听到趙烈文對石達開評價如此之高。
左宗棠撇了撇嘴。
他說道“烈文，我知道你跟我一樣，都是清高之人。一般將帥，根本無法入你的眼。石達開將我楚軍和淮軍殺的大敗。他並不在意奪取多少座城，始終著眼于殺滅朝廷有生力量，倒是出乎我的意料。將我們楚軍和淮軍的主力擊潰，他石達開從此可以高枕無憂了。”
趙烈文昂著頭淡然一笑。
“天下已經無人可以抗衡翼王了。剩下的地方，大部分都可以傳檄而定，也只剩下直隸了。”
“是啊，他石達開從此得勢了。不過打天下容易，坐江山難，你認為他能坐穩江山嗎？”
“亂世呼喚聖主。翼王是軍政全全才，他善于籠絡人心，很得部下效死力。翼王對內先破湘軍，再勝你楚軍和李鴻章之淮軍。對外，他不懼西洋人的鐵甲艦，一戰將三艘英吉利鐵甲艦或擊沉或俘獲。”
“對比之下，大清簽訂了一系列喪權辱國的條約。慈禧更發出，量華夏之物力，結與國之歡心，已經媚態到極點。這就是你侍奉的‘女皇’。”
趙烈文的話就像針一樣，深深扎在左宗棠的心口。
嗆的他半天說不出話來。
他吐了一口濁氣。
而後說道“西太後在皇宮的奢靡生活我多有耳聞。我雖然極少到過京師，但是那些滿清皇族的生活腐朽我也略知一二。因此我本想借助洋務運動，實現大清朝再次煥發生機。但是現在看來，大清已經無可救藥。”
“但我畢竟是大清的督撫，受陛下和西太後賞識，鎮守一方。豈能在逆勢中就背叛朝廷，至我名譽被污。那樣的話我生不如死。”
趙烈文听到左宗棠如此愛惜羽毛。
于是仰天笑道“當年諸葛亮等待聖主出現，一直隱居于湖北隆中山，躬耕于隴畝之間。你號稱今亮，自信眼光犀利，看事很準。可惜你出山過早，未遇明主。今天看來，你也只配輔佐那慈禧那妖後。”
趙烈文故意拿話激他，左宗棠臉色難看到極點。
他身邊的幕僚郭昆燾與趙烈文都是湖南子弟，私交都不錯。
他看到趙烈文的話激的左宗棠臉上一陣紅一陣白。
他咳嗽了一聲。
埋怨道“烈文，你說話太過了。左帥等待聖主，幾乎頭發都白了。他出山時已經四十多歲，諸葛亮出山才27歲，時光不等人啊。”
趙烈文撇了撇嘴說道“眼下也不晚。”
趙烈文神色肅然，忽然將石鎮清的聖旨從懷中取了出來。
他恭敬地雙手交給左宗棠。
左宗棠怔了怔。
他看著聖旨的邊緣，當看到七彩祥雲圖案時。
他指著聖旨問道“七彩祥雲？這是給親王和公爵級別的聖旨，這是石達開給我的？”
趙烈文點了點頭，眼下翼王倡導節儉，因此只能畫了七彩祥雲圖案。這是翼王求賢若渴，對你最高的榮耀。翼王本想親自前來，但是礙于兩軍交戰，怕你不肯賞臉。因此不能親自三顧請你。”
看到石鎮清如此抬愛他。
左宗棠頓感心中涌起一股暖流。
他接過聖旨，將里面的內容快速讀了一遍。
讀過後，他笑了笑說道“烈文，你滿篇都是你的字跡，這並非石達開的親筆字。休要誆我。”
趙烈文嚴肅地說道“字雖然是我寫，這沒什麼隱瞞的。但是內容卻是翼王所說。翼王對你十分敬重，翼王說當年你與林則徐湘江夜話，談論伊犁之事。這一段故事，已成美談。翼王又總結說，除了北防沙俄，西邊還要警惕中亞浩罕國阿古柏入侵新疆。”
“但觀如今的朝廷之上，處處掣肘。倘若沙俄再侵犯我華夏，難說長城以北還是不是我國領土了。慈禧一朝，還能拿出來多少銀子，還能有人支持西征嗎？”
趙烈文的話觸動了他的心弦。
十多年前，他與林則徐在湘江船上把酒言歡，談論伊犁屯墾和防範沙俄之事，讓左宗棠步其腳印，防衛西北。這種前瞻性，他猶言在耳。
那時他還是一個教書先生，而林則徐早已經譽滿天下。
他與林則徐之間，實際上亦師亦友。
他那時就已經立下政治抱負，有朝一日，像林則徐虎門銷煙一樣，與沙俄干上一仗。
但是趙烈文的話猶如石頭子，在他心中激起漣漪。
趙烈文趁熱打鐵說道“翼王已經同意放歸你手下的將士們回鄉，或者願意歸順太平軍的也可以加入。職位不變，一切照舊。至于對你的任用，翼王另有安排。還可以安排你與家人團聚。”
面對趙烈文對他一連串的話語狂轟。
左宗棠猶豫了，他盯著趙烈文，一言不發。
他當然知道，趙烈文是十分了解他的。
他在天王殿內踱了兩步。
仰天嘆了口氣。
無疑在做著艱難的抉擇。
他看著飄在大梁上的那個腰帶隨風搖擺著，忽然落在了地上。
這一刻，他似乎下定了決心。
他猛然回身，看著趙烈文的眼楮說道“我現在與當年諸葛亮不同，當年劉備三請諸葛，諸葛亮尚且是白身。而我，現在部下還有一萬多將士。我要與幾位大將商議過後，再答復你。你且在外面等上一等。另外，即便我同意不與太平軍為敵，翼王肯放我回鄉。在這之前，我想跟石達開談一談。”
趙烈文知道左宗棠心理的包袱已經松動。
剩下的，就看石鎮清的遠見卓識和個人魅力了。
他朝著左宗棠和郭昆燾拱了拱手。
踏著方步走了出去。
左宗棠當即召開了會議。
他坐在大椅上。
面對眾將頹喪的表情。
他首先開口道“如果死的值得，我們可以光榮戰死。但是我不想你們白白死去，浪費了大好前程。如今擺在你們面前的有兩條路，一，解散後，回鄉種地。二，投順太平軍，效忠石達開。各位官位不變，我能為你們爭取的，就這麼多了。你們做決定吧。”
左宗棠掃了一眼眾將。
他在等待眾人的態度，再做抉擇。
老將劉典被炮彈燻得滿臉塵灰，一縷頭發耷拉在眼前。
他將辮子在脖子上纏了幾圈。
他含著眼淚，第一個說道“左帥，若是你不肯降，我們願意追隨你到地下。”
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