梅雨剛過，江南小鎮的石板路還洇著潮氣，百草堂的木門就被拍得砰砰響。王寧正低頭核對藥材賬冊，指腹碾過泛黃紙頁上\"冬瓜皮︰甘涼，利水消腫\"的墨跡，門簾猛地被掀開，帶著一身暑氣的村民趙老栓跌了進來，粗布短褂已被冷汗浸透。
\"王大夫！救命！\"趙老栓喉結滾動，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，\"俺家老婆子從昨兒起就上吐下瀉，肚子脹得像揣了個冬瓜，喝多少水都喊渴......\"
王寧擱下筆站起身。他身著藏青長衫，袖口磨出細毛卻漿洗得筆挺，左手食指第二節有塊淺褐色藥漬——那是十年前試藥時被附子燙傷的印記。\"別急，\"他聲音沉穩如古井，伸手搭上趙老栓腕脈，\"脈象浮數，是暑濕犯了。\"
話音未落，門外又涌進七八個村民，個個面色蠟黃，有人捂著肚子哼哼，有人不住地抹汗。妻子張娜正蹲在院角翻曬冬瓜皮，見這陣仗，麻利地用竹篩將曬得半干的瓜皮攏到一旁，騰出石桌給病人坐。她梳著圓髻，靛藍布裙上別著枚銅制藥碾子形狀的簪子，那是當年王寧求娶時親手打的，說她炮制藥材的手藝比藥碾子還精準。
\"哥，\"剛把晾曬的冬瓜瓤收進陶缸的王雪跑進來，小姑娘梳著雙丫髻，發繩是藥香染透的藍布條，\"西頭李嬸也派人來叫，說她家娃子眼皮都腫了。\"
王寧眉頭微蹙。今年入夏比往年熱得邪乎，太陽毒得能曬裂石板，井水都比往常淺了半截。他走到藥櫃前抽出最底層的抽屜，里面碼著整整齊齊的老冬瓜干，表皮帶著自然的白霜，是去年霜降前收的陳貨。\"張娜，取五斤新鮮冬瓜，帶皮切塊；王雪，把後院晾的冬瓜皮拿來，再備些生姜。\"
\"姐夫，用新冬瓜還是老冬瓜？\"王雪踮腳夠藥架上層的油紙包，辮梢掃過懸掛的藥葫蘆，叮當作響。她自小爹娘走得早，跟著哥嫂在藥鋪長大，識藥認藥的本事比同齡姑娘強得多，只是性子還帶著幾分孩子氣。
\"老冬瓜利水效強，\"王寧指尖拂過冬瓜干表面的白霜，\"但新鮮的能生津，眼下病人渴得緊，得搭配著用。\"他轉頭看向趙老栓，\"你家老婆子是不是總說心里燒得慌？\"
趙老栓連連點頭︰\"是是是！就像揣了團火！\"
\"那便是了。\"王寧正要細說，忽然听到街面上傳來喧嘩。張娜撩開門簾看了眼，眉頭擰成疙瘩︰\"是濟世堂的孫玉國，帶著人在街上搭台子呢。\"
眾人涌到門口，只見斜對過的濟世堂前，孫玉國正站在八仙桌上唾沫橫飛。他穿著簇新的錦緞馬褂，油亮的辮子上系著紅綢，身後跟著兩個歪戴帽子的漢子——是劉二狗和鄭欽文，正往村民手里塞黃紙包。
\"父老鄉親！\"孫玉國的聲音尖得像刮竹片，\"今年這暑氣邪性，是惡鬼纏身！我這"驅暑丹"可是用天山雪蓮、千年人參煉的，一劑下去保準藥到病除！\"他舉起手里的藥包晃了晃，\"只賣五文錢一包，童叟無欺！\"
\"孫老板，\"人群里有人喊，\"王大夫說用冬瓜就能治......\"
\"冬瓜？\"孫玉國嗤笑一聲，肥碩的下巴翹得老高，\"那破瓜性寒，吃了只會拉肚子！我這可是正經藥材，你們看——\"他示意鄭欽文打開一個藥包，里面是灰撲撲的粉末，\"這里頭的門道，百草堂那種小鋪子懂嗎？\"
劉二狗跳出來，踹了腳旁邊的貨郎擔子︰\"誰再敢幫百草堂說話，別怪老子不客氣！\"他眼角的刀疤在日頭下泛著凶光，去年就是他，趁夜砸了百草堂的藥碾子。
王寧正要上前理論，被張娜悄悄拉住。她往街尾瞥了眼，低聲道︰\"婉兒姐在呢。\"王寧順著她的目光看去，街角那棵老槐樹下，一個青布衣裙的女子正低頭挑揀草藥，正是林婉兒。她總是這樣，在百草堂遇事時悄然出現，卻從不多言，王寧只知道她懂些拳腳功夫，是父輩故交托付來的，至于其他，她從未細說。
\"哥，不管他們嗎？\"王雪攥著手里的冬瓜皮，指節發白。
\"治病要緊。\"王寧轉身回屋，聲音里听不出情緒，\"孫玉國的藥要是有用，去年李大戶的暑病也不會拖到快沒命，最後還是靠冬瓜皮煎水救回來。\"
他走到藥案前，將老冬瓜干掰成小塊，動作勻淨利落。陽光透過雕花木窗，在他側臉投下斑駁光影，照見鬢角新添的幾縷白發。\"張娜，燒兩鍋水，一鍋煮冬瓜皮，加生姜；另一鍋把新鮮冬瓜連瓤帶籽放進去，大火燒開後轉小火。\"
\"曉得。\"張娜系上藍布圍裙，往灶房走時，悄悄把一枚銅錢塞進王雪手里，\"去街口買幾個燒餅，給候診的鄉親們墊墊。\"她知道王寧心軟，見不得村民挨餓，自己總能把這些瑣碎事安排得妥帖。
王雪剛跑出去，林婉兒就掀簾進來了，手里捏著片沾著泥土的冬瓜葉。\"孫玉國讓錢多多去鄰縣收冬瓜了，說要全買下來。\"她聲音很輕，像風吹過藥草，\"還說要告訴所有人，冬瓜是發物，疫病期間踫不得。\"
王寧捏著冬瓜干的手頓了頓，抬頭看她。林婉兒的頭發總是梳得一絲不苟，發間別著根銀簪，簪頭雕著株忍冬草，據說能驅邪避穢。\"他這是要斷我們的藥路。\"王寧緩緩道，\"不過他忘了，這鎮子周圍的菜地里，誰家不種幾棵冬瓜？\"
正說著，一個瘦高個男人踉蹌著沖進藥鋪，懷里抱著個孩子，孩子的小臉腫得發亮，嘴唇干裂起皮。\"王大夫！您救救我娃！\"男人撲通跪下，\"孫老板的藥吃了兩包，不光沒好，反倒拉得更厲害了......\"
王寧連忙扶起他，掀開孩子的衣襟，只見肚皮脹得發亮，輕輕一按就哭。\"張娜，快拿剛煮好的冬瓜水，涼溫了給孩子灌兩勺。\"他手指搭上孩子的小手，脈象細弱得像游絲，\"這是脫水了，再耽誤就危險了。\"
張娜端來青瓷碗，碗里的冬瓜水泛著淡淡的青綠色，飄著幾片生姜。王寧親自給孩子喂了幾口，又取來曬干的冬瓜瓤，用石臼搗成粉末，加水調成糊狀︰\"給孩子敷在肚臍上，能止吐。\"
男人看著孩子喝下冬瓜水後，呼吸漸漸平穩，撲通又要跪，被王寧攔住。\"先照顧孩子吧。\"他望向窗外，日頭已爬到頭頂，曬得路面蒸騰起熱氣，\"看來這暑疫，比我想的要厲害。\"
林婉兒走到牆角，那里堆著半麻袋冬瓜籽，是去年留的種。\"要不要我去趟山里？\"她輕聲問，\"山陰處有種野冬瓜，藥性更強。\"
王寧搖搖頭︰\"山路太險，再說眼下離不開你。\"他看向藥鋪外越聚越多的村民，\"孫玉國要壟斷冬瓜，咱們就教大家自己用。張娜，把炮制冬瓜霜的法子寫出來，貼在門口——讓家家戶戶都知道，這尋常冬瓜，就是解暑的良藥。\"
張娜應著去了，王雪拎著燒餅跑回來，見滿屋子病人，吐了吐舌頭，悄悄把燒餅分給眾人。王寧看著眼前這一切，指尖的冬瓜干似乎還帶著去年霜降的涼意。他忽然想起父親臨終前說的話︰\"寧用草木救一人，不拿金玉換性命。\"
街對面，孫玉國的\"驅暑丹\"還在熱賣，劉二狗的吆喝聲隔街傳來，尖利刺耳。但百草堂里，冬瓜水的清香正慢慢彌漫開來，混著生姜的辛辣，在悶熱的暑氣里，透出幾分踏實的暖意。
日頭偏西時，百草堂的石缸里已堆了半缸冬瓜。張娜正蹲在青石板上削皮，銀亮的瓜皮簌簌落下，在她腳邊堆成小山。王寧教村民們用冬瓜瓤敷腫處，自己則握著毛筆，在黃麻紙上寫方子，腕間的青筋隨著運筆微微起伏。
\"王大夫，俺家那口子敷了瓜瓤，真不喊脹了！\"一個嬸子舉著沾著黏液的布巾進來，布巾上還沾著幾粒冬瓜籽，\"就是這玩意兒黏糊糊的，怪有意思。\"
王寧擱下筆笑了笑︰\"冬瓜瓤性涼，能清熱消腫，比藥膏管用。\"他話音剛落，門外突然一陣騷動，劉二狗帶著兩個漢子闖了進來，抬腳就踢翻了牆角的藥簍，曬干的冬瓜皮撒了一地。
\"姓王的，別裝好人了！\"劉二狗叉著腰，三角眼掃過滿屋村民，\"孫老板說了，你們用的冬瓜是陳年老貨，早就壞了，吃死了人可別賴別人！\"
王雪氣得臉通紅，攥著搗藥杵就要沖上去，被張娜一把拉住。張娜將她護在身後，靛藍布裙上的藥碾子簪子閃著光︰\"劉二狗，說話要講證據。這些冬瓜都是今早從李家莊收的，村民們都看著呢。\"
\"證據？\"劉二狗往地上啐了口，\"錢老板說了，全鎮的好冬瓜都在濟世堂，你們這破爛玩意兒，只配喂豬！\"他說著就要去掀煮冬瓜的鍋，王寧伸手攔住，指節因用力而發白。
\"冬瓜好壞，看皮上的白霜便知。\"王寧拿起一塊老冬瓜，指腹擦過表皮的白霜，\"新鮮的有光澤，陳的結霜更厚，藥效只增不減。倒是你們賣的"驅暑丹"，敢不敢讓大伙看看成分？\"
劉二狗被問得一噎，鄭欽文從背後推了他一把，他立刻梗著脖子喊︰\"少廢話！孫老板說了，不準你們用冬瓜治病！再敢用，就砸了你們的藥鋪！\"
\"誰敢！\"一聲清喝從門口傳來，林婉兒不知何時站在那里，手里拎著個竹籃，籃子里裝著剛采的野冬瓜，拳頭大小，表皮帶著細密的絨毛。她青布裙的下擺沾著泥點，顯然是剛從郊外回來。
劉二狗看見林婉兒，氣焰矮了半截。上次他帶人來搗亂，被林婉兒三拳兩腳撂在地上，至今後腰還隱隱作痛。\"你......你別多管閑事！\"他色厲內荏地嚷嚷，腳卻悄悄往後挪。
\"這是百草堂的事，就是我的事。\"林婉兒將竹籃放在石桌上，野冬瓜滾出來，撞在陶碗上叮當作響，\"孫玉國要壟斷冬瓜，無非是怕大伙知道，他的"驅暑丹"根本比不上這尋常瓜菜。\"
村民們竊竊私語，有人偷偷往濟世堂的方向望。劉二狗見勢不妙，撂下句\"你們等著\"，帶著人灰溜溜地走了。王雪氣鼓鼓地撿起地上的冬瓜皮︰\"哥，孫玉國肯定沒安好心，咱們得想辦法多弄些冬瓜。\"
王寧看著竹籃里的野冬瓜，眉頭舒展些︰\"婉兒，這野冬瓜采了多少？\"
\"後山摘了一籃子，夠今晚用的。\"林婉兒擦了擦額角的汗，發間的忍冬簪閃著微光，\"但野冬瓜性子烈，用的時候得加三倍生姜中和，不然傷脾胃。\"她自小在山里長大，認得各種草藥習性，這野冬瓜還是她小時候跟著爺爺采過。
張娜忽然\"呀\"了一聲，拍著大腿︰\"我差點忘了！去年埋在窖里的老冬瓜，還有十幾個呢！\"她轉身就往後院跑，裙角掃過藥架，帶落幾片陳皮。那是她去年特意選的霜後老冬瓜，挖了地窖埋著，本想留著做冬瓜糖，這下倒派上了大用場。
王寧眼楮一亮。霜後的老冬瓜經過窖藏，水分收了些，藥性更純，正是治水腫的好東西。他剛要跟過去，藥材商人錢多多搖著折扇進來了，綢緞馬褂上繡著銅錢紋樣，一看就透著精明。
\"王老板，別來無恙啊。\"錢多多皮笑肉不笑，眼楮在藥鋪里轉了一圈，落在那筐野冬瓜上，\"听說你缺冬瓜？我這兒有，五十文錢一個，保準新鮮。\"
王雪啐道︰\"你搶錢啊！市價才五文！\"
錢多多折扇一合，敲著掌心︰\"此一時彼一時嘛。孫老板說了，要多少有多少，就看王老板舍不舍得花錢了。\"他瞥了眼牆上貼的冬瓜用法，嘴角撇了撇，\"說真的，王老板，冬瓜這東西賤得很，哪能當藥使？還是孫老板的人參靠譜。\"
\"錢老板怕是忘了，\"王寧淡淡道，\"三年前你爹水腫，躺了三個月，最後還是靠冬瓜皮煎水好的。\"他走到藥櫃前，取出本泛黃的《本草綱目》，翻到\"冬瓜\"那頁，\""冬瓜，治小腹水脹，利小便"，可不是我說的。\"
錢多多臉上的笑僵住了，干咳兩聲︰\"那是陳年舊事了......我就是來問問，王老板要不要貨？\"
\"不必了。\"王寧合上醫書，\"鎮上鄉親們自家種的冬瓜，夠我們用了。倒是錢老板，做藥材生意，總得講點良心，別讓人當槍使。\"
錢多多悻悻地走了。王雪看著他的背影罵道︰\"唯利是圖的家伙！\"王寧卻望著窗外，眉頭又皺起來︰\"他這話提醒我了，孫玉國肯定會在冬瓜上動手腳。\"
果然，沒過半個時辰，就有村民慌張跑來︰\"王大夫！不好了！李家莊的冬瓜地被人潑了糞水，好好的冬瓜全爛了！\"
王寧心里一沉。李家莊是鎮上最大的冬瓜產地，張娜今早剛從那里收了兩車。他快步往外走，張娜和林婉兒立刻跟上，王雪也抓起藥簍里的鐮刀︰\"哥，我也去！\"
趕到李家莊時，夕陽正把菜地染成金紅色，可往日掛滿冬瓜的藤蔓上，如今只剩些爛得流湯的瓜體，空氣中彌漫著刺鼻的糞臭味。李老漢蹲在田埂上，手拍著泥土直哭︰\"這可是俺們全家的指望啊......哪個挨千刀的干的！\"
張娜蹲下去，撿起塊沒爛透的瓜皮，指尖沾著黑色的糞水︰\"是剛潑的，還沒滲進土里。\"她抬頭看向遠處的土路，有車輪印通向鎮子方向，\"車轍很深，像是拉了重東西。\"
林婉兒走到田邊的老槐樹下，指著樹干︰\"這里有刀刻的印子，是鄭欽文的記號，他小時候偷東西被抓，總愛在樹上刻這歪歪扭扭的"鄭"字。\"
王寧閉了閉眼，再睜開時，眼里已沒了怒意，只剩平靜︰\"李老漢，您放心，損失我賠。\"他轉向眾人，\"大家幫忙把還能救的冬瓜摘下來，帶回去削皮洗淨，還能用。\"
\"王大夫，這都髒成這樣了......\"有村民猶豫。
\"冬瓜皮厚，削掉外層就行。\"王寧拿起一個半爛的冬瓜，用隨身帶的小刀削去表皮，露出里面青白的瓜肉，\"你們看，這部分還是好的，藥效沒受影響。\"
村民們見狀，紛紛動手摘瓜。王雪一邊削皮一邊抹眼淚︰\"哥，孫玉國太壞了，咱們告官吧！\"
王寧搖搖頭︰\"沒證據，告了也沒用。\"他看向張娜，\"今晚辛苦些，咱們做冬瓜霜。\"
張娜點頭︰\"我這就回去燒大灶。\"冬瓜霜要反復蒸煮晾曬，最費功夫，但藥效比鮮冬瓜強數倍，眼下看來，只能靠這個了。
暮色漸濃時，眾人背著半筐搶救回來的冬瓜往鎮上走。李老漢非要塞給王寧一把新摘的豆角︰\"王大夫，您是好人......俺這就去跟相熟的村子說，讓他們把冬瓜都送來，一分錢不要！\"
王寧看著田埂上搖曳的冬瓜藤，忽然想起父親說過，冬瓜這東西皮實，就算被蟲咬了、被水淹了，只要根還在，就能接著長。他回頭望了眼暮色中的鎮子，濟世堂的燈籠還亮著，像只貪婪的眼楮。
\"走吧，\"他對眾人說，\"回去做冬瓜霜。霜要結得厚，得經得住夜寒才行。\"
夜風吹過菜地，帶著泥土和藥草的氣息。王雪忽然指著天上︰\"哥，你看！有星星了！”稀疏的星子掛在藍黑色的天上，照著一行人回家的路，也照著田埂上那幾株沒被毀掉的冬瓜苗，正悄悄往上爬。
三更的梆子聲剛過，百草堂的後院還亮著燈。張娜站在大灶台前，額前的碎發被蒸汽燻得打了卷，手里的長柄木勺正攪著鍋里的冬瓜塊。銅鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，青白的瓜肉漸漸煮得透明，混著芒硝的咸澀氣，在夜色里漫開。
“還得再煮半個時辰。”張娜用手背擦了擦汗，鬢角的銅簪子沾著水汽，映出灶火的微光。她面前擺著三個陶盆，分別盛著削好的冬瓜肉、刮下的瓜瓤和收集的瓜皮——王寧說過，冬瓜一身都是藥，半點浪費不得。
王寧坐在旁邊的小板凳上，借著油燈翻《本草備要》，指尖在“冬瓜霜︰治噎膈，化癰疽”的字句上停頓。窗外忽然傳來輕響，他抬頭時，林婉兒已掀簾進來，手里捧著個瓦罐，罐底還沾著泥。
“後山找的野芒硝，比鎮上買的純。”林婉兒將瓦罐放在灶台邊，罐口的白霜簌簌落在青石板上，“孫玉國讓錢多多把藥鋪的芒硝都收走了，說要斷咱們的炮制料。”
張娜攪鍋的手頓了頓︰“怪不得下午去買芒硝，藥鋪都說賣完了。”她舀起一勺煮爛的冬瓜，汁水濃稠得能掛住勺，“還好有婉兒姐，這野芒硝性烈，配老冬瓜正好。”
王寧合上書，看向鍋里翻騰的白沫︰“冬瓜霜要的就是這股子清勁。孫玉國只知芒硝能軟堅，卻不懂老冬瓜得配陳芒硝，新硝太燥，反而傷津。”他想起小時候看父親做冬瓜霜，總要等霜降後才取芒硝，說是“借天地寒氣凝藥魂”。
正說著，王雪揉著眼楮從里屋出來，辮子睡得歪歪扭扭︰“嫂子，我來幫你燒火。”她走到灶台前，添了塊松木進去，火苗“騰”地竄起來，映得她臉頰通紅，“哥，李家莊的人剛送了兩車冬瓜來，堆在門口呢，說是鄰村听說了，明早還有來送的。”
“讓他們記上賬，秋收後用糧食抵。”王寧道。他知道村民們日子緊，白拿東西心里不安，用糧食抵賬，大家才肯安心接受。
張娜把煮爛的冬瓜倒進竹篩，濾出的汁水盛在陶缸里︰“這些汁水明天曬，能析出白霜；濾出來的瓜渣拌上麩皮，給李老漢的豬吃，不糟踐東西。”她過日子向來仔細，在藥鋪待久了，更懂得“物盡其用”的道理。
忽然，街面上傳來“ 當”一聲，像是有人撞翻了東西。林婉兒立刻吹滅油燈，閃身到院牆邊，青布裙掃過牆角的冬瓜藤，沒發出半點聲響。王寧按住要起身的王雪，自己摸到門後，抓起那根用來搗藥的棗木棒。
片刻後，林婉兒回來，手里捏著片撕碎的麻袋布︰“是劉二狗他們，在門口潑了髒水，還想往院里扔石頭，被我趕跑了。”她聲音里帶著點喘，發間的忍冬簪歪了，“他們嘴里喊著‘讓百草堂斷子絕孫’，听著像是喝了酒。”
王雪氣得發抖︰“太過分了！我去跟他們拼了！”
“別沖動。”王寧放下棗木棒，走到門口，借著月光看見石階上潑著的污水，混著碎磚塊，“他們就是想逼我們關門，越是這樣，咱們越要把藥做好。”他彎腰撿起塊瓦片，上面沾著點酒氣，“孫玉國急了，說明他怕了。”
張娜重新點亮油燈，火光顫了顫，照見她眼里的堅定︰“不管他們耍什麼花樣，這冬瓜霜我今晚必須做出來。”她把濾好的冬瓜汁倒進陶盤，端到屋檐下的石台上，“露一宿，明早就能結霜。”
後半夜風涼起來，帶著露水的潮氣。王寧讓王雪去睡，自己陪著張娜守在灶台邊。張娜忽然笑了，用木勺敲了敲鍋沿︰“還記得咱們剛成親那年，你為了做枇杷膏，守了三天三夜，熬得眼楮通紅，結果被我爹笑話‘娶了媳婦忘了爹’。”
王寧也笑了，伸手替她理了理被風吹亂的鬢發︰“那次是你偷偷替我守了半宿，不然我哪撐得住。”他望向屋檐下的陶盤，月光灑在汁水上，泛著銀亮的光，“其實做藥跟過日子一樣，急不得，得慢慢熬。”
天快亮時，第一盤冬瓜汁果然結了霜。張娜小心翼翼地用竹刀刮下那些白花花的霜粉，盛在白瓷碗里，像堆細雪。“你看，”她舉著碗給王寧看，“多純，一點雜色都沒有。”
王寧捻起一點，放在舌尖嘗了嘗，清涼帶著微苦，入喉後卻有回甘︰“成了。比去年的還好。”
就在這時，藥鋪門被拍得急促，王雪跑出去開門，隨即驚呼一聲︰“哥！快來！是趙老栓家的，人快不行了！”
王寧和張娜連忙奔出去，只見趙老栓抱著老婆子沖進院子，那婦人臉色青紫，肚子脹得像面鼓，呼吸微弱得幾乎看不見。“昨晚還好好的，喝了冬瓜水消了點腫，今早突然就這樣了！”趙老栓哭得上氣不接，“王大夫，您救救她啊！”
王寧解開婦人衣襟，手指按在她的肚臍上，觸感硬得像石頭。“是水毒攻心。”他沉聲道，“張娜，取三錢冬瓜霜，用溫酒調開；婉兒，去拿針，要三寸長的銀針。”
林婉兒立刻從藥箱里取出銀針，用烈酒消毒。張娜調好了冬瓜霜，白瓷勺里的霜粉溶在酒里，泛起細密的泡沫。王寧接過銀針，對準婦人臍下三寸的關元穴，手腕一抖，銀針已刺入半寸。
“孫玉國是不是來過？”王寧盯著婦人的臉，忽然問趙老栓。
趙老栓一愣，支支吾吾道︰“今早……今早孫老板派人送了包藥，說是能消腫，俺尋思著多管齊下……”
“糊涂！”王寧加重了語氣，另一只手將冬瓜霜一點點喂進婦人口中，“他給的是不是瀉藥？”
趙老栓點頭如搗蒜︰“是是是！說是能把水瀉出來……”
“蠢貨！”王雪忍不住罵道，“我哥說了，水腫不能硬瀉，會傷元氣的！”
王寧沒理會，專注地捻動銀針，額上滲出細汗。婦人的臉色漸漸緩和，喉嚨里發出“咕嚕”一聲，開始排氣。“好了，”他拔出銀針，用棉球按住針孔，“水毒散了。但她脾胃已虛，得用冬瓜皮煮小米粥，慢慢養著，切記不能再踫瀉藥。”
趙老栓這才明白過來，“啪”地扇了自己一耳光︰“都怪俺糊涂！差點害了老婆子！孫玉國那個殺千刀的！”
正說著，鄭欽文帶著兩個村民堵在門口，叉著腰喊︰“好你個王寧！用假藥治死人了！跟我們去見官！”他眼角瞟著院里的白瓷碗，看見那碗冬瓜霜，嘴角勾起陰笑。
村民們也跟著起哄，有人舉著手里的黃紙包︰“俺們也買了孫老板的藥，他說百草堂的冬瓜霜是毒藥！”
王寧站起身，手里還捏著那包趙老栓沒吃完的瀉藥，走到鄭欽文面前︰“這藥是濟世堂的吧？你自己看看，里面除了巴豆，還有什麼？”他將藥粉倒在地上，幾只雞跑過來啄食，沒一會兒就撲騰著拉稀，“用巴豆瀉水腫，跟飲鴆止渴有何區別？”
鄭欽文臉色發白，強撐著喊道︰“你胡說！這是你偽造的！”
“是不是偽造，讓官府驗驗便知。”王寧聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“但趙老栓家的人，是用冬瓜霜救回來的，這是大伙親眼見的。”他舉起裝冬瓜霜的白瓷碗，“這東西是冬瓜和芒硝熬出來的，孫老板要是敢，就讓他把他的‘驅暑丹’也讓官府驗驗，看看里面到底有沒有他說的天山雪蓮！”
鄭欽文被問得啞口無言，那些跟著起哄的村民也猶豫起來。趙老栓突然沖上去，一把揪住鄭欽文︰“你這個幫凶！俺老婆子要是有個三長兩短，俺跟你拼命！”
場面頓時亂起來，林婉兒悄悄往人群外退了兩步，給暗處的人遞了個眼色——那是她昨晚安排的，去縣衙報官的村民，此刻應該快到了。
王寧看著混亂的人群，忽然想起父親做冬瓜霜時說的話︰“霜要經得住日曬，才不會化；藥要經得住檢驗，才稱得上良。”他低頭看了看手里的冬瓜霜，白得像雪，卻帶著能救命的力量。
日頭慢慢爬上來，照在百草堂的牌匾上，“百草堂”三個字在陽光下泛著溫潤的光。張娜將新刮的冬瓜霜小心地收進瓷罐，王雪正給圍觀的村民講解怎麼用冬瓜皮煮水，而王寧站在院中央，等著官府來驗藥——他知道，真正的好藥，從不怕陽光照。
縣衙的差役來得比預想中早。兩個穿著藏青制服的漢子跟著報官的村民走進百草堂時，孫玉國正站在門口“勸架”，看見差役，立刻換上一臉委屈︰“官爺您可來了！這王寧用冬瓜當藥，治得趙老栓家的差點斷氣，還污蔑我的驅暑丹是假藥！”
王寧抱著手臂站在台階上，晨光落在他長衫的褶皺里，將藥漬染成淺褐色。“孫老板這話不對，”他聲音平靜，“趙老栓家的人是用了你的瀉藥才加重的，在場的都看見了。”
領頭的李差役皺著眉，手里的鐵尺敲了敲掌心︰“都少說兩句，帶本官看看所謂的‘藥’。”
孫玉國忙不迭地讓人捧來個錦盒，打開里面是顆油亮的黑丸︰“官爺您看，這就是我的驅暑丹，里面有麝香、人參，光這顆就值一兩銀子！”他故意提高聲音，讓圍觀的村民都听見。
李差役捏起藥丸聞了聞，眉頭皺得更緊︰“一股子焦糊味，哪有麝香的清勁？”他轉向王寧，“你的藥呢？”
王寧讓張娜取來裝冬瓜霜的瓷罐。張娜用銀勺舀出一點，白霜落在糙紙上，像撒了層細鹽。“這是冬瓜霜，”她解釋道，“用老冬瓜加芒硝反復蒸煮晾曬而成，能清熱消腫，治暑濕水腫最有效。”
“笑話！”孫玉國跳起來，“瓜菜能當藥？王寧你這是糊弄官府！”他沖鄭欽使了個眼色，鄭欽立刻喊道︰“官爺，我親眼看見他用爛冬瓜做這個，上面還有糞水呢！”
李差役沒理會，徑直走到趙老栓家的婦人床邊。婦人已能坐起身，只是臉色還蒼白，見了官差，掙扎著要下床︰“官爺，是草民糊涂，吃了孫老板的藥才差點出事，王大夫的冬瓜霜是救命的……”
“你懂什麼！”孫玉國打斷她，“你這是被他灌了迷魂湯！”
“是不是迷魂湯，驗驗便知。”王寧從藥櫃里取出《本草綱目》，翻到標記處遞過去，“官爺請看，這里明明白白寫著‘冬瓜霜，治水腫腹脹如神’。”
李差役接過書，眯著眼看了半天，忽然問︰“孫老板，你的驅暑丹有藥方嗎？敢讓郎中看看成分嗎？”
孫玉國眼神閃爍︰“秘方……這是祖傳秘方，不能外傳！”
“祖傳秘方？”張娜冷笑一聲，從灶房端來碗清水，將驅暑丹扔進去，用竹筷攪動。藥丸化開後，水底沉著些黑色渣子，散發出刺鼻的硫磺味。“官爺您看，這分明是用焦巴豆、硫磺混著草木灰做的，吃了只會拉肚子，哪能治病？”
圍觀的村民嘩然。有人想起自家吃了這藥後上吐下瀉，頓時罵聲四起。劉二狗想溜，被林婉兒一把揪住後領，他懷里的半包瀉藥掉出來，滾到李差役腳邊。
“這是什麼？”李差役撿起藥包，打開一聞，臉色驟變，“巴豆粉！孫玉國，你敢用巴豆冒充神藥，可知按律要打五十大板，枷號示眾？”
孫玉國“撲通”跪下，肥碩的身子抖得像篩糠︰“官爺饒命！是我一時糊涂……”
李差役沒理他，轉向王寧︰“王大夫，既然你說冬瓜霜能治病，可否當場演示？”
王寧點頭，讓王雪取來新鮮冬瓜。小姑娘動作麻利，削了塊瓜皮遞給個腫著眼泡的村民︰“貼在眼皮上，半個時辰就消。”又舀了勺冬瓜霜，兌在溫茶里，“張大叔，您不是說腹脹嗎？喝了這個，半個時辰就能排氣。”
張大叔將信將疑地喝了，沒等一刻鐘，就捂著肚子跑去茅房，回來時紅光滿面︰“神了！真不脹了！”
貼瓜皮的村民也驚呼︰“眼皮不腫了！涼絲絲的真舒服！”
李差役看得直點頭，忽然目光落在個縮在角落的漢子身上——那漢子正是之前被孫玉國收買的尿頻村民。“你過來，”李差役指著他，“听說你喝了冬瓜水病情加重？”
漢子嚇得腿一軟，結結巴巴道︰“是……是孫老板讓我說的……他給了我五十文錢，還讓我多喝了三碗冬瓜水……王大夫說過尿頻的人不能多喝……”
真相大白，村民們怒了，紛紛撿起石子砸向孫玉國，被差役攔住。李差役拿出鐵鏈，“ 當”一聲鎖在孫玉國脖子上︰“人證物證俱在，跟我回縣衙！”
孫玉國還在掙扎︰“王寧你給我等著！我不會放過你的！”被拖走時，他怨毒的目光掃過百草堂的牌匾，像要咬出個洞來。
看熱鬧的人漸漸散去，錢多多卻湊過來，臉上堆著諂媚的笑︰“王老板，您真是好本事！我那還有些好芒硝，低價賣給您？”
“不必了。”王寧淡淡道，“我這有野芒硝，夠用了。”他瞥了眼錢多多手里的算盤，“錢老板還是想想，孫玉國供出你壟斷冬瓜的事，官府會不會找你問話。”
錢多多的臉瞬間白了，灰溜溜地走了。
日頭升到頭頂時，百草堂終于清靜下來。張娜煮了鍋冬瓜蓮子粥，盛給眾人︰“都累壞了，吃點東西墊墊。”粥里飄著淡淡的蓮香，中和了冬瓜的涼性，喝下去胃里暖暖的。
王雪捧著碗粥，忽然想起什麼︰“哥，孫玉國被抓了，他的藥鋪怎麼辦？”
“官府會查封吧。”王寧舀起一勺粥，看著里面的冬瓜塊，“其實他小時候也想學醫，只是後來被他爹逼著學做生意，才走了歪路。”
林婉兒坐在門檻上，手里編著冬瓜藤，忽然說︰“他爹當年就是因為吃了假藥丟的命，沒想到他自己也干這個。”她聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“我爹跟我說過，做藥的人，心要是黑了，再好的藥材也救不了。”
王寧沉默了。他想起小時候，孫玉國還總來藥鋪看他搗藥，說長大了要跟他一起學醫，那時的孫玉國，眼里還有光。
午後，李老漢帶著幾個村民送來新摘的冬瓜，堆在院里像座小山。“王大夫，”李老漢搓著手，“俺們商量好了，以後您這兒的冬瓜俺們包了，不要錢，就當是感謝您救了大伙。”
“那可不行。”王寧讓張娜取來錢袋，“該多少是多少，不然這藥我用著不安心。”他忽然想起什麼，“對了，你們種冬瓜時，要是有長歪的、開裂的，都送來，我有用。”
“那些歪瓜裂棗有啥用？”李老漢不解。
“做冬瓜霜最好。”張娜笑著解釋，“長得周正的適合鮮吃，這些歪瓜水分少，結的霜更純。”
村民們听了，都笑起來。王雪跑前跑後地記賬，辮梢的藍布條在冬瓜堆里跳來跳去，像只快活的蝴蝶。
傍晚時分，林婉兒要去後山采野芒硝，王寧讓她帶上王雪︰“讓她認認野芒硝的樣子，以後也能幫上忙。”
王雪蹦蹦跳跳地跟著林婉兒走了，張娜看著她們的背影，忽然問︰“你說，孫玉國還有救嗎？”
王寧望著夕陽下的冬瓜田，那里的藤蔓正順著竹架往上爬，即使被蟲咬過的葉子，也努力舒展著。“能不能救，看他自己吧。”他拿起個歪瓜，用刀切開，里面的瓜瓤晶瑩透亮，“就像這冬瓜，就算長得歪，只要心是好的，照樣能做藥。”
灶房里飄來冬瓜湯的香味，混著藥草的氣息，在暮色里漫開。王寧知道，這場風波還沒結束，但只要手里有藥，心里有底，就沒什麼好怕的。他低頭看向手里的冬瓜，忽然覺得，這尋常的瓜菜里，藏著的何止是藥效，還有做人的道理——哪怕樸素如草木，只要守住本心，就能長出救人的力量。
秋雨連下了三日，把江南小鎮的石板路洗得發亮。百草堂的屋檐下掛著串串冬瓜皮，被雨水打濕後泛著深綠，像一串串翡翠簾子。王寧坐在藥案前，正給一本泛黃的《炮炙大法》描紅，張娜在旁分裝冬瓜霜，瓷罐踫撞的輕響和著雨聲，格外安寧。
“哥，縣太爺派人送告示來了！”王雪舉著張紅紙沖進屋，辮子上還沾著雨珠，“說孫玉國被判了三年，濟世堂的藥材都充公了，讓您去清點呢！”
王寧放下筆，指尖在“冬瓜霜︰白如凝脂，性涼而緩”的批注上停了停。窗外，林婉兒正幫著村民晾曬受潮的藥材，青布裙沾著泥點，發間的忍冬簪卻依舊亮潔。那日官府驗明驅暑丹確是假藥後，孫玉國供出了所有勾當，連三年前用劣質藥材換走錢多多一批真當歸的事也抖了出來。
“清點就不必了，”王寧道，“讓官府把能用的藥材分給鎮上的藥鋪吧。”他看向張娜，“倒是濟世堂後院那幾株老冬瓜，得想法子移過來，那是孫老爺子當年親手種的，比尋常冬瓜藥性強三分。”
張娜想起什麼，從樟木箱里翻出個布包︰“前幾日整理孫玉國充公的東西，發現這個，像是藥譜。”布包上繡著株冬瓜藤，打開竟是本手抄的《孫氏藥錄》，最後一頁畫著株野冬瓜，旁注“山陰處產，配生姜可解其烈，救水腫危癥”。
王雪翻到其中一頁，驚呼︰“哥！你看！這里記著用冬瓜皮配生姜治小兒驚風，跟你上次救李家娃子的方子一模一樣！”
王寧心頭一震。原來孫玉國並非從未學過醫，只是被利欲蒙了心。他想起孫玉國小時候在藥鋪看他切藥，眼里的羨慕是真的；想起孫老爺子臨終前，特意把這株冬瓜藤托付給百草堂照看，說“若玉國走了歪路，讓這冬瓜替我教他”。
“把這方子抄下來，”王寧輕聲道，“等孫玉國出來，給他送去。”
寒露那天，王寧帶著王雪去後山移孫老爺子的老冬瓜。藤蔓已爬滿半面牆，結的冬瓜雖小，表皮卻凝著層厚霜。“孫老爺子說過，冬瓜要經霜才夠味，人也得經事才懂事。”王寧揮著鋤頭，忽然挖到個硬物，竟是個陶甕，里面裝著本《救急方》，扉頁寫著“贈吾兒玉國，望汝醫者仁心”。
冬月初雪那天，百草堂的冬瓜霜得了“縣優藥材”的牌匾。縣太爺親自來掛匾時，鎮上的人都來了，李老漢帶著村民送來面錦旗，繡著“冬瓜雖凡，藥心不凡”。林婉兒站在人群後，看著王寧接過牌匾，忽然笑了——那笑容里，藏著她守了多年的秘密︰她爹原是孫老爺子的藥童，臨終前讓她護著百草堂，只因“這藥鋪里的人，懂草木的心”。
王雪在院里支起攤子，教孩子們用冬瓜瓤做燈籠。張娜煮了一大鍋冬瓜羊肉湯，湯里飄著生姜片，暖得人心里發燙。王寧坐在藥案前，翻著那本《救急方》，忽然發現夾著張字條，是孫老爺子的筆跡︰“藥者，療人也；醫者，療心也。冬瓜無華，卻能滌濁，如君子之德，不在于表，而在于心。”
暮色降臨時，雪落下來，給百草堂的屋檐瓖上道白邊。王寧望著院里晾曬的冬瓜皮，在雪光里泛著柔和的光。他忽然明白，父親說的“藥心”，從來不止于藥材本身，更在于用醫者的心，去懂草木的性，去解眾生的苦。
林婉兒遞來碗熱湯，輕聲道︰“明年開春，把孫老爺子的冬瓜種撒下去吧。”
王寧點頭，接過湯碗。熱氣模糊了視線，卻清晰地看見檐下的冬瓜皮串在風中輕擺，像串起的歲月，也像串起的藥心——樸素，卻堅韌，在時光里，熬出最動人的香。