傀儡大營的爆炸聲震得山谷都在顫抖，甦轍剛拉著阿鐵躲開一塊墜落的玄鐵，腳下的地面突然裂開一道縫隙，一股強勁的吸力從縫里傳來，將眾人猛地往下拽。
“抓住岩壁！”
銅齒輪的機械爪死死扣住裂縫邊緣的玄鐵凸起，可吸力越來越強，所有人還是順著裂縫滑了下去，耳邊全是呼嘯的風聲。
不知滑了多久，眾人終于落在一片冰冷的金屬地面上，起身一看，才發現身處一個巨大的玄鐵通道。
通道兩側布滿了粗細不一的管道，管道里流淌著泛著金光的液體，液體在管道中緩緩流動，竟像有生命般不斷撞擊管壁，發出“咚咚”的聲響，像心髒在跳動。
“這是‘活鐵’！”
銅齒輪的機械爪輕輕踫了踫管道，指尖剛接觸管壁，就被一股力量吸住，他費了好大勁才掙脫，機械爪上已經沾了幾滴金色液體︰
“傳說中活鐵能自我修復，還能吞噬血肉，只有星核碎片才能孕育出來，國師肯定在這里藏了碎片！”
通道深處突然傳來“叮叮當當”的金屬敲擊聲，伴隨著金屬摩擦的刺耳聲響。
一個穿著油污圍裙的中年男人從管道後面走了出來，他手里拿著一把玄鐵扳手，扳手頂端嵌著一塊指甲蓋大小的星核碎片，碎片在昏暗的通道里泛著微弱的金光。
男人的頭發亂糟糟的，臉上沾滿了黑色油污，只有一雙眼楮格外明亮，正警惕地盯著甦轍等人。
“別踫那些管道。”
男人的聲音帶著長期獨居的疲憊，卻異常清晰……“活鐵會順著你們的毛孔鑽進身體，慢慢吞噬血肉，最後把你們變成沒有神智的活鐵傀儡。”
甦轍注意到男人圍裙上繡著一個小小的“陳”字，突然想起父親賬本里提到過的軍械局老工匠——陳鐵山，當年父親就是和他一起研究玄鐵鍛造的。
“你是陳鐵山前輩？”
甦轍往前邁了一步，聲音帶著激動︰“我是甦承的兒子甦轍，我爹當年……”
“我知道你爹。”
陳鐵山的扳手頓了頓，眼神瞬間暗了下去，他靠在管道上，聲音低沉︰“甦承是我師兄，三十年前我們一起在軍械局研究活鐵，想造出能造福百姓的玄鐵工具。
可後來國師發現了活鐵的秘密，想用來造‘不死傀儡’——這種傀儡用活鐵做骨架，就算被砍斷肢體也能自我修復，永遠不會倒下。
你爹不同意，想把活鐵的研究資料毀掉，結果被國師安了個‘通匪’的罪名，死在了牢里。
我當時躲在軍械局的通風管道里，才僥幸逃過一劫，卻被國師的人抓了回來，困在這里提煉活鐵，一困就是三年。”
陳鐵山突然舉起手里的玄鐵扳手，將頂端的星核碎片湊到甦轍面前︰“活鐵雖然厲害，卻有個弱點——需要引核者的血才能穩定。
一旦活鐵失去控制，就會反噬使用者。
國師的不死傀儡還沒完成，就是因為缺了引核者的血來穩定活鐵核心。”
他的眼神突然變得堅定︰“我在這里三年，偷偷造了個‘反控裝置’，只要有三塊星核碎片，再加上你的血，就能讓反控裝置生效，到時候所有不死傀儡都會反過來攻擊國師。
可我現在只有一塊碎片，另一塊藏在通道盡頭的‘活鐵池’里，最後一塊在國師手里。”
守泉人突然上前一步，按住甦轍的手，眼神警惕地看著陳鐵山︰“不能信他！
活鐵的反噬有多可怕，我比誰都清楚！
我爺爺當年就是為了阻止活鐵失控，被活鐵吞噬了半條胳膊，最後痛苦而死！
而且誰知道他是不是國師派來的誘餌，故意用碎片引我們去活鐵池？”
她的話音剛落，通道深處突然傳來沉悶的嘶吼聲，緊接著是沉重的腳步聲，地面都跟著微微震動。
陳鐵山臉色一變，猛地抓住甦轍的胳膊︰“是國師的不死傀儡！他們肯定是順著我們的蹤跡追下來了！”
眾人往通道深處看去，只見十幾個渾身覆蓋著活鐵的傀儡正往這邊走來，它們的身體泛著金光。
胸口刻著“不死”二字，即使手臂上有明顯的斷裂痕跡，也在活鐵的作用下慢慢修復。
“這些傀儡刀槍不入，只有反控裝置能對付它們！”
陳鐵山將手里的星核碎片塞進甦轍手里︰“快，往你的手掌劃一刀，把血滴在碎片上！
只要碎片吸收了你的血，就能暫時干擾活鐵的運行，為我們爭取時間去活鐵池拿第二塊碎片！”
甦轍看著越來越近的不死傀儡，又看了看手里的星核碎片，咬了咬牙，掏出匕首在手掌上劃了一道口子，鮮血立刻流了出來。
他將碎片放在掌心，鮮血滴在碎片上，碎片瞬間爆發出刺眼的金光，金光順著管道蔓延開來。
管道里的活鐵突然停止流動，緊接著開始逆流，像一條條金色的蛇，順著通道往不死傀儡的方向爬去，纏住了傀儡的雙腿。
“成功了！”
陳鐵山興奮地大喊，他從懷里掏出一張皺巴巴的圖紙，鋪在地上︰“這是活鐵池的路線圖，你們沿著通道一直走，就能看到活鐵池，第二塊碎片就在池中央的石柱上。
我在這里用碎片暫時困住傀儡，你們拿到碎片後盡快回來，我們一起啟動反控裝置！”
甦轍剛要帶著眾人出發，眼角的余光突然瞥見陳鐵山圍裙的下擺下，露出了一塊玄鐵令牌的邊角，令牌上刻著一個熟悉的標記——正是國師的“星”字標記！
“你是國師的人！”
甦轍猛地後退一步，手里的匕首瞬間指向陳鐵山︰“你圍裙下面藏著國師的令牌，你根本就是故意引我們來這里的！”
陳鐵山的臉色瞬間變得慘白，他下意識地捂住圍裙下擺，眼神躲閃起來。
“我……我也是沒辦法。”
陳鐵山的聲音突然變得哽咽，他從圍裙里掏出玄鐵令牌，又從懷里掏出一張泛黃的照片，照片上是一個七八歲的小男孩︰
“我兒子被國師抓了，國師說只要我能把你引到活鐵池，再拿到你的血，就放我兒子回家。我當了一輩子工匠，沒什麼本事，只能用這種辦法救我兒子……”
他突然按下手里玄鐵扳手的開關，通道兩側的管道突然裂開，大量活鐵從管道里涌出來，像潮水般沖向老馬。
瞬間纏住了老馬的腰，將他往管道里拖︰“我知道我對不起你們，可我不能失去我兒子！”
不死傀儡已經掙脫了活鐵的束縛，再次往這邊沖來，它們的速度比之前更快，活鐵覆蓋的身體在燈光下泛著冷光。
老馬被活鐵纏得越來越緊，臉色已經開始發紫，他艱難地喊道︰“別管我……快去拿碎片……
”甦轍看著被活鐵困住的老馬，又看了看步步緊逼的不死傀儡，還有一臉痛苦的陳鐵山，心里像被揪著一樣疼。
他知道，現在必須盡快做出選擇——是先救老馬，還是先去活鐵池拿碎片？
可無論選擇哪一個，都可能付出慘痛的代價。
活鐵還在不斷涌出，不死傀儡的腳步聲越來越近，通道里的金光也越來越暗，顯然陳鐵山手里的星核碎片快要撐不住了。