光緒二十六年的夏末，豐縣被一場黏稠的濕熱裹著。護城河邊的垂柳蔫頭耷腦，葉子上蒙著層灰黃，像得了黃疸的人，連風過都帶不起半分精神。百草堂的門板剛下到第三塊，就見街口的李二嬸抱著孩子跌跌撞撞跑來，粗布褂子汗濕得能擰出水，懷里的娃臉黃得像塊老生姜，嘴唇卻泛著青紫，呼吸時胸口起伏得厲害。
“王老板！王老板救命啊！”李二嬸的身音劈了叉，剛跨進門檻就腿一軟，差點跪在青石板上。
王寧正蹲在櫃台後翻曬藥材，聞言騰地起身。他穿件月白竹布長衫，袖口挽到肘彎，露出的小臂上沾著點赭石色的藥粉——那是今早碾當歸時蹭上的。鼻梁上架著副細框老花鏡，鏡片後的眼楮不算大，卻亮得很，此刻一眨不眨盯著孩子的臉，指尖輕輕按在娃的手腕上，指腹帶著常年捻藥草磨出的薄繭，溫涼得像塊老玉。
“多久了？”他聲音不高，卻穩得讓人安心。
“三天了！”李二嬸抹著淚，“起初就眼白泛黃，以為是天熱上火，誰知昨天開始吐，吃啥吐啥，連水都喂不進……孫老板那邊給抓了兩副藥，喝下去更重了！”
王寧眉頭微蹙。他掀開孩子的衣襟，心口處的皮膚黃得發暗，像抹了層沒調開的泥漿。“張娜，取針來。”他揚聲喊道。
里屋應聲走出個穿靛藍布裙的婦人，正是王寧的妻子張娜。她頭發綰得一絲不苟，用支牛角簪固定著，耳後別著朵曬干的金銀花，走動時帶起縷淡香。听見吩咐，她從櫃台抽屜里取出個小巧的銅針盒，打開時叮當作響，里面排著長短不一的銀針，針尖亮得晃眼。
王寧取過最短的一根，在燈火上燎了燎，飛快地在孩子指尖扎了一下。擠出的血不是鮮紅，倒像摻了膽汁的暗黃色，黏在指肚上遲遲不凝。
“是黃疸，”王寧放下針，語氣沉了沉，“而且是濕熱壅在脾胃，堵得厲害。”
話音剛落，門外又涌進來幾個村民，都是家里有病人的，七嘴八舌地說開了——城西的趙老漢尿色像濃茶，北頭的陳家媳婦渾身癢得抓出血痕，癥狀竟都帶著“黃”。
王寧正蹙眉思索，對面回春堂的門板“吱呀”一聲開了。孫玉國穿著件油亮的黑綢馬褂，手里把玩著串蜜蠟珠子，站在門口斜睨著百草堂，扯著嗓子喊︰“我說王老板，你這百草堂別是藏著什麼不干淨的東西吧？不然怎麼一茬茬的人犯病？”
他身後跟著兩個伙計︰劉二狗塌著肩，袖口沾著塊不明污漬，眼神躲躲閃閃；鄭欽文則直挺挺地站著，臉上沒什麼表情，只有嘴角那道疤隨著說話微微抽動。
“孫老板還是先顧好自己鋪子里的藥吧。”王寧的妹妹王雪從後院走出來，手里提著個竹籃，里面裝著剛采的薄荷。她梳著雙丫髻，發繩是藥房里包藥材的草紙搓的，粗布裙擺沾著草葉，卻擋不住眼里的利光，“李二嬸家的娃吃了你開的‘利膽湯’，里面的茵陳陳了三年，早失了藥性，還好意思說別人？”
孫玉國臉色一僵，隨即冷笑︰“黃毛丫頭懂什麼！藥材越陳越醇！我看你們就是治不好病，想找由頭！”說罷甩袖回了鋪，劉二狗和鄭欽文惡狠狠地瞪了百草堂一眼，也跟著進去了。
王寧沒理會對方的挑釁，轉身進了藥房。藥櫃上整整齊齊排著百十個抽屜，每個抽屜外都貼著泛黃的藥名標簽。他在標著“甜瓜蒂”的抽屜前停住，抽出抽屜，里面裝著些灰褐色的細棍，長約寸許，一端略粗，帶著圈向內卷的蒂痕，正是瓜蒂。
“哥，這不是去年錢多多從新疆帶來的那批嗎？”王雪湊過來看，“你想……”
“《千金方》里說，‘瓜蒂，味苦寒，主大水，身面四肢浮腫，下水，殺蠱毒，咳逆上氣，及食諸果，病在胸腹中，皆吐下之’。”王寧拈起一根瓜蒂，對著光端詳，“這黃疸是濕熱郁在胸膈，正好該用它涌吐祛濕。”
“可這東西有毒啊！”張娜端著剛煎好的藥進來，听見這話忙道，“前陣子鄰縣有家藥鋪用它內服，病人吐得脫了水，差點出人命。”
王寧指尖摩挲著瓜蒂上的縱紋，眉頭緊鎖。他自然知道瓜蒂的厲害——去年錢多多送來時特意說過，新疆農戶用它治黃疸，都是曬干了研末，只敢少少地吹點進鼻子，從不敢往嘴里送。可眼下疫情緊急，常規的利膽藥見效太慢，再拖下去，不知道要拖垮多少人。
正猶豫間，門外傳來個清脆的女聲︰“王老板在嗎？晚輩林婉兒，特來叨擾。”
眾人抬頭，只見門口站著個穿淺灰布袍的年輕女子，背著個鼓鼓囊囊的藥簍，簍子里露出半截藥鋤。她頭發簡單束在腦後，額前留著幾縷碎發，臉上沾著點泥灰，卻掩不住一雙清亮的眼楮。最特別的是她腰間，掛著個磨得光滑的木牌，上面刻著“護道”二字。
“姑娘是？”王寧拱手問道。
“晚輩游學行醫，路過貴地，听說有黃疸疫病，特來看看能否盡綿薄之力。”林婉兒走進藥房，目光一掃就落在了王寧手里的瓜蒂上，眼楮一亮，“王老板竟有如此好的甜瓜蒂！看來已經想到治法了？”
“只是想到，還沒敢用。”王寧苦笑，“此藥有毒，內服風險太大。”
林婉兒接過瓜蒂，放在鼻尖輕嗅，又掰斷一截看斷面，斷面縴維細密，中心是空的，帶著股淡淡的苦味。“老板有所不知，”她抬起頭，眼里閃著光，“瓜蒂有毒，是指內服過量。若改用外用，取其細末吹鼻，引濕熱從鼻竅而出，既能退黃，又可避其毒，豈不兩全？”
王寧一怔︰“吹鼻？”
“正是。”林婉兒從藥簍里掏出本線裝書，封皮已經磨破，正是《本草綱目》。她翻到其中一頁，指著上面的字說︰“你看這里，‘瓜蒂吹鼻，治濕熱黃疸，眼黃不除’。晚輩在蜀地行醫時，曾見老醫工用此法，只需少許藥末，病人打幾個噴嚏，流些黃涕，黃疸便會漸退。”
王寧湊近看那書頁，墨跡雖有些模糊，但“吹鼻”二字清晰可見。他心頭一動，又想起錢多多說的新疆用法，兩者竟不謀而合。
“可村民們未必信啊，”張娜憂心忡忡，“剛才孫玉國還說我們用毒草害人……”
“是否有毒，試過便知。”林婉兒將瓜蒂放回抽屜，目光堅定，“王老板若信得過晚輩，咱們這就找位重癥病人，當眾試藥如何？”
王寧看著窗外，夕陽把護城河水染成了暗黃色，像極了病人的皮膚。他深吸一口氣，將瓜蒂放回抽屜鎖好，轉身道︰“好！就依姑娘說的辦。”
此時誰也沒注意，回春堂的門縫後，一雙三角眼正死死盯著百草堂的動靜，眼里閃過絲陰狠的光。劉二狗縮在門後，低聲對孫玉國說︰“老板，他們要動瓜蒂了……”
孫玉國捻著蜜蠟珠子的手猛地收緊，珠子相撞發出聲脆響︰“動得好。”他陰惻惻地笑了，“正好讓他們嘗嘗，什麼叫引火燒身。”
試藥的消息像長了翅膀，一上午就傳遍了豐縣。百草堂門前的青石板路上，早早擠滿了看熱鬧的村民，三五一對地交頭接耳，目光都瞟著藥鋪門口那張臨時搭起的長桌。
王寧穿著漿洗得筆挺的月白長衫，袖口仔細扣好，手里捧著個烏木藥碾。他身後，張娜正將曬干的瓜蒂攤在竹篩里，陽光透過篩眼落在她鬢角的金銀花上，映得那干枯的花瓣仿佛有了生氣。王雪則站在桌旁，懷里抱著個小陶罐，里面是昨晚按林婉兒說的法子，提前研好的瓜蒂粉末，細得像白面。
“來了來了！”人群里有人喊了一聲。只見兩個漢子抬著塊門板，上面躺著個中年男人，正是城西的趙老漢。他臉黃得像涂了層桐油，眼楮半睜半閉，嘴唇干裂起皮，呼吸時胸口起伏微弱，被抬到桌前時，喉嚨里發出“ ”的聲響。
“王老板，就拜托你了！”趙老漢的兒子撲通跪在地上，磕了個響頭，“要是能讓俺爹好起來，俺砸鍋賣鐵也謝你！”
王寧連忙扶起他︰“快起來，治病救人是本分。”他轉向眾人，揚聲道，“諸位鄉親，今日用瓜蒂試治黃疸，用的是外用吹鼻法，絕非內服。這藥雖有小毒，但用量極輕，且只作用于鼻竅，諸位盡可放心觀看。”
話音剛落，人群外傳來聲冷笑︰“放心？用毒草往人鼻子里吹，是想把人往死路上送吧！”
眾人回頭，只見孫玉國搖著把折扇，慢悠悠地走過來，劉二狗和鄭欽文跟在身後，手里還提著個籃子，里面裝著些枯黃的草藥。
“孫老板這話什麼意思？”王雪往前一步，雙丫髻上的草紙繩晃了晃，“難不成你比《本草綱目》還懂藥？”
“《本草綱目》？”孫玉國折扇一合，指著籃子里的草藥，“那書里還說巴豆能瀉下呢，你敢隨便給人吃？這瓜蒂在《本經逢原》里明明白白寫著‘大毒’，王老板非要用它治病，不是草菅人命是什麼？”
村民們頓時議論起來，有人指著竹篩里的瓜蒂，小聲說︰“看著就像柴火棍，真能有毒？”也有人想起前陣子鄰縣的傳聞，臉上露出懼色。
“孫老板既然懂藥，不如說說，這黃疸該怎麼治？”一個清亮的聲音從人群後傳來。林婉兒背著藥簍擠了進來，額前的碎發被風吹得飄起來，手里還攥著株剛采的茵陳，葉片上的露珠滾落，在她手背上洇出個小水痕。
孫玉國見是個陌生女子，撇撇嘴︰“小姑娘別多嘴，治病不是過家家。”
“怎麼是過家家？”林婉兒走到桌前，將茵陳放在桌上，“這茵陳是治黃疸的常用藥，但必須是初春的嫩苗，孫老板鋪子里賣的卻是去年的陳貨，藥效早失了大半，用它治病，才是耽誤病情吧？”
這話戳中了孫玉國的痛處，他臉漲得通紅︰“你胡說！我那是……”
“我沒胡說。”林婉兒拿起茵陳，對著陽光展示，“你看這葉片，新鮮茵陳帶白霜，睫稈脆嫩；陳貨則發黃發枯，一折就斷。王老板鋪子里的茵陳，都是今早剛采的，要不要取來比一比？”
村民們紛紛點頭，孫玉國被噎得說不出話，狠狠瞪了林婉兒一眼，轉身想走。
“孫老板留步。”王寧開口道，“既然大家有疑慮，那我就先說說這瓜蒂的用法。”他拿起一根瓜蒂，舉到眾人面前，“這是甜瓜的果蒂，新疆農戶用它治黃疸，需得在夏季果實成熟時采摘，曬干後去除雜質，只留中間這截蒂柄，炮制時不能沾油腥，否則會影響藥性。”
他將瓜蒂放下，又從王雪手里接過陶罐，倒出少許粉末︰“研末時要干透，不然容易結塊。吹鼻只用這麼一點，大約半錢，吹進去後病人會打噴嚏，流出黃涕，這是濕熱外排的征兆，絕非中毒。”
說著，他示意趙老漢的兒子按住父親的頭，自己則取了根細竹管，蘸了點藥末，輕輕探向趙老漢的鼻孔。
“別！”人群里突然沖出個婦人，哭著撲過來，“俺男人身子弱，經不起折騰啊！”正是之前在回春堂抓藥的患者家屬。
王寧停住手，皺眉道︰“這位大嫂，你男人……”
“俺男人就是吃了這毒草，吐得腸子都快出來了！”婦人坐在地上拍著大腿哭，“王老板，你行行好，別再害人了！”
劉二狗在人群後偷偷給婦人使了個眼色，鄭欽文則大聲嚷嚷︰“看吧！我就說有毒！這百草堂是想把咱們都毒死啊！”
村民們頓時炸開了鍋，有人開始往門外退，有人則指著王寧罵罵咧咧。張娜急得臉發白，緊緊攥著衣角，卻一句話也說不出來。
“你男人何時吃了我的藥？”王寧目光銳利地看向婦人，“我鋪子里的賬本記得清清楚楚，從未給你家抓過瓜蒂。”
“就是你！前兒個你偷偷給俺男人塞的藥包，說能治黃疸，結果吃下去就出事了！”婦人眼神閃爍，卻依舊硬著頭皮喊。
林婉兒突然上前一步，蹲在婦人面前︰“大嫂，你男人吐的是什麼顏色？吐了多少？有沒有帶血？”
婦人愣了一下，支支吾吾地說︰“就是……就是黃水，吐了好多……”
“那你男人現在在哪？”林婉兒追問，“我們去看看，說不定能救。”
“他……他在家躺著呢……”婦人的聲音越來越小。
“好啊，”林婉兒站起身，對眾人說，“既然大嫂說男人被瓜蒂所害，那我們現在就去看看。若是真因瓜蒂中毒，王老板甘願受罰；若不是，還請大嫂說句實話。”
王寧點頭︰“婉兒姑娘說得是。孫老板，不如你也一同去做個見證？”
孫玉國心里發虛，卻被眾人的目光盯著，不得不硬著頭皮答應︰“去就去！誰怕誰！”
一行人浩浩蕩蕩往婦人家走去。路上，王雪悄悄拉了拉林婉兒的衣袖︰“你看那婦人，眼神躲閃，怕是有假。”林婉兒眨眨眼，從藥簍里摸出個小瓷瓶塞給她︰“等下若是需要，就把這個給病人灌下去。”
到了婦人家，果然見個男人躺在床上，面色蒼白，床邊放著個瓦盆，里面有少許黃色嘔吐物。林婉兒上前搭脈，又聞了聞嘔吐物，眉頭一挑︰“這不是瓜蒂中毒的癥狀。”
“你胡說！”婦人喊道。
“瓜蒂中毒，嘔吐物會帶酸腐味，且伴有腹痛腹瀉，脈象浮數。”林婉兒站起身，“你男人的嘔吐物有股瀉藥的澀味，脈象沉遲，分明是被人灌了巴豆之類的瀉藥。”
她轉向男人︰“大哥，你說實話，是不是有人逼你喝了什麼？”
男人嘴唇動了動，看了眼站在門口的劉二狗，又低下頭。劉二狗眼神凶狠地瞪著他，喉嚨里發出“哼”的一聲。
就在這時，王雪突然從懷里掏出個小紙包，對著劉二狗喊道︰“劉二狗！這是不是你昨天丟在俺家後巷的瀉藥包？上面還有你沾了油漬的手印呢！”
劉二狗臉色驟變︰“你胡說！我沒有！”
“有沒有，讓官府來驗驗就知道了。”王寧沉聲道，“方才我已經讓人去報官了。”
這話一出，那婦人頓時癱軟在地，男人也連忙說︰“是……是劉二狗給了俺五兩銀子，讓俺假裝中毒，還說事成之後再給五兩……”
真相大白，村民們又驚又怒，紛紛指責劉二狗。劉二狗慌了神，指著孫玉國喊︰“是孫老板讓我干的！不關我的事！”
孫玉國氣得渾身發抖，卻一句話也說不出來。恰在此時，趙老漢的兒子氣喘吁吁地跑來︰“王老板！俺爹……俺爹流了好多黃鼻涕，現在能睜眼了！”
眾人一愣，隨即紛紛往百草堂趕。只見趙老漢坐在長凳上，雖然還是面色發黃，但眼楮亮了些，正拿著帕子擦鼻涕，帕子上沾著明黃色的黏液。
“剛才吹了藥末沒多久，爹就打了幾個噴嚏，然後就流了這黃鼻涕，現在胸口不那麼悶了。”兒子喜極而泣。
王寧松了口氣，對眾人說︰“諸位都看到了，瓜蒂用對了地方，就是良藥。”他拿起那根瓜蒂，舉過頭頂，“藥材本身沒有好壞，關鍵在用法。懂藥性，知禁忌，才能讓它治病救人。”
人群里響起雷鳴般的掌聲，有人高喊︰“王老板說得對！我們信你！”
孫玉國站在人群外，臉色青一陣白一陣，見眾人都圍著百草堂，知道自己徹底輸了，狠狠跺了跺腳，帶著劉二狗和鄭欽文灰溜溜地走了。
林婉兒看著王寧，眼里露出贊許的光︰“王老板，接下來，該好好治這黃疸了。”
王寧點頭，轉身對張娜說︰“取些新鮮的茵陳、梔子來，配上瓜蒂末，給鄉親們分下去。”陽光透過藥鋪的窗欞，照在那些灰褐色的瓜蒂上，仿佛也鍍上了層暖意。
秋雨來得猝不及防。清晨還透著點暑氣，午時便狂風卷著烏雲壓下來，護城河水翻起灰黑色的浪，拍得岸邊的蘆葦東倒西歪。百草堂里卻暖意融融，藥爐上的砂鍋咕嘟作響，飄出茵陳和梔子的清苦香氣。
王寧正坐在案前，將瓜蒂末分裝成一個個小紙包。他戴著副細棉手套，指尖捏著竹制小鏟，每包都仔細稱量，不多不少正好半錢。案上攤著張藥方，是他和林婉兒連夜擬的︰瓜蒂末吹鼻為引，配合茵陳、梔子、大黃煎湯內服，正是治濕熱黃疸的經典配伍。
“哥，趙老漢家的二小子又來了，說他爹今天能喝半碗粥了。”王雪端著個木盤進來，盤里放著十幾個粗瓷碗，“還有城南的陳嬸，黃疸退了些，就是總說頭暈。”
王寧放下小鏟，摘下手套，指縫里還沾著瓜蒂的灰褐色粉末︰“頭暈是體虛，得在湯里加兩錢黃 。對了，讓張娜把去年收的新疆葡萄干取些來，給孩子們泡水喝，能補點氣血。”
話音未落，門外闖進個渾身濕透的身影，是藥材商人錢多多。他頭戴的氈帽往下淌著水，藏青色的綢衫緊貼在身上，手里緊緊抱著個油布包，進門就嚷嚷︰“王老板！可算找到你了！”
“錢老板這是從哪來？”王寧忙遞過干布，“這般大雨還往外跑？”
錢多多擦著臉上的水，喘著氣道︰“從臨縣來！那邊也鬧黃疸了，听說你用瓜蒂治好了，特意繞道來求方子！”他解開油布包，里面是個精致的木盒，打開一看，竟是滿滿一盒瓜蒂，比百草堂現存的更長更飽滿，蒂痕處泛著淡淡的青黃色。
“這是……”王寧拿起一根，只見斷面縴維細密，湊近聞有股清苦氣，比普通瓜蒂更濃郁。
“這是哈密產的甜瓜蒂，”錢多多得意道，“那邊的甜瓜長在沙地里，日照足，果蒂里的‘苦勁’更足。我听當地老藥農說，這等瓜蒂效力強，用好了見效更快。”
林婉兒恰好從後院進來，聞言接過瓜蒂細看，又掰下一小塊放在舌尖抿了抿，眉頭微蹙︰“確實性味更烈。但藥性強，毒性也可能更峻，外用吹鼻需減量，最多只能用三分。”
“三分？那還有效嗎？”錢多多有些不放心，“我還想著這等好貨能賣個高價……”
“治病不是比藥性烈不烈。”王寧將哈密瓜蒂放回盒中，“就像做菜，鹽多了 得慌，藥材也是這個理。豐縣的病人剛適應半錢的量，貿然換用這等烈藥，怕是會出亂子。”
正說著，門外傳來雜亂的腳步聲，幾個村民抬著個人沖進來說︰“王老板！不好了！李大戶家的媳婦用了藥，現在鼻子出血不止！”
眾人一驚，只見擔架上的婦人臉色慘白，鼻孔里塞著的布條已被血浸透，嘴角還掛著血絲。她丈夫李大戶跟在後面，滿臉怒容︰“好你個王寧！說什麼良藥，這分明是毒草！我媳婦要是有個三長兩短，我拆了你這百草堂！”
王寧連忙上前查看，婦人呼吸急促，脈象浮數。他掀開婦人的衣袖，手臂上有幾處細密的紅點。“她是不是體質偏弱？”王寧急問。
“是又怎樣！”李大戶吼道，“你給藥的時候怎麼不問清楚！”
“糟了！”林婉兒突然道，“瓜蒂禁忌里明說，體質虛弱者禁用。這位嫂子想必是產後不久，本就氣血虧虛，用了這發散的藥，怕是引動了虛火！”
王雪也急了︰“可昨天給她用藥時，她沒說自己剛生過孩子啊！”
“我媳婦剛坐完月子，身子虛怎麼了？你們當大夫的不會自己看嗎！”李大戶說著就要動手，被村民們攔住。
雨越下越大，打在藥鋪的瓦片上 啪作響。王寧定了定神，對張娜喊道︰“快取阿膠和艾葉來，再備一盆冰水！”他轉向眾人，“大家讓一讓，我這就止血。”
只見他取過冰水，浸濕干淨的棉布，輕輕敷在婦人的額頭上，又讓張娜將阿膠烊化，兌入少許艾葉汁，小心地喂給婦人。他自己則取了根銀針，在婦人虎口處的合谷穴輕輕刺入，捻轉片刻，又在鼻翼兩側的迎香穴點刺。
一盞茶的功夫，婦人鼻孔里的血漸漸止住了。她虛弱地睜開眼，低聲說︰“剛才……剛才是我沒說清，我想著坐完月子就沒事了……”
李大戶見狀，氣焰消了大半，卻仍梗著脖子道︰“就算她沒說，你們用藥也該謹慎些！”
“是我的錯。”王寧收起銀針，神色凝重，“我只顧著疫情緊急，忘了逐個細問體質。瓜蒂這藥，就像烈馬，得摸清脾氣才能駕馭。體質弱的、有出血癥的、孕婦，踫都不能踫，這是鐵律。”
他轉向眾人，提高聲音道︰“從今日起，凡來用藥者，必須先由我把脈問診，確認體質適合才能用瓜蒂。體質虛弱的，改用茵陳煎湯外洗，絕不再冒半點風險。”
這時，孫玉國撐著傘站在門口，陰陽怪氣地說︰“王老板這是承認藥有問題了？我早就說過，這毒草踫不得，你們偏不信。”他身後的鄭欽文手里拿著紙筆，正偷偷記錄著什麼。
“孫老板要是真心為鄉親們好，就該想想怎麼幫忙，而不是在這說風涼話。”林婉兒走上前，目光如炬，“剛才這位嫂子的情況，是因違反禁忌所致，並非藥材本身的錯。就像有人拿菜刀砍柴傷了手，能怪刀不好嗎？”
錢多多也幫腔︰“就是！我在新疆見過，瓜蒂用對了能救命，用錯了確實嚇人，但這不是藥材的錯，是用法的錯。”
村民們紛紛點頭，李大戶也有些不好意思，撓著頭說︰“王老板，剛才是我沖動了，對不住。”
王寧擺擺手︰“不怪你。是我疏忽了。”他拿起那盒哈密瓜蒂，對錢多多說，“這等烈藥，還是先寄存在我這吧。等疫情穩定了，我再研究怎麼穩妥使用。”
錢多多連忙點頭︰“听王老板的。”
雨漸漸小了，天邊透出點微光。王寧走到藥櫃前，將那盒哈密瓜蒂鎖進最底層的抽屜，旁邊放著的，正是記錄著用藥禁忌的手抄本。他想起剛學醫時，父親說過的話︰“藥是死的，人是活的。記藥性容易，記禁忌難，守著禁忌用藥，才是真本事。”
林婉兒看著他的背影，輕聲道︰“王老板，經此一事，鄉親們怕是更信你了。”
王寧轉過身，眼里帶著點疲憊，卻更堅定了︰“信不信倒在其次，關鍵是不能再出岔子。這黃疸疫情，還得靠這‘苦丁香’領頭，咱們得把它的性子摸得透透的才行。”
藥爐上的砂鍋還在咕嘟著，茵陳和梔子的香氣混著雨後的濕氣飄進來，竟比往日多了幾分沉靜的味道。王雪正在重新抄寫藥方，在“瓜蒂”二字旁，特意用紅筆添了行小字︰體虛者、孕婦、有出血史者禁用。
秋風卷著落葉掃過豐縣的青石板路時，黃疸疫情已漸漸平息。百草堂前的長桌撤了，藥鋪里卻更忙了——痊愈的村民帶著自家種的蔬菜來道謝，新求藥的人排到了門檻外。王寧正低頭給一個孩童診脈，鼻尖縈繞著淡淡的藥香，那是瓜蒂末混著茵陳的獨特氣味。
“王老板，您這瓜蒂真是神了！”炕邊的婦人笑著說，“俺家娃前兒個還黃著臉，吹了三天鼻，現在臉蛋紅撲撲的。”
王寧剛應了句“孩子體質弱，再喝兩天茵陳水鞏固下”，門外突然傳來陣喧嘩。只見劉二狗被兩個官差押著，踉踉蹌蹌地往藥鋪走，他臉上帶著傷，嘴角破了，一邊走一邊喊︰“不是我！真不是我換的藥！是孫老板讓我干的！”
眾人一愣，王雪已經迎了上去︰“官爺，這是怎麼了？”
為首的官差掏出個布包，打開來，里面是些灰黑色的碎末，看著像瓜蒂末，卻帶著股霉味。“王老板，前天城西有戶人家用了百草堂的藥，非但沒好，反而上吐下瀉，差點出人命。我們在回春堂後院搜出了這個，還有劉二狗換藥的證據。”
王寧接過布包，捻起一點碎末放在鼻尖聞了聞，眉頭猛地一皺︰“這不是瓜蒂末！”
“怎麼不是？”劉二狗哭喪著臉，“孫老板說這是從舊貨攤上收的陳瓜蒂，磨成末看著一樣，能省下不少錢……我就趁夜里偷偷換了百草堂藥櫃里的半罐……”
“糊涂！”王寧厲聲打斷他，“你自己看！”他從藥櫃里取出正品瓜蒂末，放在桌上對比，“正品是灰褐色，質地輕脆，聞著有清苦味；這假貨帶著霉味，顏色發暗，摸著手感發黏，分明是受潮變質的劣品，而且……”他拈起一粒黑色的小顆粒，“這里面還混了鼠糞！”
眾人嘩然，那戶人家的男人氣得發抖︰“我說怎麼越用越重！原來是被你們換了假藥！”
這時，孫玉國被另兩個官差押了過來，他頭發散亂，黑綢馬褂上沾著泥污，看見桌上的假貨，臉霎時白了︰“不是我！是劉二狗自己貪便宜……”
“孫老板這話就不對了。”一直站在角落里的張陽藥師慢悠悠開口，他手里拄著根紅木拐杖，杖頭雕著個藥葫蘆，“前幾日我去回春堂串門，親眼見你對著本《炮制大法》念叨，說‘瓜蒂需陰干，忌霉變，否則毒性劇增’，怎麼會不知道這是劣藥？”
孫玉國嘴唇哆嗦著，說不出話來。張陽藥師又道︰“而且你鋪子里那批瓜蒂，還是去年從錢老板那低價收的陳貨，當時我就勸過你，說陳久變質的瓜蒂不能用，你偏不听。”
錢多多恰好送藥材來，聞言點頭︰“沒錯！去年我確實處理過一批陳瓜蒂，孫老板說他有法子‘翻新’，原來是用來做這個！”
證據確鑿，孫玉國癱軟在地。官差拿出鎖鏈要鎖他，他突然哭喊起來︰“我也是沒辦法啊！百草堂用瓜蒂治好了病，我鋪子里的藥賣不出去，再不想辦法，回春堂就要倒閉了！”
王寧看著他，眼神復雜︰“孫老板，行醫賣藥，憑的是良心，不是投機取巧。瓜蒂有毒，用好是良藥，用壞是毒藥，可這真偽善惡，全在人心啊。”
官差押著孫玉國和劉二狗走了，鄭欽文早在搜出假貨時就跑沒了影。村民們圍著王寧，七嘴八舌地說要砸了回春堂，被王寧攔住了︰“他犯了法，自有官府處置，咱們做好自己的事就行。”
午後，陽光透過藥鋪的窗欞，照在藥櫃上。王寧正重新整理瓜蒂，將新到的新疆瓜蒂和本地瓜蒂分開存放，標簽上寫明產地、采收日期和炮制方法。林婉兒蹲在一旁幫忙，突然指著其中一根瓜蒂說︰“王老板你看，這根蒂痕處有個小缺口，像被蟲咬過。”
王寧拿起那根瓜蒂細看，果然有個月牙形的缺口，斷面帶著點蟲蛀的孔洞。“這種得挑出來，”他說，“蟲蛀過的瓜蒂，藥性已經變了，用了可能無效，甚至產生別的毒性。”
“難怪古籍里說‘采藥需辨真偽，炮制需守規程’。”林婉兒感嘆道，“這辨藥的功夫，比用藥還難。”
王雪端著剛炒好的南瓜子進來，听見這話笑道︰“我哥辨藥可有個訣竅，他說每種藥材都有‘精氣神’，瓜蒂的‘氣’是清苦中帶著股沖勁，就像性子烈的好漢，你得敬著它，不能糊弄它。”
王寧被妹妹說得笑了︰“哪有那麼玄乎。不過是看得多了，摸得熟了，就知道它該是什麼樣子。”他拿起一根飽滿的瓜蒂，對著光看，“你看這紋路，這色澤，都是天地日月催出來的，一點假都做不了。”
正說著，張娜從外面回來，手里拿著張紙，臉上帶著喜色︰“哥，縣太爺派人送告示來了，說要表彰咱們百草堂救治疫病有功，還讓把瓜蒂治黃疸的法子寫出來，印成冊子發給各州縣呢。”
王寧接過告示，只見上面寫著“百草堂王寧，善用草藥，仁心濟世，特賞匾額一塊……”他看著看著，突然嘆了口氣︰“這賞我愧領了，要說有功，還是這瓜蒂本身，還有那些信任我們的鄉親。”
林婉兒站起身，背起藥簍︰“王老板，我也該走了。下一站去山東，听說那邊也有種甜瓜的，我想去看看當地的瓜蒂有什麼不同。”
“姑娘不多留幾日？”王寧挽留道。
“不了，”林婉兒笑了，額前的碎發在陽光下閃著光，“醫者游方，本就是要見識更多藥材，學習更多法子。說不定哪天我又帶著新采的瓜蒂回來，跟王老板討教呢。”
王寧送林婉兒到門口，看著她的身影消失在巷口，手里還握著那根被蟲蛀過的瓜蒂。他轉身回鋪，看見王雪正在教幾個學徒辨認瓜蒂，從形狀、氣味到斷面特征，說得頭頭是道。張娜則在抄寫藥方，筆尖在紙上劃過，留下工整的字跡。
藥鋪里又飄起了藥香，這次除了茵陳和梔子的清苦，還多了點南瓜子的清甜。王寧走到藥櫃前，輕輕撫摸著那些灰褐色的瓜蒂，仿佛能感受到它們從新疆的沙地、山東的田埂，一路輾轉來到這小小的藥鋪，等待著被善用，等待著成為救人的良藥。
暮色漸濃時，王寧提筆在賬本上寫下︰“瓜蒂，味苦，寒，有毒。用時當慎，辨真偽，明禁忌，方不負其性。”
入冬後的豐縣，第一場雪落得紛紛揚揚。百草堂的門楣上掛著塊新匾額，是縣太爺親題的“仁心濟世”，紅底金字在白雪映襯下格外醒目。藥鋪里暖意融融，王寧正坐在炭火旁翻看著一本泛黃的冊子，那是林婉兒臨走前留下的，里面記著她游歷各地時收集的瓜蒂用法，紙頁邊緣已經被翻得起了毛邊。
“哥，張藥師送了壇自釀的米酒來，說是謝你上次給他孫子治黃疸。”王雪端著個陶壇進來，鼻尖凍得通紅，雙丫髻上還沾著雪花，“對了，錢多多從新疆捎信說，那邊的甜瓜快熟了，問要不要留些新鮮瓜蒂。”
王寧合上冊子，接過米酒壇，壇口封著的紅布上還帶著藥香——是錢多多慣用的甘草燻布，防潮又防蟲。“告訴他，按老規矩來，要剛摘的，陰干後直接送過來，別用硫磺燻。”他頓了頓，又道，“再讓他多帶些葡萄干，孩子們愛嚼。”
張娜正往藥櫃上貼新的標簽，听見這話笑道︰“你呀，總記著那些孩子。前幾日李二嬸還來說，她家娃現在看見瓜蒂就喊‘苦丁香’，說比糖果還管用。”
三人正說著，門外傳來鈴鐺聲，是輛騾車停在了門口。車簾掀開，跳下個穿羊皮襖的漢子，正是錢多多的伙計，手里捧著個蓋著棉布的木箱。“王老板，錢掌櫃特意囑咐，這箱瓜蒂要您親自驗。”
王寧解開棉布，里面整齊碼著些瓜蒂，比尋常的略長，蒂痕處泛著淺黃，斷面雪白，帶著股清苦氣。他拈起一根，放在燈下細看，突然“咦”了一聲——蒂柄內側有個極小的月牙形刻痕，像極了林婉兒臨走前說的，山東甜瓜特有的“蟲咬痕”，只是這痕太規整，倒像是人為刻的。
“這瓜蒂……”王寧看向伙計，“真是新疆來的？”
伙計撓撓頭︰“說是錢掌櫃從山東收的，那邊今年出了種新甜瓜，瓜蒂藥效比新疆的還穩，就是產量少，特意留了些給您試。”
王寧心頭一動，想起林婉兒冊子最後一頁畫著的瓜蒂圖，旁邊注著︰“魯地甜瓜，蒂有天然月牙痕，性溫，毒稍緩，宜用于體虛者。”他拿起那根帶刻痕的瓜蒂，用指甲刮了刮，刻痕處露出的木質比別處略淺——果然是天然長成的，不是後刻的。
“好東西。”王寧笑著將瓜蒂放回箱中，“告訴錢老板，這批我全要了。再讓他問問，山東那邊有沒有懂炮制的藥農，我想請過來，教鄉親們怎麼辨瓜蒂。”
伙計剛走，門外又有人影晃動，是個穿灰布袍的女子，背著熟悉的藥簍，腰間掛著“護道”木牌，正是林婉兒。她頭發長了些，用根木簪松松挽著，額前碎發依舊，只是臉上多了道淺疤，從眉骨延伸到臉頰，像片細長的柳葉。
“王老板，別來無恙？”她摘下沾雪的斗笠，眼楮亮得像雪地里的星，“我從山東來，帶了些‘月牙蒂’，听說你這兒正缺呢。”
王寧又驚又喜，忙請她進屋︰“姑娘這道疤……”
“采藥時被蛇咬的，”林婉兒滿不在乎地捋起袖子，小臂上還有圈淺痕，“好在身邊有瓜蒂末，搗了敷上，才沒腫起來。這倒讓我想起你說的，藥材無好壞，關鍵在用法——連蛇毒都能治，這‘苦丁香’真是藏著大本事。”
張娜端來熱茶，看見林婉兒懷里露出的冊子角，笑道︰“姑娘的冊子，我們天天翻看呢，里面記的‘瓜蒂配茵陳，外洗治濕疹’，前幾日剛治好城西趙老漢的頑疾。”
林婉兒翻開冊子，指著其中一頁︰“我在山東發現，月牙蒂雖然性溫，但外用時得配著生姜汁調，不然藥效出不來。就像你去年用新疆瓜蒂配黃 ，都是取長補短的道理。”
正說著，王雪從後院跑進來，手里拿著幅卷軸︰“哥，前幾日整理孫玉國舊鋪時，在房梁上發現的，像是幅藥畫。”
展開卷軸，上面畫著片瓜田，田邊站著個穿布衣的老者，正彎腰摘瓜蒂，旁邊題著行小字︰“甜瓜蒂，苦丁香，識得性，便是良。”筆法蒼勁，倒像是位老藥工的手筆。
“這是……”林婉兒湊近看，突然指著老者腰間的木牌，“這不是‘護道’牌嗎？”
王寧看著老者的面容，越看越覺得眼熟——像極了父親生前描述過的，那位教他認瓜蒂的游方醫。父親常說，當年他染了黃疸，是位帶“護道”牌的老者用瓜蒂吹鼻法治好的，臨走前留了句“藥是死的，人是活的”。
“原來如此。”王寧輕撫著畫卷，眼眶有些發熱，“難怪我第一次見林姑娘的木牌就覺得親切。”
雪漸漸停了，陽光透過窗欞，照在藥櫃上的瓜蒂上，像撒了層金粉。王寧將山東瓜蒂和新疆瓜蒂分開存放，在新標簽上寫下︰“魯地月牙蒂，性溫，用于體虛者，配生姜汁。”旁邊還畫了個小小的月牙，像極了畫卷上的瓜蒂痕。
林婉兒背起藥簍，準備繼續趕路︰“下一站去南方，听說那邊的甜瓜蒂帶甜味，或許能治小兒厭食。”她走到門口，又回頭道，“王老板，這瓜蒂的故事，我會一直記著，也會告訴更多人。”
王寧送她到門口，看著騾車消失在雪巷盡頭，手里還握著那根月牙蒂。張娜和王雪站在他身後，藥鋪里飄著茵陳、梔子和瓜蒂混合的香氣，清苦中帶著暖意，像極了這風雪里的人間煙火。
暮色降臨時，百草堂的燈亮了起來，映著“仁心濟世”的匾額，在雪地里暈出片暖黃。王寧坐在案前，在林婉兒的冊子上添了行字︰“藥無定法，應人而變，如瓜蒂雖苦，用對了，便是人間至味。”
窗外，寒風卷著雪花掠過藥鋪，檐下的鈴鐺輕輕作響，像在應和著什麼。而藥櫃深處，那些灰褐色的瓜蒂靜靜躺著，等待著下一個需要它們的人，繼續書寫屬于“苦丁香”的故事。