入秋的風卷著黃土掠過青石鎮，百草堂門楣上那塊褪了色的木匾被吹得輕晃，\"懸壺濟世\"四個字在日頭下泛著溫潤的光。王寧正蹲在藥圃邊翻曬沙棗葉，指腹碾過葉片上細密的銀白色鱗片，一股清苦的草木氣混著陽光的味道漫開來。
\"哥，老陳叔又來了。\"王雪從門內探出頭，粗布圍裙上沾著點點藥漬，辮梢別著朵曬干的沙棗花——那是她自個琢磨的記號，說是能提神。她身後跟著個佝僂的身影，老陳扶著腰挪進來，額上沁著冷汗，\"王掌櫃，這腰像是被啥攥住了，昨夜疼得直打滾。\"
王寧直起身，青布長衫的袖口卷到肘彎，露出腕上幾道淺疤——那是去年在荒漠采沙棗時被荊棘劃的。他示意老陳趴在診床上，指尖按在對方腰眼處︰\"是不是總覺得腿沉？夜里起夜次數也多了？\"
老陳連連點頭。王寧轉身掀開藥櫃最下層的抽屜，里頭碼著排陶甕，其中一甕裝著橢圓形的沙棗果，粉紅色果皮上的銀鱗在陰影里閃著微光。\"這沙棗果得用竹刀剖才顯甘味，\"他取了幾顆放在竹篩里，\"《酉陽雜俎》里說它"剖以竹刀則甘"，可不是瞎說的。\"
王雪已在灶上坐了砂鍋，王寧將沙棗果與枸杞、杜仲一同投進去，火苗舔著鍋底，咕嘟聲里飄出甜潤的藥香。\"這果子能養肝益腎，你這是腎虧得厲害了。\"他邊攪藥邊說，袖口滑落，露出腕間串著的沙棗核手串，那是張娜用去年的陳果核打磨的。
正說著，張娜端著個竹簸箕從里屋出來，素色布裙上別著個香囊，走動時飄出淡淡的桂花香——那是她用沙棗花摻著桂花做的。\"剛曬好的沙棗花蜜，\"她把簸箕放在櫃台上，蜜色的膏體上還沾著細碎的銀鱗，\"隔壁小虎咳嗽又犯了，我裝了兩小勺給他泡水喝。\"
老陳喝藥時，藥鋪門被\"吱呀\"推開。孫玉國披著件黑綢馬褂站在門口，身後跟著劉二狗和鄭欽文。他三角眼掃過砂鍋底的沙棗果核，嘴角撇出點冷笑︰\"王掌櫃又在用些野果子糊弄人？這東西看著倒像戈壁灘上的荊棘果，別是有毒吧。\"
王寧沒抬頭，正給老陳貼沙棗葉制成的膏藥——王雪前幾日發現這葉子搗敷能止血，試了幾次，竟連跌打腫痛也能緩解。\"孫掌櫃說笑了，沙棗入藥自古有之，《本草綱目》里都記著的。\"
\"哦？\"孫玉國走近幾步，馬褂下擺掃過藥架，帶落幾片陳皮，\"我倒听說這果子叫"四味果"，用鐵刀剖就發苦，木刀剖便發酸，這般古怪，怕是性子烈得很。\"他眼角瞥見劉二狗偷偷朝鄭欽文使了個眼色，後者正盯著牆角晾曬的沙棗葉咽口水——那是王雪晾了半月的珍品，打算冬天給村民治風寒咳嗽的。
老陳敷完藥，腰桿竟直了些，他攥著王寧塞的沙棗果干，千恩萬謝地走了。孫玉國看著他的背影，喉結動了動︰\"王掌櫃還是小心些，別回頭治壞了人，砸了百草堂的招牌。\"說罷甩甩袖子，帶著兩個手下往街尾去了，馬褂上的盤扣在陽光下閃著冷光。
日頭偏西時，王雪去收沙棗葉，發現竹匾邊緣有些發潮，像是被人潑了水。\"哥，你看這......\"她指著葉瓣上的霉點，眼圈紅了。王寧捏起一片葉子，指腹蹭過潮濕的地方，忽然瞥見牆根有個濕漉漉的腳印，鞋碼很大，像是劉二狗常穿的那雙布鞋。
\"沒事，\"他拍拍妹妹的肩，將發霉的葉子挑出來，\"剩下的還能用。這沙棗能在鹽堿地里扎根，咱們也得經得住風雨。\"張娜這時走過來，將一個新縫的香囊塞進王寧手里，沙棗花的香氣混著她的體溫，暖得人心頭發熱。
夜色降臨時，百草堂的燈還亮著。王寧在燈下翻著藥書，書頁里夾著片壓平的沙棗葉，旁邊是張娜寫的藥案︰\"沙棗花，味甘澀，性溫，治小兒久咳，三服見效......\"窗外，鄭欽文的影子在牆根晃了晃，手里攥著個空水瓢，很快便消失在月色里。
天剛蒙蒙亮，青石鎮的早市就炸開了鍋。劉二狗拎著個破竹籃，里頭裝著幾顆發黑的沙棗果，唾沫橫飛地堵在街口︰\"都來看啊！百草堂用這野果子害人啦！昨兒個城西老李頭吃了，上吐下瀉差點沒緩過來！\"
鄭欽文在一旁幫腔，手里舉著張泛黃的紙，據說是孫玉國找的\"藥書\"︰\"你們看這上面寫的，"沙棗性酷寒，誤食斷腸"！王寧那廝黑心，拿戈壁灘的毒果子當寶貝，這是要謀財害命啊！\"
趕集的村民們湊成一團，對著那幾顆發黑的沙棗指指點點。有人想起自家孩子吃過張娜給的沙棗花蜜，頓時慌了神；有人憶起老陳的腰疾確實見好，又有些猶豫。議論聲像潮水似的涌到百草堂門口，拍門聲震得門板直響。
王寧剛將新采的沙棗花攤在竹匾里，听見動靜便開了門。晨光里，他長衫上的藥漬格外顯眼，袖口磨出的毛邊沾著點銀白色的沙棗鱗片。\"各位鄉親，\"他抬手壓了壓眾人的聲浪，\"沙棗入藥有明文記載，絕非毒物。至于老李頭的病，我倒想問問，他何時來百草堂取過藥？\"
人群里鴉雀無聲。劉二狗梗著脖子喊道︰\"誰說非得去你藥鋪買？說不定是你偷偷放在人家門口的！\"這話剛出口，就被後排一個聲音打斷︰\"我爹根本沒吃沙棗，是昨夜吃了變質的醬肉才鬧肚子，今早剛請孫掌櫃看過！\"
說話的是老李頭的兒子，手里還攥著回春堂的藥包。劉二狗的臉\"唰\"地白了，鄭欽文趕緊把那張\"藥書\"往懷里塞，卻被眼尖的村民搶了過去。有人識得幾個字，指著上面的墨跡道︰\"這字是新寫的！哪是什麼古書！\"
正亂著，孫玉國搖著扇子慢悠悠走來，黑綢馬褂熨得筆挺。\"哎呀呀，這是怎麼了？\"他故作驚訝地掃過人群，\"王掌櫃，不是我說你，行醫得講良心。沙棗這東西本就性子怪，"四味果"的名頭可不是白來的，用不對就是毒藥啊。\"
王寧盯著他︰\"孫掌櫃既懂沙棗，該知其果實性涼而非性寒，且需配伍調和。你拿片篡改的紙就想定它的罪？\"
\"空口無憑！\"孫玉國扇子一收，\"有種你當眾試藥！若是真無毒，我回春堂給你賠罪！\"
這話戳中了村民的心事。王寧正要應承，張娜從里屋快步走出，素裙上的沙棗花香囊隨著動作輕晃。\"不必拿人命試險，\"她將一疊紙遞給最前排的老者，\"這是三年來用沙棗治病的記錄，有孩童咳嗽用沙棗花治愈的，有婦人調經用沙棗膠見效的，各位可查驗。\"
紙頁上的字跡娟秀，每筆都記著日期、病癥和用藥劑量，末尾還有患者的畫押。有村民認出自家的名字，頓時松了口氣。可孫玉國卻冷笑︰\"這些都是你們自說自話！誰知道是不是瞎編的？\"
就在這時，王雪背著采藥簍從後門進來，簍子里裝著剛采的沙棗葉，葉片上還掛著晨露。她听見孫玉國的話，紅著眼眶把簍子往地上一放︰\"我前幾日還用這葉子給二柱止血！他在河邊摔破了膝蓋，敷上葉泥就不流血了，現在疤都快掉了！\"
人群里的二柱媽趕緊點頭︰\"是真的！我家二柱那傷口深著呢，王姑娘給的藥葉一敷就止了疼。\"
可懷疑的種子一旦種下，便難輕易拔除。有膽小的村民還是把家里的沙棗果、沙棗花全扔了，甚至有人偷偷往百草堂的藥圃里潑髒水。王寧看著被踩爛的沙棗幼苗，指節捏得發白。張娜默默遞過塊干淨的布，幫他擦去手上的泥漬︰\"別忘了林婉兒說的，沙棗的根能扎進石頭縫里。\"
傍晚時分，林婉兒風塵僕僕地趕回鎮里。她一身勁裝，褲腳沾著塵土，腰間的皮囊里裝著塊琥珀色的沙棗膠。\"我在山外遇見錢老板，\"她把皮囊往桌上一放，膠塊在燈下泛著溫潤的光，\"他說孫玉國前幾日托人去沙漠收了批爛沙棗，怕是早就準備栽贓了。\"
王寧拿起那塊沙棗膠，指尖撫過上面細密的紋路。這膠是沙棗樹枝滲出的汁液凝結而成，性平涼，能續筋接骨，去年他還用它給摔斷腿的趙老漢治過傷。\"他要毀的不只是沙棗，\"王寧聲音沉沉的，\"是鄉親們對藥材的信任。\"
窗外，孫玉國的回春堂掛起了紅燈籠，劉二狗正站在門口吆喝，說回春堂新進了\"保命神藥\"，專治\"沙棗中毒\"。張陽背著藥箱從門前經過，猶豫了一下，終究還是走進了回春堂——他想親眼看看，孫玉國口中的\"神藥\"究竟是什麼。
王寧望著對面的燈火，忽然拿起剪刀，剪下一束開得正盛的沙棗花。\"明天開始，咱們在門口煎藥，\"他將花枝插進陶罐，\"讓全鎮人都看看，沙棗花葉到底是毒是藥。\"張娜點亮油燈，燈光映著三人的臉，也映著陶罐里搖曳的銀白花瓣，香氣在夜色里悄悄彌漫。
百草堂門口支起了藥爐，青灰色的陶爐上爬著細密的裂紋，是王寧祖父傳下來的老物件。天還沒亮，張娜就煮上了沙棗花水，乳白的蒸汽裹著甜香漫過石板路，把早起的麻雀都引來了，落在藥鋪的檐角歪頭張望。
王寧站在爐邊，手里攥著本線裝的《本草圖經》，長衫下擺沾著藥汁，卻比往日更挺括。王雪將曬好的沙棗葉碼在竹匾里，葉片上的銀鱗在晨光里閃著碎光，她特意把給二柱止血的那片帶斑點的葉子擺在最上面。
\"這是要唱哪出？\"圍觀的村民越聚越多，有人抱著胳膊看熱鬧，有人替王寧捏把汗。孫玉國帶著張陽踱過來，黑綢馬褂在人群里格外扎眼，他瞥了眼沸騰的藥爐︰\"王掌櫃這是沒病人上門，改賣糖水了？\"
\"孫掌櫃來得正好，\"王寧舀出一勺沙棗花水，琥珀色的液體里浮著細碎的花瓣，\"正好讓張藥師評評，這是否有毒。\"
張陽上前一步，他背著的藥箱邊角磨得發亮，里面裝著他行醫三十年的家當。他接過王寧遞來的藥碗，先湊到鼻尖聞了聞，眉頭微蹙︰\"確實有桂花香，卻比桂花多了點草木清氣。\"再用指尖沾了點嘗了嘗，片刻後道︰\"味甘帶澀，性溫不燥，倒是止咳平喘的性子。\"
孫玉國臉色一沉︰\"張藥師莫要被他騙了！這花看著好看，里頭指不定摻了什麼東西！\"
話音剛落，人群外傳來一陣騷動。林婉兒扶著個瘸腿的漢子擠進來，漢子褲管空蕩蕩的，卻精神頭十足。\"王掌櫃，您看我這腿！\"他擼起褲腿，膝蓋處的疤痕已經長平，只剩道淺粉色的印子，\"多虧了您那沙棗膠，不然我這輩子都得拄拐！\"
這是去年摔斷腿的趙老漢。林婉兒解開腰間的皮囊，倒出塊琥珀色的膠塊，陽光透過膠塊，能看見里面細密的紋路。\"這沙棗膠是睫枝滲出的汁液凝成，\"她舉起膠塊讓眾人細看，\"性平涼，能續筋接骨，趙老漢用它敷了三個月，骨頭長得比年輕時還結實。\"
趙老漢連連點頭，摸著膝蓋笑︰\"孫掌櫃當時還說我這腿沒救了，讓我準備後事呢！\"
孫玉國的臉青一陣白一陣，劉二狗在後面扯他的袖子，被他甩開了。\"不過是踫巧罷了！\"他強撐著道，\"那果子呢？你敢讓大伙嘗嘗那"四味果"嗎？\"
王寧早有準備。他取出竹刀、鐵刀、木刀和蘆刀，又拿出四顆新鮮的沙棗果，擺在青石桌上。\"各位鄉親看好了，\"他先用竹刀剖開一顆，果肉乳白色，透著清甜的香氣，\"竹刀剖之甘。\"
接著換鐵刀，刀鋒落下，果肉瞬間泛出微苦的澀味。\"鐵刀剖之苦。\"再用木刀，酸意順著刀鋒漫開來，引得前排有人咂舌。最後用蘆刀，辛香之氣竄得人鼻尖發癢。
\"《酉陽雜俎》記載的"四味"，原是因刀具材質不同所致，\"王寧舉著四顆剖開的果子，\"並非果子本身有毒，反倒是這甘苦酸辛，暗合肝脾腎肺四經，正因如此，它才能養肝益腎、健脾和胃。\"
有膽大的村民上前嘗了竹刀剖開的果肉，咂咂嘴︰\"還真甜！像蜜餞似的！\"
就在這時，張陽忽然開口︰\"我前日在回春堂，見孫掌櫃給人開的"安神藥"，里頭摻了沙棗核。\"他從藥箱里取出一小包藥粉，\"這沙棗核性涼，本可治失眠，但若過量，反倒會讓人煩躁不安。孫掌櫃給的劑量，是藥典的三倍。\"
人群頓時炸開了鍋。孫玉國慌了神，指著張陽罵︰\"你胡說！我何時用過這東西！\"
\"孫掌櫃上月從錢多多那里收了批沙棗核，這事藥行的人都知道。\"張陽拿出一本賬冊，上面記著各藥鋪的進貨記錄，\"你說這東西無用，卻偷偷入藥，還敢說王掌櫃用沙棗是害人？\"
原來張陽進回春堂，本是想查清沙棗的藥性，卻意外發現孫玉國用沙棗核亂配藥，還篡改劑量。他連夜核對藥典，終于明白孫玉國是想用沙棗的\"四味\"特性做文章，把好藥說成毒藥。
劉二狗見勢不妙，轉身想跑，被趙老漢一把拽住。\"你往哪去？\"老漢雖瘸了條腿，力氣卻不小，\"前日往沙棗葉上潑水的，不就是你嗎？\"
鄭欽文\"噗通\"跪在地上，連連磕頭︰\"是孫掌櫃讓我們干的！他說只要搞垮百草堂，就讓我們當回春堂的管事！\"
孫玉國臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。村民們這才恍然大悟，指著他罵聲不絕。有人想起自家孩子吃沙棗花蜜治好了咳嗽，有人念起王寧給貧困人家賒藥的恩情，人群漸漸圍向百草堂，把孫玉國晾在原地。
王雪抱著竹匾，把沙棗葉分給眾人︰\"這葉子性涼，敷傷口能止血，煮水喝能清熱，大家拿回去試試就知道了。\"張娜笑著遞過沙棗花香囊︰\"孩子咳嗽的，掛在床頭，比蜜餞管用。\"
日頭升到頭頂時，藥爐里的沙棗花水還在咕嘟。王寧站在藥鋪門口，看著鄉親們捧著沙棗葉和香囊散去，忽然發現張陽還沒走。\"王掌櫃，\"老藥師捋著胡須，\"我這把年紀，倒不如你看得透徹。這藥材啊，本無善惡，全在用藥的人心。\"
王寧笑著遞給他一杯沙棗花水︰\"張藥師要是不嫌棄，以後常來坐坐，咱們一起琢磨這沙棗的用法。\"
遠處，錢多多趕著馬車過來，車上裝著新收的沙棗果，粉紅色的果子堆得像座小山，銀鱗在陽光下閃著光。他老遠就喊︰\"王掌櫃，這趟的沙棗格外好，經了三場風沙，藥性足著呢！\"
風掠過青石鎮，帶著沙棗的甜香，吹得百草堂的木匾輕輕晃動。誰也沒料到，一場更大的風波，正隨著這香氣悄然逼近。
一場秋瘟來得猝不及防。
先是鎮東頭的李家小子夜里咳得直打滾，小臉憋得青紫；接著是南街的張奶奶，說頭暈得像踩在棉花上，腰桿軟得提不起水桶。到第三日清晨，藥鋪門口竟排起了長隊，個個捂著胸口咳嗽，臉色蠟黃，說話都帶著氣音。
王寧摸著脈，指尖下的脈象浮而無力。\"是燥邪犯肺，兼肝腎陰虛。\"他眉頭緊鎖，在藥案上寫下癥狀︰干咳無痰、腰膝酸軟、頭目眩暈——這些竟全是沙棗主治的病癥。張娜在一旁記錄，筆尖劃過紙頁沙沙響，素裙上的沙棗花香囊隨著急促的呼吸輕輕起伏。
\"哥，藥櫃里的沙棗果不多了。\"王雪抱著空陶甕進來，甕底還沾著些銀白色的果屑。前幾日謠言鬧得凶，不少存貨都被村民扔了，如今急用時竟捉襟見肘。
這時，回春堂那邊傳來消息，說孫玉國把所有藥材都漲價三成，還放出話來，說是百草堂用沙棗\"引來了瘟神\"，只有他的\"秘制丹藥\"能救命。劉二狗扛著個插滿幌子的木桿在街上游蕩，幌子上寫著\"包治瘟疫\"，引得幾個慌了神的村民跟著跑。
\"簡直胡鬧！\"王寧把脈枕往桌上一拍，青布長衫的褶皺里還沾著沙棗葉的碎末，\"燥邪當以溫潤之藥調理，他那些丹藥多是苦寒之物，只會雪上加霜。\"
話音未落，林婉兒扶著個老漢闖進來。老漢嘴唇干裂，咳得直不起腰，正是前幾日被孫玉國用過量沙棗核治壞的病人。\"王掌櫃，救救我爹！\"林婉兒眼眶通紅，勁裝袖口磨出了毛邊，\"孫玉國給的藥越吃越重，現在連路都走不動了。\"
王寧趕緊讓老漢坐下，伸手剛搭上脈，就听見外面一陣喧嘩。原來是幾個吃了回春堂丹藥的村民上吐下瀉，家屬正堵著門要說法，孫玉國從後門溜了，只留劉二狗被圍在中間挨罵。
\"不能再等了。\"王寧轉身打開最底層的櫃子，里面藏著些壓箱底的寶貝︰上年的沙棗花干、陰干的沙棗葉、還有一大塊凝結如琥珀的沙棗膠。\"張娜，取沙棗花三錢，配川貝母煎水，給咳嗽的人當茶喝；王雪，把沙棗葉搗成泥，加蜂蜜調敷在病人的胸口，能清肺熱；婉兒，你把這沙棗膠敲碎，和黃酒炖了，給肝腎虧虛的老人補元氣。\"
他一邊分派任務，一邊取過竹刀剖沙棗果，銀白的鱗片落在藥案上，像撒了層碎雪。\"這果子得配枸杞、山藥，才能中和涼性，\"他頭也不抬地說，\"記著囑咐病人，煎藥得用砂鍋，不能踫鐵器，免得變味。\"
藥鋪里頓時忙開了。張娜守著藥爐，沙棗花的甜香混著川貝的清苦漫出來，她不時用長勺攪一攪，素裙上的香囊被蒸汽燻得越發香了；王雪跪在地上搗藥葉，額角的碎發粘在汗上，竹匾里的葉泥泛著青綠，沾了滿手都是；林婉兒掄著小錘敲沙棗膠，膠塊碎裂的聲音清脆，琥珀色的碎塊在陽光下閃著溫潤的光。
有村民看著不敢進，王寧就端著剛煎好的沙棗花水站在門口︰\"免費試喝，治不好不要錢。\"最先來的是李家小子的娘，抱著孩子半信半疑地喝了半碗，沒過半個時辰，孩子的咳嗽竟真的輕了。這下村民們都放了心，排著隊來領藥，有人還主動幫忙劈柴、燒火。
張陽也來了，背著他的舊藥箱，默默幫王寧切藥。\"我查了《千金方》，\"他把切好的沙棗果片碼整齊，\"上面說沙棗"實主補虛損，好顏色"，果然是滋補的好藥。\"王寧遞給他一杯沙棗花水，兩人相視一笑，前幾日的隔閡煙消雲散。
傍晚時分，錢多多趕著馬車來了，車上裝著滿滿當當的沙棗——有剛摘的鮮果，有曬好的花葉，還有一大桶沙棗膠汁。\"我一听鎮上鬧疫病，就知道你用得上這個。\"他擦著汗笑道，\"沙漠里的老鄉說，這沙棗能在戈壁灘活下來，靠的就是這身抗燥耐旱的本事，治秋瘟再合適不過。\"
王寧看著這些帶著沙漠氣息的藥材，心里暖烘烘的。他讓村民們把沙棗果帶回家煮水喝，把沙棗花插在窗台上，說這香氣能驅散邪氣。夜里，藥鋪的燈亮到天明，王寧和張娜輪流守著藥爐，砂鍋里的沙棗湯藥咕嘟作響，像在唱一首安神的歌。
第三天清晨，奇跡發生了。咳嗽的村民不咳了，頭暈的老人能下床了，連最嚴重的那個老漢，也能拄著拐杖自己走過來道謝。而回春堂那邊，因為丹藥吃壞了人，被憤怒的村民砸了招牌，孫玉國和鄭欽文不知跑哪去了，只剩劉二狗蹲在門口哭，說再也不敢騙人了。
夕陽西下時，王寧坐在藥鋪門檻上，看著孩子們在巷子里追跑，手里拿著張娜做的沙棗花蜜餞。張娜走過來，挨著他坐下，把一個新做的沙棗花香囊放在他手里。\"你看，\"她輕聲說，\"就像林婉兒說的，沙棗的根扎得深，再大的風雨也不怕。\"
王寧捏著香囊，沙棗花的香氣混著晚風飄得很遠。他忽然想起什麼，起身從藥櫃里取出紙筆，寫下\"沙棗全株入藥\"幾個字，旁邊畫了株枝葉茂盛的沙棗樹，根須深深扎進土里，頂著風沙，卻結滿了沉甸甸的果子。
霜降這天，青石鎮飄起了第一場霜。百草堂的院子里，王雪正踩著木梯摘最後一批沙棗果，竹籃里的果子紅得發亮，銀鱗上沾著霜花，像落了層碎星。王寧站在底下扶著梯子，青布長衫外罩了件厚棉褂，袖口露出那串沙棗核手串，被摩挲得油光 亮。
\"哥，你看這顆！\"王雪舉著顆拳頭大的沙棗，果皮上的銀鱗在陽光下泛著虹彩，\"錢老板說，這種長在沙丘頂上的果子，藥性最足。\"
王寧笑著接住果子，指尖觸到冰涼的霜花︰\"留著給張藥師泡酒，他上月說肝火旺，正用得上。\"
自疫病過後，沙棗成了青石鎮的\"寶貝\"。村民們學著百草堂的法子，把沙棗花曬成茶，把沙棗葉收進藥箱，連孩子們都知道，摔破了皮敷點沙棗葉泥就不疼了。孫玉國和鄭欽文沒再回來，劉二狗在鎮上擺了個雜貨攤，見了王寧總是低著頭，倒也本分了許多。
這日午後，林婉兒帶著個陌生的老者走進藥鋪。老者身著素色錦袍，須發皆白，手里拄著根龍頭拐杖，杖頭竟雕著朵沙棗花。\"王掌櫃，這位是京城太醫院的李太醫。\"林婉兒介紹道，勁裝外罩了件披風，顯然是趕路來的。
李太醫目光落在藥櫃里的沙棗果上，眼神亮了︰\"早就听說青石鎮有位善用沙棗的醫者，今日一見，果然名不虛傳。\"他從袖中取出一卷泛黃的帛書，\"老夫尋這《西域藥錄》多年，上面記載沙棗"其根可固沙，其葉可療饑，其果可續命"，只是後世漸漸失傳了。\"
王寧展開帛書，上面的字跡古樸，竟與祖父留下的藥書殘頁能對上。他忽然想起小時候，祖父總在燈下翻那本殘頁，說沙棗是\"沙漠給人的禮物\"，當時他還不懂，此刻看著帛書上的記載，再摸摸腕間的沙棗核手串，忽然懂了祖父的意思。
\"李太醫此次來，是想求沙棗膠的方子。\"林婉兒在一旁道，\"北方邊關將士常受風寒，筋骨受損，太醫院听說沙棗膠續筋接骨有神效，特意派李太醫來求藥。\"
王寧沒猶豫，取過紙筆寫下配伍︰\"沙棗膠需與當歸、紅花同煎，性溫而不燥，正好治風寒入骨。只是這膠需取三年以上的老枝汁液，還得在霜降前收，不然會帶澀味。\"他邊寫邊解釋，張娜在一旁研墨，素裙上的香囊隨著動作輕晃，香氣落在紙上，竟洇出淡淡的黃痕。
李太醫看著方子，又看了看藥鋪里晾曬的沙棗花葉，忽然嘆道︰\"世人多求珍稀藥材，卻不知尋常草木里藏著大道理。這沙棗能在鹽堿地扎根，本身就是順應自然的智慧，用藥亦當如此啊。\"
消息傳到村里，村民們都來幫忙。有擅長爬樹的年輕人上樹割沙棗枝取膠，有心靈手巧的婦人幫忙晾曬沙棗花，連孩子們都學著王雪的樣子，把掉落的沙棗葉撿回來，說是\"給邊關的叔叔們治病\"。錢多多更是趕了十輛馬車來，說要把青石鎮的沙棗藥材運到邊關去，只收成本價。
送李太醫走的那天，全鎮人都來送行。馬車上裝著滿滿的沙棗藥材，沙棗果用陶罐裝著，沙棗花用棉紙包著，最顯眼的是那幾塊琥珀色的沙棗膠，被陽光照得像塊塊寶石。李太醫握著王寧的手︰\"老夫替邊關將士謝過王掌櫃，這沙棗香，要飄到邊關去了。\"
入冬後，百草堂的生意更忙了，卻不再是王寧一個人忙。張陽成了藥鋪的常客，教村民們辨認沙棗的真假；王雪收了兩個徒弟，專教怎麼炮制沙棗葉；張娜把沙棗花的方子改成了凍瘡膏，送給鎮上的窮苦人；林婉兒則帶著藥隊，定期去沙漠采沙棗，說是\"不能讓這寶貝斷了根\"。
除夕夜，百草堂的燈亮著。王寧一家圍坐在爐邊，爐上炖著沙棗果湯，甜香滿室。王雪給大家分沙棗蜜餞，忽然指著窗外笑︰\"你們看！\"
眾人抬頭，只見家家戶戶的窗台上都擺著沙棗枝，銀白的鱗片在燈籠光下閃著光，像落了場星星雪。遠處傳來孩子們的笑聲，唱著新編的歌謠︰\"沙棗花，香滿巷，葉兒綠，果兒黃，能治病，能安邦......\"
王寧喝了口沙棗湯，暖意從胃里淌到心里。他想起祖父的殘頁藥書，想起李太醫的《西域藥錄》，想起沙棗在沙漠里扎根的模樣，忽然明白，所謂藥心，不只是治病救人的仁心，更是像沙棗一樣，在貧瘠里扎根，在風雨里結果，把香氣留給歲月的韌性。
爐上的沙棗湯還在咕嘟，香氣順著門縫飄出去，與滿街的棗香混在一起，成了青石鎮最暖的年味兒。