卻說虎牙將軍銚期，趁著耿蓞進言的時候，也入內與劉秀說道“河北地近邊塞，人人習戰，號為精勇，今更始失政，大統垂危，明公據有山河，擁集精銳，如果順從眾心，毅然自主，天下誰敢不從？請明公勿疑！”
劉秀聞言大笑道“卿尚欲如前稱用矗俊
原來銚期出薊州城時，當行至大街時候，只見人群熙熙攘攘，百姓們听聞動靜紛紛出來圍觀，當時道路瞬間被圍堵得水泄不通。銚期見狀，怒目圓睜，厲聲大喝道“蹕！” 就此一聲怒吼，有如雷鳴一般，響徹街頭，他揮舞著手中的鐵戟，虎虎生風，嚇得圍觀的百姓驚慌失措，紛紛四散躲避，一條通道豁然出現，如此方得出城。
（蹕字乃是闢除行人的意思）
劉秀因銚期直前勇往，氣敵萬夫，平時很加器重，所以有此戲言。于是決計自立，出接見長安來使，與來使說河北未平，不便還都，來使只好告辭離去。
其實邯鄲內外，原來已經早就平定，就是鉅鹿，也相繼投降，劉秀不過設詞拒復，未肯西歸。從此劉秀自據一方，竟就謝絕了更始皇帝。句中有刺。
這個時候，梁王劉永，擅命睢陽，劉永為梁孝王的八世孫，更始元年由劉玄使劉永襲封。公孫述稱王巴蜀。李憲自立為淮南王。秦豐自號楚黎王。張步起瑯琊，董憲起東海，延岑起漢中，田戎起夷陵，並置將帥，侵略郡縣。又有銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、檀鄉、五幡、五樓、富平、獲索等賊，乘勢蜂起，名目繁多，多約一二十萬，少約數萬，大約不下數十萬眾，所在寇掠。
劉秀擬出兵四討，先遣吳漢北往，調發各郡的兵馬，幽州牧苗曾已到，不肯听命，被吳漢拔劍出鞘，乘苗曾沒有防備，把他砍死。當下奪得兵符，四處征調，北州震懾，莫不望風而從，發兵來會，共計得數萬騎，由吳漢引兵南行。
還有耿蓞亦奉著劉秀命令，到漁陽、上谷二縣征兵，亦收斬韋順、蔡充，招得了許多的突騎，南下返報。可巧劉秀出至清陽，接著兩路人馬，自然歡喜欣慰。便拜吳漢和耿蓞為大將軍，前往討伐銅馬賊。
銅馬賊頭目東山、荒禿、上淮況等，方在 城，听聞得劉秀引軍進攻，意欲先發制人，立即派遣眾人挑戰。
劉秀卻令各軍堅壁不動，等候那些賊軍到他處劫掠的時候，卻偷偷派出偏師，截擊銅馬軍的要路，奪回財物，一面斷賊軍的糧道。賊軍求戰不得，求食無著，勉強支持數日，累得饑乏不堪，連夜逃跑。
漢軍從後方追躡，到了館陶，大破賊眾，一大半銅馬軍扔了兵械乞求投降，尚有余眾四竄。
剛好這個時候，高湖重連兩路賊兵，從東南方向來，與銅馬余眾會合，又來抵御漢軍。
劉秀于是鼓勵兵士，進至蒲陽與其交戰，復將賊眾殺得大敗。賊軍勢窮力竭，只好投降。劉秀封那些農民起義軍的頭目為列侯，那些農民起義軍尚不自安，只恐將來有什麼變故。
劉秀窺知銅馬軍那些士兵的心意，飭令各軍歸營，自乘輕騎巡行各寨，降眾方相語道“蕭王推心置腹，親疏無二，我等能不替他效死麼？”嗣是全體悅服。劉秀因此將投降的眾人分配各軍營，得眾數十萬，因此關西號劉秀為銅馬帝。莫非權略。
劉秀又探得赤眉別帥，與青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡，合十余萬眾，在射犬城，當即乘銳進擊，連毀數十營壘，賊軍皆西遁。
劉秀順道南略，招諭河內吏民。河內太守韓歆，舉城出來投降。韓歆和邑人岑彭，之前曾受劉玄封爵，得為歸義侯，嗣為淮陽都尉，道阻不得就任，于是到河內投靠韓歆。韓歆既然出降，岑彭亦進見，面見言語劉秀道“彭蒙前司徒矜全，未曾報德，今復得遇大王，願為大王效力！”
劉秀溫語獎勉，即令岑彭與吳漢，前往進擊鄴城。鄴城由謝躬居守，從前與劉秀共定邯鄲，還屯鄴中。
劉秀南擊青犢，曾使人告訴謝躬道“我追賊至射犬，必能破賊，尤來在射犬山南，必當驚走，若仗君威力，擊此散虜，定可一鼓殲滅了！”
謝躬亦稱好計。到了劉秀攻破青犢，尤來、果北、走隆、慮山，謝躬留將軍劉慶，及魏郡太守陳康守鄴中，自率將士前往進擊尤來。偏偏窮寇死斗，鋒不可當，謝躬反吃了一大敗仗，逃回了鄴城。劉秀因謝躬留在鄴城中，動遭牽掣，此次乘謝躬外出，先遣辯士說服了陳康，然後輕兵繼續跟進，徑入城中。謝躬尚全無所聞，還到城下，門正開著，便縱轡進去，不意城門左右，埋伏漢軍，一聲鼓號，便把謝躬拖落馬下，用繩子捆住。岑彭尚欲數謝躬罪狀，獨吳漢 目道“何必再與鬼徒說話？”道言未絕，已從腰間拔出佩劍，手起劍落，把謝躬劈作兩段。當下梟首徇眾，眾皆懾伏，不敢異言。
謝躬亦南陽人氏，與劉秀是同鄉，之前曾與劉秀相識，同事劉玄，至此積不能容。謝躬妻子曾經秘密告誡他說道“君與劉公積有嫌隙，乃不知預備，恐遭暗算！”
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謝躬視為婦人迂談，終究為人所戮。就是謝躬妻子亦被陳康拘禁，連將軍劉慶也被拘住，結果是難免一死，同歸于盡。臣殉主，妻殉夫，也似不可厚非，其實只是遭受連累，不見得就是自願殉死的。
吳漢和岑彭，既平定了鄴城，仍然使太守陳康留下駐守，自引部兵回報劉秀。
劉秀欲乘勝北上，略定燕趙之地，自思長安孤危，將來必為赤眉軍所破，因此又擬遣兵西出，伺釁並吞。于是拜鄧禹為前將軍，特分麾下精兵二萬人，屬鄧禹調度，所有偏裨以下，許得自選，指日西行。
鄧禹即部署粗定，向劉秀告辭，劉秀復問鄧禹道“更始雖入關中，朱鮪李軼等，尚據守洛陽，若我輩北去，將軍又復西行，他必來窺我河內。河內新定，地方完富，不可不擇人居守。究竟是何人可使，還請將軍教我。”
鄧禹答說道“偏將軍寇恂，文武全才，足當此任。”
劉秀聞言點首稱善，遂召寇恂入營帳，當面授于寇恂為河內太守，行大將軍事。寇恂先辭後受，並請任賢為助。劉秀因中說道“從前高祖嘗任用蕭何，關中無阻。我今舉河內委公，願公堅守轉運，給足軍糧，率厲士馬，能勿使他兵北渡，便是現今的蕭 侯。蕭何曾封 侯。至若扼住河上，為公外援，我自當另遣良將便了。”
寇恂拜謝而去。劉秀再命馮異為孟津將軍，使其統領魏郡河內各兵馬，屯守河上，拒遏洛陽，馮異亦受命啟行。既至孟津，擇要築壘，屏蔽河內，河內太守寇恂，越得安心籌備，具餱糧，治器械，接濟北軍，源源不絕。蕭王劉秀，自然放膽北進，前往進擊北寇去了。
這個時候，更始帝劉玄方封李軼為舞陰王，田立為廩丘王，使與大司馬朱鮪，白虎公陳僑，帶領部曲，號稱三十萬眾，保守洛陽，又令武勃為河南太守，管領糧食。聞得劉秀北行，將乘虛進攻河內，馮異早已料著，特寫了一書，遣人投與李軼，書中略雲
愚聞明鏡所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；項伯叛楚而歸漢；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而廢昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，見廢興之事，故能成功于一時，垂業于萬世也！苟令長安尚可扶助，延期歲月，亦恐疏不間親，遠不逾近，公豈真能安居一隅哉？今長安壞亂，赤眉臨郊，王侯構難，大臣乖離，綱紀已絕，四方分崩，異姓並起，是故蕭王跋涉霜雪，經營河北。方今英俊雲集，百姓風靡，雖 歧慕周，不足以喻。公誠能覺悟成敗，亟定大計，論功古人，轉禍為福，在此時矣！若待猛將長驅，嚴兵圍城，雖有悔恨，亦無及已！
李軼得書，躊躇了好多時，暗想從前起義同事，本來與劉秀兄弟，很是相親相愛，悔不該陷沒劉演，構成嫌隙。
現在劉玄庸弱，不足有所作為，赤眉渠帥樊崇逄安謝祿楊音等，分道入關，樊崇等西兵連敗，長安危急，眼見他不能久存，若又事劉秀，恐怕觸彼前嫌，復難自全，不得已含糊作復，交與來使帶回。馮異正待使歸報，既得復書，忙展開一閱，但見書中寫著
軼本與蕭王首謀造漢，結死生之約，同榮枯之計；今軼守洛陽，將軍鎮孟津，俱據機軸，千載一會，思成斷金，唯期轉達蕭王，願進愚策，以佐國安人。
馮異覽罷，已知李軼心意，當然歡喜安慰。反間計已得告成了。遂只留數千人屯守，自督促精銳士卒萬余人，北往攻取天井關，連拔上黨兩城，再班軍回師河南，略定成皋以東十三縣，削平各堡，收降兵至十余萬眾。
河南太守武勃，聞得成皋一帶，俱降馮異，不由的憤懼交加，連忙率領士兵萬人，前往徇成皋。到了士鄉亭邊，剛好遇到馮異引兵到來，兩下相見，不及答話，便即彼此交鋒打戰。
馮異軍隊素皆整軍鍛煉，又皆是百戰雄師，無人可敵，偌大武勃，怎能抵擋得住？大約交戰了一二時，武勃眾人多半敗退，獨有武勃不顧死活，還想上前廝殺，巧不巧踫著大樹將軍，橫刀攔住，刀戟相交，不到幾個回合，但听得 的一聲，武勃的首級已經落地，太不經殺了。敗兵慌忙逃散，還有一半兒做了刀頭鬼，馮異趁勢攻下河南。
果然李軼在洛，不發一兵，坐听武勃授首，袖手旁觀。馮異因李軼踐言，才將李軼原書報知于劉秀。
劉秀此時已經來到河北，連續攻破尤來大槍五幡等賊軍，追至順水北面，突然被賊眾襲擊，倉猝抵御，竟為所敗。
劉秀只好率數騎急走，後面有群賊追來，刃及馬腹，馬負痛欲倒，虧得劉秀縱身一躍，投落岸下。說時遲，那時快，將軍耿蓞，帶同突騎王豐等，前來尋找劉秀，看見劉秀危急萬分，當即奮力殺賊，砍死賊目數人，方將余賊擊退。
王豐見劉秀在岸下，連忙下馬引劉秀，把他扶起岸上，執轡相授。劉秀足已受傷，撫住王豐的肩膀，方才能得上馬。耿蓞上前請安，劉秀看向耿蓞微笑道“幾為賊笑！”是鎮定語。言未已，又有賊眾鼓噪前來，耿蓞忙彎弓力射，箭無虛發，射倒前驅賊人數名，賊人開始害怕後退，耿蓞乃保護劉秀進入範陽。余眾為賊所迫，前已四散，及賊已退歸，才敢趨集，諸將大半聚首，互問主子，都說不見，眾人皆感到錯愕，不知所為。大將吳漢道“卿等但期努力，就使我王失蹤，尚有王兄子等在南陽，何患無主呢？”
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諸將听著稍稍安心。過了數日，才知劉秀已退保範陽，乃相偕前往聚會。劉秀得收集將士，搜乘補闕，不到旬日，軍勢復振，乃復進兵安次，再擊賊眾。賊眾飄忽無常，一黨敗去，一黨復來，劉秀軍隊雖然連日得勝，終究相持不下，五校賊尤為猖獗，競斗不退。惱動了一位強弩將軍，姓陳名俊字子昭，籍隸南陽，目無北虜，殺到難解難分的時候，挺身突出，與賊渠短兵相搏，拖賊下馬，格去賊手利刃，揮拳擊賊，中腦斃命。再持短刀殺入賊人軍隊，所向披靡，賊人方才膽落，紛紛竄去。
陳俊又當先追擊，直趕至二十余里，砍死賊目數人，然後馳還。劉秀望見嘆息道“戰將若盡能如此，還有何憂？”力贊陳俊。
正贊嘆間，陳俊已來到面前，報稱賊眾已退入漁陽。劉秀且喜且憂道“漁陽險固，賊若負蓞自守，倒也未易蕩平！”
陳俊答說道“賊眾輕佻，無糧可因，全恃剽掠為生計，最好是我出輕騎，繞過賊前，諭令百姓堅壁清野，阻絕賊鋒，賊進不得食，退無所據，自然解散，不戰可平了！”
劉秀依計而行，即遣陳俊帶領輕騎，馳出賊前，巡視民間堡砦，勸令繕守，且代為了望保護，所有田野積聚，一並收藏。賊眾無從掠取，果然饑乏，逐漸散去，劉秀益稱陳俊為神算。
正要遣將平滅賊軍，剛好接到馮異傳來的捷報，並且附上李軼原書，劉秀覽罷後，即手書報于馮異，略言季文多詐，切勿輕信。季文即是李軼的表字。一面將原書頒示守尉，飭令戒備，部將多以為非策。哪知蕭王劉秀是計中有計，將趁此借刀殺人，報復殺兄之仇。也是李軼自取其禍，不得謂劉秀忌恨深刻。
約閱月余，李軼竟被人刺死。主使的乃是朱鮪。朱鮪與李軼同守洛陽，分領部曲，本來是沒什麼嫌隙，至李軼書宣露，朱鮪始知李軼有異謀，于是派人殺死李軼。復遣部將甦茂和賈強，領兵三萬余人，渡過鞏河，直攻溫邑，再由朱鮪自率數萬兵馬，進搗平陰，牽制馮異。警報與雪片相似，迭傳河內，太守寇恂，當即勒兵出城，移文屬縣，諭令發卒御敵，同會溫下，軍吏都向寇恂諫阻，謂宜待眾軍畢集，方可前往。
寇恂慨然道“溫邑為郡城屏蔽，失去溫邑，郡城將如何保守呢？”
遂不從眾議，驅兵急進。既至溫下，諸縣兵亦陸續到來，就是馮異也遣兵來援助，士馬四集，旌旗蔽空。
寇恂令士卒乘城，大呼劉公兵到，接連喧噪了好幾聲。望見敵軍陣動，便麾兵出去進擊，踴躍直前，敵軍里面的甦茂，最是膽怯，不戰先潰；賈強勉力支持，禁不住寇恂軍隊的奮迅，只好退去。
一經退走，陣伍便亂，那寇恂如何肯舍？自然招呼各軍，並力追來，漸漸逼至河濱。甦茂渡河先逃，甦茂部下多半溺死；賈強遲了一步，即被寇恂軍圍住，一時沖突不出，竟至戰死。
武勃不武，賈強不強，何況一個庸弱的傀儡皇帝劉玄呢？殘眾不及渡河，都為寇恂軍所獲。寇恂長驅渡河，擬迫洛陽，可巧馮異亦引兵過河，擊朱鮪途次，與寇恂會師，同至洛陽城下，環攻了一晝夜。見城上守兵尚盛，料非旦夕可下，于是收兵退歸，各自向劉秀處報捷。
劉秀聞河內有警，唯恐失守，及寇恂書傳入，方大喜道“我原知寇子翼可重任呢？”子翼即寇恂之字。
諸將聯翩入賀，並上尊號，劉秀搖首不答。忽然有一將士閃出道“大王自甘謙退，難道不顧宗廟社稷麼？今宜先即尊位，然後可言征伐，否則彼此從同，究竟誰王誰賊？”
快人快語。劉秀聞聲審視，見是前鋒將馬武，不禁作色道“將軍休得妄言，莫謂鋼刀不利呢！”想來是言不由衷。馬武乃趨退。
先是馬武為綠林豪客，表字子張，也是南陽人氏。自從劉玄稱尊，馬武與劉秀同事劉玄，共破王尋，因此傾心劉秀，後來又隨謝躬共同攻打王郎，王郎破滅，謝躬受誅，馬武乃投入劉秀的麾下，充當前鋒。劉秀愛他人材英勇，頗加信任，至此獨拒絕所請，引軍還薊。馬武履歷至此補出。復令馬武為先驅，耿蓞和景丹等為後應，吳漢為統帥，出兵數萬，窮追尤來等賊軍，斬首至三千余級，直至俊靡，方才班師。
余賊竄入遼西遼東，為烏桓貊人所抄擊，殺掠殆盡。惟都護將軍賈復，追五校賊至真定，十蕩十決，大破賊黨，身上亦受了許多創痕，退臥營中，幾不能起。當下報達劉秀，劉秀大驚道“賈復勇敢絕倫，我嘗不令他自統一軍，正恐他輕敵致傷，今果至此，豈不是失我名將？我聞他妻室有孕，如若生女，將來即為我子婦，幸得生男，我女即嫁彼為媳，不使他憂及妻子呢！”
敘得得體。這一番言語，傳入賈復耳中，賈復格外感激，靜心調養，竟得漸痊。因即馳赴薊城，與劉秀相見，劉秀慰勞甚厚，待遇益隆。
賈復，字君父，亦南陽人，少時習尚書學，賈復年輕時師從舞陰人李生，隨其研習《尚書》，因勤奮好學被李生贊譽為“將相之器”。他在新朝末年時成為家鄉冠軍縣的縣吏，有一次奉命到河東郡（治今山西夏縣）押運食鹽，回程途中遇到盜賊搶劫，在同僚數十人全都棄鹽逃命的情況下，獨自把鹽運回到了縣里，為此受到時人的稱贊。後來，荊州爆發了綠林軍起義。賈復也聚集了數百人，佔據羽山，自號將軍。
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綠林軍後來與劉演、劉秀兄弟率領的舂陵軍聯合，勢力大增，屢破新朝軍隊，最終于更始元年（23年）擁立更始帝劉玄為皇帝，以復興漢朝的名義，建立了玄漢政權。劉玄很快便推翻了新朝的統治，于次年（24年）遷都長安（治今陝西西安）。當時，各地反對新朝的勢力多尊奉玄漢為正朔。賈復也率部眾歸附了玄漢，在漢中王劉嘉軍中為校尉。
劉玄命劉秀以大司馬、破虜將軍的名義持節經略河北。
當時，賈復見玄漢政權日趨腐敗，于是勸劉嘉脫離劉玄而自立，但卻為劉嘉所拒絕。劉嘉知道賈復志向遠大，便寫了一封推薦信，向劉秀推薦賈復。賈復遂辭別劉嘉，自漢中趕赴河北，最終在柏人（治今河北隆堯西南）找到了劉秀，先去拜訪了劉秀的親信鄧禹。鄧禹將賈復引見給劉秀，還稱其有將帥之才。劉秀遂將賈復安排在幕府，任命為破虜將軍門下督盜賊，還賜以左驂馬。大司馬督段孝等都排擠賈復，稱其作為新人卻欺辱同僚，請求將賈復從幕府屬官調為地方官。劉秀卻力挺賈復，表示其職不得隨意撤換。
賈復不久便隨劉秀南下信都（治今河北冀州），並被任命為偏將軍，後又隨大軍討平了割據邯鄲的王郎，以功升任都護將軍。
此時，“長安政亂”，各地豪強紛紛據境自立。劉秀也決定脫離玄漢，在河北另謀發展。賈復辭嘉從秀，戰必先登，不顧身家，真定一戰，受傷頗重，危而復安，好算得一大幸事。復亦二十八將之一。有詩贊道
摧鋒陷陣敢爭先，勇士輕生不受憐；
幸有天心陰鑒佑，傷痕復合慶生全。
賈復至薊，正值同僚諸將，共議勸進，復當然列名，究竟劉秀曾否允議，待看下章節自知。
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