寧遠侯府前廳里。
廳內紫檀木桌椅擦得 亮，倒映著頭頂懸著的鎏金盞燈，卻照不進角落里那幾分暗涌的心思。
小秦氏端坐在主位上，手里摩挲著青瓷茶盞的邊緣，指腹碾過冰涼的釉面。
她眼角的細紋在燭火下忽明忽暗，望著對面倚在椅背上的顧廷熠，聲音里裹著幾分刻意拔高的欣喜
“大郎啊，我听府里的下人說，二郎在南邊打了勝仗，還意外殺了叛軍匪首，升了從八品的官職！”
顧廷煜微微抬眼，他今日穿了件月白錦袍，領口繡著暗紋流雲，襯得本就蒼白的臉色愈發清瘦。
聞言只是挑了挑眉，沒接話。
小秦氏卻像是沒瞧見他的冷淡，自顧自地拍了下手，語氣里的驚嘆又添了幾分
“這二郎還真夠厲害的呢，一年不到，連升兩級！怕是過不了幾年，就要升回汴京咯！”
她說著，目光緊緊鎖在顧廷煜臉上，像是要從那平靜的表面下看出些什麼來。
顧廷煜端起桌上的茶碗，杯蓋輕輕刮過碗沿，發出“叮”的一聲輕響。
他淺啜了一口，茶水的淡苦漫過舌尖，才慢悠悠地開口，聲音輕得像羽毛“母親，二郎遠在禹州任職，離著汴京將近千里。”
他頓了頓，繼續說道，“兒子也是有心無力，鞭長莫及。”
小秦氏臉上的笑意僵了僵，端著茶盞的手指緊了緊，指節泛白。
她原以為這話里的暗示夠明顯了。
顧廷燁這勢頭，遲早要回來汴京寧遠侯府分一杯羹，可這便宜兒子偏裝傻。
“再說了，南邊叛亂已經平定。”顧廷煜放下茶碗，“二郎怕是要在禹州待好多年了。”
小秦氏心里的火氣往上竄了竄，指尖幾乎要掐進茶盞的花紋里。
她當然知道顧廷燁一時回不來。
可這小子一年連升兩級，誰知道往後會不會有變數？
她正要再說些什麼，卻見顧廷煜忽然低低咳了兩聲，帕子捂在唇邊，肩膀微微發顫。
那帕子很快被染上一點刺目的紅。
顧廷煜收起帕子，若無其事地疊好塞進袖中，仿佛剛才咳血的不是他。
小秦氏看著那抹紅在眼前晃過，心頭猛地一縮，到了嘴邊的話又咽了回去。
太醫說他沒兩年活頭了，她這又是急什麼？
“母親，”顧廷煜緩過那陣氣，聲音弱了些，卻帶著不容置疑的篤定，“徐公爵剛剛接了大名府留守之位以及平叛主帥，二郎沒跟著他去，反倒留在南邊……”
他沒說下去，只是抬眼看向小秦氏。
小秦氏瞬間明白了。
徐子建是齊王的心腹，顧廷燁不肯依附，等齊王繼位後自然只能靠邊站。
她松了口氣，可轉念一想，又覺得不甘。
就算顧廷燁成不了氣候，也不能讓他太舒坦。
她換了副溫和的神色，端起茶盞抿了口，像是隨口提起“說起來，你父親過世的時候，汴京不少豪門都設了路祭，這份情總該還的。我想著，不如辦場宴會答謝一下？”
顧廷煜這次沒猶豫，微微頷首，聲音里帶著幾分倦怠“母親說的是，是該辦一場。只是兒子在五城兵馬司公務繁忙……”
他看向小秦氏，目光里帶著恰到好處的恭敬，“那這宴會，就辛苦母親主持吧。”
小秦氏臉上終于露出真切的笑意，連忙點頭“你安心當差便是，府里的事有我呢。”
她望著兒子清瘦的側臉，心里忍不住嘀咕。
這病秧子最近似乎精神好了些，前日還穿著官服去五城兵馬司點卯，莫非太醫診斷錯了？
“也好，大郎，夜深了，早些下去休息吧。”她壓下疑慮，柔聲說道。
顧廷煜起身，拱手作揖“母親，兒子告辭了。”
他對于繼母的心思很清楚，想要徹底絕了二郎的仕途。
但是顧廷熠卻犯不著這麼做，他和徐子建有過約定，二郎出了汴京就不能再針對他了。
繼母小秦氏想要等自己死了，讓三弟承襲爵位，可他不知道的是自己還有五六年呢！
她想要對付二郎就自己動手！
我顧廷熠可不想當別人手里的刀。
小秦氏望著他的背影消失在回廊盡頭，手里的茶盞已經涼透。
她忽然重重將茶盞墩在桌上，茶水濺出幾滴在錦墊上。
管他大郎活多久！
只要他沒有兒子，這侯府就只能是我兒子廷煒的。
……
三日後，寧遠侯府的流水宴開在西側的沁芳苑。
蜿蜒的水渠從假山間流出來，繞著亭台曲折而行。
渠邊每隔幾步便設一張矮案，案上擺著精致的菜肴，青瓷酒盞浮在水面上，隨著水波輕輕晃動。
這便是時下汴京貴冑間時興的“曲水流觴”。
初春的陽光透過柳絲灑下來，在水面上碎成一片金箔。
平寧郡主坐在靠近水渠上游的位置，手里捏著串東珠手鏈，目光卻時不時瞟向對面的邕王妃。
那身石朱色的宮裝襯得邕王妃面色紅潤，正和身邊穿紫衣的少女說笑。
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那少女便是嘉成縣主，鬢邊斜插著支赤金點翠步搖，隨著笑聲輕輕晃動。
“听說前些日子榮家那位姑娘……”平寧郡主剛要開口，邕王妃忽然轉頭看過來。
她話鋒一轉，臉上堆起笑，“縣主這身衣裳真好看，料子怕是南邊新貢的雲錦吧？”
邕王妃淡淡“嗯”了一聲，端起順水漂來的酒盞，指尖在盞沿劃了劃“不過是些尋常物什。倒是郡主，前幾日我听宮里的人說，齊國公府在玉清觀設了祈福壇？”
平寧郡主心里一緊，捏著手鏈的手指緊了緊。
玉清觀是齊衡和盛明蘭私下見過幾次的地方，這話莫非是敲打？
她賠著笑“是啊，小兒近來總說心緒不寧，求道長給看看。”
正說著，水面上的酒盞漂到了平寧郡主面前。
她剛要端起來，邕王妃忽然抬手按住了盞沿，笑道“郡主且慢，我听說盛家有位六姑娘，和小公爺走得頗近？”
平寧郡主的心沉了下去，面上卻裝作驚訝“王妃說笑了，不過是些小兒女的玩笑。那丫頭是庶出，父親不過是個五品小官，哪里配得上國公府？”
她瞥了眼水渠下游，盛明蘭正坐在最末的案邊，低頭撥弄著碗里的蓮子羹，素色的衣裙在一眾華服里像株不起眼的青草。
邕王妃順著她的目光看去，忽然笑了“哦？我倒听說，那位姑娘是徐公爵的姨妹？還有個五品縣君的封號呢。”
她端起酒盞一飲而盡，酒液順著唇角滑下，被她用帕子輕輕拭去，“若是小公爺真喜歡，納個貴妾也無妨，總算了了份心意。”
平寧郡主沒想到她會這麼說，噎了一下，訕訕道“庶女出身，終究上不了台面……”
……
盛明蘭正對著水面發怔，好些日子沒有見到心上人齊衡了。
也不知道他在家里過得怎麼樣？
听說他為了我向平寧郡主哀求，讓她同意娶我進門。
也不知道他今天有沒過來參加宴會。
不遠處的墨蘭低呼一聲。
明蘭轉頭看去，只見墨蘭臉頰緋紅，正望著走廊外面的庭院。
那里站著個穿寶藍錦袍的少年，正是梁家六郎。
他手里捏著張紙條，飛快地往墨蘭這邊瞥了一眼，又迅速轉身進了庭院。
墨蘭慌忙起身，裙擺掃過案幾，帶倒了一只茶杯。
茶水潑在青石板上，洇出深色的痕跡。
她也顧不上這些，提起裙角就往庭院外走去，背影里滿是急切。
明蘭看著她的背影，心里像被什麼東西蟄了一下。
她知道墨蘭和梁六郎的事，卻沒想到他們敢在這樣的場合私會。
“若是她們兩人在玉清觀偷情的話，林檎霜肯定是難辭其咎吧……”
明蘭突然想到。
正恍惚著，忽然有陰影投在她的案上，帶著股濃烈的脂粉氣。
“喲，這不是盛六姑娘嗎？”余嫣紅端著酒盞，居高臨下地看著她，眼角眉梢都帶著嘲諷，“怎麼一個人在這兒發呆？難不成是在想齊小公爺？”
明蘭抬頭，只見余嫣紅穿著件桃粉色的羅裙，珠釵晃得人眼花。
她想起嫣然說過，這位妹妹最是愛搬弄是非，當下便站起身，福了福身“余三姑娘。”
“別跟我來這套虛禮，心里指不定在罵我呢！”余嫣紅嗤笑一聲，坐在明蘭旁邊，酒盞往案上一墩。
“你是不是還以為，跟齊小公爺打了場馬球，就能進國公府當妾室了？
告訴你，郡主娘娘已經看上邕王家的縣主了，你呀，趁早死了這條心吧！”
明蘭握著帕子的手指緊了緊，指腹碾過帕子上繡的蘭草。
心口像是被什麼堵住了，悶得發慌。
她知道余嫣紅是來羞辱她的。
可齊衡與嘉成縣主結親的事，讓她覺得猶如晴天霹靂。
“余姑娘說笑了。”她垂下眼簾，聲音平靜得像一潭死水，不帶一絲情緒，“我與小公爺不過是普通相識。”
“普通相識？”余嫣紅像是听到了什麼笑話，笑得前仰後合，“去年馬球場上，是誰跟小公爺聊了半個時辰？是送了他送護膝？你倆的對話，以為沒人听見？”
明蘭的臉瞬間白了。
那些事她以為做得隱秘，沒想到還是被人看見了。
她攥緊帕子，指甲幾乎要嵌進肉里，卻只是低聲道“我和齊小公爺一起在書孰讀過幾天書！那些不過是朋友間的贈禮，余姑娘不必過分解讀。”
“朋友？”余嫣紅湊近一步，壓低聲音，語氣里滿是惡意，“一個小官家的庶女，也配跟國公府的小公爺做朋友？我看你是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
這話像根針，狠狠扎進明蘭心里。
她猛地抬頭，想說些什麼，卻看見水渠上游，平寧郡主正往這邊看，眼神里帶著警告。
而邕王妃身邊的嘉成縣主，也饒有興致地望著她，嘴角噙著若有若無的笑。
原來她們都知道了。
明蘭忽然覺得渾身發冷，仿佛掉進了冰水里。
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這些人把她的心事當笑話看，把她的尊嚴踩在腳下，而她連反駁的資格都沒有。
自己心上人齊衡只需在家里求自己母親即可，傳出去也能落個情深意重的名聲。
“怎麼不說話了？”余嫣紅見她不語，更得意了，“是不是被我說中了心事？”
明蘭抬起頭，目光清亮地看著余嫣紅，聲音不大，卻帶著股韌勁“余姑娘若是沒事，便請自便吧。我要去方便了…”
說罷便離開了席面。
余嫣紅沒想到她居然跑了，愣了一下，隨即惱羞成怒，小聲罵道“膽小鬼！”
明蘭一個人站在水渠邊。
晚風吹過，帶著水汽的涼意，吹得她打了個寒顫。
她望著水面上自己的倒影，模糊不清，像極了她此刻的心事。
遠處傳來邕王妃的笑聲，尖利而刺耳。
平寧郡主正湊在她耳邊說著什麼，臉上帶著討好的笑，全然沒了往日的高傲。
明蘭忽然覺得，這曲水流觴的宴席，哪里是什麼雅事，分明是個羅網，每個人都在網里掙扎，誰也逃不掉。
她彎腰拾起漂到腳邊的酒盞，仰頭飲盡。
酒液辛辣，嗆得她眼眶發熱。
原來在這些貴冑眼里，她的情意，她的尊嚴，不過是席間的笑料。
那她還在等什麼呢？
等齊衡給她一個注定無法實現的承諾嗎？
明蘭望著水面上漂浮的酒盞，忽然覺得自己有些可笑。
她一直等他，等他沖破阻礙。
可到頭來才發現。
喜歡了多年的齊衡，連讓她不被人羞辱的能力都沒有。
明蘭腦海里面浮現出大姐夫徐子建壞壞的笑臉。
整個汴京怕是只有他才有能耐護住自己了。
自己也許該听祖母的話，嫁給賀弘文安穩地度過一生。
熱心腸婆婆吳大娘子看見自己心儀的兒媳婦被人指桑罵槐，小聲嘀咕道。
都是一幫不識貨的！
見到明蘭離席後，吳大娘子也偷偷離席找到在角落里發呆的明蘭。
“大娘子也出來方便？”明蘭行禮道。
吳大娘子義憤填膺道。
“方便什麼？
我就看不慣那幾位在那里裝腔作勢，指桑罵槐！出來透口氣…”
她伸出手拉著明蘭，安慰道:“好孩子，千萬別將他們的話放在心里，她們喜歡逞口舌之快，便隨他去！”
吳大娘子毫不掩飾自己對明蘭的喜愛！
明蘭對吳大娘子的仗義執言十分感動。
只不過她的兒子梁 卻是個不堪托付的，院里的妾室一大堆！
否則嫁入永昌伯爵府，有吳大娘子這麼個婆婆，這也能過得挺舒心！
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