星核的藍光剛被鎮核鼎壓得柔和些，密道外突然傳來整齊的“ 嗒”聲，像無數齒輪在精準咬合，連岩壁都跟著微微震顫。
甦轍扶著肩膀淌血的守泉人，湊到石門縫隙往外看，心瞬間沉到谷底。
隊玄鐵傀儡正列隊走來，比王將軍的舊款更顯精悍，頭顱是整塊玄鐵鍛造的，沒有五官，只在眼部嵌著發紅的晶石，胸口的“京營軍械庫”印記被星核藍光映得發亮。
“是‘鐵腦’的傀儡軍！”
守泉人抓著甦轍的胳膊，指節因用力而發白︰“鐵腦是京營軍械局的總工匠，三年前就跟著王將軍造傀儡，可沒人知道他偷偷改了圖紙。
這些傀儡不用蒸汽驅動，靠腦波操控，反應比活人還快十倍！”
話音剛落，傀儡隊列突然分開，一個穿錦緞官服的人走出來，袖口繡著交錯的齒輪紋，手里舉著個巴掌大的青銅控制盒，盒面的指針瘋狂轉動，始終對著星核的方向。
“甦轍，別白費力氣堵石門了。”
那人的聲音通過傀儡眼部的晶石傳出來，帶著電流的滋滋聲︰“王將軍就是個蠢貨，以為搶了星核就能當皇帝，殊不知從頭到尾都是我在借他的手掃清障礙。”
他抬手晃了晃控制盒，傀儡們突然齊刷刷舉起長刀，刀身瞬間吸走周圍的星核藍光，泛起刺目的藍芒︰
“看見沒？這些傀儡的核心里都嵌了星核碎屑，現在它們能直接吸星核的能量，你們手里的鹽鹵、老鹽木，全沒用！”
甦轍盯著傀儡的肘關節，突然發現那里有道細小的三角缺口——和銅齒輪留在蒸汽堡壘零件上的標記一模一樣。
“銅齒輪在傀儡里留了後門！”
他想起銅齒輪被困時說的話︰“他說過，所有經他手的玄鐵件都刻了‘斷能閥’，只要把鹽鹵潑進關節缺口，就能燒斷能量線！”
護貨隊隊長立刻摸出腰間的鹽鹵瓶，拔開塞子往最近的傀儡扔去，琥珀色的鹽鹵濺在關節缺口上。
瞬間冒起白煙，那傀儡動作一頓，眼部紅光驟滅，“ 當”砸在地上，成了堆廢鐵。
“找死！”
鐵腦的聲音陡然變尖，按下控制盒上的紅色按鈕。傀儡們突然圍成圈，將石室出口堵得嚴嚴實實，長刀揮舞間射出藍色激光，激光落在玄鐵岩壁上，瞬間燒出焦黑的孔洞。
“別以為銅齒輪留了後手就有用！”
他的笑聲透著瘋狂︰“我早料到他會反水，給傀儡裝了備用能量艙，就算斷了星核供給，也能撐半個時辰！
而且京城里的內應已經動手，等我拿到星核，皇宮的龍椅就是我的！”
甦轍突然瞥見鐵腦官服領口露出半塊玉佩，上面刻著個“李”字，和李都監賬本上的簽名筆跡如出一轍。
“你和李都監是一伙的！”
他心頭一震︰“當年李都監幫你偷軍械局圖紙，幫銅齒輪造私船，全是為了今天！你們從一開始就想借星核造傀儡軍，推翻朝廷！”
鐵腦臉色微變，隨即冷笑︰“算你聰明，可惜太晚了。
李都監已經帶著我的人控制了京城城門，再過三個時辰，傀儡軍就能開進京城！”
守泉人突然從懷里摸出個巴掌大的青銅哨子，哨身刻著密密麻麻的控核紋。
她忍著肩膀的劇痛吹響哨子，尖銳的哨音穿透機械運轉聲，傀儡們的動作突然變得僵硬，眼部紅光忽明忽暗。
“這是‘控腦哨’！”
她喘著氣解釋︰“守泉人祖輩研究玄鐵和腦波的關聯，這哨音能干擾操控頻率，但最多撐一炷香，你們得趁現在沖出去毀了他的控制盒！”
甦轍立刻招呼護貨隊︰“老馬帶兩個人守著星核和守泉人，其他人跟我沖！”
他抓起地上半截老鹽木，往傀儡圈的縫隙鑽去。
傀儡們雖然動作遲緩，長刀的激光卻依舊致命，一道激光擦著甦轍的耳邊飛過，燒得他耳廓生疼。
護貨隊隊長舉著鹽鹵桶往傀儡堆里潑，鹽鹵所到之處，傀儡紛紛倒地，很快撕開一道缺口。
鐵腦見勢不妙，轉身就往密道深處跑，慌亂中控制盒掉在地上，被一個失控的傀儡一腳踩碎。
“不——！”
他發出歇斯底里的叫喊︰“控制盒碎了，傀儡會徹底失控！
它們會把星核的能量吸干，然後自爆！
整個星塵河的玄鐵礦脈都會被炸穿，到時候方圓百里寸草不生！”
甦轍撿起控制盒的碎片，發現碎塊內側刻著張簡易地圖，標注著京城軍械庫的位置，旁邊還寫著“三更發難”。
“他要在三更時分用傀儡軍攻打京城！”
甦轍心里一緊︰“現在控制盒碎了，傀儡失控自爆是小事，京城那邊要是沒人阻攔，後果更嚴重！”
話音剛落，密道突然劇烈震動，頭頂的玄鐵石塊簌簌往下掉——是失控的傀儡開始撞擊岩壁，想沖進石室搶星核。
守泉人扶著石壁站起來，臉色蒼白如紙︰“不能讓它們靠近星核！一旦星核被強行吸收能量，會提前爆發！可我現在……”
她的話沒說完就咳嗽起來，嘴角溢出鮮血，顯然傷勢加重了。
甦轍看著她，突然想起銅齒輪︰“你是守泉人，銅齒輪是你哥哥，他肯定也有守泉人的血脈！
只要找到他，或許能幫你啟動閉核紋，徹底穩住星核！”
“可密道快塌了，銅齒輪還被壓在石縫里……”
守泉人眼神黯淡下去。甦轍攥緊手里的鹽鹵瓶，咬咬牙︰“我去救他！你們在這里用鎮核鼎撐住，我半個時辰就回來！”
他剛要往密道深處跑，就听見遠處傳來更密集的機械聲？
是更多失控的傀儡正在往這邊聚集，它們的激光在岩壁上燒出條條焦痕，整個密道都彌漫著玄鐵熔化的焦味。
老馬拉住甦轍︰“太危險了！我去吧，你留下來守星核！”
甦轍搖搖頭，將守泉人的控腦哨塞進他手里︰“你不會用閉核紋，只有我找到銅齒輪，才能徹底解決問題。
放心，我帶著鹽鹵，能對付傀儡！”
他轉身沖進密道深處，身後傳來老馬的叫喊︰“小心！傀儡的激光越來越強了！”
密道里的玄鐵石塊不斷掉落，甦轍彎腰躲過一塊砸下來的巨石，突然听見前方傳來銅齒輪的咳嗽聲。“銅齒輪！”
他大喊著跑過去，只見銅齒輪被兩塊玄鐵夾在中間，機械爪已經完全銹死，臉上沾著血和灰塵，卻還在掙扎著用腳踹石塊。
“你怎麼來了？星核……”
銅齒輪的話剛出口，就看見甦轍身後追來三個失控的傀儡，激光正對著他們的方向。
“沒時間解釋！”
甦轍將鹽鹵潑向傀儡，趁它們倒地的間隙，用老鹽木撬動玄鐵石塊︰“守泉人受傷了，只有你能幫她啟動閉核紋！快跟我走！”
銅齒輪眼中閃過一絲光亮，突然從懷里摸出個小小的玄鐵扳手︰“這是我藏的備用工具，能撬開石塊！”
兩人合力撬動玄鐵，石塊“嘎吱”作響，卻只裂開一道小縫。
而遠處的機械聲越來越近，失控傀儡的激光已經照亮了密道的拐角，留給他們的時間，不多了。