卻說漢武帝劉徹既已征服大宛國，又想著北討匈奴，特頒詔天下，備述大漢高祖皇帝劉邦受困平城，冒頓單于� 槁籃螅 種止 埽 Ω孟囪 揖倨胂迕鵂凸適攏 魑 ゃＦ胂甯淳攀樂 鸕墓適攏 洞呵鎩反蟾胖 曇 豆 虼 貳Ｋ檔昧芾炱惹校 榧 醮省 br />
這個時候已為太初四年（前101年），正是漢武帝在位的第四十年，逢冬季，天氣嚴寒，不便用兵，但令將吏等整繕軍備，待春出師。轉眼間已將臘盡，連日無雨，河干水涸，漢武帝一再祈雨。且因《詩經》中有《雲漢》一篇，系美周宣王勤政弭災，借古證今，不妨取譬，乃特于次年歲首，改年號為天漢元年。
春光易老，日暖草肥，漢武帝正要命將士出征，忽然傳報被匈奴扣留的漢朝使者路充國從匈奴國歸來了，詣闕求見。
漢武帝當下召入路充國，問明情形。路充國行過了禮，方將匈奴事實，約略上陳。路充國為匈奴所拘。原來匈奴兒單于在位三年，便即病死，有子尚幼，不能嗣位，國人立他季父右賢王�R綰 ж ２偶耙荒輳 槔綰 炙潰 芮翼L侯繼立。恐漢朝發兵進攻，乃自說道“我乃兒子，怎敢敵漢？漢天子是我丈人行呢。”說著，即將漢使路充國等一律釋回，並遣使人護送歸國，奉書求和。漢武帝聞得路充國報告，再將匈奴使人，召他入朝。取得來書，展覽一周，卻也卑辭有禮，不禁欣然。言甘心苦，奈何不思？乃與丞相等商議和番，釋怨修好。
丞相石慶，已經壽終，可謂幸免。由將軍葛繹侯公孫賀繼任。公孫賀本是衛皇後的姐夫，累次出征，不願入相，只因為漢武帝所迫，勉強接印。每遇朝議，不敢多言，但听漢武帝裁決，唯命是從。
前些時候匈奴拘留漢使，漢朝廷亦將匈奴使臣，往往拘留。至此中外言和，應該一律釋放，乃由漢武帝裁決，將匈奴使人釋出，特派中郎將甦武，持節送歸，並令甦武齎去金帛，厚贈且 侯單于。
甦武，字子卿，京兆杜陵（今陝西西安）人，為故平陵侯甦建之次子，甦建從衛青伐匈奴，失去趙信，坐罪當斬，以錢贖罪，貶為庶人。嗣復起為代郡太守，病歿任所。
甦武年輕時憑著父親的庇蔭，與兄長甦嘉、弟弟甦賢皆官拜郎官，後升任䔳}芯羌啵ㄕ乒馨奧磧Ь 納淞災 br />
甦武此次受皇帝劉徹之命令出使，也知吉凶難卜，特地與母親妻子親友訣別，帶同副中郎將張勝，以及臨時兼任使者屬吏的常惠等人招募士卒、斥候一百多人同去，終于抵達匈奴。
既然見到且 侯單于，甦武傳達上意，出贈金帛，且 侯單于並非真欲和漢，不過是想借此機會得于緩兵，徐作後圖。他見漢朝中計，且有金帛相贈，不由的倨傲起來，待遇甦武，禮貌不周。甦武未便指斥，既將使命交卸，即退出虜庭，留待遣歸。偏生出意外枝節，致被牽羈，累得九死一生，險些兒陷沒窮荒。
之前甦武未曾出使匈奴的時候，曾經有長水的胡人的兒子衛律，衛律漢化頗深，與協律都尉李延年關系親密，受到李延年舉薦出使匈奴，等到使團返回的時候卻恰逢漢朝誅滅李延年家族。衛律害怕受到牽連一並伏誅，便逃出漢朝投降了匈奴。匈奴喜愛他，常在單于左右。
又是一個中行說。當時的匈奴正因中行說病死，苦于缺乏了解漢朝廷的相關人士，一得衛律，于是格外寵信任用，立封他為丁靈王。衛律有從人虞常，雖然隨律降胡，心中甚是不願。適有渾邪王姐姐之子緱王，之前從渾邪王歸降漢朝廷，渾邪王事見前文。嗣與趙破奴同沒胡中，意與虞常相同，兩人聯為知己，謀殺衛律，將劫單于母閼氏，一同歸漢。湊巧來了副中郎將張勝，曾為虞常所熟識，常私下問候，秘密與張勝謀合，說“听說漢朝皇帝很恨衛律，我能替漢朝用暗箭射殺他。我的母親和弟弟都在漢，希望他們能得到漢朝的賞賜。”張勝答應了他，並送給虞常許多財物。
張勝志在邀功，不向甦武告知，竟私自允許，彼此約定，伺隙即發。
一個多月後，匈奴的單于且 侯出外打獵，只有閼氏和單于子弟留守。在虞常等七十余人起事前，一人趁夜逃跑，揭發了他們的計劃。
且 侯單于子弟發兵攻擊反叛者，緱王等戰死，虞常被活捉。
且 侯單于派衛律審理此案。張勝听到消息，擔心和虞常所說的話被揭發，便把事情告訴了甦武。甦武說“事情已經發生了，一定會牽連到我。如果我受到了侵害，就更加對不起國家了。”于是想自殺。張勝、常惠制止了他。
虞常果然供出了張勝。
且 侯單于大怒，召集貴族商議，想殺漢使。左伊秩訾說“如果有人謀害單于，那要怎麼加刑？應該全部招降。”單于派衛律召喚甦武來受審訊。甦武對常惠說“屈節辱命，即使活著，有什麼面目歸漢！”說著拔刀自刺，衛律大驚，連忙抱住甦武，派人騎快馬找醫生。醫生在地上挖了一個坑，在坑中點火，把甦武放在坑上，敲他的背讓淤血流出。甦武本已斷氣，過了半天才有氣息。常惠等人哭泣，用車把甦武載回營帳。
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且 侯單于欽佩甦武的節操，早晚派人探望詢問，把張勝監禁了起來。
甦武的傷勢逐漸好轉後，且 侯單于又派使者勸降甦武，同時審判虞常，想借此機會使甦武投降。衛律親手斬殺虞常，說道“漢使張勝謀殺單于親近的大臣，應當是死罪，但是單于招募願意投降的人，赦免其罪。”舉劍要砍張勝，張勝請降。
衛律對甦武說“副官有罪，主官也應當連坐。”
甦武說“我本來就沒參與計劃，又不是他的親屬，憑什麼連坐？”
衛律又舉劍對著甦武，甦武不動。衛律說“甦君，我之前背棄漢朝歸順匈奴，有幸受到了單于的恩寵，賜予了爵位和財富，管理數萬民眾，牛馬牲口堆滿山，才有像今天這樣富貴。甦君今日投降，明日也會跟我一樣。否則是白白拿身體去做野草的肥料，誰會知道啊！”
甦武毫無反應。衛律說“你要是順著我投降了，我就能和你做兄弟。今天不听我的建議，以後就算想再見我也沒有那麼容易了。”
甦武罵衛律說“你為人臣子，不顧恩義，背叛君主和父母，投降蠻夷去做俘虜，我見你做什麼？況且單于信任你，讓你決定他人的死生，你公平執法，反而想挑起兩個君主的矛盾，自己坐觀成敗。南越國曾經殺漢朝使者，最後被漢朝消滅，南越國也成了漢朝的九個郡；宛（指大宛）王曾經殺死漢使，最後被漢朝消滅，他的人頭也被懸在北門示眾；朝鮮（指衛氏朝鮮）殺漢使者，立即就被滅國了。只有匈奴還沒遭到這樣的下場罷了。你明知我不降，就是要殺我，令兩國開戰，匈奴的覆滅就從我開始吧。”
甦武說的義正詞嚴，只是這一席話，罵得衛律啞口無言，又不好徑殺甦武，只好往報單于。這也好算是甦武第三次重生了。
衛律知道甦武不可脅迫，于是將此情況報告且 侯單于。且 侯單于越發想使他投降，就囚禁甦武，置于大地窖內，不供給吃喝。
恰巧踫到下雪天，甦武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下，居然幾日不死。匈奴人以為他是神人，就將甦武遷至北海（今貝加爾湖），讓他放公羊，說等公羊生小羊才可歸漢。同時把常惠等人安置到別的地方，使不相見。
可憐的甦武寂處窮荒，只有羝羊作伴，掘野鼠，覓草實，作為食物，生死置諸度外，但把漢節持著，與同臥起，一年復一年，幾不知有人間世了。這是生死交關的第五次。
漢武帝自遣發甦武後，多日不見復報，料知匈奴必有變卦。及探聞消息，遂命貳師將軍李廣利，領兵三萬，前往進擊匈奴。李廣利出至酒泉，與匈奴右賢王相遇，兩下交戰，李廣利獲勝，斬首萬余級，便即回軍。
匈奴的右賢王不甘敗衄，自去招集大隊人馬，來追李廣利。李廣利行至半途，即被胡騎追擊，四面圍住。漢兵沖突不出，更且糧草將盡，又饑又急，惶恐異常。還是假司馬趙充國，發憤為雄，獨率壯士百余人，披甲操戈，首先突圍，好不容易殺開一條血路，沖出圈外，李廣利趁勢麾兵，隨後殺出，方得馳歸。這場惡戰，漢兵十死六七，趙充國身受二十余創傷，幸得不死。李廣利回都奏報，有詔召見趙充國，由漢武帝驗視傷痕，尚是血跡未干，禁不住感嘆多時，當即拜為中郎。
趙充國是隴西上 人，表字翁孫，讀書好武，少具大志。這番是發軔初基，下文再有表明。也是特筆。
漢武帝劉徹因北伐無功。再遣因餻將軍公孫敖出西河，因餻是匈奴之地名。與強弩都尉路博德，約會涿邪山，兩軍東西游弋，亦無所得。侍中李陵，系李廣之孫，為李當戶遺腹子，少年有力，愛人下士，頗得重名。長大後擔任侍中、建章監，成為漢武帝的親隨，監督諸騎軍。
李陵擅長騎射，待人有仁愛之心，謙讓下士，有良好的名聲。漢武帝認為李陵具有李廣的風範（一說是出于對李氏世代為將的信任），命他統領八百騎兵。後來，李陵率領這些人深入匈奴境內二千余里，越過居延偵察地形，未遇到匈奴部隊而順利返還。後來，李陵升為騎都尉，帶領五千名丹陽郡的楚人勇士駐扎在酒泉郡、張掖郡等地，教習箭術，以防備匈奴。
太初元年（前104年）夏，漢武帝派貳師將軍李廣利征討大宛國，命李陵帶“五校”兵馬隨後。行至邊塞，漢武帝又令李陵留下手下將士，只率五百輕騎出敦煌郡，至鹽水迎接李廣利回師，然後仍駐屯在張掖。
天漢二年（前99年）秋，李廣利統領三萬騎兵從酒泉出發，攻擊在天山一帶活動的右賢王，漢武帝劉徹召見李陵，想要他為大軍運送糧草。李陵來到武台殿，向漢武帝叩頭請求說“臣所率領的屯邊將士，都是荊楚的勇士、奇才或劍客，是力可縛虎、射擊必中之人，希望能單獨帶領一隊，到蘭干山南邊以分散單于的兵力，不讓匈奴集中兵力攻擊貳師將軍。”
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漢武帝劉徹說“你是恥于做下屬吧！我調發了這麼多的軍隊，沒有馬匹撥給你。”
李陵答道“不需要給馬匹，臣願以少擊多，只用五千步兵直搗單于王庭。”
漢武帝為他的勇氣所感，便同意了，並令強駑都尉路博德領兵在中途迎候李陵的部隊。
路博德以前擔任過伏波將軍，也羞于做李陵的後備，便上奏“現在剛進秋季正值匈奴馬肥之時，不可與之開戰，臣希望留李陵等到春天，與他各率酒泉、張掖五千騎兵分別攻打東西浚稽山（今蒙古杭愛山脈東南段，一說為今圖音河下游的“古爾班博格多山”，在戈壁阿爾泰山以北、杭愛山以南），必將獲勝。”
漢武帝劉徹見奏大怒，懷疑是李陵後悔不想出兵，所以才指使路博德上書的，于是傳詔給路博德說“我想給李陵馬匹，他卻說什麼“要以少擊眾”，現在匈奴侵入西河，速帶你部趕往西河，去鉤營阻擋敵軍。”
漢武帝又傳詔給李陵說“應在九月發兵，應從遮虜障（今內蒙古額濟納旗東南，一說即居延塞）出塞，到東浚稽山南面龍勒水一帶，徘徊以觀敵情，如無所見，則沿著浞野侯（趙破奴）走過的路線抵受降城休整，將情況用快馬回朝報告。你與路博德說了些什麼？一並上書說清楚。”
天漢二年（前99年）九月，在漢武帝的催促下，李陵率領五千步兵從居延出發，向北行進三十天，于十月到浚稽山扎營。他將所經過的山川地形繪制成圖，派手下騎兵陳步樂回朝稟報。陳步樂被召見，陳說李陵帶兵有方，能“得（將）士死力”，漢武帝劉徹感到非常高興，于是任陳步樂為郎官。
就在此時，李陵在浚稽山遭遇到了且 侯單于率領的主力，被匈奴三萬多騎兵包圍。李陵軍駐扎在東西兩浚稽山之間（有研究者認為其扎營處當在 “浚稽山”以北、杭愛山以南），以輜重車作為營壘，李陵領兵沖出營壘擺開隊伍，前排持戟和盾，後排用弓和弩，下令道“听到鼓聲就進攻，听到鳴金就收兵。”匈奴見漢軍人少，徑直撲向漢軍營壘。李陵揮師搏擊，千弩齊發，匈奴兵應弦而倒。匈奴軍敗退上山，漢軍追擊，殺匈奴兵數千。且 侯單于大驚，召集左賢王、右賢王部八萬多騎兵一起圍攻李陵。李陵向南且戰且走，幾天後被困在一個山谷中。連日苦戰，很多士卒都中箭受傷，三處受傷者便用車載，二處受傷者駕車，一創者堅持戰斗。
李陵說“我軍士氣稍稍削減，又難以振奮，是何原因？莫非是軍中有女人麼？”原來，軍隊出發時，有些被流放到邊塞的“關東群盜”的妻子隨軍做了士兵們的妻子，大多被藏匿在車中。李陵把她們搜出來，全部殺死。第二天，漢軍再戰，果然斬得匈奴首級三千余級。漢軍向東南方突圍，沿著舊龍城道撤退，行進四五日，到達大澤蘆葦之中。匈奴軍在上風向縱火，李陵令將士放火燒出一塊隔離帶，才得以自救。漢軍又退到一座山下，且 侯單于已佔領了南面的山頭，命他的兒子率騎兵向李陵發起攻擊。漢軍步兵在樹林間與匈奴騎兵拼殺，又殺匈奴兵數千人，並發連弩射擊且 侯單于，且 侯單于下山退走。
這天，李陵捕得俘虜，俘虜供出“單于說‘這是漢朝的精兵，久攻不能拿下，卻日夜向南退走把我們引到塞邊，會不會有伏兵呢？’而許多當戶和君長都說‘單于親率數萬騎兵攻打數千漢朝人，卻不能把他們消滅，那以後將無法再調動邊臣，將使漢朝越發輕視匈奴。務必在山谷間再度猛攻，還有四五十里才到平地，不能破敵，就退回來。’”這時，漢軍處境更加險惡，與匈奴騎兵整日交戰，多達數十回合，使匈奴兵死傷二千余人。
在李陵的頑強抵抗下，匈奴方面損失頗重，認為不能取勝，一度準備撤走。
恰逢李陵軍中有一個叫管敢的軍侯，因被校尉凌辱而逃出投降了匈奴。對且 侯單于說“李陵軍無後援，並且箭矢已盡，只有他麾下和成安侯（韓延年）手下各八百人排在陣前，分別以黃、白二色作旗幟，應當派精銳騎兵射殺旗手，即可破陣。”且 侯單于得到管敢，大喜，命騎兵合力攻打漢軍，邊打邊喊“李陵、韓延年快降！”接著擋住去路猛烈攻打李陵。李陵處在山谷底，匈奴軍在山坡上從四面射箭，矢如雨下。漢軍堅持南行，未等沖到 汗山，一天之中五十萬支箭已全部射光，便丟棄戰車而去。
當時，漢軍還剩下三千多名士兵，赤手空拳的就斬斷車輻當武器，軍吏們也只有短刀。又被一座大山所阻折入峽谷。單于切斷了他們的退路，在險要處放下壘石，很多漢軍士卒被砸死，不能前進。
黃昏後，李陵換上便衣獨步出營，攔住左右說“不要跟著我，大丈夫一個人去捉單于就足夠了！”過了很久，李陵才回來，嘆息說“兵敗至此，只求一死！”有的軍吏說“將軍威震匈奴，陛下不會讓您死，以後可想別的辦法回去，像浞野侯雖被匈奴俘獲，但後來逃回去，天子仍以禮相待，何況對將軍您呢！”李陵說“你別說了，我不死，不是壯士。”
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于是李陵要部下把旌旗都砍斷，把珍寶埋藏在地下。又扼腕道“再有幾十支箭，足以逃跑了，可現在無武器再戰，天一亮就只有束手待擒了。不如各作鳥獸散，還可能有脫身逃回去報告天子的人。”
李陵令將士們每人拿上二升干糧，一大塊冰，約定在遮虜鄣會合。夜半時分，李陵等擊鼓突圍，但鼓聲最終未響。
李陵與韓延年一同上馬，十多名壯士和他們一道沖出。匈奴派出數千騎兵緊追，韓延年戰死，李陵長嘆“我無臉面去見陛下呀！”只得向匈奴投降。他的部下四散逃命，成功逃到邊塞的僅有四百余人。
李陵兵敗之處離邊塞只有百余里，邊塞的官兵把情況報告到了漢朝廷，漢武帝料想李陵已戰死，就把他母親和妻子召來，要相面的人來看，卻說他們臉無死喪之色。
後來才得知李陵已降匈奴，漢武帝因此大怒，責問陳步樂，陳步樂害怕被追責受刑，于是就自殺了。文武百官都罵李陵，漢武帝以李陵之事詢問太史令司馬遷的意見，司馬遷為李陵辯解道“李陵服侍母親孝順，對士卒講信義，常奮不顧身以赴國家危難。他長期以來養成了國士之風。如今他一次戰敗，那些為保全身家性命的臣下便攻其一點而不計其余，實在令人痛心！況且李陵提兵不滿五千，深入匈奴腹地，搏殺數萬之師，敵人被打死打傷無數而自救不暇，又召集能射箭的百姓來一起圍攻。他轉戰千里，矢盡道窮，戰士們赤手空拳，頂著敵人的箭雨仍殊死搏斗奮勇殺敵，得到部下以死效命，就是古時的名將也不過如此。他雖身陷重圍而戰敗，但他殺死殺傷敵人的戰績也足以傳揚天下。他之所以不死，是想立功贖罪以報效朝廷。”
起初，漢武帝劉徹派李廣利率領大軍出征，只令李陵協助運輸，後來李陵與匈奴單于主力戰斗，李廣利卻少有戰功。
天漢四年（前97年），漢武帝劉徹再發天下七科謫戍，及四方壯士，分道北征。貳師將軍李廣利，帶領馬兵六萬，步兵七萬，出發朔方，作為正路。強弩都尉路博德，率萬余人為後應。游擊將軍韓說，領步兵三萬人出五原，因餻將軍公孫敖，領馬兵萬人，步兵三萬人出雁門。各將奉命辭行，漢武帝獨囑公孫敖道“李陵敗沒，或說他有志回來，亦未可知。汝能相機深入，迎陵還朝，便算不虛此行了！”
公孫敖遵命去迄，三路兵陸續出塞，即有匈奴偵騎，飛報且 侯單于。且 侯單于盡把老弱輜重，徙往余吾水北，自引精騎十萬，屯駐水南。待至李廣利兵到，交戰數次，互有殺傷。李廣利毫無便宜，且恐師老糧竭，便即班師。匈奴兵卻隨後追來，適值路博德引兵趨至，接應李廣利，胡兵方才退回。李廣利不願再進，與路博德一同南歸。游擊將軍韓說，到了塞外，不見胡人，也即折回。因餻將軍公孫敖，出遇匈奴左賢王，與戰不利，慌忙引還。自思無可報命，不如捏造謊言，復奏漢武帝。但言捕得胡虜，供稱李陵見寵匈奴，教他備兵御漢，所以臣不敢深入，只好還軍。你要逞刁，看你將來如何保全？漢武帝本追憶李陵，悔不該輕遣出塞，此次听了敖言，信為真情，立將陵母及妻，飭令駢誅。陵雖不能無罪，但李陵母及妻，實是公孫敖一人斷送。隴西一帶士人都以李陵不能死節而累及家族為恥。
然後漢武帝就認為司馬遷之前為李陵求情是欺騙自己，是想詆毀李廣利將軍而為李陵說情，認為他犯了大罪，應該死刑，于是把他投入獄中。
當時漢律規定死刑可通過繳納贖金或接受宮刑豁免。根據記載，當時太史令的月俸約為六百石，而五十萬錢贖金相當于四個月工資（按當時物價折算）。但是司馬遷一直致力寫作，而且家里家產不足以支付贖金，且他為官清廉，無多余財產可動用，也沒有什麼朋友可以借錢幫助他。
司馬遷真的不甘心就這樣死去，在監獄里他回想在漢武帝元封元年（前110年）春天，漢武帝東巡渤海返回的路上，在泰山舉行封禪大典。
父親司馬談身為參與制定封禪禮儀官員，卻因病留滯在周南，未能繼續前行，更因此而心中憤懣，以致病情加重。奉使西南的司馬遷在完成任務後，立即趕往泰山參加封禪大典，行到洛陽，卻見到了命垂旦夕的父親。
彌留之際的司馬談對司馬遷說“我們的祖先是周朝的太史。遠在上古虞舜、夏禹時就取得過顯赫的功名，主管天文工作。後來衰落了，難道要斷送在我這里嗎？你繼為太史，就可以接續我們祖先的事業了。如今天子繼承漢朝千年一統的大業，到泰山封禪，而我不得從行，這是命中注定的啊。我死以後，你一定會做太史；做了太史，你千萬不要忘記我要編寫的論著啊。況且孝，是從侍奉雙親開始的，中間經過事奉君主，最終能夠在社會上立足，揚名于後世，光耀父母，這是孝中最主要的。天下稱頌周公，是說他能夠歌頌周文王、武王的功德，宣揚周、召的遺風，使人懂得周太王、王季的思想以及公劉的功業，以使始祖後稷受到尊崇。周幽王、厲王以後，王道衰落，禮樂損壞，孔子研究、整理舊有的文獻典籍，振興被廢棄了的王道和禮樂。整理《詩》、《書》，著作《春秋》，直到今天，學者們仍以此為法則。從魯哀公獲麟到現在四百多年了，其間由于諸侯兼並混戰，史書丟散、記載中斷。如今漢朝興起，海內統一，賢明的君主、忠義的臣子的事跡，我作為太史而不予評論記載，中斷了國家的歷史文獻，對此我感到十分不安，你可要記在心里啊。”
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司馬遷低下頭流著淚說“小子雖然不聰敏，但是一定把父親編撰歷史的計劃全部完成，不敢有絲毫的缺漏。”
很久以後，漢武帝悔悟到李陵是無救援所致，說“李陵出塞之時，本來詔令強弩都尉（路博德）接應，只因受了這奸詐老將奏書的影響又改變了詔令，才使得李陵全軍覆沒。”于是派使者慰問賞賜了李陵的殘部。
司馬遷回想父親的遺囑，面對大闢之刑，慕義而死，雖然名節可保，然書未成，名未立，這一死如九牛亡一毛，與螻蟻之死無異。
司馬遷想到周文王拘于囚室而推演《周易》，孔仲尼困厄之時著作《春秋》，屈原放逐才賦有《離騷》，左丘失明乃有《國語》，孫臏遭臏腳之刑後修兵法，呂不韋被貶蜀地才有《呂氏春秋》傳世，韓非被囚秦國，作《說難》和《孤憤》，《詩》三百篇，大概都是賢士聖人發泄憤懣而作。
終于，在那個“臧獲婢妾猶能引決”的時代，司馬遷毅然選擇了以腐刑贖身死。至此，司馬遷背負著父親窮盡一生也未能完成的理想，面對極刑而無怯色。在堅忍與屈辱中，完成那個屬于太史公的使命。
既而且 侯單于病死，子狐鹿姑繼立，遣使至漢廷報喪。漢朝廷亦派人前往吊唁，李陵已聞知自己家屬被誅戮，免不得詰問漢使。漢使即將公孫敖所言，備述一遍，李陵作色道“這是李緒所為，與我何干。”言下恨恨不已。
李緒原為漢朝的塞外都尉，駐守奚侯城，匈奴來攻便投降了。匈奴單于對他優禮有加，坐次在李陵之上。李陵恨他為匈奴練兵而使自己全家被誅，便派人刺殺了李緒。匈奴的大閼氏知道後，要殺掉李陵，單于把他藏到北方，等到大閼氏死後才放回。
單于很看重李陵，把女兒嫁給李陵，並立他為右校王，立衛律為丁靈王，使他們都成了匈奴掌權的貴族。其中衛律很受單于寵愛，經常侍于左右；而李陵住在外邊，遇到大事才被召入計議。
他們就好似匈奴的夾輔功臣了。有詩嘆道
孤軍轉戰奮余威，矢盡援窮竟被圍；
可惜臨危偏不死，亡家叛國怎辭譏？
漢武帝不能征服匈奴，那山東人民，卻為了暴斂橫征，嚴刑苛法，遂鋌而走險，嘯聚成群，做起盜賊來了。欲知漢武帝如何處置，待至下章節表明。
漢武帝在位數十年，窮兵黷武，連年不息，東西南三面，俱得敉平，獨匈奴恃強不服，累討無功。漢武帝志在平胡，故為且 侯單于所欺，一喜而即使甦武之修好，一怒而即使李陵之出軍。試思夷人多詐，反復無常，豈肯無端言和？甦武去當使者，已經去了那麼多年沒有回來，而李陵部下，只五千人，簡直以身入虎口，橫挑強胡，彼即不自量力，冒險輕進，漢武帝年已垂老，更是事多，安得突然遣人出塞，不使他將接應，而听令孤軍陷沒耶？
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