李主簿的書房在昨夜燃起大火，火光映紅了半個縣城的夜空。
巡鹽兵帶著水桶趕到時，屋頂已經塌了大半，濃煙裹著紙灰“簌簌”往下飄，混著燒焦的木頭味嗆得人睜不開眼。
“快潑水！別讓火蔓延到賬房！”
校尉捂著口鼻指揮，士兵們手忙腳亂地撲火，水柱澆在燃燒的書架上，發出“滋滋”的聲響。
火滅後，書房里只剩一片狼藉，地上散落著半張沒燒透的密信，信紙邊緣蜷曲發黑，上面用朱砂寫的“星塵河鹽稅銀，三成入私庫”幾個字卻格外清晰。
“李主簿跑了！”
校尉撿起密信，指節因憤怒而發白，信紙被捏得發皺︰“這信是寫給府衙師爺的，抬頭還留著‘張師爺親啟’的字樣。看來他們的貪腐網不止縣城，連府里都有內鬼！”
他往賬房方向望去，那里的火光已經熄滅，只余青煙裊裊，“他們燒書房是為了毀證據，快搜賬房！看看還有沒有漏網的賬本！”
甦轍跟著士兵在灰燼里翻找，指尖被燙得發紅，突然摸到塊沒燒透的木牌，上面刻著“鹽道司”三個字，背面貼著張鹽引殘片，邊緣的蠍子紋正是鹽幫偽造的標記。
“李主簿只是小嘍�@ br />
甦轍舉著木牌喊，聲音因激動而發顫︰“真正的大頭在府衙！這木牌是鹽道司的信物，說明師爺和鹽道衙門也有勾結！”
他往官衙方向跑，“他們燒賬本是想毀罪證，我們得在張師爺銷毀剩下的證據前找到他！”
護貨隊的人跟著他穿過縣城的小巷，石板路上還留著昨夜救火的水漬。
快到府衙時，卻被一隊衛兵攔住，衛兵們穿著府衙的制服，手里的刀卻纏著紅繩——那是鹽幫特有的標記，顯然早就被收買。
“站住！府衙禁地，閑人免進！”
領頭的衛兵橫刀阻攔，刀光在晨光下閃著冷光︰“李主簿通匪被查，府衙正在抓人，你們再闖就是抗命！”
甦轍往衛兵身後望，府衙門口停著輛馬車，車簾緊閉，隱約能看見有人往車上搬箱子，箱子縫里露出銀錠的反光。“我們找張師爺！有要事稟報！”
他提高聲音，故意讓馬車里的人听見︰“關于鹽幫偽造鹽引、李主簿貪贓枉法的事，我們有新證據！”
車簾“唰”地被掀開，一個搖著扇子的瘦高個探出頭，正是府衙的張師爺，他穿著件月白長衫，扇子上繡的“清正廉明”四個字在陽光下格外刺眼。
“甦轍？你倒來得快。”
張師爺跳下馬車，扇子“啪”地合上，眼神陰沉沉的。
“李主簿把責任全推給你了，說你私放鹽蠍子，還盜走了官府的鹽引。
現在府衙已經下了通緝令，畫影圖形捉拿你。”
他往地上扔了張紙，紙上的畫像歪歪扭扭，根本不是甦轍，倒像是個鹽幫小嘍�@ 笆斷嗟陌蜒謂顏樸】懷隼矗 揖腿媚愕斃卵尾種鞁埽 韻愫壤保 br />
不然啊，就是死路一條，連收尸的人都沒有。”
穿簑衣的人悄悄繞到馬車後，用刀劃開個小口，里面的箱子露出半本賬本，上面的字跡和李主簿黑賬上的如出一轍。
“大家快看！”
他把賬本抽出來舉高︰“這是從馬車上找到的，記著‘星塵河鹽井歸鹽幫，每年分府衙五千兩’，還有張師爺收鹽幫銀子的明細！”
賬本上的墨跡未干，顯然是昨夜匆忙收拾時落下的︰“原來你們早就和鹽幫勾結，想霸佔鹽井，李主簿只是替罪羊！”
衛兵們見狀開始猶豫，有人悄悄放下了刀——他們大多是附近村鎮的人，家里都靠著紅繩坡的鹽過日子，誰願幫著外人害鄉親？
張師爺臉色一沉，突然從袖中掏出根毒針，針尾淬著烏黑的毒液，“嗖”地往甦轍射去︰“不知死活的東西！”
老馬眼疾手快，舉著船篙一擋，毒針“啪”地扎在篙上，立刻冒出黑泡︰“好狠的毒！這是鹽幫的蠍毒，見血封喉！”
老馬氣得發抖︰“你們為了銀子連鄉親都害，就不怕天打雷劈？”
巡鹽校尉帶著兵及時趕到，弓箭齊刷刷對準張師爺︰“束手就擒！你勾結鹽幫、貪墨鹽稅的罪證都在，休想抵賴！”
士兵們舉著刀圍上來，把馬車和衛兵團團圍住，府衙門口瞬間劍拔弩張。
張師爺卻突然吹了聲口哨，府衙後牆“嘩啦”倒下片柵欄，沖出一隊蒙面人，個個手持長刀，刀身閃著寒光，腰上都系著鹽幫的蠍子腰帶。
“給我殺了他們！鹽井和銀子都是我們的！”
張師爺跳上馬車想逃，韁繩卻被紅繩貓死死咬住，貓爪扯掉他的蒙面巾。
他左臉赫然有塊蠍子形的疤，和當年官府通緝的鹽幫老巢主畫像上的疤痕一模一樣！
“是你！”
甦轍握緊鐵鎬，終于明白過來，“你根本不是什麼師爺，你就是當年逃掉的鹽幫老巢主！鹽蠍子是你兒子，牢頭是你女婿，你們一家子都是鹽匪！”
蒙面人舉著刀沖上來，巡鹽兵立刻拔刀迎戰，兵器踫撞的“ 當”聲、喊叫聲混在一起，府衙的石板路上很快濺滿了鮮血。
一個蒙面人砍向甦轍，被他用鐵鎬架住，鎬尖的紅繩纏在刀上，越纏越緊︰“你們布了這麼大的局，從稅吏到主簿，從牢頭到師爺，全是你們的人，就是為了獨佔星塵河的鹽！”
張師爺在馬車上大喊︰“沒錯！等奪了鹽井，整個星塵河的鹽價都由我說了算，到時候知府大人都得看我的臉色！
這話讓校尉心頭一震︰“原來知府也被你們買通了！”
他揮刀砍倒個蒙面人︰“兄弟們加把勁！今天不僅要抓鹽匪，還要把這伙貪官污吏一網打盡！”
護貨隊的人也拿起鋤頭、扁擔加入混戰，鹽工老王雖然剛從牢里救出，虛弱得站不穩，卻咬著牙撿起塊石頭砸向衛兵︰“不能讓他們毀了紅繩坡的鹽！”
戰斗越來越激烈，張師爺的馬車被亂刀砍破，箱子里的銀錠滾落一地，閃著冰冷的光。
蒙面人漸漸不敵，開始往後退，卻被巡鹽兵死死堵住退路。
張師爺見勢不妙，從馬車底下抽出把短刀，想挾持個衛兵當人質，卻被甦轍一鎬打在手腕上，刀“當啷”落地。
“跑不了了！”
甦轍踩著他的手背，鐵鎬頂在他脖子上︰“你欠紅繩坡的鹽，欠鄉親們的公道，今天該還了！”
張師爺卻突然怪笑起來，笑聲癲狂︰“晚了！我早就派人去炸鹽井的主水道，現在紅繩坡的甜水怕是已經流干了，就算抓住我，你們也熬不出甜鹽了！”
甦轍心里一緊，往紅繩坡的方向望去，那里的炊煙依舊裊裊，卻不知鹽井是否真的遭了毒手。
校尉一腳踹在張師爺臉上︰“把炸水道的人說出來！不然現在就斬了你！”
蒙面人的慘叫聲、兵器的踫撞聲、張師爺的怒罵聲交織在一起，府衙門口亂成一片血海。
甦轍望著滿地銀錠和散落的賬冊，突然明白這場仗遠沒結束——張師爺背後還有知府，知府上面或許還有更大的官，這張貪腐和鹽匪勾結的網，比星塵河的地下鹽道還要密。
他握緊鐵鎬，指節發白，無論如何，都要保住鹽井，查清所有真相，讓紅繩坡的甜鹽，再也不受這伙人的禍害。
而遠處的紅繩坡方向，隱約傳來悶響，不知是炸鹽井的聲響，還是巡鹽兵的援軍到了。