小滿剛過，日頭便有了灼人的勢頭。青石鎮老街的青石板被曬得發燙，空氣里飄著一股奇異的甜香——那是百草堂後院新收的萊菔子在竹匾里晾曬，混著檐下陳皮的醇厚，在熱風里纏纏繞繞。
王寧正蹲在堂屋門檻上翻曬藥材，粗布短褂的袖口卷到肘彎，露出小臂上幾道淺褐色的藥汁印痕。他生得眉目周正，下頜線帶著幾分剛硬，唯獨眼角笑紋里總盛著暖意，此刻正用竹耙子輕輕撥動竹匾里的萊菔子。那些黃棕色的小顆粒約莫米粒大小，扁卵形的身子上印著一道淺淺的縱溝，一端的深棕色種臍像顆縮小的眼珠，在陽光下泛著油亮的光。
“哥，張嬸家的艾草該翻曬了。”王雪挎著竹籃從後院進來，籃子里裝著剛采的薄荷，綠得能掐出水。她梳著雙丫髻，鬢邊別著朵曬干的金銀花，淺藍色布裙上沾著草葉，跑動時裙擺掃過藥架，帶起一陣清苦的藥香。
王寧抬頭時，額前的碎發滑落，沾在滲著細汗的額角︰“讓你嫂子先收著萊菔子，這東西怕潮，得趁著日頭足曬透了。”
里屋傳來張娜的聲音，帶著翻動竹匾的簌簌聲︰“放心吧，我把去年的陳貨挪到了儲藥櫃最下層，新收的這批顆粒飽滿，種皮脆得一捻就碎，怕是今年最好的一批了。”她走出來時，月白色的圍裙上別著個素布藥囊，里面裝著蒼術和白芷，走動間香氣清冽。她生得溫婉，手指縴細卻布滿薄繭——那是常年炮制藥材磨出來的，指甲縫里還留著淡淡的姜黃，是早上炒萊菔子時沾的。
王雪湊到竹匾前，捏起一粒萊菔子放在鼻尖聞︰“嫂子，這蘿卜子真能治大病？前兒劉大爺還說，孫玉國在濟世堂笑咱們，說百草堂快成‘蘿卜鋪’了。”
王寧沒抬頭，手里的竹耙子仍在輕輕翻動︰“孫老板眼里只有犀角、麝香那些金貴東西，哪懂萊菔子的好處。去年東頭李老栓痰喘得直不起腰，不就是靠它配著甦子、白芥子，三服藥就順了氣？”他拿起一粒萊菔子，對著光看，“你看這子葉，黃白色的，油性足，這才是正經熟透的蘿卜種，消食除脹的力道才夠。”
正說著，對面濟世堂的門板“吱呀”一聲開了。孫玉國穿著錦緞馬褂，手里把玩著串蜜蠟珠子，慢悠悠地踱過來。他總愛穿深色衣裳，襯得面皮越發白淨，只是眼角眉梢總帶著幾分精明的上揚，像是隨時在掂量什麼東西的價錢。
“王老弟又在擺弄你那寶貝蘿卜子呢？”孫玉國站在百草堂門口，目光掃過竹匾里的萊菔子，嘴角撇出個似笑非笑的弧度，“不是我說你，這年頭治病得靠真本事，拿些腌菜缸里都能找著的東西當寶，怕是要砸了百草堂的招牌。”
王寧直起身，拍了拍手上的藥末︰“孫老板說笑了，藥材不論貴賤，對癥就是好藥。就像這萊菔子，性子平和，歸肺、脾、胃經，尋常百姓家孩子食積了，抓一把炒了磨粉，比那些名貴的消積藥管用得多。”
“哦？”孫玉國往前湊了兩步，馬褂上的盤扣叮當作響，“那要是踫上急病重癥呢？總不能指望蘿卜子救命吧？”他身後跟著的劉二狗，穿著件不合身的綢衫，縮著脖子，眼楮滴溜溜地往百草堂里瞟，像是在打探什麼。
王雪正要反駁，卻被王寧用眼神制止了。他拿起竹匾邊的油紙包，里面是炒得微黃的萊菔子︰“孫老板要是不嫌棄，帶些回去？若是府上有人食積腹脹，取三錢煎水，比喝消食茶見效快。”
孫玉國像是被燙到似的後退半步︰“不必了，濟世堂可沒有用蘿卜子待客的規矩。”他轉身時，故意撞了下門邊的藥架，架上的陳皮罐子晃了晃，幾粒曬干的萊菔子從竹匾邊緣滾落到地上。劉二狗慌忙去撿，卻被孫玉國喝住︰“撿那破爛做什麼？走！”
兩人的腳步聲剛消失在街角，張娜便蹲下身撿萊菔子︰“這孫玉國，越來越過分了。”
王寧望著濟世堂的方向，眉頭微蹙︰“他是盯著下個月的藥材行會呢，想把咱們擠出供應商名單。”他撿起一粒沾了塵土的萊菔子，用袖口擦了擦，“不過也好，讓他盯著，咱們做好自己的本分。”
忽然，街口傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著張大戶家管家的呼喊︰“王大夫！王大夫救命啊！”
眾人回頭，只見管家氣喘吁吁地跑來，青布短衫被汗水浸透，貼在背上︰“小少爺……小少爺快不行了！張藥師開的藥全吐了，孫老板說……說要拿五十兩銀子買他的進口藥，可小少爺等不及了啊！”
王寧心里一緊，抓起藥箱——那箱子是他爹傳下來的，邊角磨得發亮，里面常備著炒萊菔子、陳皮這些消食藥。他對張娜道︰“把新曬的萊菔子裝一小包，再拿些麩皮炒過的。”又轉頭對王雪說︰“跟我走，讓你見識下這‘蘿卜子’的能耐。”
張大戶家的青磚門樓前，幾個家丁正急得團團轉。王寧剛進門，就听見內屋傳來孩子撕心裂肺的哭喊聲，夾雜著婦人的抽泣。他撥開人群往里走，只見一個約莫五歲的孩童躺在雕花大床上，小臉漲得通紅，肚子鼓得像個皮球，手一按就哭得更凶，嘴角還掛著未干的嘔吐物。
張陽藥師站在床邊，眉頭緊鎖，手里捏著張藥方︰“脈象沉實，舌苔厚膩，明明是食積，用了山楂、神曲，甚至加了少量巴豆霜，怎麼就不見效？”他穿著件半舊的湖藍色長衫，袖口沾著墨跡，顯然是剛寫完藥方，鬢角的汗珠子順著臉頰往下淌。
王寧俯身查看患兒的舌苔，又按了按他的腹脹處，抬頭問︰“昨天吃了什麼？”
張大戶的兒媳抹著眼淚說︰“前天是他生辰，家里請了戲班，他跟著吃了兩盤紅燒肉，還偷喝了半壺甜酒，夜里就開始鬧了。”
“是肉積加酒濕，單用消食藥不夠。”王寧打開藥箱，取出張娜備好的萊菔子，“拿研缽來，再取三錢陳皮。”
孫玉國不知何時也來了，站在門口冷笑︰“王寧，這可是人命關天，你拿蘿卜子糊弄事？要是治壞了人，張大戶能拆了你的百草堂！”他身後的劉二狗跟著附和︰“就是！孫老板的進口消積散可是洋大夫配的，比這土藥強百倍！”
王寧沒理會，接過王雪遞來的研缽，將萊菔子和陳皮倒進去。他研磨的動作沉穩，手腕轉動間，萊菔子的辛香混著陳皮的苦香漸漸彌漫開來。張陽藥師湊過來看︰“這萊菔子炒過之後，辛氣減了，溫性增了，倒是適合小兒服用。”
王寧點頭︰“炒過的萊菔子消食力更專，再配陳皮理氣，正好對付這食積氣滯。”他將磨好的藥粉倒在白紙上，包成小包，“用溫米湯調服，一次半錢，半個時辰後再看。”
張大戶的兒媳剛要喂藥，孫玉國上前一步攔住︰“要是喝出問題怎麼辦？王寧，你敢立字據嗎？”
王寧抬眼，目光平靜卻帶著力量︰“我王寧行醫十年，靠的是對癥施藥，不是字據。這孩子再拖下去，怕是要積食化熱，到時候更難辦。”
張大戶一咬牙︰“讓王大夫試試！死馬當活馬醫了！”
藥粉剛喂下去沒多久，孩子突然“哇”地一聲吐了出來，不過這次吐的是些酸臭的黏液，不像之前的食物殘渣。王寧松了口氣︰“氣順了，把剩下的藥粉再喂一半。”
半個時辰後，奇跡發生了——孩子的哭聲小了，肚子也軟了些，甚至能小聲喊“餓”。張大戶的兒媳喜極而泣，正要給王寧磕頭，卻見孫玉國臉色鐵青，甩袖就走︰“哼，僥幸罷了！”劉二狗慌忙跟上，臨走時還狠狠瞪了王寧一眼。
王寧收拾藥箱時，張陽藥師遞來杯涼茶︰“王老弟好手段，我倒是忽略了萊菔子降氣的功效，食積到這份上，確實得先順氣。”
王寧接過茶，指尖踫到杯壁的涼意，笑了笑︰“不過是對癥下藥罷了。”他看著窗外，陽光正好，忽然想起後院竹匾里的萊菔子，此刻大概正曬得越發干爽，等著解更多人的急難呢。
王雪跟在他身後，小聲說︰“哥，孫玉國肯定不會善罷甘休的。”
王寧腳步不停，聲音里帶著篤定︰“他越不服氣，咱們越得讓他看看，這些尋常藥材里藏著的大道理。”
晚風掠過百草堂的藥架，竹匾里的萊菔子在暮色中泛著柔和的光，像是無數雙眼楮，靜靜看著老街深處即將掀起的風波。而王寧不知道的是，這場關于萊菔子的較量，才剛剛開始。
天剛蒙蒙亮，百草堂的門就被拍得砰砰響。王寧披著外衣開門時，只見藥材商人錢多多站在門口，胖臉上的肉都在抖，手里拎著個油紙包，一股酸餿味順著紙縫往外冒。
“王寧！你給我評評理！”錢多多嗓門洪亮，震得檐下的藥鈴叮當作響，“孫玉國那廝太不是東西，用陳米冒充新米入藥，我這批茯苓全被燻壞了！”他把油紙包往櫃台上一摔，里面滾出幾塊暗黃色的茯苓，邊緣發黏，還帶著霉斑。
王寧皺眉細看，茯苓斷面本該潔白細膩，這幾塊卻透著灰敗，指尖一踫就沾了層濕粉。“這是受潮後又被高溫悶過，藥性全失了。”他抬頭時，瞥見錢多多袖口沾著些黑色粉末，湊近一聞，帶著股熟悉的霉味——正是前幾日在萊菔子抽屜里發現的黃芥子碎屑。
“錢老板今早去過濟世堂？”王寧不動聲色地擦了擦指尖。
錢多多一拍大腿︰“可不是！我去找他理論，那廝反倒說我存放不當，還讓劉二狗把我趕出來！”他突然壓低聲音，湊近王寧，“我跟你說，昨晚我路過濟世堂後窗，听見孫玉國跟人嘀咕，說要讓你百草堂的萊菔子‘變味’，還提到什麼‘黃芥子’……”
話音未落，門外傳來劉二狗的叫喊︰“王寧！出來！孫老板讓你去濟世堂一趟，有大生意找你！”他手里甩著根鞭子，鞭梢在青石板上抽得啪啪響，驚飛了檐下棲息的麻雀。
王寧心里一凜，面上卻不動聲色︰“告訴孫老板，我這忙著呢。”
“忙著挑你的破蘿卜子？”劉二狗嗤笑，三角眼往錢多多身上一掃，“喲，錢老板也在？怎麼，被孫老板坑了，想找王大夫討主意？我勸你省省，他自己都快自身難保了！”
張娜從後院出來，手里端著個砂鍋，里面正咕嘟咕嘟煮著什麼，香氣清苦中帶著辛散。她把砂鍋放在藥爐上溫著，對王寧道︰“早上按你的囑咐，把甦子、白芥子用麩皮炒了，晾在竹匾里。”
王寧點頭，轉身走向藥櫃。那櫃子是老松木做的，暗紅色的櫃面上刻著“神農嘗百草”的浮雕，每個抽屜上都貼著泛黃的藥名標簽。他拉開標著“萊菔子”的抽屜，里面鋪著防潮的油紙，新曬的萊菔子在晨光里泛著黃棕色的光澤。他抓了一把放在掌心，指尖捻動，種皮脆裂的輕響里，帶著淡淡的油性。
“萊菔子三錢，甦子二錢，白芥子一錢。”王寧報出藥名，聲音不高卻清晰，“雪丫頭，去拿蜜炙甘草，取五份。”
王雪應著，踮腳拉開上層抽屜，取出一小撮蜜炙甘草。這甘草切得極薄，邊緣帶著蜜色的光澤，甜香混著藥香飄過來。她一邊稱藥一邊問︰“哥，這三樣放在一起，是不是就是書上說的‘三子養親湯’？”
“正是。”王寧將萊菔子倒進戥子，秤星在晨光里閃閃發亮，“前幾日那咳喘的老李，就是痰壅氣滯，肺失宣降。萊菔子降氣化痰，甦子潤肺止咳，白芥子溫肺豁痰，三藥合用，專治這種老痰、頑痰。”他將稱好的藥材倒進粗瓷藥碗，“再加點蜜炙甘草，既能調和藥性，又能潤肺，免得白芥子太燥。”
劉二狗湊過來看，鼻子幾乎踫到藥碗︰“就這幾樣破籽兒？能比川貝管用？我可告訴你們，要是今天治不好，可別說我們沒給你機會！”他往門檻上一靠，故意把腳抬得老高，鞋底子蹭到了剛灑掃過的青石板。
正說著，濟世堂的小伙計氣喘吁吁地跑來，湊到劉二狗耳邊嘀咕了幾句。劉二狗臉色一變，猛地站直了︰“真的？”小伙計連連點頭。劉二狗瞪了王寧一眼，拔腿就跑，臨出門時差點撞翻藥架，幸好張娜伸手扶住了裝桂枝的罐子。
王雪好奇︰“他怎麼跑了？”
張陽藥師捋著半白的胡須，眼里閃過一絲笑意︰“怕是孫老板那邊出了岔子。今早我路過濟世堂，看見藥材商人錢多多在門口跟孫玉國吵架，好像是上個月進的那批‘進口消積散’，被查出摻了麩皮。”
王寧正用竹筷攪著砂鍋里的藥汁，聞言動作頓了頓，隨即繼續攪動︰“不管別人的事，先把老李的藥煎好。”
藥煎得差不多時，王寧掀開鍋蓋，用竹篩濾出藥汁。那藥汁呈淺褐色，表面浮著層細密的油花——那是萊菔子和甦子的油脂，正是化痰的關鍵。他把藥汁倒進粗瓷碗，晾到溫熱，遞給剛被攙扶進來的老李︰“慢點喝，一口一口咽。”
老李捧著碗，手還在抖，剛喝一口就皺起眉頭︰“有點辣……”
“白芥子性子烈，忍一忍。”王寧看著他，“喝下去要是覺得胸口發暖，痰松動了，就說明起效了。”
老李硬著頭皮把藥汁喝完，剛放下碗，突然劇烈地咳嗽起來，比之前更凶，咳得彎下腰，雙手撐著膝蓋。王雪嚇得臉都白了，張娜趕緊遞過痰盂，只見老李咳出一大口黃綠色的濃痰，黏稠得能掛在盂壁上。
“這……這是怎麼了？”王雪的聲音發顫。
王寧卻松了口氣，伸手拍了拍老李的後背，動作輕緩︰“別怕，痰松動了才會咳得厲害，這是好事。”
果然，咳過之後，老李直起身，長長舒了口氣，眼里的紅血絲淡了些︰“好像……胸口沒那麼悶了……”他試著深呼吸，雖然還有些喘，但明顯順暢了許多。
這時，林婉兒不知何時站在了門口。她穿著件月白色的道袍，腰間系著根杏色絲絛，長發用木簪挽起，簪子上刻著半片艾葉。她手里握著串沉香木念珠，目光平靜地掃過屋里的藥架，最後落在那碗剛喝完的藥渣上。
“萊菔子降氣而不傷正，白芥子豁痰而不耗陰，倒是用得巧妙。”林婉兒的聲音清冽，像山澗泉水，“只是這老李久病體虛，下次用藥，不妨加些山藥、茯苓，固護脾胃。”
王寧拱手︰“多謝林道長指點。”他知道這位護道者看似雲游四方，實則對藥材藥性了如指掌，去年鎮上鬧痢疾，就是她指點用馬齒莧配黃連，救了不少人。
林婉兒微微頷首，目光轉向藥櫃上的一幅畫——那是幅《秋園采菔圖》，畫中老農正彎腰拔蘿卜，旁邊的竹籃里裝著剛收的蘿卜籽。她輕聲道︰“尋常蘿卜，肉質可食，種子可藥，連葉子都能清熱，倒是應了‘物盡其用’的道理。只是世人多愛追捧奇珍，反倒忘了身邊的良藥。”
這話像是說給王寧听，又像是說給路過的行人。此時，濟世堂的方向傳來爭吵聲，隱約能听見錢多多的大嗓門︰“孫玉國！你拿麩皮冒充進口藥，當我錢多多好騙嗎？”
老李望著濟世堂的方向，又看看自己的手，忽然對著王寧作揖︰“王大夫，我以前總覺得貴藥才管用，是我糊涂了。”
王寧扶起他︰“治病不在乎藥貴不貴，在乎對不對癥。就像這萊菔子，長在田埂地頭，誰都能種，可懂它性子的人，才能讓它發揮大用處。”他指著後院，“你看，我家後院種了半畝蘿卜，秋天收了蘿卜，種子曬干了就是萊菔子，不用花多少錢，卻能解不少鄉親的急難。”
張陽藥師拿起一粒萊菔子，對著光看︰“這東西適應性強，沙壤土、黏土地都能長，只要光照足，雨水勻，就能結出飽滿的種子。不像那些名貴藥材，得長在特定的山坳里，還得看天吃飯。”
正說著，王雪從外面跑進來，手里拿著張紙，跑得雙頰通紅︰“哥！你看！濟世堂門口貼了告示，說進口消積散有問題，孫玉國正給人退錢呢！”
王寧接過告示，上面的字跡潦草，顯然是倉促寫就的。他看完遞給張娜，自己則走到門口，望著街上熙熙攘攘的人群。陽光穿過藥鋪的幌子，在地上投下“百草堂”三個字的影子，竹匾里的萊菔子還在晾曬，風一吹，發出細碎的輕響，像是在應和街上的人聲。王寧知道，這只是暫時的平靜，但他手里的萊菔子，沉甸甸的，帶著讓人安心的分量。
傍晚關門前，王雪發現藥櫃最下層的萊菔子少了小半袋，她撓撓頭對王寧說︰“哥，今天沒賣多少萊菔子啊，怎麼少了這麼多？”
王寧彎腰查看，發現抽屜角落里有幾粒不屬于萊菔子的黑色種子，形狀橢圓，比萊菔子小些，帶著股淡淡的霉味。他捏起一粒放在鼻尖聞了聞，眉頭倏地皺起——這是被蟲蛀過的黃芥子，性子燥烈，若是混在萊菔子里，怕是會傷了病人的肺陰。
“是有人動了手腳。”王寧的聲音沉了下來，指尖捏著那粒黃芥子，指節微微發白，“看來孫玉國是真不想讓咱們好過。”
張娜的臉色也變了︰“要不要報官？”
王寧搖頭，將黃芥子扔進炭火盆，看著它蜷曲、焦黑︰“不用。他想讓咱們用錯藥壞了名聲，咱們偏要讓他看看，百草堂的藥材，每一粒都經得起查驗。”他轉身走向後院，“雪丫頭，跟我去翻曬萊菔子，把所有的都倒出來挑一遍，一粒壞的都不能留。”
月光爬上百草堂的屋脊時，後院的竹匾里鋪滿了萊菔子，在月光下泛著柔和的光澤。王寧和王雪蹲在竹匾前，一粒一粒地挑揀，指尖的藥香混著夜露的清潤，在寂靜的院子里彌漫。遠處，濟世堂的燈還亮著，隱約有爭執聲傳來，像是在密謀著什麼。王寧知道，這一夜不會太平，但他手里的萊菔子，沉甸甸的，帶著讓人安心的分量。
一場時疫剛過，青石鎮的空氣里還飄著淡淡的藥香。王寧正在後院翻曬萊菔子，忽听前堂傳來爭執聲，放下竹耙子趕過去時，只見孫玉國正揪著劉二狗的衣領，胖臉漲得通紅。
“廢物！連個儲藥櫃都看不住！”孫玉國的錦緞馬褂被扯得歪歪斜斜，露出里面的綢子襯里，“我讓你把那批受潮的萊菔子換進百草堂的櫃子，你倒好，被錢多多撞見了！”
劉二狗縮著脖子，臉上帶著幾道抓痕︰“老板，我哪知道錢胖子大清早去送山藥，正好撞見我撬鎖……他還說要去藥材行會告咱們！”
王寧站在門內，手里還捏著半粒萊菔子，種皮的脆響在寂靜的堂屋里格外清晰。他這才明白，前幾日病人藥渣里的焦萊菔子並非偶然——孫玉國竟想偷換百草堂的藥材，讓劣質藥壞了他的名聲。
“孫老板這是做什麼？”王寧的聲音不高，卻讓扭打的兩人同時停了手。
孫玉國猛地松開手，整理著褶皺的衣襟，眼神躲閃︰“我……我教訓自家伙計，與你無關！”他瞥見牆角的儲藥櫃，那櫃子的銅鎖上果然有撬動的痕跡，鎖眼周圍還留著幾絲木屑。
錢多多從門外擠進來，手里捧著個青花瓷罐，罐口用紅布封著︰“王寧，你看我給你帶什麼來了？這是去年在山里收的野萊菔子，比家種的油性足，消食力更強！”他把罐子往櫃台上一放，余光瞪了孫玉國一眼，“某些人別以為做了虧心事能瞞天過海，藥材行會的李會長後天就來巡查，到時候自有公斷！”
孫玉國的臉白了白，強裝鎮定︰“巡查就巡查，我濟世堂行得正坐得端，還怕查？”說罷，狠狠瞪了劉二狗一眼，甩袖而去。
王寧打開青花瓷罐，野萊菔子的香氣比家種的更濃烈，顆粒稍小，表面帶著自然的褶皺，一端的種臍呈深褐色，透著歲月沉澱的油亮。“這可是好東西。”他捻起一粒，放在舌尖輕嚼，辛甘的味道從舌根蔓延開來，“野萊菔長在山石縫里，吸收的日月精華更足，藥性也更烈些，對付頑固食積最好。”
錢多多得意地拍著肚子︰“那是！去年在雲霧山，我跟著藥農爬了三天山才采到這些。當時有個山民吃了太多野豬肉，腹脹得像口鍋，就是靠這野萊菔子配山楂治好的。”他忽然壓低聲音，“我听說，孫玉國托人在外地買了批‘假人參’，想趁著李會長來，誣陷你用萊菔子冒充人參賣……”
“他不會得逞的。”王寧將野萊菔子倒進專用的藥罐，蓋好蓋子，“萊菔子與人參本就相克，《本草新編》里寫得明白，‘萊菔子最解人參，人參遇萊菔子，則補氣之力全失’，真要放在一起，反而露了破綻。”
正說著，王雪從外面跑進來，手里拿著張藥方，跑得雙丫髻都散了︰“哥！張大戶家又來請了，說小少爺吃了人參湯，現在氣都喘不上來了！”
王寧心里一沉，接過藥方一看，上面果然寫著“人參三錢，黃 五錢”，正是補氣的猛藥。他快步背起藥箱︰“定是食積未消就用了人參，氣壅在胸口了！”
張大戶家的客廳里，藥味濃烈得嗆人。小少爺躺在榻上，臉色潮紅，呼吸急促，胸口起伏得像個風箱，旁邊放著個空碗，碗底還剩些參湯殘渣。張陽藥師站在一旁，眉頭緊鎖︰“我早說過，孩子食積剛愈，不宜用大補藥，可張大戶偏听孫玉國的，說要‘補回元氣’……”
孫玉國也在，正坐在太師椅上喝茶，見王寧來了，放下茶杯︰“王大夫來得正好，這孩子怕是吃了你的萊菔子傷了元氣，現在用人參都補不回來，你說該怎麼辦？”
王寧沒理他，俯身查看患兒。孩子的嘴唇干裂，舌苔黃膩，脈象洪大而虛浮——這是典型的“食積未清，誤服補藥，氣機壅滯”之癥。他打開藥箱，取出錢多多送的野萊菔子︰“雪丫頭，取三錢野萊菔子，用溫酒浸泡片刻。”
“你還要用萊菔子？”孫玉國猛地站起來，“這孩子本就氣虛，再用這耗氣的藥，是想害死他嗎？”
張大戶也慌了︰“王大夫，這可是我唯一的孫子……”
“放心。”王寧的手指穩定地捻著野萊菔子，“萊菔子雖耗氣，卻能破氣消積。這孩子是補得過猛，氣都堵在胸口，用野萊菔子的烈性把氣順開，再用些平和的藥調和就行。”他轉頭對張娜道，“取陳皮二錢，茯苓三錢，煮水備用。”
野萊菔子用溫酒泡過之後，辛香更烈。王寧將其搗碎，加入少量蜂蜜調成糊狀，用小勺一點點喂進孩子嘴里。藥糊剛入喉，孩子突然劇烈咳嗽起來，咳出幾口黏痰，痰里還帶著未消化的肉渣。
“咳咳……”孩子咳完之後，突然哭出聲來，聲音雖弱，卻比之前的喘息清亮了許多。
孫玉國還想說什麼，卻被林婉兒打斷。她不知何時來了，手里拿著串紫檀念珠，站在窗邊看著榻上的孩子︰“《本草綱目》有雲，‘萊菔子之功，在于破氣而不傷正’，此子氣壅而非氣虛，用萊菔子順氣，恰如‘疏渠導水’，比強行堵截高明多了。”
王寧點頭︰“林道長說得是。等孩子氣順了，再用陳皮茯苓湯健脾，慢慢調養就行，切不可再用大補藥。”
張大戶看著孫子呼吸漸漸平穩，終于松了口氣，對著王寧作揖︰“多謝王大夫，是我糊涂，听了旁人的話……”
孫玉國的臉一陣紅一陣白，訕訕地說︰“我也是一片好心……”話沒說完，就被錢多多打斷︰“好心？我看你是想讓張大戶買你的人參吧！前天我還看見你讓劉二狗往人參里摻糖，增重呢！”
李會長帶著隨從趕來時，正好听見這話。他拿起那支“人參”，用拐杖頭敲了敲︰“這是用硫磺燻過的萊菔根，看著像人參，實則有毒。孫玉國，你這是欺瞞行會，以假亂真！”
孫玉國腿一軟，差點跪在地上︰“不是我！是劉二狗弄來的！”
劉二狗早就嚇得躲在角落，被隨從拉了出來，搜出他懷里的賬本，上面記著“用萊菔根制假參，售與張大戶等三家”。
真相大白，張大戶又氣又悔，指著孫玉國道︰“你竟敢用蘿卜根騙我！”
李會長收起賬本，對孫玉國道︰“濟世堂即日起停業整頓，你隨我回行會接受處罰！”他轉身對王寧拱手，“王大夫，多虧你堅守醫德，不然不知要坑害多少百姓。這萊菔子雖是尋常藥，卻在你手里成了辨偽存真的利器，可敬可佩。”
王寧連忙回禮︰“不敢當，只是做了分內之事。”
入秋後的青石鎮，空氣里浮動著谷物收割後的甜香。百草堂的後院，半畝蘿卜地正迎來豐收，翠綠的蘿卜纓子下，埋著飽滿的蘿卜，而竹匾里晾曬的萊菔子，已經堆成了小山，黃棕色的顆粒在陽光下泛著油亮的光。
王寧蹲在地里拔蘿卜，粗布褲腳沾著泥土，手里的蘿卜剛帶出地面，就散發著清冽的辛辣氣。張娜站在竹匾旁翻曬萊菔子，月白色的圍裙上沾著草葉，她撿起一粒飽滿的種子，對王雪道︰“你看這粒，種臍圓整，縱溝清晰，明年開春種下去，定能長出好蘿卜。”
王雪正用簸箕篩選萊菔子，听見這話直起腰，雙丫髻上還別著去年的金銀花干花︰“嫂子，李會長昨天派人送來了‘誠信藥鋪’的牌匾，說要掛在咱們堂屋最顯眼的地方呢。”
“先不急掛。”王寧抱著一筐蘿卜走進來，額頭的汗珠順著臉頰滑落，滴在蘿卜纓子上，“行醫不是為了牌匾，是為了心里踏實。”他把蘿卜放在石台上，拿起菜刀切塊，準備腌成蘿卜干——這是每年秋天的慣例，蘿卜干能消食，冬天配著湯藥吃正好。
忽然，門口傳來一陣熟悉的咳嗽聲。眾人抬頭，只見孫玉國站在門口，穿著件半舊的青布長衫，頭發花白了不少，手里拎著個布包，局促得像個初次進城的鄉農。
“王……王大夫。”孫玉國的聲音沙啞，不敢抬頭看王寧，“我來……來還賬。”他打開布包，里面是幾串銅錢，用麻繩仔細捆著，“這是去年欠藥材行會的罰款，我把濟世堂的家當賣了才湊齊……听說你在收萊菔子，我在後山種了幾分地，收了些，想賣給你。”
王寧看著他手里的萊菔子，顆粒雖小卻干淨，沒有摻雜物，顯然是仔細挑過的。“坐吧。”他遞給孫玉國一杯涼茶，“後山的地貧瘠，能種出這樣的萊菔子，不容易。”
孫玉國接過茶杯，手指顫抖著，杯沿踫到嘴唇時濺出幾滴茶水︰“我在山里住了半年，才明白……藥不在貴，在真。以前總覺得萊菔子便宜，配不上‘濟世’二字，可去年冬天，我染了風寒，咳嗽得睡不著，就是靠煮萊菔子水才緩過來……”他忽然老淚縱橫，“我對不起鎮上的鄉親，更對不起那些被我用假藥坑過的人。”
王雪剛要說話，被王寧用眼神制止了。王寧拿起孫玉國的萊菔子，放在鼻尖聞︰“後山的土帶沙性，種出的萊菔子辛氣更足，適合治風寒咳嗽。這樣吧，按市價收你的，以後要是還種，只管送來。”
孫玉國猛地抬頭，眼里閃著淚光︰“王大夫，你真的……肯信我？”
“信不信在你自己。”王寧把萊菔子倒進竹匾，“種藥材和做人一樣，摻了假，就長不出好收成。”
這時，錢多多扛著個麻袋進來，胖臉上的肉一顫一顫的︰“王寧，看看我這批山藥！今年雨水好，長得又粗又直！”他放下麻袋，看見孫玉國，愣了一下，隨即拍著他的肩膀，“老孫，听說你在後山種萊菔子？下次我去收藥材，順路幫你帶下山！”
孫玉國的臉漲得通紅，連連點頭。
張陽藥師背著藥簍從外面進來，簍子里裝著剛采的紫甦葉，看見孫玉國，捋著胡須笑道︰“孫老板也來了？正好，我這有個方子，缺萊菔子配藥，你帶來的正好用上。”他拿出藥方，上面寫著“萊菔子五錢，紫甦葉三錢，治風寒咳嗽”。
孫玉國看著藥方，眼眶又紅了︰“我……我來幫著炒萊菔子吧，以前總看你炒，也學了些門道。”
王寧點頭︰“好，用麩皮炒，火候別太大，炒到微黃就行。”
孫玉國笨拙地往鍋里倒麩皮，火苗舔著鍋底，麩皮漸漸冒煙，他慌忙倒入萊菔子，用長柄鍋鏟翻炒。萊菔子在熱鍋里發出 啪輕響，辛香的氣味彌漫開來，混著紫甦葉的清香，竟有種奇異的平和。
林婉兒不知何時站在門口，手里拿著那幅《秋園采菔圖》，畫軸上還帶著露水的痕跡。“這幅畫，該還給它真正的主人了。”她把畫遞給孫玉國，“當年你爹畫這幅畫時，特意在角落里藏了行小字——‘萊菔雖微，可濟萬民’，可惜你一直沒發現。”
孫玉國展開畫，果然在右下角看到一行小字，墨跡已經淡了，卻透著沉甸甸的分量。他撲通一聲跪在畫前，老淚滴在畫紙上，暈開一小片水漬︰“爹，兒子錯了……”
王寧扶起他︰“過去的就讓它過去吧。你看這萊菔子，落地就能生根，再貧瘠的地都能長出苗，人也一樣，知錯能改，就有新生。”
傍晚時分，百草堂的堂屋里，眾人圍坐在一起，桌上擺著腌蘿卜干、炒萊菔子，還有張娜熬的萊菔子粥，香氣樸素卻溫暖。錢多多吃得最香，一邊嚼著蘿卜干一邊說︰“今年的萊菔子收成好，我打算把鎮上的閑置土地都租下來，讓鄉親們都種蘿卜，咱們辦個萊菔子合作社，既幫鄉親們掙錢，又能保證藥材供應，一舉兩得！”
張陽藥師點頭︰“我看行，萊菔子適應性強，沙壤土、黏土地都能種，不用太多照料，適合農家種植。”孫玉國放下粥碗，鄭重地對王寧道︰“王大夫，我想留在百草堂，做個藥工，幫著曬藥、炒藥，不要工錢，只求能贖罪。”
王寧看著他眼里的懇切，又看了看窗外——夕陽正落在後院的蘿卜地里，萊菔子在竹匾里泛著金光，像滿地的碎金。“留下吧。”他遞給孫玉國一把竹耙子，“明天一早，跟我去翻曬萊菔子，這活兒得細心，一粒壞的都不能留。”
孫玉國接過竹耙子，指尖觸到粗糙的竹篾，突然笑了，眼角的皺紋里盛著夕陽的光，像個得到原諒的孩子。
夜里，王寧坐在燈下整理藥書，張娜端來一碗萊菔子粥︰“今天孫玉國炒的萊菔子，火候正好，比你上次炒的還香。”
王寧舀了一勺粥，溫熱的粥滑入喉嚨，帶著萊菔子的甘香。他翻開《本草綱目》，在“萊菔子”那一頁，看到父親當年寫的批注︰“藥者，療人疾苦，亦療人心。”墨跡已經發黑，卻字字清晰。
窗外，月光灑滿百草堂的院子，竹匾里的萊菔子在月光下泛著柔和的光澤，像無數雙眼楮，安靜地看著這個小鎮。遠處傳來幾聲犬吠，混著孫玉國在後院收拾藥具的動靜，平和而安穩。
王寧知道，關于萊菔子的故事，還會繼續。這尋常的種子，從田埂到藥鋪，從治病到救人，早已不是簡單的藥材，它承載著醫者的良心，百姓的信任，還有生命最本真的力量——就像那些埋在土里的萊菔子，看似平凡，卻總能在風雨後，長出滿田的希望。
來年開春，青石鎮的田埂上，種滿了萊菔子。王寧帶著孫玉國、王雪他們在地里播種，陽光灑在他們身上，泥土的芬芳混著萊菔子的清香，在春風里久久飄蕩。遠處，百草堂的牌匾在陽光下閃閃發亮，上面的“誠信”二字，和地里的萊菔子一樣，踏實而溫暖。
王雪蹲在田埂邊，把一粒萊菔子埋進土里，雙手合十︰“希望今年的萊菔子，能治好更多人的病。”孫玉國听見了，默默往她手里遞了一把種子，掌心的溫度混著泥土的濕氣，沉甸甸的。
王寧站在田埂上，望著眼前這片新綠，忽然想起林婉兒說過的話︰“萬物有靈，藥亦有情。”風拂過田壟，萊菔子的嫩芽在土里悄悄舒展，像是在應和著這句話。他知道，這片土地上，永遠有生生不息的希望，就像這粒小小的萊菔子，落進泥土，便會生根發芽，用最樸素的力量，滋養出滿世界的春天。