書房內，黃花梨書案上擱著封未拆的信箋，余老太師捋著銀白胡須，目光如炬。
余達搓著手站在一旁，余方氏則低著頭，絞著帕子的手指微微發抖。
“準備嫣然的嫁妝，十日後出嫁。”老太師聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
他從袖中取出張泛黃的宣紙，拍在桌上，“這是她母親範大娘子當初的嫁妝單子，按余家嫡女的規矩，一樣不少地備齊添到嫁妝里去。”
余達臉色瞬間變了︰“父親！徐家只下了十箱聘禮，咱們卻要按嫡女標準備嫁妝？這……這也太虧了！”
他想到庫房里要搬走的綢緞、玉器，只覺得心肝都在疼。
“虧？”老太師猛地抬眼，目光如刀，“我余家世代清流，豈會學那等市儈商賈，拿女兒的婚事算計聘禮？徐達是新科狀元，人品才學哪點配不上嫣然？”
他頓了頓，語氣陡然嚴厲，“方才在宮里，我已向陛下請辭，一年後便歸鄉養老。
陛下念及舊情，賜了個蔭封名額——你們若敢短了嫣然的嫁妝，我明日就上奏，說家中子孫不孝，這蔭封不要也罷！”
“父親！”余達嚇得腿一軟，險些跪下。
蔭封名額能讓余家子弟直接入仕，是多少人求不來的恩寵，若真被父親辭了，他這輩子的仕途就完了！
“我……我這就去辦！一百台嫁妝，保證樣樣體面！”
余方氏見狀，也忙不迭點頭︰“是是，老爺一定給大姐備得風光。只是那範大娘子的嫁妝……隔了這麼多年，怕是找不全了……”
她話音未落，就見老太師猛地一拍桌案，硯台里的墨汁濺出幾滴，落在她月白色的裙角上。
“找不全？”老太師冷笑一聲，目光如冰錐般刺向她，“我看是被人拿去換了胭脂水粉，或是填了你方家的窟窿吧！”
他站起身，指著門口，“限你們三日內，把單子上的東西一一清點出來！少一件，我就拆了你們的屋子去找！”
余達夫婦嚇得面如土色，連聲道“是”，幾乎是逃也似的離開了書房。
待門關上，余老太太才從屏風後走出來。
她嘆著氣坐下︰“官人，你也太嚴厲了些。只是這徐家的聘禮……是不是真有些寒酸？嫣然嫁過去，怕是要被人笑話。”
老太師這才放緩了神色，從懷里掏出那封未拆的信，遞給妻子︰“你看看吧。”
余老太太拆開信，越看越驚，手指都微微顫抖︰“這……這是徐家的聘禮清單？汴京四進的宅子，二十萬貫現銀？還有京東路的十處田莊？”
她猛地抬頭，“那為何今日只送了兩箱單薄東西？聘禮單也不過只有十箱！”
“你以為徐家是真窮？”老太師捻著胡須，眼中閃過一絲狡黠，“曹家那伙人盯著徐家呢，若大張旗鼓下聘，難免被人抓了把柄。聘禮單的十箱禮，不過是做給外人看的。”
他望向窗外漸漸沉下的夕陽，語氣轉為柔和，“那二十萬貫，待嫣然拜堂後便會悄悄抬進府，算作她的私產。那宅子也早就過戶到徐達的名下了。”
“那你方才為何不告訴達兒他們？”余老太太不解。
老太師冷哼一聲，眼中滿是譏諷︰“若讓那對眼皮子淺的知道了，還不得想方設法克扣嫣然的嫁妝，把主意打到徐家的聘禮上？
我這把老骨頭，還能護著孫女幾日，總不能讓她嫁過去時，連件像樣的體己都沒有。”
暮色漸濃，燈籠在游廊上依次亮起，將兩人的影子拉得老長。
而在後院，余嫣然想起明蘭轉述關于聘禮內情，攥著帕子的手終于松開。
她望著天邊初升的月牙，忽然想起母親臨終前說的話︰“傻丫頭，真正的疼惜，從來不是擺在明面上的金銀。”
此刻她才明白，那看似單薄的十箱聘禮背後，藏著徐家的周全，更藏著祖父用一生清譽鋪就的疼惜。
風再次吹過，帶著薔薇的甜香，也吹散了她心中最後一絲陰霾。
……
寧遠侯府後院，朱曼娘踩著碎步匆匆穿過小秦氏院子的游廊。
向媽媽早候在垂花門外，見她身影一閃，立刻掀開簾子催促︰\"走快些，莫要讓大娘子等得急了。\"
內室里銅爐升起淡青色檀香煙，小秦氏半倚在湘妃榻上，指尖纏著金絲穗子慢條斯理地打絡子。
听見腳步聲，她抬眼掃了朱曼娘一眼︰\"瞧你這臉色，倒像見了鬼似的。\"
朱曼娘撲通一聲跪在青磚地上，膝頭瞬間泛起涼意︰\"大娘子，今日在余家...遇見徐公爵了。\"
她聲音發顫，想起白日里徐子建審視的目光，後背滲出冷汗，\"他...他竟知道我和哥哥兒的事。\"
金絲穗子啪嗒落在榻上。
小秦氏猛地坐直身子，鳳目圓睜︰\"哪個徐公爵？難不成是徐子建？\"
見朱曼娘點頭，她重重哼了聲，掐著絹子冷笑，\"好個顧廷燁，前腳跟人家稱兄道弟，人家到底有沒將你當兄弟還另說。\"
蠟燭爆開火星，映得小秦氏眼底的算計愈發清晰。
她來回摩挲著護甲，忽然嗤笑出聲︰\"這徐子建倒也聰明，知道不插手顧家的爛攤子。
這次他到余家八成是要為新科狀元徐達提親余家大姑娘。\"
朱曼娘怯生生抬頭︰\"不是還有一個余家三姑娘？\"
\"余嫣紅？\"小秦氏嗤笑，\"就她那河東獅的性子，徐家能瞧得上？\"
她忽然想起什麼，眼中閃過狡黠，\"倒是咱們燁哥兒，若是娶了這潑辣貨...\"
話音未落，已笑得前仰後合，\"到時候家里整日雞飛狗跳，看他還有心思在仕途上？！\"
向媽媽立刻湊上前︰\"大娘子說得對，咱們是不是該邀請余夫人過來一趟？\"
\"急什麼？\"小秦氏慢悠悠端起茶盞，\"先讓那徐家的出了汴京再說，免得節外生枝。\"
她轉向朱曼娘，語氣陡然嚴厲，\"你最近也安分些，別在顧廷燁跟前露了馬腳。他若知道你以前的勾當...\"
朱曼娘渾身一抖，忙叩首︰\"曼娘省得！只是，今日在余家踫到了盛家六姑娘，奴婢怕她給二郎告密……\"
小秦氏挑眉，忽然笑了︰\"倒是沒想到那盛家庶女還有這膽子，有膽子插手別人的事！\"
她擺擺手，\"行了，你且去吧。你先找二郎說說，以二郎的性子，肯定不會相信盛家那個庶女的。\"
待朱曼娘的腳步聲消失在廊下，她對著向媽媽低語幾句，老嬤嬤連連點頭，快步出了屋子。
與此同時，顧廷燁正在書房里對著燭火發呆。
今日從余老太師口中得知余嫣然和徐家早有婚約，怕是又要重新找一個結婚對象了。
朱曼娘回到家後，見到顧廷燁立馬開始了表演。
她眼圈一紅，泫然欲泣，\"二郎，今日奴婢去余家求余大姑娘給個名分，卻被盛家那個六姑娘狠狠羞辱了一番...\"
顧廷燁看到朱曼娘梨花帶雨的模樣。
\"明蘭這丫頭，自己吊著齊衡，倒是好意思管起我的家事來了...\"
他用力拍桌，想到自己對余家的謀劃付之東流，胸中騰起無名火。
窗外寒風呼嘯，吹得窗紙嘩嘩作響，卻吹不散他滿心的煩躁。
第二日清晨，朱曼娘裹著披風倚在窗邊，望著院外露水出神。
昨日小秦氏的警告猶在耳畔，她下意識摸了摸鬢邊的金簪，那是顧廷燁去年生辰送的。
憑心而論，顧廷燁對她還是挺不錯的。
自己和小秦氏勾結對付他，朱曼娘心里還是有一絲愧疚。
想起昨夜他將自己摟在懷里說\"有我在\"的模樣，她嘴角勾起一抹冷笑。
自小的經歷告訴她，男人都不可信，只有金銀抓在手里才是真實的。
更何況要對付二郎的可是侯府大娘子，自己一個賤籍出身的女子，又怎麼反抗得了？
遠處傳來腳步聲，她立刻換上楚楚可憐的神情。
顧廷燁推門而入，看見她紅腫的眼楮，心立刻軟了︰\"曼娘，可是又想起昨日的委屈？\"
朱曼娘撲進他懷里，聲音帶著哭腔︰\"二郎，那盛姑娘好狠的心...\"
她的指甲掐進顧廷燁後背，卻在他溫柔的安撫下漸漸放松。
顧廷燁輕撫她的長發，眼中滿是心疼︰\"別怕，改日我定要替你找她討個說法。\"
他不知道，此刻被他視若生母的小秦氏正坐在花廳里，對著媒婆細細叮囑到余家提親的細節。
更不知道，這場被繼母精心策劃的婚事，就是一個陰謀的開始。