百草堂的門板剛卸下最後一塊，晨露還凝在門楣的\"懸壺濟世\"匾額上，就被一陣急促的腳步聲踏碎了寧靜。李木匠背著他十三歲的兒子撞進門來，那半大少年弓著腰，雙手死死捂著小腹，額頭上的冷汗把粗布短褂洇出深色的印子，嘴里哼哧著說不出整話。
\"王掌櫃！救救娃！\"李木匠的聲音發顫，懷里的孩子突然痛得蜷縮成一團，喉間滾出嗚咽。王寧正用狼毫筆在藥櫃標簽上補寫\"陳皮\"二字，聞聲擱下筆，那雙常年捻藥材磨出薄繭的手搭上少年腕脈。指腹下脈象沉弦，再看少年面色青白，唇瓣泛著寒氣，王寧眉頭微蹙︰\"掀衣我看看。\"
少年肚臍下鼓起一個核桃大的包，按下去時痛得他直吸氣。王寧指尖在包塊周圍輕輕游走，抬眼問︰\"昨夜是不是吃了生冷？\"李木匠連連點頭︰\"娃嘴饞，偷摸吃了半塊冰西瓜，後半夜就疼得打滾。\"
\"肝氣郁結，寒凝氣滯。\"王寧收回手，轉身走向後院庫房。晨光透過雕花窗欞，在他藏青色長衫上投下斑駁的影，腰間系著的藥囊晃悠著，散出淡淡的當歸香。他妹妹王雪正蹲在階前翻曬金銀花，見這情形，麻利地起身往銅爐里添了炭火，銅壺上架著的藥碾子還留著昨夜碾過蒼術的痕跡。
\"哥，用什麼藥？\"王雪梳著雙丫髻，鬢邊別著朵曬干的杭白菊，說話時辮子上的琉璃珠叮當作響。她記性好得驚人，藥櫃里三百多種藥材的性味歸經，張口就能背出。
王寧在庫房角落的陶缸前駐足，缸口蒙著的棉布上落了層薄灰。他掀開布，一股溫潤的辛香漫出來——缸里是去年秋末收的桂花子，橢圓的果實裹著棕褐色的殼，表面稀疏的白點像撒了把碎星子。\"就它了。\"他抓起一把，果實踫撞著發出清脆的響，\"性溫，歸肝胃經，疏肝理氣正好對癥。\"
王雪湊過來看，指尖捏起一枚︰\"這不是後山桂花樹結的果子嗎？去年我還摘了串玩，表皮滑溜溜的，破開里頭有層黃殼，仁兒油乎乎的。\"她說著突然笑了，\"那會兒孫老板還說這是野果子，當柴燒都嫌煙大呢。\"
正說著，張娜端著剛蒸好的蜜炙甘草從里屋出來，月白色圍裙上沾了點琥珀色的糖霜。她是王寧的妻子，最擅長炮制藥材，手里的甘草片色澤黃潤，甜香混著藥氣飄得滿屋子都是。\"李大哥別急，\"她把盤子放在櫃台上，\"我去把桂花子炒一炒，麩皮炒過能減點燥性。\"
張娜的動作極穩，鐵鍋燒得微熱時，她抓了把麩皮撒進去，手腕輕轉，麩皮在鍋里打著旋兒泛起金黃。再倒入桂花子，竹鏟翻動間，果實表面漸漸蒙上層淺黃，辛香里透出點焦脆的暖味。王寧在一旁配藥，當歸、白芍、荔枝核......戥子稱得極準，每味藥的分量都不差分毫。
藥很快煎上了，銅壺在炭火上咕嘟作響，藥香混著水汽漫出窗欞。李木匠的兒子喝下藥湯沒多久，額頭便沁出細汗，原本緊繃的身子漸漸松快下來，小腹的包塊也消了些。\"真神了！\"李木匠撫著兒子的背，眼里的焦灼散了大半，\"這藥聞著還有點桂花香呢。\"
王寧正寫藥方，聞言抬頭笑了笑︰\"這桂花子本就是桂花樹的果實，跟中秋開的桂花是一家子。\"他剛把藥方遞過去，門外突然一陣喧嘩，又有兩三個村民扶著自家男人進來，都說小腹墜脹得厲害，癥狀竟和李木匠的兒子如出一轍。
王寧心里咯 一下，正待細問，卻見對街濟世堂的伙計劉二狗正踮著腳往這邊瞅，見王寧看他，慌忙縮回頭去。王雪眼尖，哼了一聲︰\"準是孫玉國又在搞什麼鬼。\"
王寧沒作聲，只是重新拿起戥子。陽光穿過藥櫃上的小方格，照在層層疊疊的藥抽屜上，\"桂花子\"的標簽在光影里輕輕晃動。他知道，這看似普通的果實，怕是要在百草鎮掀起場風波了。
劉二狗的嗓門像被砂紙磨過的銅鑼，在百草鎮的青石板路上滾了三個來回。
\"都來看啊！百草堂拿野果子當藥賣啦！\"他揣著手站在鎮口老槐樹下，斜眼瞟著對街的百草堂，唾沫星子噴在沾著泥點的布鞋上，\"那玩意兒叫啥……桂花子？我昨兒在後山看見，爛在地上都招蒼蠅，王寧黑心肝，敢給人灌這毒藥！\"
幾個剛從田里回來的村民圍了上去，手里的鋤頭還滴著泥水。\"劉二狗，你這話可不能亂說，\"賣豆腐的張嬸挎著空木盆，\"早上李木匠家娃就是吃王掌櫃的藥好的。\"
\"好個屁！\"劉二狗梗著脖子，從懷里掏出個油紙包，抖落出幾粒黑乎乎的東西，\"你們看，這就是王寧用的"藥"，跟後山的野果一模一樣！我家老板說了，治疝氣得用東洋來的"金鈴子"，那才是真寶貝，百草堂這是想把人往死里治！\"
人群里頓時起了騷動。有人半信半疑地捏起那黑果子，果然和記憶里桂花樹上結的果實一般無二；也有人想起自家男人正疼得直哼哼，急得搓手︰\"那咋辦？總不能看著人受罪啊……\"
劉二狗見狀，越發得意，聲音又拔高了三分︰\"濟世堂有真藥！孫老板剛進的貨，就是貴點，可保命啊！\"他邊說邊往濟世堂引，門檻上的\"濟世救人\"匾額被日頭曬得褪了色，孫玉國正站在櫃台後，手里把玩著串蜜蠟珠子，見人進來，臉上堆起油滑的笑。
此時的百草堂里，王寧正給第三個病人診脈。窗外的喧嘩隱約傳來，他眉頭微蹙，卻沒抬頭。張娜端著剛晾好的藥湯進來，腳步有些沉︰\"當家的，劉二狗在外面瞎嚷嚷呢。\"
王寧的指尖搭在病人腕上，脈象依舊沉弦，只是比前兩個更虛些。他沉吟片刻︰\"加味烏藥湯里，再添三錢桂花子。\"轉頭對張娜道，\"讓王雪把庫房里的桂花子都搬到前堂來，攤開晾著。\"
王雪正蹲在藥櫃前清點藥材，聞言直起身，雙丫髻上的琉璃珠叮當作響︰\"哥是想讓大家看清楚？\"她麻利地解下圍裙，露出里面水綠色的短褂，\"我這就去，順便把去年采果子的竹籃也拎出來，那籃子上還沾著桂花樹的葉子呢。\"
不多時，百草堂的櫃台前就擺開了一排簸箕，里面的桂花子在陽光下泛著棕褐色的光，稀疏的白色皮孔像撒了把碎鹽。王雪站在一旁，手里舉著本泛黃的《本草備要》，清脆的聲音透過門窗傳出去︰\"大家來看呀，這桂花子可是正經藥材！書上寫著呢，"溫胃散寒，疏肝理氣，治脕腹冷痛、疝氣"！\"
有村民探頭進來，見簸箕里的果實果然和劉二狗手里的不一樣——百草堂的桂花子飽滿堅實，表皮雖有褶皺卻干淨，哪像劉二狗那油紙包里的，沾著泥還帶著霉點。李木匠剛取了第二服藥出來，見狀把藥包往桌上一拍︰\"我家娃喝了就見效，總比某些人拿著不明不白的"洋藥"坑人強！\"
正鬧著，一個瘦高的身影從門外走進來。來人穿件洗得發白的青布道袍，背上背個舊藥簍，簍子里露出半截銅柄藥鋤。她眉目清俊，眼角有顆小小的痣，正是暫留百草堂的林婉兒。\"我剛在後山采藥，\"她放下藥簍，聲音平靜卻有分量，\"看見幾株結果的桂花樹，果實模樣和這里的一般無二。劉二狗手里的，怕是撿了被蟲蛀過的落果吧？\"
林婉兒說著，從藥簍里拿出個油紙包，打開來，里面是幾枚新鮮的桂花子，橢圓形的果實帶著青褐色，頂端還留著小小的花柱痕。\"大家看，這是剛摘的，和百草堂庫存的只是晾曬前後的差別。\"她指尖捏起一枚，\"表皮有白點，形狀橢圓，這都是桂花子的特征，《本草綱目》里圖畫得明白。\"
人群里有人點頭，有人還是猶豫。這時，濟世堂那邊突然傳來爭吵聲，原來是剛買了\"金鈴子\"的村民跑回來，說家里男人喝了藥，疼得更厲害了，冷汗把被褥都濕透了。
王寧放下手里的藥方，臉色沉了沉。張娜已經把藥碾子準備好了，竹篩里的麩皮泛著淡淡的麥香。\"把桂花子再炒透些，\"他對張娜道，\"加兩味生姜、大棗，溫中和胃，免得體虛的人受不住。\"
陽光斜斜地照進藥鋪，落在王寧專注的側臉上，他鬢角有根白發格外顯眼。林婉兒看著他配藥的動作，又看了看門外仍在猶豫的村民，輕輕嘆了口氣——這桂花子的名聲，怕是要經一場硬仗才能正過來了。
百草堂的銅鈴在午後搖出一串急促的響，林婉兒正用細毛刷清理藥碾子里的麩皮碎屑，抬頭便見李木匠慌慌張張闖進來，手里攥著塊染血的布條。
\"王掌櫃！不好了！\"他聲音發顫，布條上的血漬洇開成暗褐色，\"我家那口子剛喝了濟世堂的藥，突然疼得在地上打滾，小腹那塊腫得跟饅頭似的，還嘔了血......\"
王寧剛把炒好的桂花子裝進瓷罐，聞言立刻擱下手里的活計。他抓起藥箱往肩上一甩，藏青色長衫的下擺掃過藥櫃前的算盤，算珠 啪亂響。\"張娜，取急救的藥！\"他話音未落，人已跨出門檻，林婉兒緊隨其後，背上的藥簍撞得腰間的銅鈴叮當作響。
李木匠家亂作一團。病人蜷在土炕上，面色慘白如紙，嘴唇咬出了血印，額頭上的冷汗順著皺紋往下淌，把枕頭浸濕了一大片。王寧掀開病人衣襟，只見小腹處的腫塊又紅又亮，按上去硬得像塊石頭。
\"是藥不對癥，寒上加寒。\"王寧指尖搭在病人腕脈上，眉頭擰成個疙瘩，\"孫玉國給的什麼藥？\"
\"說是叫"金鈴子"，\"李木匠媳婦抹著眼淚，把個油紙包遞過來，\"黑 的，聞著一股子怪味兒，喝下去沒多久就成這樣了。\"
林婉兒打開紙包，捻起一粒細看，又湊到鼻尖聞了聞，忽然冷笑一聲︰\"這哪是什麼金鈴子，是川楝子！性寒味苦，本就有小毒，哪能給寒疝病人用？這是要人命啊！\"
王寧沒說話，只是從藥箱里取出銀針，在病人臍周幾處穴位快速刺入。他的手法穩得驚人，銀針在指間轉了個圈，病人原本緊繃的身子竟漸漸松快了些。\"張娜，把早上煎的桂花子湯帶來了嗎？\"
\"帶來了。\"張娜從藥箱里拿出個瓦罐，里面的藥湯還冒著熱氣，棕褐色的湯水里飄著幾粒煮得發脹的桂花子，\"加了生姜和大棗，溫著呢。\"
藥湯喂下去沒多久，病人喉嚨里發出一聲綿長的呻吟，額頭上的冷汗漸漸收了，小腹的腫塊也消下去些。王寧這才松了口氣，直起身時，後背的衣衫已被汗水浸透。
\"這到底是怎麼回事？\"圍觀的村民炸開了鍋，\"孫老板怎麼能拿毒藥害人？\"
\"他不是不懂，是故意的。\"林婉兒把那包川楝子扔在桌上，發出沉悶的響，\"他就是見不得百草堂用桂花子治好了病，想用假藥毀了王掌櫃的名聲！\"
\"可那桂花子......真的能治病？\"有人還是猶豫，\"劉二狗說那是野果子......\"
話音未落，王雪突然從門外跑進來，雙丫髻上的琉璃珠都歪了，手里還攥著根樹枝，枝上掛著幾枚青褐色的果實。\"誰說桂花子是野果子？\"她把樹枝舉得高高的，臉蛋跑得通紅，\"我剛從後山折的，大家看，這是不是和我家藥櫃里的一模一樣？\"
眾人湊過去細看，果然見那果實橢圓飽滿，表皮有稀疏的白點，頂端還留著小小的花柱，和百草堂的桂花子一般無二。
\"走！\"林婉兒突然一拍桌子，\"咱們現在就去後山，讓大家親眼看看桂花子到底是不是藥材！\"
一群人浩浩蕩蕩往後山去。正是初秋，山間的桂樹綴滿了青綠色的果實，陽光透過葉隙灑下來，在果實上跳動著金斑。王雪爬到塊大石頭上，指著滿樹的果子喊︰\"大家看清楚了！這就是桂花樹，這些就是桂花子！去年秋天我和哥來摘的時候，滿樹都是，曬干了就是藥！\"
她邊說邊摘下幾枚，用衣角擦了擦遞下去︰\"摸摸看，是不是和百草堂的一樣？表皮滑溜溜的，有白點點，破開里面有黃殼，仁兒油乎乎的——劉二狗拿的那些，是落在地上爛了的，當然看著像野果子！\"
村民們你傳我看，果然和記憶里百草堂的藥材對上了。有年紀大的突然說︰\"我記起來了，小時候我爹得過這病，我娘就是摘了桂花子煮水給他喝好的，那會兒還叫它"桂子"呢！\"
正說著，張陽藥師背著藥箱慢悠悠走來，手里還拿著本線裝書。\"你們在這兒熱鬧什麼？\"他推了推鼻梁上的老花鏡，翻開書頁指著上面的圖畫，\"這桂花子啊，《本草綱目》里寫得明明白白︰"桂子，辛溫，治疝氣，疏肝氣......"王寧用它治病，是正兒八經的古法。\"
人群里頓時響起一片恍然大悟的嘖嘖聲。有人往濟世堂的方向啐了口唾沫，有人已經開始盤算著去百草堂抓藥。林婉兒看著滿樹青褐的果實，又看了看身旁被村民圍住問東問西的王寧，忽然覺得這山間的桂香，比往日更清冽了些。
夕陽把眾人的影子拉得老長，王雪蹦蹦跳跳地走在最前面，手里的桂花枝晃啊晃，枝上的果實像串小小的燈籠，在暮色里閃著光。
百草堂的門檻快被踏破時，錢多多的馬車 轆聲從鎮口傳了過來。他穿件寶藍色綢緞馬褂，腰間掛著個翡翠算盤，車轅上捆著的藥箱晃悠著，露出里面整整齊齊的當歸和黃 。
\"王老弟，我來送新藥了！\"錢多多掀開車簾跳下來，圓臉上的肉隨著動作顫了顫，剛要往里走，卻被門口圍著的村民堵了個正著。\"喲，這是咋了？趕集呢？\"
\"錢老板來得正好！\"李木匠從人群里擠出來，手里還攥著那包害人的川楝子，\"您給評評理，孫玉國拿這玩意兒當神藥賣，差點把人害死！倒是王掌櫃用桂花子救了命，還有人說那是野果子！\"
錢多多眨了眨眼，把翡翠算盤往懷里一揣，湊過去看那川楝子，突然\"嗤\"地笑出了聲︰\"孫玉國這老小子，真是越活越回去了。這川楝子性寒，治熱疝還得配著其他藥，給寒疝病人用，不是火上澆油嗎？\"他轉頭看向王寧，拱手道，\"老弟，你用的啥藥？\"
\"桂花子。\"王寧正給個老漢診脈，聞言抬了抬下巴，示意櫃台前的簸箕，\"去年從你那兒收的貨，浙江產區的。\"
\"桂花子？\"錢多多眼楮一亮，幾步沖到櫃台前，抓起一把桂花子湊到鼻尖聞了聞，又捻起一枚對著光看，\"好東西啊！你看這色澤，這油性，絕對是道地藥材！\"他突然一拍大腿，\"我記起來了，前年我老家表叔就得過這病，疼得直打滾，還是我給他寄了斤桂花子，配著當歸煮水喝，沒幾天就好了！\"
這話一出，人群里頓時起了騷動。有人扯著錢多多的袖子追問細節，有人已經開始數落劉二狗造謠生事。劉二狗縮在人群後面，想偷偷溜走，被王雪一眼瞅見，叉著腰喊︰\"劉二狗，你跑啥？剛才不是說桂花子是毒藥嗎？錢老板可是走南闖北的藥材商，他還能騙咱們？”
劉二狗臉漲得通紅，支支吾吾說不出話來。錢多多看在眼里，突然想起什麼，轉身往馬車上跑︰“你們等著，我有證據！”
不多時，他抱著個藍布封皮的賬本回來，賬本邊角都磨得起了毛。“你們看！”他翻開賬本，指著上面的字跡，“去年秋分那天，我從浙江臨安收的這批桂花子，足足五百斤，當時王老弟全要了。臨安那地方，山清水秀，土壤是微酸性的，最適合桂花樹生長，結出的果子藥效最好，這都是有講究的！”
他指著賬本上的墨跡給眾人看︰“這里還記著呢，采收那天剛下過小雨，果子表皮帶著潮氣，晾曬了整整七天，每天翻曬三次，確保干透又不損傷藥性。王老弟當時還跟我說，要麩皮炒過再用，能中和燥性，這都是行家的做法！”
張陽藥師湊過來看了看賬本，又捻起枚桂花子放在嘴里嚼了嚼，點頭道︰“沒錯，這桂花子氣味辛香，嚼著有油性，正是道地藥材的模樣。《本草備要》里說‘桂子生江浙者良’，臨安產的確實是上品。”
“我就說王掌櫃不會騙人！”李木匠第一個響應，從懷里掏出幾枚銅錢拍在櫃台上，“給我也抓一副藥，我那口子還等著呢！”
村民們紛紛上前抓藥，藥鋪里頓時熱鬧起來。王寧忙著稱藥，張娜在一旁煎藥，藥香混著水汽彌漫開來。王雪站在櫃台前，給大家講解桂花子的用法︰“這藥得用溫水送服，不能吃生冷油膩，陰虛火旺的人可不能用，孕婦也得先聞問大夫......”
錢多多看著這景象，捋著下巴上的短須笑了。他湊到王寧身邊，壓低聲音說︰“孫玉國那老小子，就知道用些花里胡哨的東西騙人，哪懂什麼道地藥材的講究。這中藥啊，講究的就是個‘真’字，藥材真，心思真，才能治病救人。”
王寧點點頭，稱藥的手穩如磐石。窗外的陽光斜斜地照進來，落在那本攤開的賬本上，墨跡在光線下泛著溫潤的光澤。遠處傳來濟世堂關門的聲響，劉二狗灰溜溜地跑過街角，連頭都沒敢回。
王雪突然指著窗外笑了︰“哥你看，錢老板馬車上的桂花枝，結果了！”眾人順著她指的方向看去，果然見車轅上捆著的桂花枝上，掛著幾枚青褐色的小果子，在風里輕輕搖晃，像串小小的鈴鐺。
三日後清晨，百草堂的門剛打開，就見門檻上擺著個竹籃，里面盛著新蒸的米糕，上面還插著枝帶著青果的桂花枝。李木匠媳婦紅著眼圈站在門口，手里攥著個布包︰“王掌櫃，這是俺家男人讓送來的，說多虧了您的藥，他現在能下地干活了。這點心意，您可一定要收下。”
王寧剛把曬好的桂花子收進瓷罐，聞言笑著推回米糕︰“治病救人是本分，嫂子快拿回去給娃吃。”他從櫃台里取出一小包炒好的桂花子，“這是剩下的藥，回去泡水喝，記得別放涼了。”
正說著，村民們陸續涌了過來，有的提著自家種的青菜，有的抱著剛摘的橘子，把個小小的藥鋪堆得滿滿當當。賣豆腐的張嬸擠到前面，把一板嫩豆腐放在櫃台上︰“王掌櫃，你開個義診吧，讓大伙都學學這桂花子的學問，省得再被孫玉國那樣的人騙了。”
王寧看著眼前的景象，心里暖烘烘的。他轉頭對王雪說︰“去把那幾塊黑板搬出來，再把去年收桂花子的圖譜掛上。”王雪脆生生地應著，轉身往後院跑，雙丫髻上的琉璃珠叮當作響，辮梢還別著朵剛摘的桂花。
沒過多久，百草堂門前就擺開了攤子。王寧站在黑板前，手里捏著枚桂花子，陽光照在他鬢角的白發上，泛著銀光。“大家看，”他舉起桂花子，“這東西看著普通，卻是治寒疝的良藥。它性溫，能疏肝理氣，就像給堵住的河道開了個口子，氣順了，病自然就好了。”
張娜在一旁煎藥，銅壺里的桂花子湯咕嘟作響，棕褐色的藥汁翻滾著，散出又暖又醇的香氣。她不時往鍋里添些姜絲，竹鏟輕輕攪動，藥香混著姜的辛辣，飄得滿街都是。
“那咋知道自己能不能用呢？”有人高聲問。
王雪立刻舉起一本《本草圖解》，指著上面的注解念︰“陰虛火旺的人不能用，就是平時總覺得口干舌燥、手心發熱的；孕婦也得問過大夫......”她越說越精神，辮子上的珠子隨著動作跳得歡快，“還有啊，這桂花子得選表皮有白點、形狀橢圓的，破開里面的仁兒要油乎乎的才好，那些發黑發癟的可不能用！”
林婉兒背著藥簍從後山回來，見這情形，笑著把剛采的新鮮桂花子分給孩子們︰“摸摸看，這是剛從樹上摘的，曬干了就和王掌櫃藥櫃里的一樣。記住它的模樣，以後就不會認錯了。”
孩子們舉著青褐色的果實，七嘴八舌地跟著念︰“疏肝理氣，溫胃散寒......”稚嫩的聲音混著藥香，飄得很遠。
這時，錢多多趕著馬車過來，車轅上插著面小旗，上面寫著“道地藥材”四個大字。“王老弟，我給你送新收的桂花子來了！”他跳下車，指揮伙計搬下幾袋藥材，“今年臨安的收成好，我特意挑了最飽滿的，你看這成色！”
袋子解開，滿街都飄起桂花子的辛香。村民們湊過去看，果然見里面的果實個個橢圓飽滿，棕褐色的表皮上撒著白點，和王寧說的一模一樣。
“孫玉國呢？”有人突然問。
張陽藥師捋著胡須笑了︰“昨兒就卷鋪蓋走了，濟世堂的牌子都摘了。他啊，是不懂‘藥材無貴賤，對癥則靈’的道理。”
王寧沒接話，只是拿起幾粒新收的桂花子，放進藥碾子里。竹碾子轉動起來，發出沙沙的輕響，金黃的藥粉從碾槽里漏出來，混著陽光落在地上，像撒了把碎金。
夕陽西下時，義診才散。村民們抱著藥材三三兩兩地往家走，嘴里還念叨著桂花子的用法。林婉兒收拾好藥簍，準備繼續趕路，臨走前在百草堂的牆上題了行字︰“桂子雖微，疏肝散寒；醫者仁心，貴在對癥。”
王寧送她到鎮口，只見滿山的桂花樹在暮色里搖曳，青褐色的果實像無數雙眼楮，靜靜望著人間。“這桂花子，明年還會結果。”王寧說。
“醫者的仁心，也該像這桂花樹一樣，年年常青。”林婉兒笑了笑，轉身走進夕陽里，藥簍上的銅鈴叮當作響，和遠處村民哼唱的歌謠混在一起，溫柔得像桂花的香氣。
夜風拂過百草堂，櫃台上的桂花子還在散發著淡淡的辛香。王雪在清點藥材，張娜在擦拭藥碾子，王寧坐在燈下，翻開新的賬本，在第一頁寫下︰“桂子，性溫，歸肝胃經，疏肝理氣，溫胃止痛......”筆尖劃過紙面，留下淡淡的墨痕，像極了桂花子表皮上的白點，平凡，卻帶著能暖透人心的力量。