送口信的騎兵回來後。
石鎮清問道“左宗棠同意我們派使者過去了嗎？”
來人跪地奏報道“他同意了，翼王。”
石鎮清將來人揮退。
他看了看身邊的幾位文官。
正猶豫派誰去。
禮部侍郎蕭浚蘭知道勝利在望，楚軍已經是待宰的羔羊。
于是自告奮勇地說道“陛下。還是讓微臣去吧。微臣雖然沒有三寸不爛之舌，但是眼下楚軍已經強弩之末。微臣冒險去楚軍大營，就算豁出去性命，也要力爭說服左宗棠來降。”
石鎮清瞟了他一眼。
他搖了搖頭。
“你與左宗棠雖然見過一面，但交情畢竟不深。即便你口若懸河，他未必能听得進去。”
說完，他有意無意看了一眼旁邊騎在黃驃馬上的趙烈文一眼。
趙烈文心領神會。
他含笑說道“楚軍雖然是窮途末路，但左宗棠畢竟是有氣節之人。我料定他已經決定慨然赴死，必然不肯投降翼王。”
石鎮清眉頭微蹙。
“難道就沒有招降他的法子了嗎？”
趙烈文沉吟了片刻後。
說道“他既然同意與我太平軍談判，必然有求于翼王，這些楚兵也都是他從湖南帶出來的，微臣以為他心中必然也想為湘兵謀得一條生路。”
石鎮清神情肅穆，他說道“朕並非為個人恩怨，而是為了天下蒼生。他左宗棠雖然殺我太平軍不計其數，但朕都可以既往不咎。天朝統一天下，必不可少這樣能鎮守一方的國相之才。朕答應他的條件就是，這有何難？”
趙烈文見石鎮清求賢若渴，並且不計前嫌，屬實讓他萬分敬佩。
他撫著三縷短須。
繼續說道“這二嗎，自然是要翼王折節，學劉玄德三顧茅廬。”
石鎮清哈哈一笑。
“只要他左宗棠能為我天朝所用，我屈尊折節也無妨。”
蕭浚蘭卻阻攔道“陛下不可，陛下是萬金之軀。他左宗棠是敗軍之將，他雖是封疆大吏，但是他馬上要是階下囚了。微臣願意親自前往，施壓于他。”
石鎮清狠狠瞥了他一眼。
說道“天下尚未統一，左宗棠若能入我天朝，其能力鎮守一方綽綽有余。而且此人不貪，不拿，不亂殺。在清廷中也是少有的清流。不可一味用強。”
他目光移向趙烈文，用溫和的口氣說道“你代朕擬一封旨意給左宗棠，就說他如果要保湘鄉子弟平安離去，朕準了。他若不願歸順我天朝，即便回鄉教書，朕也準了。”
趙烈文神情激動地拱手說道“翼王虛懷若谷，有海納百川的氣度。若是連左宗棠都能饒恕，則天下儒士歸順天朝必如過江之鯽。翼王也可穩坐江山無虞。”
趙烈文說的恭維話，石鎮清自然十分受用。
他對趙烈文指示道“說服左宗棠，要曉以國與民族大義。如今已處于王朝末年，國家積貧積弱，朝廷腐朽，官員貪污橫行，百姓食不果腹。對外，喪權辱國，被迫與列強簽訂一系列不平等條約。是我華夏之千百年來之恥辱。”
“如今世界格局多變，在西洋各國進行第一次工業革命中，我們沒有參與。這第二次工業革命，我們不能再落于人後了。民族獨立，國家富強，才能與西方列強爭雄。他應該明白，放下內部爭斗，順應民心，讓我華夏獨霸世界民族之林，方為大國之策。”
趙烈文頻頻點頭。
邱雲機也說道“你可以告知左宗棠，如今中秋佳節在即，他若想一家團圓，翼王都可以安排。”
趙烈文跟著說道“微臣明白，翼王和軍師考慮的周全。我一定將話寫進聖旨中。”
得到石鎮清允許後，他走入帳中。
思索了片刻，提筆洋洋灑灑寫了千言。
以他對左宗棠的了解，自然句句入其肺腑。
寫完聖旨。
趙烈文滿面春風走了出來。
他將聖旨給石鎮清閱覽過後。
石鎮清評價道“寫的好，林則徐與左宗棠湘江夜話傳為美談。林則徐能看好的良臣，朕自然也不會錯過。”
趙烈文嘴角噙著笑意。
似乎對勸降左宗棠胸有成竹。
他帶著兩名親兵，騎馬穿過雙方的陣地。
來到楚軍大營前。
劉錦棠帶兵攔住了他的去路。
劉錦棠自然認識趙烈文。
他听說趙烈文投降了太平軍。
頓時氣不打一處來。
他猛地抽出寶刀。
上前一步。
威逼道“我叔父已經被長毛所殺，你還有膽前來，我看你是不想活了。你這個叛徒，曾公在九泉之下也不會寬恕你。”
趙烈文站在他面前。
眼神清冷。
他悲憤交加地說道“曾大帥自焚，我比你痛心。湘軍之敗，在于民心，也在于人智。石達開雖然捉住了你叔父，但是並未殺他。你們二人也有重聚之時。翼王的胸懷，豈是你能揣度的。我與左帥有話要說，你休要攔我。”
看著趙烈文不像是在說謊。
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年輕氣盛的劉錦棠還是追問道“他石達開真有如此寬闊胸懷，真沒殺我叔父？”
“你叔父雖然受了重傷，但是已經得到及時救治，人已無大礙。若你攔我，還想見你叔父嗎？”
劉錦棠擔心劉松山的生死，趕快讓開一條路。
看著趙烈文從自己的營地走過。
他威脅道“我要是知道你在說謊，我手上的大刀定不會饒了你。”
趙烈文毫不在意的微微一笑。
趙烈文闊步從劉錦棠的營地穿過。
劉錦棠與百余名士兵緊緊簇擁著趙烈文走進天王殿。
趙烈文邁入門檻，站在門口，看著左宗棠正背對著他。
他拱手問候說道“季高兄，別來無恙啊？”
左宗棠听到熟識的聲音。
他趕快轉過頭來。
他苦笑道“烈文，已有一年多未見，你倒是面色紅潤了不少。”
見左宗棠一臉的憔悴。
又听到他話里話外的譏諷之意。
他慨嘆道“季高兄，你我一年多未見，說話何必帶著刺。曾帥在田家鎮大敗，自焚而死。是我為他收的尸。若不是我向石達開求情，他的尸體早就被挫骨揚灰了。我並非是軟骨頭，而是見石達開早已經今非昔比。”
“他苦盡甘來，將太平天國整合的戰無不勝。在四川又開展洋務運動，制造了三艘鐵甲艦和大量的先進火炮、步槍，足見其見識非凡。古往今來，開國之君都近乎完人。石達開之才干，足以媲美唐宗、宋祖。”
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