暮春時節，余府後院的薔薇開得潑潑灑灑，粉白花瓣疊著綠意，在廊下織出半幅花簾。
余嫣然正和自家閨蜜在余府後院花園里賞花，月白色的裙角掃過青石板上的苔痕，繡鞋尖沾了點細碎的花瓣。
“我說嫣然姐姐，這花再美也看了十來年了，還沒看夠？”
明蘭瞧著對著薔薇花失神的余嫣然打趣道。
她眼波流轉，忽然伸手戳了戳嫣然的腰側，“倒是有人啊，心思早飛到別處去了——比如，徐家的荷花塘？”
嫣然手一抖，掐斷了半截花睫，臉頰“騰”地紅起來，像被晨露染上的花瓣。
“你又胡說！”她嗔怪地瞪明蘭一眼，指尖絞著腰間的綠色絲絛。
“婚姻大事，豈是我能隨意揣度的？父親和祖父還沒開口呢，倒叫你編排得像真事似的。”
“怎麼不是真事？”
明蘭抓了抓自家閨蜜的袖子假意抱怨，“我說上次馬球會怎麼讓徐達表哥上場助陣，原來是為了英雄救美啊。”
她湊近嫣然耳邊，壓低聲音笑得狡黠，“再說了，若真嫁了徐表哥，咱們可就是正經的親戚了，往後我來蹭茶吃，豈不是更名正言順？”
嫣然被明蘭說得有些意動。
她面若桃花垂著眼，半晌才輕聲道︰“話是這麼說……只是……”
她頓了頓，指尖攥緊了絲絛，“還有那顧家二公子，今早好像又來了玉清觀找祖父，若是祖父被他說動了，怕是……”
“顧二叔？”明蘭挑眉，語氣里帶著幾分憤怒，“剛剛他那個外室來余府鬧了這麼一遭，怕是沒臉再來余府提親了吧？
雖說也是侯府嫡子，可論才學，他不過是殿試吊車尾；論品行，眠花宿柳的傳聞還少嗎？
哪比得上徐表哥，新科的狀元，筆墨官司打得滿堂彩，連祖母都夸他‘有古君子之風’呢。”
她掰著手指頭數算，“再說家世，徐表哥是大姐夫的表弟，雖說出身不如顧家侯府嫡子顯赫，可身為天子門生清譽滿京城，比起勛貴世家也差不了多少？
我瞧著剛剛你家老太太見了徐表哥，眼楮都笑成月牙兒了，怕是認了這個孫女婿了”
嫣然被她說得耳根發燙，輕輕推了她一把︰“你呀，什麼都知道。”
“那我問你，”明蘭忽然扳過她的肩膀，眼神亮晶晶的，“若真讓你選，是選這才貌雙全的徐公子，還是那侯府里的顧二叔？”
“這……”嫣然的臉更紅了，像熟透的櫻桃。
她掙脫明蘭的手，轉身去看那叢開得最盛的粉薔薇，聲音細若蚊蚋，“自然是……自然是徐公子更好些。他待人溫厚，學問又好，便是……便是說些話，也讓人覺得心里熨帖。”
一想起剛剛徐達看自己的眼神，余嫣然的心就如同小鹿亂撞，跳個不停。
話音未落，一道尖利刻薄的女聲突然插進來，打破了滿院的柔和。
“大姐姐倒是會想美事！”余嫣紅晃著滿頭珠翠從月洞門進來，她身上的石榴紅紗裙掃過薔薇叢，驚起幾只粉蝶。
她上下打量著余嫣然，嘴角掛著刻薄的笑，“只可惜啊，人家徐家，怕是瞧不上咱們余府的大小姐呢！”
嫣然皺眉︰“三妹妹這是何意？”
“何意？”
嫣紅走到石桌旁，拿起明蘭放下的茶盞晃了晃，“我可听說了，剛剛徐家送來的定親禮單子，我可瞧過了。
兩對宮花，還是半舊的樣式；兩匹素色杭綢，連水紋都織得歪歪扭扭；四盒京式點心，盒子都快散架了；一壇紹興花雕，封口還是用破布堵的！
哦對了，還有些不值錢的銀瓖玉首飾，怕是從哪個攤子上收來的舊貨吧？”
她“嗤”地笑出聲，“就這幾箱寒酸玩意兒，也配來咱們余府下聘？
大姐姐要是真嫁過去，怕是出門連輛體面的馬車都坐不起，得坐著板車去喝西北風咯！”
她頓了頓，故意提高聲音︰“依我看啊，還不如嫁給顧二哥哥呢！
人家顧府是什麼門第？
綾羅綢緞堆成山，山珍海味吃不完，雖說顧二哥身邊鶯鶯燕燕多了點，可哪家公子沒點風流韻事？
至少嫁過去，能風風光光當侯府少奶奶，不比在徐家喝清粥強？”
嫣然的臉色一點點白下去，手指緊緊攥著薔薇的枝條，刺扎進掌心也沒察覺。
她深吸一口氣，抬起頭時，眼神卻異常堅定︰“三妹妹只知衣食住行，卻不知‘情投意合’四字。
若能嫁給自己心悅之人，便是粗茶淡飯，麻衣布裙，我也甘之如飴。
倒是這些身外之物，何時成了衡量姻緣的標尺？”
“你——”嫣紅被自家姐姐不貪富貴的話，噎得說不出話，臉色漲得通紅。
明蘭上前一步，擋在嫣然身前，似笑非笑地看著嫣紅︰“三姑娘既然覺得顧二叔這般好，又何必來勸嫣然姐姐？不如自己去跟余大人說，把這門親要了去，豈不是兩全其美？”
嫣紅的臉“唰”地白了，又瞬間漲成豬肝色。
她倒是想嫁顧廷燁！
可上次到余家提親時，顧廷燁當眾夸嫣然“嫻靜溫婉”，看大姐姐的眼神都帶著笑意，哪里有她半分位置？
她咬著牙，狠狠瞪了明蘭一眼，又剜了嫣然一下，冷哼道︰“哼，等著瞧吧！顧二哥托人送來的聘禮，比徐家那幾箱破爛強百倍！父親疼我，說不定就……”
她沒說完，跺了跺腳，甩著帕子氣哼哼地從月洞門走了，裙擺掃落一地薔薇花瓣。
風又起，吹得滿院花香浮動。
嫣然看著嫣紅消失的方向，輕輕嘆了口氣。
“別理她，”明蘭拍了拍她的手背，“嘴長在她身上，由她去說。徐表哥的心意，老太太的意思，還有……你的心思，這些才是真的。”
她撿起地上一片完整的薔薇花瓣，放在嫣然掌心，“這花雖美，也要遇上懂得的人，才不算辜負。”
嫣然低頭看著掌心里的花瓣，指尖的刺痛漸漸傳來，方才三妹余嫣紅那番“徐家聘禮寒酸”的話如針般扎在心上。
她望著石桌上那盞涼透的碧螺春，茶湯里浮著片殘瓣，像極了自己此刻飄搖的心思。
“嫣然姐姐還在想三姑娘的渾話？”
明蘭看著閨蜜的表情，哪里猜不出嫣然是被她妹妹的話影響了！
她伸手拍了拍嫣然的手背寬慰道“她那張嘴能吐出什麼象牙？倒是你，手心都掐出印子了。”
她執起嫣然的手，見指節泛白，不由得蹙眉。
嫣然抽回手，低頭撫著裙上的纏枝蓮紋︰“我不是氣她，是怕……怕父親和繼母真動了心思。顧家的聘禮能堆成山，父親向來重利……”
話音未落，喉間便有些發緊。
她想起昨日繼母余方氏，對著顧廷燁送來的珊瑚樹兩眼放光的模樣，心就沉了下去。
“糊涂！”
明蘭搖了搖手里的團扇。
“余老太師把你當心肝肉疼，豈會由著他們胡來？再說那徐家的聘禮——”
她湊近嫣然，壓低聲音，“大姐夫家什麼門第？汴京城里數得上有錢的門戶！前年祖母生辰，大姐夫隨手送的嵌寶屏風就值三千貫，徐達表哥是他親表弟，怎會拿不出像樣的禮？”
嫣然抬眼，見明蘭眼中閃著篤定的光︰“可那禮單上明明只有……”
“正是這禮單古怪！”
明蘭用團扇骨敲了敲石桌低聲道，“今日徐家人來下聘，老太師偏巧被召入宮，你不覺得太巧合？依我看，徐家定是和老太師商量好了，故意低調行事。”
她頓了頓，指尖劃過石桌上的茶漬，畫出個模糊的“曹”字，“怕是為了避之前和曹家那檔子事吧？”
嫣然心頭一跳，听出明蘭的言外之意。
曹家與徐家前些日子因為齊王妃的事在朝堂上針鋒相對，就連徐家三姑娘至今還下落不明。
若徐家大張旗鼓下聘，難免落人口實。
正思忖間，前院傳來婆子急促的腳步聲︰“大小姐，明蘭姑娘，老太師從宮里回來了，正叫老爺和夫人去書房呢！”