卻說王憲擁兵入宮，宮中官吏已經全部逃散，只有一班婦女，無從躲避，通通是縮做一堆，瑟瑟發抖得跟殺雞相似。
王憲看見那些婦女們多有姿色，本來心術不正，免不得惹起了淫心，當下命令眾兵出外駐扎，口頭上只說是婦女無辜，不宜侵犯，但發出庫中所藏的金帛，分別犒勞眾兵。
大眾得了犒賞，卻也應令趨出，獨獨王憲在東宮住下，到了晚上的時候，就去傳召一班美女，叫她們斟酒侍寢，就是王莽的繼後史氏，偷生怕死，也只好出來面見王憲，供他糟蹋，直鬧得那是一塌糊涂。勝似嫁與老夫。
王憲居然還穿起了皇帝法服，乘起法駕，向商人杜吳處，取得了天子璽綬，出警入蹕，也想做起皇帝來了。
京倉守將郭欽等，听聞到京師失守，王莽斃命，沒奈何只好出來投降漢營。李松鄧曄，馳入都城，將軍申屠建、趙萌，從後繼至，查得王憲私懷璽綬，奸佔後宮，即把他捕出斬首，王憲只得快活了三四日，也落得身首兩分。樂極悲生，奈何如此不慎？當下取來王莽首級，派人傳送至宛城。
更始帝劉玄命人將王莽首級示眾，百姓恨王莽深入切骨，多次前去擲擊王莽的頭顱，甚至將王莽的舌頭割下，切作數片，分啖立盡。
更始皇帝劉玄因都城已經攻下，會議行止，忽然由洛陽傳到捷報，乃是上公王匡，已將洛陽收降，縛住王莽太師王匡，國將哀章，械送宛城。
王匡縛王匡卻是異聞，其實就是同名同姓不同人罷了。劉玄乃待了數日，等到囚犯押解入營，遣刑官問訊數語，立刻命令誅死。哀章挾詐得官，至此也送命了。又聞得莽將李聖、孔仁，俱皆敗亡，豫洛肅清，諸將都勸劉玄暫居都于洛陽，不必遠詣長安。
劉玄本來沒有決斷，就依了眾人所議，命破虜大將軍劉秀，行司隸校尉事，先前往洛陽整修宮府，以便定都。
劉秀自遭兄喪，不願與劉玄同聞政事，曾在官舍中閑居度日，想起從前游學長安時，曾自明志願，留有二語雲“仕宦當作執金吾，（官名）。娶妻當得陰麗華。”
現在身為大將軍，比長安城中的執金吾，似乎還勝過一籌，獨陰麗華年約及笄，未知她曾否適于他人？遂著人前往打探消息。
陰麗華，系南陽郡新野縣（今河南省新野縣）人。
陰麗華出生在一個顯赫的家族。陰氏家族是曾經輔佐了齊桓公成就了一代霸業的春秋名相管仲之後。到了第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷到了新野。
陰氏家族是當時南陽新野的豪門大戶。陰家所佔有的土地達七百余頃，車馬和奴僕的規模可以同當時分封的諸侯王相比。
雖然富甲一方，但是因為陰氏在秦、西漢時期已經數百年沒有出過高官顯宦，因此並沒有什麼政治勢力。
陰麗華雖然有著富足的家境，但卻並未能像其祖先那樣能夠安享太平盛世。陰麗華所生長的時代，是一個被班固稱之為“天地革命”的大變革、大動蕩時代。
王莽改制失敗後，兵戈四起，天下大亂。當時，劉秀前往長安求學。
劉秀的姐夫名叫鄧晨，家住南陽新野，而鄧晨與陰氏有親緣關系。借助于這層機緣，劉秀有機會接觸到了陰麗華，見過一面，雖是淡妝素服，卻生得姿容韶秀，落落大方。當時身為太學生的劉秀不禁感嘆道“做官就要做執金吾這種聲勢的官，娶妻子就要娶陰麗華那樣美貌的妻子！”
劉秀心中時常惦記著，以為娶妻不得如麗華，寧可終鰥，自古英雄多好色。所以劉秀在舂陵時，年至二十有八，尚未成婚。也是陰麗華命中應配真龍，到了十九歲的時候，尚未許字人家，至劉秀著人探問，與陰麗華兄長陰識談及，陰識已無父，樂得與阿妹作主，叫她去做漢大將軍之妻室。陰麗華亦喜逢佳配，便由陰識與來人說明，托他還報。
劉秀欣如所望，當即聘娶，六禮告成，兩美合璧，自然如魚得水，好合無尤。及劉秀奉劉玄之命為司隸校尉，乃與陰氏告別，仍使歸居新野，自率吏士徑赴洛陽。于是置僚屬，作文移，從事司察，一秉如按舊章。
待至宮府修成，報告知會于更始帝劉玄，劉玄擇日起行。
當時三輔官吏，京兆左，馮翊右，扶風，號為三輔。東迎劉玄，見劉玄麾下諸將，首戴冠幘，服裝打扮近似婦人，莫不暗中竊笑，惟獨見了司隸僚屬劉秀，都不禁心喜道“不圖今日復見漢官威儀。”
嗣是皆歸心劉秀，不願屬劉玄。劉玄既定都洛陽，遣使招降赤眉軍。樊崇等聞漢室復興，卻也有心歸漢，因而留部眾分駐青徐，自與部目二十余人，徑投洛陽，入見劉玄。劉玄並封為列侯，未給國邑。樊崇等見劉玄沒什麼威儀，已經大失所望，又不得采邑分封，更難如願，廝混了一二旬，乘隙出走，返入老營。分為二部，樊崇與逄安為一部，尚有徐宣、謝祿、楊音等黨羽，另成一部，仍然反抗漢命，略地稱兵。此外又出了一個淮南王，乃是廬江連帥李憲，曾由王莽命為偏將軍，出徇江淮，因聞王莽被殺，遂佔據住廬江，自稱淮南王。劉玄諸將，卻無意東封，獨謀北略，當下議派遣大將，往定河北。大司徒劉賜，繼劉演後任，系是劉玄從兄，獨謂劉秀才可大用，應即遣往，朱鮪等意在阻止劉秀，語多蹊蹺，劉賜卻一力保舉，駁去眾議，乃令劉秀行大司馬事，持節渡河，鎮撫州郡。蟄龍出海了。
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劉秀不帶多兵，但率親從數百騎逾河，沿途無犯，察官吏，明黜陟，赦囚徒，革除王莽之苛禁，規復前漢官名，吏民大悅，爭持牛酒迎接道旁，劉秀一律卻還，婉言慰諭，無不歡呼。
再前行至鄴城，有一士人杖策追來，報名求見，劉秀立刻命人延入，下座相迎。這人為誰？乃是南陽人鄧禹，系東漢佐命元功，為將來雲台二十八將的領袖。鄭重言之。他少時游學長安，曾與劉秀為同學，氣誼相投，至是久別重逢，當然歡慰，寒暄甫畢，劉秀卻笑問道“我得承制封拜，仲華遠來，莫非想做官麼？”
原來仲華是鄧禹的表字，故劉秀有如是稱。鄧禹笑答道“禹不願為官。”
劉秀又笑說道“官不願為，何苦僕僕風塵，前來尋我？”
鄧禹應聲道“但願明公威加四海，禹得效尺寸功勞，垂名竹帛，便足稱快了。”
並非不願做官，實想做個功臣。劉秀鼓掌大笑，就留鄧禹同食同宿，與語軍情。
鄧禹乘勢進言道“現今山東未安，赤眉等到處擾亂，動輒萬計，更始帝乃是庸才，不能剛斷，部下諸將，又沒有什麼豪杰，不過志在財帛，但顧目前，明公試想這等庸奴，豈能深謀遠慮？尊主安民，將來四方分崩，必致敗亡！從來帝王崛興，必須天時人事，相與有成，今更始方立，天變不絕，便是不得天時；且中興大業，豈凡夫所能勝任？便是不協人事。明公雖得為藩輔，終屬受制他人，不能自主，依禹愚見，如公盛德大功，為天下所響服，何不延攬英雄，收服人心，立高祖大業，救萬民生命，一反掌間，天下可定，勝似俯首依人，事事受制哩！”
劉秀不覺大悅，“安知非僕”之志願，從此激成。令鄧禹常居左右，事必與商，且令部眾呼鄧禹為鄧將軍。
先是劉秀居兄喪，表面以為談笑，暗地里卻很是悲傷，枕席間常有淚痕。父城留守馮異，當劉秀入洛陽時，路過父城，馮異曾經開門出迎，奉獻牛酒，劉秀乃令為主簿，使前縣長苗萌為從事。馮異遂從劉秀至洛陽，且薦舉同里銚期銚和叔壽段建左隆等，並為掾吏。嗣是馮異一心服事劉秀，劉秀亦推誠倚任。馮異見劉秀平時納悶，料知劉秀不忘乃兄，時常為其勸解。劉秀搖手道“卿勿多言。”
及劉秀往河北，得遇鄧禹說了一篇獨立的計議，馮異亦稍有所聞，也向劉秀進說道“更始亂政，百姓失依，譬如人當饑渴，一遇飲食，容易充飽，今公專任方面，宜急分遣官屬，徇行郡縣，理冤結，布惠澤，方好收拾人心！”
劉秀點首稱善，依議施行。復北向至邯鄲，騎都尉耿純，出城迎接謁見，劉秀溫顏接見，偕耿純入城。
耿純，字伯山，鉅鹿郡宋子縣（今河北新河縣；一說宋城村一帶）人。父親耿艾為王莽時期的濟平尹，至劉玄稱帝，使李軼招撫山東，耿艾即請降，耿純亦隨見，李軼使耿艾為濟南太守，並因耿純應對不凡，承制拜為騎都尉，授耿純符節，令他撫集趙魏各城。
耿純奉令前往安撫，留寓邯鄲，因此得迎接謁見劉秀。劉秀待遇有恩，自然愜意，及趨退後，復見劉秀部下官屬，各有法度，益加敬服，意欲格外結納，特獻馬及縑帛數百匹。
耿純亦中興名臣之一。故趙繆王之子劉林，繆王為景帝七世孫，名元。尚在邯鄲，入見劉秀道“赤眉現在河東，但教決水灌去，就使他眾至百萬，也好使作魚鱉了。”
劉秀以為此計太忍，默然不應，竟留耿純守邯鄲，自率鄧禹馮異等出徇真定。
劉林因計不見听，怏怏不樂，自思卜人王郎，向來與之友善，不若就去問卜，使決後來吉凶。
王郎素好誕言，見了劉林，便為道賀。劉林愕然問故，王郎說道“誰不知劉氏當興？君系劉氏宗室，難道不就此復封麼？”
劉林與言獻計劉秀，不得見從，甚是可惜，王郎又說道“君可徑自稱尊，何必仰仗別人？”
劉林頗有難色，王郎復進策道“我聞得王莽在日，曾由將軍孫建，謂有妄男子武仲，冒充成帝子子輿，已經誅訖，君本姓劉，何妨就作為子輿，號召四方？”《漢書•王莽傳》，曾有武仲冒充子輿，謂為成帝小妻所生，今特借口補敘。
劉林聞言，笑道“我自我，子輿自子輿，怎可混充？如我可冒充子輿，君亦盡可冒充了！”
王郎躍起道“君若肯助我起事，我就冒充劉子輿。”
好好賣卦佔卜不好，卻也想稱尊，真是該死。這一席笑語，竟至弄假成真，遂去聯結趙國大豪李育張參等，決議起兵。
李育與張參本就認識王郎，平時常向王郎佔卜易卦，卻有幾句被王郎說著，所以信王郎甚深。此次王郎欲起事，想他必有把握，因此慨然允許，就將家中私財，搬取出來，招募壯丁，不到旬日，就聚集至數千人。當下擁戴王郎，就在邯鄲城內，據住官舍，南面稱尊。邯鄲百姓，曉得什麼真假子輿，並且無拳無勇，如何反抗？只好讓他去做皇帝。
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獨有耿純不服，與從吏連夜出走，手中尚持著漢節，發取驛舍車馬數十乘，載與俱馳，奔歸宋子。至王郎派人捕拿耿純，耿純早已遠離 去。王郎遂假稱劉子輿，傳檄郡國，略言聖公未知，誤稱帝號，翟義不死，已詣行宮，一派荒誕無稽的文告，布示遠近，吏民哪里知曉？聞風響應。于是趙國以北，遼河以西，多半向王郎上表，自請投誠。
上谷太守耿況，已受劉玄使命，派遣子蓞奔馳赴往長安，貢獻方物。
子蓞，字伯昭，年方二十有一，與屬吏孫倉衛包偕行，道出宋子縣，正值耿純帶領從兄宿植等，約有數百人，起程北趨，蓞與純本不認識，見耿純從行多人，不由的詫異起來，探問行人，才知邯鄲有獨立消息，稱尊的叫做劉子輿，耿純不肯從命，所以他往。子蓞乃與孫倉衛包兩人，共商行止，孫倉與衛包應聲道“劉子輿既為成帝後人，應承正統，我等舍此不歸，還想遠行，果將何往？”
子蓞不以為然，按劍叱責道“子輿小丑，終為降虜，我今至長安，與國家說明，漁陽上谷的兵馬，勇悍可用，然後求得使節，還出代郡，大約在途數十日，便可歸至上谷，征發擊騎，驅除小寇，好似摧枯拉朽，立見掃平，兩君不識去就，恐誤投匪人，轉眼間就要滅族了！”
子蓞未識破假子輿，又欲去投劉玄，亦非良策，惟知邯鄲不能成事，也覺有識。倉包未信蓞言，竟悄然逃去，亡歸王郎。只剩子蓞躑躅道旁，孤蹤西向。忽然有途人傳說，謂劉秀轉赴盧奴，自思盧奴與上谷相近，不如回去投靠劉秀，較還得計，乃即返轡北行。
此時耿純已與劉秀相會，報知王郎為亂，勢甚猖獗，劉秀恐幽薊一帶，為王郎所欺，因擬先定幽薊，還擊王郎，可巧耿蓞亦至，遂留為長史，與他同行至薊州。既得入薊州城，乃令功曹王霸，招募士兵市中，將攻邯鄲。
王霸，字元伯，潁川潁陽（今河南許昌西南襄城縣）人氏，王霸喜好法律，其父曾任潁川郡決曹掾，年輕時亦曾擔任過監獄官。常常感嘆不願做小官吏，他父親覺得他不一般，派他到長安求學。前時劉秀略潁川，道出潁陽，得王霸與俱，命為功曹令史，至此奉令募兵，偏市人無一應募，轉用冷語相侵，王霸不禁懷慚，還白劉秀。
劉秀見人心未附，便擬南歸，官屬也都有歸志，獨耿蓞進諫道“明公從南方到此，大勢未定，奈何南行？現在漁陽太守彭寵，與公有同鄉誼，蓞雖家世茂陵，但蓞父方為上谷太守，耿蓞籍貫，借他自述，省得另表。耿蓞王霸皆中興之名臣，故敘筆不略。若征發兩郡兵馬，控弦萬騎，直搗邯鄲，還怕什麼假子輿呢？”
劉秀乃有留意，惟官屬統思南歸，相率喧嘩道“死且南首，奈何北行入囊中？”
劉秀笑指耿、蓞道“這是我北道主人，何用多募？”隨即依了蓞議，致書漁陽上谷，征發援兵，時已為更始二年春月了。
劉秀尚留住薊城，專待兩郡兵馬到來，進擊王郎。不料王郎移文至薊，購索劉秀，標明十萬戶為賞格。
有一個故廣陽王劉嘉子接，劉嘉系武帝五世孫。貪得厚賞，糾眾人響應王郎，全城擾亂，訛言百出，紛紛說是邯鄲兵至，將捉劉秀。
劉秀因兵單將寡，不便久留，當即帶領親信將士，出南城門，城門已閉，由銚期斬關奪路，方得走脫。
劉秀晨夜南馳，未敢輕入城邑，行至蕪蔞亭，天寒風烈，食盡腸鳴，馮異至民間乞得豆粥，取來供于劉秀，劉秀勉強食訖，復起行至饒陽。一班從吏，連豆粥都不得覓食，真是饑腸轆轆，無力再行了。
劉秀乃偽稱邯鄲使人趨入驛舍，索供飲食，驛吏依言進供。偏偏是這班從吏，好像是地獄中放出餓鬼，爭先搶食，頃刻便盡。那驛吏當然動疑，自去槌鼓數十通，托言邯鄲將軍，不久便到，眾皆失色，劉秀亦升車欲馳，忽然情急智生，徐徐還坐道“既系邯鄲將軍到來，我等應當相見，不妨從緩！”一面說，一面傳語驛吏道“請邯鄲將軍入見！”
催一句，愈妙。驛吏本是假語，偏劉秀要當起真來，哪里尋得出邯鄲將軍？只好含糊對答。劉秀方知驛吏詐謀，安坐了好多時，才起身呼眾道“邯鄲將軍，想是路上逗留，我等也不便久待了。”
眾人皆應聲而出，劉秀即刻上車馳去。賴有機變。仍然晝夜兼行，一路上蒙犯霜雪，凍得那是面無人色，膚皆破裂。吃得苦中苦，方為人上人。到了下曲陽，傳聞邯鄲的追兵，即在後面，大眾又驚慌得很，急趨至滹沱河。前驅候吏，還言河水長流，無船可渡，劉秀再命王霸前往查視，王霸馳至河濱，但見流水潺潺，寒風獵獵，東西南北，並無一船，不由的嗟嘆起來。轉而想到追兵在後，不管是死是活，總是須要一渡，難道要停下來被追兵殺死嗎？不如扯一個謊話，叫眾人一齊來到河邊，再作另外打算。
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想到這里，王霸于是就回去告訴劉秀說道“河水剛好結合成冰了，正好速渡過去。”此君也是有應變之才。
眾人聞言大喜，于是快步便走。說來也是奇怪，待至大眾來到河邊，果然看見河面結冰，堅平可涉，當即依次渡河，等他們渡到對岸，冰又解散，王霸暗暗稱奇，一時也無暇說明。莫非人定勝天？哪里知道，當時麻姑仙子和百花仙子在天庭附近一邊下棋，一邊施法暗中觀察人間變化之事，當看見劉秀被王郎派人追殺，眼看要到了河邊，又看見他們沒有渡河工具，于是麻姑仙子笑了笑，對百花仙子說“百花仙子，看我助這光武帝劉秀一臂之力。”說罷，吹了一口冷氣，那冷氣直接飄到河水面，直接把河水凍成冰。麻姑仙子看見劉秀他們安全渡過河，又令河水恢復流水狀態。
劉秀他們及抵南宮，兜頭刮起一陣大風，雨隨風下，滴瀝不絕，累得大眾衣衫盡濕，冷不可當。又是一番苦楚。劉秀見道旁有一空舍，當即下車避入，好在空舍中貯有積薪，復有宿麥，並且廚灶兼全，鄧禹和馮異，就做了兩個火夫，一個 火，一個抱薪，鍋中煮飯，灶上烘衣。
劉秀脫去外袍，烘了片時，略覺干燥，麥飯亦已煮熟，便由馮異盛了一碗，奉與劉秀，尚有余飯未盡，與眾人同食，不夠半飽，但稍稍得過飯癮，已算是幸運之事。此時也不遑尋問主人，由劉秀登車復走，眾亦隨出。
劉秀他們趨來到下博，四面各有歧路，不知所從，這個時候，有一位白衣老人，踉蹌前來，並未問及行蹤，即舉手指示道“努力努力！此去南行八十里，就是信都，信都太守，尚為長安守住此城，可以前往。”
劉秀正要向那位指路的老人家稱謝，不意白衣老人回頭就走，倏忽一下子就看不見了，大眾不勝驚異，劉秀亦知白衣老人不是凡品，遂依他指導，徑往信都。此白衣老人乃是後來八仙之一的張果老是也。
信都太守任光，（今河南省南陽市宛城區）人，表字伯卿，籍隸宛縣，素性謹厚，少為縣吏，漢兵至宛，見任光衣服鮮明，意欲加害，虧得光祿勛劉賜，替他救免，薦為安集掾，尋拜偏將軍，隨劉秀至昆陽，同破王邑王尋，得遷信都太守。及王郎�c號，傳檄信都，任光不肯服從，獨與都尉李忠，縣令萬修等，協力固守。
郡掾持檄去勸任光，任光將他斬首示眾，招集精兵四千人，為死守計。適劉秀狼狽到來，任光正慮孤城難全，得劉秀親至，喜出望外，立即開城迎入，吏民素聞劉秀仁名，亦皆歡呼萬歲。
劉秀略述途中苦況，並言王郎勢大，恐難于與敵，意欲還見劉玄，請兵北討。任光見劉秀兵才寥寥，自己亦不過數千部眾，只有護劉秀西行的能力，沒有助其攻擊王郎的軍容，心下頗費躊躇，李忠萬修，亦謂不若派兵送劉秀，以便請兵。
正遲疑間，忽然有報和戎太守邳彤來會，任光當然出來迎接，與同面見劉秀。邳彤，字偉君，家世信都，曾為王莽的和成卒正，居下曲陽，前次劉秀徇河北，邳彤舉城出降，因改名和成為和戎，使邳彤居守。邳彤感念劉秀之德，故與任光同無貳心。兩人皆隸名雲台，故分敘履歷。彼此相見益歡，共商行止。
邳彤聞劉秀議定西行，慨然諫阻道“海內吏民，歌吟思漢，已有數年，所以更始稱尊，天下響應。今卜人王郎，假名乘勢，集眾烏合，雖得牢籠燕趙，究屬根本未固，若明公號召二郡兵民，仗義往討，何患不克？今欲舍此西歸，非但空失河北，必且驚動關雒，墮威失機，甚非良策！試想明公西去，邯鄲無事，必且繕兵整甲，長驅南來，吏民誰肯千里送公？統皆系念妻孥，中途逃歸，人心一散，尚可復收麼？”
劉秀恍然道“偉君所言甚是，我當照行。”遂留住信都，任光即行文旁縣，征發兵士，好幾日只得四千人，劉秀尚嫌不足，欲向城頭子路及刁子都兩處借兵，當有一人閃出道“不可不可！”正是
莫呼將伯求為助，畢竟男兒當自強。
欲知何人出諫劉秀，待至下回報明。
鄧禹杖策追劉秀，相見之下，從容計劃，即進劉秀以興漢之謀，此為中興名臣所未及。故雖智不及張良、陳平，勇不及韓信、彭越，而後人推為東漢開國功臣之冠，良有以也。
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