卻說劉秀欲向城頭子路，及刁子都處乞請援兵，即有一人出為諫止，那人就是信都太守任光。任光進說道“城頭子路刁子都，俱是亡命盜賊，何足深恃？兵不在多，但教協力同心，自能成功。明公前破莽將時，嘗以一敵十，何患王郎？”
劉秀于是罷議。究竟這城頭子路，乃是何人？他姓愛名曾，字子路，本東平人，曾與肥城人劉詡，起兵盧縣城頭，因號為城頭子路，聚眾至二十萬，寇掠河濟間。劉玄初立，曾與劉詡亦上表稱賀，劉玄拜曾子路為東萊太守，劉詡為濟南太守，皆行大將軍事，暫時籠絡牽制。
刁子都起兵東海，惟刁子都亦受劉玄封爵，拜為揚州牧。後來城頭子路刁子都，皆為部下所殺，這是後事暫且慢說。隨筆了過。惟劉秀既听了任光，不願乞援，遂拜任光為左大將軍，兼信都都尉；李忠為右大將軍，邳彤為後大將軍，仍任和戎太守；萬修為偏將軍，並封列侯。
李忠，字仲都，東萊郡黃縣今山東省煙台市黃縣人。萬修，字君游，扶風茂陵人，補敘履歷，不略功臣。這數人皆身任軍將，隨從劉秀出城，留南陽人宗廣領信都太守事。耿純自請回鄉招兵，前來會師，劉秀即令去訖。任光多作檄文，頒示河北，文中偽雲大司馬劉公，率城頭子路刁子都各兵，有眾百萬，從東方來，擊諸反虜等語。
河北地區的官吏人民，本來很多是被王郎所欺騙的，望風听命，這次得了檄文，又不禁惶恐困惑了起來，轉相告語，未知適從。
劉秀挈眾人來到堂陽縣境，此時已經黃昏日暮，趁著天色昏黑，揚旗縱火，散騎澤中，嚇得堂陽縣吏，魂魄飛揚，急忙開城迎降。轉至貫縣，縣吏無法抵敵，也照堂陽一般，出城迎入。
昌城人劉植，方聚兵數萬，據城自守，當由劉秀使人招降安撫，劉植即投誠。劉秀使劉植為驍騎將軍，仍領舊部，于是兵威少震。
可巧耿純亦招集宗族賓客，共二千余人，連老幼男女一並帶來，與劉秀相見。劉秀使耿純為前將軍，封耿鄉侯，耿純從兄宿植，並皆授職偏將軍，撥兵為助，令他兄弟前往招撫宋子城，縣吏卻也听命。
耿純使耿宿植回去燒毀廬舍，然後返報。劉秀問耿純何故毀及家廬，耿純答說道“我看到明公單車來到河北，並無府藏之積蓄，可為重賞之甘餌，可以聚集眾人的，只不過以恩德為懷，是以士眾樂于歸附。現在邯鄲自立尊號，北州疑惑，我雖舉族歸命于明公，老弱同行，還害怕宗人賓客不同心的人，所以燒其廬舍，以絕其反顧的希望。”
劉秀聞言，不禁嘆息。劉秀再命耿純帶領前軍，北向出發，招降下曲陽，進攻中山。劉秀亦率眾士繼繼跟進，得拔盧奴，再傳檄至邊郡，令他共同進擊邯鄲，郡縣又陸續響應。惟故真定王劉揚，聚眾十余萬，聯合王郎，未肯歸附。
劉秀頗以為憂，驍騎將軍劉植獻議道“植與揚有一面交，願借三寸不爛的舌根，說使歸降！”
劉秀聞言大喜，便令劉植前往說服劉揚。劉植只帶得隨身數騎，徑直前往真定，過了數目，便即返報道“揚已被植說下了，但揚欲與公結為姻親，植亦替公承認，事同專擅，特來請罪。”
劉秀驚疑道“我尚無子女，如何聯姻？有妹伯姬，又許字李通為繼室，已有成議了。”應上起下。
劉植答說道“劉揚有外甥女郭氏，願奉箕帚。”
劉秀又以曾娶陰氏為嫌，劉植笑答道“天子一娶九女，諸侯且一娶三女，兩妻也不得為多，況劉揚新附，若不與結為姻親，如何可恃？劉植所以擅事代允哩！”這謝媒酒也是穩當了。
劉秀乃心喜，即令劉植齎著金幣，送作聘禮，自己也即隨往，劉揚率眾迎接，開館延賓，擇了一個黃道吉日，即將外甥女郭聖通，裝束打扮得當，送至賓館，與劉秀成婚。
劉秀見郭氏豐容盛 ，華服靚妝，雖不及陰麗華的秀雅，卻也縴豐合度，姿色也是不同與一般女子的。當下行過了禮，洞房合巹，並枕交歡，不消細說。嗣聞其女之父郭昌，素有義行，曾將田宅財產數百萬，讓與異母兄弟，名著全國。其女之母劉氏，乃是真定恭王劉普之女兒，劉普為景帝七世孫。生長王家，獨循禮教，持身節儉，有賢母風。劉秀想父母如此，該女當必不俗，因此由愛生敬，由敬生寵，比從前待遇陰氏，加厚三分。敘明郭氏家族，復伏下被廢禍根。
過了數日，劉秀他們就出去進擊元氏房子二縣，先後攻下。再進至 ， 城縣長，卻也不敢迎敵，投書請降；偏有大姓甦氏，不願迎劉秀，竟去召入王郎將吏李惲，率兵來敵漢軍。
當有探馬報知耿純，耿純請劉秀暫留驛舍，自領前軍埋伏城隅，專待李惲到來。李惲不防備有埋伏，昂然馳至，被耿純挺馬突出，兜頭一槍，把李惲刺落馬下，各兵驚潰，耿純乘勝搶入城中，得將 城據住。查得大姓甦氏頭目，殺死數人，余皆崩角稽首，不敢違命。
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城一下，移軍進攻柏人，王郎木將李參，方在柏人處駐扎，听得漢軍前來，便引兵至要路截擊，兩下交鋒，漢軍很是奮勇，殺得李參招架不住，奔還柏人。劉秀麾兵追趕，直抵城下，撲攻數日，不能得手。
適有漢中校尉賈復，長史陳俊，奉著漢中王劉嘉命令，詣營下書。此劉嘉與前文廣陽王同名異人。劉秀立即召見，取閱來書，才知劉嘉已經得勢，定都在南鄭，收降武當山草寇延岑，集眾數十萬人，此次與劉秀通問，意在聯盟，且將賈復陳俊，引薦入劉秀軍營，俾作臂助。
劉秀覽畢大悅，賜令二人旁坐。問明履歷，二人答稱同居南陽，不過互分縣籍，賈復字君文，系南陽冠軍縣人，陳俊字子昭，系南陽西鄭縣人。劉秀與劉嘉系出同支，劉嘉為舂陵侯劉買的玄孫，是劉秀族兄，王莽時被黜為民，劉玄即位，封劉嘉為漢中王，劉秀因族兄舉薦人材，定必不謬，且看他英姿談吐，確非庸碌平常，乃即拜賈復為破虜將軍，陳俊為安集掾。兩人方拜命趨出，忽然有弁目入報道“舍中兒犯法不謹，被軍令祭遵格斃了！”。
劉秀聞言，勃然大怒，說道“祭遵敢擅殺我舍兒麼？”
說著，顧令左右，即欲捕遵。主簿陳副在側，忙進說道“公嘗欲軍隊整齊，今遵奉法不避，明明是仰承公令，怎得言罪？”秀乃省悟，赦遵不究，且進拜遵為刺奸將軍。嘗語諸將道“諸卿當慎防祭遵，他敢殺我舍中兒，必不肯私庇諸卿哩！”
深得用人之道。諸將听了，當然畏服祭遵。
祭遵，字弟孫，潁川潁陽人，少好經書，家本饒富，獨祭遵如貧人，惡衣菲食，及喪母時，親自負土起墳，縣吏目為鄙吝，屢加侵侮，遵乃散財結客，擊殺縣吏，時人因此憚遵，至劉秀破王邑王尋，還過潁陽，祭遵孑身投謁，居于劉秀門下，遂得逐漸知名。祭遵亦中興名臣。
劉秀軍隊久圍柏人郡，兼旬不克，或勸劉秀留此無益，不如移行軍隊到鉅鹿，進圖東北，劉秀乃引兵略鉅鹿郡，拔廣阿城。夜間披覽地圖，見鄧禹在旁，便指示道“天下郡國甚多，現在十只得一，汝前言反掌可定，談何容易？”
鄧禹答說道“方今海內擾亂，人望明君，如望慈母，總教有德便興，不在大小緩急哩！”要言不煩。
劉秀一笑而罷。過了一夜，再擬定計劃進兵，忽然听聞外面嘩聲不絕，急忙傳問，有人報稱漁陽上谷兵馬，已到城外，恐是由王郎遣來。帳下諸將，听了此言，未免失色。
劉秀將信將疑，親登城樓，俯首詰問，驀然見來軍中躍出一個人來，倒身下拜，仔細審視，不是別人，乃是薊城相失的耿蓞。當下大喜過望，即命開城延入，詳問一番。
耿蓞備述顛末，方知漁陽上谷兵馬，實是耿蓞招來。先是薊城亂起，耿蓞遲走一步，未及相隨，待至混出城門，追了數里，仍然不及，自思前行無益，不如北還上谷，發兵幫助劉秀。當下掉頭急走，回去見父親耿況，請發兵急攻邯鄲。
耿況正接得王郎的檄文，躊躇莫決，既聞耿蓞言，便即集眾會議，功曹寇恂，門下掾閔業同聲道“邯鄲猝起，未可信響，今聞大司馬秀，系劉伯升母弟，尊賢下士，何不相從？”
耿況皺眉道“邯鄲方盛，我不能獨拒，如何是好？”
寇恂道“今上谷完固，控弦萬騎，正可詳擇去就，恂願再東約漁陽，齊心合眾，邯鄲便可蕩平了。”
耿況頗以為然，乃遣寇恂東往漁陽。當時的漁陽太守彭寵，亦由王郎移傳檄文，促令歸附，彭寵的部下多欲追從王郎，獨安樂令吳漢，護軍蓋延，狐奴令王梁，勸彭寵跟從劉秀，彭寵也覺得狐疑。吳漢出止外亭，尚欲設法諫言彭寵，剛好這個時候有一個儒生突然來到，面目文秀，吳漢召其與一共飲食，詢及道路傳聞。生言邯鄲所立，實非劉氏，只有大司馬劉公，所至歸心。
吳漢大喜，便詐為劉秀書，征發漁陽兵士，囑咐此儒生持往見彭寵，且使具述所聞。這個儒生如言持去，漢復隨入，兩人先後白彭寵，方將彭寵的心說動了。可巧寇恂馳到，證明邯鄲偽主，請彭寵速發突騎二千人，步兵千人，與上谷會師，同攻邯鄲。
彭寵依言發兵，即令吳漢蓋延王梁為將，與寇恂偕行。南經薊郡，偏遇王郎大將趙閎，並力殺去，將趙閎砍死。寇恂使吳漢等人守待界上，匆匆報知耿況，耿況即照漁陽兵數，調發出來，亦令三人為將，一是寇恂，一是耿蓞，一是上谷長史景丹。三人領兵出境，與吳漢等相會，六條好漢，所向無前，沿途擊斬王郎將士，約三萬級，連下涿郡中山鉅鹿清河河間等二十二縣，直抵廣阿。摹寫聲容，數語已足。
遠遠看見城上遍處懸掛著大漢旗幟，便由景丹勒馬高呼道“城守為誰？”
守兵答道“是漢大司馬劉公！”其聲震耳。
史景丹等人大喜，便令耿蓞為前導，共同來到城下。剛好這個時候，劉秀登城，耿蓞一見便拜，起身入城，具述大略。
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劉秀即使耿蓞迎接引入諸將，諸將一一參見，劉秀看他們個個威武，通通都是將才，便依次問明籍貫姓字寇恂答稱昌平人，字子翼；景丹答稱櫟陽人，字孫卿；吳漢答稱宛人，字子顏；蓋延答稱安陽人，字巨卿；王梁字君嚴，與蓋延籍貫相同；俱是二十八將中人，籍貫姓氏由他自述，與初敘耿蓞時略同。耿蓞前已經跟從劉秀，當然不必問答了。
劉秀問畢，大悅道“邯鄲將帥，屢言發漁陽上谷兵，我亦謂將發二郡兵馬，聊與相戲，不意二郡將吏，果為我前來，我當與諸君共圖功名便了。”
于是宰牛設宴，大饗將士，待至飲畢，立即開城出兵，東赴鉅鹿，令景丹寇恂耿蓞吳漢蓋延王梁六人，俱為偏將軍，一面承制封拜，遙授耿況彭寵為大將軍，並封列侯。
軍隊來到鉅鹿，正遇劉玄所遣的尚書僕射謝躬，亦率兵前來討伐王郎，兩下會合，將鉅鹿城團團圍住，守將王饒，固守不下。忽然由信都傳來急報，乃是城中大姓馬寵，潛降王郎，迎納郎將，執住留守宗廣，及右大將軍李忠家屬。
李忠不禁大怒，因馬寵的弟弟隨為校尉，當即召入，把他格死，諸將皆大驚道“君家屬在人手中，奈何格死人弟？”
李忠慨然道“為國忘家，敢縱賊不殺麼？”
劉秀聞言贊美，便使李忠回去搭救家屬，李忠尚不肯往，旋聞劉玄已遣兵攻破信都，乃使李忠還行太守事。王郎又派遣將士倪宏和劉奉，率數萬人來救鉅鹿，劉秀率部將到南𨉖。
逆戰，前軍失利，景丹麾使突騎出擊，縱橫馳驟，大破敵兵，倪宏等倉皇遁去，劉秀欣然道“我聞朔方突騎，乃天下精兵，今果所見不虛了！”道言甫畢，即由耿純獻議深“久圍鉅鹿，徒致疲敝，不若往攻邯鄲，邯鄲一破，鉅鹿不戰自服了！”說得甚是。
劉秀乃留將軍鄧滿進攻鉅鹿，自己督促將士進攻邯鄲，連戰皆捷，直抵邯鄲城下。王郎勢窮力竭，連忙使諫議大夫杜威到軍中，奉書乞降。
劉秀責王郎偽充劉氏，罪在不赦，杜威不肯承認，還說王郎是漢成帝的遺留後裔，劉秀奮然罵道“就是成帝復生，天下且不可得，何況是個假子輿呢？”快人快語。
杜威復說道“明公以仁信著名，今日邯鄲既降，亦應封邯鄲主為萬戶侯。”
劉秀又答道“他敢冒充漢裔，待以不死，也算寬仁，還要想做萬戶侯麼？”
杜威知不可勸說，轉身自去。劉秀督兵猛攻，又過了二十多日，城內不能支持，王郎的少傅李立，夜晚的時候打開城門，納入漢兵，王郎和劉林，從後門出走，覓路竄去。
劉秀將王霸，與臧宮傅俊等人，連夜追殺王郎，王郎被追及，一介卜人，何來武勇？立刻就被王霸一刀劈死，梟了首級。只有劉林不知去向，無從追尋。當即攜首級歸報，劉秀記錄王霸功勞，加封為王鄉侯，連臧宮傅俊等，亦並給厚賞。
臧宮字君翁，潁川郟人，初為亭長，繼入下江兵中，轉從劉秀，屢立戰功；傅俊字子衛，亦為潁川襄城縣亭長，襄城為傅俊故里，合族聚居，及劉秀至襄城，傅俊投入劉秀軍中，家族被王莽官吏收誅，故劉秀與王邑交戰時，傅俊爭先突陣，殺敵最多。兩人俱列入雲台。兩人與王霸同郡，甚是性情投契，在軍中常與王霸同營。惟王霸善馭士卒，恤死撫傷，事必躬親，所以後來劉秀即位，任王霸為偏將軍，兼領宮俊兩部兵馬，另用宮俊為騎都尉，事見後文。
且說劉秀既得收復邯鄲，誅死王郎，所有郡縣吏民，與王郎的往來文書，悉令毀去，顧語諸將道“好使反側子自安。”
劉秀一面部署吏卒，支配各營，眾言願屬大樹將軍。看官道大樹將軍為誰？原來是偏將軍馮異。
馮異為人謙退不矜，與諸將相遇，常引車避道，進退皆有表識，秩序井井；每當休息的時候，諸將並坐論功，獨馮異屏居大樹下，毫不置疑，因此軍中呼異為大樹將軍。
劉秀聞眾言，也為贊許，待異益厚。護軍朱佑，系南陽宛人，素與劉秀兄弟交游，留居幕中，至是從容語秀道“更始不君，未能定國，惟公有日角相，中庭骨起狀如日，故雲日角。天命所歸，不宜自誤！”
劉秀不等其說完話，便笑語道“快召刺奸將軍，收逮護軍。”文叔也會使詐。佑乃不敢復言。會由長安使至，持入更始皇帝劉玄的封冊，封劉秀為蕭王，即令罷兵西歸，另派苗曾為幽州牧，韋順為上谷太守，蔡充為漁陽太守。
劉秀暗暗感到驚異，面上卻未曾流露，照常迎入使人，依冊受封。又復細詢來使，始知劉玄遷都長安，大封功臣，所以自己亦得封拜。究竟劉玄如何遷都？如何授封？應該就此敘明自從劉玄由宛遷洛，居住了四個月，長安軍將申屠建李松，屢遣人請劉玄入關，更始帝劉玄乃令劉賜為丞相，入關繕修宮室，更始二年二月，宮室復舊，遂由申屠建李松等，迎玄至長安，入長樂宮，升坐前殿，郎吏兩旁站立，劉玄面有怍容，惟俯首摩席，不敢仰視。實是無用。
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諸將朝賀已畢，李松、趙萌，勸更始帝劉玄封功臣為王，朱鮪獨抗議道“從前高祖有約，非劉氏不王，今宗室且未曾加封，如何得封他人？”松與萌乃請先封宗室，後封諸臣，于是封劉祉為定陶王，祉系劉玄族兄。劉慶為燕王，慶系劉秀族兄。劉歙為元氏王，歙為劉秀族父。劉嘉為漢中王，嘉並見前。劉賜為宛王，賜亦劉秀族兄。劉信為汝陰王。信為賜從子。宗室畢封，乃封王匡為�陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，王常為鄧王，申屠建為平氏王，陳牧為陰平王，張�n為淮陽王，廖湛為穰王，胡殷為隨王，李通為西平王，李軼為舞陰王，成丹為襄邑王，宗佻為潁陰王，尹尊為郾王。獨朱鮪辭不受命，乃令鮪為左大司馬，又使趙萌為右大司馬，李松為丞相，共秉內政。命劉賜李軼鎮撫關東，李通鎮荊州，王常行南陽太守事。
趙萌有個女兒，頗具姿色，更始帝劉玄納趙萌的女兒趙氏為夫人，很是寵愛，便把政事委托趙萌處理，自己日夜與婦人在後庭飲酒取樂。群臣有事想上奏于他，更始帝劉玄常常因喝醉了酒而不能接見，有時不得已，就命令侍中坐在帷帳內答話。諸將听出來答話的不是更始帝劉玄的聲音，出來後都抱怨說“現在成敗還不可知，為何放縱成這個樣子！”
韓夫人尤其嗜好喝酒，每侍奉更始帝劉玄飲酒，見到常侍奏事，時常發怒說“皇上正和我飲酒，你為什麼偏偏揀此時來奏事呢？”起身，把書案都捶破了。
趙萌專權，作威作福。郎吏有的直言趙萌放縱的，更始帝劉玄發怒，拔劍相擊。自此以後沒有人敢再講話。趙萌仇恨侍中，帶出來將他殺害，更始帝劉玄出面救他，趙萌不從。這時李軼、朱鮪專制于山東，王匡、張�n在三輔橫蠻暴虐。所封授的官爵，都是一些小人商人，還有伙夫廚師之流，許多人穿著繡面衣、錦緞褲子、短衣，或者穿著婦女的大襟上衣，在路上嬉笑怒罵。長安城有歌諷刺說“灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。”為此種種腐敗，遂致關中人士，大失所望。
到了劉秀得以平定邯鄲，遣使者告捷，更始帝劉玄乃封劉秀為蕭王。劉秀受命後，不由的惶惑不定，晝臥邯鄲宮溫明殿中，默想方法。耿蓞乘機趨入，向劉秀說道“吏民死傷甚多，耿蓞願歸上谷，添招兵馬。”
劉秀應聲說道“王郎已破，河北略平，還要添甚麼兵馬？”
耿蓞答道“王郎雖破，兵革方興，聖公無才，定難成事，恐不久便將敗滅了。”
劉秀驚起道“卿失言了，我當斬卿！”
耿蓞又說道“大王待蓞，情同父子，樊蓞所以敢披赤心。”
劉秀半晌才說道“我何忍害卿？卿且說明！”
耿蓞申說道“百姓患苦王莽，復思劉氏，聞漢兵起義，莫不歡騰，如脫虎口，復歸慈母。今聖公為天子，諸將擅命山東，貴戚縱橫都內，政治昏亂，比莽更甚，怎能不敗？大王功名已著，天下歸心，若決計自取，傳檄可定，否則恐轉歸他姓了！”
前有鄧禹，後有耿蓞，前推後挽，自見成功。劉秀听了耿蓞之言，點頭無語。忽然又有一人進言道“大王請听蓞言，幸勿遲疑！”
劉秀聞言，瞧將過去，乃是虎牙將軍銚期。有詩詠道
明良會合最稱難，要仗臣心一片丹，
莫道攀龍原易事，庸材何自慶彈冠？
欲知銚期如何陳詞，容至下回再敘。
劉秀既然已經娶陰麗華，復納郭氏女為室，陰先郭後，理應以陰為正妻，郭為次妻。乃以劉賜見助之故，于是加寵郭氏，厥後且立郭氏為後，名不正，則言不順，無怪其凶終除末也。本編于劉秀娶陰氏，不過標題，而獨干郭女之成婚，特為揭出，所以志先事之未慎耳。王郎之敗，本意中事，以之敵秀，不亡何待？惟劉玄于入關以後，委政宵小之徒，而不思籠絡劉秀，徒假以蕭王之虛名，令劉秀速歸，是正所以促其離心耳。蛟龍得勢，志在奔騰，哪里寧刻待在耿蓞、銚期之諫阻？
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