報給太後楊芷審查，然後才能發出，楊駿知道皇後賈南風性情凶悍，難于制服，很害怕她。于是暗中又培植很多親黨，使他們統領禁兵。這樣一來，公卿王室都產生怨恨情緒，天下之人無不憤然。楊駿的弟弟楊珧、楊濟都是有俊才的人，多次勸阻楊駿，楊駿不听，因而被廢家居。
楊駿不懂古代典章制度，做事動輒違背舊典。武帝死的那一年還未過完，就改了年號，議論的人都認為這違背了《春秋》所載新君在第二年才改元正式即位的規定。朝廷對這種失誤有所醒悟，令史官抹去改元的記載，第二年正月再改年號。
卻說晉惠帝以太尉楊駿為太傅，輔佐朝政。八月二十六日，立子廣陵王司馬 為皇太子，以中書監何劭為太子太師，吏部尚書王戎為太子太傅，衛將軍楊濟為太子太保。
楊駿知道自己沒有威望，害怕不能使遠近之人和睦悅服，于是依照魏明帝即位時的例子，大開封賞，以取悅于群臣。楊駿為政嚴苛而瑣碎，剛愎自用，與眾人不合，馮翊太守孫楚平素與楊駿關系較好，勸誡楊駿說︰“公以外戚的身份，居伊尹、霍光那樣的要職，掌握大權，輔助弱主，應當學習古代賢人，做事公正誠實，謙恭和順。前代輔國重臣，在周代有周公、召公，在漢代有朱虛侯、東牟侯，都是皇室同姓，沒有異姓大臣專朝政而能吉慶善終的。當今宗室有被皇帝親信重用的大臣，藩王勢力也在壯盛之時，而公不與他們共同參與朝政，內懷猜忌之心，外樹親私黨羽，災禍不久就會降臨了。”
楊駿不听。弘訓宮少府蒯欽是楊駿姑母的兒子，少年時親密無間，剛直不阿，多次以直言冒犯楊駿，楊珧、楊濟都為他擔心。
蒯欽說︰“楊文長雖然昏聵，但也還知道一個人沒有罪不能隨意殺害，他一定會疏遠我，我被疏而遠離他，可以避免和他一起遭禍而死。不然，傾家滅族之災就不會很遠了。”
殿中中郎孟觀、李肇，平素不被楊駿尊重，暗地羅織楊駿圖謀顛覆社稷的罪名。賈後欲干預政事，因害怕楊駿而沒有達到目的，又不肯以婦道侍奉太後。黃門董猛從晉惠帝做太子時即作寺人監，在東宮侍奉賈後。皇後賈南風圖謀廢太後，秘密與董猛通消息。董猛又與孟觀、李肇相勾結。
賈後又令李肇通報大司馬、汝南王司馬亮，讓他聯合各藩王軍隊討伐楊駿。
司馬亮說︰“楊駿的凶暴行為，會使他很快滅亡，不值得憂慮。”李肇又通報楚王司馬瑋，司馬瑋同意這個計劃，于是請求入朝。楊駿平素就怕司馬瑋，早就想把他召回朝中，以預防他搞變亂，因而听任司馬瑋入朝。
元康元年291年），司馬瑋到京城以後，孟觀、李肇就上奏晉惠帝司馬衷，讓他夜間下詔書，宮內外戒嚴，派使者奉詔書廢黜楊駿，讓他保留侯爵回府第。東安公司馬繇率領殿中衛士四百人討伐楊駿。段廣跪在地上為楊駿求情說︰“楊駿受過先帝厚恩，盡心輔政。而且是個無兒子的孤老頭兒，豈有謀反之理？望陛下詳察。”惠帝沒有回答。當時楊駿住在曹爽的故府，在武庫以南，听到宮中有變，召集眾官商議對策。
太傅主簿朱振勸楊駿說︰“現在宮中有變，目的可想而知，必是宦官們為賈後設計謀，將不利于公。應放火燒了雲龍門向他們示威，讓他們交出制造事端的首惡分子，打開萬春門，引出東宮及外營兵為援，公親自帶著皇太子，入宮索取奸人，殿中將會震驚，必然斬殺奸人送出首級，這樣才能免于遭難。”楊駿平素就怯弱，此時猶豫不決，卻說︰“雲龍門是魏明帝建造的大工程，怎能一下子燒掉呢！”侍中傅祗夜里告訴楊駿，請他與武茂一起進入雲龍門，以觀察宮中事態。傅祗又對群僚們說︰“宮中不能無人照料。”起身揖拜而去，于是群僚們都走開了。
接著殿中兵出來，燒了楊駿府邸，又令弓弩手上到閣樓上向楊駿府中射箭，楊駿的衛兵都不能出來。楊駿逃到馬棚里，被士兵用戟殺死。孟觀等受了賈後的密令，誅殺楊駿的親戚黨羽，于是楊珧、楊濟、張劭、李斌、段廣、武茂、散騎常侍楊邈、中書令蔣俊、東夷校尉文鴦都被誅滅三族，被殺的達數千人。賈後又令李肇焚燒楊駿家中的書信文件，不願意讓天下人知道晉武帝給楊駿的顧 命詔書。楊駿被殺後，沒有人敢收尸，只有太傅舍人巴西人閻纂安葬了他。
楊駿被殺，晉惠帝司馬衷下詔書說︰“大司馬、汝南王司馬亮體察聖道中和純正，通曉政理，應當把輔佐的業績在本朝顯現出來，《周南》、《召南》兩種國風流芳于中國，要憑借遠大的謀略，來褒揚王化。任命司馬亮為太宰、錄尚書事，入朝不必趨行，並可佩劍穿鞋上殿，增加隸屬十人，供給一千士兵一百騎士，與太保衛 分掌朝政。”
司馬亮議論獎賞誅戮楊駿之功的過失差錯，想以此博取眾人歡心，因此大失眾人所望。
同年291年），司馬瑋受皇後賈南風之旨，誣告司馬亮與衛 有廢太子的圖謀，假托詔令派長史公孫宏與積弩將軍李肇用軍隊在夜間把他包圍起來。帳下督李龍告訴他說外面有事變，請求抵御，司馬亮不听從。
一會兒楚王司馬瑋的軍隊登牆呼叫，司馬亮吃驚地說︰“我對朝廷沒有二心，為何到這個地步？如果有詔書，可以給我看一下嗎？”公孫宏等不同意，督促士兵進攻。
長史劉準對司馬亮說︰“看此情形一定是奸人的計謀，你府中的俊杰之士如林，尚且可以盡力抵抗。”
司馬亮又不同意，于是被李肇捉住，司馬亮嘆息道︰“我的忠心可以剖開來遍示天下，你們為什麼如此無道，枉殺無罪之人呢？”
當時天氣十分炎熱，士兵讓司馬亮坐在車下，時人可憐他，替他打扇子。將到中午，沒有人敢殺。
司馬瑋就下命令說︰“能夠殺司馬亮的人，賞他一千匹布。”
于是司馬亮被亂兵所殺，他的尸體被扔在北門的牆壁下，頭發耳朵鼻子都被毀壞。不久，司馬瑋被誅殺，朝廷追贈恢復司馬亮的爵位，供給他東園的溫明祭器和棺材，朝服一襲，錢三百萬，布絹三百匹，喪葬之禮如同過去的安平獻王司馬孚一樣，廟內陳設鐘磬之樂。
元康二年292年）四月，在楊駿死後，被誅滅三族，導致株連而死的共有數千人之多。晉惠帝司馬衷下詔使後軍將軍荀悝將太後楊芷送往永寧宮，特赦免太後楊芷的母親高都君龐氏不死，準許與太後楊芷住在一起。
皇後賈南風唆使大臣有司向司馬衷上奏說︰“皇太後暗地施展奸謀，企圖顛覆社稷，箭射帛書，邀集將士，同惡相濟，自絕于天，魯莊公與母親文姜斷絕親族關系，是《春秋》所贊許的，意在人君應順承祖宗大業，向天下人表示至公無私。陛下雖有難以遏止的情感，但臣下不能從命，可召集王公們在朝堂議論。”
晉惠帝司馬衷下詔說︰“這是大事，查清楚再說。”
有司又上奏說︰“楊駿憑借外戚資歷，居冢宰重任，陛下居喪期間，委以大權，以致圖謀篡逆，安插黨羽。皇太後與楊駿唇齒相依，協同叛逆，陰謀暴露以後，又抗拒詔命，擁兵恃眾，使宮中血刃，而太後又射帛書邀集將士，獎勵凶黨，上有負于祖宗之靈，下使億萬百姓絕望。昔日文姜參與謀亂，《春秋》加以貶斥；呂雉宗族叛亂，呂後宗廟降位，應該廢皇太後為峻陽庶人。”
中書監張華等認為“太後並沒有得罪先帝，與所親結黨，在聖世不能作人母榜樣。應按漢成帝趙皇後的例子，稱為武帝皇後，安置在離宮，使親眷之恩保持始終”。
尚書令、下邳王司馬晃等議論說︰“皇太後與楊駿陰謀危害社稷，不能奉承宗廟，與先帝相配。應貶皇太後尊號，廢黜居金墉城。”
于是有司上奏說︰“請听從司馬晃等人的議論，將太後廢為平民。派遣使者以太牢祭禮祭告于宗廟，以承奉祖宗的命令，也符合萬民的願望。
至于太後被廢後的供養，可根據聖上報恩之願，務必豐厚些。”
晉惠帝司馬衷下詔不許可，有司們再三請求，晉惠帝司馬衷才同意了。有司們又奏請︰“楊駿作亂，家屬應處死，願陛下頒詔赦免楊駿妻龐氏不死，以安慰太後。今太後廢為平民，請將龐氏交付廷尉行刑。”
晉惠帝司馬衷下詔說︰“听憑龐氏與被廢太後相隨。”有司們巴結皇後賈南風，按賈南風的意旨再三請求，晉惠帝司馬衷只得听從了。龐氏臨刑前，廢太後楊芷抱住她大哭號叫，到皇後賈南風那里，截斷頭發，叩頭前額觸地，上表稱妾，請求保全母命，賈南風不予理睬。
龐氏一死，楊芷就被押送回金墉城。皇後賈南風隨後將她的內侍及宮人全部遣散，並不給楊芷食物。
最後，連續八天沒有進食的楊芷，于元康二年292）二月一日3月6日），楊芷被活活餓死，死時三十四歲，做皇後、皇太後共計十五年。
皇後賈南風並不因楊芷死而罷休。她听信巫師之言，怕楊芷將事情告訴武帝，于是在楊芷棺材上貼了靈符，並使用些鎮邪的符書藥物。
八王之亂自此開始。
元康四年294年），鮮卑族首領慕容蕋遷居“顓頊之墟”的大棘城今遼寧省義縣）。教導百姓從事農桑生產，法制與晉朝相同。慕容部開啟定居的農業生活，逐漸接受漢文化，有力推進了鮮卑慕容氏的封建化。
元康六年296年），匈奴和其他民族反叛，氐酋齊萬年稱帝，一直到元康九年299年）這次反叛才被消滅。
當初太熙元年290年），晉惠帝司馬衷即位，立司馬 為皇太子。廣泛選用有德望的人為師傅，以何劭為太師，王戎為太傅，楊濟為太保，裴楷為少師，張華為少傅，和嶠為少保。
到了元康元年291年），出居東宮，又有詔書說︰“司馬 年紀還小，現在出住東宮，只應仰仗師傅和各位賢士之訓。他的行止左右，應有正行之人與他周旋，能有所補益。”于是讓太保衛 的兒子衛庭、司空司馬泰之子司馬略、太子太傅楊濟之子楊毖、太子少師裴楷之子裴憲、太子少傅張華之子張 、尚書令華蒣矷@踴 閿 酉啻Γ 員慊г喔 肌 br />
司馬 的母親謝玖原是晉武帝後宮的才人，晉惠帝在做太子時，將要納妃。晉武帝司馬炎擔心太子年紀小，不知道床笫之事，遂遣自己的才人謝玖到東宮侍寢，由此有了身孕。太子妃賈南風善妒，謝玖害怕兒子和自己受害，于是向晉武帝求還西宮之後，生下司馬 。
司馬 幼年聰慧，很受祖父晉武帝的喜愛，常在晉武帝身邊。三四歲了，晉惠帝還不知道有這麼個兒子。司馬 曾經與其他皇子一起在殿上嬉戲，晉惠帝來听朝，拉著各位皇兒的手，接著臨到司馬 ，晉武帝說︰“這是你的兒子啊。”
如今的賈南風當了皇後，對于太子司馬 欲除之後快。讀者欲知賈南風如何謀害太子，且看下章節詳細說來。