卻說呂後因漢高祖皇帝劉邦駕崩，意欲盡誅劉漢之諸將，竟將喪事擱起，獨召一位心腹要人，入宮秘密商議。這個人姓名，就是闢陽侯審食其。
審食其與漢高祖皇帝劉邦本為同里，本沒有什麼才干，不過面目文秀，口齒伶俐，善長迎合，是他的特長。
同為沛縣人，舍人出身的審食其。當年，自漢高祖劉邦忙著和項羽爭霸天下的時候，沒有時間照顧家里，于是委托審食其幫忙代理家務。漢高祖劉邦當時在外面起兵征戰的時候有女人無數，也就無暇顧及呂雉的情感需要，呂雉也覺自己委屈了，干脆就把審食其從舍人培養成了情人兼智囊。
審食其得了這個美差，就在漢高祖的家中，廝混度日。漢高祖皇帝劉邦出外未歸，家政統由呂後主持，呂後如何說，審食其便如何而行，唯唯諾諾，奉命維謹，引得呂後格外喜歡。于是日夕聚談，視若親人，漸漸的眉來眼去，漸漸的目逗心佻，劉太公已經年老，哪管得什麼閑事，一子一女，又皆年紀幼小，怎曉得他們的秘密情腸？他兩人互相勾搭，居然入彀，瞞過那老翁幼兒，竟演了一出露水之緣。這是漢高祖性情慷慨，所以把愛妻禁 ，贈送他人。一番偷試，便成了習慣，好在漢高祖起兵由東入西，去路越遠，音信越來越稀少，呂稚與審食其兩人樂得相親相愛，雙宿雙飛。及高祖劉邦兵敗彭城，家屬被擄，審食其仍然跟隨著呂後他們身邊，不肯舍去，無非是為了呂後一人，願同生死。還算也得是有情有義。呂後與太公被拘三年，審食其日夕不離，私幸楚霸王項羽未嘗虐待，沒用什麼刑具，拘攣肢體，因此兩人仍得續歡，無甚痛苦。到了鴻溝議約，脫囚歸漢，兩人相從入關，高祖劉邦又與楚霸王項羽角逐江淮，毫不知他有私通情事。兩人感情也是越來越好，越來越深，儼如一對患難夫妻，晝夜不舍。既而楚霸王項羽破滅，高祖稱帝，所有從龍諸將，依次加封，呂後遂從中慫恿，乞封審食其。高祖也知道他保護家屬，確實有功勞，因而封審食其為闢陽侯。哪里知道審食魚水之樂的功勞，那是更為增十倍。
審食其喜出望外，感恩常念呂後，幾乎是銘心刻骨，從此入侍深宮，較前出力。呂後老且益淫，只避了高祖皇帝劉邦一雙眼楮，整日里的和審食其偷寒送暖，推食解衣。漢高祖劉邦又時常出征，並有戚夫人為伴，不嫌寂寞，但教呂後不去纏擾，已是如願以償。呂後安居宮中，巴不得高祖不來，好與審食其同夢。有幾個宮女，明知呂後暗中私通審食其之事，卻也不敢漏泄宮中春光之事，且更是幫他兩人做了引線，好得些意外的賞錢，所以漢高祖皇帝劉邦就是戴著綠巾，到死也尚未知曉。
惟呂後淫妒性成，見了漢高祖皇帝劉邦已死，便即起了殺心，一是欲保全太子劉盈之位，二是欲保全情人。呂後想遺臣殺盡，自然無人為難，這就可以任自己為所欲為。當下就召入審食其，與他計議道︰“主上已經歸天，本擬頒布遺詔，立嗣舉喪，但恐內外功臣，各懷異志，若知主上崩逝，未必肯屈事少主，我欲秘不發喪，佯稱主上病重，召集功臣，受遺輔政，一面埋伏甲士，把他悉數殺死，汝以為可好否？”
審食其听著呂後所言，倒也暗暗吃驚，轉而想到功臣誅夷，對自己也有好處，于是審食其同意呂雉做法。但是審食其又害怕時機和計劃不謹慎，反而會導致受害，所以除了贊成之外，更是勸呂後要謹慎秘密行事。于是倆人決定先封鎖漢高祖皇帝劉邦逝世的消息，秘不發喪，等解決了諸將，再回頭操辦喪禮。
呂後也未免膽小，復召其兄長呂釋之等入宮商議。呂釋之也與審食其同意，故一時未敢發作。
轉眼間已過三日，朝中大臣俱開始猜疑起來，只不過沒有得到確實的消息。獨曲周侯酈商之子酈寄，素來與呂釋之的兒子呂祿，斗雞走馬，互相往來，呂祿私自與酈寄談及宮中秘事，酈寄連忙跑回家把這個事情報告給自己父親酈商。
其父酈商聞之，愕然驚起，匆匆出門，徑直走到了闢陽侯審食其的宅中，見了審食其，屏退其左右人，與審食其語道︰“足下禍在旦夕了！”
審食其本就懷著鬼胎，驀然聞酈商此言，不由的嚇了一跳，慌忙問為何事？
酈商見到審食其，直奔主題，說道︰“我听說陛下已崩，都已經四天了，還秘不發喪，呂後是不是想誅殺群臣。如果真是這樣的話，那天下就危險了。”審食其听了，一動不動，等著酈商把話說完。
酈商低聲說道︰“呂後想過沒有，陳平和灌嬰將兵十萬守滎陽，樊噲和周勃將二十萬剛平定燕代兩國。他們听說陛下駕崩，諸將被誅，肯定會連兵造反，攻打關中。到那時候，大臣內叛，諸將外反，漢朝滅亡之日，指日可待也！那時候，足下參與此陰謀，足下一族人還有性命嗎？呂後和太子又怎麼還能有活命的機會。”
審食其听得只覺一陣寒氣自腳底生起，貫遍全身，讓他情不自禁地打了一個寒顫。審食其心想︰酈商說的對啊，高祖劉邦屬下那些文官武將，個個都是提著腦袋闖蕩江湖的九段高手，僅憑他和呂後的功夫，主動挑釁，根本就不是他們的對手。審食其再也坐不住了，馬上動身入宮，將酈商這個可怕的分析告訴了呂後。呂後當天想了這個事情，馬上醒了過來，可是他們之前的計劃已經泄露了，所以呂雉把這個事情說成是宮里的太監宮女閑著無聊造謠生事而已，並且馬上發喪，大赦天下。
呂後乃傳令發喪，听大臣入宮哭靈。總計高祖告崩，已四日有余了。棺殮以後，不到二旬，便即奉葬長安城北，號為長陵。群臣進說道︰“先帝起自細微，撥亂反正，平定天下，為漢太祖，功德最高，應上尊號為高皇帝。”
皇太子劉盈依群臣之議定謚，後世遂稱為高帝，亦稱為高祖。又過了二日，太子劉盈嗣踐帝位，年甫一十七歲，尊呂後為皇太後，賞功赦罪，布德行仁，後來廟謚曰惠，故沿稱漢惠帝。
喜詔一頒，四方逖听。之前的燕王盧綰，聞听樊噲率兵出擊，本不欲與漢兵對仗，自率其宮人家屬數千騎，避居在長城下，想等到高祖皇帝劉邦病愈，入朝謝罪的。然而現在听到劉邦駕崩，由惠帝劉盈繼皇帝位的消息。想到太子劉盈登基，呂後必然專權國政。而呂後又心狠手辣，之前誅殺韓信，又把彭越剁成肉醬。燕王盧綰如果回去漢朝廷的話，豈不是自尋死路？為此，燕王盧綰只能帶領部眾家屬逃亡到了匈奴，匈奴的單于封他為東胡盧王。後來盧綰他們被蠻夷侵佔搶掠，常常想著回歸漢家，寄居北方一年多以後，在漢惠帝元年公元前194年），死于胡人之地。
史料記載︰西漢初年，燕王盧綰逃往匈奴，其家臣衛滿亦一同出走，並帶千余人進入朝鮮半島。得到了當時朝鮮哀王箕準的厚待。公元前194年，衛滿假傳漢朝派大軍來進攻，請求到箕準身邊來守護。箕準不知是詐，于是許諾了衛滿的請求。于是，衛滿趁此機會，率軍向王都王險平壤）進發，一舉攻佔王都後，自立為王，建立衛氏朝鮮。
當時惟樊噲到了燕地，盧綰已避去，燕人原就沒有跟從盧綰造反，于是不勞征討，自然畏服。
樊噲進駐薊南之地，正想著沖出去追殺盧綰，忽然有一使人持節到來，叫他臨壇受詔。樊噲問壇在何處？使人答稱在數里外。樊噲亦不知是何原因，只好隨著使者，前去受命。行了數里，已至壇前，望見陳平登壇宣敕，不得不跪下來听宣詔書。陳平才聆听了一小半會兒，突有武士數名，從壇下突出，把樊噲摁住，反接兩手，綁縛起來。樊噲正要喧嚷，那陳平已讀完敕文，三腳兩步的走到壇下，將樊噲扶起，與他附耳說了數語，樊噲方才無言。當由陳平指麾武士，把樊噲送入監檻車。樊噲手下只有數人，看見樊噲被拿住，便欲返身跑去，可巧周勃瞧著，出來喝住，命其與偕行。于是周勃與陳平相別，向北自去，陳平押樊噲同走，向西自歸。這也是陳平達權的妙計。可謂六出以外又是一出。周勃馳至樊噲軍營，取出詔書，曉示將士，將士等素來尊重周勃，又見他奉詔代將，倒也不敢違背怠慢，相率听令。
周勃得安然接任，並無其他後患。獨陳平押著樊噲，將要入關，才接到高祖後詔，命他前往滎陽，幫助灌嬰，所有樊噲首級，但速著人送入都中。陳平與宣詔使者本來互相認識，當即與他密談意見，詔使也佩服陳平的計謀，且知高祖皇帝病已垂危，不妨緩復，索性與陳平同宿驛中。逍遙了兩三日，果然漢高祖皇帝駕崩的音耗，傳將出來。
陳平一得風聲，急忙出驛先行，使詔使代押樊噲，隨後繼進。詔使尚欲細問，那知陳平已加了一鞭，如風馳電掣一般，趕入關中去了。
陳平不急誅殺樊噲，無非是因為呂後姊妹。幸而預先料著，尚把樊噲性命保留，但樊噲已經被辱。而樊噲之妻呂�，或再從中進讒，仍然不美，不如趕緊入宮，相機防備為是。畢竟多智。此計劃一決定，刻不容緩，因此匆匆入都，直至宮中，向高祖皇帝靈前下跪，且拜且哭，淚下如雨。呂後一見陳平，急向帷中走出，問明樊噲下落，陳平始收淚答說道︰“臣奉詔往斬樊噲，因念噲有大功，不敢加刑，但將樊噲押解來京，听候發落。”
呂後听了，方轉怒為喜道︰“究竟君能顧大局，不亂從命，樊噲今在何處？”
陳平又答道︰“臣聞先帝駕崩，故急來奔喪，噲亦不日可到了。”
呂後大悅，便令平出外休息。陳平復道︰“現值宮中大喪，臣願留充宿衛。”呂後道︰“君跋涉過勞，不應再來值宿，且去休息數天，入衛未遲。”
陳平頓首固請道︰“儲君新立，國是未定，臣受先帝厚恩，理宜為儲君效力，上答先帝，怎敢自憚勞苦呢！”
呂後不便再卻，且听他聲聲口口，顧念嗣君，心下愈覺感激，乃溫言獎勵道︰“忠誠如君，世所罕有，現在嗣主年少，隨時需人指導，敢煩君為郎中令，傅相嗣主，使我釋憂，便是君不忘先帝了！”
陳平即受職謝恩，起身告退。
甫經走出，那呂�已經進來，至呂後前哭訴樊噲之冤。並言陳平實是主謀殺樊噲，應該加罪。呂後怫然道︰“汝亦太錯怪好人，他要殺噲，樊噲早死久了，為何把他押解進來？”
呂�道︰“他聞先帝駕崩，所以變計，這正是他的狡猾之處，不可輕信。”
呂後道︰“此去到燕，路隔好幾千里，往返須閱數旬，當時先帝尚存，曾命他立斬樊噲之首，他若斬噲，亦不得責他專擅。奈何說他聞信變計呢？況汝我在都，尚不能設法解救，幸得他保全樊噲性命，帶同入京，如此厚惠，正當感謝，想汝亦有天良，為什麼恩將仇報哩？”
這一番話，駁得呂�啞口無言，只好退去。沒多久樊噲押解來到，由呂後下了赦令，將樊噲釋囚。樊噲入宮拜謝，呂後道︰“汝的性命，究虧何人保護？”
樊噲答稱是太後隆恩。呂後道︰“此外尚有他人否？”
樊噲記起陳平附耳密言，自然感念，便即答稱陳平。呂後笑道︰“汝倒還有良心，不似汝妻痴狂哩！”都不出陳平所料。樊噲于是轉向陳平道謝。聰明人究竟是佔便宜，陳平非但無禍，反且從此邀寵了。
如今呂太後既得專權，自然想起︰之前謀誅諸將的事情不獲告成，原是無可如何，若是宮中內政，由我主持，平生所最為切齒怨恨的人，無過戚姬，此番卻在我手中，管教她活命不成。
在發喪的時候，呂後對宮中的其他妃嬪進行安排，讓不太得寵的薄姬去代國和自己兒子劉恆一起。另一個劉邦的妃子因為擅長樂器被安排在樂府。而戚夫人，呂後讓人前去趙國把趙王劉如意叫過來，言語說劉邦生前最寵愛他這個兒子。可是戚姬卻哭求著呂後不要讓趙王回來長安。呂後怒罵戚姬不思與劉邦往日恩愛，不想她兒子劉如意回宮就是不孝。
于是呂後當下吩咐宮役，先將戚姬從嚴處置，下令讓人把戚夫人拉入永巷為奴，令其改服赭衣，驅入永巷之內圈禁，勒令每日舂米十斗。戚姬只知彈唱，未嫻井臼，一雙柔荑似的玉手，怎能禁得起一個米杵天天勞動？偏是呂太後苛令，甚是森嚴，欲要不遵，實無別法。何不自盡。
永巷里監工的老宮女罵著戚夫人，說她不是很有勁跳折腰舞嗎？怎麼就沒力氣干活呢？沒奈何戚夫人勉力掙扎，攜杵學舂，舂一回，就哭一回，又編成一歌，且哭且唱道︰
子為王，母為虜！終日舂，薄暮常與死相伍！相離三千里，誰當使告汝！
歌中寓意，乃是思念兒子趙王如意，汝字就指的是趙王劉如意。
不料戚夫人編歌這個事情被呂太後聞知，于是去永巷看戚夫人。到了永巷，眾宮女連忙跪拜行禮，稱呼︰“奴婢拜見皇太後。然後起身，站在一邊。呂太後到了永巷之中，看見了戚夫人。
呂太後憤然說道︰“賤奴尚想倚靠兒子麼？戚姬呀戚姬，你以為本後是嫉妒你的年輕美貌？妒忌你得先帝的恩寵，你這樣的騷女人，就只知道在情呀，色呀上面繞圈圈，你的智慧見識連一個老宮女都不如。”
呂太後又說道︰“我們兩個是不共戴天的政敵，你也不要怪我心狠。如果是情敵，我還可能無視你，可是我們是不折不扣的政敵。一國之母之爭，不是你死就是我活。”
戚姬聞言，說道︰“我不後悔，我得到了先帝的寵愛，而你沒有。”
呂太後笑道︰“色會衰，愛會弛，只有權力才永遠不會老。”
戚姬聞言，眼神也不看著呂太後，只是輕蔑地笑著，嗯哼地自顧自地唱歌。
呂後怒道︰“我叫你唱。來人，把這個賤人拉下去，把她的舌頭割掉，然後把她頭發一根根拔掉，我要讓她變成女鬼！”
呂太後一聲令下，左右侍衛把戚夫人拖拉下去，綁縛起來，扒開戚夫人的口，拽出舌頭，一刀割了下來。可憐的戚夫人沒有了舌頭，只能嗯嗯哼哼地喊叫，再也不能唱歌也不能說話。接著侍衛又按住戚夫人的腦袋，把刀子剃光戚夫人的頭發和眉毛。一個如花似玉的美人變成這樣人不人鬼不鬼的樣子。
接著呂太後派使人速往趙國，召趙王劉如意入朝。一次往返，趙王劉如意不至，第二次往返，趙王如意仍然不至。
呂太後為此越加動怒，問明使人，全由于趙相周昌一人阻往。周昌曾對朝使說道︰“先帝囑咐微臣服事于趙王，現聞太後召趙王入朝，明明是不懷好意，臣故不敢送趙王入都。趙王亦近日有病，不能奉詔，只好待諸他日罷！”
呂太後听了，暗想是周昌從中作梗，本好將他拿下訊問，只因前時他力爭廢立之事，不為無功，此番不得不略考慮為顧全，于是就想出一調虎離山的法子，先征周昌入都，周昌不能不至。
周昌及進謁呂太後，呂太後怒叱道︰“汝不知我怨戚氏麼？為何不使趙王前來？”
周昌直言作答道︰“先帝以趙王托臣，臣在趙一日，應該保護一日，況趙王系嗣皇帝少弟，為先帝所鍾愛。臣前力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，無非望臣再保趙王，免致兄弟相戕，若太後懷有私怨，臣怎敢參與？臣唯知有先帝遺命罷了！”
呂太後無言可駁，叫他退出，但不肯再令他前往趙國。一面派使者飛快召傳趙王如意，趙王如意已失去周昌，無人作主，只得應命到來。
是時漢惠帝劉盈年雖未冠，卻是仁厚得很，與呂後性情不同。他見戚夫人在永巷受罪司舂，已覺太後所為，未免過甚。至趙王如意一到，料知呂太後不肯放松，不如自己親自出迎，與同居住，省得呂太後暗中加害。
漢惠帝劉盈于是不待太後命令，便乘輦出去迎接弟弟趙王如意。可巧趙王已至，就攜他上車，一同入宮，進宮面見太後。呂太後見了趙王劉如意，恨不得親手下刃，但有漢惠帝在側，未便驟然發作，勉強敷衍數語。
漢惠帝劉盈知到母親呂太後不歡喜，即挈趙王來到自己宮中。好在漢惠帝尚未立後，便教他安心住著，飲食臥起，俱由惠帝劉盈留心保護。好一個阿哥，可惜還是太過柔弱。趙王劉如意欲想一見生母，經惠帝劉盈婉言勸解安慰，說需要慢慢設法才能相見。畢竟趙王如意年幼，遇事不能自主，且恐呂太後動怒之下對戚夫人更為狠辣，只好含悲度日。
呂太後時常心思害死趙王如意，惟不便與惠帝劉盈明言，而惠帝劉盈也不便明諫太後，但隨時防護趙王劉如意。
俗語說得好，明槍易躲，暗箭難防，漢惠帝劉盈雖然愛護少弟，格外注意，究竟百密也有一疏，保不定被他暗算。光陰易過，日月如梭，已是漢惠帝元年十二月中，漢惠帝趁著隆冬，要去射獵，天氣尚早，趙王如意還臥著未醒，漢惠帝不忍喚起，且以為稍微離開半日，諒亦無妨，因即決然外出。待至射獵歸來的時候，趙王如意已然七竅流血，顯然是中毒身亡了！
漢惠帝劉盈抱著弟弟如意的尸首，大哭一場，不得已吩咐左右，用王禮殮葬，謚為隱王。後來暗地調查，或雲鴆死，或雲扼死，欲要究明主使，想來總是呂太後娘娘，做兒子的不能罪及母親，只好付諸一嘆！惟查得助母為虐的人物，是東門外一個官奴，乃密令官吏搜捕，把他處斬了，才算為弟弟之死泄恨，不過瞞著母後，秘密處治罷了。
而呂太後派人毒死趙王劉如意之後，又讓人把戚夫人的手腳都砍斷，挖掉雙眼，燻聾其耳，扔進去豬圈廁所里面，任其自生自滅。稱之為人彘。
漢惠帝劉盈哪知余哀未了，又起驚慌，忽然听說有宮監奉呂太後之命懲罰了戚夫人。漢惠帝劉盈後悔自己沒有保護好自己弟弟趙王如意，于是就讓宮人帶自己去看“人彘”。
漢惠帝從未聞有“人彘”的名目，心中甚是稀罕，便即跟著太監，出宮前往觀看。宮監曲曲折折，導入永巷，趨入一間廁所中，開了廁門，指示漢惠帝說道︰“廁內就是‘人彘’哩。”
漢惠帝劉盈向廁內一望，但見是有一個人身，既無兩手，又無兩足，眼內又無眼珠，只剩了兩個血肉模糊的窟窿，那身子還稍能活動，一張嘴開得甚大，卻不听聞得有什麼聲音。漢惠帝看了一回，又驚又怕，不由的縮轉身軀，顧問宮監，究是何物？
宮監不敢說明，直至漢惠帝回宮，硬要宮監直說，宮監方才說出戚夫人三字。一語未了，幾乎把漢惠帝嚇得暈倒，勉強地按了按自己腦門的太陽穴，定住了精神，要想問個底細。及宮監附耳與語，說是戚夫人手足被斷，眼珠挖出，燻聾兩耳，藥啞喉嚨，方令投入廁中，折磨至死。
漢惠帝不待說完，又急問他“人彘”的名義，宮監回答道︰“這是太後的命令，宮奴卻也不解。”
漢惠帝劉盈不禁失聲道︰“好一位狠心的母後，竟令我先父愛妃，死得這般慘痛麼？”
說也無益。說著，那眼中也不知不覺，垂下淚來。隨即漢惠帝劉盈走入寢室，躺臥在床榻上，滿腔悲感，無處可伸，索性不飲不食，又哭又笑，竟然釀成一種呆病。宮監見他神色有異，不便再留，竟回復呂太後去了。
漢惠帝一連數日，不願起床，呂太後聞知，自前來探視，見漢惠帝似傻子一般，急召醫官診治。醫官報稱病患為怔忡憂傷導致，投了好幾服安神解憂的藥劑，才覺有些清爽，劉盈想起趙王母子，又是嗚咽不止。呂太後再遣宮監探問，漢惠帝向他發話道︰“汝為我奏聞太後，此事非人類所為，臣為太後之子，終不能治天下，可請太後自行主裁吧！”
宮監返報呂太後，呂太後並不後悔殺戚姬母子，但是後悔沒有管住宮人，不該讓令漢惠帝往看“人彘”，旋即把銀牙一咬，決意照舊行去，不暇顧及漢惠帝了。
正是︰
婁豬未定寄 來，人彘如何又惹災！
可恨淫嫗太不道，居然為蜴復為虺。
戚姬憑借年輕貌美、能歌善舞的優勢，贏得了漢高祖皇帝劉邦的寵愛，並生下兒子劉如意。本來她只是一個老農夫的女兒，能得劉邦寵幸入宮享受榮華富貴，本來已經是很好的福氣。可是她不知道滿足，竟然試圖通過劉邦的影響力，廢掉太子劉盈，改立劉如意為太子。
戚夫人爭寵愛就算了，居然想著給自己兒子爭太子之位。呂後是漢高祖皇帝劉邦的糟糠之妻，一直陪著高祖劉邦打天下，可以說是飽經滄桑，受盡了苦難，容顏也漸漸老去。而戚夫人比呂後小了十幾歲，在劉邦已經做了漢王時才跟了他，正是年輕貌美之時，而且本身又能歌善舞，多才多藝，再加上劉邦本身就是好色之人，高祖劉邦肯定是偏向戚夫人的。不過呂雉畢竟為皇後，乃是後宮之主，而且漢朝廷的老功臣樊噲又是自己妹夫。朝廷之中，自有老臣輔助劉盈。戚夫人即便爭到了劉邦，卻依然是蓋不了呂後的。
而且改立太子的事情並非小事，往嚴重了說可以說已經算是國之大事了。若是隨意更換太子，很容易造成社稷動蕩，天下不穩。因此高祖劉邦征集了大臣的意見。很顯然，大部分大臣都不同意改立太子。不過，高祖劉邦改立太子的心思並沒有就此泯滅。
後來臨死之前還想著更改太子，要不是呂太後請商山四皓出山，及時讓劉邦放棄了這個念頭。那到時候，戚夫人兒子當了皇帝，戚夫人又會如何對呂後他們母子？故呂太後早已經怨恨戚夫人很久了，高祖劉邦一死，呂後第一個收拾的就是戚姬母子。
欲知呂太後後來之行事，且看下章回。