棗皮護鄉山萸肉的濟世故事
清末民初的青石鎮，臥在秦嶺余脈的褶皺里。入秋後的鎮街，總飄著股若有似無的棗香——那是山茱萸果肉晾曬時散的氣，鎮上人都叫它“棗皮”，連鎮名的由來，都沾著這味藥的光。
百草堂的門板剛卸下，王寧就坐在堂前的酸枝木案後診脈。他穿件漿洗得發白的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上搭著塊墨玉扳指，是他爹傳下的物件。案頭擺著盞青瓷藥碗，碗沿沾著圈褐色藥漬，旁邊攤開的《本草綱目》，書頁上密密麻麻寫滿了批注，都是這些年用山萸肉治病的心得。
“王大夫，您再給看看，這盜汗的毛病都快把我折騰垮了。”堂下坐著個精瘦的漢子，黧黑的臉上泛著虛白，說話時總忍不住往額角抹汗——明明是涼秋，他藏青短打後背卻洇出片濕痕。漢子是鎮上的腳夫，前幾日還扛著百十來斤的貨箱健步如飛，這幾天卻連挑水都覺得腿軟。
王寧指尖搭在他腕上，指腹貼著寸關尺三處細細感受，眉頭慢慢蹙起來。“脈象沉細，舌苔淡白，夜里是不是還總覺得腰桿發空？”見漢子連連點頭，他又問，“最近是不是常熬夜趕工，露水重的時候也在外頭跑？”
“可不是嘛！前陣子忙著把山貨運去縣城，好幾宿沒合眼，有天回來時還淋了場秋露。”漢子急聲道，“您快給開點藥，再這麼下去，家里的活都沒法干了。”
王寧沒急著開方，起身走到藥櫃前。藥櫃是老松木打的，分了百十來個小格子，每個格子上都貼著泛黃的紙簽，“山萸肉”那格就在最顯眼的位置。他拉開抽屜，伸手摸了摸里頭的果肉——往年這時候，抽屜里該堆得滿滿當當，紅紫色的果肉攥在手里軟乎乎的，還能聞到酸甜的藥香。可今天指尖觸到的，只有薄薄一層，底下都露了木板。
“張陽，過來看看。”王寧揚聲喊了句。
里間很快走出個二十來歲的年輕人，穿件淺灰長衫，衣襟上別著個繡著甘草圖案的錦囊，走路時腳步輕得像怕踩碎藥渣。他是百草堂的藥師，專管藥材炮制，雙手常年跟藥打交道，指腹上結著層薄繭，指甲縫里總嵌著點藥材的碎屑。
“先生，怎麼了？”張陽走到藥櫃前，一看見山萸肉抽屜里的情形，臉色就變了，“這……這才入秋，怎麼就剩這麼點了？往年這個時候，至少還能撐到霜降後新貨下來。”
“我也正納悶。”王寧皺著眉，轉頭對腳夫說，“你這病是肝腎虧虛，得用山萸肉當君藥，配伍熟地、山藥來固攝精氣。可現在藥不夠，我先給你開半劑，你且回去煎服，明日再來看看。”
腳夫拿著藥方，憂心忡忡地走了。王寧剛要讓張陽去後巷的庫房查查存貨，就見妻子張娜端著個木盆從外頭進來。她穿件藍布夾襖，頭發挽成個利落的圓髻，鬢邊別著朵曬干的山茱萸花——那是去年秋天采的，說是能沾點藥氣。
“剛去巷口買針線，听李嬸說，回春堂的孫玉國，前幾天派劉二狗他們去山里的藥農家里，把存的山萸肉都收走了，給的價錢比往常高兩成。”張娜把木盆放在灶房門口，壓低聲音道，“我還看見鄭欽文趕著輛馬車，車上裝的都是封好的藥包，看著像是山萸肉。”
“竟有這事？”王寧的眉頭擰得更緊了。孫玉國的回春堂開在鎮東，總跟百草堂搶生意，之前就背地里說過百草堂的藥材是“陳貨”，沒想到這次居然直接囤貨抬價。
張陽在一旁听得火冒三丈，攥著拳頭道“先生，這孫玉國也太過分了！青石鎮的山萸肉，歷來是各家藥鋪分著收，他這麼一囤，鎮上要是再有人得虛癥，沒藥可怎麼辦？”
正說著，門外忽然傳來陣急促的腳步聲，接著是個清脆的女聲“哥！哥！我回來了！”
只見個穿淺綠布裙的姑娘快步走進來，背上背著個鼓鼓囊囊的粗布包，包口露出半截銅制的藥鋤，頭發上還沾著幾片枯黃的樹葉。她是王寧的妹妹王雪，剛跟著鎮上的老藥農進山認了半個月的藥，今天才回來。
“雪兒，怎麼這麼快就回來了？”王寧見妹妹平安回來，臉色稍緩，伸手幫她拿下背包，“累壞了吧？快坐下喝口水。”
王雪卻沒坐下，喘著氣說“哥，我在山里听說，最近鎮上好多人都得了盜汗的毛病，是不是真的？我還看見李爺爺家的孫子，昨天還在巷口跑，今天就沒力氣了。”
王寧點點頭，把山萸肉緊缺的事跟她說了。王雪听完，眼楮一下子亮了“哥，這有什麼難的！我跟劉爺爺進山時，看見林緣那邊長了好多山茱萸樹，現在正是果熟的時候，紅紫色的果子掛在枝上，跟小棗似的，一眼就能認出來。咱們去山里采不就行了？”
張陽愣了愣“可山里的野生山茱萸，大多長在海拔四百米以上的地方，路不好走，而且現在入秋，山里容易起霧，怕是不安全。”
王雪剛想反駁，門外又走進個人。那人穿件素白長衫，腰間系著條黑色的腰帶，背上挎著把長劍，面容清冷，眼神卻很亮。她是林婉兒，三年前在山里遇險，被王寧救了下來，之後就常來百草堂幫忙，懂些山林生存的法子，鎮上人都叫她“護道者”。
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“我陪她去。”林婉兒開口，聲音清冽如泉水，“山里的路我熟，能辨方向，也能防著野獸。再說，野生山茱萸的藥性比家種的更足，采回來炮制好，正好能救急。”
王寧看著林婉兒，又看看一臉期待的妹妹，心里盤算了片刻。眼下庫存告急，去產地采購一來一回要三天，怕是等不及，進山采藥倒真是個辦法。只是他還是擔心妹妹的安全“雪兒，山里不比鎮上，得听婉兒的話，不能亂跑，知道嗎？”
王雪用力點頭，興奮地拉著林婉兒的手“婉兒姐，太好了！咱們明天一早就去！我還記得劉爺爺說，山茱萸的葉子是對生的，邊緣沒有鋸齒，很好認，肯定不會采錯！”
張陽在一旁補充道“采的時候記得只摘成熟的果子，青的沒藥性。回來後我再去核晾曬，保證不影響藥效。”
王寧看著眼前的幾人，心里的石頭稍稍落地。他走到案前，拿起筆，在紙上畫了幅山茱萸的簡圖，標注出葉片和果實的特征“雪兒，你把這個帶上，萬一記不清，就拿出來看看。明天進山多帶點干糧和水，注意安全。”
夜色漸深，百草堂的燈還亮著。王寧坐在案前，翻著《本草綱目》中關于山萸肉的記載，指尖劃過“補益肝腎，澀精固脫”幾個字，心里暗暗祈禱，明天進山能順利采到藥，也希望鎮上的百姓能早日康復。而他不知道的是，鎮東的回春堂里，孫玉國正拿著賬本，對著劉二狗和鄭欽文冷笑“等著吧，過不了幾天，青石鎮的人就知道，誰才有資格賣藥。”
天還沒亮透，青石鎮外的山路上就起了霧。淡白色的霧氣裹著秋露，沾在王雪的綠布裙角，很快洇出一圈圈濕痕。她背著昨天收拾好的粗布包，里面裝著銅藥鋤、油紙袋和哥哥畫的山茱萸簡圖，腳步輕快地跟在林婉兒身後。
林婉兒穿了雙防滑的布底鞋，走在鋪滿落葉的山路上悄無聲息。她左手提著盞馬燈，昏黃的燈光在霧中散開，照亮前方蜿蜒的小徑，右手時不時扶一下腰間的長劍——這是她每次進山的習慣，防的是突然竄出的野獸。
“婉兒姐，你看前面那棵樹，是不是山茱萸？”走了約莫半個時辰，王雪忽然指著不遠處的一棵灌木，興奮地停下腳步。那樹的枝椏上掛著串串紅色的果子，在霧中看著像極了她印象中的山茱萸。
林婉兒順著她指的方向看去，眉頭微蹙，提著馬燈走上前。她蹲下身，仔細打量那樹的葉子——葉片呈卵形，邊緣卻帶著細密的鋸齒，用指尖摸上去，還能感覺到一絲粗糙。“不是。”她站起身，搖了搖頭，“山茱萸的葉子是全緣的，摸起來光滑，而且葉脈更清晰。這是野山楂，果子看著像，但藥性完全不一樣，吃了還可能鬧肚子。”
王雪臉一紅，不好意思地低下頭，從包里掏出那張簡圖“我還以為紅果子就是呢，沒想到差這麼多。”她對照著簡圖，再看那野山楂的葉子，果然和圖上畫的山茱萸葉片差了不少。
“山里長得像的果子多，不能只看顏色。”林婉兒拍了拍她的肩膀，語氣溫和，“你哥畫的圖里，特意標了‘葉對生’，你看山茱萸的葉子，都是兩兩相對長在枝上，野山楂卻是互生的，這是最明顯的區別。”
王雪跟著她的話仔細觀察，果然發現野山楂的葉子是順著枝椏錯開長的，而之前在劉爺爺的藥圃里見過的山茱萸，葉子都是一對對的。她把這點記在心里，跟著林婉兒繼續往山上走。
霧氣漸漸變濃，連馬燈的光都只能照到身前幾步遠。林婉兒停下腳步，從懷里掏出個小小的羅盤，看了看指針“前面就是海拔四百米左右的林緣了，山茱萸應該就長在這一帶。你跟緊我，別走遠，這霧里容易迷路。”
王雪點點頭，緊緊跟在她身後。又走了一會兒，林婉兒忽然停下，指著前方一棵半人高的樹“你看那棵。”
王雪順著她指的方向看去，只見那樹的枝椏上，掛著串串紅紫色的果子，形狀橢圓，像極了縮小版的棗子。她快步走過去，蹲下身看葉子——葉片對生，邊緣光滑，摸起來軟軟的，和簡圖上畫的一模一樣！
“是山茱萸！真的是山茱萸！”王雪興奮地叫出聲，伸手就要去摘果子。
“等等。”林婉兒連忙拉住她，“先看果子熟沒熟。沒熟的青果藥性不足，摘了也是浪費。”她說著，伸手摘下一顆果子，捏了捏，“你看，成熟的山茱萸果子捏起來有點軟，顏色是紅紫色，要是還發青發硬，就再等等。”
王雪學著她的樣子，摘下一顆果子，捏了捏，果然是軟的。她從包里拿出油紙袋，小心翼翼地把果子摘下來放進袋里，動作輕柔得像怕踫壞了似的。“劉爺爺說，摘山茱萸要連果柄一起摘，這樣果肉不容易破，是吧？”
“對。”林婉兒也拿起一個油紙袋，開始摘果子，“而且不能把樹枝折了，要給樹留著明年結果的機會。”
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兩人一邊摘，一邊聊起了從前的事。林婉兒說，她小時候跟著師父進山采藥，第一次認山茱萸時，也把野山楂當成了山茱萸，還差點吃了下去，被師父好一頓說。王雪听著覺得有趣，也說起自己小時候，總跟著哥哥在藥鋪里玩，把山茱萸的果肉當成小棗子吃，甜絲絲的，後來被爹發現了，還笑著說她“饞嘴不認錯藥”。
霧慢慢散了些，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，照在紅彤彤的山茱萸果子上，像綴了滿樹的小燈籠。王雪的油紙袋很快就滿了，她掂量了掂量，笑著說“婉兒姐，你看這麼多，應該夠藥鋪用一陣子了吧？”
林婉兒剛要回答，忽然听到不遠處傳來一陣腳步聲，還夾雜著說話聲。“誰在那兒？”她立刻站起身，手按在腰間的劍柄上，眼神變得警惕起來。
王雪也停下了動作，緊張地看著聲音傳來的方向。只見兩個穿著短打的漢子從樹林里走出來，一個滿臉橫肉，一個瘦得像根竹竿——正是孫玉國的手下，劉二狗和鄭欽文！
劉二狗看見王雪和林婉兒手里的油紙袋，眼楮一下子就亮了，快步走過來，伸手就要搶“好啊，你們居然敢來采野生山茱萸！這山里的藥材，早就被孫老板包了，你們也敢動？”
鄭欽文也在一旁幫腔“識相的就把果子交出來，不然別怪我們不客氣！”
王雪把油紙袋抱在懷里，往後退了一步“這山里的野生藥材，從來都是誰先采到就是誰的，憑什麼說是你們的？”
劉二狗冷笑一聲，伸手就要去拉王雪的胳膊“小丫頭片子，還敢跟我頂嘴？看我不把你手里的果子搶過來，再把你們趕下山去！”
就在這時，林婉兒忽然上前一步，擋在王雪身前，眼神冷冷地看著劉二狗“住手。想搶藥，先過我這關。”她的手已經握住了劍柄，只要劉二狗再往前一步，她就會拔劍。
劉二狗看著林婉兒的樣子，心里有點發怵——他早就听說過這個女人會武功，之前有個地痞想搶百草堂的藥材，被她三兩下就打跑了。但他轉念一想，自己這邊有兩個人，林婉兒就算再能打，也未必打得過他們。
“怎麼？你還想跟我們動手？”劉二狗硬著頭皮說，“我告訴你，今天這藥，你們必須交出來，不然別想下山！”
林婉兒沒說話，只是慢慢拔出了劍。劍身在陽光下閃著冷光，嚇得劉二狗和鄭欽文往後退了一步。就在這劍拔弩張的時候，遠處忽然傳來一陣鳥鳴聲，接著是一陣風吹過樹葉的聲音。林婉兒眼楮一亮，對著王雪使了個眼色，低聲說“跟我走！”
不等劉二狗反應過來，林婉兒拉著王雪，轉身就往樹林深處跑。劉二狗和鄭欽文愣了一下，連忙追了上去“別跑！把藥留下！”
林婉兒帶著王雪在樹林里穿梭，腳步輕快，很快就把劉二狗和鄭欽文甩在了後面。跑了約莫一盞茶的功夫，她才停下腳步，喘著氣說“應該甩遠了。咱們先找個地方躲起來，等他們走了再下山。”
王雪抱著油紙袋，驚魂未定地說“婉兒姐，幸好有你。不然這藥肯定被他們搶走了。”
林婉兒笑了笑，擦了擦額頭的汗“沒事。咱們先把藥藏好，等天黑點再下山，這樣安全些。”
兩人找了個隱蔽的山洞，把油紙袋藏在山洞深處，又用石頭擋住洞口。王雪靠在山洞壁上，看著手里的山茱萸簡圖，心里暗暗慶幸——幸好自己認對了藥，也幸好有林婉兒在，不然今天這趟進山，怕是要白跑一趟，還可能遇到危險。而她不知道的是，山下的百草堂里，正有更多的患者等著這味藥救命。
夕陽把青石鎮的屋檐染成暖紅色時，林婉兒和王雪終于背著滿袋山茱萸回到了百草堂。王雪剛推開大門，就見張陽守在藥鋪院里的青石台前，手里攥著把亮閃閃的銅刀，腳邊堆著晾曬藥材的竹篩，一見她們回來，立刻迎了上去。
“可算回來了！你們沒事吧？”張陽接過王雪背上的布包，觸手就覺出分量，打開一看，滿袋紅紫色的山茱萸果透著新鮮氣，懸著的心才算落地，“這果子看著品相好，成熟度也夠，正好能炮制。”
王寧和張娜也聞聲出來。王寧伸手捏起一顆山茱萸果，指尖觸到飽滿的果肉，又聞了聞，點頭道“野生的果然不一樣，香氣更濃，藥性肯定足。雪兒，今天辛苦你和婉兒了。”
林婉兒淡淡一笑，把進山遇劉二狗的事簡要說了，末了道“幸好沒讓他們把藥搶走，不然鎮上的患者怕是要等不及。”
張娜听了又氣又急，攥著圍裙道“這孫玉國也太黑心了，連救命的藥都要搶！”
“先不說這些，抓緊炮制藥材要緊。”王寧轉頭對張陽說，“現在患者多，得盡快把山萸肉制好，明天就能入藥。”
張陽應了聲，立刻把竹篩擺開，將山茱萸果倒進去攤平。他先仔細挑揀了一遍，把青果、壞果都撿出來，又用清水輕輕淘洗——動作輕得像怕踫破果肉，“山茱萸果不能洗太久，不然藥氣會流失，淘洗兩遍去掉浮塵就行。”
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王雪湊在一旁看，見張陽淘洗完果子，又把它們倒進大陶盆里，撒上些細鹽，伸手輕輕揉搓。“張陽哥，為什麼要放鹽啊？”她好奇地問。
“這是‘鹽漬法’，能讓果肉更緊實，還能去除澀味，保存得更久。”張陽一邊揉一邊解釋，指腹上的老繭蹭過果肉，留下淡淡的痕跡，“你看，揉到果肉微微發皺，鹽都化了，就可以靜置了。”他把揉好的果子蓋上濕布，“得等半個時辰，讓鹽味滲進去。”
王寧站在一旁，拿起本泛黃的《雷公炮炙論》翻開，指著其中一頁對王雪說“古法炮制山萸肉，有酒蒸、醋泡、鹽漬多種法子，咱們常用鹽漬和酒蒸，鹽漬能固澀，酒蒸能助藥力入肝腎，這次患者多是虛癥，用鹽漬法正好。”
王雪湊過去看書頁，上面用毛筆寫著“山茱萸，須去內核，取肉用。若不去核，反泄精氣”，她恍然大悟“原來去核這麼重要！我之前還以為隨便去掉就行呢。”
“去核可是個細活，半點馬虎不得。”張陽這時掀開濕布，只見山茱萸果已經吸飽了鹽汁，顏色更艷了些。他拿起一把特制的小銅刀——刀頭彎成小鉤狀，是專門用來去核的，“你看，從果柄處下刀，輕輕挑開一個小口，就能把核勾出來，還不能把果肉弄碎。”
他說著演示了一遍左手捏著果子，右手拿刀輕輕一挑，一顆褐色的硬核就被勾了出來，果肉完好無損地留在手里。王雪看得眼熱，也想試試，張陽便遞了把小刀給她，教她握刀的姿勢“手指要穩，力度要輕，不然要麼勾不出核，要麼會把果肉劃破。”
王雪試著捏起一顆果子，剛下刀就手忙腳亂，要麼沒挑到核，要麼把果肉戳破了。張陽耐心地在一旁指導，教她找準核的位置，調整握刀的力度。練了十幾顆，王雪終于能順利去核，雖然速度慢，但果肉都完好。“原來這麼難！”她擦了擦額角的汗，“張陽哥，你練了多久才這麼熟練啊？”
“我爹以前就是藥工，我打小跟著他學，練了五年才敢單獨去核。”張陽笑了笑，手上的動作沒停，很快就把一盆果子的核都去完了，“這山萸肉貴就貴在果肉，去核費功夫，要是果肉碎了，藥效會減，也賣不上價。”
去核後的山茱萸肉，被張陽倒進竹篩里，放在院里的晾架上。此時夕陽還沒完全落下，金色的光灑在果肉上，映得紅紫色的果肉泛著光澤。“得曬三天，每天翻兩次，讓果肉均勻曬干，不能暴曬，不然會把藥氣曬跑。”張陽一邊翻果肉一邊說，“晚上還要收進屋里，要是沾了露水，容易發霉。”
王寧走過來，拿起幾片曬干些的山萸肉，放進嘴里嚼了嚼，點點頭“味酸，帶點咸，正好。等曬干了，再用蜜炙一下，就能入藥了。”
張娜端來兩碗熱水，遞給林婉兒和王雪“快喝點水歇歇，今天跑了一天，肯定累壞了。”
林婉兒接過水，看著院里晾曬的山萸肉，輕聲道“等這些藥制好，鎮上的患者就能得救了。”
王雪喝著水，看著張陽還在忙碌的身影，又看了看晾架上的山萸肉，忽然覺得這看似普通的果肉里，藏著大大的學問——從進山辨認，到小心采摘，再到細致炮制，每一步都不能錯，少一步，這藥就可能救不了人。她暗暗下定決心，以後一定要好好學認藥、學炮制，像哥哥和張陽一樣，做個能救命的醫者。
而此時的鎮東回春堂，孫玉國正對著空蕩蕩的藥櫃發脾氣。劉二狗和鄭欽文垂著頭站在一旁，不敢吭聲。“廢物！連兩個人都攔不住，還讓她們采回了藥！”孫玉國把手里的算盤往桌上一摔，珠子散落一地，“不行，不能就這麼算了，必須想個法子，讓百草堂的藥賣不出去！”
清晨的陽光剛爬上百草堂的窗台，堂前就排起了長隊。王寧坐在案後，面前的青瓷碗里，泡著幾片山萸肉，酸香混著藥氣，飄在空氣中。他一邊給患者診脈，一邊囑咐張陽按方抓藥，指尖劃過處方上“山萸肉三錢”的字樣時，總忍不住多叮囑一句“這藥得用溫水煎，別煮太久，免得藥性散了。”
張陽在藥櫃後忙得腳不沾地，手里的戥子起落間，精準地稱出藥材。王雪也在一旁幫忙，她學著張陽的樣子，把山萸肉裝進紙包，嘴上還不忘跟患者說“這是剛從山里采的野山茱萸，炮制得干淨，您回去按時吃，不出三天，盜汗的毛病就能好。”
就在這時，巷口忽然傳來一陣嘈雜聲。只見劉二狗扶著個穿灰布衫的漢子，跌跌撞撞地走進來，漢子一手捂著肚子，一手指著藥櫃，大聲嚷嚷“就是你們百草堂的藥！我吃了你們用山萸肉開的藥，肚子痛得要命，小便還澀得很！你們這是賣假藥害命！”
排隊的患者一下子炸開了鍋，紛紛議論起來。“不會吧？我昨天剛抓了藥，還沒敢吃呢！”“要是假藥，那可怎麼辦？我們還等著治病呢！”
王寧皺著眉站起身，走到漢子面前“這位兄台，你且冷靜些。你是什麼時候來抓的藥？吃了幾劑？除了肚子痛和小便澀，還有別的癥狀嗎？”
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漢子卻不回答，只是一個勁地喊“我不管！反正我吃了你們的藥就不舒服，你們得給我個說法！不然我就去縣里告你們！”
劉二狗在一旁煽風點火“大家看看！這就是百草堂的藥材！用野果子冒充山萸肉，吃壞了人還想狡辯！我看你們就是為了賺錢，不管老百姓的死活！”
張娜氣得臉都白了，上前一步道“你胡說！我們的山萸肉都是正經采來炮制的，怎麼會是野果子？你別在這里造謠！”
“是不是造謠，你們說了不算！”劉二狗梗著脖子，“有本事你們讓大家看看，你們的山萸肉是不是真的！”
王寧深吸一口氣，壓下心里的火氣。他知道，現在跟劉二狗爭辯沒用，得用事實證明。他轉身走進里間，拿出一個瓷盤，從藥櫃里取出些山萸肉放在盤里，又拿出幾顆沒去核的山茱萸果，走到患者面前“大家請看，這是我們用的山萸肉，是山茱萸的干燥成熟果肉，你們看它的顏色，是紅紫色，摸起來質地柔韌，聞著有酸甜的藥香。”
他又拿起沒去核的果子“這是新鮮的山茱萸果，果肉包裹著硬核，我們炮制時會把核去掉，只留果肉。如果是野果子，要麼沒有這麼飽滿的果肉，要麼味道是苦的，根本不能入藥。”
有個年長的患者湊過來，拿起一片山萸肉聞了聞，又捏了捏“這味兒跟我去年在百草堂抓的山萸肉一樣，不像是假的啊。”
劉二狗見狀，連忙說“你們別被他騙了！這肉是真的，但里面加了東西！不然怎麼會吃壞肚子？”
就在這時，門外傳來一陣馬蹄聲，接著是個洪亮的聲音“王大夫，我來送藥材了！”
眾人回頭一看，只見藥材商人錢多多牽著一匹馬走進來，馬背上馱著幾個大藥包。錢多多穿件錦緞馬褂，手里拿著個算盤，臉上堆著笑“剛從縣城回來，听說您這兒山萸肉緊缺，我特意帶了些過來。”
他一眼看到堂里的情形，又看了看那個喊肚子痛的漢子，皺了皺眉“這是怎麼了？怎麼這麼熱鬧？”
王寧把事情跟錢多多說了。錢多多听完，走到漢子面前，仔細打量了他一番，又聞了聞他的手，忽然笑了“這位兄台，你手上沾著的，是巴豆的氣味吧？巴豆性寒，能瀉下，吃了之後會肚子痛、拉肚子，跟山萸肉可沒關系。”
漢子臉色一變，眼神躲閃起來。劉二狗連忙道“你別胡說！他怎麼會吃巴豆？”
“是不是胡說，讓他自己說！”錢多多走到藥盤前，拿起一片山萸肉，放進嘴里嚼了嚼，“這山萸肉是正品，我做了三十年藥材生意，不會認錯。山萸肉味酸、性微溫，能補益肝腎，從來沒有听說過吃了會肚子痛、小便澀的。倒是命門火熾、素有濕熱的人，吃了會加重癥狀，這位兄台怕不是本身就有濕熱吧？”
漢子被說中心事，再也裝不下去，支支吾吾地說不出話來。劉二狗見勢不妙，拉著漢子就要走“我們……我們認錯人了，走！”
“想走？”林婉兒忽然上前一步，擋住了他們的去路，“你們造謠詆毀百草堂，還想就這麼走了？不給鎮民們一個說法，今天別想出這個門！”
排隊的患者也反應過來，紛紛指責劉二狗“原來是你們在搞鬼！想讓我們買不到真藥！”“太過分了！必須讓孫玉國出來道歉！”
劉二狗和漢子被圍在中間，嚇得臉色發白。王寧看著他們，嘆了口氣“算了，這次就饒了你們。回去告訴孫玉國，行醫者，當以救人為本，不是靠耍手段搶生意。要是再敢造謠，我們就去縣里告他！”
劉二狗如蒙大赦，拉著漢子狼狽地跑了。錢多多看著他們的背影，搖了搖頭“這孫玉國，真是越來越不像話了。王大夫，您放心，以後我多給您送些山萸肉，保證您這兒不斷貨。”
王寧感激地點點頭“多謝錢老板。”
一場風波就此平息，患者們又重新排起隊，安心地抓藥。王雪站在藥櫃後，看著眼前的一幕，心里忽然明白了哥哥常說的“醫者仁心”——不僅要會治病，還要有勇氣面對謠言，用事實守護藥材的清白，守護患者的信任。而那些晾曬在院里的山萸肉，在陽光的照耀下，仿佛也更紅、更艷了。
霜降過後，青石鎮的山茱萸樹葉子落盡，枝椏上卻還掛著幾串沒摘淨的紅果，像綴在枝頭的瑪瑙。百草堂院里的晾架早已空了，炮制好的山萸肉都收進了藥櫃，格子上“山萸肉”的紙簽被燻得愈發泛黃，卻透著股安心的藥香。
這日午後，王寧正坐在堂前整理藥方，門外忽然傳來一陣熱鬧的腳步聲。只見鎮上的里正領著幾個村民，抬著塊寫著“濟世仁心”的木匾走了進來，後面還跟著錢多多，手里提著個沉甸甸的布包。
“王大夫，這是大家伙兒的一點心意！”里正把木匾遞到王寧手里，笑得滿臉褶子，“多虧了您和百草堂的藥，鎮上的‘虛汗癥’才好利索。我們合計著，給您送塊匾，讓大伙兒都知道，咱青石鎮有位好大夫！”
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王寧連忙接過木匾，心里又暖又愧“都是我該做的，多虧了大家信任，還有雪兒和婉兒幫忙采的藥，張陽炮制的好藥材。”
錢多多這時打開布包，里面是幾卷紙，他笑著遞過來“王大夫，這是我跟山里藥農簽的合約。咱們約定好了，明年起，他們種的山茱萸，優先供給百草堂，價格也按往年的來，絕不抬價。我還想著，咱們一起在山下開個種植園，專門種山茱萸，這樣鎮上的藥就再也不會缺了。”
王雪湊過來看合約，眼楮亮晶晶的“錢老板，那種植園里的山茱萸，能不能讓我來管？我跟著劉爺爺學了認藥，又跟著張陽哥學了炮制，肯定能把樹照顧好！”
錢多多笑著點頭“當然好！有你這麼上心的小姑娘管著，我放心！”
張陽也在一旁說“先生，等種植園開了，我就把炮制的法子教給藥農，讓他們采了果子就能初步處理，這樣藥材的藥效更好，也能省不少功夫。”
林婉兒看著眼前的熱鬧景象，嘴角也露出了笑意。她走到王寧身邊，輕聲說“王大夫，我想留在青石鎮。以後山里要是有人采藥遇到危險，我可以幫忙，百草堂要是有需要，我也能搭把手。”
王寧看著身邊的幾人，又看了看牆上的木匾，心里滿是感慨。他想起幾個月前，山萸肉緊缺，孫玉國造謠生事，那時他還擔心鎮民的病治不好，沒想到最後不僅渡過了難關，還讓青石鎮的山茱萸產業有了著落。
正說著，門外忽然傳來個怯生生的聲音“請問……王大夫在嗎？”
眾人回頭一看，只見孫玉國低著頭站在門口，身上的錦緞長衫皺巴巴的，沒了往日的神氣。他手里提著個小布包，慢慢走進來，把布包放在案上“王大夫，這是我之前囤的山茱萸肉，都沒動過，現在還給您。之前是我糊涂，為了搶生意，做了不少錯事，還請您和鎮民們原諒。”
王寧看著他，嘆了口氣“孫老板，行醫賣藥，圖的不是賺多少錢，是能救多少人。你要是真心想改，以後咱們可以一起為鎮上的人做事，比如一起打理種植園，讓青石鎮的山茱萸，能幫到更多的人。”
孫玉國愣了愣，隨即紅了眼眶，用力點頭“謝謝王大夫！我以後一定改，再也不做那些糊涂事了！”
日子一天天過去，轉眼到了第二年春天。百草堂山下的山茱萸種植園里，新栽的樹苗冒出了嫩綠的芽。王雪背著藥簍，正在園里查看樹苗的長勢，時不時停下來，用手輕輕撫摸葉片。張陽拿著記錄本，在一旁記錄樹苗的生長情況，偶爾還會教藥農辨認病蟲害。
林婉兒則經常帶著鎮上的孩子來園里，教他們認識山茱萸的葉子和花朵，告訴他們這味藥能治病救人。錢多多也常來園里，和王寧商量著怎麼把青石鎮的山茱萸賣到更遠的地方，讓更多人知道這味好藥。
而百草堂的藥櫃里，“山萸肉”的格子總是滿的。每當有患者來抓藥，王寧都會仔細叮囑用藥的方法，偶爾還會講起去年秋天，進山采藥、破解謠言的故事。患者們听著故事，看著藥包里紅紫色的山萸肉，心里都充滿了安心。
夕陽下，青石鎮的炊煙裊裊升起，百草堂的門匾在余暉中閃著光。院里的老槐樹下，王雪正跟著王寧學寫藥方，張陽在一旁整理藥材，林婉兒坐在石凳上，看著遠處的種植園，嘴角帶著淡淡的笑意。空氣中飄著山萸肉的酸甜藥香，那香味，不僅飄在青石鎮的街巷里，還飄進了鎮民的心里，成了他們最安心的味道，也成了中醫藥文化傳承中，一抹溫暖的印記。
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