元豐元年四月初九，江南的梅雨剛過，青溪縣的山林間還浸著潮氣，卻被一陣廝殺聲攪得滿是血腥。
幫源洞外的漆園里，方臘——如今該稱他方聖天了，正踩著地主方有常的尸體，高舉著一張黃紙符牒，雨水混著血水順著他的袖口往下淌，卻絲毫不減他眼中的狂熱。
“鄉親們！官家昏庸，花石綱榨干民血，方有常勾結官府逼死我等親人。
今日我得天符牒，當為‘聖公’，改元永樂，誓要推翻這吃人的大周！”
他身後的數百農民與摩尼教信眾，手里握著鋤頭、柴刀，甚至還有幾柄銹跡斑斑的舊劍，卻齊齊嘶吼出聲，聲浪震得林間宿鳥四散飛逃。
方有常一家的慘叫聲還在山谷里回蕩，方聖天已讓人將方家宅院付之一炬，火光沖天中，他指著幫源洞的方向下令︰“此地便是我等根基，傳令下去，凡願隨我者，分田地、免賦稅！”
話音剛落，周邊村落的百姓便扛著農具涌來，不過半日，起義軍便聚起數千人之眾。
消息傳到汴京時，已是四月下旬。
元豐帝趙曦正在福寧殿批閱奏折，猛地將手中朱筆擲在案上，明黃色的宣紙紙被墨汁濺得狼藉。
“一群刁民也敢稱帝改元！兩浙路的官員都是死人不成？”
他身前的御座下，八位輔政大臣分列兩側，氣氛凝重得能擰出水來。
樞密使徐子建站在左側首位，一身紫色官袍襯得他面色沉穩，見皇帝動怒，上前一步躬身道︰“陛下息怒。青溪地處偏僻，幫源洞更是易守難攻，方臘又借摩尼教蠱惑民心，此事需速派精銳鎮壓，遲則恐生蔓延。臣舉薦韓世忠為帥——他平定河北王則時戰法凌厲，又熟悉水戰，定能速戰速決。”
話音剛落，右側的中書侍郎趙宗全便出列反駁，他腰間的金魚袋隨著動作輕晃，語氣帶著幾分刻意的平緩︰“徐樞密此言差矣。韓世忠雖勇，卻出身北軍，對于南方地形不太熟悉。
如今方臘勢大，當派一位熟悉南方地形的將領。臣以為，顧廷燁文武雙全，又參與平定楊⼳叛亂，軍心民心皆服，由他領兵最為妥當。”
“趙侍郎是忘了顧廷燁在朱雀門遲遲未破的事了？”
徐子建身後的曹蓋忍不住開口，卻被徐子建用眼神制止。
歐陽修、文彥博等人見狀，紛紛附議支持韓世忠，而韓章、申時行則站在趙宗全一邊，朝堂上頓時分成兩派，爭論不休。
趙曦揉了揉眉心，目光掃過殿外廊下的雨簾，忽然想起曹太後晨間的叮囑，遂沉聲道︰“夠了。徐樞密與趙侍郎所言皆有道理，朕意已決。
韓世忠、顧廷燁各領一萬禁軍，分東西兩路南下。韓世忠攻杭州，顧廷燁取歙州，務必在五月底前合圍幫源洞，不得有誤！”
旨意傳下，韓世忠與顧廷燁次日便在城外校場點兵。
韓世忠一身銀甲，手持長槍，站在高台上厲聲訓話︰“爾等隨我出征，若敢擾民、怯戰者，軍法處置！”
台下將士齊聲應和，聲震雲霄。
而顧廷燁則穿著墨色戰袍，親自檢查士兵的甲冑與糧草，石頭在一旁低聲道︰“公子，趙侍郎派人送來書信，讓您此戰務必奪下頭功，莫讓韓世忠搶了風頭。”
顧廷燁聞言，只是淡淡瞥了眼書信，隨手丟在一旁︰“我領兵只為平叛，不是為了爭功。”
五月初，江南的戰事驟然升級。
方臘親率主力攻破睦州，周將童淑戰死時，手中還緊握著半截斷刀。
緊接著歙州城破，知州毛栗被起義軍斬殺于府衙之內，頭顱掛在城門上示眾。
方臘順勢分兵三路︰方七佛攻秀州，鄭魔王打信州，自己則率主力直撲杭州。
可起義軍畢竟多是烏合之眾，方七佛剛到秀州城下，便被守軍識破伏擊之計，腹背受敵之下，只能狼狽撤回杭州。
鄭魔王圍攻信州時，守將王愈將城池分為十二區，每區派精兵駐守，起義軍攻了半個月，死傷慘重卻連城牆都沒摸到，最終也只能撤兵。
六月中旬，韓世忠的東路軍率先抵達杭州城外。
他沒有急著攻城，而是讓人截斷了杭州的糧道，又派輕騎襲擾起義軍的水源。
十日後，杭州城內糧盡，起義軍不得不突圍，韓世忠率軍在城外設伏，一戰斬殺起義軍數千人，順利收復杭州。
與此同時，顧廷燁的西路軍也在歙州與起義軍激戰，他親自率軍從側翼突襲，起義軍陣腳大亂，被迫向幫源洞方向撤退。
兩路大軍在睦州會合時，韓世忠與顧廷燁在帳中見了面。
韓世忠倒了碗酒推給顧廷燁，語氣帶著幾分敬佩︰“顧將軍突襲歙州的法子，倒是比我這硬打硬拼要高明。”
顧廷燁接過酒一飲而盡，搖頭道︰“韓將軍圍點打援，才是釜底抽薪之策。如今方臘困守幫源洞，咱們當盡快合圍，免得夜長夢多。”
七月初一，周軍對幫源洞發起總攻。
顧廷燁率部從正面強攻，韓世忠則帶著武松、魯達等人，繞到幫源洞後方的山道，趁夜突襲。
方臘的起義軍雖拼死抵抗，卻架不住周軍兩面夾擊，洞內火光沖天，慘叫連連。
韓世忠在亂軍中撞見方臘，兩人激戰數十回合，韓世忠最終一槍挑飛方臘的兵器，將其生擒。
消息傳回汴京，趙曦大喜，下旨加封韓世忠為忠毅伯，賜二等宅桃園；顧廷燁加封上柱國，賜一等宅澄園。
……
八月的汴京，暑氣漸消。
顧廷燁趁著休沐，邀請盛長柏來澄園做客。
澄園佔地極廣，進門便是一片荷塘，荷葉間還立著幾座石雕的仙鶴，往里走是三進的正院，廂房、書房、花園一應俱全，連廊下掛著的宮燈都是嶄新的。
顧廷燁領著長柏邊走邊介紹，手指著西側的花園︰“那邊打算建個暖閣，冬天能賞雪煮茶；東側的空地，留著給蓉姐建個秋千架。”
長柏看著眼前的宅院，忍不住笑道︰“這澄園可比你之前在禹州的宅子氣派多了，陛下對你倒是真看重。”
顧廷燁聞言，忽然停下腳步，轉頭看向長柏，語氣帶著幾分玩笑，眼底卻藏著認真︰“則成，說起來，我如今也算功成名就，汴京城里的豪門大娘子，天天讓媒婆往我府里送拜帖，都快把門檻踏破了。
你說，盛家要不塞一個閨女給我做娘子？咱們也算是親上加親，日後在朝堂上也好互相照應。”
長柏聞言，當即白了他一眼，伸手拍了下他的胳膊︰“你想得到美！四妹妹墨蘭許了新科進士文言敬！
我母親早就看上了舅舅家的兒子，正琢磨著給五妹妹如蘭張羅婚事；
至于六妹妹明蘭，她的婚事自有祖母做主——祖母前些日子就跟我說，看上了白石潭賀家的幼子賀弘文，說那孩子性情溫和，又是醫術世家，明蘭嫁過去能安穩度日。”
顧廷燁听到“賀弘文”三個字，心里咯 一下。
他臉上卻還強裝鎮定，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶︰“哦？賀家？我倒是沒听過。不過，國喪期間，婚事應該還沒定下來吧？”
長柏點頭︰“確實只談妥了意向，還沒下聘。怎麼，你問這個做什麼？”