卻說竇太後徙居南宮，已經二年，漢靈帝劉宏並未前往省視，張奐、謝弼，相繼進宮勸諫，俱為閹人所阻。
時，漢靈帝選定皇後宋氏，朝廷稱賀，宋氏乃是執金吾宋酆之女，由建寧三年選入掖庭，冊封為貴人，越年正位中宮，晉封宋酆為不其鄉侯。皇後既正位，當然到永樂宮朝見漢靈帝生母孝仁皇後，即為董貴人。
唯獨未听聞過謁見南宮。既而漢靈帝天良發現，暗思自己入承帝統，全仗竇太後從中主持，大恩究不可忘，因而于十月朔日，率群臣前往朝南宮，親自到竇太後前，奉饋上壽；竇太後亦改憂為喜，暢飲盡歡。黃門令董萌，素受竇太後恩眷，至此見漢靈帝省悟，樂得乘間進言，屢為竇太後訴冤。
漢靈帝乃常派遣董萌過去省望，一切供奉，比前加倍。偏曹節王甫等，引為深恨，反誣告董萌謗訕永樂宮，將其下獄處死，竇太後又失一臂助。
漢靈帝復為閹黨所迷，將南宮置諸腦後，不再往朝。過了一年，頒詔大赦，改元熹平。中常侍侯覽，調任為長樂宮太僕，驕奢益甚，奪人妻女，破人居屋，怨滿通衢，甚至同黨亦被他侵害逼迫，互生嫌疑；有司始得到舉報彈劾侯覽之罪，策收印綬，下獄自殺。多行不義，必自斃。惟曹節、王甫攬權如故，竇太後為曹節、王甫所排擠，頻年抑郁，飲恨不休，嗣听聞生母復流死日南，連尸骸都不得歸葬，益覺得哀思百結，無限酸辛。也是自貽伊戚。古人有言，女子善懷，況如竇太後的始榮終悴，不堪回首，怎能不懨懨成疾，促喪天年？熹平元年六月，竇太後竟在南宮中病逝。
閹豎積怨竇氏，但用衣車載竇太後遺骸，出置城南市舍；曹節王甫，居然入白漢靈帝，請用貴人之禮殯殮。漢靈帝搖首道︰“太後親立朕躬，統承大業，朕方自愧不孝，怎得反降太後為貴人哩？”還算有些良心。于是棺殮如儀，舉哀發喪。
曹節等復欲別葬太後，進馮貴人配 桓帝，漢靈帝未以為然，因詔令公卿集議朝堂，特派中常侍趙忠監議。仍用閹人監議，可見曹節等勢力。
時太傅胡廣已死，太尉劉寵早經免職，後任又調換了數人，繼起用為太僕李咸。
李咸自超格遷升太尉後，屢患疾病，告假養痾，听聞得朝廷集議，欲將竇太後別葬他處，因而即力疾起床，令家人搗好椒毒，取納袖中，便與妻子訣別道︰“若竇太後不得配食桓帝，我誓不生還了！”
李咸說著，遂乘輿入朝，遙見群僚已萃集一堂，差不多有數百人，乃下車徐進，按席坐著；好一歇不聞人聲，彼此面面相覷，無敢先言，因也暫忍須臾。少頃由趙忠開口道︰“諸公既已到齊，應該即時定議！”
坐旁方有人起立道︰“皇太後以盛德良家，母臨天下，宜配先帝，何必多疑？”
李咸聞言正中心坎，連忙看向發言的大臣，乃是廷尉陳球，正思接口贊成，那趙忠已微笑道︰“陳廷尉既有此意，應即操筆立議！”
陳球並不推辭，就取過紙筆，隨手草成數行，遍示大眾。但見紙上寫著︰
皇太後自在椒房，有聰明母儀之德；遭時不造，援立聖明，承繼宗廟，功烈至重。先帝晏駕，因遇大獄，遷居空宮，不幸早世，家雖獲罪，事非太後；今若別葬，誠失天下之望。且馮貴人冢，嘗被發掘，骸骨暴露，魂靈污染，生平固無功于國，何足上配至尊？臣球謹議。馮貴人冢，嘗為盜所發，事在建寧三年。
大眾覽畢，都無異詞，惟趙忠面色陡變，強顏語球道︰“陳廷尉創建此議，可謂膽略獨豪。”球應聲道︰“陳竇已經受冤，皇太後尚無故幽閉，臣常痛心，天下亦無不憤嘆；今日為國直言，就使朝廷罪臣，臣也甘心！”這數語更拂忠意，頓時揚眉張目，欲出惡聲。李咸至是不能再忍，便起語道︰“臣意與廷尉陳球相同，皇太後不宜別葬。”
群僚听著，方才同聲附和道︰“應如此言！”公等碌碌，所謂因人成事者也。忠自覺勢孤，未便多嘴，乃悻悻入內；李咸陳球等也陸續退歸。偏是曹節、王甫，尚在漢靈帝面前力爭，說是梁後家犯惡逆，別葬懿陵，即桓帝後。漢武帝嘗黜廢衛後，以李夫人配食，今竇氏罪深，怎得合葬先帝等語。李咸探知消息，因復抗疏力諫，略雲︰
臣伏惟章德竇後，虐害恭懷，安思閻後，家犯惡逆，而和帝無異葬之議，順朝無貶降之文；事並見前文。至于衛後，孝武皇帝身所廢棄，不可以為比。今長樂太後，尊號在身，親嘗稱制，且援立聖明，光隆皇祚，太後以陛下為子，陛下豈得不以太後為母？子無黜母，臣無貶君，宜合葬宣陵，一如舊制！臣咸謹昧死以聞。
漢靈帝閱覽奏書，決計依議，始奉竇太後梓宮，合葬宣陵，追謚為桓思皇後。既而朱雀闕下，發現無名揭帖，有“曹節王甫，幽殺太後，公卿皆尸位苟祿，莫敢忠言，天下當大亂”雲雲。曹節、王甫，慌忙報知漢靈帝，自報無辜。
有詔令司隸校尉劉猛，從嚴查緝，十日一比，劉猛因謗書切直，不願急捕，遷延至一月有余，未得主名。曹節和王甫遂彈劾劉猛玩宕，左遷為諫議大夫。適護羌校尉段 ，班師東歸，入為御史中丞，閹黨素與往來，頗相友善，因此奉詔代猛，受任司隸校尉。當下派吏四出，捕得太學游生等千余人，拘系獄中，逐日考訊，亦無左證；徒累得一班士子，冤苦吞聲。
曹節等又囑咐段 追劾劉猛，摭拾他罪；劉猛因此落職，罰作左校刑徒。
段 為平羌功臣，何苦作閹人走狗？大司農張奐，調任太常，因與宦官屢有違言，致為所忌恨，且與段 爭論羌事，積不相容；又有前司隸校尉王寓，依倚權閹，向張奐有所請托，張奐謝絕不允，遂由王寓設詞構陷，彈劾張奐曾阿附黨人，罪坐廢錮。段 更欲投井下石，逐張奐回籍，授意郡縣，迫令自裁。張奐不勝惶懼，因致書謝段 道︰
小人不明，得過州將，司隸管轄河南洛陽三輔三河弘農七郡，奐回籍經過，故書稱州將。千里委命，以情相歸，足下仁篤，照其辛苦；使人未返，復獲郵書，恩詔分明，前已寫白，而州期切迫，無任屏營，父母朽骨，孤魂相托，若蒙矜憐，壹流咳唾，則澤流黃泉，施及冥冥，非奐生死所能報塞。夫無毛發之勞，而欲求人丘山之用，此淳于髡所以拍髀仰天而笑者也。誠知言必見譏，然猶不能無望，何者？朽骨無益于人，而文王葬之；死馬無所復用，而燕昭寶之；黨同文昭之德，豈不大哉？凡人之情，冤則呼天，窮則叩心；今呼天不聞，叩心無益，誠自傷痛，俱生聖世，獨為匪人；孤微之人，無所告訴，如不哀憐，便為魚肉，企心東望，無所復言。
段 得書後，也覺得心生惻隱，不忍害張奐，乃飭令州郡好意看待，送張奐西歸。張奐既返回敦煌，閉戶著書，不聞世事，才得幸全。
未幾又由中常侍王甫，察得渤海王悝，與同黨鄭颯、董騰交通，密告段 ，使他從速查究；段 又奉命維謹，再興大獄，慘戮多人。這渤海王劉悝，系是漢恆帝親弟，之前曾襲封蠡吾侯，漢桓帝系蠡吾侯劉翼長子，入嗣帝位，故令弟悝襲封。嗣因渤海王劉鴻，身後無子，乃令劉悝過繼，承鴻遺封，得為渤海王。
劉鴻為漢質帝生父，即千乘王劉伉之孫。漢桓帝延熹八年，有司奏劉悝有邪惡陰謀，因此降劉悝為癭陶王，只食一縣；劉悝潛謀復國，嘗使人入都鑽營，賄托中常侍王甫，代為申請，得能仍復舊封；當謝錢五千萬緡，王甫滿口應許。既而漢桓帝駕崩，遺詔賜復劉悝封，劉悝喜如所望；惟探得復封原因，乃是漢桓帝顧念親情，有此遺命，並非由王甫代為轉圜，于是將五千萬錢的原約，視為無效。
哪知王甫貪婪得很，屢次派遣心腹吏向劉悝索錢，始終不得如願，乃暗中伺尋悝過失，為報怨計。先是朝廷迎立漢靈帝，道路曾有流言，謂渤海王劉悝，恨不得立，蓄有異圖，當時亦無暇詳究；後來中常侍鄭颯，與中黃門董騰，串通渤海，常有書信往來，為王甫所偵知，遂令段 出頭告發，收鄭颯等人，送北寺獄，鍛煉周章。尚書令廉忠，也是王甫爪牙，阿附甫意，誣奏鄭颯等謀迎立悝，大逆不道；再經曹節從旁證實，不由靈帝不信，立即詔飭冀州刺史，拘悝下獄；復遣大鴻臚宗正廷尉三官，同赴渤海，逼悝自盡。悝有妃妾十一人，子女十七人，伎 樂女子二十四人，皆系死于獄中。就是傅相以下諸僚屬，亦責他輔導不忠，冤冤枉枉的殺死多人。鄭颯、董騰，既由廉忠指為禍首，哪里還能生活，自然一並受誅。鄭颯應處死，余實可憐。王甫得進封冠軍侯，曹節亦得增邑四千六百戶；宮廷內外，要算曹王二宦官權勢最盛，父兄子弟，並為公卿列校，牧守令長，布滿天下。曹節弟弟破石為越騎校尉，貪淫驕縱，探得軍營官吏的妻子有美色，即威脅令獻入，營吏怎敢違抗？只好與妻訣別，囑使前往；哪知妻子卻有烈性，曉得三從四德，執意不行，結果是服毒自盡，完 名 全節。可哀可敬，可惜乎姓氏失傳。
曹破石聞知，尚責營吏防守不嚴，革去職使。看官你道是冤不冤呢？慘不慘呢？艷福原難消受，況且只是一個尋常的營吏。
嘉平二年，春季大疫，病死甚多，夏季地震，海水四溢；漢靈帝劉宏卻不知反省，往往歸咎大臣，太尉李咸免官，進司隸校尉段 為太尉，司徒橋玄、許栩，司空許訓、來艷、楊賜，先後任免，命大鴻臚袁隗為司徒，太常唐珍為司空，段 與宦官通同一氣，故得超遷。
袁隗乃是故太尉袁湯的第三子，承父遺蔭，少歷顯宦，中常侍袁赦，認與同宗，常相推重，所以袁隗得進列三公。
唐珍乃故中常侍唐衡之弟，顯是宦官親黨，台輔諸公，並作群閹耳目，國事更不問可知了。堂堂宰輔，援系腐豎，可恥孰甚！
會稽人許生，首先起義發難，自稱越王，傳檄四方，指斥時政，不到月余，聚眾萬數，東攻西掠，佔奪了好幾座城池；漢朝廷詔令揚州刺史臧𠤖，丹陽太守陳夤，並力剿賊，好多日不能掃平。許生反僭號陽明皇帝，連連打敗官軍，還是吳郡司馬孫堅，具有智勇，召募壯士千余人，作為臧𠤖、陳夤的先驅，才得一再破賊，搗入會稽，斬下了許生的頭顱，戡定東南。孫堅始于此。但已是兩年擾亂，被難的人民，害得十室九空，試問從何處求償呢？
漢靈帝方寵信宦官，听令橫行，管什麼民間疾苦？四府三公，又多仰閹人鼻息，專嚴黨禁；朝廷認為州郡會相互勾結結伙營私，于是下令互為婚姻的家庭和兩州人士，不得互相擔任監察官吏。後來又有三互法，規定互為婚姻家庭和兩州人士不得交互為官，禁忌更加嚴密。名為革除情弊，實是杜絕朋黨。選用官吏，非常不容易。天下十三州，有十一州的人都不能擔任幽、冀兩州的官職，致使二州的官職缺職很久都無人接任。輾轉 須 時。幽、並二州，屢有寇患；鮮卑騎士，出沒塞下，庸吏被黜，狡吏乞休，往往懸缺不補，防務更壞。議郎蔡邕上書進諫道︰
伏見幽冀舊壤，鎧馬所出，比年兵饑，漸至空耗；今者百姓虛懸，萬里蕭條，闕職經時，吏人延屬，而三府選舉，逾月不定，臣竊怪之！論者每雲當避三互，不得不出以審慎，愚以為三互之禁，禁之薄者，今得申以威靈，明其憲令，在任之人，豈不戒懼？顧斤斤然坐設三互，自生留閡耶？昔韓安國起自徙中，朱買臣出于幽賤，並以才宜還守本邦；又張敞亡命，擢授劇州，豈宜顧循三互，繼以末制乎？三公明知二州之要，所宜速定，當越禁取能，以救時敝，而不顧爭臣之義，苟避輕微之科，選用稽滯，以失其人。臣願陛下上則先帝，蠲除近禁，其諸州刺史器用可換者，無拘日月三互，以差厥中，則責成有屬，而邊境可期寧謐矣！
書奏不省，蔡邕亦不便再諫，只好容忍過去。
蔡邕，字伯喈，陳留郡圉縣今地名有河南省尉氏縣、河南省杞縣兩說）人。
蔡邕的六世祖蔡勛，喜好黃老之術，漢平帝時曾任 縣令。父親蔡稜，也有清白的操行，死後謚號“貞定公”。
蔡邕對長輩非常孝順，他的母親曾經臥病三年，蔡邕不論盛夏嚴冬、氣候變化，都沒有解過衣帶，七十天沒有睡過覺。母親去世後，就在墓旁蓋一間房子住下守著，一動一靜，都遵守禮制。一只兔子很馴順地在他的住宅旁邊跳躍，又有木生連理枝，遠近的人都覺得奇怪，前來觀看的人很多。他與叔父、叔伯兄弟同居，三代沒有分家，鄉里的人都稱贊他品行好。
蔡邕少年時即博學多聞，師從太傅胡廣。喜歡文學、數術、天文，還擅長音樂。漢桓帝時，中常侍徐璜、左𠴱r任搴睿 萌 環 擋嚏叩那俟牡煤茫 謔歉嫠吆夯傅郟 畛鋁秈 囟醬偎 舫獺２嚏 壞靡眩 叩劫仁Γ 儷粕 。 禱せ抑小 br />
蔡邕在家中閑居，不與那些當世的賢達來往。受東方朔《客難》及揚雄、班固、崔 設疑自通的啟發，于是汲取百家之言，肯定其中正確的而糾正不對的，創作了《釋誨》來警惕和自勉。
建寧三年170年）至建寧四年171年）間，蔡邕被先後擔任司空、司徒的橋玄征召為掾屬，受到橋玄的厚待。後出任平阿縣縣長，又被召拜為郎中，在東觀校書。後升任議 郎。
蔡邕因五經文字，拾自燼余，沿訛襲謬，疑誤後學，乃與五官中郎將堂 兒，光祿大夫楊賜，諫議大夫馬日 等，奏請正定六經文字；漢靈帝劉宏本來喜好經學，當即依從建議。蔡邕即手錄五經，用古文篆隸三體，依次繕成，鐫碑刻石，豎立于太學門外，使後學得所取正；于是中外士子，多來摹寫，每日車馬雜沓，填塞街衢。通經所以致用，徒正書法，實為末事。
漢靈帝劉宏亦自造皇羲篇五十章），頒示天下。又使能文善賦的生徒，待制鴻都門。嗣且如能工尺牘，書板為牘，長一尺，所以抄錄詞賦。及善書鳥篆，亦引召至數十人；侍中祭酒樂松賈護，賈護，引來很多無操行趨炎附勢的人，都在鴻都門學任職，喜歡講一些地方風俗、鄉里小事，漢靈帝非常高興，不按任官次序來提拔他們。有幾十個市井小民，謊稱自己是宣陵孝子，都被漢靈帝授予郎中、太子舍人的官職。真是好個造化。
永昌太守曹鸞，痛心時事，以為收攬俗子，何如赦宥名流？乃特為被禁錮的黨人鳴冤叫屈，要求朝廷予以平反。奏書中有雲︰
夫黨人者，或耆年淵德，或衣冠英賢，皆宜股肱王室，左右大猷者也。而久被禁錮，辱在涂泥；謀反大逆，尚蒙赦宥；黨人何罪，獨不開恕乎？所以災異屢見，水旱�臻，皆由于斯；宜加恩赦宥，以副天心！不勝萬幸。
曹鸞將此奏書呈入朝堂，還望著漢靈帝劉宏能俯首采納，立赦黨人；不意赦書並未下降，緹騎卻已到來，竟令曹鸞繳出印綬，褫去冠帶，平白地加上鎖鏈，牽入檻車，送至槐里監獄中。槐里令且奉詔審問，陰承風旨，刑訊了好幾次，打得曹鸞皮開肉綻，體無完膚。曹鸞又氣又痛，絕食數天，一道忠魂，遽歸冥府。
漢靈帝劉宏還說應該處死，更是下詔州郡，重申黨禁，坐及五族，連門生故吏的父子兄弟，亦須免官禁錮，不準起復；這真是錯中加錯，冤上添冤了！古人說得好︰“天視由民，天听由民。”當此政刑兩失，民情憤郁，怎能不上感天心？
當時常有雷霆疾風，傷樹拔木，又有地震發生，又有冰雹令莊稼禾苗受災，又有大風使大木皆被拔、時而又有蝗蟲為害。而鮮卑又侵犯邊境，百姓為勞役賦稅所苦。
最奇的御殿後面，槐樹被風掀起，又復被風吹得倒豎起來；漢靈帝劉宏也感覺驚心，于是下詔引咎，且令群臣各陳政要，俾見施行。蔡邕因復上封事道︰
臣伏讀聖旨，雖周成遇風，詢諸執事；宣王遭旱，密勿只畏，無以或加。臣聞天降災異，緣象而至，霹靂數發，殆刑誅繁多之所生也。風者天之號令，所以教人也，夫昭事上帝，則自懷多福；宗廟致敬，則鬼神以著；國之大事，實先祀典，天子聖躬所當恭事。臣自在宰府，及備朱衣，迎氣五郊，而車駕稀出；四時致敬，屢委有司，雖有解除，猶為疏廢，故皇天不悅，顯此諸異。《洪範傳》曰︰“政悖德隱，厥風發屋折木。”坤為地道。《易》稱女貞，陰氣憤盛，則當靜反動，法為下叛。夫權不在上，則雹傷物，政有苛暴，則虎狼食人，貪利傷民，則蝗蟲損稼；且本年六月二十八日，太白與月相迫，兵事惡之，鮮卑犯塞，所從來遠矣。今之出師，未見其利，上違天文，下逆人事，誠當博覽眾議，從其安者。臣不勝憤懣，謹條陳七事以聞。
七事大綱︰一肅祭祀，二納忠諫，三求賢才，四去讒人，五屏浮士，六嚴考課，七懲詐偽，通篇約有數千言，不及細錄。
漢靈帝劉宏已經是積迷不返，怎能悉見施行？但至初冬迎氣北郊，總算車駕親行；此外如那些所謂宣陵孝子等，已授太子舍人，到此乃出為丞尉罷了。有詩嘆道︰
信讒愎諫最堪憂，七事徒陳願莫酬；
果使見機宜早作，多言無益反招尤。
是年秋日，更發兵北討鮮卑，蔡邕又伸前議，諫阻北征。
欲知漢靈帝是否肯從，且至下章節再敘明。
竇太後徙居南宮，雖由自取，然于竇武陳蕃之欲誅權閹，竇太後固都沒有曾經參與謀劃；曹節和王甫非不知太後之無能為，但既然殺竇武，不能不歸獄太後，是為了斬草除根之計；其所以逼太後徙居南宮，不即害死者，尚恐清議難逃耳。然漢靈帝為竇太後所援助冊立，應該知道感念舊恩，入宮一謁，又復絕跡不朝，至于竇太後歿後，且因閹豎之議為改葬，瞻顧旁徨，微陳球之抗議于先，李咸之贊同于後，幾何不令太後之遺恨無窮也！蔡邕一個文學之士，所陳奏議，未始非守正之談，然或嫌迂遠，或涉于虛浮，才有余而忠不足，蔡邕猶有余憾焉。但是曹鸞一言而即遭到掠死，國家無道之秋，奸臣當道，國焉能不亡。