紅繩坡的鹽倉後半夜突然傳來“轟隆”一聲悶響，像地底下炸了雷，震得倉頂的瓦片“簌簌”往下掉。
守倉的老鹽工舉著油燈跑過去，只見後院的青石板被撬開個大洞，洞邊的泥土還在往下塌，洞里冒出股嗆人的咸腥氣，混著鐵銹和霉味，聞著就讓人胸口發悶。
“是鹽幫的人！他們在挖密道偷鹽！”
老鹽工的聲音發顫，油燈的光在洞口晃，照亮隧道壁上密密麻麻的爪痕，像被什麼野獸刨過。
“老輩人說過，鹽幫頭目‘鹽蠍子’原是官鹽倉的賬房，當年私販鹽引被官府追查，帶著人躲進了星塵河沿岸的地下鹽道，這些年專偷咱們紅繩坡的私鹽補他的空倉，心狠得像蠍子蟄人！”
甦轍提著鐵鎬趕到時，洞口正往外冒鹽粒，白花花的像碎雪。
他往洞口撒了把粗鹽，鹽粒落地的瞬間，隧道里傳來“滋滋”的聲響，像是鹽粒踫到了潮濕的木頭。
緊接著，一個戴黑皮手套的漢子從洞里鑽出來，手套指尖瓖著尖刺，刺上沾著亮晶晶的鹽晶，他抖了抖身上的泥土，冷笑一聲︰“紅繩坡的鹽夠甜，含著星塵河的水腥氣，正好填我鹽倉的空。”
漢子往旁邊的鹽堆上狠狠踩了一腳，踩得鹽粒“簌簌”往下掉，靴底的鐵掌壓碎了爺爺當年刻的鹽封掌印，。
印上的“紅繩坡”三個字被碾得模糊不清︰“這鹽封早該換了，現在星塵河的鹽，得听我鹽蠍子的，我說多少錢一斤就多少錢一斤！”
老馬舉著船篙趕過來，篙尖往洞口狠狠一戳，插進隧道的木架里︰“鹽是紅繩坡的命根子！當年你爹偷鹽被沉河，你不長記性還敢來！”
船篙剛插進隧道，里面突然塌了塊土，露出幾袋藏著的鹽，袋口的麻繩松著，袋上印著紅繩坡特有的掌印標記，卻被人用黑墨劃上了鹽幫的蠍子紋，看著格外刺眼。
甦轍往鹽袋上潑了碗紅繩井的甜水，甜水滲進鹽粒，竟在袋面上顯出“官鹽私販”四個淡白色的字，像鹽粒自己長出來的。
“你們偷的不只是鹽，是想把紅繩坡的私鹽變成你們的贓貨，再打著官鹽的旗號高價賣給百姓，黑心錢賺夠了還要斷我們的活路！”
穿簑衣的人往隧道里扔了捆浸過鹽水的麻繩，麻繩遇鹽立刻發脹，像條粗蛇堵在洞口，只剩道窄縫透氣。
“鹽蠍子怕潮，他挖的密道用的是松木板，見水就發脹變形。
老鹽工早留了鹽倉的機關，你看牆角那口鹽缸，轉動它就能把甜水井的水引過來，灌淹隧道！”
甦轍跑到牆角，抱住銹跡斑斑的鹽缸用力轉，缸身“嘎吱”作響，底下的石板慢慢錯開，露出條暗渠，甜水“嘩嘩”往隧道里流，隧道里傳來鹽幫的人驚慌的叫喊聲，聲音越來越遠，漸漸被水聲蓋過。
鹽蠍子見隧道被堵，突然從懷里掏出把短刀，刀身纏著黑布︰“敬酒不吃吃罰酒！”
他揮刀往鹽堆砍，想把鹽袋砍破讓鹽流進隧道，卻被甦轍用鐵鎬擋住︰“紅繩坡的鹽不是誰都能動的！”
兩人你來我往打起來，鹽粒被踢得滿天飛，落在身上像撒了層雪。
少女往鹽蠍子腳下撒了把細鹽，鹽粒沾在他的靴底，讓他腳下一滑，差點摔倒︰“偷鹽賊不配踩紅繩坡的鹽！”
她往鹽堆上蓋帆布，帆布上的紅繩紋在月光下閃閃發亮，像給鹽堆披了層鎧甲。
老鹽工往洞口撒了把硫磺粉，粉遇水汽冒出白煙，嗆得鹽幫的人不敢再靠近。
“這密道通著星塵河的地下暗河，灌了水就會塌，他們跑不遠！”
他指著隧道壁上的爪痕︰“鹽蠍子養了幫挖洞的好手，指甲都磨成了爪子，專在夜里刨土挖道，這些年偷了咱們多少鹽都數不清！”
甦轍往洞口插了根鐵 ， 上纏著紅繩︰“把這洞封死，再派護貨隊守著，我倒要看看他們還怎麼偷！”
但鹽倉深處突然傳來“咚咚”的挖掘聲，像有更多人在地下刨土，聲音從東牆傳到西牆，讓人分不清到底有多少密道。
鹽蠍子被甦轍按在鹽堆上，卻還在冷笑︰“你們堵得住一個洞，堵不住星塵河的地下鹽網！我在紅繩坡底下挖了十條密道，今天偷不成，明天再來，總有一天把你們的鹽倉搬空！”
他的聲音里帶著狠勁，眼神像蠍子的毒針，看得人心里發毛。
穿簑衣的人往地上撒了圈鹽，鹽粒在月光下連成線︰“老鹽工說過，地下鹽道怕濃鹽水，咱們往土里灌鹽鹵，讓密道的木頭朽掉。”
他往甦轍手里塞了張鹽倉的圖紙︰“這是當年修鹽倉時畫的，標著地下暗河的走向，順著暗河找，能摸到鹽幫的老巢。”
甦轍展開圖紙，上面用紅繩標著鹽倉的位置，旁邊畫著幾條虛線，應該就是鹽幫的密道︰“不管他們有多少密道，只要敢來偷鹽，咱們就敢堵，紅繩坡的鹽，一分一毫都不能少！”
護貨隊的人舉著火把趕來，火把的光把鹽倉照得亮堂堂的，鹽粒在火光下閃著銀光，像撒了滿地星星。
甦轍望著還在微微震動的地面，握緊了手里的鐵鎬，他知道鹽蠍子說的可能是實話，地下說不定真有更多密道，但只要紅繩坡的人守住鹽倉，守住這口甜水井熬出的鹽，就不怕鹽幫的人來偷。
只是他心里隱隱覺得，鹽蠍子背後或許還有更大的勢力，不然怎麼敢在紅繩坡底下挖這麼多密道？
夜風吹過鹽倉，帶著咸甜的氣息，甦轍深吸一口氣，這仗才剛開始，要護好鹽，更要找出鹽幫的老巢，讓他們再也不敢靠近紅繩坡。
老鹽工蹲在洞口邊，用手指捻起一把混著泥土的鹽粒，眉頭皺得很緊︰“這鹽里摻了硝石，是鹽幫用來加固密道的，他們早有準備。”
他往甦轍手里塞了塊鹽晶︰“這是鹽井最深處的老鹽，能試出地下密道的走向，鹽晶發潮的方向就是暗道所在。”
甦轍握緊鹽晶，感覺掌心微微發潮，望向鹽倉西側——那里，正是挖掘聲最響的方向。