星塵河下游的濃霧里突然飄來片黑帆，帆面烏沉沉的，沒有任何商號標記，連桅桿都纏著黑布，遠遠望去像塊浮在水面的烏雲。
船身大半藏在濃霧里，只露出船頭排排鐵鉤，鉤尖閃著冷光，在霧里若隱若現，劃水的木櫓聲又急又沉，听著就讓人心里發緊。
“是黑帆幫的截貨船，專搶紅繩坡的甜貨。”
穿簑衣的人把手里的航線圖往懷里緊了緊，指節因用力而泛白，聲音壓得很低︰“老船工臨終前跟我念叨過，他們背後有個叫‘鐵算盤’的頭目，原是星塵河最大的貨棧賬房，
當年卷走幾十家甜貨商的銀子跑了，現在靠搶貨填他那本空賬本，心黑得很”。
話音剛落，黑帆突然加速，船舷“ 當”一聲撞在老馬的渡船邊，渡船晃得厲害，貨堆上的甜陶罐子“叮叮當當”亂響，差點滾進水里。
一個戴鐵指套的漢子踩著船幫跳上渡船，指套上的尖刺閃著寒光，他往貨單上狠狠一按，按得原本就模糊的掌印都變了形。
“瞎晃什麼？這船貨歸黑帆幫了！”
漢子嗓門粗得像破鑼，唾沫星子濺在貨單上︰“識相的把掌印章交出來，再把航線圖乖乖奉上，不然連人帶貨沉河底喂魚！”
躲在貨堆後的甦轍被撞得一個趔趄，後腰撞到靈草捆，草葉上的甜香沾了滿身。他攥緊拳頭，指節發白。
“紅繩坡的貨也敢動？我爹當年就是被你們這幫人逼得跳河的！”
說著從懷里掏出把磨得發亮的銀鑰匙，往渡船的齒輪箱里一插，齒輪“ 嗒”一聲鎖死，船身不再搖晃，穩得像釘在水里。
“這船是我爹親手修的，早留了後手防你們這些賊！想搶貨先過我這關！”
鐵指套漢子見他年紀輕，揮拳就打，甦轍側身躲開，拳頭砸在貨堆上，甜陶罐子震得更響。
“甜貨是紅繩坡的命根子，你們搶的不是貨，是我們過日子的盼頭！”
他邊躲邊往貨單上蓋了個新刻的章，章上刻著“甦轍記”三個字，印泥滲進亂痕，竟讓模糊的“靈草二十捆”字樣顯了些形。
穿簑衣的人趁機往黑帆上扔了把星塵煤，煤火“ 啪”燃起，立刻燒著了帆布邊角，黑帆幫的人慌了神，忙著找水滅火，亂得像沒頭蒼蠅。
“鐵算盤最怕火！”
穿簑衣的人往老馬手里塞了半截船篙，篙頭磨得尖尖的︰“他當年卷銀子時被貨棧的大火燒過，見火就慌神。
用篙撐他們的船底，往暗礁那邊引，星塵河的‘鬼見愁’暗礁夠他們喝一壺！”
老馬握著船篙的手在抖，指節都在打顫，但看見貨堆里的甜陶晃得厲害，突然咬咬牙，把篙狠狠插進黑帆船底，黑帆立刻歪了歪，差點撞上礁石。
“甜貨……不能沉……”
他的聲音雖啞，卻帶著股豁出去的狠勁。
少女抱著紅繩窯的陶碗往貨單上潑了點紅繩灶的糖漿，糖漿順著字跡流，流得“紅繩窯甜陶三十件”幾個字格外清晰。
“這是紅繩窯的貨，章上有我爺爺的掌印！”
她往黑帆上扔了塊焦餅干，餅干“啪”地砸在鐵指套漢子背上。
“你們搶得走貨，搶不走掌印的甜氣！到哪都認得這是贓貨，有本事就去紅繩坡銷贓！”
黑帆幫的人想撕貨單，卻發現紙頁被糖漿粘在船板上，撕都撕不動，甜香漫得他們手發軟，鐵指套怎麼都攥不緊，像被甜氣捆住了似的。
濃霧深處傳來更響的船聲，“突突突”的馬達聲震得水面都在顫，像有更多黑帆在靠近。
鐵指套漢子掏出個銅哨，哨聲尖利刺耳，驚得水面起了圈圈漣漪？
“急什麼？鐵算盤的主力船來了！”
他得意地拍著船板︰“你們這點人不夠看，今天不光要貨，還要把你們這破渡船拆了當柴燒！”
甦轍往齒輪箱里加了把靈草油，齒輪“嗡”地轉起來，渡船突然加速，擦著黑帆駛過，船尾的紅繩在水里拖出道甜痕。
“想追就來！星塵河的每塊石頭、每道水流都認得我們的船！”
他回頭望，看見黑帆在霧里緊追不舍，帆上的鐵鉤閃著冷光，像一群追甜貨的餓狼。
穿簑衣的人往貨堆上蓋了塊帆布，帆布上的紅繩紋在霧里若隱若現︰“這只是開始，鐵算盤要的不是一船貨，是整個星塵河的航線。”
他往甦轍手里塞了個哨子︰“吹三聲長哨，紅繩坡的巡邏船就會來接應，他們早就在上游等著了。”
甦轍握緊哨子，指腹蹭過冰涼的金屬，看見老馬正用船篙撥開水面的浮木，船票被他小心翼翼地塞進懷里，掌印貼在胸口，像在汲取力量。
貨單上的新章還在發燙，墨跡里的甜香越來越濃，仿佛在說，紅繩坡的甜貨，再也不是誰想搶就能搶的了。
渡船穿過一片濃霧，前方隱約露出紅繩坡的輪廓，紅繩木的影子在霧里搖晃，像在招手。
但身後的黑帆還在追，馬達聲越來越近，鐵指套漢子的叫罵聲順著風飄來，甦轍深吸一口氣，甜香混著河風灌進肺里。
他知道，這一仗才剛剛開始，要護好甜貨，更要奪回星塵河的公道，讓黑帆幫再也不敢靠近紅繩坡的水路。
渡船的齒輪轉得越來越快，甜香漫得越來越遠，像在給紅繩坡報信，也像在給黑帆幫警告——紅繩坡的甜，護得住。
黑帆主力船的艙門“吱呀”一聲被推開，厚重的木門帶著鐵銹摩擦的澀響，個戴金絲眼鏡的瘦子走了出來。
他穿著件不合時宜的綢緞褂子，袖口沾著墨漬，手里攥著本黑皮賬冊，冊頁邊緣磨得發亮，上面的墨跡黑沉沉的，像用濃墨泡過，透著股說不出的陰冷。
“哦，你說的可是那個甦轍嗎？”
瘦子推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片反射著河面的冷光︰“你爹當年就是太 ，不肯交航線圖才落得那般下場，怎麼？你也要步他後塵？”
他用指甲敲了敲賬冊，聲音尖細得像劃玻璃︰“把貨單和掌印章交出來，我讓你們全須全尾下船，不然這星塵河底就是你們的新賬本，連個收尸的都沒有。”
說著往賬冊上蓋了個鐵印，印上的“黑”字歪歪扭扭，卻力道十足，硬生生壓過貨單上的甜章，壓得紙頁都在顫︰“我的賬只認鐵印，不認什麼甜香掌印，在星塵河，我說了算！”