鹽幫的據點在星塵河下游的曬鹽場亮起紅燈，燈籠的光透過鹽粒折射出慘白的光暈，把整個場子照得像片雪地。
鹽蠍子站在曬鹽場中央的高台上，穿著件沾著鹽晶的黑綢褂，手里舉著摞泛黃的鹽引，引紙邊緣卷著毛邊，上面的官印歪歪扭扭，卻被一層發亮的蠟封蓋著，顯得格外刺眼。
“看看這是什麼？”
他揚了揚手里的鹽引，聲音尖細得像鹽粒刮過鐵器。
“這是我新刻的官印，用的是當年官鹽倉的舊模子，有了它，紅繩坡的私鹽就能變成‘官鹽’，賣多少價我說了算！”
他往鹽引上重重蓋了個鐵印，印上的蠍子紋猙獰可怖，硬生生壓過紅繩坡的掌印標記，壓得紙頁都發皺。
“甦轍，你爹當年就是擋了我的財路，才被沉進星塵河喂魚。你要是識相，就把鹽窖的掌印模子交出來，不然這曬鹽場就是你們紅繩坡人的新墳場！”
高台底下的鹽幫漢子們跟著起哄，手里的刀斧在燈光下閃著冷光，嚇得幾個被抓來的鹽工瑟瑟發抖。
甦轍往曬鹽場撒了把粗鹽晶，晶光在燈光下反射出刺眼的亮︰“你這偽章蓋得再像，也瞞不過老鹽工的眼！”
他舉起父親留下的真鹽引，引上的官印邊緣泛著淡紅。
“真鹽引的官印混了星塵河的甜水，遇鹽會發亮，你的蠟封遇鹽只會化，一驗就露餡！”
說著把真鹽引往鹽堆上一放，引上的官印果然泛起紅光，甜香順著鹽粒漫開，嗆得鹽幫的人直捂鼻子。
“百姓要的是真鹽，不是你摻沙子的假鹽！不是你用偽章騙來的黑心錢！”
鹽蠍子的鐵印突然沾了甜水，印上的蠍子紋開始模糊，露出底下被篡改的原印痕跡——那紋路竟和當年爺爺監造的官印模子一模一樣。
“你這印是偷的！”
老馬氣得發抖，舉著船篙往高台上指︰“當年官鹽倉失火，你趁亂偷了印模，現在竟用來造假鹽引，你就不怕官府追查嗎？”
鹽蠍子冷笑一聲，往鹽引上又蓋了個印︰“官府？現在星塵河的官府只認銀子，我給的銀子夠多，他們才不管鹽引真假！”
少女往曬鹽場的鹽堆上潑了桶甜水，甜水滲進鹽粒，堆里突然露出幾袋假鹽，白花花的鹽里混著沙土，袋口還貼著鹽幫的蠍子貼。
“大家快看！他們用假鹽換真鹽，把紅繩坡的好鹽藏起來，用這些沙土鹽糊弄百姓，讓咱們的鹽在外面壞了名聲，好趁機壟斷鹽市！”
幾個被抓的鹽工見狀也鼓起勇氣︰“對！他們把真鹽運去外地高價賣，給咱們留的全是假鹽！”
穿簑衣的人往鹽蠍子的鐵印上澆了碗濃鹽鹵，鹵汁蝕得鐵印“滋滋”冒黑煙，印上的蠍子紋被蝕出小坑。
“他的印是劣質鐵鑄的，最怕濃鹽鹵。老鹽工說過，真鹽引的掌印里摻了靈草灰，遇鹵會顯字，假的只會糊成一團！”
甦轍立刻往偽鹽引上澆鹽鹵，引上果然顯出“鹽蠍子偽造”幾個灰字，像鹽粒自己長出來的，鹽幫的人見了開始慌，有幾個偷偷往曬鹽場後牆溜，想趁機逃跑。
鹽蠍子見狀把鹽引往懷里一塞，從高台後拉出一隊騎馬的漢子，馬背上馱著更多捆偽鹽引，引上的蠟封在燈光下閃閃發亮。
“我的鹽隊來了！今天不光要鹽窖的掌印模子，還要紅繩坡的鹽井！”
他拍了拍馬鞍上的鐵箱︰“這里面是新鑄的偽章，能蓋出十幾種官印，以後星塵河的鹽引，全得從我手里過！”
甦轍往曬鹽場的木架上架起鹽炮，炮筒里填著粗鹽粒和鐵砂︰“紅繩坡的鹽井在我們手里，你搶得走鹽引，搶不走熬鹽的手藝！你蓋得出偽章，蓋不出真鹽的甜！”
他點燃引信，鹽炮“轟”地炸開，鹽粒像雪片般落在偽鹽引上，引上的蠟封遇鹽融化，偽章糊成一團黑漬。
“百姓的眼楮亮著呢，真鹽假鹽一嘗就知道，你的偽章騙得了一時，騙不了一世！”
老鹽工往鹽幫的馬隊前撒了把鹽晶，晶粒在地上滑溜溜的，馬一踩就驚了，揚起前蹄亂蹦。
“鹽怕潮，馬怕滑，看你們怎麼運走偽鹽引！”
他往甦轍手里塞了塊驗鹽石，“這石頭遇真鹽會發紅，遇假鹽發灰，拿著它去各村驗鹽，讓百姓都知道鹽幫的勾當！”
甦轍接過驗鹽石，石頭沉甸甸的，上面刻著紅繩坡的掌印︰“我們現在就去各村報信，讓大家都別買鹽幫的假鹽！”
鹽蠍子見馬隊亂了陣腳，突然把剩下的偽鹽引往火里扔，火苗“騰”地竄起來︰“燒了也不讓你們得手！”
火里飄出幾張沒燒完的真鹽引殘片，上面的掌印在火里依然清晰，像在說假的終究成不了真。
但遠處傳來馬蹄聲，越來越近，鹽蠍子的一個手下湊到他耳邊低聲說︰“官府的人來了，說是來‘驗鹽’的。”
鹽蠍子眼楮一亮，往高台上站了站︰“看到沒？官府都站在我這邊，你們斗不過我的！”
甦轍望著越來越近的官差隊伍，心里咯 一下，但很快握緊了驗鹽石。
“就算官府偏心，我們也要讓真相大白！紅繩坡的鹽是甜的，你們的假鹽是澀的，百姓心里都有數！”
護貨隊的人舉著鹽炮站成一排，鹽粒在他們腳下鋪了層白霜，像道不可逾越的牆。
曬鹽場的風里飄著咸甜的氣息，那是紅繩坡真鹽的味道，甦轍知道這仗才剛開始——要奪回的不只是鹽引，更是紅繩坡在星塵河的鹽市公道，讓假鹽和偽章再也沒有立足之地。謝謝
而鹽蠍子的鐵印在鹽鹵里銹得越來越厲害，他望著漸漸靠近的官差，嘴角卻掛著詭異的笑，仿佛還有更大的陰謀在等著他們。
官差隊伍里走出個戴頂戴的瘦子，目光在鹽堆和偽鹽引殘片上掃了圈，卻徑直走向鹽蠍子，低聲說了句什麼。鹽蠍子立刻眉開眼笑，往瘦子手里塞了個沉甸甸的錢袋。
甦轍把驗鹽石舉得高高的︰“大人請看！這些是鹽幫偽造的鹽引，用假鹽坑害百姓！”
瘦子卻揮揮手︰“少胡說，我看是你們私販鹽引，快把鹽窖鑰匙交出來！”