卻說昆陽大捷以前，宛城守將岑彭，也出兵投降了。
岑彭，字君然，南陽棘陽（今河南新野東北）人氏，居守本縣。棘陽為劉演所奪，岑彭率家屬奔往甄阜，。甄阜惱恨岑彭不能固守城池，將其母親、妻子扣押，讓岑彭帶著手下賓客立功贖罪。
至甄阜敗死，岑彭得挈領母親和妻子，奔入宛城，與副將嚴說共守。劉演等進軍攻打宛城，約經數月，城中糧食已盡，望援不至，累得勢窮力竭，只得與嚴說一同出降。
諸將欲將岑彭處斬，劉演獨勸阻道“彭系宛城吏士，盡心固守，不失為義！今既舉大事，當表義士，不如封他官爵，方可勸降。”
劉玄乃封岑彭為歸德侯，隸演麾下。岑彭亦為將來東漢中興名臣，故詳敘履歷。
宛城既下，再加昆陽解圍，漢威大震，海內豪杰，往往起應，殺死牧守，自稱將軍，用劉玄更始年號，靜待詔命。劉秀由昆陽出略潁川，屯兵巾車鄉，擒住郡掾馮異，當面加以訊問。
馮異，字公孫，漢族，潁川父城（今河南省寶豐縣東）人，少好讀書，頗通兵法，曾為潁川郡掾，監督五縣。當時留居父城，與父城縣長苗萌，為王莽拒漢。及聞劉秀出兵略地，料他必來攻打父城，父城守兵甚少，馮異因此欲向旁邊縣城招兵，孑身外出，不料被劉秀軍隊擒住。押入面見劉秀，馮異既供述姓名履歷，復申說道“異孑然一身，無關強弱，死亦何妨，但有老母留居城中，若明公肯釋異見母，異願歸據五城，聊報公恩！”
劉秀听他語誠意美，即縱令回去。馮異返至父城，對著苗萌，極言劉秀仁德英明，不如歸降，苗萌依了馮異所言，即與馮異出降劉秀，馮異為傳檄四城，盡令歸漢，劉秀即留馮異與苗萌，共守父城。
嗣是劉演、劉秀二人，威名日盛，新市平林諸將，陰懷猜忌，曾向更始帝劉玄處進讒言，以為劉演不除，必為後患。
劉玄本不識好歹，又被他人這一番浸潤，當然動心，乃與諸將商定密謀，待機發作。劉秀警惕性較高，認為其中可能有對他們兄弟不利的陰謀，于是勸兄長劉演戒備。
這個時候，王鳳李軼等，自昆陽城輸運糧食武械，接濟宛城，諸將以為時機已至，即入獻狡謀，劉玄一伙決定，借大會諸將之機，以劉玄舉玉佩為號，使武士乘劉演不備，一舉將其擊殺。
劉玄見劉演佩劍，故意的說他奇異，欲即取來看視，劉演性情豪爽，不知有詐，當即拔劍出鞘，付與劉玄。
劉玄接劍在手，把玩不釋，新市平林諸將，不禁著急，忙使繡衣御史申徒建，獻上玉 ，劉玄仍然不發一言。我說他還是厚道。諸將無可奈何，只暗怨劉玄無能，未幾罷會，劉玄將劍仍付與劉演，返身入內，劉演攜劍趨出，大眾皆散。劉演舅樊宏，私下語劉演道“我聞鴻門大會，範增嘗三舉玉演，陰示項羽，今日申屠建復獻玉演，我看他居心叵測，不可不防！”
劉演似信非信，微笑無言。其實劉玄向劉演取劍，明明就是有人教他，待劉演將劍奉上，便好誣告他謀弒罪名，把他殺死。
偏偏劉玄遲疑未決，不敢照行，申屠建獻入玉 ，就是叫劉玄速決的意思，劉玄又不省，總算演命尚未絕，才得脫身。但演以為劉玄庸弱，不足深慮，因此一笑作罷。獨新市平林諸將，未肯就此罷休，又去聯絡李軼，一同設法。李軼本在劉演部下，不屬新市平林黨派，偏他諂事新貴，賣友希榮，竟甘心做那兩黨爪牙，與其商謀除掉劉演。從前劉秀在宛，曾見李軼行為奸詐，勸劉演不可信任，劉演以為用人不疑，待遇如故，誰知他反復無常，果然如劉秀所言。這是劉演粗豪之失。
有部將劉稷，勇冠三軍，當劉玄稱帝時，劉稷怒說道“此次起兵討逆，全是伯升兄弟兩人做成，更始何功，乃敢稱尊號呢？”
劉玄頗有所聞，特授劉稷為抗威將軍。劉稷不肯受命，劉玄遂與諸將陳兵數千人，召劉稷入問，不待開口，便將他拿下，喝令推出斬首。惱動了劉演一人，挺立劉玄面前，極力固爭。劉玄又覺沒有主意，俯首躊躇。不意座位旁邊立著的朱鮪和李軼，左牽右扯，暗中示意，逼出劉玄說一拿字，道聲未絕，已有武士十余人，跑到劉演跟前，竟將劉演反綁起來。劉演自稱無罪，極口呼冤，偏偏人眾我寡，不容分說，立被他推至外面，與劉稷一同斬殺。一位首先起義的豪杰，竟枉送性命，徒落得三魂渺渺，馳入鬼門關去了。閱至此不禁長嘆。
劉秀時在父城，聞得阿兄劉演遇害，痛哭一場，當即起身詣宛城，見了劉玄，並不多言，只引為己過。司徒官屬，向劉秀迎吊，劉秀亦惟依禮答拜，不與私談。又不敢為劉演服喪，一切起居飲食，仍如常時。有人問及昆陽戰事，他卻歸功諸將，毫不自矜。何等深沉？原非乃兄長所能及。
劉玄見劉秀不動聲色，反覺得自己心懷愧疚，乃拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯，再遣王匡進攻洛陽，申屠建李松等進攻武關。
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兩路兵馬，領命去訖。那王莽聞得昆陽大敗，險些兒心膽俱碎，還想詭托符命，鎮壓人心。明學男張邯，進言符命，妄引《易經》，同人卦九三爻辭雲“伏戎于莽，升其高陵，三歲不興。”
這三語說作當代的讖文，莽系帝名，升即劉伯升，高陵即高陵侯子翟義，劉伯升與翟義，在新室下暗伏兵戎，最多不過三年，終不能興。虧他援引，虧他解釋。群臣听張邯滿口荒唐，未免竊笑，不過對著王莽面前，還只得順旨阿諛，齊呼萬歲。
王莽又令東方將士，押解送來的罪犯數人入都，途次揚言是劉伯升等，已經擒獲，特送入正法雲雲。
百姓也知他是騙語，無人輕信，付諸一笑。假面具總要戳破的。當時有莽將軍王涉，素信道士西門君惠，西門君惠好談天文讖記，曾經和王涉說道“讖文謂劉氏復興，國師公姓名，就當應讖文了。”
王涉記著西門君惠之言，前往報告給大司馬董忠，復與董忠屢至國師殿中，談及讖緯，國師不應。既而王涉屏人與語道“涉欲與公共安宗族，奈何公不肯信涉呢？”
國師就是劉歆，早已曉得讖文，因而為此改名為秀。他見王涉語真情摯，才答說道“我仰看天文，俯察人事，東方必能有成。”
王涉接口道“我知新都侯幼年多病，指莽父。功顯君平素嗜酒，指莽母。未見得定有生育，現在新室皇帝，恐非我家所出。涉與莽同宗，故自稱我家。現在董公指董忠。主中軍，涉領宮衛，公長子伊休侯主殿中，劉歆長子名疊，封伊休侯，為莽中郎將。若能同心合謀，劫帝降漢，彼此宗族，都可保全，否則難免夷滅了！”
劉歆不禁心動，贊成王涉建議，且語王涉道“當待太白星出現，方可舉事。”
王涉將劉歆所言轉告董忠，董忠因司中大贅莽時官名。起武侯孫汲，亦嘗主兵，不得不邀令同謀。
孫汲卻也許諾，歸至家中，神色頓變，食不下咽，但妻瞧著，料有他事，一經研詰，孫汲竟和盤說出。但妻子大驚，勸孫汲速去告訐揭發，一對混帳夫妻。
孫汲尚覺不忍，經妻舅陳邯得知，從旁邊慫恿，且雲孫汲不自首，陳邯當面獨告，孫汲無可奈何，只得同去告發。
王莽忙使衛士分別召董忠等，董忠方閱兵講武，忽然聞詔使到來，便欲應召，護軍王咸進說道“謀久不發，恐致漏泄，不如斬使起事，免為人制！”董忠不敢遽發，當即入朝。
劉歆和王涉，也是奉召前來。王莽先召忠入，使黃門官汲惲問狀，董忠含糊對答，即由中黃門把董忠拿住，董忠正擬拔劍自刎，又听得侍中王望傳旨，但說出大司馬反四字，已被中黃門鋒刃交下，將董忠砍死。
王莽意欲厭凶，再使虎賁諸士，持斬馬劍分砍董忠尸體，盛以竹器，使用醯醢毒藥白刃叢棘，摻雜器中，掘坎埋著，又是奇想。一面下令搜捕董忠家族。惟不聞傳召劉歆王涉二人，劉歆和王涉已知董忠被誅，料亦難免，並皆自殺，王莽亦不加查究。看官道是何故？他因劉歆為勛戚，涉系宗室，統是心膂重臣，若將他聲罪定罰，反致張揚內亂，不如令他自盡，反好暗瞞過去，因此不願明言。且查得劉歆之子伊休侯，素性恭謹，實未與謀，但免去中郎將官職，另授中散大夫。劉歆本漢宗正劉向子，饒有才名，能承父業，平居嘗匯集群書，編成《七略》，上達漢廷一輯略，二六藝略，三諸子略，四詩賦略，五兵書略，六術數略，七方技略。都下人士，無不因他廣見博聞，嘖嘖稱賞，只是助莽為逆，熱中富貴，終弄到身死名裂，賠笑後人，這豈不是一朝失足，千古餃悲呢？語重心長，為文人者其听之！話休敘煩。
且說王莽內遭離叛，外覆師臣，愁得坐臥不安，未遑顧及軍事，乃征還王邑為大司馬，進升張邯為大司徒，崔發為大司空，苗為國師，自己但飲酒啖魚，排遣愁悶，暇時又披覽軍書，倦輒假寐，不復就枕，連那一百二十個美人兒，也是無心顧及。忽然又接得外來警報，乃是成紀人隗崔隗義，起兵應漢，推崔兄子囂為上將軍，移檄郡國，號召四方，所有雍州牧安定大尹，俱被殺死，凡隴西武都金城武威酒泉敦煌等郡縣，統被奪去。急得王莽愁上加愁，長嘆了好幾聲，轉思檄文上面，不知如何說法？密令心腹衛士西出，取得一紙，還都呈閱。
王莽見檄文所說，歷數自己罪惡，約十余條，第一條就是鴆殺平帝。當下出坐王路堂，召集公卿，啟示從前為安漢公時，代帝請命的策書，並裝出一種涕泣情形，曉諭群臣。平帝有疾，王莽仿周公遺事，藏策金 。正在裝腔作勢的時候，又有兩處緊急軍報傳來，一是導江郡卒正公孫述，起兵成都；一是故鐘武侯劉望，起兵汝南。
王莽以成都較遠，公孫述又不是漢裔，倒還沒什麼要緊，只是劉玄未平，又出了一個劉望，卻是可憂。沒多久又聞劉望自立為帝，連故將嚴尤和陳茂，統去投降，不由的失聲大叫道“反了反了。”
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叫煞也是無益。亟派親信將吏出都，探听虛實。好幾日得了回報，方知劉望已死，嚴尤陳茂並皆已被伏誅。
王莽又覺手舞足蹈，連聲呼道“好好！”才說到第二個好字，復听得將吏接口道“不好哩！劉望與嚴尤陳茂，統被劉玄部將劉信擊死，現在劉信佔住汝南了！”
王莽復驚起道“有這等事麼？”
忽然又有人馳入道“不好了！不好了！”
王莽只說兩個好字，反引出三個不好來。王莽大駭道“為什麼大驚小怪？”那人說道“劉玄部將王匡攻洛陽，申屠建李松攻武關，已是猖獗得很，今又有析縣人鄧曄于匡，起兵相應，自稱輔漢左右將軍，攻入武關。武關都尉朱萌，已投降了他，右隊大夫宋綱陣亡，連湖縣都失守了！”
索性將四方戰亂之事，並作一束說了，隨筆寫下，較為突兀得勢。王莽聞武關攻破，已覺得藩籬撤去，勢甚可危，再加湖縣是京兆屬縣，也致失守，簡直是寇入堂奧，禍等燃眉。
當下無可為計，慌忙召入王邑、張邯、崔發、苗四大臣，及一班文武百官，商量御寇要策。王邑等倉皇失色，不知所出，崔發獨進言道“臣聞《周禮》及《春秋左傳》，俱言國有大災，宜哭以厭之，故《易》亦雲先號�G而後笑，今事變至此，正宜號泣告天，亟求救解！”
好一條良策。王莽不待說畢，便起座道“快去快去！”
王莽說著即下殿乘輿，然後便開始舉辦哭天大典，首先，他先向老天報告了一番自己的豐功偉業與鞠躬盡瘁（《告天策書》），接著假裝心肌梗塞之狀，捶胸頓足，仰天大哭道“皇天既命投臣莽，何不殄滅眾賊？即令臣莽非是，願下雷霆誅臣莽！”
王莽直哭到聲嘶力竭，死去活來；又趴在地上叩頭不止，眼淚和鼻涕交流而下。這哪里像個六十八歲老謀深算的開國皇帝，簡直無助的像個沒爹沒娘的孤兒。
王莽之所以這麼做，自然是有作秀的成分，不過他的眼淚也八成是真的，他覺得自己很委屈。
當初天下也都認為他是天選之子，所以老百姓與公卿大臣們才哭著鬧著要他當皇帝，說句民心所向天命所歸並不為過。可他當上皇帝之後，卻一意孤行，自以為是，卻也是兢兢業業，勤勉政務，但是做事不想後果，執行法令不考慮現實的社會現象，哪怕真為百姓操碎了心，卻做的都是危害老百姓危害社會的事情。所以短短十余年，天下皆反，民眾竟又爭先恐後的拋棄了他。
然而，事已至此，王莽光哭是沒用的，治國無方還又驕橫專斷，陷入復古政治之耽美而不能自拔？這叫自作孽不可活，根本不值得同情。
事到如今，王莽卻執迷不悔，他覺得光自己哭的行為還不夠藝術、不夠感動上天，所以要哭就全城百姓一起哭，要哭出風格，要哭出水平，要哭的聲勢浩大，哭得轟轟烈烈。于是王莽下令全城的人，哭的好的人有賞！
于是整個長安城的演藝細胞都被王莽調動了起來。城內設數個痛哭舞台，每天早晚兩次，聚眾哭泣，讓大家來一展哭技。凡參加演出哭的人，朝廷都管飯；能哭出眼淚並能動情念誦告天策書、且音準節奏皆無誤者，還可加封為郎官，名“吁嗟郎”，成為這個國家的公務員。
老百姓一听這個消息，那敢情好呀，紛紛踴躍參加。當今天下大亂，哪個百姓家里沒點傷心事，反正都是要哭的，現在哭也不是白哭了，眼淚還能換飯碗！甚值。
待號為九虎大將的那些將軍們臨行時，要他們送入妻子，作為抵押，每人又只給錢四千。此時宮中尚藏有六十匱黃金，一匱約萬斤，此外各官署中，統有好幾匱藏著，珠玉珍寶，尚不勝計，王莽越加吝惜，只有每人四千文，作為賞賜。試想這般將士，尚肯為王莽效力麼？
九虎大將至華陰回溪，據險自守，于匡率弓弩手數千人，登高挑戰，鄧曄率二萬余眾，從閿鄉南山，繞道北行，直出回溪後面，突入九虎營壘。九虎將士們顧前失後，頓時慌亂，于匡從高阜望見曄軍，當即馳下夾擊，殺得九虎大將們大敗潰輸，奪路四逸。二虎將史熊和王況，詣闕待罪，王莽問他余眾何在？史熊和王況對答不出，抽刀自刎。尚有四虎將士逃竄離去，不知下落，只有郭欽和陳 、成重這三虎將，收集散卒，退保京倉。鄧曄開了武關，迎入漢將李松兵馬，共同進攻京倉，數日不下。
鄧曄讓弘農掾王憲為校尉，率數百人渡過渭水，攻城掠地，所過皆降。李松亦遣偏將韓臣等，西出新豐，殺敗王莽將士波水將軍，追奔至長門宮。諸縣大姓，亦糾集眾人來會，各稱漢將，王憲乘勢招集，直逼長安都城。王莽赦城中囚犯，各分給他們兵械，殺大豬，與其聯盟道“如有與新室異心，社鬼當記罪不貸。”盟畢飲血，令後父寧始將軍史諶，帶領出敵。
謀至渭橋，各罪犯一哄而散，單剩史諶一人一馬，如何御寇？立即拍馬逃回。城外各路兵士，樂得恃眾橫行，挖掘王莽祖父妻子的墳墓，並且毀去棺廓，並將王莽九廟明堂闢雍，盡付一炬，火光照徹城中，晝夜不絕。
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十月朔日，各兵攻入宣平城門，正值莽司徒張邯出巡，被大眾劈頭亂砍，立即倒斃。
莽司馬王邑，帶回王林王巡 惲等，分頭堵御，哪里抵得住一班亂兵？勉強支持了一日，亂兵洶涌異常，各官府邸第，盡行逃亡。到了次日，城中少年朱弟和張魚等，恐被擄掠，也投入亂兵，充作前導，火燒作法門，斧劈敬法闥，敬法殿之小門。嘩聲大呼道“反虜王莽，何不出降？”
連呼了好幾聲，里面仍絕無聲響。各少年恐有埋伏，不敢貿然前進，但煩勞那祝融氏作了先鋒，接連放火，火勢竄入掖廷，延及承明宮。
承明宮中乃是王莽女兒黃皇室主所居，就是漢平帝的皇後，王莽之女自投火中，還算節烈，故特為敘明後號。
她見火已向邇，不能避免，遂望著熊熊烈火，哭泣道“我何面目再見漢家？”說著竟奮身一躍，自投火中，眼見得立刻就烏焦巴弓，隨那祝融氏去了。
王莽避居宣室前殿，但見宮人婦女等，披頭散發，踉蹌奔入道“奈何奈何？”
王莽亦沒法相救，然後穿上他自己親自設計定做的深青透赤全套仿“周制”的皇帝法服，戴上純金的平天冠，佩上皇帝璽綬，一手執舜帝匕首（王莽稱自己為舜帝後裔），一手持金匱符命（號稱是漢高祖詞條顯靈禪讓于王莽的策書），來到未央宮前殿的宣室殿，勉強鎮定心神，大搖大擺，裝著氣勢磅礡的樣子，但是腳上的鞋卻不知道跑哪兒去了。但是王莽也不管這些，他只是傻傻的跟著天文官以“羅盤”的指示，算出所謂的“北斗星”的方位，然後隨著其北斗七星的威斗位置調整自己坐的方向，據說這樣能以此厭勝，讓漢軍自動消滅，嘴中同時伴著痴笑與囈語，自言自語道“天生德于予，漢兵其如予何。”
王莽到死還要這樣做作，真是可笑可笑。轉眼間又過了一夜，亂兵愈逼愈近，群臣倉皇趨進，勸王莽避入漸台。
王莽已經兩天兩夜沒有吃東西了，餓得那是頭眩目暈，一時間不能站起行走，便由群臣扶掖出殿，南下閣道，西出白虎門，門外已有輕車等待著，由王莽登車前行，不一會兒已經來到漸台。
漸台築在池中，上架橋梁，四面皆水，群臣以為有水可阻，因此勸王莽至此暫避。
王莽下車後猶抱持著符命威斗，過橋登台，從官尚有千余來人。司馬王邑，日夕戰守，累得人困馬乏，返奔入宮，四處尋找王莽，不見形影，乃展轉至漸台，途中遇見自己兒子王睦，正在脫去衣冠，意欲逃生，王邑怒叱道“我為大司馬，汝為侍中，應該為主死節，為何逃去？”
王睦不得已退至台下，王邑亦隨入，父子二人共替王莽固守。當時亂兵已殺入殿中，狂呼狂叫道“反賊王莽何在？”
這個時候有宮女走出室外，戰戰兢兢而顫聲答應道“已往漸台。”
大眾聞言，遂趕至台前，圍繞至數百重，望見橋梁已斷，一時不能進去，只用強弩亂射。台上眾官，亦接連放箭，兩下里外對射了好一陣子，箭矢已經皆盡。亂兵見台上無箭，便用板迭橋，蜂擁而入，王邑父子，及 惲王巡等，還想著堵住台門，奮力接戰，戰至天已暮時，究竟是眾寡不敵，並皆戰死。死得無名。
亂兵攻入台門，拾級登台，台上尚有眾官守著，又接連斗了好多時，陸續斃命。著名的是苗、唐尊、王盛、王揖、趙博，賣餅兒也被結果了。以及中常侍王參等人，均皆被殺。
台上已無王莽臣子的蹤跡，單不見王莽一人，校尉公賓就，已與眾兵混做一套，想去殺王莽報功，驀然見有一人持著璽綬，從內室中出來，便問他道“璽綬從何處得來？”
那人回顧道“就在內室！”正問答間，又有眾兵到來，便由公賓引入室中，尋至西北角上，果然有尸身臥著，仔細一辨認，正是王莽，當下亂刀分尸，劈做數十段，只有王莽的首級為公賓所梟，持王莽首級報于王憲。其實下手殺王莽，便是奪取璽綬的人物，那人本是商民，姓杜名吳。
王莽年三十八歲為大司馬，五十一歲居攝，五十四歲稱尊，六十八歲被誅死，自居攝政到伏誅，居然改元四次，共計一十八年。有詩嘆道
粉身碎骨有誰憐，死後還教臭萬年，
用盡機心翻速禍，才知翹首有蒼天。
王憲得了王莽首級，遂自稱漢大將軍，擁兵入宮。欲知王憲如何處置，待至下回敘明。
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