甦轍躲在玄鐵石柱後，掌心的蒸汽裝置“嗡嗡”震動，震得指節發麻。
京營士兵的玄鐵鎧甲互相吸引，“ 當”撞在一起，手里的炸藥包滾落在地，引信險些被火星點燃。
王將軍握著玄鐵劍，劍尖在地面劃出火花，目光像鷹隼般掃過岔路︰“藏頭露尾的鼠輩，出來！”
他的聲音在密道里回蕩，帶著金屬般的冷硬︰“別以為用個破裝置就能壞我的事，星核今天我必須拿到！”
甦轍深吸一口氣，突然將蒸汽裝置往士兵堆里扔去。裝置落地的瞬間“ ”地炸開，白色的蒸汽彌漫開來，玄鐵鎧甲被蒸汽裹住，瞬間生出銹跡，士兵們被銹住的鎧甲困住，動彈不得。
“是你！”
王將軍看清甦轍的臉，眼神瞬間變得凶狠︰“殺了我這麼多手下，還毀了我的蒸汽堡壘，今天我要讓你和你爹一樣，死無全尸！”
他舉劍沖過來，玄鐵劍帶著風聲，直劈甦轍的胸口。
甦轍側身躲開，劍刃擦著他的衣角劃過，砍在玄鐵石柱上，火星四濺。
他趁機往石門方向跑，石門上的紋路在蒸汽中泛著藍光，像活過來的藤蔓。
“密碼是‘守泉人’三個字的筆畫數！”
銅齒輪的話在耳邊響起，甦轍盯著石門上的凹槽，手指在紋路間摸索——“守”字六畫，“泉”字九畫，“人”字兩畫。
他按順序按下對應紋路的凸起，石門突然傳來“ 嗒”的聲響，縫隙里透出刺眼的藍光，帶著灼熱的溫度。
“想打開石門？沒那麼容易！”王將軍追上來，劍刃直刺甦轍的後背。
甦轍猛地轉身，用斷成半截的老鹽木擋住，木片“ 嚓”碎裂，玄鐵劍刺穿木片，擦著他的肩膀劃過，留下一道血痕。
他趁機鑽進石門縫隙，石門在身後緩緩閉合，王將軍的劍“ 當”砍在石門上，只留下一道白痕。
石門後的空間豁然開朗，中央懸浮著一顆籃球大小的藍色球體，正是星核。
星核周圍環繞著銀色的玄鐵礦砂，像一層保護膜，散發著讓空氣都微微扭曲的熱量。
地面上散落著幾具京營士兵的尸體，他們的玄鐵鎧甲已經融化，顯然是被星核的能量灼傷的。“星核的能量會反噬接觸它的人。”
守泉人的聲音突然從身後傳來，她不知何時也鑽了進來，手里舉著個青銅鼎︰“只有用這個‘鎮核鼎’，才能暫時壓制星核的能量，阻止它爆炸。”
甦轍看著星核，突然發現它的藍光在閃爍，頻率越來越快，周圍的礦砂開始脫落，露出里面更亮的核心。“
王將軍在外面撬石門！”
守泉人突然喊道，石門傳來“轟隆”的撞擊聲，顯然王將軍在用炸藥炸門。
“我們得盡快把鎮核鼎放在星核底下，不然等石門被炸開，星核接觸到外面的空氣，就徹底失控了！”
兩人抬著青銅鼎往星核下方走，剛走兩步，地面突然劇烈震動，星核的藍光瞬間變得刺眼，甦轍感覺皮膚像被火燒一樣疼。
“是王將軍的炸藥！”
守泉人踉蹌了一下，青銅鼎險些脫手︰“他在用炸藥炸礦脈，想讓整個密道塌下來，把我們和星核一起埋了！”
她指著星核周圍的礦砂︰“你看，礦砂在往下掉，星核的保護膜快沒了！”
甦轍咬緊牙關，和守泉人一起將青銅鼎放在星核正下方。
鼎身接觸到星核的能量，突然泛出金色的光芒，星核的藍光瞬間減弱了些。
“有效！”
守泉人松了口氣，從懷里掏出一把黑色的粉末，撒在鼎身上︰“這是‘玄鐵砂’，能增強鎮核鼎的壓制力，但只能撐半個時辰。
我們得在半個時辰內找到關閉星核能量的開關，不然還是會爆炸！”
她指著星核周圍的岩壁，上面刻著和守泉人羅盤相似的紋路︰“這是守泉人世代相傳的‘控核紋’，每個紋路對應星核的一種能量狀態。
當年我爺爺就是靠這些紋路，平息了第一次星核異動。”
她伸手摸向最中間的紋路，指尖剛踫到，星核突然“嗡”地一聲，發出強烈的沖擊波，將兩人震倒在地。
“不對！”
守泉人捂著胸口咳嗽，嘴角滲出鮮血︰“紋路被人改動過了，是王將軍的人！他們在上面刻了傀儡的齒輪紋，想讓星核的能量變成傀儡的動力源！”
岩壁上的紋路果然有被修改的痕跡，原本流暢的線條里夾雜著生硬的齒輪圖案，和京營傀儡身上的紋路一模一樣。
甦轍爬起來，發現自己的手掌被玄鐵礦砂劃傷，鮮血滴在岩壁上，接觸到紋路的瞬間，齒輪紋竟暫時消失了，露出原本的控核紋。
“血！用守泉人的血能暫時壓制齒輪紋！”
他大喊，守泉人立刻明白過來，咬破手指，將鮮血滴在紋路最混亂的地方。
齒輪紋果然開始消退，控核紋重新泛出藍光，星核的震動也減弱了些。
“快找‘閉核紋’！”
守泉人一邊滴血，一邊指著岩壁︰“閉核紋是唯一能讓星核休眠的紋路，形狀像個閉合的圓環！”
甦轍的目光在岩壁上快速掃過，終于在星核正後方的位置，發現了一個被齒輪紋覆蓋的圓環紋路。
他剛要伸手去摸，石門突然“轟隆”一聲被炸開，王將軍帶著十幾個傀儡沖了進來，手里舉著玄鐵劍︰“想關閉星核？晚了！”
傀儡們舉著長刀沖過來，刀上的硫磺遇星核的能量，瞬間燃起藍色的火焰。
守泉人立刻擋在甦轍身前，用青銅鼎擋住傀儡的刀，鼎身被刀砍出火花︰“你去關星核！我來擋住他們！
”甦轍趁機沖向閉核紋，手指剛踫到紋路，星核突然發出刺眼的藍光，王將軍的玄鐵劍“唰”地刺向他的後背——是王將軍繞開了守泉人，直撲星核而來！
“小心！”守泉人撲過來推開甦轍，玄鐵劍刺穿了她的肩膀，鮮血濺在星核上。
星核的藍光瞬間變得柔和，閉核紋突然亮起，開始緩慢閉合。
“成功了！”
甦轍大喜，可還沒等他松口氣，王將軍突然發瘋般沖向星核。
“我得不到的，誰也別想得到！”
他舉起玄鐵劍，想將星核劈碎，玄鐵劍接觸到星核的瞬間，突然融化，變成鐵水澆在他的手上。
“啊——”王將軍發出慘叫，他的手臂開始被星核的能量灼傷，皮膚迅速碳化。
傀儡們見狀，突然集體轉向王將軍，長刀砍向他——原來王將軍的傀儡核心里，摻了星核碎屑，星核的能量失控時，傀儡會攻擊離星核最近的人。
王將軍被傀儡們圍在中間，慘叫聲在密道里回蕩，漸漸微弱。
甦轍趕緊扶住受傷的守泉人，發現星核的閉核紋只閉合了一半，藍光又開始閃爍。
“鎮核鼎的時間快到了！”
守泉人虛弱地說︰“閉核紋需要守泉人的血才能完全閉合，可我現在……”
她的聲音越來越小，傷口的鮮血還在流。
甦轍突然想起銅齒輪，他是守泉人的哥哥，身上應該也有守泉人的血脈。
“銅齒輪！他還在外面的密道里！
”甦轍大喊，可外面的密道已經開始坍塌，石塊不斷從石門縫隙掉進來，想出去救銅齒輪，已經來不及了。
星核的震動越來越劇烈，岩壁上的控核紋開始碎裂，守泉人的臉色越來越蒼白。
甦轍看著半閉合的閉核紋，又看了看坍塌的石門，心里天人交戰——是冒險出去救銅齒輪，還是留下來完成閉核？如
果救銅齒輪，星核可能隨時爆炸；
如果不救，銅齒輪會被埋在密道里，守泉人也可能因為失血過多死去。
王將軍的慘叫聲已經消失，傀儡們失去控制，開始在石室內亂砍，玄鐵刀砍在岩壁上，火星濺在星核上，讓星核的藍光更加刺眼。
這場關乎星塵河生死的博弈，還沒到結束的時候，而他必須在最短的時間里，做出最艱難的選擇。