左宗棠一听巴夏禮竟然如此狂躁嗜殺，他不禁勃然大怒。
他當著李鴻章的面。
埋怨道“我就說洋人不可靠，有些人就是不信。”
李鴻章臉色一紅，也是束手無策。
他看著左宗棠，堆著笑問道“左制台，你看下一步……？”
左宗棠沉吟良久，他無奈地嘆息了一聲。
隨後說道“要是無法借助鐵甲艦的前鋒作用，憑借咱們這一千艘臨時組建的破船隊，根本無法抗衡石達開。現在是騎虎難下，我本想在蕪湖扎下根來。奈何巴夏禮給了我猝不及防的一擊。走吧，勝敗在此一舉了。”
李鴻章也自欺欺人地說道“長毛也並非那麼可怕，他巴夏禮願意沖在最前面，我還求之不得。”
說完，二人再次翻身上馬。帶著大隊人馬奔著銅陵城方向疾奔而去。
大軍路過蕪湖城。
左宗棠抬眼看去，此刻蕪湖城南門洞開，守衛稀少，一片淒涼。
蕪湖城是防衛金陵城的上游門戶，地理位置極其重要，曾經也是有十幾萬人的重鎮。
這座城池不久前經歷了太平軍與湘軍數次大戰，曾經反復易手。
城中十分殘破，幾處城牆被曾國藩的湘軍大炮炸毀後，還沒有得到及時修整。
破口處只是臨時用沙袋堆上，城內經歷了曾國荃的血洗，十室九空，經濟凋敝。
左宗棠駐足看了一陣。
他對心腹幕僚郭昆燾說道“如此重要的地方，還未來得及修整。曾公也未料到今天吧。看來就算是入城，也需要時間來整頓一番，時間上怕也來不及了。”
就在李鴻章和左宗棠不得不帶兵西進之時。
韋普成已經帶兵包圍了銅陵城。
候裕田也按照計劃，在奪取池州後，他與李超瓊帶著四萬水師順流東下。
兩千艘各種水師戰船浩浩蕩蕩，如同星羅棋布，散落江面。
候裕田身在新建好的黃鵠號鐵甲艦上面。
望著遠處，他不時地用望遠鏡看著前方。
在黃昏的長江上，殘陽映紅了江面。
大軍眼看就要到達銅陵渡口。
候裕田對這里的地形了如指掌。
在銅陵城北的長江段，正是長江的拐彎處，候裕田明顯感覺到江面突然變得十分寬闊。
他在銅陵渡口，將水師重新做了調整。
命李超瓊的一千艘舢板船分為兩股，一股充當前鋒。
一股隱藏在鐵甲艦之後，準備隨時策應。
以防備西洋戰船和清軍的聯合作戰。
水師剛剛調整完，正要直奔下游狹窄處封鎖航道。
他就听到銅陵西邊炮聲如雷，接著太平軍進攻的喊殺聲大起。
候裕田透過望遠鏡，舉目遠眺，
他看到城內的清軍旗幟很快被拔掉，緊接著就換上了太平軍的戰旗。
太平軍的節節勝利，讓他心中踏實了不少。
他剛要帶水師繼續前進。
在長江下游幾千米外，幾個白點在水天相接處慢慢浮了上來。
待三個白點化為三艘巨大的鐵甲艦映入眼簾的時候。
候裕田與陸順德透過望遠鏡看的清清楚楚。
候裕田凝眉說道“翼王果然料事如神，是英吉利的米字旗。洋鬼子果然參與對我太平軍作戰了。陸順德，馬上準備吧。”
“這三艘鐵甲艦身後沒有其他清妖戰船影子，看來洋鬼子是孤軍戰斗。現在正是進攻的好時候。馬上派人通知李超瓊，待我軍萬炮齊發，癱瘓敵艦後。讓其帶水鬼軍襲擾英吉利戰船，瞅準機會，殺上英吉利鐵甲艦。”
“是”陸順德面帶興奮神色。
他一邊派人通知李超瓊，一邊換乘了一艘快蟹大船，指揮快蟹戰船隊去了。
眼看雙方水戰一觸即發，身在傲慢號上的英吉利領事巴夏禮，正透過望遠鏡觀望太平軍的戰船。
太平軍戰船在銅陵方向停滯了片刻，就朝著他所在的鐵甲艦奔襲而來。
他看到江面上密密麻麻的太平軍戰船。
狂傲地對副手戴維說道“什麼太平軍，這些破爛貨我看都是活靶子。那幾艘太平軍所謂的幾艘鐵甲艦，能抗住我克虜伯大炮的威力？我看是紙糊的。朝著太平軍那三艘鐵甲艦全力進發。”
戴維看了看身後，那千條淮軍戰船仍舊沒有影子。
他有些擔心地說道“領事先生，咱們是不是有些冒失了？”
巴夏禮怒斥道“你跟李鴻章一樣蠢，怎麼會說出如此愚昧的話來。我參與過兩次壓片戰爭，清軍的戰船都是擺設，根本打不到我們，他太平軍也一樣，不堪一擊。”
戴維不敢違拗，只得照辦。
候裕田看著巴夏禮的三艘鐵甲艦正沖著他奔來。
他臨危不亂，反而露出譏諷之色。
巴夏禮的戰船尚在千米外，就看到密密麻麻的舢板小船飛也似地不斷從英吉利戰船身邊掠過。
看得巴夏禮怒發沖冠，他下令調轉炮口，馬上開火。
戰艦上的三座克虜伯大炮雖然精準度很高，但是這些小船順流而下，速度極快。
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第一輪攻擊，打得江面波濤洶涌，掀起數十米高的巨浪。
浪花砸落，瞬間吞沒了幾艘舢板船。
巴夏禮得意地說道“我就說不堪一擊，給我全力發射。今天，咱們是來打靶演習的。讓這些叛軍知道咱們日不落帝國皇家海軍的厲害。”
他吞雲吐霧了一陣。
不僅興奮地對士兵說道“紅酒給我準備好，一會我就要慶祝獵殺太平軍的鐵甲艦。”
士兵興奮地趕快去船艙準備了。
經過幾輪攻擊後，太平軍損失了七八條舢板船。
開始紛紛遠離英吉利鐵甲艦。
太平軍制將軍李超瓊站在一艘舢板船上的船頭上。
嘴角泛著譏諷之色。
他自然明白蟻多咬死象的道理。
他回頭對掌旗官下令道“搖動三角紅旗，靠近鐵甲艦發動攻擊。”
掌旗官得令後，馬上照做。
二百余艘舢板船圍住三艘英吉利鐵甲艦，開始發動全面進攻。
李超瓊所帶的戰船雖然是佯攻，吸引英吉利鐵甲艦的注意。
但是他時刻準備帶著水鬼軍攀上鐵甲艦。
就在這些舢板船再次接近巴夏禮所在傲慢號的時候。
巴夏禮戰船上的火炮轟隆隆作響，不斷朝著周圍水面發射炮彈。
十幾艘舢板船當場傾覆。
但是奔襲來的舢板船實在太多。
英吉利的炮手根本打不完。
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