紅繩坡的鄉牢建在鎮子邊緣的土坡上，牆是用黃泥混著碎鹽粒砌的，經年累月早已斑駁，牆角爬滿了青苔。
這天午後，牢里突然傳來鐵鏈拖地的“嘩啦”聲，沉重的牢門被牢頭用銅鑰匙打開，一股濃重的霉味混著鐵銹味撲面而來，嗆得人直皺眉。
“甦轍，有人告你私通鹽幫，這是訴狀。”
牢頭舉著張皺巴巴的紙晃了晃，紙角沾著不明油漬，上面的指印混亂不堪，顯然被多人攥過。
他的聲音粗啞，帶著股剛喝過酒的酒氣︰“李主簿說了，你若識相，肯把鹽窖的掌印模子交出來，就能免罪回家，該干嘛干嘛。不然啊，就等著定個‘通匪’的罪名，秋後問斬！”
說著往牢里扔了副鐐銬，鐵鏈砸在潮濕的泥地上“ 當”響，驚得牆角的老鼠“嗖”地竄進洞，“別等我動手，自己戴上，省得遭罪。”
甦轍彎腰撿起訴狀，目光落在“原告”簽名上——竟是被鹽幫抓過的鹽工老王。可這字跡歪歪扭扭，連“王”字的最後一橫都拖得老長，和老王平時記賬時工整的筆跡完全不同。
“這是偽造的！”
甦轍把訴狀往地上一拍，紙頁發脆的聲響在空蕩的牢里格外清︰“老王上周還在鹽倉跟我說，要帶著他家那本被鹽幫搶去的賬冊，去巡鹽兵那里指證鹽蠍子，怎麼會突然告我？”
他往牢外喊，聲音帶著怒氣︰“我要見李主簿！我要當面對質！”
牢頭往牆上啐了口唾沫，冷笑一聲，轉身往牆上掛著的黑賬上劃了道︰“對質？進了這牢門，就是李主簿說了算，你以為還是在紅繩坡你家鹽倉？”
他用手指敲著黑賬，賬頁泛黃發脆︰“你爹當年就是不肯認罪，不肯把鹽井的圖紙交出來，才在這牢里丟了命，你也想步他後塵？”
這話像根針，扎得甦轍心里發疼——父親當年入獄的真相，他一直懷疑另有隱情。
護貨隊隊長帶著老鹽工匆匆趕來，卻被兩個凶神惡煞的獄卒攔在牢門外。
“我們有證據！”
隊長舉起封信往牢里遞，信紙邊緣還帶著淚痕︰“這是老王托人從家里偷偷送來的親筆信，上面寫著‘鹽幫拿刀架著我兒子脖子，逼我在訴狀上畫押，甦轍是好人，千萬別信他們的鬼話’！”
他把信舉得高高的︰“這才是老王的真筆跡，你們手里的訴狀是假的！是偽造的！”
牢頭一把搶過信，三兩下撕得粉碎，紙屑飄落在地︰“一派胡言！私通鹽匪鐵證如山，誰來都沒用！”
他往黑賬上又劃了道，賬上用炭筆歪歪扭扭記著“甦轍，鹽窖掌印模子，三兩銀子”，字跡和他剛才劃的一模一樣，顯然早就被買通，連價碼都定好了。
老鹽工氣得發抖，指著牢頭︰“你這黑心腸的東西！當年你爹快餓死的時候，是我給你家送的鹽，你現在竟幫著外人害鄉親！”
穿簑衣的人沒擠上前，悄悄繞到牢後，那里有個被雜草掩蓋的小窗。
他從窗縫往里塞了把銅鑰匙，鑰匙柄上刻著個小小的“甦”字︰“這是當年你爹幫鄉牢修門時留的備用鑰匙，牢底第三塊石板能打開，下面有密道通後山竹林。”
他的聲音壓得極低︰“老牢工跟我說，這牢頭是鹽蠍子的親姐夫，那本黑賬上記著他每年私放鹽幫要犯，收的銀子夠買半座鹽倉，連你爹當年入獄，都是他通風報信！”
甦轍接住鑰匙，指尖觸到熟悉的“甦”字，眼眶一熱。
他蹲下身，借著從鐵窗透進來的微光，往牢底的石板摸去，果然在第三塊石板邊緣摸到個小小的鎖孔。
“他們抓我是假，想要鹽窖掌印模子是真。”
甦轍邊開鎖邊低聲說︰“李主簿怕巡鹽兵查出他貪贓枉法的罪證，故意抓我來拖延時間，好趁機銷毀證據，甚至可能想殺我滅口！”
鎖“ 嗒”一聲開了，石板下露出個黑黝黝的洞口，隱約能听見里面傳來鐵鏈拖地的聲響。
甦轍心里一緊，剛要探頭，就听見牢外突然傳來喧嘩聲——巡鹽校尉帶著兵趕來了，手里舉著本賬簿，賬簿封皮上還沾著墨漬。
“把牢頭拿下！”
校尉的聲音震得牢牆都在顫︰“這是從李主簿書房搜出的黑賬，上面記著你收鹽幫銀子，偽造訴狀陷害甦轍，還敢私藏鹽幫要犯！”
牢頭的臉瞬間變得慘白，像被抽走了血色，他轉身就想往牢後的密道跑，卻被校尉身邊的士兵一刀攔住去路，刀光架在他脖子上，嚇得他腿一軟癱在地上。
甦轍趁機掀開石板，剛要鑽進密道，就听見里面傳來微弱的呼救聲︰“救命……我是老王……”
聲音沙啞虛弱，顯然被折磨得不輕。
“不好！”
甦轍握緊鐵鎬︰“他們把真老王關在密道里，想等陷害我的事成了，就殺人滅口！”
他舉著火折子往密道里照，火光下能看見遠處有個模糊的人影被鐵鏈鎖在牆上，兩個穿著鹽幫服飾的漢子正舉著刀，像是要動手。
護貨隊隊長見狀大喊︰“校尉大人，快救老王！他是重要人證！”
校尉立刻分兵︰“一半人看好牢頭和獄卒，一半人跟我進密道救人！”
士兵們舉著刀魚貫而入，密道里頓時響起兵器踫撞的“ 當”聲和鹽幫漢子的叫喊聲。
甦轍跟著往里沖，心里清楚，這牢里的陰謀遠比他想的更深。
李主簿和鹽幫不僅想奪鹽窖掌印，更想借牢里的事除掉所有知情人，從老王到他，再到當年可能知道真相的人，一個都不會放過。
密道深處的血腥味越來越濃，老王的呼救聲卻漸漸弱了下去。
甦轍心急如焚，加快腳步往前跑，鐵鎬在手里攥得發白。
他知道，必須盡快救出老王，不僅是為了洗清自己的冤屈，更是為了查清父親當年入獄的真相——或許，父親的死根本不是意外，而是這伙人早就布好的局。
火光在狹窄的密道里晃動，映出牆壁上斑駁的血跡，這里面藏著的黑暗，比鄉牢的霉味更讓人窒息。
而牢外的陽光正好，紅繩坡的鹽倉或許還在曬著新鹽，可這光鮮之下的骯髒交易，才剛剛被撕開一角。