巡鹽兵的馬蹄聲踏碎了鹽倉的晨霧，鐵蹄碾過滿地鹽粒，發出“咯吱”的脆響。
領頭的校尉勒住馬韁，鎧甲上的銅片在晨光下閃閃發亮，他目光如炬，掃過跪在地上的白算盤，又看向圍觀的鹽工，最後落在甦轍手里的真稅單上。
“李稅吏，听說你在紅繩坡擅自加征鹽稅？”
校尉的聲音洪亮如鐘，震得鹽堆上的細鹽簌簌往下掉︰“可有鹽道衙門的正式公文？”
白算盤慌忙從懷里掏出那張假公文，手抖得像秋風中的落葉，紙頁都在發顫︰“有有有，大人您看，這是鹽道大人親批的，絕不會錯！”
他把公文舉過頭頂，蠟封的官印在陽光下泛著油光，看著倒有幾分真意。
校尉翻身下馬，接過公文在手里掂了掂，眉頭卻越皺越緊，他用指甲在印章上輕輕刮了刮，朱砂粉末立刻簌簌往下掉。
“不對。”
校尉沉聲道︰“鹽道衙門的印泥用的是朱砂混金粉，質地堅硬，絕不會這麼容易掉色。你這印泥里摻了鉛粉，一蹭就花，分明是偽造的！”
甦轍趁機上前一步，把父親留下的真稅單遞過去︰“大人請看，這是去年的繳稅憑證。
上面的印章邊角有個小缺口，是鹽道大人的私章特征，和他手里的假印完全不同。
而且鹽幫最近一直在偽造鹽引，白稅吏和鹽蠍子來往密切，這假公文定是他們串通一氣搞出來的！”
白算盤急得臉都漲紅了，掙扎著喊︰“你胡說！我和鹽幫沒有關系！這公文千真萬確！”
他話音剛落，護貨隊隊長就押著個五花大綁的鹽幫小嘍�@ 矗 忱鉲ё歐廡牛 凰殉隼詞被乖諂疵 踉 br />
“大人，這是從鹽幫據點搜出來的，上面有白稅吏的筆跡！”
隊長把信遞給校尉，信紙皺巴巴的，上面的字跡歪歪扭扭，卻能看清寫著︰“已按計劃加稅，引巡鹽兵至鹽倉，可趁機奪取掌印模子，李主簿那邊已打點妥當。”
校尉看完信，臉色鐵青得像他腰間的長刀，“唰”地拔出刀架在白算盤脖子上︰“還敢狡辯！
說，鹽蠍子藏在何處？你們背後還有誰指使？
李主簿為何要幫你們？”
冰冷的刀鋒貼著脖子，白算盤嚇得魂都沒了“噗通”跪在地上。
膝蓋砸在鹽粒上疼得他齜牙咧嘴，卻不敢動分毫︰“我說我說！鹽蠍子藏在星塵河下游的地下鹽道，那里有他的老巢！
李主簿收了鹽幫五千兩銀子，答應幫我們找借口抄紅繩坡的鹽倉，好把鹽井據為己有！”
老馬往地上吐了口唾沫，氣得胡子都在抖︰“我就說官府怎麼突然變卦加稅，原來是內鬼作祟！
這姓李的主簿，當年還是我爹送他去讀的書，如今竟幫著鹽匪害鄉親！”
穿簑衣的人從懷里掏出張泛黃的地圖，地圖上用紅繩標著密密麻麻的線條︰“大人請看，這是鹽幫的地下鹽道分布圖，他們在鹽井附近挖了好幾條密道，不僅偷鹽，還想偷改鹽井的水道，把甜水引到自己的鹽倉，斷我們的活路！”
校尉把地圖往桌上一拍，對身後的巡鹽兵下令︰“全隊听令！隨我去搗毀鹽道，抓捕鹽蠍子和李主簿！敢勾結鹽匪、危害百姓，定要嚴懲不貸！”
官差們剛要行動，鹽倉外突然傳來“轟隆”一聲巨響，震得地面都在顫，地下鹽道的方向冒起滾滾黑煙，還夾雜著咸腥的水汽。
甦轍心里一緊，往鹽井的方向望去︰“不好！他們在炸鹽井的水道！”
白算盤突然獰笑起來，笑得癲狂，眼淚都快出來了︰“晚了！鹽蠍子早就安排好了！
炸了水道，紅繩坡的鹽井就成了廢井，以後星塵河的鹽，只能看我們的臉色！
你們就算抓住我也沒用，沒了甜水，看你們還怎麼熬鹽！”
校尉一腳把他踹翻在地，刀背狠狠砸在他臉上︰“痴心妄想！就算鹽井受損，我也要把你們這群敗類一網打盡！”
他指著甦轍︰“你熟悉鹽井地形，帶我們去水道入口，一定要保住鹽井！”
甦轍抓起牆角的鐵鎬︰“跟我來！水道入口在鹽倉後的老槐樹下，那里有個暗門，是當年修鹽井時留的應急通道！”
眾人跟著他往老槐樹跑，剛到樹下就听見地下傳來“嘩啦啦”的水聲，鹽井的方向已經冒出渾濁的咸水，顯然水道真的被炸開了。
“快拿沙袋堵！”
甦轍大喊︰“鹽井的甜水是紅繩坡的命根子，絕不能流干！”
護貨隊的人立刻扛著沙袋往鹽井跑，巡鹽兵則舉著弓箭戒備，防止鹽幫偷襲，鹽倉內外頓時亂成一團。
白算盤被綁在槐樹上，看著鹽井的水往外冒，笑得更瘋了︰“堵不住的！這水道通著星塵河，一炸就塌，紅繩坡再也熬不出甜鹽了！你們都得喝我們的假鹽，吃我們的虧！
”甦轍沒空理會他的瘋言瘋語，蹲在老槐樹下摸索，很快找到塊松動的石板，石板下露出個黑黝黝的洞口，隱約能听見里面的水流聲。
“就是這里！”
他往洞里扔了個火把，火光照亮水道里的木板橋，橋板看著還算結實︰“大家小心，橋可能被做了手腳！”
他第一個踏上木橋，橋板“嘎吱”作響，卻沒塌。
校尉緊跟著上來，長刀出鞘，寒光凜凜︰“就算水道被炸，我們也要抓住鹽蠍子，讓他們付出代價！”
火把的光在狹窄的水道里晃動，照出牆壁上密密麻麻的鹽幫標記——蠍子紋歪歪扭扭，像無數雙眼楮在黑暗中盯著他們。
越往里走，咸腥味越濃，還夾雜著松木板腐朽的味道，顯然離鹽蠍子的老巢越來越近了。
而鹽井的甜水還在往外流，護貨隊的人用沙袋壘起臨時堤壩，卻只能減緩水流速度。
“這樣不是辦法！”
隊長急得滿頭大汗︰“得找到被炸的缺口，用木板堵住才行！”
幾個老鹽工趴在地上听水聲，指著西北方向︰“缺口在那邊！听聲音離鹽井不遠，應該還能修！”
眾人立刻扛著木板往西北方向跑，腳下的鹽粒混著水漬，滑得人直打趔趄。
水道里的甦轍等人也在快步前進，突然听見前方傳來雜亂的腳步聲，還有鹽幫的人在喊︰“快撤！巡鹽兵來了！”
校尉低喝一聲︰“跟上！別讓他們跑了！”
火把的光越來越亮，隱約能看見前方的岔路口，其中一條通道泛著水光，顯然通往星塵河。
“他們想從水路逃！”
甦轍指著另一條干燥的通道︰“這邊是去鹽蠍子老巢的路，定有埋伏！”
校尉分兵兩路︰“一半人追水路，一半人跟我走旱路！務必活捉鹽蠍子！”
刀光與火光在水道里交織，鹽幫的喊叫聲、兵器踫撞聲、水流聲混在一起，亂成一鍋粥。
甦轍握緊鐵鎬，心里清楚，保住鹽井比抓賊更重要，但現在兩面都不能放。
他回頭望了眼鹽井的方向，水汽氤氳中，仿佛能看見爺爺熬鹽時的身影，听見父親說“鹽在人在”的誓言。
這場仗，必須兩面都贏，紅繩坡的甜鹽，絕不能斷在他們手里。而黑暗的水道深處，鹽蠍子的笑聲隱隱傳來，像在等待著什麼，讓人心里發寒。