卻說西漢朝廷連年用兵，賦役繁重，再加上歷屆刑官，多是著名酷吏，但務苛刻暴虐，不體恤百姓人民。
元封天漢年間，漢武帝劉徹復用南陽（今河南南陽市臥龍區）人杜周為廷尉。
杜周本來是南陽太守手下的一名辦事人員，通過巴結上司得利，受推薦給張湯，升為廷尉史。杜周辦事專門看上司的意思。上司中意的人他就故意減輕罪狀，上司厭惡的人他就故意加以打擊。在杜周任廷尉職期間被關入監獄的人數大增，被關監獄的時間也延長。杜周的做法還受到漢武帝的賞識，任命他為御史大夫，上升到三公的地位，家資無數。他的兩個年紀大的兒子都成為重要地區的郡守，控制黃河兩岸重地，而且和他們的父親杜周一樣的殘暴。只有少子杜延年為人較為寬厚。
杜周平素沉默寡言，老成持重，外寬柔而內深刻，史稱“內深次骨”，比起當時以嚴酷著稱的其他一些“酷吏”，執法尤為嚴酷。當上廷尉之後，“其治大放（仿）張湯而善候伺”，即善于揣摩漢武帝劉徹的旨意，“上所欲擠者，因而陷之；上所欲釋者，久系待問而微見其冤狀”，以便開釋。有人責備他說“君為天下決平，不循三尺法，專以人主意指為獄，獄者固如是乎？”這是批評杜周辦案，不以法律條文為準繩，而以皇帝的意旨為轉移。杜周卻回答說“三尺安出哉！前主所是，著為律；後主所是，疏為令，當時為是，何古之法乎！”意思是，所謂法律，就是以皇帝意旨為準。詔獄的增加。
漢武帝在位後期，用刑益嚴。杜周任廷尉時，秉承漢武帝旨意，極能嚴歷刻薄之能事。每年二千石以上官吏（指相當于郡守、九卿以上的官吏）因罪下獄的，前後達一百余人；加上各郡太守和丞相府、御史大夫府交付廷尉審訊的案件，每年不下一千余起。每一起案件所牽連的人數，大的案件達到數百人，小的案件也有數十人。辦案奔跑的路程，近者數百里，遠者數千里。案件既多，獄吏無法一一地詳細審問，只得按照所告事實引用法令條文判罪，有不服的，便采取嚴刑拷打、逼取供狀的辦法來定案。于是，听說官府要逮捕的人，都嚇得逃亡藏匿。
有的案件拖延十余年之久尚未結案。當時告狀的多給別人加上“大逆不道”的罪名，牽連到很多人，廷尉及京師官府所屬的監獄所捕的人多至六七萬人；加上執法官吏任意株連，有時多達十余萬人。漢武帝所任用的官僚，則以其只是“詆嚴”而碌碌無能，以致“官事�以耗廢”。對杜周則少有肯定，譏刺其“從諛”，專以秉承上意邀功，獵取高位。
因為戰爭頻繁，賦役苛重，再加上酷吏手段狠毒，視人命為草芥，剝削民脂民膏，導致了齊國（治今山東省淄博市臨淄區）、楚國（治今江甦省徐州市）、燕國（治今北京市）、趙國（治今河北省邯鄲市）各地小規模農民起義紛起，殺郡守、都尉，攻佔城邑。漢武帝開始派御史中丞、丞相長史督兵攻打，不能取勝。于是任命範昆與張德等為繡衣御史，持虎符發兵圍剿。一地誅殺至一萬多人。經過幾年後，起義首領多被誅殺，但義軍往往繼續反抗。漢武帝頒布沉命法，規定民亂不能被鎮壓，負責的官吏都要被處死。各地官吏懼被誅，遂上下相匿。
與此同時，漢武帝直接指使者暴勝之，輒歸咎二千石等捕誅不力，往往援照沈命法，好殺示威。
當時初在勃海郡中擔任文學官的雋不疑，精通春秋，其言行舉止必定遵循禮儀規範，聲名聞于州郡。
那個時候，郡國盜賊蜂起。暴勝之被任命為直指使者，身著鮮艷的繡衣，手持鋒利的斧娥，到各地鎮壓盜賊、監察郡國吏政，其執法範圍遠達東部沿海一帶。對違抗其命令的人，暴勝之就以嚴厲的軍興法論處，其威名震動各州郡。暴勝之早就听說雋不疑很賢良，因此，他巡察至勃海郡後，便派隨從去請雋不疑前來相見。雋不疑頭戴進賢冠，腰挎飾有美玉和木刻圖案的寶劍，身佩環、塊等玉佩，闊袍寬帶，盛裝前往暴勝之住所拜謁。
雋不疑到了暴府門前，門衛想讓雋不疑解下他的佩劍，雋不疑說“劍是君子的武器裝備，是用來護身的，不能隨便解下來。如果你們一定要我解下佩劍後才讓我進入暴府，那麼請允許我現在就告辭吧。”
門衛于是將這一情況通報給暴勝之。暴勝之開門邀請雋不疑入府，望見雋不疑容貌嚴肅，神態自信，衣冠整齊莊重，暴勝之急忙離開座位拖著鞋起身迎接。
待賓主到堂上坐定，雋不疑端正腰身跪坐在地上說“我身處荒遠的沿海地區，很早就耳聞暴公子您的威名，但直到今天才有幸與您會面和交談。大凡為官，太剛直則容易受挫折，太軟弱則容易荒廢政務，因此，最好的辦法是在實施威嚴的同時給予恩惠，這樣就能夠建功立業，永保其位。”
暴勝之知道雋不疑不是一個平凡的人，恭敬地接受他的告誡，以很高的禮儀接待他，並向他請教在當時的形勢下施政應采取哪些措施和手段。暴府的幕僚都是從各州郡官吏中選拔出來的優秀人才，他們在旁邊傾听了雋不疑的談話，無不震驚嘆服。直至深夜，雋不疑才離開暴府。于是暴勝之就上表舉薦雋不疑，漢武帝劉徹于是征召雋不疑到公車署，並任命他為青州刺史。
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暴君不暴，虧有諍友，惟雋不疑亦從此著名了。又有繡衣御史王賀，被漢武帝派往魏郡後，既沒有發兵捕殺所謂的“暴民”，也沒有處罰執法不力的郡守，連那些遇敵畏縮不前、臨陣脫逃的官吏，王賀也全都讓他們獲得釋放。魏郡的官吏和百姓都非常感激這位“青天大老爺”王賀的仁德寬厚，紛紛勸導“暴民”自首服罪，使得魏郡當地沒流一滴血，就實現了自主和平的局面。
王賀以和平方式解決魏郡的農民暴動，如此大的功勞，無論怎麼樣也應該獲得朝廷的獎賞。然而在漢武帝劉徹看來，王賀的行為卻是屬于嚴重的“失職瀆職”、“欺君罔上”，擺明不把皇帝“以殺立威”的旨意當回事，在獨斷專行的漢武帝眼里忠誠得不夠徹底，那就是徹底的不忠誠。因此，漢武帝劉徹很快便將王賀逮捕進京，準備秋後問斬，但是好在有諸多朝臣為王賀求情，才使王賀僥幸撿回一條性命，只落得罷職的處分。
他曾對身邊人說道“吾聞活千人有封子孫，吾所活者萬余人，後世其興乎！”
王賀的話更多的是對自己的安慰以及對其他人的激勵，然而他不知道的是，自己隨口一句話，日後竟然真的實現了。
在被罷免官職以後，王賀回到家鄉，可是等待他的不是尊敬，而是排擠與打壓。王賀的老家東平陵有許多名門望族，而這些所謂的大族最擅長的就是落井下石。在王家失勢以後，當地的大族不斷對王賀進行排擠，王家生活的舉步維艱。
王賀不得已舉家遷往魏郡元城縣委粟里。由于王賀對魏郡官民有大恩，加之道德高尚，因而被地方上推舉為鄉老。元城當地著名的相士建公曾為王賀看相，預測他們家族在數十年後會出現一位皇後，此後家族會無比興旺發達。
王賀听後哈哈大笑，認為這個相士只不過是在安慰自己，沒想到五十年後建公的預言會成真。此是後來之事，在此暫時不說。
繡衣直指使者江充，本名齊，字次倩，西漢趙國邯鄲（今河北邯鄲）人。
江充因其妹善操琴歌舞，嫁與趙太子劉丹，才得以成為趙王劉彭祖的座上客。後來劉丹懷疑他將自己的隱私告訴了趙王，二人交情遂惡。因為江齊知道的事太多，劉丹使吏收捕他，竟然讓他逃脫。劉丹便將其父兄抓來殺害了。
江齊倉皇逃入長安，更名為江充，向朝廷告發趙太子劉丹與同胞姐姐及父王嬪妃有奸亂之事，並交通郡國豪猾，狼狽為奸，恣意為害之事。漢武帝劉徹覽奏大怒，下令包圍了趙王宮，收捕趙太子丹，移入魏郡詔底獄嚴治，並判其死罪。
劉彭祖是漢武帝的異母兄，為了救兒子一命，遂上書稱“江充是個受緝捕而逃亡的小臣，現在隨便耍弄奸詐，讓聖上氣惱，想借您的威嚴以報私怨，後果終難逃烹醢之刑，還是不知悔悟。我願意精選趙國的勇猛之士，前去從軍，抗擊匈奴，為朝廷效力，以此贖劉丹的罪。”漢武帝雖赦其死罪，而其太子地位卻被廢了。
當初，漢武帝在上林苑犬台宮召見江充，江充請求以平常的穿戴叩見，漢武帝同意了。江充身穿織絲禪衣，服飾有些許婦人意味，絲帽上鳥羽作纓，走動時搖冠飛纓。兼之身材魁梧偉岸，容貌氣派，使漢武帝望見就感到他與眾不同，于是對左右人說“燕趙真是奇士很多啊。”待江充上前，與他一番談論後，漢武帝大為高興。其實江充如此打扮行事，多半是知道漢武帝素來好美色之事，過去前有寵臣韓嫣、金日 ，都是因為貌美得寵，想來如此就是故意吸引漢武帝的注意，借此邀寵吧了。
江充請求出使匈奴。漢武帝問他有何打算，回答是“出使應因變制宜，以敵為師，事情不好預先打算。”漢武帝任命他為謁者，出使匈奴歸來後，就拜為直指繡衣使者，督捕三輔境內的盜賊，監察豪貴們的越禮過分行為。
當時貴戚近臣中很多人驕奢越僭，江充一一舉報彈劾，還奏請沒收這些人的車馬，讓他們到北軍營待命抗擊匈奴。
漢武帝劉徹準奏後，江充即刻傳文給光祿勛中黃門，對那些該去北軍營待命的近臣侍中，告知門衛，禁止無令就出入宮廷。于是貴戚子弟惶恐起來，都到皇帝那里叩頭哀求，表示情願出錢贖罪。漢武帝答允，令他們各自按俸祿地位到北軍交錢，這次朝廷共得數千萬錢。漢武帝覺得江充忠直，奉法不阿，言語也合心意。
江充外出，踫上館陶長公主等人在馳道上坐車行走，就喝問為何如此放肆，館陶長公主說“是太後的詔命。”
江充說“只有公主可以，隨從車騎都不行。”便把隨從處罪，車馬沒收。
江充陪隨皇帝劉徹前往甘泉宮，正巧遇上皇太子劉據的家臣坐著車馬在馳道上行走，江充抓了交官處置。太子劉據得知，派人向江充求情說“我並非舍不得車馬，只是不想讓陛下知道了怪我平日不管教左右。希望您寬恕一次。”江充不理睬，徑直上奏，漢武帝劉徹說“作為人臣應當如此！”于是對他更加信任，江充真是威震京師。他擔任水衡都尉，親族好友沾光的不少。
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天漢五年，漢武帝劉徹下令改元為太始，取與民更始的意思。太始五年，又改元征和，取征討有功，天下和平的意思。這數年間，漢武帝劉徹又東巡數次，終是看不見有仙人，而且連年旱災，損傷禾稼。至征和元年冬日，漢武帝劉徹閑居于建章宮，恍惚之間看見一個男子，帶劍進來，連忙喝令左右之人拿下。左右之人環集捕拿，並無蹤跡，都是感覺詫異得很。
偏偏漢武帝劉徹說是明明看見，怒責門吏失察，因此誅死數人。實際就是漢武帝自己老眼昏花疑神疑鬼而已。漢武帝又發三輔騎士，大搜上林苑，窮索不獲。再把都門關住，挨戶稽查，鬧得全城不安，直至十有一日，始終拿不住真犯，只好罷休。何與秦始皇當時情勢逼肖如此相似呢？漢武帝暗想如此搜索，尚無形影，莫非是妖魔鬼怪不成，積疑生嫌，遂闖出一場巫蠱重案，禍及深宮。
自從漢武帝劉徹迷信任用方士，輾轉引進，無論男女巫師，但有門路可鑽，便得于出入宮廷。就是故家貴戚，亦多有巫覡往來，所以長安城中，幾乎是變做了鬼魅世界。丞相公孫賀夫人，就是衛皇後之胞姐。
公孫賀的兒子公孫敬聲，在太初二年由侍中直升為九卿的太僕，父子同居公卿之位。
公孫敬聲仗恃自己是衛皇後姐姐的兒子，驕縱奢侈不守法令，漢武帝征和年間，擅自挪用北軍的錢一千九百萬，事情被發現後，被逮入監獄。
這時，漢武帝劉徹下詔搜捕的游俠朱安世還沒捕獲，急于將其逮捕歸案，公孫賀自己請求追捕朱安世，企圖用來贖公孫敬聲的罪。漢武帝劉徹于是允許了公孫賀的請求。後來，公孫賀果然抓獲了朱安世。
朱安世是京城的大俠，听說公孫賀想用他為兒子贖罪，笑著說“丞相的災禍牽連到宗族了。我正要告發丞相違法的事，訴訟的話很多，砍伐南山的竹子也寫不完，用斜谷的木頭做桎梏也不能束縛我，不讓我告發”。
于是，朱安世從獄中上書，告發公孫敬聲和陽石公主私通、指使巫師在祭祀時詛咒皇上，並且上甘泉宮在馳道上埋偶人，用很惡毒的語言詛咒。其實這些只不過是因為朱世安為人慷慨，用金錢賄賂當地的官員，令他們暗中勾結交通，制造污蔑之證據。
漢武帝劉徹接了朱世安的文書，閱覽之後，勃然大怒，立刻下令拿下公孫賀。一並審訊查辦，並把陽石公主連坐在內。廷尉杜周，本來就是狠辣手段的人，樂得羅織深文，牽藤攀葛。
陽石公主是漢武帝親女，與諸邑公主為姊妹行，諸邑公主是衛皇後所生，又與衛伉為中表親，衛伉本承襲父爵，後來坐罪奪封，衛伉為衛青長子。免不得有些怨言，杜周悉數羅入，並皆論死。公孫賀父子皆暴斃獄中，衛伉被殺，甚至兩位公主亦不得再生，奉詔自盡。倒不如不生在這帝皇家。
漢武帝真是年老愚蠢？居然毫不嘆惜，反以為辦理得宜，所有丞相遺缺，命涿郡太守劉屈犛繼任。
劉屈𠫂憛@嗆何淶哿醭剮種猩驕竿趿跏ぶ 印Ｕ骱投 輳ㄇ 1年）春，漢武帝劉徹下詔給御史說前丞相公孫賀依仗和我的故舊關系，利用位高勢重而做出邪惡的事情，增加肥沃的良田來為子弟、門客謀利，不顧廣大百姓的疾苦；戍邊士兵的糧食缺乏，不能想辦法增加；貪圖財貨，致使百姓賄賂位居上流的官吏，我對他所做的這些事情已經忍耐很久了。但是他竟不自己悔改，還擅作主張施恩惠給邊郡，想為自己尋求聲援，令內地的郡縣省減費用給邊郡屯戍的軍隊制作車子，還讓農民自己轉運糧食送到邊郡，而造成農民貧窮，牲畜疲困，又損耗馬匹，使武備衰減；下面官吏隨意增加賦稅，導致百姓破產流亡；又假傳詔令，以奸邪罪名逮捕朱安世。公孫賀父子的案件已由法官做出正確處理。任命涿郡太守劉屈𠂔憛@筘┤啵 沿┤喑な販治 礁 卻 玫較腿嗽偃蚊 邑┤唷Ｇ捉 茲巳斡孟筒擰Ｊ翹埔 ⺪ 某７ ＝ 斕氐畝 Ф 倩Х飧 筘┤嗔跚 游 旌睢 br />
惟漢武帝在位日久，壽將七十，每恐不得延年，時常引進方士，訪問吐納引導諸法，又在宮中鑄一銅像，高二十丈，用掌托盤，承接朝露，名為仙人掌，得露以後，摻和玉屑，取作飲料，謂可長生，雖是一半謊言，卻也未始無益。但漢武帝生性好色，到老不改。陳後之後有衛後，衛後色衰，便寵王、李二夫人。王李二夫人病逝，又有尹、邢兩位美姬，爭寵後宮。尹為婕妤，邢號ザ穡女官名，貌美之稱。兩人素不會面。尹婕妤請諸武帝，願與邢娥相見，一較優劣。漢武帝令她的宮女，扮作娥，入見尹婕妤，尹婕妤一眼瞧出破綻，便知是別人頂替。及邢娥奉召真至，服飾不過尋常，姿容很是秀媚，惹得尹婕妤目瞪口呆，半晌說不出話來，惟有俯首泣下。邢娥微笑自去。漢武帝窺透芳心，知尹婕妤自慚未逮，乃有此態。當下曲意溫存，才算止住尹婕妤的珠淚。但從此尹邢兩人，不願再見，後人稱為尹邢避面，便是為此。夾入此事，也是一段漢宮艷史。
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此外還有一個鉤弋夫人，是河間趙氏女。
相傳由漢武帝北巡過河，見有青紫氣，詢問諸術士，謂此間必有奇女子，漢武帝向來迷信，听了此言，便遣人查訪，果然有一個趙家少女，艷麗絕倫，但是兩手像是生怪病似的，拳曲不開，當由使人報知漢武帝。漢武帝親自前往看驗，果如所言，遂命從人解開兩拳，無一得釋。到了漢武帝自己接近這個少女的時候，她才隨手伸開，但見掌中握著玉鉤，很是以為驚異。于是漢武帝讓人把這個女子載入後車，將她帶回王宮。
趙女既入宮中，便即召幸，老夫得著少婦，如何不喜？當即特闢一室，使她居住，號為鉤弋宮。也是金屋藏嬌的意思。稱趙女為鉤弋夫人，亦名拳夫人。
太始三年（前94年），鉤弋夫人趙氏為六十三歲高齡的漢武帝生下一個兒子，取名為劉弗陵，號“鉤弋子”。
據說鉤弋夫人趙氏竟然足足懷了劉弗陵十四個月，才把他生下來。漢武帝風燭殘年還能喜得幼子，他十分興奮，說道“傳聞中，上古的堯帝之母也是懷胎十四月才生了堯帝，如今鉤弋也是這樣啊！”于是，漢武帝下令將趙氏生產時候所住的宮殿之門命名為堯母門。
作者以為史書說鉤弋夫人懷孕十四個月才生下劉弗陵，未免太過離奇。個人推測，極有可能，當時鉤弋夫人入宮之後，為了鞏固漢武帝對自己的寵愛，假裝懷孕，假裝懷孕後來，過了三四個月居然真的懷孕了，為了讓自己的謊言不被皇帝懷疑，所以到了所謂十四個月，孩子出生了，所以才有懷孕十四個月生下孩子的說法。
漢武帝劉徹晚年寵愛鉤弋夫人，皇後衛子夫察覺到威脅，也擔心太子劉鋸之位不保。
宮里或謂鉤弋夫人，通曉黃帝素女諸術，能使漢武帝返老還童，仍然得每夕御女，這是野史妄談，斷不可信。漢武帝質本強壯，所以晚得少艾，尚能老蚌生珠。不過旦旦伐性，總有窮期，到了征和改元，漢武帝病已上身，耳目不靈，精神俱敝。前次見有男子入宮，全是昏 所致；至公孫賀父子得罪，連及二女，更覺得心神不寧。一日在宮中晝寢，夢見無數木人，持杖進擊，頓時嚇出一身冷汗，突然驚醒；醒後尚心驚肉跳，魂不守舍，因此忽忽善忘。
適逢江充入內宮問安，漢武帝與談夢中情狀，江充卻一口咬定，說是巫蠱為祟。全是好事。漢武帝即令充隨時查辦，江充遂借端誣詐，引用幾個胡巫，專至官民住處，掘地捕盅，一得木偶，便不論貴賤，一律捕到，勒令供招。官民全未接洽，何從供起？偏是江充令左右人燒紅鐵鉗，烙及手足身體。毒刑逼迫，何求不得？其實地中掘出的木偶，全是江充暗中教胡巫，預為埋就，徒令一班無辜官民，橫遭陷害，先後受戮，至數萬人。毒過蛇蠍。
太子劉據年已長成，性頗忠厚，平時遇有大獄，往往代為平反，頗得眾心。漢武帝初時甚為鐘愛，後來見他材具平庸，不能無嫌，更兼衛後寵衰，越將她母子冷淡下去。
還是衛後素性謹慎，屢戒太子劉據稟承上意，因得不廢。至江充用事，彈劾太子劉據家人，賣直干寵，太子劉據不免介意。。嗣聞巫盅案牽連多人，更有後言。江充恐漢武帝晏駕後，太子劉據嗣位，自己不免受誅，乃擬先除太子，免貽後患。
黃門郎甦文，與江充往來密切，共同構陷太子劉據。
太子劉據曾經進謁母後，移日乃出，甦文即向漢武帝進讒道“太子終日在宮，想是與宮人嬉戲哩！”
漢武帝不答，特撥給東宮婦女二百人。太子劉據心知有異，仔細探察，才知為甦文所讒，更加斂抑。甦文又與小黃門常融王弼等，陰伺太子過失，砌詞朦報。衛皇後切齒痛恨，屢囑太子劉據，上報冤誣，請誅讒賊。太子劉據恐漢武帝煩擾，不欲瀆陳，且言自能無過，何畏人言。
已而漢武帝有疾，使黃門郎常融前往召傳太子劉據，融當即返報，謂太子臉色頗有喜容。及太子劉據入宮省視，面帶淚痕，勉強笑語。當由漢武帝察出真情，始知常融言語多有虛偽，遂將常融推出斬首。這甦文不得逞志，反斷送了一個常融，不禁憤懼交並，便即告知江充。江充乃請漢武帝到甘泉宮養病，暗中讓胡巫檀何，上言宮中有蠱氣隱伏，若不早除，陛下病終難瘥。
漢武帝正多日患病，一聞檀何之言，當然相信，立刻使江充入宮徹查治理。更派按道侯韓說，御史章 為協助，就是黃門甦文及胡人巫師檀何，亦得隨江充同行。
江充手持詔旨，率眾人入宮，隨地搜掘，別處尚屬有限，獨衛皇後和太子兩宮中，掘出木人太多。太子劉據住處更有帛書，語多悖逆，江充執為證據，趨出東宮，揚言將奏聞主上。
太子劉據並未埋藏木偶，憑空發現，且驚且懼，忙召少傅石德，向他問計。石德也恐坐罪，因即獻議道“前丞相父子與兩公主衛伉等，皆坐此被誅，今江充帶同胡巫，至東宮掘出木人，分明就是暗地陷害，殿下亦無從辨明；為今日計，不如收捕江充，窮治奸詐，再作計較！”
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太子劉據愕然道“江充是奉遣到來，怎得擅加捕系？”
石德道“皇上方養病甘泉，不能理事，奸臣敢這般妄為，若非從速舉發，豈不蹈秦扶甦覆轍麼？”
扶甦被害之事見前文。太子劉據被他一逼，也顧不得甚麼好歹，便即假傳詔旨，征調武士，前往抓捕江充。魯莽至極。
江充未曾預防，竟被拿下，胡巫檀何，一並就縛，只有按道侯韓說，是軍伍出身，有些膂力，便與武士格斗，畢竟寡不敵眾，傷重而亡。甦文章 ，趁機逃往甘泉宮。
太子劉據在東宮待報，不到多時，即由武士拿到江充檀何。太子劉據見了江充，氣得眼中出火，戟指怒罵道“趙虜，汝擾亂趙國，尚未快意，乃復欲構我父子麼？”
說著，即喝令斬殺江充，並令將檀何驅至上林，用火燒死。雖是眼前快意，但未得實供，究難塞謗。一面使舍人無且，讀若居。然後持節入未央宮，通報衛後，又發中廄車馬，武庫兵械，載運長樂宮衛士，守備宮門。何不急赴甘泉宮自首請罪？甦文章 ，奔入甘泉宮，奏言太子劉據造反，擅捕江充。
漢武帝聞言，驚疑道“太子因宮內掘發木偶，定然遷怒江充，故有是變，我當召問底細便了。”
遂使侍臣前往召傳太子。侍臣臨行時，由甦文遞示眼色，已經解意，又恐為太子所誅，竟到他處避匿多時，乃返回白武帝道“太子謀反屬實，不肯前來，且欲將臣斬首，臣只得逃歸。”
漢武帝聞言大怒，欲令丞相劉屈犛前往拘拿太子劉據，可巧丞相府中的長史，前來告變。漢武帝問道“丞相作何舉動？”
長史隨口答道“丞相因事關重大，秘不發兵。”
漢武帝忿然道“人言藉藉，何容秘密？丞相獨不聞周公誅管蔡麼？”
漢武帝當下命吏寫成璽書，交與長史帶回。丞相劉屈犛，方才聞變出走，失落印綬，實是沒用家伙。心中正在惶急，忽然看見長史到來，持示璽書，劉屈犛乃取書展視，書中有雲
捕斬反者，自有賞罰！當用牛車為櫓，毋接短兵，多殺傷士眾！堅閉城門，毋令反者得出，至要至囑！
劉屈犛看畢，才問明長史往報情形。其實長史往報，也並非由屈犛差遣，就是對答漢武帝，亦屬隨機應命。及向劉屈犛說明，劉屈犛頗喜他干練，慰勉數語，即將璽書頒示出去。沒多久又有詔令傳到，凡三輔近縣將士，盡歸丞相調遣。
一朝權在手，便把令來行，當即調集人馬，前往捕拿太子。太子劉據聞報，急不暇擇，更矯詔盡赦免都城中的囚徒，使石德及賓客張光，分領拒敵，並宣告百官，說是皇上病危，奸臣作亂，應該速討雲雲。
百官也毫無頭緒，究竟不辨誰真誰假，但听得都城里面，喊殺聲震動天地。太子劉據與丞相督兵交戰，殺了三日三夜，還是勝負未分。至第四日始有人傳到，御駕已到建章宮，才知太子劉據矯詔弄兵。于是膽大的出來協助丞相，一同討伐太子，就是民間亦雲太子造反，不敢趨附。
太子劉據部下，死一個少一個，丞相麾下死一個反多一個，長樂西闕下，變作戰場，血流成河。枉死城中，恐容不住如許冤魂！太子劉據漸漸體力不支，連忙乘車至北軍門外，喚出護軍使者任安，給他赤節，令發兵相助。任安是前大將軍衛青的門客，與太子劉據本來熟識，當面只好受節，再拜趨入，閉門不出。太子劉據無法再驅迫市人當兵，又交戰了兩天兩夜，兵殘將盡，一敗涂地。
石德張光被殺，太子劉據挈著二男，南走復盎門，門已早閉，無路可出。巧的是有司直田仁，瞧見太子劉據倉皇情狀，不忍加害，竟把他父子，放出城門。及劉屈犛追到城邊，查得田仁擅放太子，便欲將田仁處斬。暴勝之已為御史大夫，在劉屈犛側，急忙與語道“司直位等二千石，有罪應該奏明，不宜擅戮。”
劉屈犛乃阻止，自去詳報漢武帝。漢武帝怒甚，立刻命收系暴勝之、田仁，並使人責問暴勝之，何故袒仁不誅。暴勝之惶懼自殺。前愆究難幸免，但不族誅，還由晚蓋之功。漢武帝又遣宗正劉長，執金吾劉敢，收取衛後璽綬。衛皇後把璽綬交出，大哭一場，投繯畢命。
陳皇後由巫盅被廢，衛皇後亦由巫蠱致死，不可謂非天道好還。衛氏家族，悉數坐罪，就是太子妃妾，也是無路可逃，也一並自盡。
此外東宮屬吏，隨同太子劉據起兵，並皆族誅。甚至任安受節，亦被查覺，拘入獄中，與田仁同日腰斬。
漢武帝尚怒不可解，躁急異常，群臣不敢進諫，獨壺關三老令狐茂上書道
臣聞父者猶天，母者猶地，子猶萬物也。故天平地安，物乃茂盛，父慈母愛，子乃孝順。今皇太子為漢嫡嗣，承萬世之業，體祖宗之重，親則皇帝之宗子也。江充布衣，閭閻之隸臣耳，陛下顯而用之，餃至尊之命，以迫蹙皇太子，造飾奸詐，群邪錯謬，太子進則不得上見，退則困于亂臣，獨冤結而無告，不忍忿忿之心，起而殺充，恐懼逋逃，子盜父兵，以救難自免耳。臣竊以為無邪心。往者江充讒殺趙太子，天下莫不聞，今又構釁青宮，激怒陛下，陛下不察，即舉大兵而求之，三公自將，智者不敢言，辯士不敢說，臣竊痛之！願陛下寬心慰意，少察所親，毋患太子之非，亟罷甲兵，勿令太子久亡，致墮奸人狡計。臣不勝� 常 鞔 鎝ㄕ裸冢 了郎餃牛 br />
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漢武帝得書，稍稍感悟，但尚未曾明示赦免太子。
太子劉據向東逃到隸屬京兆尹的湖縣，隱藏在泉鳩里的一戶人家。此地西距潼關三十里、長安三百里，東距函谷關八十里，緊靠當時貫通關內關外的交通驛道，又隱藏在峽谷中，位置非常險要。主人家境貧寒，經常織賣草鞋來奉養太子。後來劉據听說有一位富有的舊相識住在湖縣，便派人去尋找他，卻導致消息泄露。八月辛亥日，地方官圍捕太子。國儲副君三十八載的劉據不願被陷他至此的佞臣捉拿受辱，自經而死。前來搜捕的兵卒中，有一山陽男子名叫張富昌，用腳踹開房門。新安縣令史李壽跑上前去，將太子抱住解下。主人與搜捕太子的人格斗而死，二位跟隨太子劉據出逃的皇孫也一同遇害。
衛太子敗後，其妾史良娣、兒子劉進、子婦王翁須、女兒（皇女孫）皆在長安遇害。
李壽飛章上陳，漢武帝還依著前詔，各有封賞。後來查得巫盅各事，均多不確，太子劉據實為江充所迫，不得已出此下著，本意並不欲謀反，自悔前時冒失，誤殺子孫！高寢郎車千秋，供奉高祖寢廟。又上書訟太子劉據受冤，略言子弄父兵，罪不過笞。皇子過誤殺人，更有何罪？臣嘗夢見白頭翁教臣言此。真善迎合。
漢武帝果為所動，即召見千秋。千秋身長八尺，相貌堂堂，語及太子冤情，聲隨淚下。漢武帝也為淒然道“父子責善，人所難言。今得君陳明冤枉，想是高廟有靈，使來教我呢！”漢武帝始終迷信鬼神。遂拜千秋為大鴻臚，並詔令滅江充全家，把甦文推至橫橋上面，縛于橋柱，縱火焚死。特在湖縣築思子宮，中有歸來望思台，表示哀忱。有詩嘆道
骨肉乖離最可悲，宮成思子悔難追；
當年枚馬如猶在，應賦《招魂》續《楚辭》！
太子劉據既死，漢武帝諸子，各謀代立，又惹出一場禍祟來了。
欲知如何惹禍，請看下回便知。
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