從暗河裂縫鑽出來時，迎面撲來一股鐵銹味，甦轍剛站穩，就被眼前的景象驚住。
開闊的山谷里整齊排列著數千個玄鐵傀儡，胸口的“京營”印記在火把映照下泛著冷光，傀儡之間的玄鐵管道正“滋滋”輸送著藍光，顯然是星核能量。
“是國師的傀儡軍大營！”
守泉人攥緊控腦哨，聲音發顫，“老監工果然把我們引到了陷阱里！”
銅齒輪的機械爪在岩壁上劃出火花，警惕地盯著四周︰“傀儡都沒啟動，不對勁。”
話音剛落，一個灰影突然從傀儡堆里竄出來，手里舉著塊巴掌大的玄鐵牌，直直撲向甦轍。
“別動手！我是來幫你們的！”
少年約莫十五六歲，衣服上沾著玄鐵碎屑，玄鐵牌上刻著星核圖案，和甦轍父親賬本上的一模一樣。
“你是誰？”
甦轍按住腰間的匕首，少年舉起玄鐵牌，聲音帶著急切︰“我叫阿鐵，爹是軍械局的工匠，被國師抓來造傀儡。
他臨死前讓我帶著這‘控核牌’等你，說只有能和星核共鳴的人，才能用它毀掉傀儡軍核心！”
他指著山谷中央的玄鐵塔︰“核心就在塔里，只要用控核牌和引核者的血激活，就能讓所有傀儡自毀！”
甦轍接過玄鐵牌，指尖剛踫到牌面，就傳來一陣暖流，牌上的星核圖案突然亮起藍光，和體內的引核者血脈產生共鳴。
“是真的。”
他松了口氣，可剛要說話，遠處突然傳來玄鐵盔甲的踫撞聲。
一隊玄鐵衛正往這邊走來，渾身裹著嵌有星核碎屑的鎧甲，手里舉著玄鐵長槍，槍尖泛著紅光。
“是國師的玄鐵衛！”
阿鐵趕緊拉著眾人躲進傀儡堆︰“他們的鎧甲刀槍不入，只有‘鹽火’能融化——用甜水浸過的鹽燒的火，爹說過這是玄鐵衛的克星！”
守泉人立刻掏出火折子，老馬從懷里掏出用油紙包著的鹽晶，這些鹽晶是之前特意浸過紅繩坡甜水的，此刻正好派上用場。
玄鐵衛越來越近，腳步聲震得地面發顫。
“快！”
甦轍點燃火折子，老馬將鹽晶撒在火焰上，藍色的鹽火瞬間竄起三尺高，往玄鐵衛飄去。
玄鐵衛的鎧甲踫到鹽火，立刻發出“滋滋”的聲響，星核碎屑開始融化，露出里面的普通玄鐵。
“有效！”
銅齒輪的機械爪彈出尖刺，直撲最近的玄鐵衛，尖刺刺穿鎧甲，玄鐵衛“ 當”倒地。
眾人趁機往玄鐵塔沖去，塔門緊閉，上面刻著復雜的齒輪紋路。
阿鐵掏出個小銅匙，插進紋路的缺口︰“爹給我的，能打開塔門！”
銅匙轉動，塔門“嘎吱”打開，里面彌漫著星核能量的藍光，中央的玄鐵柱上纏繞著無數根管道，連接著山谷里的傀儡。
“這就是核心！”
阿鐵指著玄鐵柱頂端的凹槽，“把控核牌放進去，再滴上你的血，就能啟動自毀程序！”
甦轍剛要上前，突然听見塔頂傳來冷笑︰“小雜種，你以為真能毀了我的傀儡軍？”
國師的身影出現在塔頂，手里舉著星核之心︰“這少年是我故意放進來的，控核牌也是我讓他爹造的——我就是要借你的血，激活傀儡軍的終極模式！”
阿鐵臉色瞬間慘白，踉蹌著後退︰
“不可能！爹明明說要幫你們……”
“你爹早就被我殺了！”
國師的聲音帶著殘忍︰“你見到的‘爹’，不過是我用傀儡假扮的，就是為了讓你把控核牌和引核者都帶過來！”
他舉起星核之心，往玄鐵柱扔去︰“現在星核之心和你的血脈共鳴，整個傀儡軍都會听我的指揮，你們就等著被傀儡分尸吧！”
星核之心落在玄鐵柱上，藍光瞬間爆發，山谷里的傀儡突然“ 嗒”啟動，齊刷刷轉向甦轍等人，手里的長刀泛著寒光。
“快啟動自毀程序！”
守泉人推著甦轍往玄鐵柱沖，可阿鐵突然撲過去，抱住甦轍的腿︰“不能啟動！爹說過，自毀程序會引爆整個大營，我們都會死！”
玄鐵衛已經沖進塔內，長槍直刺甦轍的後背。銅齒輪立刻擋在前面，機械爪抓住長槍，卻被玄鐵衛的力量帶得後退︰“沒時間猶豫了！要麼被傀儡殺死，要麼賭一把！”
甦轍咬緊牙關，將控核牌插進玄鐵柱的凹槽，再用匕首劃破手掌，鮮血滴在牌面上。
控核牌瞬間亮起紅光，玄鐵柱開始“嗡嗡”震動，山谷里的傀儡動作突然變得混亂，有的互相砍殺，有的原地打轉。
“成功了！”
老馬興奮地大喊，可國師突然從塔頂跳下來，手里舉著玄鐵權杖，杖頂的星核碎屑發出刺眼的藍光︰“別高興得太早！我早就留了後手！”
權杖指向玄鐵柱，藍光直撲控核牌，牌面的紅光瞬間減弱。
“我要讓傀儡軍和你們一起炸成灰！”
國師的聲音變得瘋狂，玄鐵柱的震動越來越劇烈，塔頂的石塊開始往下掉。
阿鐵突然爬起來，沖向玄鐵衛手里的長槍，一把奪過，往國師的後背刺去︰“我不會讓你得逞！”
長槍刺穿國師的鎧甲，國師慘叫一聲，權杖掉在地上。可玄鐵柱的紅光已經快要熄滅，傀儡們重新恢復秩序，再次圍攏過來。
“控核牌快失效了！”
守泉人撿起玄鐵權杖，往玄鐵柱砸去，權杖上的星核碎屑踫到柱體，突然爆發出強烈的沖擊波，將所有人都震倒在地。
甦轍爬起來，發現玄鐵柱的表面出現裂痕，藍光從裂縫里滲出，山谷里的傀儡開始冒煙，顯然是能量過載。
“快逃！大營要炸了！”
他拉起守泉人，銅齒輪和阿鐵也跟著往外跑。
可剛跑到谷口，就看見李都監帶著另一隊傀儡軍沖了進來︰“想跑？沒那麼容易！”
李都監的傀儡軍堵住了谷口，玄鐵柱的震動越來越劇烈，藍光已經映紅了整個山谷。
甦轍看著身後的傀儡、身前的李都監，又看了看手里快要熄滅的控核牌，知道已經沒有退路。
阿鐵突然將玄鐵牌塞進甦轍手里︰“爹說過，控核牌還有最後一次機會，能引爆部分傀儡，打開一條路！”
甦轍握緊玄鐵牌，看著身邊的同伴，又看了看遠處瘋狂沖來的李都監，心里清楚這是唯一的機會。
可引爆傀儡會傷到多少無辜？
大營爆炸又會波及多少百姓？
他猶豫著，玄鐵柱的藍光越來越亮，傀儡的嘶吼聲越來越近，李都監的笑聲也越來越清晰。
時間一分一秒過去，他必須在大營爆炸前做出選擇，可這個選擇，注定要付出慘痛的代價。