左宗棠語重心長地說道“小心駛得萬年船，我是擔心咱們重蹈曾公的覆轍。我以為眼下應該穩扎穩打，步步為營才好。石達開用兵奇詭，不可以以常理評判。”
李鴻章擺了擺手，說道“前怕狼，後怕虎，這仗怎麼打？左大人若是畏懼，就听我指揮就是。”
左宗棠不想再逞口舌之爭。
他起身走到門口，嘆了口氣，望著天上的圓月被一抹烏雲吞沒。
不由地嘆道“李制台，你我此刻也沒有好選擇了。不同心協力，只會被石逆各個擊破。走一步看一步吧。兵無常勢、水無常形，到時候再臨機而斷。”
說完，便在楚軍眾位將領的簇擁中，離開了議事廳。
獨留李鴻章在長吁短嘆。
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，大太監劉承胤就來和二人辭行。
李鴻章將昨晚定下來的曾國藩的謚號報給了劉承胤。
二人隨即帶兵將劉承胤送到金陵北渡口。
直到載著劉承胤的一葉扁舟化為黑點，消失在視線里。
李鴻章側眼望去，見一輪紅日在東方冉冉升起。
一聲沉悶的汽笛聲打破了平靜。
看著三艘威武雄壯的英吉利鐵甲艦從長江下游全速駛來。
李鴻章撫著胡須，興奮地說道“看來巴夏禮沒有食言，果然來了。”
左宗棠面無表情地注目著這三艘鐵甲艦，心情十分復雜。
等到三艘鐵甲艦靠近後，突然橫沖直撞，將幾艘靠在岸邊的小船撞的稀巴爛。
李鴻章敢怒不敢言。
等到英吉利戰艦靠岸後。
李鴻章二人抬頭仰望高大的英吉利鐵甲艦。
只見在一桿米字旗下，巴夏禮屬下的海兵們身穿白衣，各個手持新式步槍，整齊劃一地站立在船舷旁邊。
戰船上的三座炮台坐臥在堡壘中，炮管奇長，裝備的正是克虜伯大炮。
等三艘鐵甲艦拋錨後。
巴夏禮帶著五百名槍手踏著木板下了傲慢號戰船。
李鴻章諂媚的走上前去。
看著身穿白色燕尾海軍服的巴夏禮威風凜凜。
他趕快伸出雙手。
巴夏禮左手持佩劍，右手將雪茄叼在嘴上。
他十分輕蔑的和李鴻章握了一下手。
李鴻章又指著左宗棠介紹道“這位是閩浙總督，左宗棠，左大人。”
巴夏禮微微點了點頭，他剛要和左宗棠握手，左宗棠則直接拱了拱手。
不卑不亢地說道“我就是左宗棠。巴領事，你們英吉利的戰船果然犀利，有機會我是否可以登上去看一看？”
“no，這不行。你們大清的臣民是不可以登陸我日不落帝國皇家海軍戰船的，這是規矩。”
左宗棠冷冷地瞥了巴夏禮一眼。
他對這人沒有一絲好感。
李鴻章怕左宗棠面子掛不住，
他看著戰船上面有兩名盤著布帽的東印度人說道“為何這些人可以登陸？”
“他們是我們的雇佣兵，來自東印度。那是我們的殖民地。你們沒有走出國門，根本不了解。整個世界都是我們英吉利說的算。”
左宗棠和李鴻章對巴夏禮的狂妄嗤之以鼻。
不過眼下他們不想發作。
李鴻章伸手說道“請入城吃過早飯，再出發西進，如何？”
巴夏禮搖頭道“你們的食物我吃不慣，咱們要抓緊時間去攻打長毛石達開。我要在你們的中秋節，也就是陽歷九月十五之前，我要趕回上海。我要參加匯豐銀行開業剪彩。”
面對巴夏禮如此狂妄無知。
左宗棠差一點笑出聲來。
李鴻章看著岸邊停靠的一千艘戰船已經集結完畢。
但是與英吉利的鐵甲艦相比，就好比螞蟻與大象，根本無不可同日而語。
水軍開拔後，李鴻章下令劉銘傳帶著水軍跟在鐵甲艦後面。
此刻，楚軍總兵官劉典帶了五千人馬，先一步出兵奔往銅陵去了。
李鴻章與左宗棠則帶著八萬多主力人馬出了金陵城西門，沿著江邊道路迅速前行。
經過兩天急行軍，楚軍和淮軍終于到達了蕪湖。
左宗棠騎在大宛馬上。
年屆五十已經也有些吃不消長途奔襲。
他正想要入城修整一番，不料前方探馬來報。
說巴夏禮駕駛鐵甲艦將劉銘傳的水軍遠遠拋在後面，已經越過蕪湖，直奔銅陵去了。
左宗棠氣的七竅生煙。
他與李鴻章面面相覷。
探馬下去後，李鴻章與左宗棠商議了一下。
不得不暫停前進，準備在這里休息片刻。
豈料二人剛下馬。
就又有一名親兵來報。
這名親兵灰頭土臉的跪地奏報道兩位大帥，池州已經失守，就連銅陵也被長毛大軍給包圍了。請問要不要救援？”
李鴻章揮揮手，讓親兵退下。
他嘆了口氣，對左宗棠說道“左制台，看來你是對的。劉典就是到了，怕是也來不及救援了。”
左宗棠不想听他馬後炮。
于是建議道“應該讓巴夏禮趕快回來，在蕪湖駐扎休養，與我們配合作戰。不然其孤軍作戰，就是十艘鐵甲艦，怕是也扛不住長毛水師的猛烈轟炸。”
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李鴻章見左宗棠催逼他，他左右為難，急得如同熱鍋上的螞蟻。
他來回踱著步子，說道“巴夏禮是英吉利領事，他目中無人，我的話他不會听的。現在騎虎難下，我看不如直接殺上去吧。”
“殺上哪？銅陵還是安慶？”
“巴夏禮去哪，咱們就去哪。天塌了，讓他們頂著。”
“那是去送死！巴夏禮畢竟是西洋人，若是舉白旗投降，或許石達開也許不敢對他們怎麼樣。要是咱們也跟著傻傻地沖上去，到時候被石達開一起殲滅了。李欽差，這打仗不是兒戲，咱們不能任由巴夏禮胡來。他這麼做，會讓咱們陷入被動的。”
李鴻章無奈，只得說道“劉銘傳的水軍是逆流而上，動力全靠人力。巴夏禮的戰船都是蒸汽機鐵甲戰船，速度自然會拉開。我馬上讓人告知劉銘傳，讓其攔住巴夏禮的戰船，讓其退回來。但願還不晚。”
傳令兵帶著李鴻章的軍令，乘著小舟很快就去傳達了。
左、李二人坐在荒草遍地的路邊剛休息一陣。
就听江面上游猛然響起震耳欲聾的炮響聲。
驚的二人心神不寧。
李鴻章趕快朝著一旁的周馥問道“哪里打炮，我听的聲音好像是從蕪湖上游。”
周馥听著江上大炮的聲音，心中‘咯 ’一聲。
他驚訝的說道“莫不是英吉利戰船和長毛水師交火了？我馬上派人去查看一番。”
周馥點了幾個人，馬上沿著長江上游方向乘船而去。
半個時辰後，一名水鬼兵再次來報“啟稟兩位大帥，是英吉利鐵甲艦將我們阻攔的戰船給炸沉了。”
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