卻說北匈奴一再求和，公卿等聚議紛紛，尚難解決。獨司徒掾班彪，陳述己見，請光武帝劉秀暫與修和，並為草擬詔書，大略如下
臣聞孝宣皇帝敕邊守尉曰“匈奴大國，多變詐，交接得其情，則卻敵折沖；應對失其宜，則反為所欺。”今北匈奴見南單于來附，懼謀其國，故屢乞和親；又遠驅牛馬，與漢合市，重遣名王，多所貢獻，斯皆外示富強，以相欺誕也。臣見其貢益重，其國益虛；求和愈數，為懼愈多。然今既未獲助南，則亦不宜絕北，羈縻之義，理無不答。謂可頗加賞賜，略與所獻相當，明加曉告以前世呼韓邪郅支行事。報答之辭，必求適當，今立稿草並上曰下文是代詔書口吻。“單于不忘漢恩，追念先祖舊約，欲修和親，以輔身安國，計議甚高，為單于嘉之！往者匈奴數有乖亂，呼韓邪郅支，自相仇隙，並蒙孝宣帝垂恩救護，故各遣侍子，稱藩保塞。其後郅支忿戾，自絕皇澤；而呼韓附親，忠孝彌著。及漢滅郅支，遂保國傳嗣，子孫相繼。今南單于攜眾向南，款塞歸命，自以呼韓嫡長，次第當立，而侵奪失職，猜疑相背，數請兵將，歸掃北庭，策謀紛紜，無所不至。惟念斯言不可獨听，又以北單于比年貢獻，欲修和親，故拒而未許，將以成單于忠孝之義。漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾，殊俗百蠻，義無親疏，服順者褒賞，叛逆者誅罰，善惡之效，呼韓郅支是也。今單于欲修和親，款誠已達，何嫌而欲率西域諸國，俱來獻見！西域國屬匈奴與屬漢何異！單于數連兵亂，國內虛耗，貢物裁以通禮，何必獻馬裘！今齎雜繒五百匹，弓 巒枰唬矢四發，遺單于，又賜獻馬左骨都侯右谷蠡王，並匈奴官名。雜繒各四百匹，斬馬劍各一。單于前言先帝時，所賜呼韓邪竽瑟箜筷皆敗，願復裁賜。念單于國尚未安，方厲武節，以戰攻為務，竽瑟之用，不如良弓利劍，故未以齎。朕不愛小物，于單于便宜，所欲遣驛以聞。”
光武帝劉秀得書後，頗為感覺班彪所言有理，即按照他所擬的草詔，繕發出去，所有賞賜各物，亦俱如班彪言。北匈奴受詔而去。這個時候，是建武二十八年。
班彪，字叔皮，扶風安陵（今陝西省咸陽市）人，東漢著名史學家、文學家。出身于漢代顯貴和儒學之家，受家學影響很大。從小好古敏求，與其兄班嗣游學不輟，才名漸顯。
西漢末年，為避戰亂至天水，依附于隗囂，欲勸說隗囂歸依漢室，作《王命論》感化之，結果未能如願。新朝王莽時期，至涼州，為割據西北的大將軍竇融的從事，勸竇融支持光武帝劉秀。東漢初，舉茂才，任徐縣令，後任司徒掾，期間發出了“漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾”的時代強音。
不久因病免官，專心史籍。晚年任望都長。班彪專心于史學，尤好漢代史。
班彪既有高才又好寫作，于是專心在史籍方面下功夫。
漢武帝時，司馬遷著了《史記》，從傳說中的黃帝寫到當代漢武帝，從太初年間以後，缺了沒寫，後來褚少孫、劉向、劉歆、馮商、揚雄等十多位學者都曾綴集時事，或補或續之。
但是文筆鄙俗，不配為《史記》的後續之作。
班彪于是繼續采集前朝歷史遺事，還從旁貫穿一些異聞，寫下後傳數十篇，參照前面的歷史而評論得失。
這個時候是建武二十八年，沛太後郭氏，即是廢後郭聖通。得病身亡，光武帝劉秀命從豐棺殮，使東海王劉強奉葬于北邙（今河南省洛陽市北）。
郭聖通其死後，光武帝劉秀因憐惜而對其親族多有恩寵。並使大鴻臚郭況之子郭潢，得尚帝女𤔡陽公主，進郭潢為郎。親上加親，還是不忘故後的意思。且因東海王劉強去就有禮，加封魯地，特賜虎賁旄頭鐘 等物，徙封魯王劉興為北海王。劉興系齊武王劉演之子。惟自東海王劉強以下諸兄弟，雖俱受王封，還是留居京都，未嘗就國。當時諸王競修名譽，廣結交游，門下客多約數百，少亦數十人。
王莽從兄王仁之子王磐，自王莽被滅後，幸得免禍，家富如故，平時雅尚氣節，愛士好施，著名江淮間。旋因游寓京師，與士大夫往來，名譽益盛，列侯公卿，喜與接談，就是諸王邸中，亦常見王磐足跡。故伏波將軍馬援，有一佷女，嫁王磐為妻。馬援卻不甚愛王磐，且聞他出入藩邸，愈為王磐憂，曾與姊子曹訓道“王氏已為廢族，為子石計，（磐字子石）。理應屏居自守，乃反在京浪游，妄求聲譽，我恐他不免遭殃呢！”
已而復聞王磐之子王肅來往北宮，及王侯邸第，乃復語司馬呂種道“國家諸子並壯，不與立防，听令交通賓客，將來必起大獄！卿等須預先戒慎，免得株連！”觀人不可謂不審，料事不可謂不明。呂種似信非信，總道諸王勢大，可以無虞，因此將馬援言撇諸腦後，也在藩邸中奔走伺候，曲獻殷勤。哪知郭氏歿後，便有人詣闕上書，說是王肅父子，漏網余生，反得為王侯賓客，終恐因事生亂，亟宜加防。光武帝覽書生憤，便飭郡縣搜捕王肅父子，並及諸王賓佐，輾轉牽引，系獄至千余人。呂種亦遭連坐，不禁悔嘆道“馬將軍真神人呢！”但禍已臨頭，嗟亦無及，就使沒有甚麼大罪，到此已玉石不分，無從辯訴。冤冤相湊，又出了一種殺人的巨案。
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從前劉玄敗沒，光武帝曾封劉玄之子劉鯉為壽光侯。劉玄之子劉鯉記念父仇，遷怨于劉盆子兄弟，因將劉盆子之兄故式侯劉恭，乘間刺死。劉鯉與沛王輔友善，案情且連及沛王。故劉鯉坐罪下獄，沛王亦一同被系。
光武帝劉秀恨上加恨，遂將王肅父子，並諸王賓客，相率處死。沛王系獄三日，經王侯等力為救請，才得釋出，乃一並遣令歸國，不得仍留京師。諸王奉詔，不得不入朝辭行，分道去訖。
皇太子劉莊，春秋漸高，留居東宮，光武帝劉秀欲為選師傅，輔導儲君，因此向群臣咨問，令他各舉所知，太子劉莊之舅陰識，已受封原鹿侯，官拜執金吾，群臣俱上言太子師傅，莫如陰侯。獨博士張佚進說道“今陛下冊立太子，究竟為天下起見呢？還是為陰氏起見呢？為陰氏起見，陰侯原可為太子師傅；若為天下起見，應該選用天下賢才，不宜專用私親！”
光武帝劉秀听了張佚所言，點頭稱善，且顧語張佚道“欲為太子置師傅，正欲儲養君德，為天下計；今博士且能正朕，況太子呢？”
當下拜張佚為太子太傅，張佚直任不辭，受職而退。還有太子少傅一職位有缺，另外選任博士桓榮，各賜輜車乘馬等物。
桓榮沛郡人，資望比張佚為優，桓榮是齊桓公的後代，以齊桓公的“桓”為氏，其祖先遷居龍亢縣，到桓榮這里已有六代。桓榮少年時在長安學習《歐陽尚書》，拜九江郡人朱普為師，他家中貧困，常靠佣工養活自己，精力不倦，十五年沒有回家探視，到權臣王莽篡位時才回去。恰逢朱普去世，桓榮到九江郡奔喪，自己背著土為老師築墳，于是留下來教學，徒眾達幾百人。
地皇四年（23年），新莽滅亡，當時天下大亂，桓榮抱著經書與學生一道逃入山谷之中，雖然常饑餓，但講經論卷不止，後來又在江淮一帶教學。
建武十九年（43年），已經六十多歲的桓榮終于得到大司徒府的征闢。當時東海王劉莊剛被立為太子，光武帝劉秀選求通曉經籍之人，于是提升桓榮的學生豫章人何湯任虎賁中郎將，用《尚書》教太子。劉秀從容問何湯的老師是誰，何湯答道“沛國桓榮。”光武帝劉秀即召桓榮，命他講解《尚書》，光武帝劉秀覺得桓榮說的很好。便授任桓榮為議郎，賜錢十萬，讓他入宮教太子。每到朝會時，常讓桓榮在公卿面前講解經書。
光武帝劉秀稱贊道“得到先生太晚了！”恰逢《歐陽尚書》博士出缺，光武帝劉秀想任用桓榮。
桓榮叩頭辭讓道“臣經術淺薄，不及同門生郎中彭閎、揚州從事皋弘。”
光武帝劉秀說“好，去吧，你能勝任。”于是拜桓榮為博士，引薦彭閎、皋弘任議郎。劉秀車駕到了太學時，正逢諸位博士討論問題，桓榮穿著儒生衣服，溫良恭敬，寬博有余，辯明經義，每以禮讓相服，不用言詞勝人，眾儒生誰也不及他，光武帝劉秀特加賞賜。光武帝劉秀又命諸生雅吹擊磬，一整天才結束。後來桓榮進入會庭中，劉秀下詔賜眾人奇果，受果的人都將果納入懷中，只有桓榮舉手捧著果物拜謝。光武帝劉秀指著他笑著說“這人是真正的儒生呀！”從此更受敬重，常叫他住宿在太子宮中。五年後，桓榮推薦門生九江人胡憲作侍講，自己只是听听，每天早晨進一次宮罷了。桓榮曾經生病，太子劉莊早晚派中傅問病，賜給他珍饈、帷帳、奴婢等，並且說“如果有什麼三長兩短，不必為家室擔憂。”後來桓榮病愈了，又進宮侍講。
太子劉莊敬禮不衰，及桓榮為太子少傅，桓榮已七十余歲，乃大會諸生，賜給他輜車、乘馬。桓榮大會諸生，陳列出車馬、印綬說“今日蒙陛下所賜，這是稽考古書的力量，可不勉勵嗎？”
以學術博取富貴，志趣亦卑，桓榮一得自矜，不足為訓。
桓榮認為太子劉莊的經學已經完成，便上疏陳謝說“臣有幸得在帷幄，講經幾年，但智學淺短，無以補益萬分。現在皇太子憑著聰明的資質，通明經義，觀覽古今，沒有哪位太子能專精博學像這樣的。這真是國家的福佑，天下的幸運。臣師道已盡，其他都在太子。謹使掾臣汜再拜回家。”
太子劉莊復信道“我以幼稚愚昧，學道九年，無所曉識。《五經》這麼廣大，聖言幽道，不是天下最聰明的人，怎麼能精通得了！何況不才如我，敢承教誨面命。從前的先師感謝弟子的有人了，上則通達經旨，弄明章句，下則去家慕鄉，求謝師門。現在蒙受下列，不敢有辭，願您養病加餐，重愛玉體。”
越二年，建武三十年（54年），桓榮被任命為太常。事見後文。
且說建武三十年仲春，光武帝劉秀命駕東巡，行至濟南，從駕諸臣，俱表陳光武帝功德，宜就泰山行封禪禮，光武帝劉秀不許，毅然下詔道
朕即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎！曾謂泰山不如林放乎！何事污七十二代之編錄！若郡縣遠遣吏上壽，盛稱虛美，必髡、令屯田。特詔。
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詔書既下，群臣既不敢復言，待至光武帝東巡已畢，即奉駕還宮。
建武三十年，班彪死在官位上，終年五十二。
好容易過了兩載，已是建武三十二年，光武帝劉秀偶然讀到《河圖會昌符》，讖記書名。有雲“赤劉之九，會命岱宗。”不由的迷信起來，暗想前次東巡，群臣都勸我封禪，彼時我未見此書，還道封禪無益，所以駁斥。今讖文如此雲雲，莫非真要我行此古禮？于是光武帝劉秀命虎賁中郎將梁松等，按索河洛讖文，計得九世封禪，共三十六事。不知從何書查出。司空張純等，即希旨上書，奏請封禪，略雲
自古受命而帝，治世之隆，必有封禪以告成功焉。《樂•動聲儀》曰動聲儀，系《樂》緯篇名。“以雅治人，風成于頌。”
有周之盛，成康之間，郊祀封禪，皆可見也。《書》曰“歲二月東巡狩，至于岱宗柴。”則封禪之義也。說得牽強。伏見陛下受中興之命，平海內之亂，修復祖宗，撫存萬姓，天下曠然，咸蒙更生，恩德雲行，惠澤雨施，黎元安寧，夷狄慕義。《詩》曰“受天之祜，四方來賀。”今攝提之歲，《爾雅》雲“太歲在寅，曰攝提格。”蒼龍在寅，德在東宮，太歲號蒼龍。宜及嘉時，遵唐帝之典，繼孝武之業，以二月東巡狩，封于岱宗。明中興，勒功勛，復祖統，報天神，禪梁父，祀地只，傳祚子孫，萬世之基也。謹拜表上聞。
這份奏書呈入，便蒙皇帝劉秀批準。未免自相矛盾。司空張純，忙將漢武帝封禪舊例，纂輯成編，呈將進去。
光武帝劉秀以漢武故事，曾有御史大夫從行，此次援照舊儀，就命張純比御史大夫，伴駕東出。擇定二月初吉，啟行出都，沿途儀仗，比前較盛。既到東岳，便柴望岱宗，封泰山，禪梁父，俱如漢武帝當時之成制。惟刻石文，另行撰就，無非是歌功頌德的套話。但封禪之禮告成以後，光武帝劉秀準備回鑾，不料張司空驟然得病，醫藥罔效，延挨了日，一命嗚呼。想是東岳大帝請他修文去了。
光武帝劉秀不免感到掃興，當即撥司空從吏，護喪西歸，自己亦匆匆還宮。惟既行封禪禮，不得不循例大赦，蠲免泰山郡一年田租，且改建武三十二年為中元元年。擢太僕馮魴為司空，使他繼續張純之職。哪知司徒馮勤，也是一病不起，惹得光武帝劉秀越加懊悵，暫時不令補缺，直至孟冬時候，方授司隸校尉李欣為司徒。
群臣尚壹意貢諛，競言祥瑞，或謂京中有醴泉涌出，或謂都下有赤草叢生，就是四方郡國，也奏稱甘露下降，說得百靈效順，四海蒙庥。君有驕心，必有佞臣。一班公卿大夫，且上言天下清寧，祥符顯慶，宜令太史撰集，傳諸來世。
還是光武帝劉秀虛靈不昧，未肯听許，所以史官只略記載一二，不盡鋪張。
剛好這個時候，孟冬蒸祭，冬祭曰蒸，見《禮記》。光武帝劉秀使司空告祠高廟，先日頒詔雲
昔高皇帝與群臣約，非劉氏不王，呂太後賊害三趙，趙幽王友，趙恭王恢，趙隱王如意。專王呂氏。賴社稷之靈，祿產伏誅，天命幾墜，危朝更安。呂太後不宜配食高廟，同祧至尊。薄太後母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。其上薄太後尊號曰高皇後，配食地祗，遷呂太後廟主于園，四時上祭，垂為永典，毋愆爾儀。
嗣是起明堂，築靈台，作闢雍，又在北郊設立方壇，主祀地祗，略與南郊祭天壇相似，惟形式不同。費了若干工役，才得告成，乃宣布圖讖，昭示天下。先是光武帝劉秀從強華言，援據赤伏符讖文，乃即帝位。及四方寇亂，依次削平，越覺得讖文不爽，迷信甚深，給事中桓譚，曾上書規諫道
臣聞人情忽于見事，而貴于異聞。觀先王之所記述，咸以仁義正道為本，非有奇怪虛誕之事。蓋天道性命，聖人所難言也，自子貢以下，不得而聞，況後世淺儒，能通之乎？今諸巧慧小才伎數之人，增益圖書，矯稱讖記，以欺惑貪邪，詿誤人主，焉可不抑遠之哉！臣譚伏聞陛下窮折方士黃白之術，甚為明矣；而乃欲听納讖記，又何誤也！其事雖有時合，譬猶卜數只偶之類。陛下宜垂明听，發聖意，屏群小之曲說，述五經之正義，略雷同之俗語，詳通人之雅謀，則不必索諸虛無，太平自庶幾矣！臣自知愚 ，謹冒死上陳。
光武帝覽讀此疏，甚是不懌。及建築靈台，擇視地點，又欲決諸讖文，桓譚復極言讖文不經，光武帝大怒道“桓譚非聖不法，罪當處死！”
桓譚不勝驚懼，叩頭流血，方蒙寬宥，惟尚降桓譚為六安郡丞。桓譚怏怏就道，得病即死，年已七十余歲。何不早去？又有大中大夫鄭興，因光武帝劉秀語及郊祀，擬從讖文取斷，鄭興直答道“臣不覽讖文。”
光武帝劉秀作色道“卿不覽讖文，莫非不信讖麼？”
鄭興慌忙叩謝道“臣素愚昧，書多未讀，並非不信讖文。”
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光武帝方才無語，但終不留任內用。後來興被侍御史訐奏，說他出使成都時，私買奴婢，應該加罪，遂謫鄭興為蓮勺令。
鄭興赴任後，正欲繕修城郭，以禮教民，又奉朝命免官，歸老開封原籍。鄭興素好古學，尤通《左氏周官》，善長歷數，如杜林桓譚諸人，往往向興問業，取承意旨，故世言《左氏春秋》，多半宗興學說。興歸里後，但至閿鄉授徒，三公屢加征闢，不肯復起，得以壽終。識見比桓譚為高。子眾能承父學，下文自有交代。
未幾已是中元二年，光武帝劉秀已經六十三歲，還是昧爽視朝，日昃乃罷，暇時輒召入公卿郎將，與談經義，至夜靜方才就寢。皇太子劉莊，常伺間進言道“陛下明若禹湯，獨不似黃老養性，未免過勞，願從此頤養精神，優游自適。”
光武帝劉秀搖首道“我樂為此事，並不覺疲勞呢！”
話雖如此，光武帝劉秀究竟年老力衰，不堪煩劇，竟于中元二年二月間，染病日劇，在南宮前殿中，壽畢歸天。總計光武帝劉秀在位，一共三十三年，起兵舂陵，迭經艱險，終能光復舊物，削平群雄，可見他智勇深沉，不讓高祖。
至天下已定，務用安靜，退武臣，進文吏，明慎政體，總攬權綱。並且崇尚氣節，講求經義，耳不听鄭聲，手不持玩好，與王侯等持盈保泰，坐致太平，比那高祖謾罵儒生，誅夷功臣，縱呂後禍劉，實是相差得多哩！也是確評。惟妻妾易位，嫡庶亂序，嬖幸梁松，薄待馬援，晚年尚迷信圖讖，侈志東封，這雖是瑕不掩瑜，免不得有傷盛德呢！有詩詠道
郁蔥佳氣早呈祥，帝業重光我武揚；
三十三年膺大統，功多過少算明王。
甦伯阿善望氣顧視舂陵鄉，曾嘆語雲“氣佳哉，郁郁蔥蔥然！”
光武帝駕崩，太子劉莊當然嗣位，是為孝明皇帝。欲知明帝即位情形，待至下節再詳說。
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