顧廷燁趕緊岔開話題，這時石頭捧著一大沓拜帖快步走來，額頭上還帶著汗︰“公子，這是今日送來的拜帖，其中有三位夫人還特意提到，說跟您小時候定過娃娃親，想請您過府一敘。”
顧廷燁接過拜帖掃了一眼，隨手丟給石頭，語氣帶著幾分無奈。
“這些人，真是不管什麼國喪不國喪。前些日子我在樊樓門口，還被一位夫人堵著，拉著蓉姐說‘不嫌棄她是庶女’，嚇得我趕緊抱著蓉姐跑了，說要去如廁才脫身。”
長柏听了，忍不住笑出聲︰“你如今是上柱國，又賜了澄園，自然成了汴京的香餑餑。不過，我家妹妹們，你就別惦記了——賀弘文那孩子，我見過幾次，確實溫和敦厚，明蘭性子軟，嫁過去不會受委屈。”
“福氣這事兒，可不好說。”
顧廷燁下意識反駁，話一出口就後悔了，趕緊補充道，“我不是說賀家不好，只是婚姻大事，總得看兩個人的心意。有些人看著命苦，其實福氣在後頭；有些人看著風光，心里的苦卻沒人知道。”
他想起上次給盛家送禮物時，只挑了些實用的綢緞，沒說什麼客套話，又道︰“你上次還說我送禮物不會說好听的，其實我是覺得，虛頭巴腦的話沒用，不如實在些。”
長柏哪里听得出他的心思，只以為他是性子耿直，便點頭道︰“你說得也有道理。不過明蘭能得祖母看中賀家，已是她的福氣，咱們做兄長的，只盼她日後安穩就好。”
顧廷燁見他沒往自己身上想，心里既松了口氣，又有些失落，只能端起茶碗，掩飾地喝了一口。
送走長柏後，顧廷燁立馬叫來了石頭，臉色沉了下來︰“你去白石潭一趟，查探賀弘文的底細——他家有沒有什麼把柄，或是賀弘文本人有沒有什麼不妥當的地方。記住，此事要隱秘，不能讓任何人知道。”
石頭一愣，隨即反應過來，躬身應道︰“小的明白，這就去安排。”
而此時的盛家，明蘭正在自己的院子里繡嫁妝。
陽光透過窗欞，灑在繡繃上，上面是一對鴛鴦戲水的圖樣，針腳細密，顏色鮮亮。
丫鬟丹橘湊在一旁，笑著打趣︰“姑娘，您這鴛鴦繡得可真好看，一看就是有福氣的樣子。再過幾個月，您就要嫁給賀小公子了，到時候咱們也能跟著沾光。”
明蘭聞言，臉頰微微泛紅，手里的繡花針頓了一下，嗔怪道︰“就你嘴甜。我這繡活還差得遠呢，要是讓祖母看見了，指不定又要罵我不用心。”
丫鬟小桃也笑道︰“姑娘您太謙虛了，您繡的百蝶穿花袖，連大娘子都夸好呢。對了，姑娘，咱們接下來繡什麼？要不要繡些吃食，比如清蒸鰣魚、玫瑰酥餅，看著就饞人。”
明蘭被小桃逗得笑出聲，伸手點了點她的額頭︰“你就知道吃。繡那些東西做什麼？難不成要我把它們繡在嫁妝上，讓賀家的人笑話？你們倒是高興了，我要是真繡砸了，祖母怕是要把我打出去了。”
說著，她拿起絲線，繼續在繡繃上穿梭，眼底滿是對未來的憧憬，卻不知遠方已有一雙眼楮，正為她的婚事暗中謀劃。
夜色漸深，汴京的街道上漸漸安靜下來，只有巡夜的士兵腳步聲偶爾響起。
顧廷燁站在澄園的廊下，望著盛家的方向，月光灑在他的身上，拉出長長的影子。
他知道，想要娶明蘭，絕非易事，但只要有一絲機會，他就絕不會放棄。
畢竟，在他心里，明蘭才是那個能與他共度一生的人，旁人再好，也入不了他的眼。
……
元豐元年八月末，汴京的暑氣已散，澄園書房里卻透著一股緊繃的氣息。
燭火跳動間，石頭一身風塵僕僕的短打，肩上還沾著些江南水鄉的泥點，剛跨進門就單膝跪地，聲音帶著幾分急促︰“公子，小的幸不辱命，在白石潭蹲了半個月，把賀家的底細摸得門兒清！”
顧廷燁正坐在紫檀木桌後，手里捏著一卷兵書，聞言抬眸，將書卷隨手放在案上，指節分明的手指在桌沿輕輕敲了兩下︰“說仔細些，賀弘文那表妹，到底是怎麼回事？”
“是！”石頭直起身，從懷里掏出一張折得整齊的紙條，雙手遞上，“賀弘文有個表妹姓曹，叫曹錦繡，早年家里犯了事，被流放到西北，去年才被賀家接回來，安置在白石潭老宅，陪著賀弘文的生母曹氏。
小的打听著，賀夫人早就有意讓這曹錦繡給賀弘文做妾，只是賀老太太不松口，說要等賀弘文定了正頭娘子再說。”
顧廷燁接過紙條，展開一看，上面是石頭記的曹錦繡的生辰、流放緣由，甚至連她在西北嫁過一次人、後來夫家亡故的事都寫得清清楚楚。
他眼底閃過一絲精光，指尖劃過“賀母曹氏力主納妾”幾個字，嘴角勾起一抹不易察覺的笑︰“賀老太太倒是個明事理的，可惜賀弘文那性子，最是听他母親的話。”
“可不是嘛！”
石頭湊上前，壓低聲音，“小的還瞧見，賀夫人私下給曹錦繡送了好幾次東西，上個月還讓曹錦繡學著做賀弘文愛吃的桂花糕，明擺著是要培養感情。
倒是賀老太太，上個月特意去了趟汴京，說是要跟盛老太太商量婚事。”
“商量婚事？”顧廷燁身子微微前傾，語氣里多了幾分在意，“定在什麼時候了？”
“小的听賀家的老僕說，兩位老太太談得挺好，說如今國喪還沒滿，怕違了禮制，就定在明年春天國喪結束後，先下聘，秋天再完婚。”
石頭說著，見顧廷燁臉色沉了沉，又補充道，“不過賀家內部也沒完全統一，賀老太太說，必須等正頭娘子進門滿一年，才能提納妾的事，賀夫人不樂意，還跟賀老太太吵了一架。”
顧廷燁听到“明年春天”，手指猛地攥緊了紙條，紙角被捏得發皺。
他沉默片刻，忽然起身走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，心里盤算開了。
明蘭那性子，最是眼里揉不得沙子，若是知道賀弘文早有個表妹等著做妾，還被賀母這般看重，定然不會願意嫁過去。
如今就差一個契機，讓這曹錦繡出現在汴京，把這樁婚事攪黃。