“是的,老爺,您在獄中,並不知曉外面情況。”
薛忠良又問了不少關于太平軍的情況。
他這才說道︰“這麼說駱秉章恐怕已經難以守住成都了?想不到石達開竟然逆轉乾坤,沖出大渡河,並且在逆境中奪取了四川大片地域。眼下看來,這天下定數很難預料啊。”
薛臣有些得意地說道︰“蕭慶高奉駱秉章的命令,在城內大肆搜捕天地會會黨,實際上抓捕的都是些雜魚而已。這監獄內,關押的也都是無辜的百姓。他連我們青衣衛的毛都沒有踫到一根。”
薛忠良想了一陣後說道︰“石達開如果沒有武力迫使成都淪陷,單靠城內的會黨鬧事,恐怕很難成功。”
薛臣回道︰“太平軍已經有意向攻打成都了,所以請老爺協助我們。”
薛忠良猶豫了一下。
他長嘆口氣說道︰“大清已經完了,識時務者為俊杰,你說,讓我怎麼做?”
“老爺,我們已經收買了蕭慶高手下的幕僚,並且說服蕭慶高將大人釋放。蕭慶高即便不會器重大人,但是眼下缺少將領,也會臨時拿老爺去當炮灰的。”
薛忠良沒想到自己能得救,而且還是被賄賂得以被釋放。
他苦笑了一聲。
問道︰“我值多少兩銀子。”
薛臣吞吞吐吐地說道︰“兩……兩千兩。”
“哈哈哈哈,想不到我還能值兩千兩。”
“罷了,老子今日也造反了。”
接下來,薛臣又講了一些出獄後的合作事宜。
這才將酒肉遞了上去。
“老爺,你受罪了,這些酒肉你快吃,好有精神對付清妖。”
薛忠良一把奪過薛臣手里的酒菜。
等到薛臣離開後。
他開始狼吞虎咽地吃了起來。
就在薛臣走後不久。
成都總兵薛慶高就在大批親兵的帶領下走進了牢房。
他捏著鼻子,忍受這牢中的怪味,但是對于這些即將被頂替當作會黨的流民,他眼皮都沒有眨一下。
來到最里面關押薛忠良的牢房。
蕭慶高對獄卒吩咐了一聲。
“將牢門打開。”
獄卒馬上將牢門打了開來。
蕭慶高看著狼吞虎咽吃著燒雞的薛忠良,故意咳嗽了一聲。
薛忠良一看是蕭慶高到了,他趕快放下手中的燒雞。
起身問道︰“總兵大人深夜來此,是為我送行的嗎?我吃了這斷頭飯,明天就該上路了。”
蕭慶高尷尬地笑了一陣,隨即朝著左右看了一眼。
那些親兵都識趣地退了出去。
蕭慶高這才說道︰“薛忠良,你好不識趣,這朝政腐朽,是你我能阻撓的了的嗎?我幾次點撥于你,可你硬是與我作對。今天要不是缺少將領帶領打仗,你的腦袋早就搬家了。”
薛忠良本想頂撞蕭慶高,但是他忽而想到了自己的女兒薛美娘的勸告。
于是躬身陪著笑臉說道︰“多謝大人提攜,卑職以往確實不識抬舉,多有頂撞,希望大人不要記恨于我。卑職定當勇猛殺敵,以報總兵大人的知遇之恩。”
蕭慶高坐到了一把長凳上。
大為滿意地點了點頭。
“早知如此,何必當初。算了,我也不是沒有胸懷之人,既然你能知錯認錯,我就網開一面。我已經跟總督大人求情,不日將會把你釋放,你回去以後帶兵五百人,駐守成都南城,如有差池,我唯你是問。”
“卑職遵命。”薛忠良趕快給蕭慶高深施了一禮。
蕭慶高擺擺手,讓其起來。
他看著桌子上狼藉一片的殘渣剩菜。
這才起身說道︰“你好好吃吧,回頭好上陣殺敵,報效總督大人。”
“多謝大人關懷。”
蕭慶高這才在大批士兵的簇擁下,揚長而去。
接下來的幾日,駱秉章開始大肆囤糧和整軍備武,以備石陣清可能發動的突然襲擊。
半月後,天氣已經入伏。
在京師紫禁城中的儲秀宮內,慈禧太後按照慣例,早早地就起床了。
她在女官裕德齡的伺候下,剛剛用金盆洗了臉。
這才坐在鎏金打造的梳妝台前打扮妝容。
慈禧而今已經28歲了,但是皮膚保養的晶瑩剔透,像個懷春的少女。
她照了照鏡子,似乎對自己的皮膚頗為滿意。
足足打扮了兩個小時,他才從玉石扶手椅子上起身。
小太監李蓮英趕快過去攙扶著慈禧用膳。
因為曾國藩帶兵已經攻佔南京雨花台,並且江南、江北清軍大營合力將南京周圍的太平軍據點全部拔出,慢慢形成了合圍之勢。
歷經十余年的征討,終于有了剿滅太平軍老巢的時機。
慈禧太後今日非常高興。
她不覺今日多吃了一些。
在吃過早膳後。
依舊慣例要喝了一碗乳娘的奶水。
看到宮女端上來的新鮮奶水。
但未到跟前,卻不小心灑了一滴。
慈禧瞬間皺起眉頭。
今天因為高興,因此她沒有命人將她杖斃。
宮女嚇得趕快磕頭如搗蒜,但是口中卻不敢求饒。
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李蓮英一擺頭。
厲聲說道︰“放肆,拉下去重則二十板子。將奶水倒了,再接碗新的。”
原來慈禧每日都要飲一碗乳娘的奶水,以保持皮膚的彈性,多年來,一直沒有變過。
儲秀宮外听到一陣嬰兒的啼哭聲,奶娘的嬰兒還未喝上奶,但是必須要先給慈禧供應。
不大一會,一碗新奶再次端了上來。
慈禧看著碗內的奶水。
一滴不少地全部喝了下去。
喝過奶水,慈禧照例要到東暖閣閱覽奏折。
她自從和慈安太後以及恭親王恭奕?聯合發動辛酉政變,將肅順等八大顧命大臣血腥誅殺。
雖然說不上獨攬朝綱,但是一切軍機大事也都是由她來定奪。
宮內能夠制約她的人,也唯有慈安太後了。
但慈安對政治並不感冒,因此也沒有過于干預她。
慈禧看了一陣奏折,大多是各地打擊起義軍的塘報,而參雜其中的大多數都是殺良冒功的所謂勝仗。
慈禧將那些折子一一丟在一旁,半個字也沒有批閱。
看著桌子上僅剩三封密奏。
她首先將西北將軍多隆阿的奏折啟開。
在過目之後,她口中喃喃自語︰“這陝西巡撫劉蓉剛剛赴任,就和西北將軍多隆阿將陝西流竄的發匪趕到了其他地域,倒也有些能耐。”
說完,她又將陝西巡撫劉蓉的奏折也打了開來。
她一目十行一眼飄過。
忽然眉頭微皺。
“這劉蓉倒也還老實,他沒有越過陝西地界,貿然去川北剿匪。不過發匪和那些川滇反賊流傳到四川,倒也增加了駱秉章的壓力。劉蓉請求南下入川剿匪,倒也在理。”
說罷,將劉蓉的奏折輕輕批了一個準字。
她這才將最後一本奏折拿在手中。
看封皮,正是四川總督駱秉章的折子。
她忽而沒頭沒腦地詢問道︰“小安子,這駱秉章在四川剿匪是否有成效?”
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