寒露剛過，寒溪村就被浸在了牛乳似的濃霧里。王寧背著竹編藥簍，褲腳沾著濕漉漉的草屑，剛從村後老鷹崖下來。他鼻尖凍得發紅，下巴上冒出的胡茬掛著白霜，唯有那雙常年抓藥、指節粗大的手，還帶著藥簍里山蒼子的辛烈香氣——那是他今早剛摘的果實，青黑色的小球擠在簍底，像攢了一筐星星。
“哥，你可算回來了！”王雪踮腳在百草堂門檻上張望，粗布圍裙上沾著搗藥的碎屑。她梳著兩條油亮的麻花辮，辮梢用藍布條系著，正是本地藥農姑娘最常見的打扮。見王寧進來，她趕緊遞上粗瓷碗︰“張娜姐熬的姜棗茶，快暖暖。”
藥鋪里彌漫著混合的藥香，櫃台後的藥櫃泛著暗紅色的光，抽屜上貼著泛黃的標簽。王寧的妻子張娜正坐在窗邊碾藥，她穿一件月白布衫，袖口挽起露出皓腕，手指捻著銅碾槽的把手，將曬干的山蒼子葉碾成碎末。听見動靜，她抬頭一笑，鬢邊別著的銀簪子晃了晃︰“今天的山蒼子成色好，根須夠粗，治風濕該管用。”
王寧灌下姜棗茶，暖意剛漫到心口，就听見門外傳來“ 當”一聲——是濟世堂的劉二狗，正一腳踹在百草堂的門板上。那漢子穿著件不合身的綢子褂，袖口磨得發亮，身後跟著個縮頭縮腦的鄭欽文。
“王寧，你這野果子還敢擺出來賣？”劉二狗指著櫃台角落的山蒼子，唾沫星子噴在積灰的台階上，“孫掌櫃說了，這玩意兒吃壞了人，你賠得起？”
王寧將藥簍往地上一頓，竹篾撞出脆響︰“山蒼子是咱寒溪村的藥，治胃寒腹痛比你家那些金貴藥材靈驗。去年李老栓的風濕，不是靠它根煮水燻好的？”
“那是踫巧！”鄭欽文尖著嗓子接話，手里晃著個油紙包，“孫掌櫃新進了川椒和附子，正經暖藥，一兩銀子一劑，比你這山野東西靠譜。”
張娜停下碾藥的手，眉頭微蹙︰“這幾日霧重，村里娃娃多有嘔吐，山蒼子果實煎湯最是對癥，何必用那些猛藥？”她起身時，腰間系著的藥囊晃了晃，里面裝著曬干的山蒼子花，是王寧怕她受風寒特意備的。
正吵著，村西的劉大娘抱著孫子闖進來，孩子小臉蠟黃，趴在奶奶肩頭直哼哼。“王大夫，您快看看！”劉大娘褲腳沾著泥，急得聲音發顫，“娃從昨兒起就吐，吃啥嘔啥，孫掌櫃的藥太貴，俺……”
王寧摸了摸孩子的額頭，又按按他的小肚子，抬頭對張娜道︰“取三錢山蒼子果實，加兩片生姜，用陶罐煮。”他轉向劉大娘，聲音放緩，“這藥性子溫，不傷人，先給娃灌兩勺。”
張娜麻利地從藥櫃里抓出果實，那青黑色的小球攥在她白淨的手心里，倒像綴了串烏亮的珠子。她轉身進了後屋，很快傳來陶罐踫在灶台上的輕響。
劉二狗還在一旁撇嘴︰“要是喝壞了，可別賴我們沒提醒。”話沒說完，就被王寧冷冷一瞥堵了回去——王寧平日里溫和，可護著藥材和病人時，眼神里帶著股山民特有的執拗，像崖上的松樹。
藥煎好時，霧氣稍稍散了些。張娜端著褐色的藥湯出來，碗沿飄著辛辣又帶點清甜的氣。她用小勺舀了些，自己先抿了一口，確認溫度才遞給劉大娘︰“慢點喂，這藥走肺胃經，暖得快。”
孩子起初哭鬧著不肯喝，可藥汁沾了點在唇上，他竟咂咂嘴，主動張開了嘴。不過半盞茶的功夫，原本蜷著的小身子漸漸舒展，哼唧聲也停了。劉大娘驚喜地抹淚︰“真管用！這山蒼子……真是神了！”
王寧蹲下身，從藥簍里揀出幾顆飽滿的山蒼子︰“您回去再摘些葉子，曬干了鋪在娃的褥子底下，能驅潮氣。”他抬頭時，正看見王雪背著半簍山蒼子葉從後門進來，辮梢的藍布條上還沾著片金黃的葉子——那是山蒼子的嫩葉，霜降前采的最有勁兒。
劉二狗和鄭欽文見沒熱鬧可看，罵罵咧咧地走了。王雪湊到王寧身邊，小聲說︰“哥，我剛才去老鷹崖，見孫玉國在那邊轉悠，還盯著山蒼子林看，怪怪的。”
王寧望著門外漸濃的暮色，眉頭擰了起來。寒溪村的霧，從來沒像今年這樣冷過。他摸了摸口袋里揣著的山蒼子根——是今早特意挖的老根，皮色深褐，紋路像老人手上的青筋，這東西泡酒治風濕最好。他心里隱隱覺得，這場霧，怕是要引出些不太平的事來。
藥鋪外，山風卷著霧掠過屋檐，帶來崖邊山蒼子的清烈香氣。王寧深吸一口氣，那氣味里有陽光的暖，有泥土的潤，還有他從小聞慣的、屬于寒溪村的味道。他知道，這不起眼的野果子，很快就要成村里的頂梁柱了。
霜降頭一夜，寒風像被放出籠的野獸，撞得寒溪村的窗欞嗚嗚作響。百草堂的油燈下，王寧正用竹刀削著山蒼子根，刀刃劃過深褐色的表皮，露出黃白色的肌理，辛烈的香氣混著松節油似的味道漫開來。
“這根得泡足七七四十九天，”他頭也不抬地對張娜說，手下的動作卻沒停，竹刀起落間，根須被切得整整齊齊，“用村里自釀的米酒泡，治陳大爺的老風濕正好。”
張娜正縫補著王雪磨破的采藥鞋，听見這話抬頭笑了︰“前兒陳大爺還說，用山蒼子葉燻腿，夜里能多睡一個時辰呢。”她指尖沾著點藥漿——那是白天熬山蒼子膏時蹭上的，為了給村里孩子治凍瘡，她特意加了蜂蠟，熬得稠稠的。
突然，門板被拍得砰砰響，王雪披衣去開門，冷風裹挾著個黑影闖進來，是村東的李二柱。他裹著件打補丁的棉襖，凍得嘴唇發紫，懷里抱著個孩子，孩子臉上泛著不正常的潮紅，呼吸像破風箱似的。
“王大夫！娃燒得直哆嗦，還喊肚子疼！”李二柱的聲音抖得不成樣子，鞋上的冰碴子在地上化出一灘水。
王寧丟下竹刀，手指搭上孩子的腕脈，又翻開他的眼皮看了看︰“是寒邪入里了，上吐下瀉沒？”
“瀉！一天拉了七八回，孫玉國那邊說要吃人參補，俺哪買得起……”李二柱的聲音低了下去，手在棉襖上蹭了又蹭，那棉襖袖口磨得發亮，露出里面打卷的棉絮。
“別慌。”王寧轉身拉開藥櫃最下層的抽屜，里面碼著一排排陶甕，他取出貼著“山蒼子果”標簽的那只，抓出一把飽滿的果實，“張娜，取干姜三錢，陳皮兩錢，同煎。”又對王雪道，“去灶房燒最旺的火，用砂罐煎，記住要武火煮沸，再文火煨一刻鐘。”
王雪應聲跑向後院，粗布裙擺掃過門檻，辮梢的藍布條在空中劃出弧線。她腳程快，不多時就傳來劈柴聲，火光從灶房窗縫里透出來，映得院牆上的山蒼子枝影搖搖晃晃。
藥剛煎上，門外又涌進幾個村民，都是捂著肚子、佝僂著腰的模樣。“王大夫，俺這老毛病又犯了，胃里像揣了塊冰……”“俺腿關節疼得站不住，能燻洗不？”
王寧一一應著，讓張娜取山蒼子葉煮水，又指揮村民在院里支起大木桶。蒸汽氤氳中，他忽然瞥見張娜扶著門框蹙著眉，手按在自己心口。
“怎麼了？”王寧快步過去扶住她。
“沒大礙，”張娜搖搖頭，聲音有些發虛，“許是剛才給李二柱家娃喂藥時受了風，有點呃逆。”話剛落，“呃”的一聲，她忍不住別過臉去。
王寧心里一緊，想起今早剛曬好的山蒼子果，趕緊取了五錢，又切了片生姜，用滾水泡了遞給她︰“趁熱喝，這果實入脾經，能順氣。”
張娜捧著粗瓷碗，熱氣模糊了她的眉眼。她小口啜飲著，那辛辣中帶點微苦的味道滑入喉嚨，不過片刻，呃逆竟真的停了。她望著王寧笑︰“還是你這‘野果子’管用。”
正說著，劉二狗帶著兩個漢子堵在門口，手里舉著張告示，紅紙上的黑字歪歪扭扭︰“濟世堂告示︰近日寒癥橫行，唯附子、肉桂可解，每劑紋銀一兩，概不賒賬。另，百草堂所用山蒼子性寒，誤食者後果自負。”
“听見沒？”劉二狗抖著告示，綢子褂在蒸汽里顯得油亮，“孫掌櫃說了，你們這破果子是害人的！”
李二柱剛喂完孩子藥，見娃呼吸平穩了些，頓時來了火氣︰“俺娃喝了就好，你少胡說！”
“就是，俺們用山蒼子燻腿都見好！”村民們七嘴八舌地應和著，有個老漢捋起褲腿，露出原本紅腫的膝蓋，此刻已消了大半。
劉二狗被堵得說不出話，眼楮一轉，看見院里晾曬的山蒼子葉，伸手就去抓︰“這破葉子誰知道有沒有毒，我替你們燒了！”
“住手！”王寧一把攥住他的手腕，他常年抓藥的手勁大得驚人，劉二狗疼得嗷嗷叫，“山蒼子葉祛風除濕，村里老人用了幾十年，輪得到你撒野？”
拉扯間，鄭欽文從人群後擠進來，湊到劉二狗耳邊低語了幾句。劉二狗臉色變了變，狠狠瞪了王寧一眼，撂下句“走著瞧”，帶著人灰溜溜地走了。
王雪在後院听見動靜，抱著剛蒸好的山蒼子糕出來——那是她用山蒼子粉摻著糯米做的，給病人當點心，既能暖胃又頂餓。“哥，剛才鄭欽文鬼鬼祟祟往老鷹崖那邊去了，”她把糕點分給村民，“不會是想偷咱們曬的山蒼子吧？”
王寧望著窗外越來越近的風雪，心里那點不安又冒了上來。他取過牆角的采藥鋤，對王雪道︰“你跟張娜守著藥鋪，我去山蒼子林看看。”
張娜趕緊取過件厚棉襖給他披上，棉襖領口縫著個小布袋，里面裝著曬干的山蒼子花︰“路上滑，早點回來。”
王寧點點頭，推開房門，寒風瞬間灌進領口，帶著雪粒子打在臉上。他深一腳淺一腳地往老鷹崖走，雪地里印出他的腳印，身後藥鋪的燈光在風雪中縮成一點暖黃。崖邊的山蒼子樹在風中搖晃，枝頭的果實被雪裹著，像綴了串黑珍珠，在雪光里閃著微弱的光。
他不知道，此時濟世堂的燭火下，孫玉國正捻著胡須冷笑，面前擺著張地圖，手指重重敲在老鷹崖的位置上。“明兒一早，讓劉二狗把那邊的山蒼子根全刨了，”他對鄭欽文說，“我看王寧還拿什麼給人治病。”
風雪夜，寒溪村的山蒼子林，正藏著一場沒說出口的較量。
雪下到後半夜，竟成了鵝毛大雪。百草堂的油燈被風刮得忽明忽暗，王寧裹著棉襖坐在櫃台後，手里摩挲著塊山蒼子木——是他用老樹根削的，紋理里還浸著揮之不去的辛香。張娜和王雪已經睡下，里屋傳來均勻的呼吸聲，院里的大木桶還冒著熱氣，藥渣在桶底沉著，像沉在水底的星子。
突然，門軸“吱呀”一聲輕響，不是被風刮的，倒像是有人用手慢慢推開。王寧猛地抬頭，看見個黑影立在門口，斗笠邊緣的雪簌簌往下掉，在門檻積成一小堆。
“誰？”他抄起牆角的藥杵，聲音在寂靜的夜里格外清冽。
黑影抬手摘了斗笠，露出張素淨的臉。是個女子，約莫二十七八歲，發髻梳得一絲不苟，用支木簪綰著，身上那件月白長衫雖沾了雪，卻漿洗得筆挺，袖口繡著朵淡青色的蘭草。她懷里抱著個藥箱，銅鎖在燈光下泛著冷光。
“在下林婉兒，雲游行醫，路過貴地，想借貴地暫避風雪。”女子聲音平靜，目光掃過藥櫃上的標簽，在“山蒼子”三個字上頓了頓，“看這藥鋪陳設，先生是懂藥的人。”
王寧松了手，藥杵放回原位。他見這女子雖面帶倦色，眼神卻清亮，藥箱邊角磨得光滑，顯然是常年在外奔波的醫者。“請進吧，雪大得很。”他往灶里添了塊柴，“我這有剛熬的山蒼子茶，驅寒。”
林婉兒道謝坐下，解下腰間的香囊放在桌上，里面露出點干枯的山蒼子花。“先生也用山蒼子？”她笑了笑，眼角有顆小小的痣，“我在南方行醫時，常遇濕寒癥，這味藥最是對癥，可惜北方少見。”
王寧給她倒了碗茶，褐色的茶湯里浮著幾粒山蒼子果實︰“本地叫它山蒼子，漫山都是，可村里人嫌它氣味烈，反倒信那些金貴藥材。”他想起孫玉國的嘴臉，眉頭又皺起來。
林婉兒呷了口茶，放下碗時指尖在碗沿輕輕一點︰“這果實得霜降後采才好，性溫，歸肺胃經，剛才聞先生藥鋪里有根須的香氣，該是用來泡酒治風濕的？”
王寧心頭一震。這女子竟能從氣味辨出藥材用法，顯然是行家。他剛要答話，門外突然傳來雜亂的腳步聲，還夾雜著劉二狗的吆喝︰“王寧！開門！孫掌櫃讓你瞧瞧，這野果子是不是真能治病！”
門被一腳踹開，雪片跟著涌進來。孫玉國披著件狐裘大衣，身後跟著兩個抬擔架的漢子，擔架上躺著個面色發青的婦人，正是劉二狗的婆娘。
“孫掌櫃這是……”王寧起身，看見婦人嘴角掛著白沫，身子不住抽搐。
“她傍晚偷吃了你家王雪送的山蒼子糕，”孫玉國往地上啐了口，“現在上吐下瀉，還抽風！我看你這野藥就是毒草！”
林婉兒上前一步，手指搭上婦人的腕脈，又翻開她的眼皮看了看，忽然問︰“她是不是還吃了什麼？”
劉二狗眼神閃爍︰“就……就吃了塊破糕！”
“不對。”林婉兒掀開婦人的袖口，小臂上有片紅疹，“這是附子中毒的跡象，口唇發麻，四肢抽搐，與山蒼子無關。山蒼子性溫，雖辛烈卻無毒，最多讓人覺得燥熱，斷不會如此。”
孫玉國臉色一變︰“你是什麼人？敢在這胡言亂語！”
“在下林婉兒，行醫十年，”她轉向王寧，“先生藥櫃里該有甘草吧？取四兩煎濃湯灌下，解附子毒最快。”
王寧不疑有他，轉身抓藥。張娜和王雪被吵醒，披衣出來，王雪見劉二狗婆娘的樣子，急得臉發白︰“我做的糕只用了山蒼子粉和糯米，絕沒加別的！”
“還敢狡辯！”鄭欽文跳出來，“我親眼看見你往糕里摻東西！”
“你何時看見的？”林婉兒目光掃過去，“附子中毒發作極快，若真是糕里的問題，何必等到半夜？怕是有人自己用了濟世堂的附子，劑量沒把握好，反倒來賴山蒼子。”
這話戳中了孫玉國的痛處。劉二狗婆娘白天確實在濟世堂買了附子，想炖肉補身，誰知她不懂藥性，一下子放了大半副。孫玉國本想借此栽贓百草堂，沒料想殺出個懂行的林婉兒。
說話間，王寧端著甘草湯回來，林婉兒親自給婦人灌下。不過半個時辰，婦人抽搐漸止，臉色也緩和了些。劉二狗見狀，腿一軟跪在地上︰“是……是俺婆娘自己吃附子，不關王大夫的事……”
孫玉國又氣又急，指著林婉兒︰“你到底是誰？敢管我的事！”
“我誰也不是，”林婉兒收拾好藥箱，“只是見不得有人拿藥材害人，更見不得好藥材被污蔑。山蒼子溫中散寒，祛風除濕，本是治寒癥的良藥，《本草圖經》里早有記載，怎麼到了你這，就成了毒草？”
她轉向王寧，從藥箱里取出個小陶罐︰“這是我用山蒼子根泡的酒，加了些當歸、獨活，治風濕比單用根更有效，送你吧。”陶罐打開，一股醇厚的藥香漫開來，比王寧泡的酒多了層溫潤的香氣。
孫玉國見陰謀敗露，狠狠瞪了劉二狗一眼，帶著人灰溜溜地走了。雪還在下，院里的山蒼子枝被雪壓彎了腰，枝頭的果實卻更顯黑亮。
“多謝姑娘解圍。”王寧拱手道謝，心里對這女子多了幾分敬佩。
林婉兒笑了笑，指著窗外︰“這山蒼子是好東西，可惜炮制方法太簡單。比如這根，用酒浸之後再蒸，祛風止痛的效力能增三成；葉子陰干比曬干好，香氣更足，驅潮氣也更管用。”
王雪听得入了迷，拉著林婉兒的袖子︰“姐姐懂這麼多，能不能多留幾日？俺們還有好多關于山蒼子的事想請教呢。”
林婉兒看了眼漫天大雪，又看了看藥鋪里溫暖的燈光，點了點頭︰“正好我也想看看，這寒溪村的山蒼子，到底能暖多少人。”
灶里的柴 啪作響，把幾人的影子投在牆上，忽長忽短。王寧給林婉兒續上茶，山蒼子的辛香混著甘草的清甜，在雪夜里釀成一股特別的暖意。他知道，有了這位懂藥的林姑娘，寒溪村的這場寒爭，還有山蒼子的名聲，都有了轉機。
雪停時天已微亮，寒溪村像被裹進了白棉被里，連老鷹崖的輪廓都變得模糊。王寧剛把林婉兒教的法子寫下——山蒼子根酒浸三日後蒸制，葉需陰干三日再曬——就听見王雪在後院驚叫。
“哥！你快看！”王雪的聲音帶著哭腔，手里攥著把斷折的山蒼子枝，枝上還掛著沒摘的青黑果實，“老鷹崖那邊的山蒼子林……全被刨了！”
王寧心里“咯 ”一下，抓起藥鋤就往崖邊跑。張娜和林婉兒緊隨其後，雪地上的腳印亂得很，有鋤頭挖過的深痕，還有車轍印，顯然是夜里有人來偷挖過。
越靠近山蒼子林，心越沉。往年這個時節，崖邊該是黑壓壓一片果實，如今卻只剩滿地斷枝和被翻起的泥土，連老樹根都被刨得干干淨淨，斷口處還留著新鮮的木屑。王寧蹲下身，手指撫過斷裂的樹干，那辛烈的香氣混著泥土味撲面而來，竟帶著點像哭的澀味。
“是孫玉國干的！”王雪氣得眼淚直掉，辮梢的藍布條沾滿雪水，“除了他，誰會這麼損！”
林婉兒撿起塊帶須的根，根須上還粘著凍土︰“這根挖得太急，須子斷了大半，藥效怕是要折損一半。”她抬頭望向崖頂，忽然眼楮一亮，“你們看，崖壁上還有幾株！”
眾人抬頭，果然見陡峭的崖壁縫隙里，幾株山蒼子樹歪歪扭扭地長著，枝頭掛著雪，倒像倔強地舉著拳頭。只是那地方太險，常人根本爬不上去。
“我去摘。”王寧解下棉襖，露出里面打補丁的短褂。他從小在老鷹崖爬慣了，這點險不算什麼。
張娜趕緊拉住他︰“雪後崖壁滑，太危險了！”
“村里的藥快用完了，”王寧望著村里的方向，炊煙剛升起，卻比往日稀了許多，“李二柱家娃還等著山蒼子果煎湯，陳大爺的風濕也斷不得藥。”他從腰間解下砍柴刀別在腰後，“放心，我熟。”
林婉兒從藥箱里取出條粗麻繩︰“系在腰上，我和張娜在上面拉著。”她又從香囊里倒出點山蒼子粉，“這粉撒在鞋底，防滑。”
王寧踩著雪往崖壁爬，石縫里結著冰，手一抓就打滑。他想起小時候，爹帶他來采山蒼子，說這果子性子烈，卻最護山里人，越是險地長得越精神。他喘著粗氣，手指摳進石縫，鞋底的山蒼子粉果然澀得很，踩在冰上竟穩了些。
爬到半山腰時，腳下突然一滑，繩子猛地繃緊，勒得他腰間生疼。“慢點！”崖上張娜的聲音發顫。王寧定了定神，看見旁邊有株老山蒼子，樹干歪著像個扶手，他一把抓住，樹皮粗糙得硌手，卻讓人踏實。
終于夠到最近的那株山蒼子，果實沉甸甸的，壓得枝頭快踫到他的臉。他用刀小心地割下果枝，辛香的氣味直沖鼻腔，嗆得他打了個噴嚏。正摘著，忽然听見崖下有動靜，低頭一看，竟是劉二狗帶著兩個漢子，正往林子里埋東西——是些被刨斷的山蒼子根。
“你們干什麼！”王寧在崖上喝了一聲。
劉二狗嚇了一跳，抬頭看見他，臉瞬間白了，嘴里嘟囔著︰“孫掌櫃……孫掌櫃說這東西沒用，埋了干淨……”
“沒用？”林婉兒在崖上接口，聲音清亮，“山蒼子根泡酒能治風濕，果實能溫胃，葉子能驅寒，你們刨了藥，是想讓村里人都受病痛折磨嗎？”
這時，村里的陳大爺拄著拐杖，帶著幾個村民過來了。老人看見滿地斷枝，氣得直哆嗦︰“孫玉國太不是東西！我這腿全靠山蒼子根才好利索，他竟……”
“咱們去濟世堂討說法！”有村民喊起來，眾人跟著附和，往村里涌去。劉二狗見狀，拉著人就跑，埋了一半的根扔在雪地里，像串被丟棄的黑珠子。
王寧摘滿一簍果實，順著繩子慢慢下來，手腳都凍得通紅，臉上卻帶著笑︰“夠用到天晴了。”張娜趕緊用棉襖裹住他，手踫到他的耳朵，燙得像要出血——那是凍的。
林婉兒蹲下身，撿起地上的斷根︰“這些根雖然斷了，煎水燻洗還是能用的。”她對村民說，“大家把斷枝撿回來，葉子我教你們陰干，照樣能驅潮氣。”
村民們應聲散開，雪地里頓時多了許多彎腰撿拾的身影。陳大爺顫巍巍地把撿到的根抱在懷里，像抱著寶貝︰“這山蒼子啊，比那些金貴藥貼心多了。”
王雪忽然指著村口，蹦起來喊︰“哥！你看誰來了！”
眾人望去，只見個穿著錦緞馬褂的胖子，正指揮著伙計卸馬車，車上裝著些奇形怪狀的鐵家伙。那胖子看見滿地山蒼子，抽了抽鼻子，眼楮亮得像兩顆油珠子︰“好東西！這可是山蒼子？能提煉精油的那種？”
王寧認得他，是跑遍南北的藥材商人錢多多。去年他來收過天麻，說過山蒼子油在城里能賣好價錢。
錢多多搓著手湊過來，馬褂上的盤扣叮當作響︰“王大夫，你這山蒼子賣不賣？我給高價！”他指著那些鐵家伙，“這是蒸餾器，能把果實里的油提煉出來，既能入藥，還能當香料，保準賺錢！”
王寧剛要答話，就見孫玉國被村民圍著，推推搡搡地過來了。他那件狐裘大衣沾了雪，頭發亂得像雞窩，看見錢多多，眼楮頓時紅了︰“錢老板，別听他的！這野果子提煉的油有毒！”
錢多多眯起眼，從懷里掏出個小瓷瓶，倒出點淡黃色的油︰“我這就有山蒼子油，城里藥鋪都用它配凍瘡膏。孫掌櫃說有毒，是沒見過好東西吧？”
孫玉國的臉“唰”地白了，張著嘴說不出話。村民們哄笑起來，有人朝他扔了把雪︰“騙子！還我們山蒼子林！”
王寧望著被踩在雪地里的斷枝，忽然對錢多多說︰“油可以提煉，但得先緊著村里人用。等治好了大家的病，剩下的，咱們再談生意。”
錢多多愣了愣，隨即哈哈大笑︰“痛快！就沖王大夫這話，我等！蒸餾器先給你用，不要錢！”
陽光終于穿透雲層，照在老鷹崖上，那幾株幸存的山蒼子樹在風里搖晃，枝頭的果實閃著光，像撒了把星星在雪地里。王寧知道，這不起眼的野果子，不光能暖身子，還能暖亮寒溪村的日子。
開春時，寒溪村的霧漸漸散了，老鷹崖邊冒出成片的新綠——是村民們補種的山蒼子苗，青嫩的葉片卷著邊，在風里舒展，像無數只小手在招手。百草堂的院里，錢多多留下的蒸餾器正咕嘟作響，淡黃色的山蒼子油順著竹管滴進瓷瓶，香氣漫過整條街，連濟世堂緊閉的門板都擋不住。
王寧正給陳大爺換藥，老人腿上的風濕膏是用山蒼子油調的，黑褐色的膏體涂在紅腫處，帶著清涼的辛香。“王大夫，你這膏子真神，”陳大爺捋著胡子笑，“前兒趕集，鄰村的都來問在哪買的。”
張娜端著剛熬好的山蒼子粥出來，瓷碗里飄著細碎的花瓣——是山蒼子花，她特意曬干了摻在米里，既暖胃又好看。“林姑娘教的法子真管用，”她遞給王寧一碗，“城里藥鋪托錢老板來訂山蒼子茶，說要當保健茶賣呢。”
說起林婉兒，王寧望向窗外。那位雲游醫者開春後便要離開，臨走前把山蒼子的炮制要訣寫了滿滿三頁紙，連如何用嫩葉做香料、如何用果皮制陳皮都寫得詳盡。王雪把那紙貼在藥櫃上，日日照著學，如今也能準確分辨山蒼子根的老嫩了。
“哥，錢老板的馬車到了！”王雪從門外跑進來，粗布圍裙上沾著山蒼子粉，辮梢的藍布條換了新的，“他說這次要收兩百斤果實，還帶了城里的藥商來看蒸餾器呢！”
王寧跟著出去，見錢多多正指揮伙計搬箱子，馬褂上的盤扣比去年更亮了。“王大夫，你這山蒼子油在城里火了！”他指著個穿長衫的男人，“這是同仁堂的張掌櫃，特意來訂十斤精油配藥。”
張掌櫃拱手笑道︰“早就听說寒溪村的山蒼子性烈效強，今日一見，果然名不虛傳。”他拿起瓶精油聞了聞，“這香氣里帶點陽光味，比南方運來的更純。”
正說著，村口傳來喧嘩。王寧望去，只見孫玉國背著個小包袱，在幾個村民的注視下往村外走。他那件狐裘大衣早就當了，身上穿件打補丁的短褂，背影佝僂著，沒了往日的囂張。自去年山蒼子林被刨的事傳開，濟世堂就再沒人光顧，最終只能關門。
“他要去哪？”王雪小聲問。
“听說去鎮上打雜了。”張娜嘆了口氣，“林姑娘臨走前給了他些山蒼子種子，說‘藥材無好壞，人心分善惡’，就看他往後怎麼走了。”
王寧望著孫玉國的背影，忽然想起什麼，從藥櫃里取出個布包，快步追上去。“孫掌櫃，等等。”他把包遞給對方，“這里面是山蒼子根泡的酒，治風濕的。你在鎮上干活，別虧了身子。”
孫玉國愣了愣，接過布包時手在抖，酒壇的重量壓得他胳膊微沉。他張了張嘴，最終只憋出句“謝謝”，轉身快步消失在山路盡頭。
回到藥鋪，錢多多正和村民們說笑，說要在村里建個山蒼子加工廠，讓大家不用外出打工，在家就能掙錢。“王大夫，你看這合同，”他遞過張紙，“利潤咱們三七分，你們七，我三，怎麼樣？”
王寧沒接合同，卻指著院外︰“先看看那個。”
眾人望去，只見老鷹崖下的空地上，新栽的山蒼子苗已經齊腰高，葉片在陽光下閃著光，像一片綠色的海。王雪帶著幾個姑娘在除草，辮梢的藍布條在綠海里此起彼伏，像撒了把星星。
“這苗子長得好，”錢多多嘖嘖稱奇，“去年冬天那麼冷，竟沒凍死。”
“林姑娘說的，”王寧笑道，“山蒼子性耐寒，越經風雪長得越旺。就像咱寒溪村的人，看著普通，卻韌得很。”
這時，張陽背著藥箱從外面進來。這位曾在城里藥鋪任職的藥師，如今成了百草堂的常客，正幫王寧整理山蒼子的藥理記錄。“王大哥，城里來的化驗單到了，”他揚了揚手里的紙，“山蒼子油的檸檬醛含量比藥典標準還高，同仁堂的訂單又加了五十斤！”
村民們爆發出歡呼，有人提議︰“咱們給山蒼子林修條路吧，以後采摘方便！”“再建個曬藥場，專門曬山蒼子葉！”
王寧望著熱鬧的人群，忽然想起那個風雪夜，林婉兒說的話︰“藥材的價值，不在金貴與否，而在是否能對癥，是否能扎根在需要它的土地上。”
秋末時，寒溪村的山蒼子又熟了。這回落滿枝頭的不再是被人忽視的野果，而是村民眼里的“金珠子”。王寧帶著大家采摘，孩子們挎著小竹籃，在林間追逐打鬧，笑聲驚起幾只山雀。張娜和婦女們在院里分揀果實，有的蒸餾精油，有的晾曬成干，有的和著蜂蜜做成蜜餞——那是林婉兒留下的方子，專治小兒胃寒。
錢多多帶著車隊來拉貨時，看見村口新立的石碑，上面刻著“山蒼子之鄉”五個字，是王寧親筆寫的，筆鋒里帶著山蒼子的韌勁。“王大夫，明年我打算把山蒼子茶賣到南洋去，”他拍著王寧的肩膀，“到時候，全世界都知道寒溪村的好藥！”
王寧笑著搖頭︰“先讓村里人過好日子再說。”他指著遠處的山蒼子林，夕陽正落在果實上，把黑亮的小球染成金紅色，“你看，這野果子扎根在咱這土地上，就該先暖咱這方人。”
晚風拂過，帶來山蒼子的清烈香氣，混著村里的炊煙和孩子們的笑鬧聲，在寒溪村的上空久久不散。這香氣里，有中藥的醇厚，有土地的踏實，還有一村人靠著草木智慧，把日子過暖、過亮的味道。就像那些不起眼的山蒼子，看似普通，卻在歲月里，把根深深扎進了寒溪村的日子里。