暮春的雨絲斜斜掠過青石巷，百草堂門楣上的銅鈴被風拂得輕響。王寧正彎腰翻曬著竹匾里的陳皮，指腹碾過那些蜷曲如蟲的橙黃果皮，鼻尖縈繞著混著雨水的藥香。檐角漏下的水珠打在"百草堂"的匾額上，漆皮斑駁處露出底下暗紅的木色，像極了他袖口磨出的毛邊——那是十年間抓藥稱重磨出的痕跡。
"王掌櫃，新到的狗爪豆要不要看看？"錢多多的聲音裹著濕氣闖進來，他肩上搭著的青布褡褳還在滴水，掀開時滾出幾粒深褐的豆子，圓鼓鼓的腎形表面蒙著層細密絨毛。
王寧直起身，竹匾在他肘間輕輕一晃。他穿件月白長衫，領口別著枚青玉藥碾子吊墜，那是他爹傳下的物件。"錢老板這豆子看著生得緊。"他拈起一粒湊到鼻尖，眉頭幾不可察地蹙了下，"絨毛未褪，聞著還有股生腥氣，怕是沒經炮制。"
"哎呀王掌櫃就是精細！"錢多多搓著兩手笑，指縫里還嵌著泥，"這是粵北山里新收的，剛摘下來就運來了，新鮮著呢！您知道的，狗爪豆治風濕最靈，尤其是這帶點毒性的，勁兒才足。"他往櫃台里探了探脖子，聲音壓得低了些，"孫玉國那邊都訂了五十斤，說要配他那"回春散"。"
王寧將豆子放回褡褳，指尖在長衫前襟上蹭了蹭，仿佛要撢去什麼。"錢老板該知道，狗爪豆性溫有毒，歸肝腎經那是沒錯，但這毒性得用清水泡足兩日，再沸水煮透去皮，否則生物堿傷胃，氰 損腎，可不是鬧著玩的。"他轉身從藥櫃第三層抽出本線裝書，泛黃的紙頁上畫著彎月形的豆莢，旁邊批注著蠅頭小楷"莢如犬爪，毒藏肉中，制則溫陽益氣，生則為禍。"
"您看您又較真了不是？"錢多多撇撇嘴，往門口瞥了眼，"孫老板說焯水半個時辰就行，人家可是要做成"秘方"的。"他重新系好褡褳，"三十文一斤，比您往常進的炮制好的便宜一半，真不要？"
王寧正搖頭，里屋的門簾被掀開，張娜端著個白瓷碗出來，碗里盛著清亮的綠豆湯。她梳著圓髻，插支銀簪，耳後別著片紫甦葉——那是防蚊蟲的老法子。"錢老板要不要喝碗湯？剛熬的，解春燥。"她說話時眼尾微微上挑，目光落在那袋豆子上，"這狗爪豆看著倒像後山崖壁上長的那種，去年王雪采了些回來，莢角尖上還帶著紫斑呢。"
"還是張嫂子識貨！"錢多多接過碗一飲而盡，抹了嘴道，"就是那崖上的，攀著老藤長的才有力道。行吧，您這兒不要，我再去別家問問。"他扛起褡褳往巷口走，青石板上的水窪被踩得濺起細珠，"對了王掌櫃，孫老板說三日後要在街口擺義診，專門治風濕，到時候您可得去捧個場。"
王寧望著他的背影沒說話，轉身時見王雪從藥櫃後探出頭來。小姑娘梳著雙丫髻，綠布裙上沾著點搗藥的草汁，手里還攥著半片甘草。"哥，狗爪豆真能治風濕？前兒李大叔來抓藥，說膝蓋疼得下不了地呢。"
"能治，但得用對法子。"王寧摸了摸她的頭，指腹擦過她額角的藥粉，"就像你學切藥，得先認準紋路，不然黃 切成斜片才出味，你偏要切成丁，藥效就差遠了。"
張陽這時從內堂出來，他穿件藏青短褂，袖口卷到肘彎，露出小臂上幾道淺疤——那是年輕時在山里采藥被蛇咬的。"剛才听錢多多說孫玉國要搞義診？"他往銅盆里倒了些艾草水洗手，"他那回春堂上個月賣的何首烏，我瞅著就像用紅薯染的色。"
"管他呢，咱們守好自己的規矩。"王寧翻開賬本，筆尖在"狗爪豆"三個字旁畫了個叉，"明兒去後山看看，去年種的幾株白術該除草了，順便讓王雪認認野生狗爪豆的樣子。"
王雪眼楮一亮，把甘草往嘴里一塞，含混不清地說"就是那個三出復葉，葉子背面有絨毛的？我記得您說過，花開是紫的，像小蝴蝶。"
"沒錯。"張娜笑著遞過個竹籃，里面放著把小鋤頭和油紙包的干糧，"明兒穿雙防滑的鞋，崖邊濕滑，別像上次那樣摔破膝蓋。"
第二日天剛蒙蒙亮，王寧就帶著王雪上了山。晨露打濕了石階，兩旁的蕨類植物舒展開卷邊的葉片，王雪蹦蹦跳跳地走在前頭，綠布裙掃過草葉，驚起幾只螞蚱。"哥你看！"她突然停在一叢灌木前，指著上面掛著的豆莢，"這是不是狗爪豆？"
王寧走過去細看，那豆莢長約半尺，微微彎曲，頂端尖得像爪子，表面覆著銀灰色的絨毛，陽光照過泛著細碎的光。"正是。"他摘下片復葉，三枚小葉呈菱狀卵形，背面的絨毛沾了他滿手，"你看這葉脈，主脈兩邊分岔均勻，這是區別于其他豆類的地方。"他用指甲刮了點絨毛捻碎，"這些絨毛里就藏著毒素，所以采摘時得戴手套。"
王雪湊近聞了聞，突然"阿嚏"打了個噴嚏，揉著鼻子直吐舌頭"有點腥氣，難怪錢多多那豆子一股怪味。"
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"新鮮的豆莢和種子都有毒。"王寧折了根豆莢，里面的豆子紫黑發亮，"正確的做法是先把豆莢剝開，種子用清水泡著，每天換三次水，泡到水不變色了，再上鍋煮兩個時辰，撈出來去皮，剩下的豆瓣才能入藥。"他往山坳那邊指了指，"孫玉國要是敢省了這些步驟，那藥還不如毒藥。"
正說著，山腳下突然傳來喧嘩聲。王雪扒著崖邊往下看，拍著王寧的胳膊道"哥你看！孫玉國帶著人在街口搭棚子呢，好多人圍著看。"
王寧順著她指的方向望去，只見青石巷口支起了藍色的布棚，棚下掛著面紅布幡，寫著"回春堂義診，風濕克星"幾個大字。孫玉國穿著件簇新的寶藍綢衫，正站在棚前拱手，他身邊的劉二狗正從板車上搬下幾個陶罐，陽光照在罐口，晃得人睜不開眼。
"他還真敢弄。"王寧眉頭鎖得更緊了，轉身往山下走，"回去告訴張陽，準備些綠豆和甘草，我總覺得要出事。"
王雪跟在他身後，手里還攥著片狗爪豆的葉子，絨毛蹭得掌心發癢。她看著哥哥急匆匆的背影，突然想起爹臨終前說的話"藥是救人的，但若心術不正，再好的藥也成了凶器。"那時她還不懂，此刻望著山下那片晃動的紅幡，突然覺得手心的癢意順著胳膊爬上來，一直鑽進心里。
回到百草堂時，張娜正在櫃台前打包藥材，見他們回來，手里的油紙包頓了頓"剛才李大叔家的小子來問，說回春堂的義診送藥，要不要去領一份。"
"告訴他別去。"王寧解下背上的竹籃，里面的白術沾著濕泥，"孫玉國那藥不對勁。"話音剛落，巷口突然傳來一陣騷動，有人喊著"出事了"，腳步聲從石板路上急促地傳來。
王寧和張陽對視一眼，同時往門口走去。只見幾個村民抬著擔架跑來，上面躺著的正是李大叔，他臉色發青，嘴唇泛著白，雙手捂著肚子不住地哼哼。"王掌櫃！快救救我爹！"旁邊的小伙子急得滿臉是汗，"他早上領了孫玉國的藥，吃了沒多久就喊肚子疼，還上吐下瀉的。"
王寧伸手按住李大叔的手腕，指下的脈搏又快又弱。"張嘴我看看。"他借著天光細看，舌苔呈暗紫色，嘴角還沾著些嘔吐物的殘渣。"張娜，取綠豆五兩、甘草二兩，加蘆葦根煮水，快！"他一邊吩咐，一邊解開李大叔的衣襟，往他肚臍上敷了片搗碎的紫甦葉，"孫玉國給的什麼藥？"
"就是些褐色的粉末，說是用狗爪豆做的。"小伙子急得跺腳，"孫老板還說這是正常反應，排完毒就好了，可我爹越來越重"
張陽這時從內堂出來，手里拿著根銀針，"先扎內關穴止吐。"他捏著銀針在火上燎了燎，手腕一轉就刺入李大叔的前臂，"狗爪豆的毒素發作得快，幸好送來及時。"
王寧直起身時，瞥見巷口有個青色身影一閃而過。他認得那身衣服，是林婉兒常穿的素色布裙。她大概也來看熱鬧了，只是不知此刻藏在暗處，正看著這場因狗爪豆而起的風波，心里在想些什麼。雨不知何時又下了起來，打在百草堂的青瓦上，淅淅瀝瀝的，像誰在低聲數著那些懸在枝頭的、彎如爪牙的豆莢。
雨絲越織越密，將青石巷澆得油亮。百草堂內，李大叔的呻吟聲混著藥罐咕嘟聲在梁柱間打轉。張娜正用銅勺舀著剛熬好的綠豆湯，褐色的藥汁在白瓷碗里晃出漣漪，她鬢角的碎發被熱氣燻得打了卷，銀簪上凝著細小的水珠。
"慢點喝。"王寧半扶著李大叔，看著他干裂的嘴唇沾上藥汁，喉結艱難地滾動，"這湯能解生物堿的毒，喝完會多尿幾次，把毒素排出去就好了。"他袖口的青玉吊墜隨著動作輕晃，在李大叔枯瘦的手背上投下細碎的影子。
李大叔咳了兩聲，渾濁的眼楮望著王寧"王掌櫃……我這老骨頭……是不是要交代在這兒了？"他枯柴似的手指緊緊抓著床單，指節泛白，"孫玉國說……那是好藥，喝了膝蓋就不疼了……"
"別胡思亂想。"王寧替他掖了掖被角，被面是漿洗得發白的粗布，"您這是狗爪豆中毒，不是絕癥。這豆子本是好東西，溫陽止痛、利尿消腫，可惜孫掌櫃省了去毒的步驟，把治病的藥變成了害人的毒。"
正說著，王雪端著盆溫水進來，看到李大叔的樣子，手里的銅盆差點脫手。她綠布裙上還沾著早上采的草藥汁，此刻卻只顧著咬嘴唇"哥，剛才我去街口看了，回春堂的棚子還沒拆，劉二狗正給人發藥呢，說李大叔是自己體虛禁不住藥性。"
"豈有此理！"張陽從外面進來，手里攥著張紅紙，上面歪歪扭扭寫著"狗爪豆秘制，三日止痛"，"我剛去回春堂假意買藥，孫玉國那廝還吹噓呢，說他的狗爪豆只用溫水泡了半天，"保留三分毒性，方能直擊病灶"，簡直是胡扯！"他把紅紙拍在桌上，瓷藥瓶都震得跳了跳。
王寧拿起那張紙，指腹摩挲著粗糙的紙面"他這是拿人命當生意做。"話音未落，門外又傳來嘈雜聲，這次是鄭欽文帶著兩個村民闖進來，他穿著件灰布短褂，袖口磨破了邊，臉上帶著幾分不耐煩。
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"王掌櫃，孫老板讓我來問問，李大叔是不是您給治壞了？"鄭欽文往屋里掃了眼，看到李大叔喝藥後臉色稍緩，語氣更沖了，"我們回春堂的藥都是正經藥材，可別是您這兒用了什麼虎狼藥，反倒賴我們頭上。"
"放肆！"張陽往前一步，他常年握藥碾子的手骨節分明，此刻捏得咯吱響，"你家那狗爪豆我看過，絨毛都沒褪干淨，泡藥的水泛著青黑色，那是毒素沒去淨的明證！《本草備要》里寫得明明白白，"狗爪豆毒在皮與仁，必久泡久煮方可用"，你讓孫玉國自己去翻書！"
鄭欽文被他唬住，往後縮了縮，但嘴里還硬著"我們老板說了，古法炮制太費功夫，現在講究新法……"
"什麼新法能把毒藥變良藥？"一個清冷的聲音從門口傳來。眾人轉頭看去，林婉兒站在雨簾里，青布裙被雨水打濕了大半，手里提著個竹籃，里面裝著些帶著泥土的狗爪豆。她頭發用根木簪挽著，幾縷濕發貼在頰邊，倒比平日里多了幾分銳氣。
"林姑娘？"王寧有些意外，"你怎麼來了？"
林婉兒走進來，將竹籃放在桌上，里面的豆莢沾著雨水，彎如狗爪的形狀格外分明。"我在後山采藥，听說街口出事了。"她拿起一枚豆莢，指尖劃過那些細密的絨毛，"這豆子我從小見我爺爺炮制，必得用山泉水泡足兩日，每天換水時都要嘗一口，直到嘗不出苦味才算去了生物堿。然後用桑柴火煮三個時辰，煮到豆皮開裂，露出里面乳白的豆瓣，那才是能入藥的。"
鄭欽文听得發愣，嘴里嘟囔著"哪要這麼麻煩……"
"嫌麻煩就別做藥生意。"林婉兒瞥了他一眼，目光清亮如溪，"我爺爺常說，藥行里有三不做炮制不到的藥不做，來源不明的藥不做，心術不正的人不做。孫玉國三樣佔全了，遲早要出事。"
鄭欽文被她說得臉上紅一陣白一陣，撂下句"我回去告訴孫老板"，轉身就跑，連傘都忘了拿。雨絲斜斜打在他背上，很快洇出一片深色。
王雪湊到竹籃邊，拿起林婉兒采的狗爪豆"婉兒姐，你這豆子莢角上有紫斑呢，跟我們早上見的不一樣。"
"這是生長在陰坡的品種。"林婉兒解釋道，指尖拂過那些紫斑，"光照少的地方，豆莢會積累更多花青素，看著好看，但毒性也比陽坡的強些，炮制時要多煮半個時辰。"她轉頭看向王寧，"王掌櫃，我猜孫玉國收的就是這種陰坡的豆子，毒性本就大，再省了炮制步驟，難怪李大叔反應這麼重。"
王寧點點頭，突然想起什麼"張娜，把後院那缸去年泡的酒拿來。"張娜應聲去了，很快提著個陶缸回來，揭開泥封時，一股醇厚的酒香混著藥味散開。"這是用泡制好的狗爪豆泡的酒，本是預備著給風濕患者冬天用的。"王寧舀出一小碗，琥珀色的酒液里沉著幾粒豆瓣，"李大叔現在體虛，先用綠豆湯解毒，等緩過來些，再用這藥酒擦膝蓋，比內服更穩妥。"
李大叔的兒子在一旁听得連連點頭，眼眶紅了"都怪我，听說免費送藥就勸爹去了……"
"誰不想少花些錢看好病？只是這藥啊，從來就沒有捷徑可走。"王寧望著窗外的雨，檐角的水珠串成簾子，把回春堂的方向遮得朦朧，"就像這狗爪豆，非要歷經水泡火煮，褪去毒性，才能顯出溫陽止痛的本性，做人做藥，都是一個道理。"
傍晚時雨停了，夕陽從雲縫里漏下來，給青石巷鍍上層金輝。李大叔喝了第三碗綠豆湯後，終于能順暢地說話了，雖然還虛弱，但臉上的青氣散了不少。王雪蹲在灶前添柴，看著藥罐里翻滾的藥汁，突然問"哥，孫玉國就不怕出事嗎？要是有人像李大叔這樣中毒，他怎麼收場？"
王寧正在翻曬剛收的艾葉，聞言動作頓了頓"有些人眼里只看得見銀子，看不見良心。"他拿起一把艾葉，綠色的碎末從指縫漏下，"但藥有藥性，人有天道，種什麼因，總會結什麼果。"
話音剛落，就見錢多多慌慌張張跑進來，褡褳歪在肩上，頭發亂得像雞窩。"王掌櫃！不好了！"他跑得氣喘吁吁，抓著櫃台邊直喘氣，"回春堂那邊……又倒下兩個人，比李大叔還嚴重，听說已經報官了！"
張陽手里的算盤“啪”地掉在桌上“來了！”
王寧站起身，月白長衫在暮色里顯得格外干淨。“張陽，準備好解毒的藥材，說不定一會兒官府會來問話。”他看向窗外，夕陽正一點點沉下去，回春堂的方向亮起了燈籠，昏黃的光在潮濕的空氣里搖搖晃晃，像個不祥的預兆。
林婉兒不知何時已經離開了，竹籃里剩下的幾粒狗爪豆還放在桌上，在暮色中泛著深沉的光澤。王雪拿起一粒，放在手心掂了掂，突然覺得這小小的豆子里，藏著比山風更冷的道理——能救人的，從來不是藥本身，而是用藥人的心。
暮色像塊浸了墨的棉布，一點點罩住青石巷。百草堂的藥燈剛點起來，橘黃的光透過窗欞，在濕漉漉的石板路上投下格子狀的光斑。王寧正用毛筆在處方上寫字，筆尖劃過宣紙的沙沙聲，突然被一陣急促的腳步聲打斷。
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“王掌櫃！王掌櫃在嗎？”門口闖進個穿皂衣的捕快，腰間的鐵尺撞得叮當響，他臉上沾著泥，氣喘吁吁地往屋里闖，“縣太爺讓您去回春堂一趟，那邊又倒了三個，孫玉國說……說您能解這毒！”
王寧擱下筆，硯台里的墨汁晃出漣漪。“張娜，把解毒的藥包備好，綠豆、甘草、蘆葦根各帶足。”他摘下牆上的藥箱，往里面塞了幾卷紗布，“張陽，你照看李大叔，我去去就回。”
“我也去！”王雪從里屋跑出來，手里攥著把小銅鏟——那是她采藥時挖草根用的，“我認得狗爪豆的毒性，說不定能幫上忙。”她綠布裙的下擺還沾著灶膛灰，眼楮卻亮得很。
王寧剛要說話，張娜已經把一個油紙包塞進王雪手里“拿著，里面是剛烤的山藥餅，路上墊墊。”她替王雪理了理被風吹亂的劉海，“跟緊你哥，別亂摸東西，尤其是回春堂的藥材。”
捕快早已等不及，拽著王寧的胳膊就往外走。夜色里的青石巷泛著潮氣，兩旁的藥鋪都關了門，只有回春堂方向還鬧哄哄的，夾雜著婦人的哭喊聲。王雪跟在後面，手里的銅鏟被手心的汗浸得發滑，遠遠望見回春堂門口掛著的“回春堂”匾額，在燈籠光下像塊發烏的豬肝。
“王掌櫃可算來了！”孫玉國從人群里擠出來，他那件寶藍綢衫皺巴巴的，領口沾著不明污漬，往日油亮的頭發此刻亂糟糟地貼在額上，“快救救我這幾位客人，都是喝了那狗爪豆藥粉……”
“孫掌櫃先別急。”王寧撥開圍上來的人，目光掃過堂屋里橫七豎八躺著的人，個個面色青紫，嘴角掛著白沫。牆角堆著十幾個陶罐，標簽上寫著“秘制狗爪豆粉”，罐口敞著，一股生腥氣混著藥味撲面而來。
“這豆子是怎麼炮制的？”王寧蹲下身，手指捏起一點罐里的粉末，放在鼻尖嗅了嗅——那股生腥氣比錢多多帶來的生豆更重，顯然連最基本的浸泡都省了。
孫玉國眼神閃爍，往旁邊的劉二狗使了個眼色“就是……就是按古法泡了一日，再烘……烘干的。”
“是嗎？”王寧突然提高了聲音，抓起一把粉末走向門口的燈籠，“大家來看！”他將粉末撒在燈籠的火苗上，“滋啦”一聲冒出藍紫色的煙，空氣中頓時彌漫開一股苦杏仁味，“這是氰 燃燒的味道！真正炮制好的狗爪豆，經過兩日浸泡、三沸水煮，氰 早已去淨，絕不會有這種煙！”
人群里頓時炸開了鍋。“我說怎麼聞著一股怪味！”“孫玉國你個黑心肝的！”“這哪是藥，分明是毒！”
劉二狗嚇得往後縮，被個憤怒的村民揪住衣領“我親眼看見你小子就用井水沖了沖豆子！根本沒泡夠時辰！”
孫玉國臉色煞白，指著王寧喊道“你胡說！你是嫉妒我回春堂生意好，故意栽贓陷害！”他伸手去搶王寧手里的陶罐，卻被突然出現的林婉兒攔住。
林婉兒不知何時來的，手里提著盞羊角燈，燈光把她素色的布裙照得半明半暗。“孫掌櫃何必急著動手？”她從袖中取出個小瓷瓶，倒出幾粒深褐色的豆子，“這是我昨日在你藥鋪後巷撿到的，和錢多多送來的生豆一模一樣，連絨毛上的紫斑都分毫不差。”她將豆子舉到燈籠下，“諸位請看，這豆子的胚芽還是青的，若是真泡了一日，早該發白了。”
“還有這個！”王雪突然擠到前面，舉起手里的小銅鏟，鏟尖上沾著點褐色粉末，“這是我剛才在你藥碾子里刮的，和李大叔嘔吐物里的粉末一個味！我哥說過，狗爪豆炮制後會帶點焦香，絕不會有這種生腥氣！”她人小嗓門亮，字字句句砸在眾人耳中。
孫玉國的臉從白轉青，又從青轉紫，嘴唇哆嗦著說不出話。這時縣太爺帶著衙役到了，皂色的官服在燈籠下格外扎眼。“何人喧嘩？”縣太爺捋著胡須，目光掃過滿堂亂象，最後落在王寧身上，“王掌櫃，你來說說，這到底是怎麼回事？”
王寧將那罐藥粉呈上“大人，此乃狗爪豆未經炮制的藥粉。此物性溫有毒，需經兩日浸泡、三沸水煮，去除生物堿與氰 方可入藥。孫掌櫃為圖省事，省去炮制步驟，致多人中毒，實乃草菅人命。”他從藥箱里取出炮制好的狗爪豆，雪白的豆瓣散發著淡淡的焦香，“這是晚輩炮制的成品，大人可對比觀之。”
縣太爺拿起兩粒豆子比了比，又聞了聞藥粉，眉頭擰成個疙瘩“孫玉國，你可知罪？”
孫玉國“撲通”跪倒在地，磕頭如搗蒜“大人饒命！是小人一時糊涂！都怪錢多多那廝，說這豆子不用炮制也能治病……”
“放屁！”人群外傳來錢多多的喊聲，他被兩個衙役架著，臉漲得通紅，“是你自己貪便宜，非要買未炮制的生豆，還說‘毒越重藥效越強’，關我屁事！”
堂上頓時亂成一鍋粥，縣太爺連拍驚堂木“都住口！”他指著衙役，“先將孫玉國、劉二狗、鄭欽文帶回縣衙！錢多多作為證人，也一並帶回！”又看向王寧，“王掌櫃，還請你出手救治中毒百姓，所需藥材，縣衙全部承擔。”
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王寧拱手應下，轉身指揮眾人“張娜，你帶幾位嬸子熬綠豆甘草湯，每人一碗，半個時辰一次。王雪，你跟著林姑娘去辨認藥材，看看還有沒有其他毒藥混在里面。”他分派完，拿起銀針走到中毒最重的老漢身邊，只見老漢牙關緊閉，面色青紫，正是氰 中毒的跡象。
“取醋來！”王寧喊道，接過醋碗撬開老漢的嘴灌了些，又在他人中、內關兩穴各扎一針，手法又快又準。片刻後，老漢“哇”地吐出些黑褐色的穢物，總算緩過一口氣。
林婉兒在一旁幫著遞針，羊角燈的光映在她臉上，顯得格外沉靜。“沒想到你年紀輕輕，針法倒挺老道。”她看著王寧捻轉銀針的手，那雙手骨節分明，指尖帶著常年抓藥的薄繭。
“家傳的手藝。”王寧頭也不抬，“我爹當年就是因為誤信偏方，用了未炮制的烏頭，才……”他沒再說下去，只是加快了捻針的速度。
林婉兒點點頭，不再多問，轉身幫王雪辨認藥材。王雪正拿著本藥書對照，指著一堆褐色的豆子說“婉兒姐你看，這就是錢多多送來的狗爪豆，和書上畫的一模一樣，三出復葉，莢果彎如狗爪，絨毛都沒褪呢。”
林婉兒翻到書里的注解，輕聲念道“狗爪豆，又名虎爪豆，性溫有毒，歸肝腎經，炮制得法可溫陽益氣、利尿消腫，生用則傷脾胃、損肝腎……”她合上書，望著那些豆子嘆了口氣，“再好的藥材，落在心術不正的人手里，也成了凶器。”
忙到後半夜，中毒的百姓總算都脫離了危險。王寧走出回春堂時，天邊已經泛起魚肚白，晨露打濕了他的長衫，卻洗不掉滿身的藥味。王雪打著哈欠跟在後面，手里還攥著那把小銅鏟，鏟尖的粉末已經干透，變成了深褐色。
“哥，孫玉國會被判刑嗎？”小姑娘揉著眼楮問，睫毛上還掛著困意。
“官府自有公斷。”王寧望著東方漸亮的天色，“但這世上的公道，從來不止于官府的判決。”他指了指巷口的藥鋪，“你看這百草堂，我爹守了一輩子，靠的不是別的，就是每一味藥都按規矩炮制，每一個方子都對得起良心。”
王雪似懂非懂地點點頭，突然指著前面說“你看，是林姑娘！”
林婉兒站在巷口的老槐樹下，手里提著個籃子，見他們來，便將籃子遞過來“這是我爺爺留下的炮制狗爪豆的方子，上面寫著怎麼配伍能增強藥效，又不傷肝腎。”她的羊角燈已經滅了，晨光里，她鬢角的碎發閃著微光，“王掌櫃是懂藥的人，這方子留在你手里，總比爛在我箱底強。”
王寧接過方子，泛黃的宣紙上是蒼勁的毛筆字，開頭寫著“藥者，療也，非害也，炮制之道，如去莠存良，缺一不可……”他抬頭時，林婉兒已經走遠了，青布裙的衣角在晨光里一閃，像只掠過巷口的青鳥。
回到百草堂時，張陽正給李大叔換藥，見他們回來，忙迎上來“怎麼樣？孫玉國那廝沒跑掉吧？”
“跑不了。”王寧將方子遞給張陽，“你看看這個，林姑娘給的，老法子炮制狗爪豆，還能配伍其他藥材增強療效。”
張陽捧著方子看得入神，突然一拍大腿“妙啊！用杜仲、牛膝配伍，既能借狗爪豆溫陽之力，又能固護肝腎，解其毒性，真是高手！”
王雪湊過去看，指著方子上的圖畫“這畫的不就是後山的狗爪豆嗎？莢角上的紫斑都畫出來了。”
王寧望著窗外漸亮的天色，晨光透過藥鋪的窗，照在那些整齊排列的藥罐上，泛著溫潤的光。他知道，這場因狗爪豆而起的風波還沒結束，但有些道理已經像種子一樣，落在了青石巷每個人的心里——藥有毒性，人有善惡，唯有堅守本心，才能讓良藥真正救人。
這時巷口傳來賣豆腐腦的吆喝聲，清脆的聲音劃破晨霧，百草堂的銅鈴又開始輕輕搖晃，仿佛在應和著新一天的藥香。
晨霧還沒散盡，百草堂的門板剛卸下一半，就見張陽背著藥簍從巷口走來。他藏青短褂的肩頭沾著露水，簍子里裝著新鮮的狗爪豆，紫黑的豆莢上還掛著晶瑩的水珠，像一串串彎月形的瑪瑙。
“王掌櫃，你看這豆子！”張陽把藥簍往櫃台邊一放，抓起一把豆莢，“後山陰坡采的，莢角紫斑比上次的更艷，林姑娘的方子上說，這種豆子配伍牛膝最妙，溫陽又不傷腎。”他粗糙的手指撫過豆莢上的絨毛，眼里閃著興奮的光，“我特意多采了些，正好讓王雪學學炮制。”
王雪正蹲在灶前燒火，听見這話立刻蹦起來，綠布裙掃過地上的藥渣，帶起一陣草木香。“真的嗎？我能學炮制了？”她跑到藥簍前，鼻尖幾乎要踫到豆莢，“昨天看林姑娘的方子，說要先泡在淘米水里，還要加紫甦葉去腥味，對不對？”
王寧從藥櫃里取出個陶缸，缸底還留著上次泡藥的水痕。“沒錯。”他將豆莢倒進缸里，清水瞬間漫過那些彎月形的豆莢，泛起細密的泡沫，“但不止這些，泡到第三日要換甘草水，去生物堿的效果更好。”他說著往缸里撒了把紫甦葉，翠綠的葉片在水中慢慢舒展，“你記著，炮制的每一步都有講究，就像做人，半點偷懶不得。”
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張娜端著剛蒸好的米糕從里屋出來，蒸籠的白汽裹著米香漫過藥櫃，她將米糕放在碟子里推到王雪面前“先墊墊肚子，泡豆子的活兒急不得。”目光落在陶缸里的豆莢上，忽然想起什麼，“對了，李大叔家的小子剛才送來些艾草，說感謝咱們救了他爹，還說以後再也不信那些‘速效藥’了。”
“吃一塹長一智。”王寧用木勺攪動著缸里的水，“其實老百姓要的也簡單，能治病，少花錢，只是這世上哪有那麼多便宜佔。”他舀起一勺水，看著豆莢在水中輕輕晃動，“就像這狗爪豆，非要經這三日浸泡，兩度煮沸，才能褪去毒性，顯出真章。”
正說著，巷口傳來 轆聲，錢多多推著輛獨輪車從門前經過，車上裝著些干癟的藥材。他看見百草堂敞開的門，猶豫了一下，還是停住了腳。“王掌櫃，”他搓著手走進來，臉上帶著討好的笑，“前幾日的事……是我糊涂，不該把生豆賣給孫玉國。”他從懷里掏出個布包，里面是些碎銀子，“這是賠償李大叔的藥錢，您看……”
王寧沒接銀子，指著陶缸里的豆莢“錢老板若真有心，不如以後多收些炮制好的藥材。”他拿起一枚泡了半日的豆子，原本紫黑的表皮已經泛白，“這生意啊，做得長久才是真的賺，靠投機取巧，終究是鏡花水月。”
錢多多看著那枚豆子，又看看王寧平靜的臉，突然嘆了口氣“王掌櫃說得是。”他把銀子放在櫃台上，“這錢您一定給李大叔，就當是我賠罪了。”轉身要走時，又回頭道，“孫玉國判了三年，回春堂關了，那些沒賣完的狗爪豆，官府讓我處理掉，您看……”
“送到這兒來吧。”王寧道，“我來炮制，能用的就留下做藥，不能用的當肥料，總比浪費了好。”
錢多多眼楮亮了亮，連連點頭“還是王掌櫃仁心！我這就去推來！”獨輪車的 轆聲漸漸遠去，張陽望著他的背影，哼了一聲“這會兒知道仁心了，早干什麼去了？”
王寧沒接話，拿起林姑娘給的方子仔細看著。陽光透過窗欞照在宣紙上，把“炮制七法”四個字映得格外清晰。“張陽，你看這步。”他指著其中一段，“豆子煮好後要埋在灶灰里三日，借余溫去燥性，這個法子我爹也用過，說是能讓藥性更溫和。”
張陽湊近一看，恍然大悟“難怪我以前用狗爪豆總覺得燥性大，原來是少了這步！林姑娘的爺爺真是高人。”他摸了摸下巴，“等這些豆子炮制好，正好給李大叔試試，他那風濕，用溫陽的藥最合適。”
王雪蹲在陶缸邊，數著水里的紫甦葉，忽然抬頭問“哥，林姑娘去哪兒了？昨天說好今天來教我認藥草的。”
“她今早托人送了信。”張娜擦著藥罐，聲音里帶著笑意，“說山里的何首烏該挖了，要去采些回來，還說讓你好好學炮制，等她回來要考你呢。”
王雪頓時來了精神，拍著胸脯道“保證沒問題！”她挽起袖子就要去換水，卻被王寧攔住。“等等。”他拿起個空碗，舀了半碗缸里的水，“嘗嘗。”
王雪疑惑地喝了一小口，眉頭立刻皺起來“有點苦，還有點澀。”
“這就是沒去淨的毒素。”王寧接過碗倒掉水，“明日換水時你再嘗，就會淡很多。炮制藥材就像熬湯，得慢慢去浮沫，去雜質，最後剩下的才是精華。”他望著窗外，晨霧已經散盡，陽光把青石巷照得透亮，幾個孩子在巷口追逐，笑聲像銀鈴一樣脆。
午後時分，錢多多果然推來了剩下的狗爪豆，裝了滿滿兩車。王寧指揮著把豆子倒進空缸，又讓王雪搬來紫甦葉和甘草，一一按比例配好。“這些豆子得泡足五日。”他給每個缸貼上標簽，注明浸泡的日期和換水的時辰，“孫玉國就是省了這些步驟，才把良藥變成了毒藥。”
錢多多在一旁幫忙搬缸，看著王寧一絲不苟的樣子，突然撓了撓頭“王掌櫃，我有個不情之請。”他指了指那些缸，“我能不能在這兒學幾天炮制？我想以後專做正經藥材生意，不再搞那些歪門邪道了。”
王寧愣了一下，隨即笑了“求之不得。”他指著最左邊的缸，“你就從泡豆子學起吧，記住，每天換三次水，每次都要嘗味道，啥時候嘗不出苦味了，就算入門了。”
錢多多連連應著，笨拙地拿起木勺攪動豆子，陽光照在他汗津津的臉上，竟比往日多了幾分踏實。王雪看著他的樣子，偷偷對張陽說“他好像變了個人。”
張陽捋著胡須笑“藥材能去毒，人心也能改嘛。”
傍晚收工時，王寧帶著王雪去看埋在灶灰里的豆子。他撥開溫熱的灶灰，取出一枚豆子，剝開外皮，雪白的豆瓣散發著淡淡的焦香。“你聞。”他把豆子遞到王雪面前，“沒有生腥氣了，這才是能入藥的狗爪豆。”
王雪湊過去聞了聞，果然有股溫潤的香氣，她小心翼翼地咬了一小口，軟糯中帶著微甜，完全沒有早上的苦澀。“好吃！”她眼楮亮晶晶的，“原來炮制好的狗爪豆還能當零食吃。”
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“所以說，藥材的好壞，全在人心。”王寧望著天邊的晚霞，橘紅色的光落在陶缸上，給那些浸泡的豆子鍍上了一層暖色，“就像這狗爪豆，有人用它來害人，有人用它來救人，豆子本身沒有對錯，錯的是用它的人。”
王雪似懂非懂地點點頭，把剩下的豆瓣放進嘴里，慢慢嚼著。她覺得這味道里，既有陽光的暖，又有清水的潤，還有灶灰的溫，就像百草堂里的時光，慢慢悠悠，卻自有力量。
夜幕降臨時，百草堂的燈又亮了起來。王寧在燈下寫著藥方，張陽在算盤上 啪算賬，王雪趴在桌邊，用毛筆臨摹著林姑娘方子上的字。窗外的蟲鳴伴著藥香，把青石巷的夜晚烘得暖暖的，仿佛連空氣里都藏著溫柔的道理——那些歷經水泡火煮的豆子，終將在時光里褪去毒性，長出救人的力量，就像那些曾經走偏的人，終會在某個清晨，找到回歸正途的方向。
秋風卷著桂花香漫進青石巷時，百草堂的藥曬場上鋪滿了雪白的豆瓣。王雪正踮著腳翻曬狗爪豆，綠布裙已經換成了素色夾襖，發間別著朵曬干的野菊——那是林婉兒臨走時給她的，說能明目。
“慢點翻，別把豆瓣弄碎了。”王寧站在竹梯上整理晾著的藥草，月白長衫袖口挽起，露出小臂上淺淡的藥痕。他手里拿著的杜仲，正是用狗爪豆炮制後剩下的邊角料燻過的，帶著股獨特的焦香。
張陽背著藥簍從巷口進來，簍子里裝著新鮮的牛膝，紫色的根須上還沾著泥土。“王掌櫃，你看這牛膝！”他把藥簍往地上一放，拿起一根比劃著，“後山采的，林姑娘說配伍炮制好的狗爪豆，治風濕最靈，比單用狗爪豆強十倍。”
王雪湊過去聞了聞，忽然拍手道“我知道！林姑娘的方子上寫著‘杜仲強筋，牛膝活血，合狗爪豆之溫陽，共奏散寒止痛之效’，對不對？”她最近把那方子背得滾瓜爛熟，連張陽都夸她進步快。
王寧從梯子上下來，接過牛膝細看“沒錯，這幾味藥配伍，既借了狗爪豆溫陽的本性，又用杜仲、牛膝護住肝腎，正好解它那點殘余的燥性。”他往曬場那邊瞥了眼，“李大叔的藥該換了，正好用新炮制的狗爪豆試試。”
正說著，李大叔拄著拐杖慢慢走來，身後跟著他兒子。老人家比上次見時精神多了，臉色紅潤，只是走路還不太利索。“王掌櫃，又來麻煩您了。”李大叔笑著拱手，拐杖頭在青石板上磕出篤篤的響，“自從用了您配的藥，膝蓋好多了，夜里也能睡踏實了。”
王雪趕緊搬來竹凳，又端出剛泡的菊花茶“李大叔您坐，我哥說今天給您換新藥方，加了新炮制的狗爪豆呢。”
王寧取出紙筆寫方子，筆尖在宣紙上劃過，留下工整的字跡。“這次加了三錢狗爪豆，是用林姑娘說的灶灰埋過的，燥性去得更淨。”他把方子遞給李大叔的兒子，“每日煎藥時放兩枚紅棗，既能調和藥性，又能補氣血。”
李大叔的兒子接過方子，突然從懷里掏出個布包“王掌櫃，這是我家種的新米，您一定要收下。”他眼圈有點紅，“上次要不是您，我爹……”
“快收起來。”王寧把布包推回去，“治病救人是本分，哪能要你的東西。”他指了指曬場上的豆瓣，“你看這狗爪豆，生的時候有毒，泡過煮過，才能變成良藥。人也一樣，誰還沒犯過錯？改了就好。”
李大叔望著曬場上的豆瓣，突然嘆了口氣“說起來，孫玉國在牢里托人帶信，說想看看炮制好的狗爪豆。他說在里面想明白了，以前總覺得藥是用來賺錢的，現在才知道，藥是用來救命的。”
張陽正在碾藥，聞言停下手里的活“能想明白就好，怕就怕執迷不悟。”他往藥碾里加了些桂枝，“前幾日錢多多來送藥材，說他現在專做炮制好的狗爪豆，還在粵北開了個作坊，按咱們教的法子泡煮，生意好得很。”
王雪捧著藥書坐在門檻上，听見這話笑起來“他上次來還說，要把‘炮制狗爪豆’的法子寫成小冊子，發給山里的藥農呢。”
暮色降臨時，林婉兒終于回來了。她背著個巨大的藥簍，里面裝著何首烏和當歸，頭發用根紅繩系著，臉上帶著風塵卻笑得明亮。“我回來啦！”她把藥簍往院里一放，就沖向曬場，“我的狗爪豆炮制得怎麼樣了？”
王雪拉著她的手，指著那些雪白的豆瓣“你看！按你的方子泡了五日，煮了兩時辰，埋了三日灶灰，可香了！”她抓起一把遞過去，“你嘗嘗。”
林婉兒捏起一粒放進嘴里，慢慢嚼著，眼楮彎成了月牙“嗯，是這個味！比我爺爺炮制的還香。”她從藥簍里掏出個小布包，“給你們帶的禮物，山里的野蜂蜜，泡藥時加一點，能中和苦味。”
王寧接過布包，蜂蜜的甜香混著藥香漫開來。“你這趟進山收獲不小？”他看著簍子里的何首烏，塊根肥大，斷面呈深褐色，“這可是好東西。”
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“可不是！”林婉兒拍著身上的塵土，“在山里遇見個老藥農，他說以前也種過狗爪豆，還教了我個新法子——用桑柴火煮豆，能讓藥性更溫和。”她從懷里掏出張畫，上面畫著桑柴火煮豆的場景，旁邊寫著“桑屬陽，豆屬溫，合則補而不燥”。
王雪搶過畫來看，忽然指著角落里的小圖“這不是咱們後山的狗爪豆嗎？莢角上的紫斑都畫出來了！”
林婉兒笑了“正是，我特意畫的，怕你忘了。”她轉向王寧，“對了，縣太爺讓人來說，想在縣里的藥行推廣狗爪豆的正確炮制法，還請您去講講呢。”
王寧望著賽場上的豆瓣，在夕陽下泛著柔和的光。“好啊。”他拿起一粒豆瓣，“其實不止狗爪豆，所有藥材都一樣，得用心炮制，才能顯出真性情。就像這世道，總得有人守著規矩，才能讓良藥真正救人。”
晚風卷起藥香，把這句話送得很遠。巷口的老槐樹沙沙作響，像是在應和。王雪看著哥哥和林婉兒的身影，突然覺得這百草堂里的藥香，比任何香料都好聞——那里面有陽光的味道，有清水的味道，有灶火的味道，還有人心最本真的味道。
幾日後，百草堂前的空地上擺起了長桌，王寧站在桌前，手里舉著炮制好的狗爪豆，給圍攏來的藥農和藥商講解“這豆子要泡足五日，每日換水三次，煮時加紫甦葉，煮透後埋入灶灰三日……”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
張陽在一旁演示炮制步驟，王雪幫著分發藥材樣本，林婉兒則在人群中解答疑問。錢多多也來了，穿著干淨的長衫，手里拿著他印的小冊子，見人就發“按這個法子做，保準沒錯！”
陽光暖洋洋地灑下來，照在每個人臉上。有人指著曬場上的豆瓣問“王掌櫃，這豆子炮制這麼麻煩，值得嗎？”
王寧笑了，拿起一粒豆瓣，對著陽光舉起“你看，經過這麼多工序，它褪去了毒性，留下了溫陽止痛的本性，就像人經過磨礪，才能顯出真正的本心。你說，值得嗎？”
人群里響起一片笑聲，風吹過百草堂的匾額，銅鈴輕響，和著眾人的話語，在青石巷里久久回蕩。那聲音里，有豆香，有藥香，更有世道人心最綿長的香氣。
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