晉朝自司馬懿起家河內，曾在漢丞相曹操的麾下，充當掾吏，及曹不篡漢，出握兵權，與吳蜀相持有年，迭著戰績。
司馬懿死後，長子司馬師嗣其位，後任大將軍錄尚書事，都督中外各軍，廢魏主曹芳及芳後張氏，權焰逼人。
未幾，司馬師病死，其弟司馬昭得承兄職，比其兄還要跋扈，居然服袞冕，著赤舄。魏主曹髦，忍耐不住，曾謂司馬昭之心，路人皆知。因而即號召殿中宿尉及蒼頭官僮等，作為前驅，自己亦拔劍升輦，在後督領，親往討伐司馬昭，才行至南闕下，正撞著一個中護軍，面目猙獰，須眉似戟，手下有二三百人，竟來擋住乘輿。這人為誰，就是平陽人賈充。特別提出，不肯放過賊臣，且為該女亂晉張本。
魏主曹髦喝令退去，賈充非但不從，反而與衛士交鋒起來，約莫有一兩個時辰。賈充寡不敵眾，將要敗卻，適太子舍人成濟，也帶兵沖入，問為何事相爭？
賈充厲聲道︰“司馬公豢養汝等，正為今日，何必多問！”
成濟乃抽戈直前，突犯車駕。魏主曹髦猝不及防，竟被他手起戈落，刺斃車中。兄廢主，弟弒主，一個凶過一個。余眾當即逃散。
司馬昭聞變入殿，召群臣會議後事。尚書僕射陳泰，流涕語昭道︰“現在惟亟誅賈充，尚可少謝天下。”
你想賈充是司馬氏的“功狗”有功勞的狗），怎肯加誅？當下想就了張冠李戴的狡計，嫁禍給成濟，把他推出斬首，還要夷他三族。助力者其視諸！一面令長子中撫軍司馬炎，迎入常道鄉公曹璜，繼承魏祚。
曹璜改名為奐，年僅十五，一切國政，統歸司馬昭辦理。司馬昭復部署兵馬，遣擊蜀漢，驍將鄧艾和鐘會，兩路分進，蜀將望風潰敗，好容易攻入成都，收降蜀漢主劉禪。
司馬昭引為己功，進位相國，加封晉公，受九錫殊禮。俄而進爵為王，又俄而授司馬炎為副相國，立為晉世子。
正擬安排篡魏，偏偏二豎為災，纏繞司馬昭身，不到數日，病入膏肓，一命嗚呼。世子司馬炎得襲父爵，才過兩月，即由司馬家臣，奉書勸進，脅迫魏主受禪讓制度。魏主曹奐早若贅疣，至此只好退位讓國，生死唯命。
司馬炎定期即位，設壇南郊。時已冬暮，雨雪盈涂，司馬炎卻遵吉稱尊，服袞冕，備鹵簿，安安穩穩的坐了法駕，由文武百官擁至郊外，燔柴告天。司馬炎下車行禮，叩拜穹蒼，當令讀祝官朗聲宣誦道︰
皇帝臣司馬炎，敢用玄牡，明告于皇皇後帝。魏帝稽協皇運，紹天明命以命炎。昔者唐堯熙隆大道，禪位虞舜，舜又禪禹。邁德垂訓，多歷年載。暨漢德既衰，太祖武皇帝，指曹操。撥亂濟時，輔翼劉氏，又用受命于漢。粵在魏室，仍世多故，幾于顛墜，實賴有晉匡拯之德，用獲保厥肆祀，弘濟于艱難，此則晉之有大造于魏也。誕惟四方，罔不祗順。廓清梁岷，包懷揚越，八 同軌，祥瑞屢臻，天人協應，無思不服。肆子憲章三後，用集大命于茲。炎維德不嗣，辭不獲命，于是群公卿士，百闢庶僚，黎獻陪隸，暨于百蠻君長，僉曰︰“皇天鑒下，求民之瘼，既有成命，固非克讓所得距違。天序不可以無統，人神不可以曠主。”炎虔奉皇運，寅畏天威，敬簡元辰，升壇受禪，告類上帝，永答眾望。
祝文讀畢，祭禮告終。司馬炎還就在洛陽宮，御太極前殿，受王公大臣謁賀。這班王公大臣，無非是曹魏勛舊，昨日臣魏，今日臣晉，一些也不以為怪，反且欣然舞蹈，曲媚新朝。攀龍附鳳，何代不然？隨即頒發詔旨，大赦天下，國號為晉，改元泰始。
封魏主曹奐為陳留王，食邑萬戶，徙居鄴宮。曹奐不敢逗留，沒奈何上殿辭行，含淚而去。
朝中也無人餞送，只有太傅司馬孚，拜別故主曹奐，欷靀流涕道︰“臣已年老，不能有為，但他日身死，尚好算做大魏純臣哩。”
司馬孚為何人？乃是司馬懿的次弟，即新主司馬炎的叔祖父，官至太傅，生平嘗潔身遠害，不預朝政，所以司馬受禪，獨司馬孚未曾贊成。但年已八十有余，筋力就衰，不能自振，只好自盡臣禮，表明心跡，這也不愧為庸中佼佼了。
過了一日，詔遣太僕劉原往告太廟，追尊皇祖司馬懿為宣皇帝，皇伯考司馬師為景皇帝，皇考司馬昭為文皇帝，祖母張氏為宣穆皇後，其母王氏為皇太後。
相傳王太後王元姬，司馬炎的生母），幼即敏慧，八歲時，就能誦讀《詩經》、《論語》，尤其精通喪服禮儀；只要是有文義的，看了一遍，一定能記在心中。王元姬九歲時，遇到母親羊氏生病，她不離左右地侍奉母親，很長時間衣不解帶。常在沒有听到父母的吩咐時就已經順承其意去做事了，舉止行為適當，因此父母讓她管理家事，她總是處理得合情合理。祖父王朗非常喜愛她，說︰“使我們家興盛起來的，一定是這個女孩，可惜她不是男子！”
王元姬能孝事父母，深得親心。
太和二年228年），王元姬十二歲時，祖父王朗去世，王元姬非常哀傷、痛哭流涕，發自內心，父親王肅更加珍惜重視她。
太和五年231年），十五歲的王元姬嫁給了司馬懿的次子司馬昭。婚後育有後來的晉武帝司馬炎、遼東悼王司馬定國、齊獻王司馬攸、城陽哀王司馬兆、廣漢殤王司馬廣德及京兆公主。
王元姬對公婆竭盡婦道，謙虛謹慎，自我控制的對待其他人，使得妻妾之間井然有序。
甘露元年256年），王肅去世，王元姬在為父親守喪期間，身體羸弱瘦不勝衣，一說話就掉眼淚。
王元姬之子司馬兆與司馬定國、司馬廣德三人，均皆早夭，惟司馬炎攸尚存。
司馬炎，字安世，姿表過人，司馬炎雖據說有“發委地，手過膝站著時頭發拖到地上，手臂垂下時超過膝蓋）”的“非人臣之相”，且在司馬昭諸子中居于嫡長子的地位。
但他的弟弟司馬攸因為司馬師沒有兒子，其弟司馬昭把兒子司馬攸過繼給兄長司馬師）“性孝友，多才藝”，為人“清和平允”，更受司馬昭的喜愛。司馬昭曾表示，天下是兄長司馬師打下來的，將來的王位自然應該歸屬司馬攸。
為了奪取世子名位，司馬炎極力拉攏父親身邊的要臣，得到了山濤、賈充、何曾、裴秀等人的支持，並有羊 等為自己出謀劃策，終于在司馬昭死前三個月，即咸熙元年264年）的十月份正式被確立為晉王世子。
在取得世子名位的同時，魏帝曹奐又在同年早些時候先後授予他撫軍大將軍、開府、“副貳相國”等職權，等同于“魯公拜後之義指像魯公伯禽獲得父親周公輔佐君王的地位一般。
司馬炎篡位時，正值壯年，春秋鼎盛，大有可為，初政卻是清明，率下以儉，馭眾以寬。
有司奏稱御牛絲 ，已致朽敝，不堪再用，有詔令用麻代絲。高陽人許允，為司馬昭所殺，允子奇頗有材思，仍詔為太常丞，尋且擢為祠部郎。海內蒼生，謳歌盛德，哪一個不望升平？但天下事靡不有初，鮮克有終，晉主炎正坐此弊，所以典午家風，午肖馬，典者司也，故舊稱司馬為典午。不久即墜呢。這事備詳後文，看官順次細閱，自見分曉。惟晉主司馬炎的廟號，叫做武帝，作者沿著史例，便稱他為晉武帝。
且說晉武帝司馬炎已經篡魏，復力懲魏弊，欲意更新。他想魏氏摧殘骨肉，因致孤立，到了禪位時候，竟無人出來抗衡，平白地讓給江山，自己雖僥幸得國，若使子子孫孫，也像曹魏那個時候孤立無援，豈不要仍循覆轍麼？
于是晉武帝司馬炎思患預防，大封宗室，授皇叔祖父司馬孚為安平王，皇叔父司馬干，司馬懿第三子）為平原王；司馬亮乃是司馬懿的第四子，為扶風王；司馬(⺝由)是司馬懿第五子，為東莞王；司馬駿為汝陰王，司馬懿第六子司馬京早卒。司馬駿為第七子。司馬肜乃是司馬懿第八子，為梁王，司馬倫乃是司馬懿第九子，封為瑯琊王，皇弟司馬攸為齊王，司馬鑒為樂安王，司馬機為燕王。
司馬鑒與司馬機為晉武帝司馬炎的異母弟。還有從伯叔父，及從父兄弟，亦俱封王爵，列作屏藩。名稱不詳，因無關後來治亂，所以從略。上文如司馬亮如司馬倫，為八王之二，故例須並舉。
然後進升驃騎將軍石苞為大司馬，封樂陵公，車騎將軍陳騫為高平公，衛將軍賈充為魯公，尚書令裴秀為鉅鹿公，侍中荀勖為濟北公，太保鄭沖為太傅，兼壽光公，太尉王祥為太保，兼睢陵公，丞相何曾為太尉，兼朗陵公，御史大夫王沈為驃騎將軍，兼博陵公，司空荀 為臨淮公，鎮北大將軍衛 為 陽公。此外文武百僚，各加官進爵有差。
轉瞬間已過殘臘，便是泰始二年，元旦受朝，不消細說。有司請建立七廟，晉武帝司馬炎恐勞民傷財，不忍徭役，但將魏廟神主，徙置別室，即就魏廟作為太廟，所有魏氏諸王，皆降封為侯。
泰始二年266年），晉武帝司馬炎先後頒布過一些旨在移風易俗、革除前朝弊政的措施︰
一）撤銷對曹魏宗室和漢朝宗室的督軍，宣布解除對他們的禁錮。
二）廢除曹魏政府對出鎮、出征將士留取人質的法令。
三）恢復被曹魏廢止的諫官制度，並把像傅玄、皇甫陶、崔洪等清正敢言、有才能的官吏委任為諫官105，以廣聞博見，開直言之路。
四）提倡節儉。他把原御府的珠玉玩好之物分賜臣下，自己不留。又下令削減各郡國政府對皇室的貢調，禁止樂府排演開支較大的靡麗百戲，停止有司制作各種游戲田獵的器具。
此外，在用人方面晉武帝司馬炎盡量不計舊怨，起用某些原屬于曹魏集團的官吏。如太常丞許奇的父親許允因參與魏帝廢黜司馬師的密謀，事情泄露後被流放而死。
司馬炎認為許奇有才，不顧別人反對，把他提升為祠部郎。以後，他還選用了一批原在蜀漢政府任職的人，其中包括著名的學者譙周、文立等人以及諸葛亮的孫子諸葛京。
晉武帝司馬炎旋冊立王妃楊氏為皇後，楊氏為弘農郡人，名艷，字瓊芝，楊艷的祖先在漢代為官，四世三公，名滿天下。父親楊文宗，曹魏通事郎，世封 亭侯。楊文宗很早去世，楊艷被立為皇後之後，追贈楊文宗為車騎將軍，謚號為穆。楊艷的母親趙氏，是天水人，也很早就去世了。
楊艷在襁褓之中，失去了父母，便依靠舅舅趙俊家。趙俊的妻子慈善仁愛，親自哺乳喂養楊艷，讓別人哺乳自己的孩子。楊艷長大以後，又跟隨後母段氏，依賴她家。
從小聰明賢慧，善于書法，天生麗質，嫻熟女工。有個會相面的人曾經給楊艷相面，認為她肯定非常尊貴。司馬昭听說後，就為世子司馬炎晉武帝）聘娶了她。
司馬昭納楊女為兒媳，明明是有心篡國。及得立為後，追懷舅氏舊恩，請敕封舅氏趙俊夫婦，晉武帝司馬炎自然依議。趙俊之兄趙虞，也得授官。
趙虞有一女兒，芳名是一粲字，頗有三分姿色，楊後召她入宮，整日里留住左右，就是晉武帝退朝，與皇後敘談，趙粲亦未嘗回避，有時卻與晉武帝調情，楊後玉成人美，遂勸晉武帝司馬把趙粲納作嬪嬙，賜號夫人。
晉武帝司馬炎還以為楊皇後大度，毫不妒忌，哪知楊後正要這中表姊妹，來做幫手，一切布置，仿佛與美人計相似，晉武帝為色所迷，怎能窺破楊後的私衷呢？這也是楊後的特別作用，與普通婦人不同。
楊皇後之前剛剛生下一男孩，取名為軌，兩歲的時候就去世了，後來又生了兩個個兒子，長子名衷，次子名東，司馬衷頑鈍如豕，年至七八歲，尚不能識之無，雖經師傅再三教導，也是旋記旋忘。
晉武帝司馬炎嘗謂此兒不肖，未堪承嗣，偏楊後鐘愛這頑兒，屢把立嫡以長的古訓，面語晉武帝，惹得晉武帝滿腹狐疑，勉強延宕了一年。
司馬衷已年至九歲了，楊皇後常欲立司馬衷為太子，隨時絮聒，又經趙夫人從旁幫忙，只說︰“衷年尚幼沖，怪不得他童心未化，將來大器晚成，何至不能承統。今主上即位二年，尚未立儲，似與國本關系，未免欠缺，應速立衷為嗣”雲雲。從來婦人私語，最易動听，況經一妻一妾，此唱彼和，就使鐵石心腸，也被銷熔。
況晉武帝司馬炎牽情帷 ，無從擺脫，怎能不為它所誤，變易成心？
同年，滎陽郡中牟縣今河南鄭州中牟縣）人的潘岳被荀 闢為司空掾。潘岳能入荀 門下，自然是少年得志。
泰始三年正月，竟立司馬衷為皇太子。禍本成了。內外官僚，那個來管司馬家之事？且司馬衷為嫡長，名義甚正，更令人無從置喙，大眾不過依例稱賀，樂得做個好好先生，靜觀成敗罷了。
是年特下征書，起蜀漢郎官李密為太子洗馬，李密父親李虔早歿，母何氏改嫁，單靠祖母劉氏撫養，因得長成。
是時祖母劉氏年近百歲，起居服食，統由李密一人侍奉。李密于是上表陳情，願乞終養。表文說得非常懇切，一經呈入，連晉武帝司馬炎也為動情，且閱且嘆道︰“孝行如是，畢竟名不虛傳呢。”《陳情表》傳誦古今，不待錄入，惟事可風世，因特筆表明。待至劉氏壽終正寢，仍復征李密為洗馬，不久即出為守令，免官歸田，考終原籍。
泰始四年，皇太後王氏崩，晉武帝司馬炎居喪，一遵古禮，迨喪葬既畢，還是 臨朝。先是晉武帝遭父喪時，援照魏制，三日除服，但尚素冠蔬食，終守三年。至是改魏為晉，法由己出，因欲仿行古制，持三年服，偏百官固請釋 ，乃姑允通融，朝服從吉，常服從凶，直到三年以後，才一律改除。不沒晉武孝思，惟不能力持古禮，尚留遺憾。事有湊巧，晉室方遭大喪，那孝子王祥，亦老病告終。
王祥，字休徵。瑯邪臨沂今山東省臨沂市西孝友村）人，三國曹魏至西晉時大臣。
他的生母薛氏早逝，繼母朱氏王覽生母）對他並不好，多次在王祥父親面前說王祥的壞話，所以王祥的父親也不喜歡他，常讓他打掃牛圈，但王祥卻更加恭謹。父母有病時日夜伺候，不脫衣睡覺，湯藥必自己先嘗。王祥家有棵紅沙果樹結了果實，母親令王祥守護，每逢有大風雨，王祥總是抱住樹哭泣。他的孝心就是如此專誠而純正。
王祥繼母朱氏一次想吃鮮魚，當時天寒冰凍，王祥脫下衣服，準備砸冰捕魚一說臥在冰上），忽然冰塊融化，跳出兩條鯉魚，王祥拿著鯉魚回去孝敬母親。臥冰求鯉的典故正是來源于此。後來，其繼母又向王祥說很想吃燒黃雀，不久就有數十只黃雀飛進屋帳內，王祥得以給母親吃。鄰居都驚嘆這是王祥的孝道感動上天。這故事也不知道真的假的，但是古書卻如此說，盡信書不如無書吧。
有一次，王祥在另外一張床上睡覺，他的後母朱氏暗自過去想殺害他。恰好踫上王祥起床小解去了，只空砍得被子。不久，王祥回來後，知道朱氏對這件事很懊喪，便跪在她面前請求處死自己。朱氏因此深受感動而悔悟過來，從此像對親生兒子那樣對他。
東漢末年，天下大亂，王祥扶持著朱氏帶著弟弟王覽到廬江避亂，隱居二十多年，不受州郡的征召。朱氏去世時，王祥由于過分悲痛而致病，要扶住拐杖才能起身。
魏文帝在位時，泰山太守呂虔升任徐州刺史。呂虔就任後不久，便召王祥任州別駕，他堅決辭讓不到任，經王覽勸說，並為他準備了牛車，王祥這才應召。王祥到任後，呂虔就把州政都委托給他。當時盜寇四處橫行，王祥率領並鼓勵士兵，討伐盜寇，將其一一擊破，州內因而清靜無事，政令教化也推行無阻。當時百姓編歌唱道︰“海沂之康，實賴王祥。邦國不空，別駕之功。”
後仕魏至太尉，封睢陵侯，晉武帝即位，遷官太保，進爵為公。王祥以年老乞休，一再不已，乃听以睢陵公就第，祿賜如前。已而病歿，賻贈甚優，予謚曰元。
王祥之弟王覽，為朱氏所出，屢次諫母護兄，孝友恭恪，與王祥齊名，後來亦官至光祿大夫。門施五馬，代毓名賢，這豈不是善有善報麼？敘祥及覽，連類並書。
且說晉武帝司馬炎新遭母喪，無心外事，但將內政稍稍整頓，已是兆民樂業，四境蒙庥。過了年余，方欲東向圖吳，特任中軍將軍羊祜為尚書左僕射，出督荊州軍事。
羊祜坐鎮襄陽，日務屯墾，繕備軍實，意者待時而動，不願與東吳急切啟釁，故在軍中常輕裘緩帶，有儒雅風。
晉武帝司馬炎亦特加寵信，听他所為。不意雍涼交界，忽然出了一個外寇，名字叫做禿發樹機能，這樹機能是出自鮮卑，為秦漢時東胡的遺裔，散居塞北鮮卑山，因即沿稱為鮮卑族。
鮮卑酋首匹孤，集合得部眾千人，從塞北入居河西。其妻相掖氏方孕，延至足月，陡欲分娩，不及起床坐蓐，竟在被中產出一兒，鮮卑人呼被為禿發，乃以禿發兩字，為嬰兒姓氏，取名壽闐。壽闐年長，嗣父遺業，卻也沒甚奇異，不過部眾日繁，約得數千人。壽闐之子就是樹機能，勇驍果敢而多謀，集眾數萬，出沒雍涼，當初鄧艾破蜀時，上表乞降，遂任他居住。偏偏養癰貽患，到了泰始六年，居然造起反來，是為胡人蠢動的第一聲。有詩嘆道︰
豺狼生性本猖狂，聚眾咆哮敢肆殃。
不信晉朝開國日，已聞叛賊樹西方。
欲知樹機能造反後事，容待下回敘明。