劉錦棠抽出大刀，插話道“左帥，咱們還有一戰之力，帶兵突圍吧。我就是掉了腦袋，也要保你出去。”
另一位總兵官劉明燈雙眼通紅，劍眉微蹙。
他也拱手說道“左帥，我們的生死無關緊要，重要的是你的選擇。您要是赴死，我們必當相隨。石達開若是能將您放歸鄉里，我們才可安心回鄉種田。你若有意投順太平軍，我們也跟著您。”
高連升晃了晃大腦袋。
他操著洪鐘般的聲音說道“左帥，咱們要生一起生，要死一起死。即便戰死沙場，大不了做個異鄉之鬼，我們听您的。”
左宗棠靜靜地听著幾人說完。
他知道高連升是一位重義氣之人。
因此不由得多看了他一眼。
他看著眾將都低著頭默默催淚，心中悲觀到極點。
劉典又說道“石達開畢竟與我們是敵人，我們的手上可都沾滿了太平軍將士的鮮血。他即便放我們回去，難保哪天不會殺了我們！”
听到劉典再次提出異議。
左宗棠眉頭緊鎖。
他閉目沉思了一陣。
用干啞的聲音說道“本帥決定到太平軍的大營去面見石達開。其人若真如趙烈文所說，是一位合格的開國聖主，我覺得咱們順勢投效，也不是丟人的事情。若是他虛偽欺詐我們，本帥也將當場揭露他。”
眾將听說左宗棠要親自前往太平軍大營。
都跪地趨步向前。
眼含熱淚苦勸道“左帥是一軍主帥，不可冒險。”
劉典也急切地說道“大帥，還是讓我去吧。我去會會石達開。”
左宗棠擺手說道“不必勸了，我左宗棠決定的事情，說一不二。若是我回不來，你們自行決定吧。”
“左帥，三思啊。”
眾將再次勸道。
但是左宗棠連連擺手。
看著眾將依舊跪地不起。
左宗棠嘆了口氣，他繼續說道“我去與不與，形勢都一樣。目前太平軍沒有攻打我們，而且派趙烈文前來洽談，已經很有誠意了。石達開若果真有奪取天下之志，長治久安之心，本帥此去定然無虞。做大事者，不必惜身。除了為國為家，我也是為我自己謀得一份出路。”
眾將見左宗棠如此說了。
便起身不再苦勸。
劉典上前一步，說道“若是左帥執意如此，讓劉錦棠帶著一百人護送左帥去吧。”
左宗棠看著這名二十余歲的年輕小將。
臉上現出愛惜的表情。
“也好，我听趙烈文說劉松山還活著，劉銘傳也被活捉未死。我過去若是談妥，都可以將其要出來。”
劉錦棠一听，頓時眼淚奪眶而出。
他激動的跪地磕頭道“多謝左帥。”
左宗棠走過了過去，將其扶了起來。
“剛才的戰斗，若不是你，我險些遭了毒手。我見你的風姿，頗有趙子龍的風采。”
劉錦棠擦了擦眼淚。
嘴角帶著稚嫩的笑意，不好意思地說道“左帥過謙了，我……我就是亂打一通。只知道保護左帥要緊。”
與眾將商量完畢，左宗棠邁過門檻，走出了天王殿。
殿前的一棵老桂花樹上鳥鳴聲不斷。
他抬頭看著頭頂刺眼的陽光，心情頓覺好了許多。
劉錦棠馬上點了一百精壯。
他帶兵隨著左宗棠、趙烈文一起奔赴太平軍大營。
石鎮清听說左宗棠要馬上來到，他為了避免眾將與左宗棠起沖突。
帳內僅僅留下邱雲機、丁日昌、彭玉麟幾人。
左宗棠帶人過了重重關卡。
到了石鎮清的大帳前，小將邊瀾河帶人將劉錦棠團團圍住。
同時喝令道“面見翼王，請貴軍兵丁暫且留步。”
劉錦棠面帶殺機，正欲拔刀。
卻被左宗棠使以眼色。
劉錦棠不得不讓兵丁們在帳外等候。
他隨左宗棠則一起步入了帳中。
石鎮清此刻正忙于軍務。
趙烈文走上前去，先一步對石鎮清拱手說道“翼王，微臣不辱使命，左大人已經帶到。”
說完，他便站立在一旁。
左宗棠神態莊嚴，見石鎮清儀表堂堂，威嚴極盛。
他扭轉目光，與熟人丁日昌、彭玉麟二人對視一眼。
看到二人神態祥和，一齊向他點頭致意。
令左宗棠心中五味雜陳。
他面無表情地點了點頭，算是回禮。
彭玉麟、丁日昌二人也降了石鎮清，出乎他的預料。
石鎮清見到左宗棠來到，他如沐春風般，快步走了出來。
左宗棠不卑不亢，拱手說道“敗軍之帥，左某見過翼王殿下。”
石鎮清打量這位軍政全才。
左宗棠今日已經褪去了朝服，身穿灰色布衣前來。
他眼神犀利，不怒自威。
石鎮清扶住他的手臂，說道“左帥肯賞臉前來，何談勝敗。來，請上座。”
左宗棠見石鎮清如此尊重他。
頓覺有些受寵若驚。
他不得不在旁邊的梨木大椅上坐了下來。
劉錦棠隨即跟著走到了左宗棠的背後，右手搭在刀柄上，一臉的殺氣。
石鎮清看著這員年紀輕輕的虎將。
疑惑地問道“這位小將軍是？”
左宗棠說道“他是劉錦棠，是我楚軍之中的後起之秀。他的叔叔如今正被關押在翼王的大營中。”
石鎮清與邱雲機對視了一眼。
邱雲機開口說道“鄙人是翼王麾下右軍師邱雲機。貴軍總兵劉松山作戰十分勇猛，連殺我十幾員營帥，不過在亂軍中他也身受重傷。好在翼王派人救治的及時，沒有落下殘疾。劉將軍現在正被悉心照料。”
他之所以被看押，是因為他脾氣暴躁，誓言要絕食而死。翼王派人看著，也是擔心他想不開自尋絕路，白白浪費得了人才。”
左宗棠沒想到石鎮清心胸如此豁達。
他回頭看了一眼劉錦棠。
劉錦棠正要發問。
左宗棠代他問道“請問翼王要如何處置他？”
石鎮清微微一笑，搖頭說道“處置他？本王還未統一全國，自然是求賢若渴。正所謂三軍易得，一將難求……”
話說了一半，他忽然轉頭看向彭玉麟。
他接著說道“彭將軍不願與你楚軍和淮軍作戰，因此到我營中如同徐庶進曹營，本王不一樣厚待他嗎！本王有的是耐心和誠意，相信寒冰也終有融化之日。”
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