卻說西漢初年，遼東郡有位賢士，名喚丁令威。
（西漢時期的遼東郡是燕國在戰國時期設立的行政區域，其治所位于襄平（今遼寧遼陽）。該郡下轄18縣，包括遼隊縣（今遼寧海城一帶）等，轄區範圍覆蓋今遼寧、吉林東南部及朝鮮半島清川江下游地區。）
丁令威少時即慕仙道，後辭別家人，遠赴靈虛山一說為千山或醫巫閭山欲尋訪高真仙人，潛心修道。高仙豈是凡人想訪便能訪得？四處尋仙，又不知道方向，如何是好。于是丁令威依靠自己學習的養生醫術，獨自從練氣功到飲食奇花異草的中藥到闢谷服氣的階段性地修煉。
山中歲月悠悠，丁令威餐霞飲露，精勤不輟，築基的道行日益精進。
一日，太上老君與弟子鐵拐李在華山論道，忽然一陣清風，吹到堂中。太上老君謂鐵拐李曰“徒弟可知此風由來？”
鐵拐李說道“似有賢德之人在人間深山修道，賢良德風往那處吹來此地。想來說此人與仙道有緣。”
太上老君曰“吾觀仙 ，丁令威將欲成道，今日之來，乃是同道也。不如你且下山去度化指引此人吧。吾且返回三十三兜率宮去煉丹去了。”言語說畢，即駕著祥雲飛離華山，返回天界兜率宮去了。
鐵拐李領太上老君之師尊之命，頓時來到醫巫閭山，忽然看見眼前一人穿著仙風道骨的羽服，飄然而來。鐵拐李仙人趨近問曰“君得非丁令威乎？”
丁令威回答曰“是也，君何以知我？”
鐵拐李神仙回曰“吾奉老君命，迎君于此。”
丁令威先生暗喜曰“太上老君既然知我，諒必與道有緣也。”乃向前行禮稱謝。
東華教主神仙鐵拐李遂引丁令威登入自己平時隱居的另一個空間洞府之中。
丁令威當場要拜鐵拐李為師，鐵拐李卻把引到另一個神仙的面前。
這個神仙姓甚名誰？乃是宛丘先生是也。
宛丘先生乃是先服制長命丸得壽命長生，然後修煉仙法得道，至商湯朝代末世，已經有千餘歲。以方有傳世弟子姜若春，修煉服之，活三百年。而宛丘先生修煉大法，服用靈藥，身體樣貌視之如十五歲童子。乃是彭祖之師。
所以鐵拐李帶丁令威見的這個神仙，在他面前就是一個十五六歲少年的模樣。但見宛丘先生在上，毫光照曜，景墾慶雲。肌膚如同嬰兒光滑細嫩；眉清目秀，精神充溢，猶襁褓之嬰兒，碧眼修眉，翩翩公子，有道神仙，意氣融融，保真氣象，非人間凡骨也。丁令威趨拜，宛丘先生和鐵拐李仙人答禮命坐。
丁令威先生再拜曰“弟子山野鄙人，林泉末品，欲求上達仙道，精微未臻。來追覓仙蹤，仰祈覺悟，幸蒙不棄，得睹仙顏，誠是夙世有緣，三生有幸。倘憫弟子齋宿之誠，問道之切，指迷大覺，則佩德殊深，感恩彌厚。方將拜跪，不勝永懷之至，敢望坐乎？”
宛丘先生說道“居，吾與汝至道之精，杳杳冥冥；至道之極，昏昏默默。無道無所，抱神以靜，形將自正，必靜必清。毋勞爾形，毋播爾精，毋狎爾性，息慮營營，乃可長生。”
丁令威先生聞此論，頓時心開意解，塵情冰釋，再拜稽首曰“大仙之道，天地之道也。”轉而又拜鐵拐李仙人，感謝他指引自己，令他在仙人面前得聞修道之法。
宛丘先生曰“汝名在仙籍，執此操修，不日可到，何必多求。”因命鐵拐李仙人送他離開太虛神境。
丁令威先生再拜辭別。鐵拐李送至迎所，相別而歸。
丁令威自從得神仙指引修行法門，在深山中一直苦心修煉，不知歷經多少寒暑，丁令威功行圓滿，得悟大道。
丁令威心中忽然起了思鄉之念，欲歸遼東故里，探望親族，亦欲點化有緣之人。于是下山，辭別了仙師，駕起祥雲，須臾千里，向遼東飛去。
將至故土，丁令威按下雲頭，降于城郊一座孤寂的華表柱上古時城垣或陵墓前所立石柱。他並未即刻顯露人形，而是化作一只通體雪白、神駿非凡的仙鶴，斂翅立于柱頂，俯瞰著下方的遼東城池。
眼前的景象，令他心緒翻涌。城郭輪廓依稀可辨，仍然是舊時模樣，然而城中街道、屋舍、行人，卻已經是面目全非。昔日熟悉的街巷宅院，或被新建的樓宇取代，或已荒蕪街市上熙攘往來者，盡是陌生面孔，不見一個相識的故人。百年滄桑，物是人非，恍如隔世。從漢高祖時期，到現在的漢武帝，漢朝廷已經經歷了幾代皇帝了。
丁令威所化之白鶴，氣質超然，引得城下行人紛紛駐足仰望，指指點點，嘖嘖稱奇。如此一只神異的仙鶴，久久盤桓于華表柱上，既不驚飛，亦不懼人，實屬罕見。
正當眾人圍觀議論之際，華表柱上的白鶴忽然引頸長鳴，其聲清越入雲，響徹城郭。更令人震驚的是，那鶴竟口吐人言，其聲悠遠而蒼涼:
“有鳥有鳥丁令威，離家幾十年，今來歸。城郭如故人民非，何不學仙冢累累!”
其意謂:有一只鳥兒啊，名叫丁令威。離家修仙已歷幾十載，今日歸來。看那城郭依舊聳立，城中之人卻已全然陌生!世人啊，為何不早早學那長生仙道?難道非要等到荒冢累累、白骨成堆嗎?
鶴語方落，滿城皆驚!圍觀百姓听得這奇異鶴語，更是目瞪口呆，駭異莫名。有年長者依稀記起古老傳說中，確有一位名叫丁令威的鄉賢入山學道，一去不返。莫非眼前這鶴，便是那丁令威所化?
正當眾人驚疑不定，議論紛紛之際，華表柱上的白鶴，再次發出清唳。它最後深深地望了一眼這既熟悉又陌生的故鄉城郭，眼中似有無限感慨與悲涼。
此事後來傳到漢武帝耳中，卻令其更加渴望得見神仙，希望長生。而漢武帝身邊的中大夫張果見當今皇帝過度奢華，好大喜功，于是不願意再在他身邊，就借口生病離職了。張果離開朝廷之後，隱居深山修道去了。這個張果就是日後八仙之一的張果老。
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