深秋的風卷著沙礫，打在百草堂的木招牌上，發出細碎的 啪聲。王寧站在櫃台後，指尖捻著最後幾片當歸，眉頭擰成了疙瘩。藥櫃里大半抽屜都見了底，滋補肝腎的藥材尤其緊缺——這半年荒漠少雨，進山采藥的藥農跑斷了腿，帶回的藥材也只夠塞個縫。
“哥，要不我再跟李伯去趟黑風口？”王雪背著半舊的竹編藥簍，辮子梢沾著點黃草屑，鼻尖凍得通紅。她剛從鎮外回來，簍子里只有寥寥幾株干枯的沙棘。
王寧抬頭看她，妹妹袖口磨破了邊，露出的手腕上幾道被棘刺劃的紅痕。他搖搖頭︰“黑風口那片沙化得厲害，這時候去太險。”正說著，門簾被風掀起，帶進一股寒氣，鄭欽文佝僂著背挪了進來。
這漢子約莫四十歲，眼泡腫得像含著水，眼珠渾濁得看不清瞳仁。他一進門就往櫃台上趴，粗糲的手掌死死攥著王寧的袖口︰“王大夫，我這眼……怕是要瞎了。”他聲音發顫，另只手往懷里掏，摸出個布包，打開是幾枚皺巴巴的銅板，“就這些了，您再想想辦法。”
王寧掰開他的眼皮細看，結膜紅得像充血的蛛網。這是肝腎精血虧耗太久，連帶著眼楮也熬干了。他嘆了口氣，將銅板推回去︰“錢先拿著，我給你調調方子。”轉身要去配藥，卻發現熟地、菟絲子都空了，只剩下些清熱的苦楝皮，哪能治這種虛癥。
張娜端著剛炮制好的甘草過來，見這情形，輕聲道︰“要不……試試用沙棗仁代替？雖然力道差些，總比沒有強。”她素色布衫的袖口沾著圈蜜色藥漬，那是早上熬蜜炙黃 時蹭上的。
王雪在一旁听得急，忽然一拍藥簍︰“對了哥，李伯說黑風口背面的沙溝里，長著種紅果果，說是牲口吃了特別精神。要不我去采點回來？”
王寧皺眉︰“野果子哪能隨便入藥。”
“可鄭大哥等不起啊！”王雪眼楮亮得像星子，“我去看看就回來，要是不對，絕不亂采。”說著不等王寧應，抓起簍子就往外跑，辮子在空中甩成道弧線。
張娜望著她的背影嘆氣︰“這丫頭，性子跟年輕時的你一模一樣。”
王寧沒接話，重新給鄭欽文診脈。這漢子常年在荒漠里放羊，風餐露宿，肝腎早被掏空了。他正思忖著，門外傳來王雪的呼喊，聲音里帶著雀躍︰“哥！你看我帶啥回來了！”
只見王雪抱著個布包沖進屋，布一展開，滿室都映得亮堂——那是滿滿一包鮮紅的漿果，圓滾滾的像小紅瑪瑙，蒂上還沾著沙礫，透著股清冽的甜香。王寧瞳孔一縮，伸手捏起一顆，果皮薄得能看見里面的籽，放在鼻尖一聞，甘味里帶著點微酸。
“這是……枸杞？”他喃喃道。《本草》里說的“明目子”，果實紅如丹砂，味甘性平，正是滋補肝腎的良藥。只是這荒漠小鎮向來少見，他也是在藥典插圖里見過。
張娜湊近細看，指尖輕輕撫過果實︰“這果子長得精神，蒂部帶點白霜，像是得了好日光。”她取來竹篩，小心翼翼地把果實倒進去，“我先挑揀干淨，去蒂曬干試試。”
鄭欽文在一旁看得發愣︰“王大夫，這紅果果能治我的眼？”
“《本草》里說它能‘益精明目’，”王寧蹲下身，平視著他渾濁的眼楮，“你且等兩日，我配好藥就送過去。”
兩日後，張娜把曬干的枸杞取出來，果皮皺成了暗紅色，卻更顯醇厚。王寧配了菊花、桑葉，加了這把枸杞，煎湯給鄭欽文送去。又過三日，天還沒亮，百草堂的門就被砸得砰砰響。王寧以為出了岔子，慌忙開門，卻見鄭欽文站在門口，眼楮雖然還紅，卻能看清幾步外的東西了。
“王大夫！我能看見您藥鋪的招牌了！”他激動得聲音發啞，手里捧著半袋新摘的沙棗，“這紅果果真是神了，喝了三副藥，眼楮里像開了扇窗！”
消息像長了翅膀，一上午的功夫，半個鎮子的人都知道了百草堂有“紅果神藥”。王雪坐在門檻上，數著竹篩里新曬的枸杞，忽然指著遠處︰“哥你看，回春堂的劉二狗在那邊鬼鬼祟祟的。”
王寧順著她指的方向望去，只見劉二狗穿著件灰撲撲的短褂，正蹲在牆角，眼楮直勾勾地盯著百草堂的門。他心里掠過一絲不安——這孫玉國的手下，怕是盯上這紅果子了。風又起了，卷著枸杞的甜香飄向遠方，像是在預示著什麼。
劉二狗揣著半袋偷摘的枸杞，跌跌撞撞闖進回春堂時，孫玉國正用銀簪挑著茶沫。他斜眼瞥了眼那袋沾著沙泥的紅果，三角眼吊得更高︰“這野果子能治病？王寧怕不是急瘋了。”
“孫掌櫃您瞧，”劉二狗哈著腰，把果子往櫃台上倒，“鄭欽文那瞎子都能看見東西了，鎮上的人現在都圍著百草堂轉呢！”他手背上還留著被枸杞枝棘刺劃的血痕，是昨天偷偷去沙溝采摘時弄的。
孫玉國捏起顆果子，嫌惡地丟回袋里。他穿著件簇新的錦緞馬褂，手指上的玉扳指在陽光下泛著油光——這是前幾日從錢多多那里預支的貨款買的。“不就是些野果果麼，”他冷笑一聲，“王寧想靠這玩意兒搶生意？沒門。”
當天下午，劉二狗就扛著個門板，在鎮口敲得震天響。“大伙兒听著！”他唾沫橫飛，把那袋沒去蒂的枸杞舉得老高，“百草堂用的就是這玩意兒！鄭欽文那是踫巧好轉，你們誰要是敢吃，保準上吐下瀉！”
正趕集的村民們頓時炸開了鍋。有人攥著剛從百草堂買的藥包，猶豫著要不要扔；有人想起自家男人常年腰疼，本想去抓藥，此刻也縮了腳。
王寧正在後院翻曬枸杞，听見前堂吵嚷，出來就見幾個村民舉著藥包質問︰“王大夫，劉二狗說這紅果是毒果子，到底是不是真的？”
“枸杞入藥自古有之，”王寧拿起竹篩里的干枸杞，果皮暗紅透亮，“你們看，這是去蒂曬干的，性平味甘，怎麼會有毒？”
“可劉二狗說他親眼看你給鄭欽文下毒！”一個瘦高個村民喊道。
王雪氣得臉通紅，攥著藥簍就要沖出去理論，被張娜一把拉住。張娜悄悄拽了拽王寧的袖子，低聲道︰“別跟他們吵，孫玉國就是想攪渾水。”她素色的布衫被人群擠得皺了些，沾著的枸杞碎屑卻依然整齊地落在衣襟一角。
混亂中，錢多多搖著把折扇踱了過來。他穿著件湖藍色綢衫，腰間掛著個裝藥材的小錦囊，走到王寧面前時，扇子“啪”地合上︰“王掌櫃，孫某說的不假。我這批外地枸杞，可是正經道地藥材，比你這野果子靠譜多了。”他晃了晃手里的貨單，“孫掌櫃已經全定下了，一兩銀子一斤，童叟無欺。”
“一兩銀子？”村民們倒吸口涼氣。往年枸杞不過二十文一斤，這價錢翻了五十倍。
孫玉國適時地從人群後走出來，皮笑肉不笑地說︰“一分價錢一分貨。王掌櫃要是拿不出憑證，還是別拿鄉親們的性命開玩笑了。”他身後跟著兩個伙計，抬著個貼著“正宗枸杞”封條的木箱，故意在百草堂門口打開，里面的枸杞顏色暗沉，透著股陳腐氣。
王寧看著那箱枸杞，眉頭緊鎖。這分明是儲存過久的陳貨，多糖早被蟲蛀了大半，藥效十不存一。可村民們哪里懂這些，只看見回春堂有“正經藥材”，漸漸都圍了過去。
接下來幾日，百草堂門可羅雀。王雪氣不過，偷偷跑到沙溝，想多采些枸杞回來證明清白，卻見劉二狗帶著兩個地痞，正用鋤頭刨枸杞叢。那些剛掛果的枝條被連根拔起，鮮紅的果實落了一地，被踩得稀爛。
“你們住手！”王雪沖過去，抱住一根被刨倒的枸杞枝，枝條上的棘刺扎進掌心，滲出血珠也沒察覺。
劉二狗獰笑著踹了一腳枸杞叢︰“孫掌櫃說了，這野地的東西，就該爛在野地里！”他伸手去推王雪，卻沒留意腳下的沙坑，猛地向後倒去，後腰正撞在一塊尖石上，頓時疼得齜牙咧嘴，站都站不起來。
王雪顧不上理他，蹲下身心疼地撿拾地上還完好的果實。夕陽把她的影子拉得很長，辮梢沾著的沙粒閃著金光，像撒了把碎星子。
回到藥鋪時，王寧正對著藥典發呆。張娜在燈下炮制藥材，案幾上擺著幾包枸杞，有的去了蒂，有的沒去蒂，旁邊放著小秤，正仔細稱量不同炮制方法的重量差異。見王雪掌心帶傷，她趕緊取來紫草油，一邊涂藥一邊嘆氣︰“這孫玉國，真是沒底線。”
“哥，咱們不能就這麼算了！”王雪眼眶通紅，“那些枸杞叢被他們刨了大半，再不想辦法，連藥材都沒了。”
王寧放下藥典，指尖在“九曬九晾”四個字上摩挲良久。忽然，他抬頭看向窗外——暮色里，一道縴細的身影正站在街角的老槐樹下，穿著件月白色的布裙，手里提著個藥箱，目光似乎落在百草堂的藥幌子上。
“那是誰？”張娜順著他的視線望去。
“不知道，”王寧搖搖頭，“但看她站的方向，倒像是在看咱們曬的枸杞。”
夜風卷著藥香掠過街道，回春堂的燈還亮著，隱約傳來孫玉國得意的笑聲。王雪攥緊了拳頭，掌心的刺痛提醒著她，這場關于紅果的較量，才剛剛開始。
那道月白色的身影在槐樹下立了許久，直到張娜端著晾曬枸杞的竹篩進屋，才緩緩走過來。門環輕叩三下，聲音清得像玉珠落盤。
王寧開門時，正撞見她抬手攏了攏鬢邊的碎發。這女子約莫二十七八歲，發髻挽得一絲不苟，插著支銅制的藥鏟簪子，月白裙裾上繡著暗紋的枸杞藤，裙擺掃過門檻時，帶起縷若有若無的藥香——不是尋常的草藥味，倒像是多種干果混合的醇厚香氣。
“在下林婉兒，”她微微頷首，目光落在王寧指間的枸杞上，“听聞貴鋪有‘明目子’，特來一觀。”
王寧側身讓她進屋。藥鋪里彌漫著淡淡的焦苦味，那是張娜正在炒制的杜仲。林婉兒走到藥櫃前，指尖輕輕拂過標著“枸杞”的抽屜，忽然停住︰“這枸杞雖好，卻少了道關鍵工序。”
王雪正蹲在灶邊添柴，聞言猛地抬頭︰“你懂藥材？”她掌心的傷還纏著紗布，是昨日護枸杞叢時被棘刺扎的。
林婉兒沒接話，從藥箱里取出個油紙包，解開時露出些深紫色的枸杞，顆粒飽滿，透著層溫潤的光澤。“這是按古法‘九曬九晾’炮制的，”她捻起一粒放在鼻尖，“荒漠日光烈，晨露寒，正好借天地之氣收其性味。你們的枸杞只曬了三日，性子太散，藥效自然打折扣。”
王寧心中一動。他雖知炮制重要，卻沒想過要如此繁復。張娜端著炒好的杜仲過來，圍裙上沾著些杜仲的白絲︰“姑娘看著面生，不像本地醫者。”
“雲游行醫罷了，”林婉兒目光掃過牆上掛的《本草圖經》，停在枸杞那頁，“我尋‘卻老子’已有三年。古書記載，秦時有老叟常食此果，八十歲仍能視物如少年，故得此名。听說這荒漠深處有野生枸杞，便尋來了。”
“卻老子？”王雪湊過來，眼楮亮晶晶的，“我哥說這叫枸杞，還有個傳說，說是戰國時杞氏采的紅果……”
“正是一物，”林婉兒笑了，眼角彎起細紋，“各地叫法不同，卻都是因它滋補之功。”她忽然看向王寧，“孫玉國的外地枸杞雖差，卻也不至于害人。只是他不懂，枸杞得地脈者為上——這荒漠沙壤堿性重，日光足，長出來的果子，多糖含量比別處高三成，滋補肝腎最是得力。”
這話正合王寧所想。他取出鄭欽文的藥方︰“姑娘請看，我用枸杞配菊花，雖有小效，卻總覺力道不足。”
林婉兒接過藥方，指尖在“枸杞三錢”處點了點︰“肝腎同源，光補肝不行。可加菟絲子、熟地，再用這九曬枸杞為引，試試？”她提筆添了兩味藥，字跡清雋，帶著股草木氣。
這時門外傳來腳步聲，鄭欽文扶著個老婆婆進來。老婆婆拄著拐杖，眼楮幾乎眯成條縫，走路時總往牆上撞。“王大夫，我娘這眼也看不清了，”鄭欽文抹著汗，“您也給她用那紅果果治治？”
王寧正要應，林婉兒忽然道︰“讓我試試？”她取來剛拿出的九曬枸杞，又從藥箱里摸出個小陶罐，倒出些琥珀色的膏子，“這是枸杞膏，每日噙一匙，比煎湯更見效。”
老婆婆含了半匙，咂咂嘴︰“甜絲絲的，不像藥。”不過片刻，她忽然指著藥櫃上的銅葫蘆︰“那物件是綠的？”
鄭欽文又驚又喜︰“娘！您能看見顏色了？”
林婉兒收起陶罐︰“這膏子用枸杞配伍蜂蜜，九蒸九曬而成，最適合老人虛證。只是炮制費時，十斤鮮果才能得一斤膏。”
王寧看著那罐枸杞膏，忽然明白了什麼。他轉身對張娜道︰“明日起，咱們按林姑娘說的法子泡制枸杞。”又對王雪，“你帶些人去沙溝，把沒被刨壞的枸杞枝扶正，再圍上籬笆，別讓牲口糟蹋了。”
接下來幾日，百草堂後院曬滿了枸杞。白日里，王雪帶著村民去采摘，小心地避開未成熟的青果，只摘那些紅透的；傍晚收回來，張娜便和林婉兒一起挑揀，去蒂、洗淨，攤在竹篩里。林婉兒教她們辨認枸杞的“精氣神”︰“蒂部帶白霜的是好果，捏著硬挺的含籽足，要是軟塌塌的，多半被蟲蛀了。”
曬到第七日時，枸杞顏色變得像深瑪瑙，林婉兒又取來些黃酒，細細噴灑在上面︰“這是收其燥性，免得傷了脾胃。”王寧在一旁看著，見她指尖沾著酒液，卻絲毫不亂，動作從容得像在繡花——這哪是炮制藥材，分明是在雕琢一件珍寶。
這天夜里，孫玉國又讓劉二狗去鎮口散布謠言，說百草堂請了個來歷不明的女人，用的是旁門左道的法子。可話沒說完，就被幾個老頭打斷了——其中一個是前日看不清路的老婆婆，此刻正瞪著劉二狗︰“我孫兒用百草堂的枸杞泡藥酒，腰不疼了，你再胡說八道，我撕爛你的嘴！”
劉二狗悻悻地走了。林婉兒站在百草堂門口，望著他的背影，忽然對王寧道︰“孫玉國的枸杞快見底了。錢多多那批貨是陳年老貨，他賣得貴，村民們吃了沒效，自然會回頭。”她抬頭看了看天，月光明亮，“只是要提防他狗急跳牆。”
王寧望著後院晾曬的枸杞，在月光下泛著溫潤的光。他忽然明白，這紅果不僅能治病，更能照出人心——是急功近利，還是潛心鑽研，終究瞞不過藥性的檢驗。夜風拂過，帶來枸杞的甜香，混著灶上杜仲的焦香，在藥鋪里久久不散。
回春堂的枸杞賣得只剩下半箱時，孫玉國的臉比藥櫃上的黃連還苦。他攥著錢多多送來的賬單，指節捏得發白——那批外地枸杞進價本就高，如今村民們吃了不見效，天天有人上門要退錢，櫃上的銀子早就空了。
““掌櫃的，要不……咱也去采點野枸杞？”劉二狗縮著脖子站在一旁，後腰還貼著從百草堂買來的枸杞杜仲膏。那日被王寧治好後，他心里總有些發虛，見了百草堂的人就繞道走。
“采個屁！”孫玉國把賬單摔在他臉上，“王寧那小子把沙溝圍起來了，你去搶啊？”他眼珠一轉，忽然陰惻惻地笑了，“明的不行，就來暗的。今晚你去把那片枸杞叢燒了，我看他還拿什麼治病！”
劉二狗嚇得一哆嗦︰“燒……燒了？那可是鄉親們的指望啊！”
“指望？”孫玉國踹了他一腳，“你的工錢還想要不？去不去？”
月上中天時，劉二狗揣著打火石，鬼鬼祟祟地摸向沙溝。荒漠的夜風寒得像刀子，刮得枸杞枝嗚嗚作響。他剛劃著火柴，就听見身後傳來脆生生的呵斥︰“住手！”
王雪提著盞馬燈沖過來，燈光把她的影子投在枸杞叢上，忽明忽暗。她白天帶著村民補種被刨壞的枸杞苗，累得直不起腰，夜里放心不下，干脆守在沙溝邊的窩棚里。“劉二狗！你敢燒枸杞叢，我就喊人了！”
劉二狗慌了神，火柴掉在沙地上，火星瞬間滅了。“小丫頭片子少管閑事！”他想去推王雪，卻被地上的枸杞枝絆了一跤，重重摔在沙礫上，後腰的舊傷頓時疼得他齜牙咧嘴，連爬都爬不起來。
王雪舉著馬燈照他︰“你活該！孫玉國讓你來的吧？為了賺錢連良心都不要了！”
正吵著，遠處傳來腳步聲。王寧和林婉兒提著燈籠趕來了——張娜見妹妹半夜沒回，放心不下，讓王寧去看看，恰好遇上林婉兒。
王寧扶起劉二狗，見他疼得額頭冒汗，皺眉道︰“怎麼又傷著腰了？”他從藥箱里取出些枸杞和杜仲，又摸出個小陶罐，“這是新熬的枸杞杜仲膏，先貼上。”
藥膏剛敷上，劉二狗就覺得後腰一陣溫熱，疼竟減輕了大半。他看著王寧，嘴唇哆嗦著︰“王大夫……我對不起你……”
“別說了，”王寧擺擺手，“先回鎮上去。”
回到百草堂，劉二狗喝了碗張娜煮的枸杞粥，終于緩過勁來。他撲通一聲跪在地上，把孫玉國讓他造謠、囤貨、甚至要燒枸杞叢的事全說了出來。“那批外地枸杞早就放壞了，錢多多說便宜處理給孫掌櫃，兩人合伙坑鄉親們的錢……”
林婉兒坐在一旁，指尖轉著藥鏟簪子︰“孫玉國怕是不知道，枸杞放久了會生黃曲霉，吃了不僅無效，還會傷肝。”
這話讓劉二狗臉都白了——他白天還偷偷拿了回春堂的枸杞泡水喝。
第二天一早，鎮口的老槐樹下圍滿了人。劉二狗當眾把孫玉國的所作所為說了出來，還拿出那包生了霉的外地枸杞。鄭欽文扶著他娘站在最前面，老婆婆指著孫玉國罵︰“你這黑心肝的！要不是王大夫的紅果果，我早就瞎了！”
孫玉國還想狡辯，卻被憤怒的村民圍住。有人翻出他賣的枸杞，果然聞著有股哈喇味。錢多多聞訊趕來，見勢不妙想溜，被幾個藥農抓住︰“你敢賣假藥，把我們的錢退回來！”
混亂中，王寧忽然開口︰“大家靜一靜！”他站在石碾上，手里舉著兩串枸杞，一串是本地野生的，一串是外地陳貨，“枸杞好不好，一看顏色，二聞氣味，三嘗味道。本地的紅得正，聞著甜，嚼著有肉；放壞的發暗，有霉味，嚼著發苦。”他把枸杞分給村民，“大家自己辨辨就知道了。”
村民們一嘗，果然差別明顯。有人嘆道︰“還是王大夫實在，不哄人。”
孫玉國見大勢已去，癱坐在地上。錢多多被村民們圍著要賠錢，哭喪著臉不知如何是好。劉二狗站在王寧身邊，紅著眼圈︰“王大夫，我……我想跟著你學認藥材，行嗎？”
王寧看著他，又看了看周圍的村民，忽然笑了︰“想學可以，但得先記住，藥是救人的，不是害人的。”
夕陽把枸杞叢染成了金紅色，王雪帶著孩子們在叢中穿梭，小心地采摘成熟的果實。林婉兒站在高處，望著這一片生機勃勃的紅，對王寧道︰“這荒漠的紅果，總算沒被埋沒。”
王寧點頭。他知道，這場較量贏的不是他，是藥材本身的品性——那些在風沙中扎根、在烈日下結果的枸杞，早就用自己的甘甜，寫下了最有力的證明。
開春時，沙溝的枸杞叢抽出了新綠。王寧帶著村民在旁邊開墾出半畝地，移栽了些健壯的枸杞苗。劉二狗背著糞筐跟在後面，小心翼翼地給幼苗施肥，後腰上還貼著張娜新熬的枸杞杜仲膏——自那日後，他便留在百草堂打雜，學認藥材的認真勁，比誰都足。
“哥，你看這苗長得多精神！”王雪蹲在田埂上，指尖拂過帶著絨毛的新葉。她辮子上換了個新香囊，里面裝著曬干的枸杞花，是林婉兒教她做的，說能安神。
張娜提著竹籃走來，里面裝著剛蒸好的枸杞糕。她素色布衫的袖口繡了朵小小的枸杞花，是林婉兒臨走前幫她描的花樣。“歇會兒吧，嘗嘗這個。”她把糕點分給眾人，軟糯的米香混著枸杞的甜，在春風里散開。
鄭欽文的娘也來了，手里拄著根新拐杖，眼楮亮得能看清遠處的飛鳥。“王大夫，這枸杞糕比蜜還甜呢！”她笑得滿臉皺紋都舒展開，“我那孫子天天吵著要吃，說是吃了能跑贏大漠里的野兔。”
王寧望著這熱鬧的景象，忽然想起林婉兒。那姑娘在鎮上待了半月，把“九曬九晾”的法子細細教給張娜，又留下本手抄的《枸杞炮制要訣》，便又雲游去了。臨走前她指著藥鋪牆上那幅《荒漠采藥圖》說︰“畫里藏著個秘密——你看這枸杞叢下的土，帶著點紫金光澤，正是鈣質土的特征，最養枸杞。”
那時王寧才注意到，畫中枸杞叢旁確實畫著個采藥人，腳下的泥土用赭石色暈染，透著點金紅。想來是哪位懂藥的前輩留下的，暗指此地枸杞的珍貴。
正思忖著，遠處傳來鈴鐺聲。錢多多騎著頭駱駝，背著個大包袱過來，臉上堆著討好的笑︰“王掌櫃，您看我給您帶啥來了？”他解開包袱，露出些包裝精美的瓷罐，“這是我從西域尋來的枸杞籽，听說比本地的更耐旱，您試試？”
自上次假藥事後，錢多多賠光了本錢，差點被村民趕出鎮。還是王寧勸大家︰“知錯能改就好，留著他還能幫咱們尋些好藥材。”如今他倒真踏實了，走南闖北專找優質藥材，成了百草堂的“采購員”。
“籽是好籽，”王寧拿起一粒細看，“但得先試試能不能在咱這沙壤里活。”他讓劉二狗找個角落種下，“藥材講究地道，強種怕是不行。”
錢多多連連點頭︰“您說得是，還是您懂行。”他又從懷里掏出封信，“對了，林姑娘托人帶信來，說在昆侖山見著種野枸杞，比咱們這的還紅，讓您有空去看看。”
王雪搶過信，念得抑揚頓挫︰“……枸杞者，得天地清氣而生，性溫而不燥，滋補而不滯，恰如醫者之心，需剛柔相濟……”念到末尾，她忽然笑了，“林姐姐說，讓咱們多曬些枸杞干，她秋天回來換！”
夏日的暴雨過後，枸杞叢掛了滿枝青果。王寧帶著孩子們在藥鋪前的空地上曬枸杞，竹篩擺得整整齊齊，像鋪了片暗紅色的錦緞。張娜在櫃台後配藥，時不時抬頭看看，嘴角帶著笑意。有外地客商來買枸杞，嘗過之後連連稱贊︰“這荒漠紅果果然名不虛傳，比別處的甜三分，入藥肯定更得力！”
孫玉國後來離開了小鎮，听說去了別處藥鋪當伙計，規規矩矩地學抓藥。有人說看見他在集市上幫人挑枸杞，分得清清楚楚哪些是好果，哪些是陳貨。
秋末時，枸杞再次紅透了沙溝。王寧召集村民，在曬谷場開了個“枸杞會”。他站在台上，手里舉著本《本草綱目》，高聲念道︰“枸杞，久服堅筋骨，輕身不老，耐寒暑……”台下的人听得認真，孩子們拿著剛摘的枸杞，吃得滿嘴通紅。
散會後，王雪捧著個陶罐來找王寧，里面是新熬的枸杞膏，琥珀色的膏體上泛著細密的泡沫。“哥，林姐姐說的‘卻老子’，是不是就是說吃了能像這枸杞一樣，在荒漠里也活得精神？”
王寧看著遠處連綿的沙丘，夕陽正給枸杞叢鍍上金邊。他想起林婉兒留下的那句話︰“藥無貴賤，對癥則靈；醫無大小，存心則善。”便笑著點頭︰“是呢，人活一輩子，不就像這枸杞嗎？扎得深，曬得足，才能結出甜果子。”
晚風拂過，帶來枸杞的甜香，混著藥鋪里飄出的當歸、杜仲氣息，在小鎮上空久久縈繞。那些掛在枝頭的紅果，像無數雙明亮的眼楮，看著這方水土上的人，守著藥者的本心，把日子過得像枸杞一樣，平凡，卻透著綿長的甘甜。