青山鎮的晨霧還未散盡，王寧已背著采藥簍站在八角林里。晨露打濕他粗布短打，發梢凝著水珠，他伸手撥開枝葉，目光落在掛滿青果的八角樹上，指尖輕輕摩挲葉片，“再有月余，這八角便熟透了，今年成色看著不錯。”
他身形清瘦卻挺拔，常年與藥材打交道，雙手布滿細密老繭，指腹泛著因抓握藥材染就的淡淡黃漬，那是屬于百草堂當家人的印記。王寧望向遠處山巒，想起父親臨終前握著他的手，反復叮囑“八角性溫，散寒止痛，咱百草堂的名聲，就攥在這顆顆藥材里”，那時父親的手同樣粗糙，溫度卻燙得他眼眶發酸。
“哥！” 清脆的呼聲從山下傳來，王雪扎著利落的雙馬尾，背著小藥簍蹦跳著上山。她身著月白短衫，袖口繡著淺綠藥草紋，跑起來像只靈動的小鹿，藥簍里的銅秤叮當輕響。“你看，我在溪邊采了薄荷，新鮮著呢！” 她把葉片往王寧鼻尖一湊，清涼氣息混著八角林的辛香，驅散了晨霧的沉悶。
王寧笑著接過，“小丫頭，又偷懶跑出來。” 話雖嗔怪，眼神卻滿是寵溺。兄妹倆往回走，路過的村民紛紛招呼，“王藥師，又看八角啊？”“王雪，你哥教你認全藥材沒？” 王雪脆生生應著，王寧一一回以溫和笑意，青山鎮的晨光，在他們身後拉長老長的影子。
鎮口濟世堂的門半開著，孫玉國站在櫃台後，陰沉目光透過窗戶，鎖住王寧兄妹的身影。他身著靛青長衫，衣料光鮮卻掩不住眼底算計，手指無意識摩挲著算盤珠子，發出細碎聲響。“老板，這八角行情……” 手下劉二狗縮在陰影里，尖臉泛著油光，聲音黏膩。孫玉國斜他一眼，“等著吧，青山鎮的八角，不能只姓王。” 劉二狗會意，嘴角勾起陰惻惻的笑，轉身鑽進小巷。
百草堂內，張娜正往藥罐里添水，她身著素色布裙，袖口沾著熬藥的黑漬，卻難掩溫婉。見王寧回來，她擦了擦手，“今早有位老婦人，說胃寒得厲害，我用八角茴香配了藥膳，等下給她送去。” 王寧點頭，從藥簍里掏出剛采的八角，“這季八角長得好，炮制後入藥更醇。” 張陽戴著老花鏡，在一旁整理藥材，聞言推了推鏡架，“王哥，往年交易會的訂單，也該準備起來了，錢多多那老狐狸，今年指不定又要壓價。” 王寧摩挲著八角，“只要咱們藥材地道，不怕他不認貨。”
可暮色降臨時，王寧巡查倉庫，卻發現角落的八角堆泛著潮氣。他瞳孔驟縮，快步上前翻看，八角表面的白霜被濕氣侵蝕，散發的辛香也弱了幾分。“糟了！” 他攥緊受潮的八角，指甲陷入掌心，“是誰……” 張陽和王雪聞聲趕來，看著霉變的邊角料，皆面露驚色。王雪急得眼眶發紅，“哥，這可是準備交易會的貨，還有半月就開市了！” 張陽皺眉檢查，“像是有人故意潑水，這手法……” 王寧深吸口氣，壓下怒火，“先分揀晾曬，損失的部分，從新收的八角里補。” 三人忙到深夜，藥鋪里燈火如豆，映著他們疲憊卻堅定的臉。
鄰鎮的鄭欽文，此時正蜷縮在客棧里，冷汗浸透被褥。他本是獵戶，常年在深山狩獵，寒邪入體已久，寒疝腹痛如絞。听聞青山鎮百草堂醫術好，拖著病體趕來，一路疼得幾次暈厥。他身形魁梧卻虛弱，臉白得像紙，粗布衣裳沾滿塵土，腰間還別著半把獵刀，是他最後的 “武器”。
次日清晨，王雪打開藥鋪門，就見鄭欽文倚在門框上，身形搖搖欲墜。“你怎麼了？” 她驚呼著扶住人，鄭欽文咬著牙，從牙縫擠出 “腹痛…… 求王藥師……” 王寧快步上前，搭脈問診，片刻後凝重開口，“寒疝腹痛，得用八角茴香散寒止痛。” 他迅速配好藥方，張娜也端來八角茴香熬煮的藥膳，“趁熱喝，能緩些疼。” 鄭欽文顫抖著接過，藥湯辛辣入喉，暖意卻慢慢散開，他攥著碗的手無力垂下，淚水模糊了眼，“謝謝…… 謝謝你們……”
錢多多坐在茶樓里，透過窗看著百草堂前的忙碌。他身著錦緞長袍，腰間掛著翡翠玉佩，手指敲著桌面，盤算著今年八角的采購價。“錢老板，您看這事兒……” 孫玉國的聲音從身後傳來，錢多多回頭，皮笑肉不笑，“孫老板，你那濟世堂的八角，能比得過百草堂？” 孫玉國眼底閃過陰鷙，“錢老板有所不知，昨夜百草堂倉庫…… 怕是出了岔子。” 錢多多挑眉，端起茶盞輕啜，“哦？那我倒要看看，這青山鎮的八角，最後誰能說得算。” 茶香混著八角若有若無的辛香，在茶樓里盤旋，恰似青山鎮下涌動的暗流，一場關于八角茴香的博弈，正悄然拉開帷幕。
鄭欽文在百草堂的調理下，腹痛漸緩，王寧每日為他診脈調整藥方，張娜的藥膳也未曾間斷。這日清晨，鄭欽文試著活動身體，腰間獵刀輕晃，他望著院中晾曬的八角，對王寧拱手道︰“王藥師，您這八角茴香，當真神奇，我這身子骨，眼見著有了氣力。” 王寧擦了擦額頭的汗，溫和笑道︰“你寒邪入體深，還得再調養些時日，待徹底祛了寒，往後也少受些苦。” 一旁王雪正給八角翻曬，聞言脆生生接話︰“那是！我哥調配的藥，加上我嫂子的藥膳，保管把你這病根連根拔起。” 鄭欽文望著這和睦場景，心中暖烘烘的，暗自慶幸尋到了百草堂。
濟世堂內，孫玉國氣得摔了茶盞，劉二狗縮在一旁，喏喏道︰“老板，那鄭欽文咋就跑百草堂去了，咱濟世堂的招牌，不比他們差呀。” 孫玉國瞪他一眼，“你懂什麼！王寧那小子，就會拿這些陳年舊事唬人，真要比藥材，咱濟世堂未必輸。” 他背著手在堂內踱步，忽而眼神陰鷙，“且看這交易會，我如何叫他百草堂顏面掃地。” 劉二狗忙不迭點頭，眼底閃過一抹狡黠，“老板，我再去探探百草堂的虛實，保準叫他們出亂子。” 孫玉國瞥他一眼，“別再搞砸了，若再像上次那般蠢笨，仔細你的皮。” 劉二狗不迭應下，灰溜溜出了門。
離藥材交易會愈發近了，青山鎮的藥市漸漸熱鬧起來。各地藥商陸續趕來，鎮口的石板路上，不時能瞧見背著藥簍、牽著騾馬的身影。王寧帶著王雪、張陽，將晾曬好的八角茴香仔細分揀、炮制。張陽戴著老花鏡，手持小鏟，將八角均勻鋪在竹匾上，口中念叨︰“這八角炮制，講究個火候和時長，火候過了，藥性散了；時長不夠，辛味出不來。” 王雪在一旁認真學著，手指被八角的稜邊劃破，也不喊疼，只將血珠在衣襟上蹭了蹭，繼續忙活。王寧看著妹妹的模樣，既欣慰又心疼，“阿雪，累了就歇會兒，這炮制的功夫，急不得。” 王雪仰頭笑，“哥，我不累，我想把這八角茴香的門道都學會，往後也能幫上大忙。” 張娜端著熬好的藥茶進來，遞給眾人，“先喝口茶潤潤，這八角炮制雖重要，也得顧著身子。” 藥茶香與八角的辛香交融，在百草堂內彌漫，這一刻，外界的紛擾似都被隔絕在外。
錢多多在鎮上轉了幾日，將各家藥鋪的八角茴香都瞧了個遍，心中漸漸有了計較。這日，他踏進百草堂，王寧忙起身相迎，“錢老板，稀客稀客，快請坐。” 錢多多笑著拱手，“王藥師，今年這八角，看著比往年還要好啊。” 王寧示意王雪上茶，“托老天爺的福，今年氣候適宜，八角長得旺，炮制出來的藥材，藥性足。” 錢多多端著茶盞，卻不著急喝，目光在百草堂內逡巡，“可我听聞，前些日子，貴號倉庫的八角，出了些狀況？” 王寧眼神微凜，很快恢復鎮定，“些許小意外，已妥善解決，不影響交易會的貨品。錢老板放心，百草堂的八角，從未叫人失望過。” 錢多多似笑非笑，“那是最好，我這趟來，就是想和王藥師敲定采購的事兒，只是這價格……” 王寧早有準備，“錢老板是老主顧，價格自然公道，且我這八角茴香，無論是入藥還是做香料，品質都是頂尖的，您若長期合作，往後還有優惠。” 兩人正說著，劉二狗鬼鬼祟祟的身影在窗外一閃而過，王雪眼尖瞧見，剛要呵斥，卻被王寧眼神制止，王寧不動聲色，繼續與錢多多商談。
交易會場設在鎮中心的大廣場，搭建起高高的木台，四周擺滿攤位。開市前一日，王寧帶著眾人布置攤位，將最好的八角茴香整齊碼放，還掛出寫有 “散寒止痛、理氣和胃” 等功效的木牌。張陽細心調整著攤位上的燈燭，確保八角的色澤能完美呈現；王雪則在一旁準備宣傳的小冊子，上面詳細記錄著八角茴香的藥性、炮制方法和應用案例，冊子封面還印著青山鎮的八角林風景，透著股古樸的藥香氣息。
另一邊，濟世堂的攤位也在緊鑼密鼓布置。孫玉國身著嶄新的綢衫，指揮著伙計擺放貨品，他看著自家色澤鮮亮的八角，嘴角勾起一抹得意。“老板，這價格定多少？” 伙計小心詢問，孫玉國冷哼一聲，“比百草堂低兩成，我倒要看看，王寧拿什麼和我爭。” 伙計領命而去，孫玉國望著不遠處百草堂的攤位，眼中滿是陰狠，“王寧啊王寧，今年這交易會，你輸定了。”
終于，交易會正式開始。天還未大亮，廣場上已人來人往，燈籠火把將場地照得如同白晝。王寧剛將攤位布置妥當，就有藥商圍攏過來，“王藥師，今年的八角，給我們講講唄。” 王寧笑著拿起一顆八角，“您瞧這八角，果瓣飽滿，色澤紅褐，這是炮制得當的標志。它性溫，歸脾、腎經，散寒止痛效果極佳，像寒疝腹痛、胃脕冷痛，用它入藥，見效快。” 藥商們听得認真，不時點頭稱贊。
錢多多也在人群中，他看著百草堂這邊熱鬧的景象，心中暗忖。正想上前，卻被孫玉國攔住，“錢老板，來看看我濟世堂的八角，價格實惠，品質也不差。” 錢多多挑眉，“孫老板，你這八角，當真能和百草堂比？” 孫玉國忙不迭道︰“當然，您嘗嘗這味道，辛香濃郁，不比他們差。而且我這價格，可是低了兩成，長期合作，還能再優惠。” 錢多多接過孫玉國遞來的八角，放在鼻尖嗅了嗅，又看向百草堂那邊，沒言語。
劉二狗在會場里穿梭，趁著人多，偷偷往百草堂的八角堆里撒了些劣質八角碎屑，還故意大聲叫嚷︰“喲，百草堂的八角，怎麼混著這些次品，莫不是以次充好？” 一時間，眾人的目光都聚焦過來，王雪氣得小臉通紅，“你別胡說！這是有人故意搗亂！” 王寧面色陰沉，盯著劉二狗，“劉二狗，你這般行徑，就不怕壞了青山鎮藥市的名聲？” 劉二狗卻嬉皮笑臉，“我只是實話實說，大家可要看好了，別被黑心藥鋪坑了。” 場面一時有些混亂，錢多多也皺起了眉頭，看向王寧的眼神多了幾分審視。
就在這時，林婉兒出現了。她身著墨色勁裝，長發束起，腰間掛著個小巧的藥囊，步伐穩健，氣勢凌厲。她幾步走到劉二狗身前，伸手扣住他的手腕，“劉二狗，你在這兒搗亂，當我不存在？” 劉二狗疼得齜牙咧嘴，“林婉兒，你放開我，這是我們藥鋪之間的事兒，你別多管閑事。” 林婉兒冷哼一聲，“青山鎮的藥市，容不得你這般腌 手段。” 說著，手上力道加重，劉二狗疼得直叫喚，孫玉國見狀，忙過來打圓場，“林姑娘，誤會誤會，我這伙計不懂事，您別和他一般見識。” 林婉兒這才松開手，劉二狗狼狽地躲到孫玉國身後。
王寧走上前，對著眾人深鞠一躬，“各位藥商，今日之事，確有蹊蹺。但請大家放心，百草堂的八角茴香，從種植到炮制，都有嚴格流程，絕無半點摻假。若有疑慮，可當場檢驗。” 說著，他取來工具，當眾剖開八角，展示內里的果仁，“好的八角茴香，果仁飽滿，香氣純正，若有摻假，一驗便知。” 藥商們圍攏過來，仔細查看，發現果真如王寧所說，這才放下心來，紛紛夸贊百草堂誠信。錢多多也笑著點頭，“王藥師，是我多疑了，你這八角，我要定了。” 孫玉國在一旁，臉漲得通紅，卻又無話可說。
這場小風波過後，交易會繼續進行。王寧這邊，訂單如雪片般飛來；孫玉國那邊，卻門可羅雀。孫玉國咬咬牙，對手下道︰“去，把價格再降一成，我就不信，搶不到生意。” 伙計領命而去，可即便如此，藥商們還是更傾向于百草堂，畢竟，誰也不願為了低價，買了不靠譜的藥材。
夜幕降臨，交易會暫時歇場。王寧帶著眾人回到百草堂，復盤今日的情況。張陽笑著說︰“今日多虧了林姑娘，不然那劉二狗的鬧劇，還真不好收場。” 王雪也點頭，“林姐姐好厲害，三兩下就制住了劉二狗。” 王寧看向林婉兒，“這次多虧你了，改日定要好好答謝。” 林婉兒擺擺手，“都是為了百草堂，我受先輩所托，理當護著。再說，我也看不慣孫玉國那副嘴臉。” 眾人笑著交談，而濟世堂內，孫玉國卻在摔東西泄憤，劉二狗縮在角落，大氣都不敢出。
這一夜，青山鎮的藥香依舊彌漫，只是在這藥香背後，百草堂與濟世堂的爭斗，愈發激烈，而關于八角茴香的故事，也在這風雲變幻的藥市里，繼續書寫著。
交易會第二日，晨光剛漫過青山鎮的屋檐，百草堂的伙計們已在攤位前忙碌。王寧將新炮制的八角擺上展台，指尖撫過果瓣間的紋路——這是昨夜挑燈趕制的，每一顆都泛著琥珀色的光澤，辛香混著晨露的清潤，在空氣中漫溢。
“王藥師，昨日那出鬧劇，倒是讓您的八角名氣更響了。”錢多多踱過來，手里轉著顆翡翠算盤，目光在展台前流連。他身後跟著兩個伙計，正往筐里裝樣品，顯然是動了真意。
王寧剛要答話，卻見人群突然騷動起來。一個穿藍布短褂的藥商舉著顆八角，嗓門像被砂紙磨過︰“這就是百草堂的藥材？我昨兒買的，回去一泡就掉色，怕是用硫磺燻過！”
人群瞬間圍攏過來，指指點點。王雪攥著藥冊的手指泛白，剛要上前理論，被王寧按住。他接過那藥商手里的八角，放在鼻尖輕嗅——果然有股刺鼻的酸味，混在本應醇厚的辛香里，像清粥里落了灰。
“這不是我們百草堂的貨。”王寧聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定，“您看這果蒂，我們的八角采摘要留三分青蒂，炮制後呈褐黑色，您這顆蒂頭是焦黃色，明擺著是另一處的手法。”他從自家展台上拿起一顆，兩相對比，差異一目了然。
那藥商臉漲得通紅，支吾著說不出話。人群里有人喊︰“莫不是有人故意栽贓？”王寧掃了眼不遠處的濟世堂——孫玉國正背著手站在台階上，嘴角噙著若有若無的笑，見王寧看來，竟還舉杯遙遙一敬。
“哥，肯定是孫玉國搞的鬼！”王雪氣得眼圈發紅，手里的藥冊被捏出褶皺。張陽蹲在地上，從那藥商的筐底翻出片碎紙，上面印著個模糊的“濟”字，他捏著紙片起身，老花鏡後的眼楮亮得驚人︰“這是濟世堂的包裝紙角。”
王寧沒說話，只是將那顆有問題的八角收進竹盒。他知道，這時候爭辯只會落入圈套，得找到真正的證據。
暮色降臨時，林婉兒帶著一身夜露回到百草堂。她墨色勁裝的袖口沾著泥，腰間的藥囊晃出半片枯葉——那是後山八角林的標記。“孫玉國的人，在後山燒硫磺。”她往桌上扔了個紙包，里面是些焦黑的殘渣，“我跟著劉二狗去的，他趁夜往別家藥鋪的八角堆里摻東西，被我撞見了。”
王寧捏起那殘渣，指尖傳來灼燒感。張陽湊過來，用銀針挑了點，在油燈上烤了烤，銀針立刻泛出黑漬︰“是工業硫磺，這東西燻過的藥材，看著光鮮，實則傷脾敗胃，哪能入藥？”
“明日就是交易會最後一天，他這是要魚死網破。”王寧望著窗外——濟世堂的燈還亮著，像只蟄伏在暗處的眼楮。他轉身從櫃里取出個舊木盒，里面是本泛黃的賬冊，“張陽哥，你把近三年的采購記錄整理出來，特別是和孫玉國那幾家供貨商的往來。阿雪，去請鄭大哥來，他熟悉山里的路，或許能幫上忙。”
三更的梆子聲剛過，鄭欽文踏著月色走進百草堂。他病好了大半，腰桿直了不少，腰間的獵刀擦得 亮。“王藥師，您叫我來，是山里有動靜？”他接過張娜遞來的八角藥膳，熱氣模糊了眉骨上的疤痕——那是年輕時被熊瞎子抓傷的，也正因常年在寒林里奔波，才落下寒疝的病根。
“孫玉國用硫磺燻八角，源頭可能在後山的老窯廠。”王寧鋪開張手繪的山圖，指尖點在一處標記著“窯”字的地方，“那地方廢棄多年，正好藏人。”鄭欽文一口喝盡藥膳，抹了抹嘴︰“我知道那地方，早年采八角常路過，今晚我就帶弟兄們去守著，保準抓個現行。”
天剛蒙蒙亮，後山老窯廠就傳來了動靜。劉二狗正指揮著兩個伙計往麻袋里倒硫磺粉，窯洞里堆著幾十袋八角，潮濕的空氣里飄著刺鼻的酸氣。“動作快點，等會兒孫老板要來看貨！”他踢了腳旁邊的麻袋，卻沒注意身後的樹梢上，林婉兒正像只夜貓子，悄無聲息地伏著。
“劉二狗，你這手法，倒是比去年精進了。”鄭欽文的聲音突然從窯口傳來，驚得劉二狗手里的硫磺粉撒了一地。七個精壯的獵戶堵在門口，手里的獵刀在晨光里閃著冷光。劉二狗腿一軟，剛要喊人，就被林婉兒從樹上躍下，反手按在麻袋上，動彈不得。
等王寧帶著錢多多趕到時，窯洞里的景象已足夠說明一切。孫玉國雇來的兩個炮制藥工正蹲在地上哭，麻袋里的八角泛著不正常的慘白，牆角堆著半袋沒開封的硫磺，包裝上“工業用”三個字刺得人眼疼。
“孫老板這生意，做得可真‘精細’。”錢多多掂著顆被硫磺燻過的八角，語氣里的嘲諷像冰碴子，“用這東西入藥，是治病還是害命？”
孫玉國站在窯洞口，靛青長衫上沾著草屑，臉色比窯里的八角還要白。“是劉二狗自作主張，與我無關！”他指著被按在地上的劉二狗，聲音抖得像秋風里的落葉。
“無關？”王寧從懷里掏出那本舊賬冊，翻到夾著紅簽的一頁，“去年你從安徽進的這批八角，因受潮發霉，全堆在倉庫里，賬上記得清清楚楚。如今突然多出這麼多‘新貨’，不是從這窯里出來的，難道是天上掉的？”
賬冊上的墨跡還帶著藥香——那是王寧父親當年用八角汁調的墨，遇水不暈，歷久彌新。孫玉國看著那熟悉的字跡，突然癱坐在地，冷汗浸透了後背的衣料。
人群里突然擠出個老婦人，拄著拐杖撲到王寧面前︰“王藥師，要不是你，我這條老命怕是要折在這黑心藥上！”她手里舉著包藥渣，正是前日在濟世堂買的“八角養胃散”，“吃了三天，胃沒好，反倒燒得慌，還是你家的藥膳救了我。”
越來越多的村民圍過來，七嘴八舌地說開了。有人說濟世堂的八角看著光鮮卻不香，有人說孫玉國的伙計總在夜里鬼鬼祟祟，還有人翻出家里的藥包，比對之下，真相愈發清晰。
劉二狗見勢不妙，突然掙脫束縛，想往山林里跑，卻被鄭欽文一腳踹倒。“你這狗東西，去年偷我家八角苗，今年又來害人性命！”鄭欽文踩住他的後背，獵刀鞘在他頭上敲得咚咚響，“今天非得讓你去見官！”
孫玉國望著眼前的亂局，突然捂著臉哭起來。他本是鄰鎮藥農的兒子，因家鄉遭了水災才來青山鎮，當年王寧父親還曾接濟過他。只是看著百草堂的生意日益紅火，心里的嫉妒像野草般瘋長，才一步步走到今天。
“王寧，我對不起你，也對不起青山鎮的鄉親。”孫玉國抹了把臉，聲音嘶啞，“這些八角，我全部銷毀，濟世堂……我也關了吧。”
王寧看著他落魄的樣子，想起父親臨終前說的“藥行如行醫，治人先治心”，突然嘆了口氣︰“關了藥鋪容易，要想明白‘藥’字怎麼寫，難。”他蹲下身，從窯角撿起顆沒被污染的八角，“這東西性溫，能散寒，卻也得配著良善的心性，不然再好的藥性，也會變成害人的毒。”
錢多多在一旁看得直點頭，突然拍板︰“王藥師，我今年的訂單加三成，不光要藥材，還要你這炮制的法子。咱們聯手，把青山鎮的八角賣到外省去，讓世人都知道，好藥材配好心腸，才是真的濟世。”
日頭爬到頭頂時，窯洞里的硫磺和劣質八角被一把火燒了。濃煙滾滾，帶著刺鼻的氣味升向天空，像在滌蕩著什麼。鄭欽文帶著獵戶們清理現場，王雪在一旁給大家遞水，張娜熬的八角姜茶在陶罐里咕嘟作響，辛香混著暖意，漫過每個人的心頭。
林婉兒站在山坡上，望著山下漸漸散去的人群，悄悄將腰間的藥囊緊了緊。那里面裝著王寧父親當年贈她的救命藥，如今，她總算沒辜負這份囑托。
而王寧握著那顆從窯角撿來的八角，指尖傳來熟悉的溫熱。他知道，這青山鎮的藥香，往後該更醇厚了。
交易會的余溫還未散盡，青山鎮的石板路上仍能看見藥商們忙碌的身影。百草堂後院的曬場上，新一批八角正攤在竹匾里晾曬，陽光透過葉隙灑在果瓣上，折射出琥珀般的光澤，辛香隨著微風漫過整個鎮子，像是在宣告著一場風波後的平靜。
王寧正蹲在竹匾前，用竹耙輕輕翻動八角。他袖口挽起，露出小臂上幾道淺褐色的疤痕——那是早年跟著父親上山采藥時被荊棘劃破的，如今倒成了與藥材打交道的印記。張陽蹲在一旁，手里拿著放大鏡，仔細檢查每一顆八角的成色，嘴里念叨著︰“今年這八角，經了這場事，反倒更顯金貴了。”
王雪端著一摞空竹匾走來，月白短衫的領口沾著些許藥末，那是昨夜分裝藥材時蹭上的。“哥，錢老板派人送來了定金，還說要咱們派個懂行的，跟著他去外地的藥市看看。”她將竹匾放下，眼里閃著興奮的光，“你說，我能去嗎？”
王寧直起身，看著妹妹被曬得微紅的臉頰，想起她前日在交易會上據理力爭的模樣，嘴角忍不住上揚︰“想去就去，只是得把張陽師傅教的那些門道記牢了，莫要在外人面前露了怯。”王雪用力點頭，轉身就往張陽身邊跑，嘰嘰喳喳地問起各地藥市的規矩，張陽被她纏得沒法，只得放下放大鏡，細細講給她听。
張娜從廚房出來，手里端著個陶碗，里面盛著剛熬好的八角豬肚湯。她素色布裙的裙擺沾著些灶灰，卻難掩眉眼間的溫柔︰“錢老板的伙計說，孫玉國把濟世堂的招牌摘了，正收拾東西準備回老家呢。”
王寧接過湯碗，熱氣模糊了鏡片。他想起昨日在鎮口撞見孫玉國的情景——那個總穿著光鮮綢衫的男人，此刻正背著個舊包袱，頭發亂糟糟的，看見王寧時，頭埋得幾乎要抵到胸口，匆匆繞道走了。
“他若是肯回頭，憑著一手炮制藥材的手藝，在哪都能混口飯吃。”王寧舀了一勺湯，溫熱的辛香在舌尖散開，“只是這藥行里的良心，得自己找回來。”
正說著，鄭欽文大步流星地走進院來。他身上的獵裝洗得發白，腰間的獵刀卻擦得 亮，臉上的疤痕在陽光下更顯硬朗。“王藥師，我那幾個在鄰鎮的兄弟，听說你這八角能治寒疝，都托我來買些回去呢。”他將一布袋山貨放在石桌上，“這是今年新采的山菇，給嫂子添個菜。”
張娜笑著接過來︰“剛熬了豬肚湯，鄭大哥留下來嘗嘗？”鄭欽文也不推辭，拿起桌上的竹凳坐下，看著曬場上的八角，突然感慨道︰“說起來也怪，我打小在山里轉，見慣了這東西，卻不知它有這麼大本事。”王寧遞給他一碗湯︰“草木有靈，就看用的人懂不懂它的性子。這八角性溫，配著生姜能驅寒，配著山楂能開胃，就像人在世上，得找對了搭檔，才能把本事發揮到極致。”
鄭欽文喝著湯，突然一拍大腿︰“王藥師這話在理！我那些兄弟，常年在山里守著獵戶棚，個個都有胃寒的毛病，我看不如這樣——你教我炮制八角的法子，我在山里開個小藥鋪，專門給他們調理身子，也省得他們跑遠路。”
王寧眼楮一亮︰“這主意好！只是炮制的火候得拿捏準了，過火則藥性散，欠火則辛味沖。”他起身從屋里拿出一本線裝書，封面上寫著“八角炮制要訣”，字跡是父親當年的手筆，“這里面記著祖輩傳下來的法子，你拿去看，有不懂的隨時來問。”鄭欽文接過書，像捧著寶貝似的，小心翼翼地揣進懷里，眼里的光比獵刀還亮。
傍晚時分，林婉兒提著個竹籃走進百草堂。她墨色勁裝的腰間掛著個新繡的藥囊，里面裝著剛采的薄荷，與八角的辛香混在一起，清清爽爽。“後山的八角林我去看過了，今年的新苗長得不錯，只是有些地方生了蟲，我撒了些艾草灰，能頂一陣子。”她從籃里拿出幾株草藥，“這是專治八角樹蟲害的，曬干了泡水澆根，比那些烈性藥管用。”
王寧接過草藥，認出是《本草綱目》里記載的“驅蟲草”，忍不住贊嘆︰“林姑娘對藥材的性子，比我還熟。”林婉兒臉頰微紅︰“小時候跟著師傅在山里住過幾年，學了些皮毛罷了。”王雪湊過來，指著她腰間的藥囊︰“這繡的是八角花吧？真好看！”林婉兒點點頭︰“昨日見張嫂子繡帕子上有這花樣，學著繡的，想著裝藥材能添些清氣。”
正說著，張陽拿著賬冊走來，臉上的皺紋笑成了花︰“王哥，錢老板那邊捎信來，說咱們的八角在外地藥市賣瘋了，還說要給咱們加提成呢！”王寧接過賬冊，看著上面密密麻麻的數字，突然想起父親常說的“藥香飄千里，全憑真本事”，心里暖烘烘的。
夜里，百草堂的燈亮到很晚。王寧在燈下整理藥材圖譜，張娜在一旁縫補著王雪磨破的藥袋，王雪趴在桌上，一筆一劃地抄錄著八角的藥用配方，張陽則在清點明日要發的貨，算盤打得 啪響。窗外的月光透過窗欞灑進來，落在攤開的藥書上，“八角茴香，性溫，味辛，歸脾、腎經，散寒止痛，理氣和胃”這幾行字，在燈光下泛著溫潤的光。
突然，王雪抬起頭︰“哥，你說咱們能不能把八角做成藥膳包，賣給那些城里的飯館？”張娜眼楮一亮︰“這個主意好！我前幾日試著用八角做了鹵料包，隔壁李嬸說味道比城里買的還好呢。”王寧放下筆︰“阿雪這個想法不錯，只是這配方得調得精細些，既要有藥香，又不能蓋過食材本身的味道。”張陽推了推老花鏡︰“我記得老賬本上有個‘五香鹵料方’，用八角配著丁香、桂皮，說不定能派上用場。”
幾人越說越興奮，王雪索性找來紙筆，畫出藥膳包的樣子，張娜在一旁補充著用料，王寧則在紙上寫下配方，張陽時不時插一句，提醒哪些藥材要去蒂，哪些要炒香。窗外的月光漸漸西斜，屋里的燈卻像顆啟明星，亮得讓人心里踏實。
第二日清晨，王雪背著裝滿樣品的包袱，跟著錢多多的伙計上了路。她穿著新做的青布衫，腰間別著個裝著八角的香囊，臨走時回頭望了一眼百草堂，王寧和張娜站在門口，正朝著她揮手。陽光灑在她腳下的石板路上，將影子拉得很長，像條通往遠方的路。
鄭欽文在山里開的小藥鋪也開張了，王寧特意送去一塊“藥香滿林”的匾額。開業那天，鄰鎮的獵戶們都來了，熱熱鬧鬧地擠滿了小屋。鄭欽文穿著新做的長衫，雖然還有些不習慣，卻認真地給每個人診脈，藥櫃上擺著的八角，散發著醇厚的辛香，與山里的松香混在一起，格外提神。
林婉兒依舊時常在後山轉悠，只是不再像從前那樣沉默。她會和采藥的村民打招呼，教他們辨認哪些八角該留種，哪些該采摘，腰間的藥囊里，除了草藥，偶爾還會裝些給王雪留的野果。
而王寧在整理倉庫時，發現了一壇父親當年泡的八角酒。打開泥封，醇厚的酒香混著辛香撲面而來，他舀出一碗，倒進四個杯子里，對著空座位說︰“爹，您看，這青山鎮的八角，越來越有奔頭了。”風從窗縫里鑽進來，吹得燭火輕輕搖晃，像是有人在應和。
日子一天天過去，青山鎮的八角漸漸出了名。外地藥商來的越來越多，鎮上的藥鋪也多了幾家，只是大家都記得王寧說的“藥行如行醫，治人先治心”，再也沒人敢耍歪門邪道。
深秋時節，王雪回來了。她曬黑了些，卻比從前沉穩了許多，帶回滿滿一賬本的訂單，還有各地藥市的見聞。“哥，外面的人都說，咱們青山鎮的八角，聞著就帶著股實在勁兒。”她從包袱里拿出個精致的木盒，“這是我在甦州看見的，他們把八角做成了香包，賣得可好了。”
王寧打開木盒，里面的香包繡著八角花的樣子，辛香混著花香，好聞得很。“阿雪長大了。”他拍拍妹妹的肩膀，眼里的笑意像深秋的陽光，溫暖而明亮。
張娜端來剛熬好的八角粥，辛香混著米香，漫過整個屋子。林婉兒從外面走進來，手里拿著剛采的八角，鄭欽文也來了，帶來些山里的野味，幾人圍坐在桌前，說說笑笑，窗外的月光灑進來，落在每個人的臉上，像一層溫柔的藥霜。
又是一年八月，八角成熟的時節。王寧帶著王雪、張陽去後山采摘，鄭欽文和林婉兒早已在樹上系好了紅繩——那是選好的留種八角，要等完全熟透才摘。王雪爬上梯子，伸手摘下一顆飽滿的八角，朝樹下喊道︰“哥，你看這顆，正好八個角！”
陽光透過枝葉灑下來，落在每個人的臉上。王寧望著滿樹沉甸甸的八角，突然想起父親臨終前的話︰“這八角啊，要經春寒，過夏雨，才能在秋里結出好果。人也一樣，得經些事，才能把心練得像這八角，外有稜，內有仁。”
山風吹過，八角葉沙沙作響，像是在應和。遠處傳來孫玉國的吆喝聲︰“新做的八角香包，要不要來一個？”他如今在鎮口擺了個小攤，專賣自己縫制的香包，針腳雖不精致，八角的辛香卻格外醇厚。據說他每日收攤後，都會去後山幫著照看八角苗，沉默地除蟲、澆水，像在彌補什麼。
林婉兒的藥囊里，除了草藥，偶爾會多幾枚曬干的八角花。她不再總躲在暗處，有時會和王寧一起研究炮制手法，指尖捏著八角果瓣時，眼神專注得像在解讀什麼秘密。王雪說，她繡的八角花越來越好看了，連城里來的繡娘都想討個花樣。
鄭欽文的山中藥鋪也漸漸有了名氣，不僅獵戶們常來，連山下的村民都願意多走幾里路，就為了他按“八角炮制藥訣”做的藥。他總說︰“這藥香里啊，有王藥師的心意，聞著就踏實。”
張娜的八角藥膳成了青山鎮的招牌，連路過的商隊都要特意拐進來，喝一碗她炖的八角羊肉湯。她的布裙上總別著朵八角干花，說是王雪特意給她留的，能安神，也能讓藥膳里的辛香更綿長。
張陽的老花鏡換了副新的，卻還是總趴在藥櫃前，一頁頁翻著那本泛黃的賬冊。他說要把今年的八角收成記下來，等明年王雪回來，讓她看看這一年又多收了多少顆八角，每一顆都藏著青山鎮的日子。
而王寧，時常會在傍晚時分，搬把竹椅坐在百草堂門口，手里摩挲著顆八角。夕陽把他的影子拉得很長，和藥鋪的飛檐、晾曬的八角串、遠處的山巒連在一起，像幅浸在辛香里的畫。
有孩童跑過，指著樹上的八角果問︰“王爺爺，這八個角的果果，真能治病嗎？”
王寧笑著把孩子拉到身邊，將手里的八角遞過去︰“你聞聞，這香味是不是暖暖的？它啊，能驅散寒氣，也能讓日子變得暖和。就像咱青山鎮的人，心里裝著這份熱乎勁兒，再冷的風雪也不怕。”
孩童似懂非懂地嗅著，八角的辛香混著晚風吹來的草木氣，在小小的鼻尖縈繞。遠處，孫玉國的香包攤收了攤，他背著空包袱走過，看見王寧時，頓了頓，最終還是低著頭，慢慢走遠了。王寧望著他的背影，輕輕轉動手里的八角，果瓣間的紋路在夕陽下明明滅滅，像在訴說著什麼，又像是什麼都沒說。
夜色漫上來時，百草堂的燈亮了。橘黃色的光暈透過窗紙，落在門前的石板路上，與遠處山坳里鄭欽文藥鋪的燈光、林婉兒巡山時打的火把，連成一片溫暖的光海。
山風吹過，滿鎮的八角香又濃了些，像是在說︰這故事，還長著呢。