卻說董卓引兵進入京都，步騎不過三千人，自恐兵少勢孤，不足服眾，遂想出一法︰為增強威懾力，董卓命令士兵每天夜間偷偷出城，次日清晨再以整齊列隊的方式進城，並高喊“西涼兵來洛陽”的口號。這種“白天示威、夜晚撤退”的戰術持續數日。
使得都中人士，竟被瞞過，還道董卓日夜增兵，不知多少。既而何進兄弟所領部曲，均為董卓所招徠，董卓勢力益盛。
武猛都尉丁原，表字建陽，有勇善射，何進曾令他屯兵河內，威嚇宮廷；及眾閹伏誅，漢少帝劉辯還駕，乃征丁原為執金吾。
丁原麾下有一主簿，少年英武，力敵萬人，姓呂名布，字奉先，籍隸九原，乃為丁原所愛，待遇極優。
董卓欲籠絡呂布，特遣心腹之吏李肅，與呂布結交，贈他名馬一匹，叫作赤兔，渾身如火，每日能行千里，此外尚有許多珍寶，作為送禮，引得呂布心花怒開，非常感激。
李肅卻說出一種交換條件，叫他刺殺丁原，轉投董卓。真是可惡。呂布竟然為財物所賣，不管甚麼主僕情義，覷個空隙，將丁原刺死，攜其首級送入董卓軍營。董卓盛筵相待，備極殷勤，當面許諾呂布為騎都尉，呂布大喜過望，屈膝下拜，願認董卓為義父。主僕不可恃，父子果可恃麼？
董卓復取出金帛若干，令呂布招誘丁原舊部，盡歸麾下；因此董卓聲焰益橫。會天雨不止，董卓諷有司上奏，彈劾罷免司空劉弘，即由自己代任；又听聞得蔡邕才名，征令入都。
蔡邕為中常侍程璜所讒，流戍朔方。嗣遇赦得還，尚恐不免，亡命江湖十二年，取柯亭竹為笛，得焦尾桐為琴，徜徉山水，倒也放浪自由；偏董卓派吏征召，與蔡邕相遇，迫令就道，蔡邕稱疾不赴。董卓得吏官返報，不禁大怒道︰“我力能誅人家族，蔡邕敢違我命，是自尋滅門大禍，休想再逃！”說著，又檄令州郡召蔡邕，即日詣府，否則逮獄問罪。
蔡邕不得已入都面見董卓，董卓使其為祭酒，敬禮有加，閱日遷官侍御史，又閱日轉補侍書御史，又閱日擢拜尚書，三日間周歷三台，榮寵的了不得。旋而又有詔令出蔡邕為巴郡太守，復由董卓留為侍中。
董卓已經得于掌握大權，遂有心廢立，自思袁氏四世三公，可倚為黨援，壓服人心，因擢舉前司徒袁隗為太傅，且召司隸校尉袁紹，婉顏與語道︰“今上沖暗，不合為萬乘主，每念靈帝昏庸，令人憤�j；今陳留王年雖較稚，智卻過兄，我意欲立他為帝，卿意以為何如？”
袁紹直言答道︰“漢家君臨天下，垂四百年，恩澤深厚，兆民仰戴；今上尚值沖年，未有大過宣聞天下，公欲廢嫡立庶，恐眾心未服，還請三思！”卓勃然道︰“天下事操諸我手，我欲廢立，誰敢不從？”
袁紹又答道︰“朝廷豈無公卿？公亦不宜專斷，且紹亦須稟明太傅，方可報命。”
董卓聞言愈怒，拔劍置案道︰“豎子敢爾！豈謂董卓刃不利麼？”
全無大臣體態。袁紹亦奮然道︰“天下健夫，豈獨董公？”
袁紹一面說，一面也橫引佩刀，作揖而出，匆匆趨至上東門，解去印綬，懸諸門首，當即跨馬加鞭，直奔冀州去了。引狼入室，不為狼吞，還是幸事。
董卓尚不肯罷議，遂召集百僚，會議大事，公卿以下，不敢不至。董卓首先開口道︰“皇帝暗弱，不足奉宗廟，安社稷，今欲仿伊尹霍光故事，改立陳留王，可好麼？”
朝堂之中，大眾听了，彼此面面相覷，莫敢發言。
董卓又繼說道︰“我聞霍光定策，延年按劍，如有人敢阻大議，應該軍法從事！”
忽然有一人出來答道︰“昔太甲既立不明，伊尹乃放諸桐宮，昌邑王嗣位僅二十七日，罪過千余，故霍光將他廢去，改立宣帝；今皇上春秋方富，行未有失，怎得以前事相比呢？”
董卓不禁大憤，怒目 視，乃是尚書盧植，當即拔劍起立，惡狠狠的向盧植撲去，盧植離席趨避，百官皆散；董卓尚未肯干休，追趕盧植出來，旁邊走過侍中蔡邕，將董卓攔住，勸他息怒；議郎彭伯，亦趨前諫董卓道︰“盧尚書海內大儒，有關人望，若先加害，反使天下不安！”
董卓乃止步不追；惟怒氣尚未解，趨入朝堂，迫令他尚書草詔，罷免盧植官職。盧植匆匆離開京都，恐怕董卓遣人行刺，繞道還鄉；果然董卓派吏前往追殺，長途未見盧植蹤跡，方才退歸。
董卓復將廢立草議使人持示太傅袁隗，袁隗不敢反抗，報稱如議。
九月甲戌日，董卓來到崇德前殿，會同太傅袁隗等人，脅迫何太後策劃廢掉少帝，說是皇帝在喪不哀，無人子之禮，不宜為君，應該廢立，當由太傅袁隗，扶出少帝劉辯，解去璽綬，使就北面，何太後為威勢所迫，未敢發言，只有珠淚兩行，滔滔不絕。這婦人只此伎倆。
哪知董卓厲害得很，不但廢去少帝，還要幽禁何太後，因復當眾宣議道︰“何太後曾經逼死永樂太後，背婦姑禮，無孝順心；古時伊尹放太甲，霍光廢昌邑王，著在典冊，後世稱揚，今太後宜如太甲，皇帝宜如昌邑，方可上追成憲，下慰輿情！”
百官聞言，雖然意中反對，但畏懼董卓凶狠蠻橫，只好唯唯從命。董卓即令尚書繕好冊文，在朝宣讀道︰董卓敢頒冊文，莫非漢祖宗不成？
孝靈皇帝，不究高宗眉壽之祚，早棄臣子，皇帝承紹，海內側望；而帝天姿輕佻，威儀不恪，在喪慢惰， 如故焉，凶德既彰，淫穢發聞，損辱神器，忝污宗廟；皇太後教無母儀，統政荒亂，永樂太後暴崩，眾論惑焉，三綱之大，天地之紀，而乃有闕，罪之大者。陳留王協，聖德偉茂，規矩邈然，豐下兌上，有堯圖之表；居喪哀戚，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿；休聲美稱，天下所聞，宜承洪業，為萬世統，可以承宗廟，茲廢皇帝為弘農王，皇太後還政，徙居永安宮；謹奉陳留王為皇帝，應天順人，以慰臣民之望。
尚書讀畢，即由董卓率領文武百僚，擁出陳留王劉協，奉上皇帝璽綬，掖登御座，南面受朝；就是廢帝劉辯，亦使其列位朝班，以兄拜弟，陳留王劉協年才九歲，睹此情形，很是感覺不安，但已經為董卓所牽制，不得不權示鎮定，拱手受成，史家稱為獻帝，就是漢家的末代主人。
朝廷當下頒詔大赦，改昭寧元年為永漢元年。漢少帝于四月嗣位，九月被廢，相距僅僅五月間，已經改元兩次。至漢獻帝既立，又復改元，一歲中有四個年號，也是奇聞。
朝賀既畢，漢獻帝還宮，董卓即勒令弘農王辯，帶同宮妃唐姬，出居外邸；一面逼迫何太後遷居永安宮。何太後只得遷移，但是滿腔悲憤，無處發泄，免不得帶哭帶罵，口口聲聲，咒詛董卓老賊。親手鑄成大錯，罵董卓何益？徒自速死。
當中有人報知董卓，董卓派官吏帶著鴆酒，來到永安宮中，脅迫令何太後飲下；何太後求生不得，只得一喝立盡，當場毒發而亡。你要害死王美人董太後，自然有此慘報。
計自漢獻帝登基，相距不過三日，董卓令漢獻帝至奉常亭舉哀，公卿但白衣會葬，不成喪禮；惟與漢靈帝尚得合墓，追謚為靈思皇後。董卓且因永樂太後，與己同姓，力為報怨，既將何太後鴆死，復查得何苗遺骸，已經有人棺殮，索性再令剖發，把尸體支解，拋擲道旁；又拘何苗母親舞陽君，一並處死，裸棄于枳棘中，下令不準收葬。
《後漢書•何皇後紀》，舞陽君為亂兵所殺，惟《三國志》及《紀事本末》皆雲由董卓殺死，本故事以三國志從之。
董卓自為太尉，奉老母為池陽君，令太尉劉虞為大司馬，大中大夫楊彪為司空，進升豫州刺史黃琬為司徒；凡公卿以下，至黃門侍郎子弟，各得選一人為郎，服役省禁，補前時宦官遺缺；至若承宣帝命，伺候皇後，專委侍中給事黃門侍郎，分充職使，共計得一十二人。又追理陳蕃、竇武，及諸黨人宿冤，悉復爵位，遣使吊祭，擢用子孫。所有宦官家產，一體抄沒，縴毫不遺。
董卓復自封 侯，加斧鉞虎賁；沒多久又晉位相國，入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿。
使司徒黃琬為太尉，司空楊彪為司徒，光祿勛荀爽為司空。荀爽為前當涂長荀淑之子，幼年好學，十二歲能通《春秋》《論語》；至漢桓帝時，入拜郎中，陳言不用，棄官自去；嗣因鉤黨獄興，遁居海上十余年。董卓入朝廢立，雖然凶暴，尚欲牢籠物望，要結人心。
尚書周毖，城門校尉伍瓊，因勸董卓力矯前弊，征用天下名士；董卓乃命召荀爽及陳紀即陳實子。韓融系前贏縣長韓韶之子。鄭玄、申屠蟠，申屠蟠與鄭玄謝病不至。
荀爽為吏所迫，受命為平原相，行至宛陵，復調回都中，遷官光祿勛，視事只閱三日，即超拜司空。
陳紀、韓融，皆不得已就征，陳紀為侍中，韓融為大鴻臚。
董卓又舉尚書韓馥為冀州牧，侍中劉岱為兗州刺史，孔�@ й荽淌罰 佩鬮 鋁秈 兀 拋晌 涎秈 兀 私苑嵌 殼拙桑 醚 蚍牛 芩閌峭葡徒 浚 講├爛 br />
惟回憶袁紹抗命，尚有余恨，特懸賞購拿，嚴令迭下；周毖、伍瓊，卻與袁紹為故交，乘間說董卓道︰“廢立大事，原非常人所能為；袁紹不達大體，因懼出奔，並無他志。今若購拿過急，反至激成變亂，袁氏樹恩四世，門生故吏，充滿天下，萬一與公相拒，收豪杰，聚徒眾，獨霸一方，恐山東非公所有了，不如從寬赦宥，拜為郡守，紹喜得免罪，必且感公，何至再生他變呢？”
董卓于是拜袁紹為渤海太守，封 鄉侯，又使袁術為後將軍，曹操為驍騎校尉。袁術終恐罹禍，奔往南陽；曹操亦不願從事于董卓，出都東歸。
羅貫中的《三國演義》中有曹操獻刀事，而史傳不載，恐怕只是附會之說。行至成皋，過故人呂伯奢家，適伯奢外出，家中留有五子，與曹操素相認識，當然接待，留曹操食宿；曹操本是個多心的人，夜臥床中，不遑安枕，忽然听聞宅後有磨刀聲，不禁躍起，側耳細听，又模模糊糊的有快殺兩字，更是感覺動了疑心，暗想我背董卓潛逃，莫非董卓已派人到此，叫他殺我？不如速走為是，當下啟扉欲行，偏偏被呂伯奢的兒子聞知，出來挽留，形色似覺慌張，益足令人生怖，曹操于是不問虛實，竟然拔出佩刀，劈死呂伯奢的兒子；轉思一不做，二不休，索性闖入後宅，殺個淨盡，呂家未曾防著，見曹操持刀進來，不及逃避，被曹操一陣亂斫，除呂伯奢五子外，又殺死婦女三人；搜至廚下，卻看見一只豬被繩子縛困，尚未宰割，才知道自己錯疑，誤殺好人，不由的淒然淚下，嗣而又轉念道︰“寧我負人，毋人負我！”曹操之奸由此二語。遂掉頭不顧，夤夜出奔。道出中途，正遇亭長巡邏見曹操夜行帶刀，疑為匪類，把他攔住；問詢姓氏，曹操不肯自說姓名，語多支吾，亭長疑上加疑，便將曹操執送縣中。縣廨有一功曹，曾與曹操見過一面，知為亂世英雄，因此向縣令前代為緩頰，始得釋放。
羅貫中的《三國演義》中指其縣令為陳宮，史書中沒有實據，故在此亦從略。
曹操僥幸脫身，匆匆東去。董卓因曹操不別而行，也曾行文緝拿，但自恃威權，以為無人敢抗，就使曹操等不服，潛蹤自去，也是無關輕重，不足為憂；所以捉拿得獲與否，未曾嚴厲追究。且因董卓得志以後，戀及財色，經常縱兵搜索城中豪富，見財便取，見色便虜，號為搜牢。
洛陽城中貴戚甚多，往往積有資財，擁嬌妻，蓄美妾，坐享榮華，一經搜牢令下，都害得傾家蕩產，連床頭的美人兒，也被掠入相國府中，不知生死。
董卓在府中坐待，每遇兵士搶掠回來，必親自查驗，最貴的珍寶，輸入內藏，最好的婦女，充入卞陳；余皆散給將士，令得分嘗一臠。也算是與眾同樂。
董卓尚嫌不足，又從宮中取出采女，無論已幸未幸，但教姿色可人，便即牽歸；甚至嬌嬌滴滴的公主，亦被他掠回，每日逼令侍寢，輪流取樂。可憐這妙年女郎，含苞未吐，枉遭那碩大無朋的淫賊，恣情蹂躪，求生不得，求死不能，豈不是無辜遭殃麼？
轉瞬間已是年暮，有詔除光熹昭寧永漢三個年號，仍稱中平六年，越年元旦，乃改年號為初平，百官俱先至相國府祝賀謁見，然後由董卓帶領入宮，朝見漢獻帝劉協。及退班散去，董卓回至府中，召集一班粉面油頭，通宵筵宴，醉賞升平。
約莫過了十多天，董卓又要安排元宵燈席，大慶團圓。忽然由外面遞入警報，乃是關東牧守，合兵聲討，公然要他身家性命，取謝國人；董卓也不禁著忙，再令干吏前往打探消息，原來事出東郡，由太守橋瑁發起。橋瑁為故太尉橋玄之族子，曾為兗州刺史，頗著循聲；及調任東郡太守，正值董卓廢立皇帝，逆惡昭彰，海內豪雄，多欲起兵討伐董卓，只因先發無人，未敢輕舉，橋瑁有志討伐逆賊，亦恐勢孤力弱，不足濟事，乃詐作三公密敕，移書州郡，陳表董卓罪惡，征兵赴難。
當時冀州牧韓馥，由董卓推舉，到任數月，探得渤海太守袁紹，日夕募兵，有圖董卓之意，自思渤海隸屬冀州，正好派遣官吏監視拘束，使袁紹不得妄動，方得報于董卓知遇；主見已定，偏接到橋瑁移文，展閱一周，又累得滿腹狐疑，于是召問諸從事道︰“今果當助董氏呢？還是助袁氏呢？”
語尚未畢，即有治中從事劉子惠，挺身出來，回答道︰“起兵為國，何論袁董？”
兩言可決。韓馥被他提醒，面有慚色，乃致書于袁紹，听令起兵。袁紹得韓馥贊成，越加膽壯，遂派使四出，約同舉兵起義。
東郡太守橋瑁，與冀州牧韓馥，當然如約。
袁紹從弟後將軍袁術，山陽太守袁遺，也即紛紛響應；還有豫州刺史孔�h 鷸荽淌妨踽罰 鋁秈 卣佩悖 懍晏 卣懦 幽諤 贗蹩錚 詞櫬鷯υ 埽 輩 佟 br />
前典軍校尉曹操，逃歸陳留，散家財，招募義徒，為討伐董卓計劃，又得孝廉衛茲，出資幫助，集成了五千人，一听聞袁紹起事，即率兵前往會合。
就是前騎都尉鮑信，引兵返里，並未遣散，反多招了萬余名，合得步兵二萬，騎兵七百，輜重五千余乘，與弟鮑韜督練成軍，援應各州郡義師。
袁紹引軍至河內，與王匡合兵；韓馥留駐鄴城，督運軍糧；袁術屯魯陽，余軍屯集酸棗，設壇祭天，歃血為盟。各牧守互相推讓，莫敢先登，突然有廣陵郡功曹臧洪撩衣登壇，操盤歃血，當即向眾宣言道︰
“漢室不幸，皇綱失統；賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦復四海。今由渤海太守袁紹等，糾合義兵，並赴國難，凡我同盟，齊心戮力，以致臣節；隕首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育，皇天後土，祖宗明靈，實共鑒之！”
臧洪，字子原，系廣陵人，為故匈奴中郎將臧𠤖之子。臧洪的父親臧𠤖歷任使匈奴中郎將、中山太守、太原太守等職，在任官期間很有聲譽。曾平定會稽妖賊許昭的叛亂。
臧洪十五歲時，因其父的功績被拜為童子郎，在太學里很有名氣。臧洪體貌魁梧，格外優秀，後來被選為孝廉而為郎。當時朝廷選三署郎以補縣長，趙昱被選為莒長，劉繇被選為下邑長，王朗被選為 丘長，臧洪則被選為即丘長。
之前臧洪曾舉孝廉為郎，因亂棄官，還隱家中；太守張超，延為功曹，起兵向義，其實乃是由洪慫恿出來。臧洪身長八尺，狀貌魁梧，聲如閎鐘，當登壇宣眾時，說得慷慨激昂，聲淚俱下，大眾听了，無不動容。歃血既畢，遂由各牧守推選盟主，群言袁紹四世三公，應為領袖；袁紹辭讓至再，經大眾合詞要求，然後應允。徒以門生推舉，未免失真。袁紹自號車騎將軍，領司隸校尉，使曹操行奮武將軍，一面傳檄天下，歷數董卓罪惡，殺有余辜。
于是長沙太守孫堅，承檄起兵，襲擊殺死荊州刺史王睿，直指南陽；前西園假司馬張楊，回籍募兵，道途中經過上黨，接得袁紹檄書，也即在上黨發難，糾合義徒數千人，進趨河內。共計討伐董卓人馬，先後得十有四路，陸續會集，伐鼓淵淵，振旅闐闐，也好算得一場豪舉了。有詩嘆道︰
仗義聯盟德不孤，為王討逆效前驅；
當年若果同心力，元惡何憂不立誅？
既而檄文傳入京師，連董卓亦得瞧著，董卓又驚又憤，復想出一條逆謀，囑使郎中令李儒照行。欲知董卓如何行逆，下章節再當見說明。