入夏的青溪鎮被潮熱緊緊包裹著，溪面仿若蒙著一層輕紗，薄霧裊裊升騰。百草堂的木門才剛剛卸下門栓，一陣急促的拍門聲便驟然響起。
“王藥師！王藥師快救救我孫兒！”李阿婆抱著個四五歲的孩童，神色慌張，布衫早已被汗水浸透，緊緊貼在身上。孩童小臉毫無血色，一片蠟黃，嘴唇干裂起皮，氣息孱弱得如同風中搖曳、隨時可能熄滅的燭火。王寧剛把晾曬的甘草收進竹筐，听到聲音，立刻快步迎上前去。他身著一件洗得發白的青布長衫，袖口整齊地挽到小臂，露出的雙手布滿密密麻麻的老繭，那是常年抓藥、碾藥留下的痕跡，連指縫間都還殘留著些許淡褐色的藥渣。
“阿婆別急，把孩子放診床上。”王寧的聲音沉穩有力，給人一種莫名的安心感。他手指輕輕搭在孩童的腕間，指腹感受著那細弱的脈搏，另一只手緩緩掀開孩子的眼皮，只見結膜泛白，又俯下身湊近，仔細聞了聞孩童的衣襟，眉頭漸漸擰成了個“川”字，“是痢疾，而且拖得時間太久，已經脫水了。”
“這可怎麼辦啊！”李阿婆雙腿一軟，癱坐在矮凳上，淚水奪眶而出，止不住地抹著眼淚，“鎮上好幾個娃都這樣，濟世堂的孫老板說沒藥了，只給了點糖水，喝了根本不管用……”
王寧沒有回應，轉身迅速走向藥櫃。這個藥櫃是他父親傳給他的，深褐色的櫃體上刻滿了密密麻麻的藥材名，每一個名字背後，都藏著一段治病救人的故事。他的指尖輕輕劃過“黃連”“木香”，最終停在了“牛耳楓子”的抽屜前。然而，當他拉開抽屜時，里面只剩下一層薄薄的藥粉，竟連一顆完整的果實都找尋不見。
“張娜！”王寧朝後堂大聲喊道。妻子張娜端著剛熬好的金銀花水匆匆走出來，她發髻梳理得整整齊齊，布裙上別著一個繡有甘草紋樣的香囊，隨著她的走動，散發出絲絲縷縷的清香，聞起來讓人神清氣爽，“你守著藥鋪，給李阿婆孫子先喂點補液，我去溪畔采牛耳楓子。”
“這藥有毒，你可得小心。”張娜把水壺遞過去，又往他隨身的藥簍里塞了一包甘草，關切地叮囑道，“記得配著減毒，我在家把砂鍋熱著，等你回來就熬藥。”
王寧剛要出門，藥鋪的門簾再次被猛地掀動，妹妹王雪背著一個鼓鼓囊囊的粗布包，像一陣風似的跑了進來，包上還掛著一把銅制的小藥鋤。她梳著俏皮的雙丫髻，額前的碎劉海被汗水浸濕，臉蛋被太陽曬得紅撲撲的，如同熟透的隻果“哥，我跟你去！前陣子我跟張陽哥去溪那邊采過野菊花，知道哪有牛耳楓！”
話音剛落，張陽也從外面走了進來。他是百草堂的藥師，比王寧年輕幾歲，總是把長衫穿得筆挺整潔，袖口別著一支精致的小楷筆，手里還拿著一本被翻得卷邊的《本草圖經》，一看就知道被他反復研讀了無數遍“王哥，我也去。牛耳楓子要辨成熟度，藍黑色、卵圓形的才管用，未熟的不僅沒效，還可能加重病情，多個人多雙眼楮。”
三人收拾妥當，剛走到鎮口，就瞧見濟世堂的伙計劉二狗蹲在老槐樹下，翹著二郎腿嗑瓜子。他斜著眼楮，不懷好意地瞥了眼王寧的藥簍，陰陽怪氣地說“喲，王藥師這是去采‘羊屎子’啊？听說那玩意兒有毒，別采回來害了人，砸了百草堂的招牌。”
王雪氣得滿臉通紅，緊緊攥著藥鋤，剛要開口反駁，就被王寧一把拉住了。他只是淡淡地看了劉二狗一眼，語氣平靜卻又帶著不容置疑的力量“治病救人的藥材，總比某些見死不救的強。”說罷，便帶著王雪和張陽，大步往溪畔走去。
溪畔的疏林里彌漫著潮濕的草木香氣，那是大自然最純粹的味道。王寧一邊走，一邊仔細留意著周圍的灌木，不放過任何一個可能生長牛耳楓的角落。忽然，他在一棵常綠灌木前停下了腳步，眼中閃過一絲驚喜“看，這就是牛耳楓。”他指著葉片，耐心地講解道，“寬橢圓形，葉背帶粉綠，還有白色的小突起，這是辨別的關鍵。”
張陽湊近，仔細觀察了一番，又翻開《本草圖經》，逐字逐句地對照著“沒錯，就是它。可果實呢？”
三人在樹下仔細尋找了一圈，卻只看到幾顆青綠色的未熟果實，連一顆藍黑色的成熟果都不見蹤影。王雪心急如焚，蹲在地上，撥開草叢，一寸一寸地找著，急得眼眶都紅了“前陣子我來還看到好多，怎麼現在都沒了？”
張陽站起身，目光敏銳地環顧四周，忽然指著不遠處的灌木叢，大聲說道“王哥，你看那邊——地上有被踩過的痕跡，還有幾顆被丟棄的果實殼，像是被人故意摘走了。”
王寧走過去，彎腰撿起地上的果殼，用指尖輕輕捻了捻殘留的果肉，心中已然明了“是成熟的牛耳楓子殼。看來，有人不想我們采到這藥。”他抬頭望向對岸濟世堂的方向，眼神瞬間變得深沉，隨即又轉向王雪，輕聲安慰道，“別慌，牛耳楓喜歡長在灌叢和溪岸附近，我們再往上游找找，肯定能找到。”
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三人順著溪岸繼續往上走，陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光影，仿佛為他們鋪上了一條金色的小道。王雪走在最前面，像一只歡快的小鹿，對周圍的一切都充滿了好奇。忽然，她眼前一亮，指著前面一片隱蔽的灌叢，興奮地大喊“哥！你看！那里有藍黑色的果子！”
王雪的喊聲讓王寧和張陽精神一振，他們快步跟著王雪鑽進灌叢。只見幾株牛耳楓的枝條上，掛滿了卵圓形的藍黑色果實，果皮上還覆著一層淡淡的白粉，在陽光的照耀下，閃爍著微光，如同點綴在綠色枝頭的寶石，正是藥效最好的成熟牛耳楓子。
“總算找到了！”王雪高興得手舞足蹈，從包里掏出竹制的小摘籃，小心翼翼地踮起腳尖，伸手去夠枝條，“哥，你說孫玉國會不會真讓劉二狗他們來搞破壞？剛才劉二狗那眼神，一看就沒安好心。”
王寧正伸手摘著高處的果實，指尖觸踫到微涼的果皮，動作微微一頓“不管是不是他，先采夠藥材要緊。這果子得輕摘，別踫破果皮，不然汁液滲出來，藥效會打折扣。”他邊說邊把摘下的牛耳楓子輕輕放進籃里，指腹偶爾蹭到果皮上的白粉，留下淺淺的印記。
張陽則蹲在一旁，翻開《本草圖經》，一邊對照著果實，一邊時不時在書頁邊緣用小楷筆記錄下觀察到的細節“‘牛耳楓子，核果卵圓形，長約寸許，熟時藍黑，被白粉，歸大腸經，主久痢’——跟典籍里寫的一模一樣。就是數量太少，這幾株頂多采兩斤，鎮上患者多，恐怕不夠用。”
王寧直起身，揉了揉發酸的腰，望向溪上游的方向，沉思片刻後說道“再往前走走，說不定還有成片的。這溪畔疏林里，牛耳楓不會只長這幾株。”
三人沿著溪岸繼續前行，地勢漸漸變得陡峭起來，岸邊的石頭上長滿了青苔，滑溜溜的，每走一步都得格外小心，生怕一個不小心就滑倒。王雪走在最前面，她的眼楮像探照燈一樣，不放過任何一株可能是牛耳楓的植物。忽然，她被一叢開著白色小花的野草吸引，停下了腳步“哥，這是溪黃草吧？听說也能清熱利濕，要不要順便采點？”
王寧剛要回話，腳下突然一滑，身體不受控制地往溪邊的草叢倒去。“小心！”張陽眼疾手快，伸手去拉，卻只扯到了他的衣角。王寧重重地摔在草叢里，還沒等他撐著起身，小腿忽然傳來一陣尖銳的刺痛，像是被什麼東西狠狠咬了一口。
“哥！”王雪嚇得臉色慘白，花容失色，連忙快步跑過來。王寧低頭一看，只見一條通體翠綠的小蛇正從他腿邊迅速溜走，蛇頭呈三角形，他心中暗叫不好——是有毒的竹葉青！他小腿的褲管已經滲出了血，傷口周圍很快腫起一片，泛著青紫色，看著觸目驚心。
“別動！”張陽立刻蹲下來，迅速從藥包里掏出消毒的烈酒和干淨的布條，神色緊張卻又鎮定地說道，“竹葉青的毒是血循毒，得先扎緊傷口上方，防止毒液擴散。王哥，你忍著點。”他用布條在王寧膝蓋下方緊緊勒緊，又用烈酒仔細擦拭傷口，疼得王寧額頭冒出密密麻麻的冷汗，卻咬著牙，硬是沒哼一聲，展現出了驚人的毅力。
“這可怎麼辦啊？”王雪急得眼淚在眼眶里直打轉，“離鎮上還有好幾里路，現在送回去肯定來不及……”
就在這時，一陣清脆悅耳的竹笛聲從林子里悠悠傳來，緊接著，一個穿著淺綠色布裙的姑娘從樹後輕盈地走了出來。她梳著簡單利落的麻花辮，發間別著一朵白色的野菊花，宛如從畫中走來的仙子，清新脫俗。她背上背著個竹編藥簍，簍里裝滿了各種草藥，每一株都像是她精心呵護的寶貝，手里還握著一支竹笛。姑娘看到溪邊的情景，神色微微一變，快步走過來，目光落在王寧的傷口上，語氣急切卻又沉穩冷靜“是竹葉青咬的？你們怎麼不先吮出部分毒液？”
“我們沒帶解毒的草藥，不敢亂處理。”張陽抬頭看著姑娘，見她藥簍里放著蛇莓、半邊蓮，都是解蛇毒的常用藥，心中不禁涌起一絲希望，“姑娘也懂醫術？”
姑娘沒有直接回答，而是蹲下身，輕輕解開王寧腿上的布條，從藥簍里拿出幾片新鮮的半邊蓮葉，放在嘴里細細嚼爛，然後敷在王寧的傷口上，又用干淨的草藥葉仔細裹好“我叫林婉兒，常年在這溪畔守著草藥，你們是鎮上百草堂的人吧？采牛耳楓子治痢疾？”
王寧驚訝地看著她，眼中滿是疑惑“姑娘怎麼知道？”
“前幾天就看到鎮上有人來采這藥，再看你們采的果實——藍黑飽滿，還知道避開未熟的，除了百草堂的王藥師，還有誰這麼懂行？”林婉兒說著，從藥簍里掏出一小包曬干的牛耳楓子，遞了過去，“我前陣子采了些，本想送鎮上，卻听說痢疾剛起，怕有人不懂藥性亂用，就一直存著。你們要采這藥，是鎮上藥材不夠了？”
“是啊！”王雪連忙點頭，像小雞啄米似的，“成熟的牛耳楓子被人故意摘走了，我們找了半天才找到一點，還不夠給患者用的。”
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林婉兒聞言，眉頭微微皺起，眼神中閃過一絲憤怒“肯定是濟世堂的孫玉國干的。他前幾天讓伙計來問過我牛耳楓子的生長地，我沒說。”她站起身，看著王寧，語氣堅定地說“你這傷得先處理，我知道前面有片沒人知道的牛耳楓叢，長得比這里還茂盛，我帶你們去。不過你現在走不了，我先扶你到前面的山洞歇著，敷上我的解毒藥，等毒性緩一緩再走。”
王寧看著林婉兒真誠的眼神，又看了看自己腫脹得厲害的小腿，點了點頭，感激地說“那就麻煩姑娘了。”
林婉兒攙扶著王寧，張陽提著藥籃，王雪跟在後面，幾人慢慢往林子里走去。山洞不大，卻十分干燥干淨，洞口還曬著幾捆草藥，散發著淡淡的藥香。林婉兒讓王寧坐在鋪著干草的石台上，又從藥簍里拿出一株新鮮的七葉一枝花，嚼爛後敷在他的傷口上“這藥解蛇毒最管用，敷上半個時辰，腫痛就能消不少。”
她一邊收拾草藥，一邊對王寧說“你們采牛耳楓子治痢疾，可別忘了配甘草。這藥雖能止痢，卻有毒性，歸大腸經，用量多了會傷脾胃，搭配甘草既能減毒，又能增強藥效。”
王寧听著，心中暗暗佩服——這姑娘不僅懂草藥，還對牛耳楓子的藥性了如指掌，比不少藥鋪的藥師都專業。他看著洞口外的陽光，忽然想起什麼，問道“林姑娘，你說的那片牛耳楓叢，離這里遠嗎？我們還得趕在天黑前把藥送回鎮上。”
林婉兒笑了笑，笑容如同春日里盛開的花朵，燦爛而溫暖，指了指洞外的小路“不遠，翻過前面那道坡就到。等你毒性緩一緩，我們半個時辰就能到。放心，那片林子沒人去，果實多得很，足夠你們救鎮上的人了。”
王雪坐在一旁，看著林婉兒熟練地處理草藥，心中滿是好奇，忍不住問“林姑娘，你怎麼一直守在這溪畔啊？難道你家就在這附近？”
林婉兒手上的動作頓了頓，眼神飄向遠處的溪水，仿佛陷入了回憶之中，輕聲說“我爹娘以前也是采藥的，十年前他們為了采一株懸崖上的靈芝，不幸摔下了山。從那以後，我就守著這溪畔的草藥，既怕有人亂采破壞，也怕像我爹娘那樣，有人為了采藥送了命……”
王寧和張陽對視一眼，都沒有再說話。山洞里安靜極了，只有風吹過樹葉的沙沙聲，和林婉兒輕輕搗藥的聲音，仿佛時間都靜止了。半個時辰後，王寧試著動了動小腿，驚喜地發現腫脹果然消了不少，疼痛感也減輕了許多。
“可以走了。”王寧站起身，對林婉兒拱了拱手，鄭重地說“多謝林姑娘相救，這份恩情，百草堂記下了。”
林婉兒笑了笑，背起藥簍，率先走出山洞“走吧，再晚就趕不上鎮上的晚飯了。”
四人走出山洞，沿著小路往坡上走去。陽光透過樹葉灑在他們身上，形成一片片金色的光斑。林婉兒走在最前面，竹笛偶爾從腰間滑落，發出清脆悅耳的聲響，仿佛在演奏一首歡快的樂曲。王寧看著她的背影，忽然覺得，這溪畔的草藥，不僅治得了病，還能牽起人與人之間的緣分，讓原本陌生的人變得親近。
翻過山坡，眼前果然出現一片茂密的牛耳楓叢。陽光透過層層疊疊的葉片，在藍黑色的果實上灑下細碎的金光，風一吹，枝條輕輕晃動，果實相互踫撞，發出細微的“沙沙”聲，像是在歡快地歌唱，又像是在歡迎他們的到來。
“這麼多！”張陽快步上前，伸手輕輕觸踫到果實上的白粉，轉頭對王寧笑道，“這下夠了，別說鎮上的患者，就算鄰鎮有人來求藥，也能應付。”
林婉兒從背上取下竹籃，分給三人，耐心地指導著“摘的時候注意，別把枝葉折了，這樹來年還要結果。”她邊說邊示範，指尖捏住果實底部，輕輕一旋，一顆完整的牛耳楓子便落進籃中，動作嫻熟而優雅，“要是直接拽，容易把果柄扯斷，汁液流出來會招蟲。”
王寧跟著學，動作漸漸熟練起來，竹籃里的果實也越來越多，很快就堆起了小半籃。他看著林婉兒熟練的手法，想起方才她說的身世，心中不禁涌起一絲同情，輕聲問道“林姑娘守著這片草藥，平日里靠什麼生活？”
“采些常見的草藥，送到鎮上的藥鋪換些米糧。”林婉兒低頭摘著果實，語氣平淡，仿佛早已習慣了這種簡單的生活，“不求富貴，能守住爹娘留下的這些草木，就夠了。”
王雪听得心里酸酸的，眼眶微微泛紅，把自己籃里剛摘的幾顆最大的果實放進林婉兒籃中“林姐姐，這些給你，換米糧也能多換些。”
林婉兒笑著退回去，眼神中滿是溫柔“傻丫頭，我自己能采。你們救人才急著用，拿著吧。”
四人說說笑笑，不知不覺間，帶來的三個竹籃都裝滿了牛耳楓子。王寧看了看日頭，估算著時間，快到未時了，便提議返程“得趕在天黑前把藥帶回藥鋪，連夜炮制，明天一早就能給患者服藥。”
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林婉兒送他們到溪畔路口，又從藥簍里掏出一包曬干的甘草“這是我自己曬的，你們配牛耳楓子用，記得按一比三的比例配，別弄錯了。”
王寧接過甘草，鄭重地拱了拱手“大恩不言謝，林姑娘若是有需要，隨時去百草堂找我。”
往鎮上走時，張陽提著沉甸甸的藥籃，忍不住感嘆“幸好遇到林姑娘，不然咱們今天不僅采不到藥，王哥還得遭蛇毒的罪。”
王雪點點頭，忽然想起劉二狗白天的挑釁，擔憂地說“哥，你說孫玉國知道咱們采到藥，會不會又搞別的鬼？”
“兵來將擋，水來土掩。”王寧腳步沉穩，語氣卻透著堅定，“只要藥能到患者手里，他再怎麼鬧，也沒用。”
剛走到鎮口，就見一個穿著錦緞長衫的中年男人站在老槐樹下，手里搖著把描金折扇，扇面上畫著精致的山水，身後跟著兩個扛著木箱的伙計，一看就不是普通村民。男人看到王寧等人，眼楮瞬間亮了，快步迎上來，臉上堆著熱情的笑“這位就是百草堂的王藥師吧？在下錢多多，做藥材生意的，久仰大名。”
王寧停下腳步，拱手回禮“錢老板找我有事？”
“听聞王藥師采到了牛耳楓子？”錢多多湊近幾步，刻意壓低聲音，語氣里滿是急切，還帶著幾分誘惑，“如今鎮上痢疾蔓延，這藥可是救命的寶貝。我出三倍價錢，把你手里的牛耳楓子都賣給我，如何？”
王雪一听就急了，上前一步擋在藥籃前“不行！這藥是給鎮上百姓治病的，怎麼能賣給你？”
錢多多卻沒理會王雪，依舊盯著王寧，折扇“啪”地一聲合上，語氣帶著幾分不耐煩，卻又刻意放軟“王藥師，三倍價錢啊！你這一籃藥，抵得上你百草堂半年的收入。再說了，我買去也是治病，不過是賣給鄰鎮的藥鋪，大家各取所需，何樂而不為？”
王寧看著錢多多眼中藏不住的貪婪，眉頭皺得更緊“錢老板，藥材是用來救命的，不是用來謀利的。鎮上還有不少老人孩子等著這藥治病，我不能賣給你。”
“王藥師，你再想想。”錢多多上前一步，聲音壓得更低，像是在說什麼機密，“我知道你和濟世堂的孫玉國不對付，要是你把藥賣給我，他沒藥可用，百草堂不就能獨佔生意了？這可是一舉兩得的好事。”
“我開百草堂，是為了給鄉親們治病，不是為了跟誰爭生意。”王寧語氣堅定，轉身就走，“錢老板請回吧，這藥我不會賣。”
錢多多沒想到王寧這麼不給面子，臉色瞬間沉了下來，語氣也帶了幾分威脅“王藥師，你可別後悔！過了這村，可就沒這店了！”
王寧腳步沒停，只淡淡回了句“我救鄉親們的命，從不後悔。”
回到百草堂，張娜早已在門口等候，看到三人提著滿籃的牛耳楓子，喜出望外，快步迎上來“可算回來了！李阿婆的孫子又拉了兩次，臉色更差了，就等你們的藥呢！”
幾人快步走進藥鋪後院，王寧立刻開始炮制牛耳楓子。他先把果實倒進竹篩，手指靈活地挑揀著，將雜質和未熟的青果一一挑出，動作仔細得像在甄選珍寶；再用清水輕輕沖洗，水流溫柔，生怕損傷果實；最後將洗淨的果實放在竹匾里攤開晾曬，竹匾擺放得整整齊齊，確保每顆果實都能曬到太陽。
“炮制這藥，關鍵在‘淨’和‘干’。”王寧邊做邊給王雪講解，語氣耐心，“雜質要挑干淨，不然影響藥效；水分要晾干，不然容易發霉。等晾干後，還要去殼取仁，仁才是入藥的關鍵。”
張陽則按照林婉兒說的比例，將甘草切成均勻的薄片，和晾干的牛耳楓子仁按份分好，整齊地擺放在瓷盤里，準備明天一早熬藥。
就在這時，藥鋪的門被輕輕推開，幾個村民扶著患病的家人走進來，其中一個中年男人急得聲音都發顫“王藥師，听說你采到治痢疾的藥了？快救救我家老婆子，她已經拉了三天了，人都快沒力氣了！”
王寧擦了擦手上的藥粉，快步迎上去，語氣溫和卻讓人安心“大家別急，藥已經在炮制了，明天一早就能熬好，保證讓大家都能拿到藥。”
村民們一听，都松了口氣，紛紛圍上來道謝“太好了！謝謝王藥師！”“還是王藥師靠譜，濟世堂的孫玉國連門都不敢開！”
錢多多站在藥鋪外，听到里面傳來的道謝聲，臉色一陣青一陣白。他看著伙計手里空空的木箱，心里有些不是滋味——他跑了這麼多地方，見多了為了利益低頭的藥商，還從沒見過有人放著三倍價錢不賺，也要把藥留給鄉親們的。他沉默片刻，最終搖了搖頭，帶著伙計離開了。
傍晚時分，藥鋪後院的竹匾里，牛耳楓子已經晾干，藍黑色的果殼泛著溫潤的光澤，像一顆顆精心打磨過的珠子。王寧正低頭專注地去殼取仁，忽然听到門口傳來熟悉的腳步聲，抬頭一看，竟是林婉兒。
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“林姑娘，你怎麼來了？”王寧驚訝地起身，連忙迎上去。
林婉兒手里提著個布包，走進後院，臉上帶著淺淺的笑意“我放心不下，過來看看你們炮制得怎麼樣了。對了，我又采了些甘草，給你們送來。”她把布包遞給王寧，語氣帶著幾分不好意思，“這甘草是剛采的，還新鮮，藥效更好。”
王寧接過布包，指尖觸到布包的溫度，心里一陣溫暖“多謝林姑娘，又麻煩你跑一趟。”
“不麻煩。”林婉兒看著竹匾里的牛耳楓子仁，笑著點頭，“看你炮制得這麼仔細，我就放心了。明天患者喝了藥，肯定能好起來。”
夕陽透過後院的窗戶，灑在兩人身上，給他們鍍上了一層金色的光暈。竹匾里的牛耳楓子仁泛著淡淡的光澤，像是一顆顆黑色的珍珠，承載著救人的希望，也牽起了人與人之間最真摯的善意。
天剛蒙蒙亮，百草堂的後院就飄起了濃郁的藥香。王寧將分好份的牛耳楓子仁與甘草片一同放進砂鍋，加足清澈的山泉水，先用武火煮沸，待藥汁翻滾起泡，再轉文火慢熬。藥香隨著裊裊蒸汽彌漫開來，飄出藥鋪，在清晨的青溪鎮上空散開，像是在給小鎮傳遞著治愈的信號。
“哥，李阿婆已經在門口等了半個時辰了。”王雪端著剛燒開的熱水走進廚房，語氣帶著幾分急切，“她說孫子今早沒再腹瀉，就是還沒力氣，想早點喝上藥好得快些。”
王寧掀開砂鍋蓋子，用木勺輕輕攪動藥汁，看著棕褐色的藥汁泛起細密的泡沫，點了點頭“再熬一刻鐘就能出鍋，你去告訴阿婆，讓她再等等，藥要熬透才管用。”
一刻鐘後，藥汁熬成了濃稠的膏狀，散發著淡淡的藥香。王寧將藥汁濾進瓷碗，小心地放至溫熱，才端到前堂。李阿婆抱著孫子坐在凳上，見藥端來，連忙接過，雙手微微顫抖“多謝王藥師，多謝王藥師！”她小心地用小勺舀起藥汁，慢慢喂進孫子嘴里，眼神里滿是期盼。
孩童起初還皺著眉，似乎不太習慣藥味，可喝了幾口後，卻沒再抗拒。沒過多久，原本蒼白的小臉竟漸漸有了些血色，呼吸也平穩了許多，甚至還輕輕哼了一聲。李阿婆喜極而泣，對著王寧連連作揖“管用！真是管用！王藥師你是我們家的救命恩人啊！”
消息像長了翅膀，很快傳遍了整個青溪鎮。患病的村民紛紛涌向百草堂，王寧和張陽忙著分藥、熬藥，王雪和張娜則幫著照看患者，給虛弱的人遞水、擦汗。藥鋪里擠滿了人，卻井然有序，處處是感激的話語，溫暖的氛圍驅散了痢疾帶來的陰霾。
然而，這份熱鬧沒持續多久，就被一陣嘈雜的聲音打斷。孫玉國帶著劉二狗和鄭欽文走進藥鋪，他雙手背在身後，擺出一副高高在上的樣子，掃了眼排隊拿藥的村民，故意扯著嗓子喊道“大家停一停！這藥可不能隨便喝！”
村民們紛紛停下動作，疑惑地看著他，議論聲漸漸小了下去。孫玉國清了清嗓子，繼續說道，語氣帶著幾分刻意的夸張和恐嚇“你們知道王寧給你們喝的是什麼嗎？是牛耳楓子！別名‘假鴉膽子’！這東西有毒啊！前幾年鄰鎮就有人用它治病，結果藥沒喝好，人倒沒了半條命！”
這話一出，村民們頓時慌了神。一個抱著孩子的婦人急忙上前一步，聲音發顫地問道“孫老板，這是真的嗎？那我們剛才喝了藥，會不會出事啊？”
“不好說啊！”孫玉國搖著頭，故作擔憂地嘆了口氣，眼神卻偷偷瞟著王寧，“這毒藥性烈，發作起來又快又猛，尤其是老人和孩子，身子弱，最容易受不住。王寧為了賺錢，連鄉親們的命都不顧了！”
劉二狗在一旁連忙附和，聲音又尖又細“就是！我昨天還看到王寧采了一堆青果子回來，說不定他連生熟都分不清，用的就是沒熟的毒果子！大家可別被他騙了！”
村民們的議論聲越來越大，不少人看著手里的藥碗，眼神里滿是猶豫和恐懼，甚至有人悄悄放下了碗。王雪氣得臉都紅了，攥緊拳頭，剛要上前理論，卻被王寧拉住了。
王寧走到孫玉國面前，神色平靜，語氣卻帶著不容置疑的力量“孫老板，說話要講證據。牛耳楓子確實有毒，但只要配伍得當、用量精準，就能化毒為藥，專治久痢。我用甘草與它配伍，既能減毒，又能增強藥效，昨晚李阿婆的孫子喝了藥，今早已經好轉，這就是最好的證明。”
“誰知道你是不是編的！”孫玉國冷笑一聲，語氣帶著幾分不屑，“說不定那孩子是回光返照呢！”
“你胡說！”李阿婆猛地站起身，指著孫玉國，氣得渾身發抖，“我孫子剛才還醒著跟我說話，精神頭都好了不少，怎麼會是回光返照？孫玉國，你自己沒藥治不了病，就見不得別人救鄉親，你良心被狗吃了！”
王寧沒再理會孫玉國，轉而對村民們說“大家若是不信，我可以讓大家看看我用的牛耳楓子。”他轉身走進後院，很快端著一碟炮制好的牛耳楓子仁出來，遞到村民面前，“大家看，這是去殼後的牛耳楓子仁，顏色呈淡黃，顆粒飽滿。若是未熟的青果，仁是青澀的，藥效不足且毒性更大，我怎麼會用那種藥害大加？”
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他又從後院拿出一株帶著果實的牛耳楓枝條，指著葉片耐心解釋“這是牛耳楓的葉子，寬橢圓形，葉背帶粉綠，還有白色的小突起，這是它的特征。我采的都是成熟的藍黑色果實，絕非青果，大家可以仔細辨認。”
張陽也上前一步，翻開隨身攜帶的《本草圖經》，指著其中一頁給村民們看“大家看，典籍里明確記載，牛耳楓子‘歸大腸經，主久痢，配伍甘草可減毒’。我們所用的方法，都是遵循典籍，絕非胡亂用藥，大家可以放心。”
村民們看著碟中的藥仁、枝條上的葉子，又想起李阿婆孫子的好轉，漸漸放下了心。一個年長的村民，是鎮上出了名的老實人，他走上前，仔細看了看藥仁，又聞了聞藥碗里的藥汁，開口說道“我看王藥師說得在理，他開百草堂這麼多年，從沒坑過我們，孫老板怕是在故意造謠，想攪黃王藥師的好事。”
“就是！孫老板自己治不了病，就想讓大家都治不好，太過分了！”“我們信王藥師，繼續拿藥！”
孫玉國見村民們不僅不信自己，反而紛紛指責他，臉色一陣青一陣白，尷尬得無地自容。劉二狗和鄭欽文站在一旁，低著頭不敢說話，恨不得找個地縫鑽進去。孫玉國惱羞成怒，卻又無話可說，只能狠狠瞪了王寧一眼，轉身狼狽地離開了藥鋪，連頭都沒回。
看著孫玉國等人的背影，村民們紛紛圍到王寧身邊，一邊道歉一邊道謝。王寧笑著擺擺手，語氣溫和“大家不用客氣，治病救人是我的本分。快把藥喝了，好好休息，很快就能好起來。”
藥鋪里又恢復了往日的熱鬧，藥香依舊彌漫在空氣中，溫暖而治愈。王雪看著眼前的景象，笑著對王寧說“哥，還是你厲害，幾句話就把孫玉國的謠言戳破了！”
王寧看著村民們喝下湯藥後安心的神情，輕聲說道“不是我厲害，是藥材的藥性和鄉親們的信任，幫我們破了這謠言。”他抬頭望向窗外，陽光正好，透過窗戶灑在藥鋪里，溫暖而明亮，溪畔的牛耳楓仿佛在風中輕輕搖曳，守護著這片小鎮的安寧。
孫玉國灰溜溜離開百草堂的第二天，青溪鎮的痢疾就有了明顯好轉。喝了牛耳楓子配伍甘草的湯藥後，大部分患者的腹瀉漸漸止住，老人孩子的臉色也慢慢紅潤起來，能下地走動，甚至能正常吃飯了。鎮里的恐慌徹底消散，連空氣都變得輕快了許多，孩子們的笑聲又重新回蕩在街頭巷尾。
王寧正坐在藥鋪前堂整理藥方，將這些天的用藥情況一一記錄下來，以便日後查閱。忽然听到門口傳來一陣遲疑的腳步聲，不重，卻帶著幾分猶豫。抬頭一看，竟是孫玉國——他沒穿平日里的綢緞長衫，只套了件半舊的青布褂子，領口還沾著些污漬，頭發亂糟糟的，眼下還帶著明顯的黑眼圈，全然沒了往日的囂張氣焰，整個人顯得憔悴又落魄。
“王……王藥師。”孫玉國搓著手，眼神躲閃，不敢直視王寧，聲音也有些發虛，帶著幾分討好，“能不能……能不能給我點牛耳楓子？”
王寧放下手中的毛筆，平靜地看著他，沒有立刻回答“孫老板自己有藥鋪，藥材齊全，怎麼來我這求藥？”
“我那哪有藥啊！”孫玉國嘆了口氣，語氣里滿是無奈和懊悔，“之前讓劉二狗他們去摘牛耳楓子，那兩個蠢貨只知道瞎摘，把青果都摘回來了，根本不能用，還把好的果實都扔了。現在我佷子也得了痢疾，拉得都站不起來了，我找遍了鎮上的藥鋪，都沒找到這藥，實在沒辦法了……”
他說著，從懷里掏出一錠銀子，放在櫃台上，銀子上還帶著體溫“這是藥錢，你看夠不夠？要是不夠，我再回去拿，家里還有些積蓄。”
王寧沒去踫那錠銀子，反而起身從藥櫃里取出一包早已炮制好的牛耳楓子仁，又拿了些甘草片，一起遞給他，語氣平淡“藥你拿去吧，銀子不用給了。”
孫玉國愣住了，拿著藥包的手微微發抖，眼神里滿是驚訝和不敢置信“你……你不怪我之前造謠，還故意讓劉二狗破壞你采藥？甚至在鎮上到處說你壞話？”
“我開百草堂，是為了治病救人，不是記仇的。”王寧看著他，語氣誠懇，眼神里沒有絲毫怨恨，“孫老板，藥材是用來救命的，不是用來算計人的。你我雖是同行，有競爭是常事，但不該拿鄉親們的性命當賭注。下次若是再遇到這樣的急癥，我們大可以一起想辦法，互通藥材，而不是互相拆台，讓鄉親們受苦。”
孫玉國的臉瞬間紅透了，像是被人狠狠扇了一巴掌，羞愧得恨不得找個地縫鑽進去。他攥著藥包，深深鞠了一躬，聲音帶著幾分哽咽“王藥師，是我錯了。以前是我太看重生意，太貪心，忽略了醫者的本分，差點害了鄉親們。以後我再也不跟你作對了，要是百草堂需要幫忙，你盡管開口，我一定盡力。”說完，他轉身快步離開，連放在櫃台上的銀子都忘了拿。
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王寧看著他的背影，無奈地笑了笑，把銀子收進抽屜，想著等下次孫玉國來，再還給她，順便和他好好聊聊行醫的初心。
幾天後，青溪鎮的旱疾徹底平息，鎮里恢復了往日的熱鬧。王寧想著溪畔的牛耳楓子被采了不少，擔心來年藥材不夠用，影響治病，便決定帶著王雪、張陽去溪畔補種牛耳楓苗，也算是給這片救了人的草木一份回饋。
消息傳出去後，村民們紛紛主動要來幫忙。李阿婆提著一籃剛蒸好的紅薯，領著已經痊愈的孫子，早早地就來到了溪畔；幾個年輕力壯的村民扛著鋤頭、鐵鍬，腳步輕快地跟在後面，嘴里還念叨著要多幫王藥師干點活；就連平日里不怎麼出門的老人家，也拄著拐杖趕來，說要在旁邊搭把手遞遞工具。
沒過多久，孫玉國也來了。他依舊穿著那件半舊青布褂子，手里卻拎著好幾捆綠油油的牛耳楓幼苗，身後還跟著濟世堂的兩個伙計，每人都扛著裝滿肥料的麻袋。看到王寧，他有些不好意思地走上前，撓了撓頭“王藥師，我听村民說你要補種牛耳楓，連夜讓伙計培育了些幼苗，過來搭把手。之前是我糊涂，做了不少錯事，這次就當是我給鄉親們賠罪了。”
王寧看著他手里鮮嫩的幼苗，又看了看他眼底的誠懇，笑著拍了拍他的肩膀“好啊，多個人多份力。咱們一起把這溪畔的牛耳楓種好，以後再遇到急癥，就不用愁沒藥了。”
正說著，林婉兒也提著竹籃來了，籃子里裝著她自己配制的草木灰肥料。“牛耳楓喜歡濕潤的土壤，但怕積水，所以挖坑的時候得深些，底下鋪層碎石排水才好。”她蹲下身，拿起小鏟子在地上比劃著，給大家示範挖坑的深度和間距，“幼苗種下去後，要澆足定根水，以後每隔三天澆一次，半個月施一次肥，過不了多久就能扎根成活。”
大家立刻分工忙活起來。年輕人們挽起袖子，掄著鋤頭挖坑，動作麻利；老人家坐在一旁，幫著挑選健壯的幼苗，把枯萎的枝葉掐掉；王雪和孩子們則負責給種好的幼苗系上紅繩，紅繩在翠綠的枝葉間晃蕩，像是給幼苗系上了祝福；張陽拿著本子和筆，蹲在地上記錄每株幼苗的種植位置和時間，時不時還提醒大家注意間距，生怕種得太密影響生長。
孫玉國起初還有些拘謹，握著鋤頭的手都有些僵硬，可看到大家熱火朝天的樣子，也漸漸放松下來。他跟著林婉兒學習如何培土，如何澆水，額頭上的汗水順著臉頰往下淌，卻絲毫不在意，反而越干越起勁。偶爾挖到石頭，他還會主動喊來伙計一起搬，嘴里念叨著“可得把土弄松些，讓幼苗的根能扎得深。”
王寧看著眼前的景象，心里滿是暖意。他走到林婉兒身邊，看著她細心地給幼苗澆水，輕聲說“林姑娘，多虧了你。要是沒有你，我們不僅采不到藥，也不知道該怎麼種這些幼苗。”
林婉兒笑了笑，手里的水壺沒停“這溪畔的草木，本就該大家一起守護。我爹娘以前常說，草藥是大地的饋贈，要懂得感恩，才能長久。”
夕陽西下時，幾百株牛耳楓幼苗已經整整齊齊地種滿了溪畔的疏林。微風拂過，幼苗的葉子輕輕晃動，像是在向大家點頭致謝。村民們坐在溪邊的石頭上，分享著李阿婆帶來的紅薯，紅薯的香甜在空氣中彌漫。孩子們在溪邊追逐打鬧，笑聲清脆；大人們聊著天，說著這幾天治病的經歷，時不時還會感謝王寧和林婉兒。
孫玉國拿著一塊紅薯，走到王寧身邊，不好意思地說“王藥師，以前是我太狹隘了。以後濟世堂要是有什麼藥材短缺，你盡管跟我說，咱麼互通有無，別再像以前那樣互相較勁了。”
王寧接過紅薯，咬了一口，甜絲絲的味道在嘴里散開“好啊，以後咱們一起為鎮上的鄉親們治病，讓青溪鎮的人都健健康康的。”
夜幕漸漸降臨，大家收拾好工具，陸陸續續散去。王寧和王雪、張陽走在最後，看著溪畔的幼苗在月光下泛著淡淡的綠光，像是撒在溪畔的星星。晚風帶著草木的清香，拂過臉頰，涼爽又愜意。
“哥，以後每年咱們都來種牛耳楓吧？”王雪拉著王寧的衣角，眼神里滿是期待，“這樣溪畔就會有好多好多牛耳楓，再也不用擔心藥材不夠用了。”
王寧點點頭，望向溪畔的方向，心里充滿了希望“好，以後每年都來種。不僅要種牛耳楓，還要種更多能治病的草藥，讓這片溪畔成為青溪鎮的‘藥園’，守護著大家的健康。”
月光下，溪水流淌的聲音輕輕傳來，像是在回應著王寧的話。溪畔的牛耳楓幼苗在夜色中靜靜生長，它們不僅承載著治病救人的希望，更牽起了青溪鎮人之間的緣分，讓這份溫暖與善意，像溪水流淌一樣，長久地延續下去。
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