蒼耳子荒野良藥解鄉憂
清末民初的十月，太行山下的清風鎮被一層冷霧裹得嚴實。鎮東頭的“百草堂”剛卸下門板，藥香還沒來得及散開，就被一陣急促的腳步聲撞碎——雜貨鋪的李嬸揣著袖口，佝僂著身子闖進來，鼻子堵得說話像含著棉花“王大夫，您快救救我……夜里憋得氣都喘不上，眼淚鼻涕流了半盆，再這麼熬下去，我這把老骨頭要散架了！”
王寧放下手里的《本草備要》，起身時青色長衫下擺掃過案上的藥碾子，發出輕微的“咕嚕”聲。他三十出頭，面容清 ，眉宇間帶著常年熬藥留下的倦意，唯有一雙眼楮亮得很，指腹搭在李嬸腕上時，動作穩得像案頭那盞銅制藥秤。“嬸子，您這是風寒裹著鼻淵，秋瘟的癥候。”他指尖輕捻，又掀開李嬸的眼皮看了看，“得用辛夷、白芷配著生姜煎水，通了鼻竅，寒氣得散，夜里才能睡安穩。”
“好，好！”李嬸連連點頭，枯瘦的手攥著衣角，“只要能好，多少錢我都掏！”
王寧剛要喊妹妹王雪抓藥，里屋的張陽卻端著藥斗走出來，眉頭擰成了疙瘩。他是百草堂的藥師，五十多歲，雙手布滿老繭，指縫里還沾著炒藥的焦黃色藥漬，平日里最是沉穩，此刻卻聲音發緊“先生，辛夷和白芷都見底了，藥斗里就剩小半把，夠兩三個病人用的，李嬸這方子一開，後面的人就沒藥了。”
這話像盆冷水，澆得李嬸瞬間垮了臉。王寧心里也“咯 ”一下——昨日里學堂的先生還來報，說十幾個孩子又咳又流鼻涕，有幾個渾身起了紅疹，抓得胳膊上全是血印，他本想著今日抓藥給孩子們送去，如今藥源告急，可怎麼好？
“哥，要不我去鄰鎮的藥鋪問問？”王雪從後堂跑出來，她十八九歲，梳著雙丫髻，粗布裙上別著個裝著薄荷的香囊，背上還背著個鼓鼓囊囊的采藥包，里面的藥鋤、竹簍撞得沙沙響，“我腿腳快，來回也就兩個時辰！”
王寧剛要應下，門外卻傳來一陣哄笑。劉二狗斜倚在門框上，穿著件油光 亮的短褂，手里把玩著個算盤，身後跟著濟生堂的伙計鄭欽文。“王大夫，別費勁了。”劉二狗咧著嘴，露出顆黃牙，“孫老板早就讓人在鎮口候著了，送藥的商隊連鎮子都進不來，你這百草堂，怕是要斷頓嘍！”
鄭欽文也跟著幫腔“可不是嘛！孫老板說了，治病得用正經的外來好藥，哪能靠路邊挖的‘土疙瘩’糊弄人？你們這廉價藥，吃壞了人可賠不起！”
這話戳得李嬸更慌了，她往後縮了縮，眼神里滿是猶豫。王寧攥緊了手里的藥杵，指節泛白，卻沒動怒，只是沉聲道“劉二狗，治病看的是藥效，不是藥材貴賤。孫老板要漲價牟利，我們管不著，但別在這兒造謠害人。”
“造謠？”劉二狗往前湊了兩步，聲音拔高了些，引得路過的村民都圍了過來，“昨兒個西頭的趙老栓，就是喝了你們百草堂的藥，咳得更厲害了！我看你們就是拿鄉親們的命當兒戲！”
人群里頓時起了騷動，有人小聲嘀咕“要不還是去濟生堂吧，貴是貴點，總比吃壞了強……”“可濟生堂一副藥要五十文，我家哪拿得出啊……”
王寧看著眼前的亂局，又想起學堂里咳得撕心裂肺的孩子，心里像被火燎著。他忽然想起父親臨終前攥著他的手說的話“寧兒，咱清風鎮的山和田里，藏著不少好藥。要是遇上急病沒了藥，就去荒野路邊找找——那帶鉤刺的蒼耳子，炒過了能治風寒鼻塞，是救命的寶貝啊！”
“蒼耳子……”王寧低聲重復著，眼楮忽然亮了。他轉身抓過王雪背上的采藥包，從里面掏出一張泛黃的草藥圖譜，指著上面畫的紡錘形帶刺果實，對王雪和張陽說“走，咱們上山找蒼耳子！有了它，就能治秋瘟！”
張陽湊近一看，立馬點頭“對，這蒼耳子我認得！田埂溝邊到處都是，就是生品有毒，得按古法炒透了才能用。我這就去準備沙土和藥鍋，采回來就能炮制！”
王雪也來了勁，把采藥包往肩上緊了緊，拿起藥鋤“哥，我跟你去！我眼尖，肯定能找著不少！”
圍觀的村民們听著，臉上的疑慮消了些。李嬸拉著王寧的衣角，聲音發顫“王大夫，這蒼耳子……真能治好我的病？”
王寧拍了拍她的手，語氣堅定“嬸子您放心，只要采到藥、炮制好，保管能讓您夜里睡安穩。我們這就去，天黑前準回來！”
說完，王寧帶著王雪、張陽，背著采藥包，拿著藥鋤，快步走出百草堂，朝著鎮子外的荒山走去。劉二狗看著他們的背影，撇了撇嘴，對鄭欽文使了個眼色“走，回去告訴孫老板，看看他們能折騰出什麼花樣！”
太行山東麓的荒坡上，秋陽透過稀疏的槐樹葉，灑下斑駁的光影。王寧走在最前，青色長衫下擺被路邊的茅草勾出細碎的毛邊，他手里攥著父親留下的草藥圖譜，時不時停下來對照著周圍的植物，眉頭微蹙。
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“哥，這草葉子像心形，邊緣還有鋸齒，是不是蒼耳子啊？”王雪的聲音從身後傳來，她蹲在一叢半人高的植物前，手指剛要踫向枝頭的果實，就被張陽快步攔住。
“慢著！”張陽上前一步，布滿老繭的手輕輕撥開葉片，露出藏在葉腋間的綠色小果——那果實橢圓帶刺，卻比圖譜上畫的小了一圈，頂端也沒有明顯的粗刺。他從懷里掏出個小布包，里面裝著幾粒曬干的舊蒼耳子，放在掌心對比“你看，真正的成熟蒼耳子得有拇指肚大小，紡錘形，頂端這兩根粗刺得有半指長，像小犄角似的。這株是沒長熟的，藥效不夠，還更容易帶毒。”
王雪吐了吐舌頭，收回手，指尖還沾著片碎葉“原來還有這麼多講究，我還以為只要帶刺就是呢。”
王寧蹲下身，輕輕捏起那粒未成熟的蒼耳子，放在鼻尖聞了聞，語氣帶著幾分耐心“蒼耳子喜陽，多長在向陽的田埂、溝邊，咱們沿著山腳的荒田走，肯定能找著。你記著，成熟的果實顏色是黃棕色，摸起來刺硬但不扎手，要是發綠發軟，就還沒到采收的時候。”
三人順著荒田的田埂往前走，腳下的泥土帶著雨後的濕潤，踩上去軟軟的。王雪眼尖，忽然指著不遠處的溝邊，興奮地跳起來“哥！張叔！你們看那邊！”
王寧和張陽順著她指的方向看去，只見溝邊的荒草叢里，幾株半人高的植物格外顯眼——葉片呈三角狀卵形，兩面覆著細密的糙毛，枝椏間掛滿了黃棕色的果實，紡錘形的果子上布滿鉤刺，頂端兩根粗刺微微彎曲，風一吹，果實輕輕晃動，像是在招手。
“就是它！”張陽眼楮一亮，快步走過去，小心翼翼地撥開草叢，生怕踫掉了果實。他從采藥包里掏出竹簍，雙手握住一根枝條，拇指和食指捏住果實底部，輕輕一擰，“啪”的一聲，帶著果梗的蒼耳子就落在了掌心里。“得這麼摘，不能硬拽，不然會把果殼扯破，里面的籽散出來就沒用了。”
王寧也跟著動手，他的動作比張陽更輕柔，指尖避開鋒利的鉤刺，每摘一粒就仔細看一眼“成熟度正好，顏色、形狀都對。雪妹，你摘的時候注意，別讓刺勾住衣服，這鉤刺沾在布上難扯得很。”
話剛說完，王雪就“哎呀”一聲——她彎腰摘果時，衣角蹭到了枝條，好幾粒蒼耳子牢牢勾在粗布裙上，她伸手去扯，反而勾得更緊，裙擺上像是粘了團小刺蝟。
“你看，我說吧。”王寧無奈地笑了笑，走過去幫她摘，指尖捏住刺的根部輕輕一轉，果實就掉了下來，“這蒼耳子的刺是鉤狀的，就是為了粘在動物皮毛上傳播種子，咱們采的時候得順著刺的方向來，不然越扯越亂。”
張陽一邊摘，一邊往竹簍里放，嘴里還念叨著“這蒼耳子雖說常見，可也得挑對時候采。秋分過後果實才成熟，要是采早了，藥效不足；采晚了，經了霜打，果實會發黑變質。咱們今兒運氣好，剛趕上成熟的時節。”
三人摘了近一個時辰，兩個竹簍都裝得滿滿當當，黃棕色的蒼耳子堆在里面，散發著淡淡的草木清香。王雪擦了擦額角的汗，看著竹簍里的果實，臉上滿是笑意“這麼多蒼耳子，夠鎮上人用一陣了吧？”
“還得看炮制後的出藥率。”張陽掂了掂竹簍，“生蒼耳子得先曬干去雜質，再用沙土炒，炒的時候要不停翻動，直到外殼微黃、有香氣飄出來才算好。炒過之後體積會縮小，還得篩掉碎殼，最後能用的，大概也就一半多。”
王寧站起身，拍了拍手上的泥土，抬頭看了看天色——夕陽已經西斜，把荒坡染成了暖黃色。“時候不早了，咱們趕緊回去。張叔，您路上想想炮制的細節，回去就開工，爭取今晚先炒出一批藥來，明早就能給李嬸和孩子們用。”
張陽點頭應下，把竹簍背在肩上，又仔細檢查了一遍，確保沒有漏掉成熟的果實。王雪也背上自己的竹簍，雖然沉甸甸的，卻走得飛快，嘴里還哼著小時候父親教的采藥歌。
三人沿著來時的路往回走，夕陽把他們的影子拉得很長，竹簍里的蒼耳子隨著腳步輕輕晃動，鉤刺偶爾踫撞，發出細碎的“沙沙”聲。王寧走在中間，手里攥著幾粒蒼耳子，指尖能感受到刺的硬度和果實的重量，心里的石頭終于落了一半——有了這蒼耳子，秋瘟的難題，總算有了轉機。
可他們沒注意到，遠處的山坡上，一個黑影正盯著他們的背影，手里還攥著個空竹簍——正是孫玉國派來跟蹤的鄭欽文。他看著王寧等人滿載而歸，眼神陰鷙，轉身快步朝清風鎮的方向走去。
暮色漫進百草堂時，後堂的炮制間已經騰起暖黃的藥煙。張陽把兩個竹簍的蒼耳子倒在青石板上，借著窗欞透進來的余光，指尖飛快地分揀——剔除混在里面的枯草、碎葉，把個頭過小、顏色發黑的果實挑出來，只留下黃棕色、飽滿堅硬的好貨。
“哥，我來幫你篩！”王雪端著竹篩跑進來，粗布裙上還沾著荒坡的草屑。她把分揀好的蒼耳子倒進篩子，雙手握住篩柄輕輕搖晃，細沙和碎果殼從篩眼漏下，落在鋪好的油紙布上。王寧則蹲在灶台邊，往鐵鍋里倒了半鍋細沙，正用柴火把火調得不大不小——炒蒼耳子最忌火急，得用文火慢慢烘，讓熱力透過沙土均勻裹住果實。
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“火候到了。”張陽走過來，先伸手在鍋上方試了試溫度，又抓了把蒼耳子湊近聞了聞，確認沒有霉味，才倒進鍋里。沙土與果實踫撞，發出“嘩啦嘩啦”的輕響。他手里握著長柄木鏟，順時針不斷翻動，動作嫻熟得像在揉面團——時而把鍋底的沙土翻上來，時而把表層的蒼耳子壓下去，確保每一粒都能裹上沙土的溫度。
“炒蒼耳子，關鍵在‘透’和‘香’。”張陽一邊翻鏟，一邊給王雪講解，額角的汗珠順著皺紋往下淌，落在沾著藥漬的衣襟上，“生蒼耳子的毒性在外殼和胚芽里，沙土炒的時候，熱力能把毒性逼出去，還能讓果實里的油分滲出來，藥效才容易煮出來。你看，等外殼變成淺黃，聞著有股焦香，就差不多了。”
王雪湊到灶台邊，果然聞到一股淡淡的堅果香，混著草藥的清苦，比生蒼耳子的澀味好聞多了。她剛想伸手踫，就被張陽攔住“別踫，剛出鍋的燙得很，得先倒在竹匾里晾涼，再篩掉沙土。”
王寧已經把藥臼和藥碾子準備好，見張陽把炒好的蒼耳子倒出來，就上前幫忙分揀——他用手指捏起一粒，輕輕一捏，外殼就碎了，露出里面黃白色的籽仁。“成色正好，沒有炒糊的。”他滿意地點點頭，把晾涼的蒼耳子分成兩份，一份倒進藥碾子，碾成粗末；另一份則留著完整的果實，準備給李嬸煎水用。
這時，前堂傳來張娜的聲音“當家的，李嬸來了，還帶著學堂的王先生，說孩子們咳得更厲害了。”
王寧連忙擦了擦手，端著剛碾好的蒼耳子粗末往前堂走。只見李嬸扶著個戴瓜皮帽的先生，那先生懷里抱著個五六歲的孩子，孩子臉蛋通紅，鼻子下掛著鼻涕，時不時咳得縮成一團，胳膊上的紅疹被抓得滲出血珠。
“王大夫，您快看看這孩子！”王先生急得聲音發顫，“白天還好好的，傍晚突然燒起來，咳得喘不上氣，身上的疹子也更重了。”
王寧先摸了摸孩子的額頭，又掀開他的眼皮看了看，隨後拿起孩子的手腕，指尖搭在寸關尺上。“是風寒入里，加上濕毒犯表。”他眉頭微蹙，轉身對張娜說“取三錢炒蒼耳子、兩錢生姜、一錢蔥白，再拿半錢薄荷，快煎水。另外，取少量炒蒼耳子末，加香油調成藥膏，給孩子涂在紅疹上。”
張娜手腳麻利地抓藥、生火，藥鍋很快就冒起了熱氣。王寧則坐在孩子身邊，用棉簽蘸著調好的藥膏，輕輕涂在孩子胳膊的紅疹上，動作輕柔得像怕踫碎了瓷娃娃。“這蒼耳子藥膏能止癢，孩子別讓他抓，不然破了容易感染。”他一邊涂，一邊對王先生說，“等會兒藥煎好，溫溫的喂孩子喝下去，發點汗，鼻塞和咳嗽就能緩解些。”
李嬸在一旁看著，手里攥著帕子，緊張地問“王大夫，這炒蒼耳子真能管用？我昨兒听劉二狗說，生蒼耳子有毒，別……”
“嬸子，您放心。”王寧抬頭，指了指後堂的竹匾，“我們用的都是沙土炒透的蒼耳子，毒性早去了，每次用量也控制在三錢以內，不會出事的。您看，這是生的，這是炒的，顏色和味道都不一樣。”他說著，分別捏起一粒生蒼耳子和炒蒼耳子，放在李嬸面前。
李嬸湊近一看，果然，生蒼耳子是綠褐色，聞著發澀；炒蒼耳子是淺黃，聞著有香味。她這才放下心來，連連點頭“還是王大夫細心，我信您！”
沒過多久，張娜端著煎好的藥湯過來，褐色的藥汁里飄著幾片蔥白，冒著熱氣。王寧接過藥碗，吹涼了些，才遞給王先生“慢慢喂，別燙著孩子。”
王先生小心翼翼地喂孩子喝了藥，沒過半個時辰，孩子的咳嗽就輕了些，額頭的溫度也降了點，甚至能睜著眼楮看周圍了。王先生驚喜地說“真管用！孩子不怎麼咳了，也不鬧了！”
李嬸也湊過來，看著孩子的樣子，眼眶紅了“太好了，這下放心了。王大夫，您這藥真是救了急！”
王寧剛要說話，就見王雪從前堂跑進來，手里拿著個紙包“哥，張叔又炒好一鍋蒼耳子，我已經分好了，明天就能給其他鄉親們抓藥。”
王寧點點頭，看著眼前的藥碗、藥膏，還有後堂飄來的藥香，心里踏實多了——這荒野里采來的蒼耳子，果然沒讓人失望。可他沒料到，夜色里，濟生堂的燈還亮著，孫玉國正听著鄭欽文的匯報，手里把玩著一粒偷來的生蒼耳子，眼神里滿是陰狠。
次日清晨，百草堂剛開門，就被聞訊而來的鄉親們圍得水泄不通。張娜忙著招呼眾人排隊，王雪手腳麻利地按方抓藥，張陽則坐在案後，仔細核對每一味藥材的用量——炒蒼耳子用小紙包分裝，每包三錢，絕不會多給半分。王寧坐在診桌前，一邊給患者搭脈，一邊叮囑“這藥得溫服，喝完蓋被子發點汗，別吹著風；要是身上起疹子，就用蒼耳子藥膏涂，一天兩次。”
“王大夫，您這藥真神！”賣豆腐的趙大爺攥著藥包，笑得滿臉褶子，“我昨兒喝了一碗，夜里鼻子就通了，終于睡了個安穩覺！”話音剛落，眾人紛紛附和，前堂里滿是感激的聲音。
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可這份熱鬧沒持續多久，就被一陣嘈雜的哭鬧聲打斷。“救命啊！王寧用毒草藥害人啦！”劉二狗的聲音像破鑼似的，從門口傳來。眾人轉頭看去，只見鄭欽文扶著劉二狗，劉二狗臉色慘白，捂著肚子蹲在地上，嘴角還掛著白沫，一副痛苦不堪的樣子。
孫玉國跟在後面，穿著體面的綢緞長衫，手里搖著折扇，臉上卻滿是“痛心”“王寧啊王寧，我早就勸你別用那些野路子藥材，你偏不听！你看劉二狗，就喝了你開的蒼耳子藥，現在上吐下瀉，要是出了人命，你擔得起嗎？”
圍觀的鄉親們瞬間慌了，剛才還感激的臉色頓時變了，紛紛往後退。趙大爺攥著藥包的手緊了緊，小聲嘀咕“不會真有毒吧？我剛喝了一碗……”李嬸也急了，拉著王雪的胳膊問“雪丫頭，你們的藥到底是咋回事啊？”
王雪急得臉通紅，剛要解釋，就被王寧拉住。王寧快步走到劉二狗面前，蹲下身，不管劉二狗的掙扎，伸手搭在他的腕上，又掀開他的眼皮看了看，眉頭微蹙“你這癥狀，是生蒼耳子中毒的跡象——惡心嘔吐、腹痛腹瀉，可我們百草堂用的都是炒透的蒼耳子，怎麼會讓你中毒？”
“你還狡辯！”劉二狗疼得直打滾，手指著百草堂的櫃台，“我就是從你這兒買的蒼耳子！你看，這就是你給我的藥！”鄭欽文連忙從懷里掏出個紙包，扔在地上，紙包散開，里面的蒼耳子是綠褐色的，還帶著未成熟的青澀。
張陽一眼就認出來了，快步上前撿起一粒，放在鼻尖聞了聞，聲音發沉“這是生蒼耳子！我們百草堂的炒蒼耳子都是淺黃的，還帶著焦香，你這分明是生品！而且我們從不出售散裝蒼耳子，只按方抓藥，你這藥根本不是從我們這兒買的！”
“誰信你的鬼話！”孫玉國往前一步，折扇“啪”地合上，“鄉親們都看著呢，劉二狗喝了蒼耳子就中毒，你說不是你的藥，拿證據啊！我看你就是想蒙混過關，草菅人命！”
人群里頓時議論紛紛，有人已經開始往濟生堂的方向退。王寧看著眼前的亂局，心里清楚這是孫玉國設的局，他深吸一口氣，轉身對張娜說“去後院拿一碗甘草水來，再把咱們的炒蒼耳子和生蒼耳子都端出來。”
張娜很快端來甘草水，王寧不顧劉二狗的掙扎，捏開他的嘴，把甘草水灌了下去——甘草能解百藥毒，對付蒼耳子中毒最有效。沒過多久，劉二狗的臉色就緩和了些，不怎麼打滾了，只是眼神躲閃，不敢看王寧。
這時，張陽已經把兩盤蒼耳子放在案上，一盤淺黃帶香，一盤綠褐發澀，對比鮮明。“鄉親們請看！”王寧提高聲音，指著兩盤藥，“這淺黃的是咱們炒過的蒼耳子，沙土慢火炒了一個時辰，毒性早就去了；這綠褐的是生蒼耳子，不僅沒藥效，成人一次吃超十克就會中毒。我們給大家抓的藥，每劑只用三錢炒蒼耳子，怎麼可能讓人中毒？”
他又轉身看向劉二狗，語氣凌厲“劉二狗，你說藥是從我們這兒買的，那你說說，是誰賣給你的？什麼時候買的？我們的藥包上都有‘百草堂’的印子，你的藥包有嗎？”
劉二狗被問得啞口無言，眼神躲躲閃閃。就在這時，一個清亮的聲音從人群外傳來“我能作證，百草堂的蒼耳子都是炒過的！”眾人轉頭看去，只見林婉兒提著個藥籃走過來，她穿著素色布裙，腰間系著個裝著銀針的布袋，是鎮上有名的護道者，曾受王寧父親恩惠，懂藥理。
“我昨天路過百草堂，親眼看見張藥師在炮制蒼耳子，沙土炒透，步驟一點不差。”林婉兒走到案前，拿起一粒炒蒼耳子，“而且蒼耳子炮制是古方，《本草綱目》里早就說過‘蒼耳子生則有毒，炒則無毒’，孫老板拿生品害人，是壞了藥行的規矩！”
劉二狗見瞞不住，“撲通”一聲跪在地上，哭著說“是孫老板讓我干的！他讓鄭欽文偷了生蒼耳子，讓我故意過量吃了裝中毒，還說事成之後給我五兩銀子……我錯了，王大夫，您饒了我吧！”
這話像顆炸雷，炸得眾人嘩然。孫玉國臉色瞬間慘白，手里的折扇掉在地上，還想辯解“你……你胡說！我沒有！”
可沒人再信他了。趙大爺氣得指著他罵“好你個孫玉國，為了賺錢，竟然拿鄉親們的命開玩笑！”李嬸也跟著說“以後再也不去濟生堂買藥了！”
孫玉國看著眾人憤怒的眼神，知道自己徹底完了，他慌忙撿起折扇，拉著鄭欽文，頭也不回地跑回了濟生堂，留下劉二狗在原地哭求。王寧看著他，嘆了口氣“罷了，你也是被人指使，以後別再干這種缺德事了。”
風波過後，鄉親們對百草堂更信任了，排隊抓藥的人比之前還多。王寧看著眼前的景象，心里卻有些沉甸甸的——蒼耳子的藥效雖好，可眼下采來的藥已經用了大半，要是再有人來抓藥，怕是要不夠了。
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風波平息後的第三日，百草堂的蒼耳子果然見了底。王寧看著空蕩蕩的藥斗，眉頭又皺了起來——昨日鄰村有十幾人特意趕來抓藥，他只能少給些劑量，讓眾人分著用。張陽坐在一旁，正擦拭著藥碾子，見他發愁，嘆道“要是能多采些蒼耳子就好了，可咱們就三個人，就算天天上山，也趕不上鄉親們用藥的速度。”
王雪背著空采藥包，從外面進來，臉上滿是失落“哥，我去鎮外的荒田轉了一圈，能采的蒼耳子都采完了，剩下的要麼沒成熟，要麼被牛羊啃了。”
就在這時，前堂傳來一陣爽朗的笑聲“王大夫在嗎？听說您這兒有能治秋瘟的好藥，我特來見識見識！”
王寧抬頭看去，只見一個穿著錦緞馬褂的中年男人走進來，手里提著個沉甸甸的錢袋，身後跟著兩個挑著空藥筐的伙計。男人臉上堆著笑，拱手道“在下錢多多，是做藥材生意的。前幾日路過清風鎮，听說您用蒼耳子治好了秋瘟，特意來拜訪。”
王寧連忙起身迎客“錢老板客氣了，不過是用本地草藥解燃眉之急罷了。”
“解燃眉之急就是救命啊！”錢多多湊近藥櫃，目光落在空藥斗上，“我剛在門口听伙計說，您這兒蒼耳子不夠用了？不瞞您說，我老母親常年鼻塞，一到秋天就犯病，我要是能多收些蒼耳子，既能給您添藥源，也能給老母親備著，算是一舉兩得。”
王寧眼楮一亮“錢老板是想幫我們收蒼耳子？”
“正是！”錢多多拍了拍錢袋，“我讓伙計去周邊村子跑一趟，告訴鄉親們，成熟的蒼耳子按市價收，一斤給二十文，多采多得。采來的蒼耳子先送您這兒，讓張藥師炮制，您用完剩下的，我再收走。您看如何？”
張陽連忙點頭“這太好了！周邊村子多，田埂溝邊到處都是蒼耳子，只要鄉親們肯采，不出三日，就能湊夠藥源！”
王雪也興奮地說“我可以去各村教大家認蒼耳子，告訴他們怎麼采才不會傷植株，來年還能長！”
當下，錢多多就讓伙計去周邊村子傳話。鄉親們一听采蒼耳子能換錢，還能幫著治病，都積極起來——李嬸帶著鄰居去自家田埂采，學堂的孩子們放學後也提著小竹籃去溝邊找，連隔壁村的老農都推著獨輪車，載著滿滿一車蒼耳子來百草堂。
王寧和張陽忙著指導大家分揀挑出成熟的黃棕色果實，剔除生果和雜質；王雪則拿著父親留下的草藥圖譜，教鄉親們辨認“大家看，這果實得有拇指肚大，頂端有兩根粗刺，顏色黃棕才管用，綠的可不能要！”
錢多多在一旁看著，時不時幫著稱重、付錢，笑得眼楮都眯了“王大夫，您這才是醫者仁心啊！不像有些藥商，只想著賺錢。”他說著，瞥了一眼街對面門可羅雀的濟生堂，語氣里滿是不屑。
幾日後，百草堂的藥斗又滿了，炒蒼耳子的焦香飄滿整條街。王寧想著孫玉國連日閉門不出，心里有些不忍——畢竟都是藥行中人，沒必要做得太絕。他裝了一包炒好的蒼耳子，又寫了一張藥方，朝著濟生堂走去。
濟生堂里冷冷清清，孫玉國正坐在櫃台後，對著賬本唉聲嘆氣，劉二狗和鄭欽文垂頭喪氣地站在一旁。見王寧進來，孫玉國愣了一下，隨即羞愧地低下頭“王大夫，我……”
“孫老板，過去的事就不提了。”王寧把蒼耳子和藥方放在櫃台上，“這是炒好的蒼耳子，還有治秋瘟的藥方。藥材不分貴賤，能治病才是好藥。咱們要是一起推廣蒼耳子，既能幫鄉親，也能讓鎮里的藥鋪都有生意，總比互相拆台強。”
孫玉國看著桌上的蒼耳子，眼眶紅了。他站起身，對著王寧深深作揖“王大夫，是我糊涂，差點壞了大事。您放心，我這就讓伙計去采蒼耳子，按您的方法炮制，絕不賣高價！”
後來，清風鎮的“蒼耳子治秋瘟”方子傳到了鄰鎮，甚至有人專門來學習炮制方法。每年秋天，鄉親們都會采些蒼耳子曬干，或自己用，或送到百草堂。那荒野里不起眼的帶刺果實，成了守護一方健康的良藥。
王寧站在百草堂前，看著往來抓藥的鄉親，又看了看街對面忙著炮制蒼耳子的孫玉國，嘴角露出了笑意。他想起父親臨終前的話，心里越發明白中醫藥的傳承，不僅要懂藥、會用藥，更要守著一顆仁心——就像蒼耳子，雖生于荒野，卻能在寒風中，為百姓撐起一片健康的天。
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