卻說廢帝弘農王劉辯被董卓派人毒死，曹操討伐董卓時，被董卓部將徐榮擊敗，身中流箭，坐騎受傷，幸得曹洪讓馬才得以逃脫。
袁紹等人欲推戴劉虞為帝，雖然經曹操、袁術二人持反對意見，但袁紹尚未肯罷休，繼而派遣故樂浪太守張岐，攜帶著書信來到幽州勸進。
劉虞厲聲叱責道︰“你怎敢出此言！如今天下崩亂，主上蒙塵。我受重恩，卻不能盡忠孝之道，未能竭命清雪國恥。還望與諸州郡忠烈義士戮力向西，迎回幼主。諸君各擁州郡，應該盡忠王室，豈能如此心懷逆謀，玷污忠臣呢！”
說著，劉虞便擲還來書，拒絕了張岐的請示。張岐掃興還報，袁紹、韓馥再遣使者來到幽州，請劉虞領尚書事，承制封拜；劉虞復不听從，並且將來使斬首，殺來使亦未免過甚。于是眾人議論乃得平息。但是袁紹等始終沒有進軍，漸至兵疲糧盡，陸續解散。
獨長沙太守孫堅，豪氣逼人，自荊州至南陽，有眾數萬，向太守張咨借糧，張咨不肯發給。孫堅即假稱急病，願將部眾交張咨接管，張咨也恐有詐，率五六百騎來到孫堅軍營，孫堅令部將佯與周旋，自己則從後帳突出，直至張咨前，舉劍一揮，剁落下張咨的首級；而張咨部下五六百人，無不股栗，情願投誠。
孫堅至城內取得軍糧，即轉赴魯陽城，與袁術相見，袁術又表奏孫堅為破虜將軍，領豫州刺史；孫堅乃向袁術約定，自往沖鋒，由袁術輸糧接濟，當下引兵急進，所向無前。
董卓得聞軍報，連忙調中郎將徐榮，截擊孫堅軍隊；徐榮素有勇略，先引輕騎馳抵梁縣，令大隊從後繼進。孫堅方屯兵梁東，探得徐榮士兵不多，未以為意；誰知到了夜間，營外火起，竟然有敵兵前來劫營。
孫堅也曾防著，一聞有變，便披掛上馬，引眾士兵出戰，既至營外，從火光中望將過去，但見四面八方，統是敵軍旗號，也不禁暗暗生驚，自思營壘已陷入圍中，萬難保守，不如令部兵各自為戰，得能殺出重圍，再作計較。
孫堅于是下令軍中，分隊沖殺，孫堅亦自當一隊，驅率親兵，拼命殺出；待至跳出包圍之外，只有親將祖茂，及殘騎數十人隨著。那敵兵尚不相舍，在後急追，祖茂勸孫堅脫下赤幘，與自己盔帽掉換，讓孫堅先走，留身斷後，孫堅急馳得脫。
獨祖茂為敵騎所蹙，情急智生，把赤幘掛在冢間柱上，悄悄下馬，走伏草中，敵騎望見赤幘，四面繞集，環至數匝，想就此活捉孫堅；有幾個膽大的軍士，奮拳張臂，搶步前拿，一聲怪響，倒把拳頭爆回，血染淋灕，仔細辨認，才知只是個石柱，並不是個孫堅，只得嘆聲晦氣，轉身引去。這是黑夜中貪功之失。
祖茂亦得脫逃，歸見孫堅，孫堅很是感到欣慰，夤夜收集敗卒，尚得一二萬人；次日復部署成軍，移屯陽人聚。徐榮聞報，又領兵前往攻打；孫堅此時已懲前前轍，不敢浪戰。
孫堅先令親將程普、韓當、黃蓋諸人，三伏以待，看到敵軍近攻，方親自出來誘敵，戰至數合，便拍馬返奔。
徐榮部下有一驍將，叫做華雄，平時出入敵陣，無人敢當，至此見孫堅已敗逃，就不顧得失，挺身出追，部軍自然隨上，徐榮見孫堅軍隊寥寥，也道是眾可制寡，揮軍直上。
孫堅引敵步入埋伏，一聲號令，程普、韓當、黃蓋先後殺出，圍住華雄。華雄仗著一柄大刀，左招右架，還是勉強支持，不防箭聲四起，利鏃攢飛，一刀如何能敵百矢？眼見得附賊驍雄，身受重創，倒斃馬下。而羅貫中寫的《三國演義》里說華雄乃是為關羽所殺，未免太過于牽強附會。
華雄既被亂箭射死，其所領的部兵，也被孫堅軍隊殺盡。待至徐榮到來，得知前軍覆沒，慌忙退回，累得自相踐踏，轍亂旗靡；再經孫堅軍隊驅殺一陣，十死五六，匆匆逃歸。
敗報傳入洛陽，董卓亟使陳郡太守胡軫為大督護，義子中郎將呂布為騎督，領兵東出，協助徐榮攻擊孫堅。
胡軫自恃年長，瞧呂布不起，預在軍中揚言道︰“今日出軍，須先斬一青綬，方可使士卒效命，殺敵揚威。”
呂布不勝憤懣，待行至廣成，去陽人聚約數十里，遂不願再前進，讓胡軫先往。胡軫因人馬困乏，也擬休息一宵，待清晨再進攻，夜間在曠野安營，不及設柵，軍士遠來疲倦，統皆解甲就寢。
約莫睡了片刻，驀然听得有人大呼道︰“賊來了！快走！”各軍從夢中驚起，四散狂奔，甲不及披，馬不及乘，統皆棄去；就是胡軫也覓路亂跑。
胡軫急走了十余里，並不聞有敵軍影響，究竟聲從何來？其實是呂布欺騙胡軫的詭計。好容易等到天明，再至原處，拾取兵械，不意塵頭大起，果然有敵兵殺到，為首的大將，正是破虜將軍孫堅。
胡軫軍隊都皆失色，回頭就逃，稍遲一步，便被孫堅的軍士殺死，胡軫復倉皇竄還，直至數十里外，後面才無追兵。最奇怪的，呂布一軍，卻不知去向；待了多時，方有潰軍趨集，十成中已喪失四五成，惟呂布仍然不見。那時胡軫垂頭喪氣，自思不能再戰，只好奔回洛陽。及入報董卓，見呂布已經在側，方知呂布早趨還，連忙叩頭謝罪，好在呂布亦投鼠忌器，但言孫堅軍勢盛，未嘗指斥胡軫時，胡軫始得免譴；由董卓說了且退二字，好似皇恩大赦，再磕了幾個響頭，起身出外去了。大是幸事。
孫堅既而兩得勝仗，遣人報知袁術，且催袁術運糧濟師。袁術誤听讒言，惟恐孫堅攻得洛陽，不能再制，遂勒糧不發。
孫堅得去使歸報，即乘夜馳告袁術，用杖畫地道︰“孫堅與董卓，本無怨隙，所以挺身前來，不顧生死，一是為國家討賊，二是為將軍報仇！今大勛垂捷，將軍乃听人讒構，不發軍糧，無怪吳起抱恨西河，樂毅轉投趙國呢！”
袁術面有慚色，不得已撥糧給孫堅。孫堅還屯陽人聚。可巧董卓遣將軍李�q 襖辭蠛汀 br />
孫堅勃然大怒道︰“董卓逆天無道，蕩覆王室，若不夷他三族，懸首示眾，我雖死不能瞑目，尚欲向我和親麼？”
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這個時候，正遇到當地的百姓在祭祀社神，大家都聚集在各自的社廟里。董卓的士兵們當即沖上去殺死了在場所有的男人，把他們的車和牛全部搶了過來，並且砍下他們的腦袋，把一顆顆人頭掛在車轅上，而婦女和財物都被 裝在了車上，士兵驅趕著牛車一輛接一輛地返歸洛陽，謊稱攻賊大獲全勝而歸，還一路高呼萬歲。
士兵們進洛陽打開陽門後，董卓下令將殺戮的人頭舉火焚燒，擄掠來的婦女則分給士卒們為婢為妾。
忽然有軍吏入報道︰“孫堅兵入大谷，距此止九十里了！”
董卓當然著急，顧見長史劉艾在旁，便與其語道︰“關東各軍，屢次敗衄，皆無能為；獨孫堅頗能用人，與我為難，當傳語諸將，小心對敵。我當親出督戰，與決雌雄！”
說著，董卓即命呂布為先鋒，自為元帥，出城迎敵。行抵諸皇陵間，看見孫堅軍隊奮勇殺來，氣勢甚銳，當時就命令呂布持戟出戰。
孫堅使程普、韓當等，敵住呂布，自己則率領精騎直搗中堅，來攻打董卓。
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董卓看孫堅驍勇異常，也為震悚，當即策馬回走；帥旗一動，全軍皆亂，呂布雖然多力，不能不舍敵而保董卓，踉蹌西奔；董卓不願入洛陽，竟與呂布同走澠池。
孫堅得馳入洛陽，掃除宗廟，祠以太牢，凡董卓所掘陵寢，飭令軍吏一體掩護，使復原狀；又分兵出新安澠池間，追擊董卓士兵。
董卓使中郎將董越、段煨等，分守要隘，自己則與呂布徑赴長安。孫堅聞董卓西去，也不親追，但在洛陽城內，四面巡邏，籌備修築；怎奈滿城瓦礫，到處荒涼，教孫堅從何著手，徘徊憑吊，禁不住流涕唏靀。忽然看見城南處有一道豪光，向天空沖起，凝聚成五色，不知是何物作怪；因而即馳將士過去，凝神細視，乃是井口發光，如釜中蒸氣一般，裊裊不絕，井欄上面鐫有“甄官井”三字；再從井中俯視，尚有流水停住，深不見底，無從辨明。
孫堅當下飭令軍士，先將井水汲干，然後用一轆轤，裝載士兵入井，須臾復出，取得一匣，捧呈與孫堅。
孫堅打開匣子看視，里面乃是一方玉璽，回圓四寸，上有五龍交紐，下有篆文，鐫著“受命于天，既壽永昌”八字，惟旁缺了一角，乃用黃金瓖補。孫堅料知乃是秦漢二朝的傳國之寶玉璽，不由的玩弄了一番；但不知如何缺角，如何投井。
及仔細追查下來，才知道王莽篡位之時，由孝元皇後王政君擲給璽綬，導致缺了一角，後來才用黃金瓖補；到漢少帝為宦官張讓所逼，由北宮出走小平津，倉猝間，來不及攜帶玉璽，那掌玉璽的內侍，只恐被人奪去，索性把傳國玉璽投入井中，後來內侍被殺，無人得知，因此玉璽久沈井底，延至孫堅進入洛陽，方始發現。
孫堅既而得到了傳國玉璽，頓生異想，當即攜玉璽還營，住了一宿，便令軍士拔寨齊起，趨回魯陽。欲知無限意，盡在不言中。
袁紹久屯河內，探知孫堅進入洛陽，也想乘勢進兵，無如各路兵馬已多散歸，再加冀州牧韓馥，陰持兩端，䮎棯釔禲@ 種略 芙 肆僥選 br />
袁紹門客逄紀獻議道︰“將軍欲舉大事，乃徒仰人資給，如何自全？”
袁紹答說道︰“我亦慮此，但冀州兵強，我亦無法與爭。”
逄紀復說道︰“何不致書公孫瓚，叫他進攻冀州？韓馥乃一庸才，若遇公孫瓚相攻，必然駭懼，明公可遣一辯士，為陳禍福，不患韓馥不讓位呢！”
袁紹依計而行，果然得到公孫瓚允許，興兵攻冀州。
韓馥遣兵出來防御，俱為所敗，正焦急間，有兩人踉蹌趨入道︰“車騎將軍袁紹，已從河內退兵，還駐延津了！”
韓馥注視兩人，乃是荀諶、郭圖，曾為門下賓客，便啟問道︰“兩君如何知曉？”
荀諶答道︰“現由袁甥高干，前來報聞，因此知曉。”
韓馥驚喜道︰“莫非他前來救我麼？”
荀諶又說道︰“公孫瓚趁著得勝南來，而且各郡都響應公孫瓚。袁將軍率領軍隊向東而來，其意圖難以預料。諶等頗為將軍加憂！”
韓馥皺眉道︰“那如此奈何？”
荀諶接著說道︰“袁紹乃是當代的豪杰，必定不肯在您之下。而且公孫瓚帶領燕、代的士卒，其兵鋒不可抵擋。冀州是天下的重鎮，如果兩支軍隊合力進攻，會師城下，冀州的危亡立刻就會到來。袁紹是將軍的故舊，並且又是同盟。眼下的辦法，不如將整個冀州讓給袁紹，袁紹必然對您非常感恩戴德，公孫瓚就不可能再同您相爭了。這樣將軍就有讓賢的名聲，自身地位比泰山還要穩固。您還怕什麼公孫瓚，希望您不要有疑慮。”
韓馥性本怯懦，又听他說得天花亂墜，便即依議，擬遣使前往迎接袁紹。
韓馥的長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授、治中李歷得知後，都來勸阻韓馥說道︰“冀州雖然狹小，能披甲上陣的有百萬人，糧食夠支撐十年。袁紹以一個外來人和正處窮困的軍隊，仰我鼻息，好比嬰兒在大人的股掌上面，不給他喂奶，立刻可以將其餓死。為什麼要把冀州送給他呢？”
韓馥搖首道︰“我過去是袁氏的屬吏，而且才能比不上袁紹。估量自己的德行而謙讓，這是古人所看重的。各位為什麼覺得不好呢？”
耿武等人只得退去。從事趙浮程渙，又入諫道︰“袁本初軍無斗糧，各己離散，雖有張楊、於夫羅初來歸附，卻未肯為其所用，不足與我軍為敵。我們請求親自率兵抗拒他，旬日之間，袁軍必定土崩瓦解；明將軍但當開合高枕，何憂何懼！何用拱手讓人？”
韓馥又不听，竟遣子齎著印綬，送與袁紹，迎他入城；自攜家眷出廨，徙居前中常侍趙忠的舊宅。
袁紹引兵直入，自領冀州牧，使韓馥為奮威將軍，但只是給他虛餃，並沒有什麼兵吏。所有韓馥部下舊屬，一律撤換，另外起用從事沮授為監軍，田豐為別駕，審配為治中，許攸、逄紀、荀諶、郭圖為謀主，分治州事。
好好一位冀州牧韓馥，弄得無權無柄，反而導致自己寄人籬下，事事受人監管約束，到現在才後悔自己為荀諶、郭圖所賣，于是悄悄的逃出州城，前往投靠陳留太守張邈。
後有袁紹使至陳留，與張邈屏人私語，韓馥懷疑乃是圖己，竟然嚇得惶急而自盡，這真叫作自詒伊戚了。人生原如幻夢，一死便休，試看袁紹結果，亦未必勝過韓馥。
自詒伊戚是漢語成語，意為自尋煩惱、自招災殃，屬含貶義色彩、主謂式結構，近義詞為“自貽伊戚”。）
惟曹操屯兵河內，已有多日，見袁紹引眾自去，各路人馬，亦皆解散，料知討董卓無成，也只得自尋出路。鮑信與曹操為莫逆之交，雖然由袁紹表為濟北相，仍然跟隨曹操。
至是與曹操計議道︰“袁紹名為盟主，因權專利，將自生亂，恐一卓未除，一卓又起；為將軍計，若急切除紹，恐亦難能，不如進略大河以南，靜待內變，再作計較。”
曹操嘆為至言。可巧黑山賊黨十余萬，即褚燕黨羽事，寇掠東郡，太守王肱，不能抵擋敵軍，棄城逃生。
曹操即引兵前往攻擊，至濮陽殺敗賊眾，收復東郡，尚向袁紹處報捷；袁紹因表曹操為東郡太守。潁川荀𨘥@ 魘韁 錚 偈北閿脅琶 物J曾經稱辦王佐才；及天下大亂，荀𨘥@首謐灞紀 街藎 犢亢 ィ 筆焙 ヒ馴 唬 私 埽 莧從爬襝啻 尤羯媳觥 br />
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右北平屯將公孫瓚，之前由袁紹嗾使，出發攻擊冀州牧韓馥；至袁紹奪韓馥位，公孫瓚亦退兵。
幽州牧劉虞，與公孫瓚宗旨未合，積有宿嫌，但是表面上還彼此包含容忍，互相往來。
劉虞之子劉和方為侍中，隨漢獻帝遷至長安，漢獻帝仍思東歸，使和潛出武關，繞道詣虞，令虞率兵迎駕。遠道求援，也是妄想。
劉和道出南陽，得見袁術，與其語帝意，袁術竟將劉和留住，囑令作書與劉虞，願與劉虞會師西行。及劉虞得和書，擬遣數千騎南下，適為公孫瓚所聞，以為袁術有異志，勸劉虞留兵不發；劉虞不肯听信，竟促騎兵登程，公孫瓚又恐袁術聞風生怨，亦遣從弟越引兵詣袁術，暗中教袁術拘拿劉和、劉虞。真的太是投機取巧。劉和得知風聲，覷隙北遁，行至冀州，又被袁紹截住，袁紹因袁術不肯擁戴劉虞，復書無禮，已覺不平。
袁術又與公孫瓚書，謂袁紹非袁氏之子，于是兄弟相構，仇隙越深。袁紹使部將周昂為豫州刺史，與孫堅爭領豫州。
袁術令公孫越助孫堅攻打周昂，孫堅將周昂擊走；惟公孫越身中流矢，竟至斃命。
袁術乃發回公孫越之喪，並慫恿公孫瓚，令其就近計劃攻打袁紹。公孫瓚得書閱後，憤憤不平說道︰“我弟公孫越之死，禍由袁紹；且袁紹賴我得冀州，未聞割地相酬，今反害死我弟，此仇不報，枉為丈夫！”誰叫你听人唆使？
且不怨袁術卻獨怨袁紹，心意亦是太偏。當下出屯磐河，為攻袁紹計劃。袁紹未免心虛，尚想與公孫瓚釋解仇怨，特將渤海太守印綬，授于公孫瓚之從弟公孫範，遣令赴任。
公孫範抵郡後，反而率渤海兵助公孫瓚，與公孫瓚破滅黃巾余賊，奪取甲仗資糧，不可勝計；公孫瓚威震河北，遂決計攻打袁紹。且先上表長安，數袁紹十罪，文雲︰
臣聞皇羲以來，君臣道著，張禮以導民，設刑以禁暴。今行車騎將軍袁紹，托承先軌，爵任崇浮，而性本淫亂，情行浮薄，昔為司隸，值國多難，太後承攝，何氏輔朝，紹不能舉直錯枉，而專為邪媚，招徠不軌，貽誤社稷，至使丁原焚燒孟津，董卓造為亂始，紹罪一也；卓既無禮，帝主見質，紹不能開設權謀，以濟君父，而棄置節傳，迸竄逃亡，忝辱爵命，背違人主，紹罪二也；紹為渤海太守，當攻董卓，而默選戎馬，不告父兄，至使太傅一門，累然同斃，不仁不孝，紹罪三也；紹既興兵，涉歷二載，不恤國難，專自封殖，乃專引資糧，專為不急，刻剝無方，百姓嗟怨，紹罪四也；逼迫韓馥，竊奪其州，矯刻金玉，以為印璽，每有所下，輒皂囊施檢文，稱詔書，昔亡新僭侈，漸以即真，觀紹所擬，將必階亂，紹罪五也；紹令星工伺望妖祥，賂遺財貨，與共飲食，刻期會合，攻鈔郡縣，此豈大臣所當施為？紹 罪六也；紹與故虎牙都尉劉勛，首共召兵，勛降服張揚，累有功效，而以小忿，枉加酷害，信用讒慝，濟其無道，紹罪七也；故上谷太守高焉，故甘陵相姚貢，紹以貪婪橫責其錢，錢不備具，二人並命，紹罪八也；春秋之義，子以母貴，紹母親為傳婢，地實微賤，據職高重，享福豐隆，有苟進之志，無虛退之心，紹罪九也；
此三條借此補敘。長沙太守孫堅，領豫州刺史，遂能驅走董卓，掃除陵廟，忠勤王室，其功莫大，紹遣小將盜居其位，斷絕堅糧，不得深入，使董卓久不服誅，紹罪十也。昔姬周政弱，王道陵遲，天子遷徙，諸侯背叛，故齊桓立柯會之盟，晉文為踐土之會，伐荊楚以致菁茅，誅曹衛以章無禮；臣雖 茸，名非先賢，蒙被朝恩，負荷重任，職在 鉞，奉辭伐罪，誓與諸將州郡，共討紹等！若大事克捷，罪人斯得，庶續桓文忠誠之效，攻戰形狀，當前後續聞。
此表上後，即進攻冀州，各州郡不能御瓚，多半服從；公孫瓚乃令部將嚴綱為冀州刺史，田楷為青州刺史，單經為兗州刺史。還有前安喜尉劉備，奔走有年，當山東討伐董卓時，亦思仗義從軍，嗣聞各軍解散，乃與關羽和張飛奔走而投依公孫瓚。公孫瓚與劉備本系同學，自然歡迎，且使為平原相。劉備見公孫瓚部下有一少將，身長八尺，相貌堂堂，武力與關張相類，遂密與結納，引為至交。正是︰
英雄獨有賞 心處，豪杰應當刮目看。
欲知這個少將姓名，待至下章節再敘分明。
討伐董卓一役，惟曹孟德與孫文台，挺身犯難，尚足自豪。曹操以孤軍致敗，雖敗猶榮；孫文台則是反敗為勝，卒能逐走董卓，攻克洛陽，觀其祠宗廟，修陵寢，遣將西進，何其壯豪？孫堅適得玉璽于甄官井中，即拔營東歸，而其志乃驟然變化。夫關東各軍，非不欲誅殺董卓徼功，特以董卓勢力猶盛，各個都忌憚而不敢發作；有孫文台之三戰三克，得播先聲，則懦夫亦當知奮，誠使再為號召，聯合齊進，誅殺董卓亦是容易。