暮秋的風卷著枯葉，在青石巷里打著旋兒，百草堂門楣上那塊褪了色的木匾被吹得吱呀作響。王寧站在櫃台後，指尖捻著枚剛收來的白芥子，指腹摩挲著那層灰白色的種皮，鼻尖縈繞著藥鋪里特有的混香——當歸的甘醇混著薄荷的清冽，底下還藏著點若有似無的辛辣，那是去年曬的白芥子末子發散的氣息。
“哥，李大娘的兒子又來了，在門口搓著手呢。”王雪撩著藍布門簾進來，粗布圍裙上沾著些搗藥時濺的草汁。她梳著兩條油亮的麻花辮，辮梢用紅頭繩系著，這是藥鋪學徒的規矩——據說紅繩能避藥毒。小姑娘才十五，眼里還帶著對藥材的懵懂，此刻卻蹙著眉，“看那樣子，怕是大娘的腿又重了。”
王寧放下手里的白芥子，起身時長衫下擺掃過藥櫃，帶起一陣更濃的藥香。他身形清瘦，青灰色的長衫漿洗得筆挺，領口別著個素布香囊，里頭裝的是曬干的陳皮，那是妻子張娜昨夜剛換的，說能醒神。他走到門口，就見個穿粗布短打的漢子正蹲在台階下，鞋上沾著泥，雙手反復搓著膝蓋，見了王寧猛地站起來，膝蓋“ ”地響了聲。
“王掌櫃，求您再去看看吧。”漢子聲音發啞，是村里的李老實，“我娘昨晚疼得直哼哼，那瘡口……濟世堂的孫掌櫃說，再拖下去怕是要截肢。”
王寧眉頭微蹙。三天前他去看過，李大娘右膝上長了個碗口大的陰疽，皮色暗紅，按下去硬得像塊石頭，這是典型的寒痰凝滯，本該用溫化的藥。他抬頭望向街對面的濟世堂，朱漆大門敞著，孫玉國正站在櫃台後，穿著件不合時宜的錦緞馬褂，手里把玩著串蜜蠟珠，見王寧看過來，竟揚手沖他舉了舉杯，嘴角撇著絲嘲諷。
“孫掌櫃用了什麼藥？”王寧轉回頭問李老實。
“說是西洋來的消炎藥膏，抹了三天，那瘡口就破了，流出來的水黏糊糊的，腥得很。”李老實喉結動了動，“孫掌櫃說，這是毒氣往外冒，可我娘說，比之前更疼了。”
王寧頷首，轉身回鋪里取藥箱。張娜正坐在靠窗的小桌前記賬，見他拿藥箱，手里的狼毫筆頓了頓。她穿件月白色的布衫，袖口繡著幾株蘭草，那是王寧去年給她繡的，說蘭草能寧神。“仔細些，”她聲音溫軟卻帶著提醒，“李大娘上次脈相就虛，白芥子性烈，別犯了禁忌。”
“我曉得。”王寧應著，打開藥箱檢查。里頭整齊碼著瓷瓶瓦罐，最底層放著卷紗布和一小罐炮制好的白芥子粉。這藥是去年秋天收的，他親自在南山坡采的白芥，那片地是沙質土，向陽，長出來的白芥籽粒飽滿，灰白色的種皮上泛著淡淡光澤。他記得當時林婉兒還在，老婦人蹲在地里，枯瘦的手指捏著白芥的果實，說︰“這籽兒得炒過才好用，火大了失了藥性，火小了留著生辣，能把人皮膚燒起泡。”
王雪背著個粗布藥簍跟出來，簍子里裝著小鋤、藥鏟，還有塊辨認藥材的圖譜。“哥，我也去。”她仰著臉，辮梢的紅頭繩晃了晃，“我想看看白芥子到底怎麼用。”
王寧看她一眼，小姑娘眼里滿是好奇，像極了自己剛學醫那會兒。他點了點頭，三人一起往村西頭走。
李大娘家在山腳下，土坯牆圍著個小院，院里種著幾棵老槐樹，葉子落得差不多了，光禿禿的枝椏伸向灰沉沉的天。剛進院，就听見屋里傳來壓抑的呻吟聲。王寧快步進屋，昏暗的屋里，李大娘躺在床上，蓋著厚厚的棉被，臉色蠟黃，嘴唇卻透著點紫。
“王掌櫃來了。”李大娘艱難地側過身，想坐起來，被王寧按住。
“別動。”王寧掀開棉被一角，一股腥氣撲面而來。原本暗紅的瘡口破了個洞，滲出的膿液帶著血絲，周圍的皮膚腫得發亮。他伸出手指，指尖輕輕按在瘡口邊緣，觸感依舊堅硬。“脈相沉遲，還是寒凝未散。”他收回手，從藥箱里拿出瓷瓶，“孫掌櫃用的是寒涼藥，不對癥。”
“那……那怎麼辦？”李老實急得搓手。
王寧打開瓷瓶，倒出些淡黃色的粉末，一股辛辣氣立刻彌漫開來。王雪湊過來看，只見那粉末細膩，湊近了聞，嗆得她打了個噴嚏。“這就是白芥子？”她小聲問，“聞著比生姜還辣。”
“嗯，”王寧點頭，取過張娜準備的姜汁，倒在小碗里和藥粉調勻，“這藥辛溫，能把骨子里的寒氣逼出來。”他用竹片挑起藥膏，小心翼翼地涂在瘡口周圍，避開破潰的地方，“敷半個時辰就揭下來，要是覺得灼得慌，隨時叫我。”
李大娘咬著牙點頭，額頭上滲出細汗。王寧正收拾藥碗，忽听院門口傳來喧嘩聲，鄭欽文那公鴨嗓格外刺耳︰“大家快來看啊！百草堂的王掌櫃給人敷了藥，怕是要出人命咯！”
王寧眉頭一擰，出去就見鄭欽文叉著腰站在院里，他穿著件油乎乎的短褂，袖口磨得發亮，身後跟著幾個看熱鬧的村民。“王掌櫃，”鄭欽文斜著眼笑，“這白芥子可是烈藥，我家孫掌櫃說了，體虛的人用不得，你這不是害人嗎？”
“孫掌櫃懂什麼？”王雪忍不住插嘴，“我哥這是對癥下藥！”
“喲，小丫頭片子懂什麼叫對癥下藥？”鄭欽文嗤笑，“上次東村的張老五，就是用了這辣菜子，皮膚燒得爛掉了，還是我家孫掌櫃用西洋藥治好的。”
王寧臉色沉了沉。張老五是陰虛體質，本就忌用白芥子，當初是自己貪心，想試試這藥的力道，結果敷了不到一個時辰就起了水泡。這事被孫玉國揪住，在村里傳了半個月。“用藥如用兵，”王寧聲音平穩，“對癥則治病，不對癥則傷人。張老五是陰虛火旺，李大娘是寒痰凝滯，豈能一概而論？”
“說那麼多沒用，”鄭欽文往屋里瞥了眼，“要是李大娘有個三長兩短，我看你這百草堂還怎麼開！”
正吵著，屋里傳來李大娘的痛呼︰“哎喲……燙得慌……”
李老實臉都白了，拔腿就往屋里跑。王寧也緊隨其後，只見李大娘敷藥的地方紅得發亮，皮膚上鼓起幾個小水泡。王雪嚇得捂住嘴，鄭欽文在門口拍著手笑︰“我說什麼來著？這就出事了吧！”
王寧卻松了口氣，用干淨的紗布輕輕蓋住患處︰“別怕，這是藥力到了，痰毒在往外排。”他轉向李老實，“記住，千萬別把水泡挑破，明日我再來看。”
出了院門，鄭欽文還在那兒煽風點火，幾個村民對著百草堂指指點點。王雪氣得臉通紅︰“哥，他們太過分了！”
王寧沒說話，走到濟世堂門口時，孫玉國正站在台階上，手里端著個紫砂茶杯。“王掌櫃，”他呷了口茶，聲音慢悠悠的，“不是我說你，這年頭行醫得懂變通，老抱著那些草籽兒不放，早晚得被淘汰。”
“孫掌櫃的西洋藥，”王寧看著他，“治得好寒痰凝滯嗎？”
孫玉國臉色變了變，隨即又笑了︰“至少不會把人治得起泡。對了，听說你藥鋪的白芥子用完了？我這兒剛進了批新的，要不要勻你點？”他晃了晃手里的珠串，“就是價錢，得比錢多多那兒貴三成。”
王寧心頭一沉。今早清點藥材時，確實發現白芥子只剩最後一點了。他轉身往回走，孫玉國在身後喊︰“王寧，識時務者為俊杰，別到時候連藥都配不齊！”
回到藥鋪，張娜見他臉色不好，遞過杯熱茶︰“孫玉國又刁難你了？”
“他說錢多多那兒的白芥子，被他包圓了。”王寧捏了捏眉心，“看來得自己上山采了。”
“上山？”張娜皺眉，“這幾日預報有雨，南山坡路滑得很。再說，白芥子得霜降前采才好，現在都快立冬了……”
“只能踫踫運氣了。”王寧望向窗外，天色越發陰沉，“林婉兒說過，向陽的沙土地里，可能還留著些晚熟的。”
王雪眼楮一亮︰“哥，我跟你去！我認識路，上次采柴胡的時候去過南山坡。”她拍了拍背上的藥簍，紅頭繩在燈光下閃著光，“我還能幫你辨認白芥，書上說，它的葉子邊緣有鋸齒，開白色的小花，果實是長角形的。”
王寧看著妹妹眼里的期待，點了點頭。張娜卻起身去翻箱倒櫃，找出兩件簑衣︰“明早出發前，把這個帶上。還有，記得帶上炒藥的砂鍋，采回來的籽兒得當場炮制，生的藥性太烈。”她頓了頓，指尖劃過藥櫃上的標簽，“萬事小心，我在家等你們。”
雞叫頭遍時，雨總算歇了。王寧推開窗，一股子潮濕的泥土氣涌進來，混著牆根下艾草的清香。張娜已經起了，灶房里飄出小米粥的香氣，她正蹲在院子里刷洗那口黑砂炒藥鍋，鍋沿結著層淺褐色的藥垢，是去年炒芥子時留下的。
“鍋里煮了艾葉水，”她抬頭朝王寧笑，鬢角別著朵剛摘的野菊，“等會兒用這水把采藥的工具泡一泡，去去潮氣。”
王雪背著鼓囊囊的藥簍跑進來，辮梢的紅頭繩被露水打濕，貼在臉頰上。“哥，你看我帶了啥？”她獻寶似的掀開簍子，里頭除了小鋤、藥鏟，還有個青瓷小罐，“這是我攢的炒芝麻，上山餓了能墊墊。”
王寧接過張娜遞來的油紙包，里面是兩個菜團子，溫熱的。他把炒藥鍋放進背簍，又檢查了一遍藥箱，確認帶著足夠的醋和紗布，這才往院外走。剛到巷口，就見個瘦高個影影綽綽地站在老槐樹下，是錢多多。
“王掌櫃早啊。”錢多多往他背簍里瞥了眼，“這是要上山？”
“去采點白芥子。”王寧淡淡應著。
錢多多咂了咂嘴︰“哎，早說啊，我前幾日剛從亳州進了批好貨，顆粒飽滿，炒出來那叫一個香。孫掌櫃昨天剛從我這兒勻了五斤。”他湊近了些，“我勻你兩斤，算你便宜點。”
王寧搖了搖頭。白芥子講究“鮮采鮮炒”，放久了藥性就散了。他謝過錢多多的好意，帶著王雪往村外走。晨光剛漫過東邊的山坳，把兩人的影子拉得老長，王雪背著藥簍蹦蹦跳跳地走在前頭，紅頭繩隨著腳步甩動，像株剛冒頭的紅蓼。
南山坡離村子有十里地，山路被雨水泡得泥濘，王寧穿的草鞋很快就沾滿了泥。王雪卻像只小鹿，踩著路邊的青草往前走，時不時彎腰拔起株草藥，用衣角擦干淨了遞給王寧︰“哥，你看這是不是細辛？葉子綠油油的，根須是黃的。”
“是，但這東西毒性大，沒炮制好不能用。”王寧接過來看了看，又讓她放回土里，“記著，采藥要看時節，細辛得三月采根，現在挖出來，藥性還沒長足呢。”
兩人說著話，不知不覺走到片岔路口。左邊的路通往一片松樹林，地上鋪著厚厚的松針；右邊的路則更陡些，隱約能看見裸露的沙質土。正猶豫時，劉二狗從松樹林里鑽出來，褲腳卷到膝蓋，小腿上沾著泥。
“喲，王掌櫃，您這是往哪兒去？”劉二狗斜著眼笑，往松樹林那邊指了指，“我前幾天還看見白芥了，就在那片林子後頭，一大片都是。”
王雪信以為真，拉著王寧就要往松樹林走。王寧卻站住了，他記得林婉兒說過，白芥喜陽，松樹林里陰暗潮濕，怎麼可能長？他打量著劉二狗，見這人眼神閃爍，心里便有了數。
“多謝劉兄弟指路。”王寧不動聲色地說，等劉二狗走遠了，才轉向右邊的陡坡，“林婆婆說過，白芥愛長在向陽的沙土地上，我們去那邊找找。”
右邊的路果然難走，腳下的沙土時不時往下滑。王雪走得氣喘吁吁，額頭上冒出細汗，紅頭繩都松了。王寧停下來，幫她把辮子重新扎好，又從藥簍里拿出水囊遞給她。
兩人歇了片刻，繼續往上爬。越往上走，沙土越疏松，路邊的野草也漸漸稀疏。王寧忽然停在一叢植物前，眼楮亮了起來。那植物睫稈直立，有半人高，睫上長著互生的葉片，邊緣果然有鋸齒，頂端還頂著幾朵白色的小花，葉腋下掛著些細長的角果，像把把小鐮刀——正是白芥！
“找到了！”王雪興奮地叫起來，伸手就要去摘。
“慢點。”王寧攔住她，從藥簍里拿出小鋤，“白芥的根淺，得順著土坡挖，別把果實踫掉了。”他蹲下身，手指撫過角果，感受著里面飽滿的籽粒，“你看這土，沙質的，滲水性好，難怪能長這麼好。”
王雪學著他的樣子，小心翼翼地挖著旁邊的一株白芥。她的小手還沒長開，握不住鋤頭，就用手直接刨土，指甲縫里很快塞滿了沙粒。王寧看在眼里，沒說話，只是把自己挖的那株遞過去︰“先把這個的籽兒摘下來，記著要完整的，別捏破了。”
白芥的角果很脆，輕輕一掰就裂開了，里面滾出數十粒灰白色的種子，圓滾滾的，像縮小的珍珠。王雪把籽兒放進隨身帶的布包里，鼻尖湊過去聞，一股辛辣氣直沖腦門，嗆得她連連打噴嚏，逗得王寧也笑了。
“這味兒真沖。”小姑娘揉著鼻子，“難怪能治李大娘的病，這麼烈的性子。”
“性子烈才好。”王寧一邊挖一邊說，“寒痰凝滯在經絡里，就像凍住的河，得用這股辣勁兒才能化開。”他從藥簍里拿出炒藥鍋，又撿了些枯枝，“我們就在這兒炮制，省得帶回去藥性散了。”
他選了塊背風的石頭，把枯枝堆在底下點燃，等火苗變小了，就把白芥子倒進砂鍋里。炒藥得用文火，王寧拿著竹鏟不停地翻炒，砂鍋里很快傳來“ 啪”的輕響，一股焦香混著辛辣的氣味彌漫開來。
就在這時，王雪忽然指著遠處喊︰“哥，你看那是不是林婆婆？”
王寧抬頭望去，只見山坡那頭站著個老婦人，穿著件深藍色的粗布褂子，頭發用根木簪挽著，手里拄著根棗木拐杖，正朝他們這邊看。正是林婉兒！王寧又驚又喜，連忙熄了火，帶著王雪迎過去。
“林婆婆，您怎麼在這兒？”王雪跑得飛快，到了老婦人跟前，才發現她褲腳沾著泥，拐杖頭也磨得發亮，像是走了很遠的路。
林婉兒沒回答，先走到砂鍋前，捏起幾粒炒好的白芥子，放在嘴里嚼了嚼，眉頭慢慢舒展開︰“火候剛好，比去年你爹炒的強。”她看向王寧，“你爹總說，炒芥子就像熬性子，急不得，也慢不得。”
王寧心里一暖。他爹去世得早，林婉兒是看著他長大的，也是她把白芥子的用法教給了自己。“婆婆，您怎麼知道我們在這兒？”
“我在山上采藥，听見這邊有炒藥的香味。”林婉兒笑了，眼角的皺紋擠在一起，像朵盛開的菊花，“除了你們百草堂的人，誰還會這麼費心，在山里現采現炒？”她頓了頓，臉色嚴肅起來，“孫玉國讓劉二狗引你們去松樹林，就是想讓你們白跑一趟，他好趁機在村里說你壞話。”
王雪這才明白過來，氣得跺了跺腳︰“那個劉二狗，太壞了！”
“別氣。”林婉兒拍了拍她的頭，“做藥材生意，講究個‘誠’字，孫玉國那樣的，走不遠。”她轉向王寧，從隨身的布袋里掏出個油紙包，“這是我去年留的白芥子，用醋浸過的，比新采的藥性更穩些，你拿去給李大娘用吧。”
王寧愣住了。醋浸白芥子是林婉兒的獨門手藝，據說能增強通絡止痛的功效，她從不輕易給人。“婆婆，這太貴重了……”
“拿著。”林婉兒把油紙包塞進他手里，“你爹當年為了采一味救命的藥，摔斷了腿都沒哼一聲，現在這點東西算什麼？”她看著砂鍋里的白芥子，“不過你這炒法還差點意思，得加一味生姜，炒的時候一起放進去，既能減毒，又能助白芥子溫肺化痰。”
王寧連忙記下，又問︰“婆婆，您知道孫玉國從錢多多那兒進的白芥子怎麼樣嗎？”
林婉兒撇了撇嘴︰“他進的是黃芥子，看著差不多，藥性差遠了。白芥子走經絡，黃芥子走腸胃，治李大娘的病，用黃芥子就是隔靴搔癢。”她嘆了口氣，“現在的人啊，只認錢，不認藥。”
三人正說著話，忽然听見山下傳來喧嘩聲。王寧探頭一看，只見一群村民正往山上走，領頭的是孫玉國，他手里舉著個喇叭似的東西，正大聲喊著什麼。
“不好，他來攪局了。”林婉兒臉色一變，“快，把炒好的白芥子收起來，跟我走。”她拄著拐杖，腳步竟比年輕人還快，領著王寧往山坡背面走，“這邊有個山洞，能躲躲。”
王雪不解地問︰“我們為什麼要躲啊？我們又沒做錯事。”
“孫玉國帶了人來，準沒好事。”林婉兒頭也不回地說，“他想讓你哥在村里抬不起頭，好獨佔這藥材生意。”
果然，身後傳來孫玉國的喊聲︰“王寧！你給我出來！你用假藥糊弄村民，今天我非要揭穿你不可！”
王寧心里又氣又急，手里的油紙包都攥出了汗。林婉兒卻很鎮定，帶著他們鑽進一個低矮的山洞。洞里黑漆漆的，彌漫著一股土腥味，林婉兒點燃隨身帶的火折子，只見洞壁上掛著些曬干的草藥，還有個石臼，像是常有人來。
“這是我年輕時采藥歇腳的地方。”林婉兒把火折子遞給王雪，“別出聲，听听他們要說什麼。”
洞外，孫玉國的聲音越來越近︰“大家都看看，這就是王寧采的‘白芥子’，其實就是普通的黃芥子，我已經請錢掌櫃看過了，根本治不了病！”
錢多多的聲音也響起來︰“沒錯，這黃芥子比白芥子便宜一半，王掌櫃這是拿村民的命當兒戲啊！”
接著是村民的議論聲，有人信，有人疑。王雪氣得臉通紅，想出去理論，被王寧拉住了。他貼著洞壁听著，手指緊緊捏著那包醋浸的白芥子，指節都泛了白。
林婉兒卻忽然笑了，她湊到王寧耳邊說︰“別急，好戲還在後頭。孫玉國只知其一，不知其二，黃芥子和白芥子，可不是光看顏色就能分清的。”她從布袋里掏出個小瓷瓶，“這是我用白芥子榨的油，你聞聞。”
王寧打開瓷瓶，一股濃烈的辛辣氣直沖鼻腔，比剛才炒的白芥子還要烈。林婉兒低聲說︰“白芥子含油量高，遇火能燃，黃芥子可沒這本事。等會兒出去，你點一點，大家自然就明白了。”
洞外的喧嘩漸漸平息，孫玉國大概以為他們跑了，又罵罵咧咧地說了幾句，就帶著人下山了。林婉兒等了一會兒，才說︰“可以出去了。”
王寧走出山洞，只見地上散落著些剛才沒來得及收拾的白芥植株，心里又是一陣氣。林婉兒卻指著那些植株說︰“你看，白芥的葉子背面有細毛，黃芥子沒有；白芥的花是純白色，黃芥子的花帶點淡黃色，這些都是區別。”
王雪恍然大悟︰“難怪孫玉國分不清，他根本沒仔細看過藥材！”
往山下走的時候，王寧的腳步沉穩了許多。他手里攥著那包醋浸的白芥子，感覺沉甸甸的。這不僅僅是一味藥材，更是林婉兒的信任，是百草堂的名聲，是那些像李大娘一樣等著治病的村民的希望。
回到村里時，日頭已過了晌午。王寧剛把背簍卸在百草堂門口，就見張娜急匆匆從鋪里跑出來，月白色的布衫被風吹得貼在身上，鬢角的野菊也蔫了。“你們可回來了！”她攥著王寧的胳膊，指節都泛了白，“孫玉國帶著人在村里四處說，你們采的是假白芥子，還說……還說李大娘的腿怕是保不住了。”
王雪剛要辯解，被王寧用眼色攔住。他放下背簍，從里頭拿出那包醋浸的白芥子，油紙包上還沾著些沙土，卻掩不住那股子辛烈的藥香。“別慌，”他安撫地拍了拍張娜的手，“藥是真的，效驗也會是真的。”
話音剛落，就見李老實跌跌撞撞地跑過來，褲腳沾著泥，懷里揣著個破碗，碗里盛著些黑乎乎的藥膏。“王掌櫃！”他聲音發顫，“孫掌櫃說您的藥是假的，讓我把這個給我娘敷上，說是能止疼……”
王寧接過破碗聞了聞，眉頭立刻擰成個疙瘩。那藥膏里混著薄荷腦和凡士林的味道，是孫玉國常用的西洋藥膏，性寒涼，敷在陰疽上，無異于雪上加霜。“不能用。”他把藥膏倒在旁邊的草叢里，“這藥會讓寒氣更重。”
“可……可孫掌櫃說……”李老實急得直轉圈。
“孫掌櫃要是能治，李大娘的腿也不會疼到現在。”王寧打斷他，從藥箱里拿出新采的白芥子，“我現在就去給大娘換藥，你信我。”
李老實看著王寧手里的白芥子，籽粒飽滿，泛著淡淡的油光，再想起王寧冒雨上山采藥的事，咬了咬牙︰“我信您！王掌櫃，您盡管治，出了啥事我認了！”
王雪背著藥簍跟在後頭，路過濟世堂時，見孫玉國正坐在門口的太師椅上，手里搖著把檀香扇，見他們過來，故意提高了聲音︰“李老實，你可別被人騙了！白芥子哪有灰白色的？那分明是陳年老貨，早就失了藥性！”
旁邊幾個看熱鬧的村民也跟著起哄，劉二狗更是跳出來，指著王寧手里的藥包︰“就是！我親眼看見的，他采的根本不是白芥子，是山里的野草籽！”
王雪氣得臉通紅，剛要開口，被王寧拉住了。他沒說話，只是加快了腳步，青灰色的長衫在人群中穿行，像一葉沉穩的舟。
到了李大娘家，屋里已經圍了幾個鄰居，都是被孫玉國叫來的，眼神里滿是懷疑。李大娘躺在床上，臉色比早上更差了，見王寧進來，掙扎著想坐起來，卻疼得“哎喲”了一聲。
“別動。”王寧放下藥箱，先給李大娘把了脈，脈象雖然還是沉遲，但比早上多了些力道，“還好，寒氣沒再往里走。”他打開油紙包，把醋浸過的白芥子倒在碗里，又加了點姜汁，用竹片慢慢調勻。
那股辛辣氣一散開來，屋里的人都忍不住皺起了眉。一個穿藍布褂子的老漢咂了咂嘴︰“王掌櫃，這藥味兒也太沖了，怕是真要燒壞人吧？”
“張大爺，您忘了？”王寧一邊調藥一邊說，“前年您老伴兒得的那個陰疽，用的就是這藥，當時也起了水泡，最後還不是好了？”
張大爺愣了愣，隨即拍了拍大腿︰“可不是嘛！我咋忘了這茬兒！”
王雪在旁邊幫腔︰“這藥叫白芥子，性溫，能把骨頭縫里的寒氣逼出來，起水泡是好事，說明藥勁兒到了！”她現在說起藥材來，倒比早上流利多了，眼里的怯意少了，多了幾分篤定。
王寧贊許地看了妹妹一眼，拿起調好的藥膏，小心翼翼地敷在李大娘的瘡口周圍。這次他敷得比早上薄了些，又用紗布輕輕蓋住。“這次敷一個時辰就揭下來，”他叮囑李老實，“要是覺得太燙，就用涼毛巾敷一敷紗布，千萬別直接揭藥膏。”
李大娘點了點頭，額頭上滲出細汗，卻咬著牙沒再哼一聲。王寧收拾藥箱時，忽然听見院門口傳來“ 當”一聲，像是有人撞翻了東西。王雪跑出去看，回來時氣鼓鼓的︰“哥，是劉二狗！他鬼鬼祟祟地在門口偷看，被我撞見了，慌慌張張地跑了，還把張大爺送來的草藥筐撞翻了。”
正說著，就見鄭欽文領著個穿洋布衫的男人走進來，那男人背著個黑箱子，箱子上還掛著個亮晶晶的銅牌子，看著像個西洋醫生。孫玉國跟在後面，手里搖著扇子，嘴角掛著得意的笑。
“我請了城里的周醫生來給李大娘看病，”孫玉國環視眾人，聲音故意拔高，“周醫生可是留過洋的，專治這種瘡瘍，比某些只會用野草籽的強多了！”
周醫生推了推鼻梁上的金絲眼鏡，走到床前，剛要伸手，就被王寧攔住了︰“周醫生，藥膏剛敷上，現在揭下來會影響藥效。”
“什麼藥效？”周醫生操著生硬的中文，眉頭皺得老高，“用這種刺激性的東西敷傷口，是會感染的！我看你們這是在草菅人命！”他從黑箱子里拿出個听診器，“快把那東西揭掉，我要檢查。”
李老實急得團團轉，看看王寧，又看看孫玉國，不知該听誰的。孫玉國在旁邊煽風點火︰“李老實，你可別糊涂！這可是你娘的腿，要是被王寧治壞了，後悔都來不及！”
屋里的氣氛一下子緊張起來，張大爺忍不住說︰“孫掌櫃，王掌櫃也是好意……”
“好意？我看是別有用心！”孫玉國打斷他，“他就是想借著李大娘的病，賣他那些不值錢的野草籽！”
王寧臉色沉了沉，剛要說話，就听李大娘忽然喊了一聲︰“哎喲……好燙……”
李老實嚇得臉都白了，伸手就要去揭紗布。“別踫！”王寧一把按住他的手，“這是正常反應，說明藥在起作用！”
“什麼正常反應？我看是皮膚要燒壞了！”周醫生說著，就要強行去揭紗布。王雪急得撲過去，張開雙臂擋在床前︰“不許踫！我哥說不能揭！”
小姑娘人小，力氣卻不小，死死地護著床頭，紅頭繩都散了，頭發亂糟糟地貼在臉上。周醫生被她擋著，一時竟沒轍，氣得用洋文罵了句什麼。
就在這時，李大娘忽然哼了一聲，聲音里竟帶著點輕松︰“哎……好像沒那麼疼了……”
眾人都愣住了。李大娘又說︰“剛才那股子燙勁兒過去之後，腿里頭好像有股熱流在動，舒服多了。”
王寧松了口氣，對李老實說︰“你看，我說沒事吧。”
孫玉國卻不依不饒︰“這是回光返照！等會兒就該更疼了！”他沖周醫生使了個眼色，“周醫生，別跟他們廢話，直接揭掉！”
周醫生剛要動手，忽听院門口傳來個蒼老的聲音︰“誰敢動我配的藥？”
眾人回頭一看，只見林婉兒拄著拐杖站在門口，深藍色的粗布褂子上還沾著些泥土，顯然是剛從山上下來。她走到床前，看了眼李大娘的腿，又瞪向孫玉國︰“孫玉國，你爹當年得的陰疽，是誰給治好的？你忘了？”
孫玉國臉色一變，眼神閃爍起來︰“我……我爹那是……”
“是用白芥子敷好的！”林婉兒打斷他，聲音洪亮，“當年你家窮，買不起藥，是王寧他爹把自己采的白芥子送給你，還手把手教你怎麼炮制！現在你倒好，為了賺錢，連良心都不要了！”
這番話讓孫玉國啞口無言，周圍的村民也議論起來。張大爺說︰“可不是嘛，當年孫老爹那病，確實是王掌櫃他爹治好的。”
林婉兒走到周醫生面前，掏出那個裝白芥子油的小瓷瓶︰“你不是說這是野草籽嗎？點一點試試就知道了。”
王寧立刻明白過來，從灶房里拿了個火折子。林婉兒倒了點白芥子油在碟子里，王寧用火折子一點，“呼”的一聲，火苗竄起半尺高，帶著股濃烈的辛辣味，燒了好一會兒才滅。
“黃芥子含油量低，根本燒不起來。”林婉兒看著周醫生，“周醫生，你留過洋，該知道油的燃點吧？這是不是白芥子，還用說嗎？”
周醫生推了推眼鏡，臉上露出驚訝的神色，走到床前仔細看了看李大娘的瘡口，又摸了摸周圍的皮膚，眉頭漸漸舒展開︰“這……這確實是在排膿。雖然方法很奇特，但……但好像真的有效。”
這話一出，孫玉國的臉徹底白了。他知道，這次自己是徹底輸了。
王寧沒理會他們，走到床前輕輕揭開紗布。只見李大娘的瘡口周圍起了些小水泡，顏色清亮，不像感染的樣子。他拿出消毒的針，在水泡上輕輕扎了個小孔，把里面的液體放出來，又敷上一層新的藥膏。
“再過三天，這瘡口就該軟了。”王寧對李老實說，“到時候再換兩次藥，應該就能好。”
第三日清晨，百草堂剛卸下門板，李老實就踩著露水跑來了，說李大娘的腿好多了，能自己坐起來了。王寧跟著他去看，只見那陰疽果然消了不少，原本碗口大的硬塊縮成了巴掌大，顏色也從暗紅變成了淡紅，破潰的地方長出了新肉，看著清爽了許多。
“寒氣散得差不多了，”王寧打開藥箱，“今天的藥膏減了白芥子的量，加了點黃 ，幫您補補氣血。”
正敷藥時，忽听院門口傳來“ 當”一聲，王雪跑出去看，回來時氣鼓鼓的︰“哥，是劉二狗！他鬼鬼祟祟地在門口偷看，被我撞見了，慌慌張張地跑了。”
王寧眉頭微蹙。回到藥鋪，張娜說錢多多來了，說孫玉國要跟他推白芥子，還吵了一架。“這是他偷偷塞給我的，說是賠罪，我沒要。”張娜拿起個油紙包。
王寧拿起油紙包聞了聞，里面是些炒過的種子，氣味淡淡的，不像白芥子那麼辛辣。“這是黃芥子。”他把油紙包放在一邊，“孫玉國從錢多多那兒進的就是這東西，治不了陰疽，現在想退，錢多多哪能同意？”
正說著，就見個穿粗布短打的漢子抱著肚子沖進藥鋪，臉色慘白，額頭上全是汗。“王掌櫃，快……快救救我……”他疼得直不起腰，“我咳嗽得厲害，剛才去濟世堂抓了藥，吃了之後就這樣了……”
王寧連忙給他把脈，脈象浮數，舌紅苔黃，是典型的肺熱癥狀。“你這是肺熱咳喘，怎麼能用白芥子？”他急道，“白芥子性溫，會加重你的病情！”
“可……可孫掌櫃說……這是好藥……”漢子疼得話都說不囫圇了。
王寧從漢子手里拿過藥包，倒了點在手心，聞了聞，除了淡淡的黃芥子味，還有股刺鼻的硫磺味。“他這哪是治病，是害人！”王寧氣得手都抖了，“這里面加了硫磺，雖然能暫時止咳，卻會傷了你的肺！”
王寧取出瀉肺平喘的桑白皮和清熱化痰的貝母，飛快地配好藥，在火上熬了起來。沒過多久，漢子的咳嗽就輕了些，臉色也好看了點。
“王掌櫃，真是謝謝你……”他感激地說。
“你先歇會兒，我去趟濟世堂。”王寧放下藥碗，青灰色的長衫在地上掃過，帶起一陣藥香。他不能眼睜睜看著孫玉國用假藥害人。
剛走到濟世堂門口，就听見里面傳來爭吵聲。孫玉國的聲音尖利︰“錢多多！你給我的根本不是白芥子，是黃芥子！害我治不好李大娘的病，還丟了臉面，你必須退錢！”
錢多多的聲音也不含糊︰“孫掌櫃，話可不能這麼說！當初是你自己要的便宜貨，我可沒騙你！現在想退？門兒都沒有！”
“你不退是吧？”孫玉國的聲音帶著威脅，“信不信我去官府告你賣假藥？”
“你去啊！”錢多多冷笑，“你用黃芥子冒充白芥子，還加了硫磺害人，真要告到官府，看誰先倒霉！”
王寧推開門，只見孫玉國和錢多多正揪著對方的衣領，鄭欽文和劉二狗在旁邊拉架，屋里一片狼藉，藥櫃被推倒了，藥材撒了一地。見王寧進來，兩人都愣住了，手還揪在一起沒松開。
“孫掌櫃，”王寧看著他，“你用黃芥子冒充白芥子，還在藥里加硫磺，就不怕傷了人命？”
孫玉國臉漲得通紅，梗著脖子︰“我……我沒有！是錢多多騙我！”
“你別血口噴人！”錢多多甩開他的手，“當初我就告訴你，這是黃芥子，比白芥子便宜一半，是你自己說‘反正村里人也分不清’，非要買的！”他從懷里掏出張紙，“這是你寫的收據，上面清清楚楚寫著‘黃芥子五斤’，你自己看！”
孫玉國看著那張收據，臉一陣紅一陣白，說不出話來。鄭欽文想上前搶，被王寧攔住了。“孫掌櫃，”王寧的聲音很平靜，卻帶著股力量，“行醫買藥，講究的是良心。你用假藥害人，就算賺了錢，能安心嗎？”
“我……”孫玉國張了張嘴，忽然蹲在地上，雙手抱著頭，“我也是沒辦法……去年進了批假藥，賠了好多錢，債主天天上門催，我要是再賺不到錢，這藥鋪就保不住了……”
錢多多哼了一聲︰“你賠了錢就害別人？這是什麼道理？”
王寧看著孫玉國，想起小時候，孫玉國總跟在他爹身後，一口一個“王叔”地叫著，眼楮亮晶晶的，像個懂事的孩子。怎麼長大了，就變成了這樣？他嘆了口氣︰“孫掌櫃，假藥害人害己，你要是還想做藥材生意，就該用真藥，憑本事賺錢。”
孫玉國抬起頭，眼里滿是悔恨︰“可……可我現在沒錢進真藥了……”
“我可以幫你。”王寧說，“我後山種了些白芥子，你要是不嫌棄，就先拿去用，等賺了錢再還我。”
這話一出，不僅孫玉國愣住了，錢多多和鄭欽文他們也驚呆了。王雪跑進來，拉了拉王寧的衣角︰“哥，你忘了他之前怎麼害我們的了？”
王寧拍了拍她的手︰“他做錯了事，該受罰，但不能因為這個就見死不救。”他看著孫玉國，“你要是還認我這個鄰居，就痛改前非，用真藥好好治病救人。”
孫玉國看著王寧，眼里的悔恨更深了，他慢慢站起身，對著王寧深深鞠了一躬︰“王掌櫃，我……我對不起你……也對不起村里的鄉親……”他轉向錢多多，“錢掌櫃，之前是我不對，這藥我不退了，就當買個教訓。”
錢多多也有些不好意思，撓了撓頭︰“孫掌櫃，其實……我這兒還有些真的白芥子，就是價錢貴點，你要是要，我算你便宜點。”
王寧笑了。他知道，孫玉國雖然急功近利，但本性並不壞，只是被錢迷了心竅。現在能醒悟過來，也算好事。
霜降這天，百草堂的門楣上掛起了新曬的白芥子，一串串灰白色的籽粒垂下來，被秋風一吹，輕輕晃動，像一串串微型的風鈴。王寧正坐在藥鋪前的竹椅上，教王雪辨認藥材圖譜。小姑娘穿著件新做的青布衫，是張娜用染了甦木的布給她裁的，辮梢的紅頭繩換成了藍的——她說，現在自己也算半個藥師了，得沉穩些。
“你看這白芥子的圖譜，”王寧指著圖上的植物，“睫直立，葉互生，邊緣有鋸齒，這些都是關鍵特征。但最重要的是記住它的性子，辛溫，能溫肺豁痰，通絡止痛，卻也傷陰，陰虛火旺者絕不能用。”
王雪點頭，在自己的小本子上記下，字跡娟秀，比剛來時工整了許多。她現在不僅能認出幾十種藥材，還會簡單的炮制，炒白芥子的火候掌握得比王寧還準，林婉兒見了都夸她有天賦。
“哥，李大娘來了。”張娜從里屋走出來，手里端著個瓷碗，碗里是剛熬好的小米粥，“說要謝謝你，特地熬了粥送來。”
王寧抬頭，只見李大娘拄著拐杖站在門口，右腿已經能正常走路了，臉上帶著爽朗的笑。她穿著件新做的藍布褂子，是用賣了紅薯的錢扯的布，看著精神多了。“王掌櫃，我這腿全好了！”她把手里的籃子往櫃台上放，“這是自家種的紅薯，蒸了些，你嘗嘗。”
王寧連忙扶她坐下，又讓張娜倒了杯熱茶。“您這腿好利索了就好。”他笑著說，“以後注意保暖，別再受了寒。”
“哎，記住了。”李大娘喝了口茶，“說起來還得謝謝孫掌櫃，前兩天我去他那買針線，他還特地囑咐我，讓我別踫生冷的東西，說對腿不好。”
王寧有些意外。自從上次濟世堂的事後，孫玉國像變了個人似的，不僅把藥鋪重新打理了一遍，還親自上山采藥，听說最近治好了幾個小毛病，村里的人也漸漸願意去他那兒了。
正說著，就見孫玉國背著個藥簍從巷口走來，竹簍里裝著些新鮮的草藥，沾著露水。他穿著件青布短褂，褲腳卷著，腳上的草鞋沾著泥，看著比穿錦緞馬褂順眼多了。見了王寧，他放下藥簍，臉上露出不好意思的笑。
“王掌櫃，忙著呢？”他從藥簍里拿出一小包東西，“這是我今早剛采的白芥子，炒了些，想請你嘗嘗，看火候怎麼樣。”
王寧接過來看了看，籽粒飽滿，顏色淡黃，散發著淡淡的焦香和辛辣味。“炒得不錯，火候剛好。”他贊道，“比我第一次炒的強多了。”
孫玉國咧嘴笑了，眼角的皺紋擠在一起︰“都是你教的好。對了，錢掌櫃昨天來了，說要跟我們合伙，從亳州進些好藥材，平價賣給村里人，你看怎麼樣？”
王寧點頭︰“這是好事，藥材好了，才能治好病。”
兩人正說著，就見林婉兒拄著拐杖慢慢走來，身後跟著個年輕小伙子，背著個鼓鼓囊囊的藥簍，是鄰村的，听說想跟著林婉兒學采藥。“王寧，我听說你要跟孫掌櫃合伙進藥材？”老婦人笑著說，“這可是好事，我這兒有個方子，是用白芥子配的，專治風寒咳嗽，你們要是想做藥丸，我可以教你們。”
王寧連忙道謝。林婉兒的方子都是多年經驗總結出來的，珍貴得很。
不一會兒，錢多多也來了，背著他的皮褡褳，臉上堆著笑︰“王掌櫃，孫掌櫃，我把亳州那邊的藥材清單帶來了，你們看看，要是沒問題，我這就去訂貨。”
王雪湊過去看，指著上面的“白芥子”說︰“錢掌櫃，這白芥子是亳州產的？那邊的沙質土多嗎？”
錢多多愣了一下，隨即笑道︰“小丫頭片子懂的還不少！亳州那邊確實多沙質土，產的白芥子質量好，油性足，比咱們這兒的還強些。”
王寧看著眼前的景象，心里暖暖的。曾經劍拔弩張的幾個人，如今能坐在一起商量著怎麼把藥材做好，怎麼給村里人治病，這大概就是林婉兒說的“藥能聚人”吧。
傍晚時分，村民們陸續來看病抓藥，百草堂里熱鬧起來。張娜在櫃台後忙著抓藥，王雪在旁邊幫忙，時不時回答村民的問題，聲音清脆，條理清晰。王寧坐在桌前，給一個老漢診脈，老漢咳嗽得厲害，是風寒引起的，王寧開了方子，里面就有白芥子，還特意囑咐他，這藥要飯後服，別空腹，以免傷胃。
孫玉國也來了，幫忙整理藥材，見有村民要治關節痛，就推薦用白芥子研末調敷，還仔細講解用法，比王寧說得還詳細。林婉兒坐在靠窗的椅子上，看著這一切，臉上露出欣慰的笑，手里的拐杖輕輕敲著地面，像是在打拍子。
夕陽透過窗欞照進來，把藥鋪里的一切都染成了金黃色。藥櫃上的瓷瓶閃著光，藥材的香氣彌漫在空氣中，有當歸的甘醇，有薄荷的清涼，還有白芥子那獨特的辛辣，混合在一起，竟格外和諧。
王寧看著這一切，忽然想起爹臨終前說的話︰“做藥材生意，不圖賺多少錢，只求問心無愧，能治好病人的病，就是最大的福氣。”他現在終于明白了，這福氣，不僅是看著病人康復，更是看著這門手藝能傳承下去，看著身邊的人都能守住良心，用好每一味藥。
天黑了，藥鋪打烊了。王寧關好門板，張娜和王雪已經把屋里收拾好了，藥簍放在牆角，藥材歸置整齊，連地上的藥渣都掃干淨了。林婉兒已經回去了，臨走前把那個寫著白芥子炮制方法的方子留給了王雪，說︰“丫頭有天賦，這方子該傳給她。”
“哥，你看！”王雪忽然指著天上，“今天的月亮好圓啊！”
王寧抬頭，只見一輪圓月掛在天上，清輝灑滿大地，把百草堂的屋頂照得發白。巷子里靜悄悄的，只有風吹過白芥子串的輕響，像是在說什麼悄悄話。
“明天該上山采白芥子了。”王寧說，“霜降後的白芥子，藥性最足。”
“我也去！”王雪舉手，眼楮亮晶晶的，“我現在能認出白芥了，還能幫你背藥簍。”
張娜笑了，遞給他一件厚外套︰“山上冷，多穿點。”
王寧接過外套，心里暖暖的。他知道，只要這藥香還在，這手藝就不會斷，這百草堂，就會一直開下去，像這輪圓月一樣，照亮著村里的路，溫暖著每個人的心。
夜風拂過，帶來陣陣白芥子的辛辣香，混著泥土和草木的氣息，在巷子里久久不散。這香氣，是藥的味道，是家的味道，更是傳承的味道，會一直彌漫在這片土地上，一年又一年。